Текст книги "Моё имя - Анита (СИ)"

Автор книги: Юля Майн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Девушка зажмурилась. Разумеется, она понимала всё то, что говорил ей наставник… Но говорить всегда проще! Хоть бы раз на собственном примере показал! А она понимала, что он может, она видела по его ауре, которые не столь давно начала различать, что он может всё… или почти всё. А он только говорит и говорит… Он-то может!

Из груди Мари вырвался сдавленный крик – и раздался вздох удивления мистера Риддла. Она открыла глаза: с удивлением разглядывая свои руки, она их не узнавала. Они были мужскими. И коричневый костюм… Листок выпал из рук. Она едва не упала от удивления.

Ощупала лицо и голову: щетина на лице и лысина на макушке.

– А-а-а-а-а-а!!!! – дикий крик разрезал воздух.

Мистер Риддл подбежал к ней. Глаза его были полны удивления и ужаса, губы его дрожали:

– Успокойся, Мари. Переведи дыхание… Спокойно… – Он говорил эти слова и будто сам следовал своим же указаниям. – Ты знаешь, кто ты, как ты должна выглядеть… Просто расслабься… Сейчас должно быть напряжение – а ты расслабься…

Мари закрыла глаза, тихонько выдохнула, с удивлением замечая, что злоба на Амалию почти прошла – и почувствовала, что тело вновь принимает свои привычные очертания, и только одежда, преобразованная в запале, повисла на ней неуклюжим мешком.

– Что это было? – Едва выговорила она.

– Мари… Эм… Мари, ты – метаморф. – Не веря в свои слова ответил Ричард. – Ты можешь менять свою внешность так, как ты того захочешь…

– Это плохо?

– Это странно. – Нервно облизав губы, сказал он.

Она пробуравила его вопросительным взглядом.

– Обычно метаморфы только и могут, что менять свою внешность. В них заключена как правило огромная магическая мощь, которую они, тем не менее, не в состоянии выплеснуть за рамки собственного тела. Но это редкость, это аномалия, как сиамские близнецы… Метаморфов не любят и, как правило, боятся. Обычно они рождаются у тёмных магов, и это расценивается как оплата грехов, кара, месть свыше… Ведь как можно верить тому, чья природа изменчива? Понятно, что это пережитки Средневековья…

– Ричард, вы сказали, что метаморфы – дети тёмных магов? – не веря своим ушам переспросила Мари.

Тот только покачал головой, соглашаясь.

– Да. Как правило. Но… – он с опасением оглянулся на девушку. – В вашей семье есть к этому предрасположенность…

– То есть? – не поняла Мари.

Ричард поджал губы и отвернулся от Мари.

– Ступай домой. На сегодня хватит.

– Вы не хотите мне чего-то говорить? – постаравшись заглушить новую волну злобы, спросила девушка.

– Да, я хочу быть кое в чём уверенным, – негромко, будто самому себе ответил он.

«Кто знает, вдруг ты истинная тёмная?» – эту догадку он не посмел произнести вслух.

Мари сощурила глаза:

– Когда мне придти в следующий раз? Завтра?

Ричард вновь повернулся к ней, в задумчивости пожевал губы.

– Отдохни пока пару дней. А там продолжим.

Школьный коридор был всё тем же, и лица была теми же.

Мари шла легко, как будто бы это была и не она. Всё вокруг стало казаться каким-то глупым, незначительным, надуманным.

И эти уроки, в которых она раньше находила отдушину, сейчас казались глупым пересказов уже прочитанных ею учебников.

И эти дети вокруг – а они вокруг и правда были просто детьми, которые играли во взрослых со своими «очень важными разговорами» и любовными страданьицами, – перестали её трогать.

Мари прошла к своей парте, выложила тетрадь и, подперев рукой подбородок, принялась ждать начала урока.

– Эй, Мэри! Мэри Поппинс…

Всё, да не все стали другими. Голос Майка по-прежнему заставлял дрожать. Однако сейчас эта странная сила внутри давала уверенность, которой у неё раньше не было.

Она подняла на него твёрдый взгляд:

– Да, Майк. Тебе опять нужны мои записи? – она помахала тетрадью.

– О, да ты научилась говорить? – он удивленно вскинул брови и обернулся к свите, ища поддержки.

– Ага, – она встала из-за парты и с удовольствием потянулась. – Ты хочешь получить мою тетрадь, да?

– Ну, да.

– Ну так давай, проси меня. – Она улыбнулась широко. «Как же это имя из сна? Анна? Анабель?..»

Майк натянуто рассмеялся, свита за его спиной зашипела.

– Ну ты мне всегда и так давала! – очевидная двусмысленность развеселила одноклассников. Краем глаза Мари отметила, что за ними наблюдает почти весь класс. Хм, всего-то ей нужно было твёрдо заговорить, чтобы приковать к себе внимание.

Она чуть прищурилась и попыталась ментально прикоснуться к Майку – его аура, полная самовлюбленного самодовольства, не несла в себе больше ничего интересного.

– А ты, оказывается, пустышка, – вырвалось у неё.

– Что ты сказала? – лицо Майка, которое она так долго представляла в своих розовых мечтах, как-то враз потеряло всякую привлекательность.

– Я так и не услышала просьбы.

– Я был с тобой вежлив, но сейчас я обещаю, что сделаю твою жизнь здесь невыносимой!

Мари приблизилась к нему вплотную. Эмоции зашкаливали, а сила, запертая внутри тела, требовала немедленного выхода. Она представила, как закидывает на его шею удавку и тянет за неё к парте: парень тут же, задыхаясь упал лицом на столешницу. Мари запоздало положила руку ему на голову, но, кажется, никто не заметил подвоха.

– Помнишь, сюда пару недель назад ввалилась моя сестра? Помнишь, Майки? – она наклонилась, и будто бы говорила только ему, но на самом деле говорила всем, кто с жадностью уставился на эту безобразную сцену. – Так вот сейчас я с ней согласна. Ты мне не ровня. – И она отпустила парня.

Наверное, теперь, в школу больше приходить не следовало…

– Королева Амалия решила устроить бал послезавтра, – так Жюли спустя пару дней после сцены в школе приветствовала вышедшую из портала Мари. – И всё из-за тебя.

Мари поморщилась. То, что говорила Жюли, стоило фильтровать и проверять.

– Ей просто скучно, я-то тут при чём? – Мари плюхнулась на огромную кровать, на которой ей еще ни разу не довелось даже переночевать. Самое большее, она валялась здесь с книжкой до или после занятий с Ричардом.

– Бал в твою честь, чтобы познакомить свет с невероятной наследницей великого белого мага. – Не понятно было, говорит Жюли серьёзно или издевается. Вдохновленное полное лицо, обрамлённое кудряшками, выражало крайнюю степень воодушевления.

– И что требуется от меня? Просто быть там?

– Конечно же не только это! – Жюли набрала в грудь побольше воздуха и принялась перечислять: – Ты должна встретить гостей, уделить каждому своё внимание, познакомиться. Но прежде! – Жюли испуганно посмотрела на Мари. – Ох, Мари, прежде всего тебе нужно выучить, кто есть кто среди гостей!..

– Амалия просто решила поиздеваться надо мной… – Девушка вздохнула. – Ну, конечно. Она хочет, чтобы я глупо улыбалась и что-то мямлила. Сколько планируется гостей?

– Около тысячи, – упавшим голосом отвечала Жюли.

– Без шансов. Я смогу выучить только несколько ключевых персон за это время. – Она вскочила с постели. – Ну и чёрт с ними и с Амалией, – она до хруста потянулась, – я просто буду там. А ты мне поможешь, ни на шаг не отойдёшь, правда, Жюли?

Тучная фрейлина покорно вздохнула.

Сотни хоть сколько-то значимых белых магов пришли в этот вечер в резиденцию королевы. Блестяще одетые, молодые и старые, все они прибыли на её зов, желая познакомиться со своим будущим.

Интересно было наблюдать за движением толпы минут десять – потом рот сковывала зевота, которую следовало тщательно скрывать. Однообразные, ничего не значащие разговоры, дежурные любезности и далеко не самые лицеприятные комментарии Жюли, которые у наследницы вызывали лишь отвращение и только усиливали скуку.

– Мари, видишь старую швабру в бардовом?.. Мария, позвольте вам представить графиню де Глюк, умнейшая ведьма со множеством учёных степеней во всевозможных областях знаний, председатель общества защиты древних фресок, около двухсот лет назад была фрейлиной королевы Луизы, супруги короля Фердинанда XXVI… Надеюсь, недолго осталось ей воздух портить… Господин советник, добрый вечер! Как поживаете?.. У него тёмные корни, и родственники на Лысой Горе. Я не представляю, за что Ричард держит его здесь!.. О, моя милая, милая Вероника! – Жюли походя «расцеловалась» с дамой с дрожащей собакой под мышкой. – Как твои дела?.. Эта красотка была любовницей покойного короля. Амалия до сих пор её недолюбливает…

Голова шла кругом, и больше всего хотелось сбежать.

Даже лакеи были словно напомажены жирнее обычного, и серебряные пуговицы будто ярче блестели на фоне их зелёных ливрей. Нанятые официанты бегали за гостями, подбирая пустые бокалы. Мари видела, что они – тоже маги, но что-то в них настораживало, и Жюли, как назло отошла, спросить было не у кого…

– А тёмные на слуг обычно денег не тратят, – прозвучал над ухом наследницы насмешливый мужской голос.

Мари резко обернулась: перед ней стоял высокий блондин, почти альбинос, на вид лет тридцати пяти. Но взгляд светлых глаз был совсем мальчишеским.

– Они оживляют мертвецов, приводят их с помощью всем известных манипуляций в приличный вид… да и запах, и используют ровно до тех пор, пока слуги не начинают разваливаться. Только очень-очень богатые люди могут позволить себе одного-двух живых слуг. И дело даже не в деньгах, а в том, как к этому относятся.

Мари расширенными от ужаса глазами смотрела на него. Собеседник усмехнулся и церемонно поклонился:

– Следовало представиться раньше. Бомптириус Славный, посол тёмной княжны в Прабеле. – Он лукаво улыбнулся. – Однако мало кто об этом знает.

– Господин Бомптириус! – Мари пришло в голову, что то, чем её пугали, совсем близко. И совсем не страшно. А потому можно и спросить о том, что действительно её интересует. – А… а… расскажите мне о тёмных магах, пожалуйста.

Он удивленно глянул на неё и прикусил губу, будто решая непосильную задачку.

– Рассказ получится запутанным, жутковатым и однообразным… Хотя, – лицо его неожиданно прояснилось, – наверное, что-то ценное поведать наследнице великого мага я всё же смогу… Однако здесь шумно. Может, выйдем в парк?

– Да, конечно! – восторженно согласилась она.

А упустившая свою подопечную из виду на какие-то жалкие три минуты, Жюли уже громко звала Марию, но та не слышала её, покидая толчею светломагического сообщества.

Глава 3. Надевая маску

– …Соберись, тряпка! Соберись! Не будь трусом!! Ну, что стоит!.. м-м-м… Дурак! Дурак! Дурак!.. Проклятье… это же так просто! Тряпка!..

Мари с трудом разлепила глаза – и почти оглохла от собственного крика, который отразился эхом. На её горло острием вниз был направлен нож. Человек с ножом, кажется, испугался больше неё самой, и заорал в унисон. Он, всё же оцарапав её, вскочил на ноги и схватился за голову, едва не плача. Мари потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в нём Бомптириуса.

Она с трудом села под завывания тёмного и огляделась. Ощущение было, словно она в подвале: темно, влажно, гулко. И крайне неуютно.

– Зачем? – спросила Мари.

– Приказ, – всхлипывая, ответил тот.

– Чей?

– Тёмной княжны. Она боится тебя.

– Я её не знаю, мне нет дела до неё…

– А ещё ты не нужна королеве Амалии, – Бомптириус последний раз всхлипнул.

– О, чёрт… – Мари потерла рукой лоб, и только потом сообразила, что руки у неё не очень чистые. Её похититель особо не заморачивался, и положил её прямо на земляной пол. – Думаю, мне стоит вернуться.

– Нет! – он вскочил на ноги и, забыв, что нож до сих пор в руках, едва не порезал себя же. С омерзением откинул лезвие подальше. – Амалия не отпустит тебя живой, так или иначе. И даже Ричард тебе не поможет. Ему уже устроили проблем, его даже не было на приёме.

Мари с большим сомнением смотрела на похитителя.

– Тогда мне тем более стоит вернуться и помочь ему.

– Ты придёшь обратно – и тебя тут же назовут предательницей. Просто за то, что ты ушла со мной. Им этого будет достаточно. Амалии этого будет достаточно, чтобы линчевать тебя. Ты не уйдёшь живой от чокнутой королевы.

Кровь застучала в висках. До этого момента, всё, что касалось магических дел, было для Мари чем-то вроде забавного хобби, тем, чем она занималась после школы и до семейного ужина. До неё только сейчас начало доходить, что это – самостоятельный мир, и её роль в нём решается здесь и сейчас.

Ясность мысли возвращалась с трудом. Но где-то в глубине души Мари знала, что Бомптириус прав: Амалия всем сердцем ненавидела её, и не скрывала этого. Но стала бы она так рисковать?

С другой стороны, когда рисковать, как не сейчас, когда Ричард слаб уже, а она, Мари, – ещё?

– Врёшь, лживый тёмный, – прошептала она. – Мне не нужна Амалия! Есть же Ричард!..

– О нём забудь. – Отрезал Бомптириус. – Я же сказал…

– Я не верю, что он так просто бросит меня, – упорствовала она. – Он много лет искал кого-то с моим даром и много сил потратил, чтобы…

– Сейчас для него в приоритете семья. Просто поверь.

Мари прищурилась, словно пытаясь понять, что же задумал этот странный маг.

– Почему я должна верить тому, кто минуту назад хотел меня убить?

– Да, не хотел я! – заломил в отчаянии руки тёмный. – Никогда никого не убивал… Я не могу!

Мари удивлённо смотрела на него:

– Но ты же тёмный…

– Я не убийца! Я лишь придворный белый маг у тёмной княжны! И только поэтому княжна Дюва попросила именно меня. Потому что только я мог пройти в Прабел. На резиденции королевы стоит одно из заклятий Ричарда. По всему их городишку воет сирена стоит сотворить хоть малейшее темное колдовство.

– Я не верю ни единому твоему слову. – Немного подумав, сказала она.

Бомптириус только горько усмехнулся:

– И не верь! Вспомнишь меня, когда тебя казнят!

– Да за что? – Мари, наконец, пошатываясь поднялась на ноги. Они были в каком-то туннеле. Капала вода. Голова раскалывалась.

– О, Амалия найдёт, не переживай! – тёмно-белый оперся на влажную стену. – Если выплывет, что ты жива, меня убьёт Дюва. Тебе нельзя показываться ни у белых, ни у обывателей, ни у тёмных… А к отщепенцам и даже я не пойду… Надо было убить тебя, пока ещё был шанс, – он снова схватился за голову.

Это было так странно: он словно бы и правда переживал за неё, хотя вслух жалел, что не убил. Мари стало жаль его. И появилась одна мысль. На самом деле, она давно уже вынашивала её, но идея эта была слишком безумна, чтобы так просто претворить её в жизнь.

Она вспомнила, как по чистой случайности стала Ричардом. Тогда её разрывали эмоции. О, сейчас эмоций тоже было с избытком! Жгучая ненависть к Амалии, страх, непонимание, растерянность – вряд ли хоть что-то из этого можно было применить для белого волшебства! Тело, казалось, только и радо было отозваться на любую её магическую команду.

– Бомпти, – почти нежно обратилась она к тёмному, – у меня есть один секрет.

Бомптириус поднял на неё глаза… и увидел сам себя: белые волосы, собранные в грязный хвост, испачканная белая рубашка с кружевными манжетами и расстёгнутая зеленая ливрея с мокрыми пятнами.

– О, Мрак… – у него подкосились ноги, и он попятился от своего отражения.

– Я – метаморф, и я попытаюсь сделать так, чтобы меня не нашли белые. – Даже голос был не её, и Мари изо всех сил пыталась сделать вид, что её саму это нисколько не удивляет. Она мысленно выдохнула, расслабилась и снова стала собой. В этот раз одежда и драгоценности, которых не пожалели для бала, вернулись на место.

– Да тебе сам чёрт не страшен, – пробормотал Бомптириус.

– Тогда, может, я просто вернусь обратно, и дело с концом?

– Вот же глупая баба! – он схватил её за руку – и Мари показалось, будто её протащило через игольное ушко, вывернуло на изнанку и вернуло обратно. На секунду она будто оказалась в звенящем тишиной вакууме, а потом снова ощутила мир вокруг себя.

Она едва не упала, когда это кончилось, и только Бомптириус удержал её от падения:

– Смотри внимательно, и больше не спрашивай, можно ли тебе вернуться, – он повернул её голову, и Мари поняла, что стоит за их коттеджем № 19 по Уэйт-стрит, а по углам улицы ошиваются несколько странных людей, в знакомых голубых мантиях.

– Наверное, это Ричард просто прислал охранять… – проблеяла она.

– Это личная гвардия королевы. И с чего бы Ричарду начинать тебя охранять именно сегодня? – процедил он, снова схватил за плечи, и её снова протащило через вакуум. Мари запоздало сообразила, что это телепортация. Второй раз, казалось, было проще – её тело быстрее неё самой понимало, как правильно применить любую магию, стоило просто перестать сопротивляться.

На этот раз они стояли в тени кустов, рядом с резиденцией королевы. Бал в честь наследницы еще был в разгаре. Бомптириус тяжело дышал, лоб покрылся испариной. Видимо, телепортация давалась ему очень непросто.

– Эй, Роммо! – оклик был совсем рядом, и Мари вздрогнула всем телом. Бомптириус зажал ей рот ладонью.

– Да, Синес?

– Девчонку не видел?

– Нет еще.

– Планы меняются: ничего не говорить, оглушить и под замок. Её величество будет сама решать всё завтра.

– Есть. А… Синес, что она натворила?

– Она шпионка, – уверенно ответил белый.

Мари задышала глубоко, слёзы полились прямо на ладонь Бомптириуса, который всё еще зажимал её рот.

«Достаточно!! Хватит!! Всё!» – в ужасе думала она.

Мари почти не удивилась, когда Бомптириус коротко кивнул и снова телепортировался, всё в тот же туннель. Он отпустил её, и ноги девочки подкосились.

– Где мы? – безразлично спросила Мари. Она рассеянно оглядывала чудесное платье, которое расстелилось облаком вокруг. Жаль, что юбку она уже безнадёжно испоганила водой и грязью. Сегодня этого добра с избытком…

– На Лысой Горе.

– Лысой Горе? – непонимающе переспросила она.

– Это столица тёмных. Неужели тебе не говорили? – поразился он.

– Так, только вскользь упоминали, – Мари поморщилась.

– Что, теперь ты больше не рвешься обратно?

Мари отвернулась. Господи, как же больно! Как же ей быть! Ведь есть папа, сестра, есть Лиз… Они же с ума сойдут!

Она попыталась найти по карманам телефон, и вспомнила, что забыла его в спальне, в резиденции. Надо же, а в начале вечера ей это вовсе не казалось везением! Что ж, так даже лучше – нет соблазна немедленно позвонить домой или Ричарду.

Мари прислонилась головой к прохладной стене.

У них толком не сложилось с учителем никаких отношений. Сначала она просто считала его коллегой своего отца, а потом он просто учил её магии.

Что ему интересно? Чем он увлекается? Какие книги предпочитает? Какая у него семья? – Она не знала о нём ровным счётом ничего.

Мари для него – просто инструмент.

А Ричард для неё – почти чужой человек, чью грядущую дату смерти знает, кажется, каждая крыса.

– Может быть, теперь, действительно, рваться обратно прямо сейчас не буду, – она сделала над собой усилие – чёрт, какое же по счёту за этот вечер? – и встала. – Думаю, мне нужно куда-то идти, да? Мы под городом, получается, да?

– Ты пойдёшь одна по Лысой Горе? – с сомнением спросил Бомптириус.

– А что?

– Увидишь, – хмыкнул он. – Выход в километре отсюда, – он показал рукой в одну из сторон тоннеля. – Заблудиться сложно: там тупик и лестница наверх. И знаешь, Мари… – она поймала себя на мысли, что он впервые за всё время назвал её по имени, обращаясь как к другу за одолжением. – Я бы хотел у тебя кое-что попросить… – Он многозначительно покосился на её драгоценности.

Она фыркнула. Ну-ну, друг, падкий на золотишко… Мари сняла с себя серьги и браслет и протянула их похитителю.

– А это? – он ткнул пальцем в ожерелье на её шее, золотое с жемчугом, изящной работы, но тяжелое.

– Мне тоже нужны деньги.

Хорошо, что он спросил про эти побрякушки. Никаких иллюзий, никакой дружбы. Так ей не жалко с ним расставаться – не о чем тут жалеть.

Мари проводила взглядом Бомптириуса, который подобрал оброненный нож.

– Удачи тебе! – Неожиданно тепло пожелал ей маг. – И не вздумай соваться домой! – с этими словами он поспешил в сторону выхода. И вскоре сорвался на бег.

Мари вздохнула и подавила волну дрожи.

«Успокойся, Ричард говорил, что ты можешь всё», – аутотренинг будто бы и правда помогал.

Только сейчас она огляделась как следует: туннель, земляной пол, свет от ржавого светильника под низким потолком, капает вода – уже набралась целая лужа.

Мари прикрыла глаза. Белая магия и раньше такая непростая в применении, теперь и вовсе словно забилась в дальний угол. Но что-то новое, сильное, бурлящее, притягательное, стихийное так и рвалось наружу.

Стоит просто захотеть!

Просто подумать!

И… Она провела рукой над лужей – и это уже было зеркало. Еще одно движение рукой – и зеркало прислонено к стене, отражая ведьму в полный рост.

Невысокая, русоволосая, сероглазая, в бальном платье. Вот если бы не это платье и ожерелье – такая обычная, что аж зубы сводит! Мари с ненавистью вгляделась в отражение.

Никакая.

Если она может превратиться в кого угодно, значит, она может создать с нуля кого угодно! Мари всегда мечтала быть яркой брюнеткой, как сестра. Мгновение, и на неё из зеркала смотрела Владлена.

– О, нет-нет-нет… – пробормотала она губами сестры. – Соблазнительно, но нет…

Сестра была выше, и этот рост был каким-то… слишком. Нет, она должна быть невысокой. И с короткой стрижкой – папа всегда смурнел лицом, когда она заговаривала о парикмахерской, а сейчас возиться с длинными волосами явно лишнее. Да, волосы чёрные, чёлка вбок.

Лицо… лицо…

Менять свой облик было так страшно, как будто она лишалась его вовсе.

Глаза крупнее и тёмные.

Кожа чуть смуглая.

Нос тонкий, скулы явные, рот чуть уже, изящно очерченные губы.

Мари честно пыталась вспомнить лицо, которое видела теперь в зеркале и понимала, что она создаёт что-то уникальное. И чем дальше, тем больше её поглощал азарт, и рождалась уверенность, что у неё всё получится!

– А что, интересно, носят, на Лысой горе? – бальной платье, было, конечно, милым… но бальным. – Платье… сделать чёрным? Хм… нет. Такая юбка наверняка будет привлекать внимание. Тогда прямое чёрное платье… – Мари попробовала шагнуть и чуть не упала. – Неудобно. – Походила туда-сюда. Как же тогда папа смотрел на неё, когда она попросила купить ей гриндерсы! Улыбка растянулась от уха до уха. Грех было не воспользоваться моментом. Потрясающе-отвратительные чёрные ботинки оказались на её ногах. – Да, не буду оригинальной, – она, смеясь, махнула рукой и закончила преображение гардероба: удобные джинсы, чёрная хлопковая блуза и кожаная куртка поверх.

Только ожерелье принцессы, наследницы великого белого мага было как бельмо на глазу. Стараясь не смотреть на себя в отражении, Мари дрожащими пальцами расстегнула застёжку и спрятала его за пазуху – в куртке, словно она понимала её приказы, в нужном месте появился карман идеально подходящий по размеру.

В зеркале была растерянная незнакомка.

– Нет, так не пойдёт, – Мари сделала выпад самой себе, – у тебя, милочка, силы столько, что уже сейчас все королевы ссутся с тобой связываться! Ты – сильнейшая! И ты, слышишь? – ты сможешь всё.

Она вздёрнула подбородок, и сила внутри неё будто бы подтвердила: «Да, всё так и есть!» Мари со всей силы пнула по зеркалу стальным носком ботинка. Осколки полетели на неё водяной пылью, словно брызги из фонтана. И она направилась к выходу.

* * *

Владлена волновалась. Мари не пришла ночевать, её телефон не отвечал. Влади со злорадством думала о том, что Элизабет волнуется не меньше её. Девушка слышала, как Элиза звонила в полицию, называла приметы Мари… Владлена была уверена: никакая полиция здесь не поможет. Сидя в комнате младшей сестры, она думала лишь о том, что где-то здесь должен быть запрятан портал. Это мог быть любой предмет, который бы работал как телепорт или «дверь». Владлена, перещупала, казалось, всё в комнате, вплоть до одежды в шкафу – пусто. Наконец, решила проверить и стены, надавливая на них весом. Комната была осмотрена полностью – и ничего. Брюнетка хмыкнула и направилась в маленькую ванную.

Стоило ей надавить на ближайшую стену – «дверь» отворилась, за ней показались столь блестящие покои, что она, потрясенная, не сразу сообразила дверь закрыть. А зазвучавшие следом приглушённые голоса заставили её прислушаться. Владлена оставила щёлку. Говорили плаксивая женщина и мужчина, будто бы военный.

– Людвиг, вы не забыли об охране?

– Нет, мой племянник и его отряд…

– Она не должна больше здесь появиться! Где Ричард?

– Наняли пару тёмных из окружения мэра Лысой Горы, серьёзные люди…

– Только без крови, ладно? – брезгливо отозвалась она.

– Разумеется. Сейчас с ним всё равно не справиться. Поработали с его женой и внуками. Пока о нём можно забыть.

– Но зная его силу и связи… – она сомневалась.

– Всё рассчитано. – Отрезал он.

– И всё же, вы можете сказать, где она? Точно сказать?

Владлена словно кожей почувствовала напряжение тишины, повисшей в комнате.

– Хоть что-то?? – несколько повысила голос она.

– Можно обратиться к Дюве… – Неуверенно ответил он.

– Нет. Она уже думает, что опасность устранена. – С толикой сожаления ответила она.

Влади чувствовала, что по спине у неё бежит струйка холодного пота, руки словно свело судорогой. Она продолжала жадно вслушиваться в эти не до конца ясные фразы.

– Опасность должна быть устранена. Ещё день-два-неделя, и нас здесь не будет. Она сотрёт нас в порошок. Ричард не говорил мне об её успехах, а вот Жюли просто визжала от восторга, – она усмехнулась, – эта дурочка сотворила себе ещё одного кумира… Людвиг, я устала от неё.

– Понял.

– А эту девчонку надо найти. Надеюсь мёртвой. Потому что живой её уже не схватить…

Владлена, не в силах дальше слушать, захлопнула «дверь» и, пробормотав нехитрое заклинание, удалила портал. На всякий случай.

Мари где-то. И никто не сможет сказать, где именно. И Элиза волнуется. Очень. Искренне.

«И ради чего было её изводить? Только из-за необоснованного подозрения?» – Владлена запустила пальцы в волосы и задумалась. Медитация сейчас ей не поможет в поисках сестры – слишком она взвинчена…

Оставался только один, весьма сомнительный, скользкий вариант, который самой Влади был почти противен.

* * *

Выход из тоннеля был, по всем канонам жанра, в подворотне. В одном из таких мест, каких много в любом старом городе: три шага от главного проспекта – и уже какая-то дыра. Мари не стоило больших усилий понять, куда нужно двигаться, чтобы выйти к людям.

Стояла ночь, которую, как подозревала Мари, здесь мало что от дня отличало. Жалкое освещение, люди-тени и синий, почти осязаемый, вязкий туман под ногами – такой предстала Лысая Гора. Люди здесь больше походили на обывателей, чем в Прабеле: они так же спешили по своим делам, заходили в приветливо открытые двери лавок и кафе, говорили о чём-то улице. И одеты были очень по-разному – на их фоне рокерский наряд бунтующего подростка выглядел даже как-то серо. И мантии, и сюртуки разных эпох, и платья разной степени замшелости – местные маги, кажется, вообще об одежде не думали, а просто ходили в том, что однажды пришлось впору лет десять, тридцать, сто назад, и что еще каким-то чудом не развалилось.

Когда первое волнение прошло, когда Мари поняла, что никто её здесь и сейчас не собирается убивать, накатила усталость. По ощущениям, был уже третий час ночи, и давно было пора найти место для ночлега. Но денег не было, как не было никаких документов. Впрочем, она даже не знала, помогли бы ей хоть чем-то её права и паспорт… Из кармана только кололо бок ожерелье, но его еще только предстояло продать.

Следовало срочно найти ломбард. Судя по тому, что Мари еще не увидела ни одного закрытого на ночь заведения, она надеялась, что и ломбард исключением не будет.

Стоило спросить у прохожих. Мари замедлила шаг и стала выискивать глазами того, к кому было бы не так боязно обратиться.

Да, люди здесь были другими. Они почти не улыбались и смотрели почти всегда с подозрением. Ей повезло с третьей попытки – пожилая леди указала ей на вывеску, которая была совсем рядом.

Странное чувство минута за минутой овладевало ей: словно только сейчас, а не среди обывателей или у белых, она почувствовала себя в своей тарелке. Да, она нервничала, да, она устала. Но здесь было её место. Лысая Гора приняла её, хотя жители мегаполиса еще даже не подозревали об этом.

«Расслабься и получай удовольствие. Даже если это будет недолго. Терять то особо всё равно нечего», – она самодовольно улыбнулась и толкнула дверь ломбарда.

Маленькое, обшарпанное помещение с массивными решетками и выставленными на продажу чьими-то нелепыми ценностями за их прутьями, угнетало. Мари в первый раз в жизни оказалась в ломбарде, и предполагала, что и у обывателей подобные места выглядят не лучше.

– Здравствуй, дорогуша! – протянула она, обращаясь к пареньку за прилавком. – Есть у меня одна очень ценная вещица, – она достала ожерелье. – Что скажешь?

Приемщик на вид лет двадцати – двадцати двух, в засаленном пиджачонке, не говоря ни слова, брезгливо прикоснулся к произведению искусства.

– Это бижутерия, я такое брать не буду. – Холодно ответил он.

– Этого не может быть, посмотрите внимательней! – вся уверенность слетела с неё.

Он насмешливо оглядел её, девчонку, насколько позволял прилавок.

– Если эта побрякушка не бижутерия, это один из тех шедевров, которые хранятся в частных коллекциях.

За спиной Мари хлопнула дверь.

Чёрт, она была на сто процентов уверена, что как бы Амалия её ни ненавидела, она бы не опустилась до бижутерии для такого события!

Мари вспомнился фокус с Майком в школе – и парень шмякнулся носом об прилавок.

– А теперь ты посмотришь внимательнее! – тихо проговорила она ему в самое ухо. Магия всегда придавала уверенности.

– Так и быть, я посмотрю чуть внимательнее. – Покорно проговорил он.

Мари отпустила его: парень как будто бы и не удивился произошедшему.

– Деметрикус, – он протянул руку.

– А… Анита! – выпалила она первое, что пришло на ум и первый раз в жизни пожала руку при знакомстве.

– Мне нужно пару минут.

– А, не торопись! – она махнула рукой и обернулась. Прямо за ней стоял еще один молодой человек, холёный, в дорогом костюме, блестящих тёмно-зеленых туфлях и шляпе с плюмажем. В руках он держал трость. На вид ему было, пожалуй, около двадцати.

– Вы, я услышал, принесли какую-то занимательную вещицу? – спросил он бархатным баритоном.

– Да, – она удивленно вскинула брови. – Но откуда… ну, да, вы же всё и так слышали. И вы бы хотели купить его?

Он неожиданно тепло улыбнулся. Мари хватило часа на Лысой Горе, чтобы понять – здесь так просто никто не улыбается.

– Для начала я хочу посмотреть, что беру. Но, да, я люблю разные странные вещи. Вероятно, я действительно смогу…

– Анита?

– Да? – она обернулась к прилавку.

Деметрикус смотрел на неё квадратными глазами:

– Это действительно всё золото и натуральный жемчуг, а работа такая точная, детальная… – Он взял себя в руки, и уже совсем другим тоном добавил. – Моя цена – тридцать золотых. Это очень щедрое предложение! – поспешил заверить он.