Текст книги "Моё имя - Анита (СИ)"

Автор книги: Юля Майн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Дюва, здравствуй! Рада тебя видеть! – она шикарно улыбнулась.

– Владлена, дорогая! – и они троекратно расцеловались. – Решила почтить свою госпожу своим присутствием? – спросила она с едва заметной тенью сарказма, которую, однако, уловила Влади.

– Можешь себе представить, да! – и она вновь улыбнулась. – Здравствуй, Анита! Давно не виделись! – обратилась она к девушке с непривычным для Мари выражением плохо скрываемой ненависти.

– Я тоже просто счастлива видеть тебя… э-э… Владлена. Тебя ведь зовут Владлена, верно? – с немалым удовольствием стала ломать комедию Анита.

– Дорогая, должна тебе признаться, я не люблю цирк. – Холодно ответила та, хорошо понимая, что Анита прекрасно помнит её имя.

Анита побледнела. «Мари узнана??»

– Ну же, девочки, не ссорьтесь! – протянула Дюва. – Я не хочу, чтобы мои подданные ссорились между собой! – Эти слова княжны явно говорили о том, что Анита прошла тест на «отлично», впрочем, как и всегда.

– Анита, вот ты где! – послышался со стороны зала оклик Аскольда. В его руках, как и всегда на подобных раутах, особенно если большую часть времени он пребывал в одиночестве, был бокал с коньяком. Он лёгким шагом приблизился к Аните, словно бы привычно приобнял её за талию. Они развернулись и сделали уже несколько шагов прочь от трона…

– Аскольд?! – недовольный оклик Владлены заставил обратить внимание герцога на её персону. По всему было видно, что ещё мгновение назад Аскольд свою бывшую девушку не замечал.

– А, Владлена! – взгляд Аскольда потеплел, Анита позеленела. – Как твои дела? – Всё в том же благожелательном тоне продолжал Скелетто.

– Спасибо, милый, недурно… на досуге общаюсь с Наталишечкой… – она многозначительно улыбнулась. Аскольд тут же заметно напрягся, что не ушло от внимания Аниты.

– Да-да, – натянуто рассмеялся он, – я в курсе… Я так понимаю, бывшая наставница до сих пор может дать тебе пару полезных советов?

Анита была впервые свидетелем того, как может язвить Аскольд.

– Разумеется. – Осклабилась Владлена. – Ума у неё не много, однако, её опыту можно позавидовать…

– Так, давай ты будешь только завидовать её опыту, а не перенимать его, ладно? – он рассмеялся, но смех был напряжённым.

– Мой славный герцог, может, вы не будете меня учить жить, ибо этому меня неплохо обучила Нати? – сверкнула глазами ведьма.

Анита не смогла сдержать смех:

– Чему может обучить эта наивная блондинка?? Как кадрить противоположный пол? – Она искренне рассмеялась.

Владлена пошла пятнами. Аскольд закашлялся, пытаясь сдержать смех.

– Ничего смешного… – прошипела та.

Анита, поняв, о чём идёт речь, не удержалась:

– Разумеется, для некоторых только это и имеет значение!

* * *

На следующий день утром Владлена постучала в дверь спальни Мари. К её огромному удивлению дверь была не заперта, а за ней слышалось приглушённое посапывание. Девушка нерешительно зашла в спальню. Сестра лежала, уткнувшись носом в подушку, с видом абсолютнейшего ангела, который в жизни ничего неприличнее слова «фиг» не говорил. Влади остолбенела. Она то думала, что сестрица теперь днюет и ночует где-то на Лысой Горе.

Мари пошевелилась под одеялом и открыла один глаз, второй не открывался из-за наличия под ним подушки. Она потянула носом воздух.

– Влади? – пробормотала она. Мари ещё раз шмыгнула носом. – Доброе утро.

– Доброе… – осипшим от удивления голосом проговорила Владлена. – Как дела? – заискивающе спросила она.

Мари перевернулась на спину, зажмурилась и рывком села на кровати.

– Голова ещё цела! – хмыкнула она, но тут же хлопнулась обратно от жуткой головной боли. – Влади, во-он там минералка стоит… Будь другом…

Владлена хмыкнула, но дала сестричке полуторалитровую пластиковую бутыль, полную более чем на три четверти. Мари осушила её едва ли не в несколько крупных глотков.

– Теперь можно жить дальше, – она ещё чуть-чуть полежала, а затем медленно села на кровати.

– Мари, а где ж это тебя так угораздило так…

– Выпить? – непосредственно упростила задачу сестре Мари. – Да так, у друзей. Был небольшой фуршет.

– Фуршет, говоришь?

– Мда… Фуршет. А ты что-то имеешь против? – подняла на Владлену блёклые серые глаза Мари. – Кстати, среди приглашённых был один милый молодой человек. Ске… (Влади напряглась.) Скотт. Его зовут Скотт. Он меня пригласил сегодня в кафе.

– И ты пойдёшь? – настороженно спросила Владлена, подозревая о ком действительно идёт речь. Слишком странно было в это поверить, ведь некая Анита!..

– Ну, не отказываться же мне! – закатила глаза Мари.

– Что ж, это твоё дело.

– Ты как всегда права, сестрёнка, – промурлыкала подруга герцога Скелетто.

Спустя полчаса Владлена спустилась на кухню, где уже колдовала над завтраком Лиз.

– Доброе утро, Влади! – обернулась она, услышав шаги старшей падчерицы.

– Привет, Лиззи.

– Что-то стряслось? – Элизабет повернулась к девушке. Влади невольно задержала взгляд на порядком округлившемся животике мачехи.

– Не знаю, Лиз. Я ничего не понимаю. Я не понимаю Мари. – И она запустила пальцы в длинные чёрные волосы.

– Вы поссорились?

– Боже упаси!.. Хуже.

Элизабет повела головой и исподлобья посмотрела на Владлену:

– В смысле?

– Э-э… Лиз, прости, но я тебе потом скажу. Хорошо? – и она почти выбежала из кухни.

Элиза пожала плечами и вновь повернулась к плите, а когда вновь обернулась к обеденной зоне, чуть не вскрикнула: за столом с задумчивым видом сидела Мари.

– Как ты зашла? Я тебя не слышала. – Вздрогнула Лиз.

– Научилась тихо ходить, – весьма мягко, но с заметной толикой иронии ответила девушка.

– Будешь завтракать? – спросила мачеха.

– Лиз, у тебя когда-нибудь было такое чувство, что ты стоишь на развилке, причём одна дорога кажется прекрасной, но с кошмарным концом, а другая сложной, но со светлым будущим?

– Милая, вся жизнь – именно такая большая развилка, – нежно улыбнулась Элиза, от чего Мари вдруг стало почему-то не по себе.

– А я уже чувствую под ногами красивую, удобную дорогу, – пробормотала Мари.

– Конец будет печален, – спокойно ответила Лиз. – Мари, может, ты мне объяснишь, что же всё-таки происходит? – спросила она, вытирая руки о вафельное полотенце.

– Не сейчас, хорошо? Потом… Может быть, когда-нибудь… позже… Хорошо, Лиз? – и она поспешно вышла из кухни.

– Мари, а завтракать?.. Хм…

«Дурдом форменный!!» – Элизабет покачала головой и стала раскладывать гренки с сыром только на себя и Дэниела.

* * *

То, как действовало присутствие Элизабет, Аните совершенно не нравилось. Вот сегодня после так и не состоявшегося завтрака её зачем-то потянуло на откровения.

Ну, чего Аскольд может не знать? Кроме того, что она из обывателей и была у белых?

Тьфу, ты… Ощущение, будто лопнешь, если всё не расскажешь начистоту!

– Тук-тук? Можно? – «постучалась» в дверь кабинета Аскольда Анита и заглянула внутрь.

Скелетто на мгновение покраснел и легко, словно обиженно, улыбнулся.

– Здравствуй, Анни. Ты сегодня рано, – заметил он. – Зато больше успеешь сделать. У меня сегодня были планы научить тебя готовить отвар многословия. Исключительно простое – мне проще его сделать, чем шнурки завязать…

– Аскольд…

Скелетто остановился на полуслове и вопросительно посмотрел на Аниту. Та стояла и пронзительно, моля смотрела ему в глаза, чего раньше с ней ещё не случалось. Он пожамкал в руке листы бумаги и сел обратно в кресло.

– Аскольд, я… я… – она запнулась.

– Ты…

– Я солгала тебе, – выдохнула девушка.

Аскольд весело рассмеялся, но, как показалось Мари, угрожающе.

– Да я давным-давно всё знаю! – и он снова расхохотался.

– Правда? – во рту у наследницы белых всё пересохло, она сделала шаг назад.

Герцог скрестил руки на груди:

– Я не понимаю твоего волнения, Анни. Неужели ты до сих пор веришь в сказки?

Анита сделала ещё один шаг назад.

– Не понимаю…

– Ты действительно думаешь, что я тогда случайно встретил тебя в ломбарде? Что никто не дал мне наводки? – Он снисходительно улыбнулся. – Мало что происходит просто так…

– Тебе же просто хотелось приключений, – пролепетала Анита. Тщательно склеенная маска рвалась на глазах.

– Бомптириус сказал мне, что некой девочке нужна помощь, что девочка эта – светлая, но как она выглядит, чёрт его знает. И при этом дал нож и фото…

– Вот как!

– И сказал, что ты уникум, метаморф.

– Ах, он сукин сын!!

– Не кипятись. Благодаря ему ты вообще жива… Чёрт подери, я не помню, чтобы на моём веку сразу две властительницы устраивали совместную травлю. Никогда ещё такого не было. А мне просто стало интересно, что это за девочка такая особенная! – и он широко улыбнулся.

Анита перевела дыхание и, наклонив голову, сделала несколько шагов вперед:

– Какой тебе резон? Ты всегда во всём ищешь выгоду, ты сам об этом говорил.

– Никакого. – Улыбнулся в ответ герцог. – Мне приятно быть рядом с тобой, помогать. Мне интересно, – он развёл руками, будто бы то, что он говорил, и без того лежало на поверхности. – Однако ты пришла мне рассказать что-то, верно?

– Да, верно…

– Ты до сих пор хочешь рассказать? М-м?

Девушка замялась.

– Ты не переменишь ко мне отношение?

– Смотря, что ты сообщишь, – улыбнулся Скелетто.

– Мало того, что я – белая, я – наследница Ричарда. Тебе это о чём-то говорит?

Брови Аскольда сошлись на переносице:

– Хм… Некая легендарная личность… Мало кто о нём хоть что-то знает… хм…

– А если я скажу, что формально я была наследницей Амалии? Всего-то пару недель, правда…

Герцог поднял на неё удивлённый взгляд:

– Ты шутишь?

– Я первый раз говорю правду! – Рыкнула Анита.

Аскольд нервно усмехнулся, а через секунду пару раз глупо хихикнул.

– Ты понимаешь, что несёшь бред? Чтобы девочку с улицы привели во дворец…

Анита зло сузила глаза.

– …Да ещё и, – продолжал он, – которая ни черта не смыслит в магии!

Аните показалось, что вместо воздуха лёгкие наполнились стопроцентным праведным гневом. Ведьма сощурилась, слегка подула на ладонь, отчего все бумаги на столе Аскольда разлетелись в разные стороны. А пока тот отвлекался на свои документы, Анита выхватила взглядом пламя свечи и спалила добрую половину содержимого книжного шкафа. Аскольд только успевал выкрикивать огнетушительные заклинания, заговоры обращения реальности и возвращения предметов по местам. Но Анита явно была проворнее.

– Ни черта не смыслит?? – взревела она.

– Это было давно и неправда! Анита… чёрт подери…

– Признай, что я не слабее тебя! – наступала она, раскидывая искры по тканевой обивке стен.

– Разумеется-разумеется!

– Ну, а кто из нас лучший?

– Ты! Ты!! Лучший маг на всей земле!! Ты!! – Выкрикивал он, бегая по кабинету и расставляя предметы по местам и взглядом обращал мусор в воздух.

– А рецептик зелья ты мне всё-таки подскажешь? – проворковала она.

[1] Но это не удачная идея… (фр.)

Глава 6. Натали

В это же самое время, к огромному и искреннему удивлению Аскольда Скелетто, крепли отношения между Анитой и Натали Гробулль. Последняя начала по поводу и без наведываться в особняк Скелетто, интересуясь отнюдь не герцогом, а его пассией.

Тем не менее, каждый раз, встречая в холле дома герцога мадам Натали, Анита в первую очередь говорила именно о нём, раз за разом развеивая свои сомнения о том, что действительно ли госпожа Гробулль со столь завидным рвением желает видеть именно её скромную персону. И именно эта настойчивость, которая стала проявляться в последний месяц, сильно настораживала Аскольда, неплохо знавшего подругу своей покойной матери, а уже его беспокойство и недоверие передавалось Аните. Приходилось всё время держать лицо и быть в форме, улыбаться и поддерживать бессмысленные беседы, которые порядком Аниту раздражали.

– Анита, ma chere! – ворковала Натали, входя в очередной раз в огромный холл особняка Скелетто. – Я так рада тебя видеть!

– Натали! дорогая! – они трижды расцеловались. – Аскольд ещё занят… – многозначительно приподняла брови Анита.

– Наверное, дела издательские или строится новый склеп? – madame Гробулль спросила это таким тоном, что было ясно – её эта тема не волнует совершенно.

– Что ж, пройдём в гостевой зал, – предложила Анита.

Едва они устроились в небольших диванчиках у погасшего камина в вишнёвом каменном зале, Анита услышала в голове фальшивый, но настойчивый колокольчик. Она попыталась отогнать наваждение, но звон только усилился.

«Таччилд!» – вспыхнуло в мозгу Мари. Девушка не долго думая выхватила из крошечного кармана с пятым измерением тетрадь на пружине. Она пролистнула её и увидела грязно-синие буквы, словно смазанные жиром, которые, казалось, расплывались по бумаге.

«Мари, – было написано в таччилде, – это Бомптириус. Ты с Гробулль? Тебе грозит опасность!!»

– Это что? – послышался насмешливый голосок Натали. – Игрушка белых?

Анита покраснела и подняла на Нати растерянный взгляд. Натали не спеша закурила сигаретку, вставленную в мудштук, Анита зачарованно наблюдала за ней.

– Я отойду на пару минут, надо бы ответить. – Бросила девушка.

– Ну-ну, – прищурилась та.

Анита быстрым шагом покинула зал. Она прошла всего несколько шагов по коридору и присела в кресло, стоящее тут же в одной из ниш. Вновь открыла блокнотик.

«Бомптириус, какая такая опасность? О чём ты?» – написала Анита крошечным карандашиком в таччилде. Буквы немедленно приобрели кислотно-зелёный цвет с налётами светло-бирюзовой плесени.

Ходят слухи, что кто-то нанял Натали, чтобы та подпортила тебе жизнь.

Ты с ума сошёл! Натали богата, независима, она светская дама. Какое ей дело до всяких пакостей?

Если кто-то и сошёл с ума, так это ты, Мари. Жизнь Натали до безумия скучна. Единственная её отрада – это пакости!

Погоди. А с чего ты это вообще взял, что она что-то задумала?

Я не только местный шут, если ты об этом. У меня есть свои осведомители.

А можно поконкретней?

Нет. Но я точно знаю, что буквально накануне Натали интересовалась некоторыми веществами. Очень мощными и древними, потому я и обратил внимание.

Потребовалось усилие, чтобы таччилд не выпал из рук. Нижняя челюсть самопроизвольно задрожала. Она с десяток секунд посидела, переводя дыхание.

Так что мне делать?

Не бери ничего из её рук, не ешь и не пей. Ты же отошла сейчас, да? – Так вот не вздумай прикасаться к чему-то, с чем эта ведьма побыла наедине. Не прикасайся к ней и её одежде.

Бомпти, поздно, я к ней прикасалась сегодня.

Тогда произнеси «кристалла акварес», помолись любым боагм и возвращайся к Натали.

Таччилд, казалось, выдал всю информацию, но неожиданно подплыли ещё несколько строк:

Главное – верь в свои силы. Они у тебя неисчерпаемы, уж поверь мне. Я с тобой.

Мари неуверенными губами улыбнулась этим строкам, встала в полный рост, поправила складки юбки и со светским видом двинулась в зал. У самых дверей она прошептала: «Кристалла акварес». Ничего не произошло. Девушка хотела повторить заклинание, но решила не рисковать, помня о том, что редкие магические явления не любят, когда их часто беспокоят.

– Анита, всё хорошо? – Натали приподнялась с диванчика, увидев в дверях девушку.

– Да, спасибо. – Она легко, по-светски улыбнулась, протянула руку за бутербродиком-канапе и тут, опомнившись, отдёрнула её. – Всё прекрасно.

– Так на чём мы остановились? – с игривой улыбкой спросила Нати.

– Кажется, ты что-то говорила об очередных выборах Лысой Горы…

– Ах, да! Как же я могла забыть такое!! – она картинно закатила огромные зелёные глаза. – Представляешь, мой бывший, Почесалкин Аристарх Платонович, снова выдвигает свою кандидатуру на должность мэра Лысой Горы!

– Если такой болван может быть мэром, почему им не можешь быть ты? – легко улыбнулась Анита. – Неужели тебя не интересует политика?

– Анита, моя бесценная черепушечка! Да если я буду заниматься ещё и политикой, кто же будет рассказывать самые свежие новости и сплетни? Высший свет просто закопается к мертвякам от скуки.

– Натали, ты себя причисляешь к достопримечательностям лысой горы? – усмехнулась Анни. – Кости твоей матушки, Эттель Морквони, это ещё куда ни шло в виде памятника ЛГ, но твоя персона…

– Анита, вот как ты думаешь, за что я тебя люблю? Большей стервы во всей преисподней не сыскать!

– Да ну! – не без удовольствия протянула та, отмечая, как Натали демонстративно берёт бутербродик-канапе с блюда. Предупреждение Бомптириуса на миг показалось полной ерундой.

– Хотя… Знаешь, была тут одна… Чем-то на тебя похожа…

– Случайно, не Владлена Курт? – невинно хлопая ресницами спросила Анита.

– А ты неплохо осведомлена! – воскликнула Натали. – Своеобразная ведьмочка…

– Нати, а ты хорошо знаешь Владлену? – осведомилась Анита.

– Ну, не то чтобы досконально, но неплохо. – Она причмокнула. – Кое-что я могу тебе всё-таки рассказать. Мы же ведь подруги?

Не сказал тогда учитель, что именно Владлена, её заклятие «любви» убило Энн Курт. Иначе Влади никогда в жизни не согласилась бы продолжать занятия, которые отвлекали её от постигшего горя, никогда она не согласилась бы познакомиться с «такими же, как она» в шестнадцать лет от роду.

Но вот юная Владлена, вся в чёрном, в сопровождении Димитрия Двана одним погожим, по меркам преисподнии, вечерком шагала по широкому проспекту Лысой Горы. Ей не было страшно, ведь её защитник и учитель был рядом. Даже самого жуткого вида мертвяки не навевали на неё страх, даже лавчонки с сомнительным содержимым не заставляли содрогнуться.

Первым делом старик познакомил девушку с другими учителями – преподавателями из различных училищ, институтов и даже из Университета. Маги проявляли внешнюю заинтересованность, но уже через пару минут забывали о своих высокопарных обещаниях и многословных клятвах. Ведь вокруг них были сотни не менее талантливых ведьмочек, в том числе и среди учениц данных почтенных джентльменов. Без особого успеха Димитрий Дван оббивал пороги своих прежних соратников целых два месяца, пока не покорился судьбе и не записался на приём к мадам Натали Гробулль.

Едва Нати увидела Владлену, она тихо ужаснулась: неужели она из этой неотёсанной девицы из семьи обывателей (!) должна сделать светскую даму Лысой Горы??… Обучение началось в тот же день: уже в ту же встречу Натали потребовала у Владлены сменить «неподобающий» вид на более приличный: сменить одежду, причёску и макияж.

Большая любительница death metal, Владлена весьма неохотно согласилась на розовое платье, которое ей предложила Натали. Волосы тоже («Так уж и быть!») в кои-то веки как следует вымыли и подровняли, так что теперь на плечи девушке падали потрясающие чёрные локоны. И только с макияжем ничего не смогла сделать мадам Гробулль: тёмно-карие глаза под густыми ресницами Влади по-прежнему щедро обводила чёрным карандашом и подрисовывала стрелки.

Обучение Натали совсем не походило на прежние уроки с учителем. Владлена не учила заклятия и латынь, не читала труды древних, не варила зелья и не толкла порошки – теперь она просто училась правильно сидеть, есть, ходить, вставать из-за стола и даже здороваться. Едва ли понимала тогда девушка, что Натали делает из неё завидную невесту для какого-нибудь не в меру богатого олуха.

Но вот прошло два года. И по всему было видно, что присутствие Владлены стало весьма утомлять мадам Натали. Но что было поделать девушке? Ведь именно Натали теперь была единственной зацепочкой в этом завораживающем месте – на Лысой Горе.

Велико было горе Владлены, когда, пожалуй, самый близкий человек, покинул её, когда ей было семнадцать. Только тогда она узнала, что он был отщепенцем, что предыдущая княжна выгнала его с Лысой Горы, а его семью казнили. Что Владлена стала единственным близким человеком ему за последние сотню лет. И что только ради неё он пошёл к Дюве вымаливать прощение.

Учитель сделал её единственной наследницей своего небольшого бизнеса и всех скромных сбережений. Деньги были и обывательские, и лысегорские. Было множество антиквариата и редких книг… Она продала магазин не без труда – лысегорцам он был не интересен, обыватели его обходили стороной. Пришлось приложить немало усилий, чтобы найти связи у отщепенцев и, наконец, избавиться от него.

Так на Лысой Горе появилась еще одна типичная невеста с недурным приданным. Если не вести светский образ жизни, Владлене бы хватило этих денег на несколько десятилетий. Но только не рядом с Натали! Она сорила деньгами сама и заставляла делать то же самое и всех своих протеже, ведь «только так можно найти стоящего мужа!»

И вот Фортуна улыбнулась Владлене, по крайней мере, девушке так казалось – она познакомилась с молодым и очень перспективным богатым магом, племянником одного из влиятельнейших людей Лысой Горы. Звали его Аскольд Скелетто.

Едва только увидела его Влади, у неё в мозгу будто что-то щёлкнуло: «Эврика!» – сказала она самой себе и принялась с двойным рвением обрабатывать молодого человека.

Уж как она ходила, ела и вставала из-за стола перед ним! Но… Но он лишь благосклонно улыбался, говорил о милых пустяках, и в это время встречался со странной особой по имени Маришка Гнильвецких. И устраивал в своём особняке, как минимум раз в неделю, пьяный дебош. Каждый раз о последствиях таких «вечеринок» педантично писал «Склепус Таймс», всегда подсчитывая количество выбитых стёкол на соседних улицах, выпитых бутылок крепкого алкоголя, оживших мертвецов силами не в меру пьяного господина герцога Скелетто и даже раритетной мебели, разбитой не в меру развеселившимися гостями.

Владлена не питала иллюзий о том, что едва Аскольд начнёт встречаться с ней, дебоши прекратятся. Нет, она отнюдь не была дурой, но занять место официальной пассии герцога-некромага было весьма недурным шагом. Тем более, что данное вакантное место было свободно, хотя очень мало, кто об этом знал: Маришка и Аскольд последние несколько месяцев уже не были вместе, и лишь на высокосветских сборищах они появлялись рука об руку, довольно скаля окружающим зубки, дабы лишить удовольствия простых магов читать сплетни про высшее общество Лысой Горы. Надо заметить, что данная информация и впрямь вовсе не была такой уж доступной: лишь близкие родственники Маришки, Сэммюэл Скелетто и Натали знали об этом. Последняя и передала эти новости Владлене.

Влади очень быстро поняла, что стать добрым другом и приятелем Аскольду Скелетто совсем несложно. Но вот перейти тонкую грань и занять место его спутницы жизни!.. Владлене казалось, что всё, что она предпринимает – лишь жалкие потуги трёхлетнего малыша рядом со стальной штангой. Чего-то не хватало…

Вот уже полгода Владлена, как ей казалось, безуспешно билась над господином герцогом. Она регулярно появлялась в его доме, и не раз и не два она заставала его в том растрёпанном состоянии, когда он поплотнее запахивал чёрный шёлковый халат и щелчком пальцев выкидывал с дивана дамские трусики. Все предыдущие полгода Влади даже особо не обращала на данный факт особого внимания, а тут… Тут словно что-то ударило по голове:

– Да как ты можешь! Ты же знаешь, что я приду – я предупреждала тебя, – и ты даже не можешь приказать прислуге прибраться! Это просто неприлично, Аскольд!..

Лишь через полгода после знакомства с Аскольдом Владлена поняла, что влюблена и – о, Тьма вездесущая! – как же влюблена!!

Почти год продолжалась идиллия. Аскольд и Владлена настолько много были вместе, что тёмное сообщество давно уже называло их за глаза не иначе, как женихом и невестой. Казалось, всё было великолепно, если бы не одно крошечное «но», которое не давало Владлене спокойно жить: пьяные дебоши оставались неотъемлемой частью жизни герцога Аскольда Скелетто. Но кричать, топать ногами и требовать «прекращения банкета» она всё же не рисковала.

Они чудесно отметили её двадцатилетие. Гостей не было на этом празднике – только он и она, и Владлене ничего больше и не было нужно. Это был, пожалуй, последний их совместный тихий, романтичный вечер…

Прошло совсем немного времени, и Аскольд начал куда-то пропадать. То есть он сказал Владлене, что едет «по делам» в Трансильванию, но нечаянные фразы его приятелей и знакомых, типа: «Аскольд вчера заходил к нам» или «ты знаешь, мне давеча Скелетто говорил…» заставляли Владлену хорошенько задуматься. И часто, когда она хотела зайти в особняк Скелетто, прислуга недовольно косилась на неё, говоря, что-де господина Скелетто дома нет. И это в то время, когда долгие часы горел свет в окнах кабинета Аскольда! День за днем нарастала ревность и злоба в сердце Владлены.

Но вот однажды, когда девушка уже дала себе зарок, что непременно расстанется с Аскольдом, если и на этот раз он не примет её, именно он помог ей и, мало того, подарил ожерелье редкой красоты. И сердце Владлены оттаяло… вновь.

* * *

Мари закрыла глаза, открыла, тряхнула головой – строчки из пособия по теории вечных заклятий вроде бы вновь встали на свои места, но спустя пару секунд тёмно-синие витиеватые буквы превратились в прыгающее облачко с красными и зелёными звёздочками. Головные боли мучили её уже неделю, но такого паршивого состояния ещё точно не было. Мари встала из-за стола, сделала пару шагов и вновь ухватилась за спинку стула. Силы словно утекали в небытие. Девушка с немалым трудом добралась до противоположного угла комнаты, где была кровать, и повалилась на неё. В полной прострации она нащупала руками подушку, но уже не было сил на то, чтобы пододвинуть её к голове.

Глаза сами собой закрылись, дыхание стало едва заметным.

* * *

Владлена присела на небольшой диванчик в коридоре напротив комнаты Мари и задумалась. Больше всего на свете ей хотелось поговорить по душам с сестрой, хотелось всё узнать честным путём из первых уст, а не платить снова этому пройдохе Бомптириусу. Влади вздохнула, поднялась с места и постучала в дверь. Нет ответа. Тук. Тук-тук-тук. Тихо, как в склепе. Владлена нервно вздрогнула, ещё немного подумала и зашла в комнату. Мари лежала на кровати вниз лицом. Ведьма намётанным глазом поняла, что дело в сильном яде и, возможно, в сильных чарах. Несмотря на все былые тренировки, руки у неё затряслись, она едва не завопила.

«Что делать, что делать?! Господи, что же делать? Куда бежать? Кто понимает в этом больше, чем я? Что делать?!?» – она лихорадочно бегала по комнате, словно ища глазами что-то. Едва слушающимися руками она схватила маркер, тут же отбросила его; подошла к сестре и заикающимся голосом едва выдавила из себя заклинание левитации, тело Мари поднялось над кроватью. И добавила формулу отвода глаз, чтобы без проблем транспортировать Мари в преисподнюю.

Спустя двадцать минут Владлена ударила ногой в кованые ворота, тут же возникло голубоватое облачко с недовольным лицом горничной, которое, правда, тут же прояснилось.

– Леди Курт? Вас пустить?

– Конечно, чёрт тебя подери!! – взревела Владлена.

Едва только входная дверь захлопнулась за спиной Владлены и драгоценной ноши, служанка взвизгнула:

– О, свежий мертвяк? – с намёком на интерес, спросила горничная. Подёрнутые пленкой глаза загорелись интересом.

– Дура! Это моя сестра!! – напустилась на служанку девушка, и без неё возбуждённая до предела. – Где он?

– Наверху, в кабинете. – Лицо прислуги было серым и невозмутимым.

Ещё через тридцать секунд Владлена пнула ногой дверь кабинета, от чего та тут же распахнулась. В первую очередь в помещение влетело тело Мари и улеглось на небольшой темно-коричневый диванчик и лишь затем в кабинет зашла и сама хозяйка ноши.

– Аскольд, помоги, – потребовала она.

– Владлена? Что случилось? – он резким движением вспрыгнул с кресла. – Почему у всех манера приводить ко мне убогих? Что это за девушка?

– Это моя сестра!

– А что это с ней?

– Это я хочу узнать у тебя.

– А я-то что… Я ничего не делал… – залебезил Аскольд.

– Я не о том! Просто скажи, что с ней и можешь ли ты помочь?

Аскольд хмыкнул и со знанием дела потрогал волосы Мари.

– Знакомая магия, знакомое что-то… – пробормотал он. – Но никак в толк не возьму, кто же это мог быть… Ладно, Владлена, выйди. Через полчаса я тебя позову, – он закатал рукава и достал из ящика две чёрные свечи.

Владлена вздохнула и вышла.

Прошло около двадцати минут, когда у двери кабинета герцога оказалась полная высокая женщина в пышном розовом платье.

– Вы не знаете, – обратилась она к Влади, – герцог Скелетто у себя?

– Да, но…

Владлена не успела договорить, как эта дама ворвалась в кабинет Аскольда.

– Господин Скелетто, доброго дня… МАРИ!! О, Marie!! Наследница Амалия?!.. – Жюли (а это была конечно же она) могла бы ещё долго вопить, если бы Владлена заклинанием не заткнула её.

– Хм, правду говорила… – задумчиво отозвался Аскольд, обращаясь не то к Владлене, не то к самой к Мари. – Владлена, лапонька, только не говори мне, что это, – он указал на всё так же лежащую на диване Мари, – твоя сестра. Я всё равно не поверю…

– Аскольд, прекрати! – Взорвалась Владлена. – Это сейчас не важно! Ты её излечил?!

И, словно, отвечая на вопрос сестры, Мари открыла глаза, и первое, что она увидела, было побледневшее лицо Аскольда.

– О! Привет, Аскольд! – пробормотала она. – Слушай, я, конечно, хотела к тебе как-нибудь прийти, но мы не договаривались, чтобы ты меня телепортировал. Верно? – Мари слегка повернула голову: – О-ой! Голова трещит!..

Прошло ещё две секунды, прежде чем Мари сфокусировала взгляд на Влади и Жюли, ещё столько же времени потребовалось, чтобы понять, что на подушке лежат русые пряди. Она поспешно закрыла рот, когда было уже поздно.

Жюли стояла, открывая и закрывая рот, Владлена хлопала глазами, а Аскольд только усмехался, поражаясь собственной прозорливости.

– Анита?! – одновременно воскликнули Жюли и Владлена.

Почти что явственно послышался скрежет зубов Мари.

– А теперь признавайся, как такое могло случиться? – гневно спросила Владлена, нависая над скорчившейся на диванчике Мари.

– Я бы тоже хотела спросить это у тебя!! – подхватила Жюли. – Ты хоть понимаешь, что пришлось мне пережить из-за вас, ваше высочество?! – c сарказмом добавила она.

– Какой ужас! Какой позор!! Собственная сестра!.. – запричитала Владлена, заламывая руки. – До сих пор до конца не могу поверить!

– Стала тёмной – и всё забудется?! – выплёвывала в лицо Мари Жюльетта.

– Анита Демен… Анита… О, Мрак всемогущий! Какая мерзость! – не могла успокоиться Владлена.

– Да ладно вам, – примирительно развёл руками Аскольд.

– Да ладно?!? – гневно зашипели и белая и тёмная.

– Всё, с меня хватит! – Злобно рявкнула Жюли. – Лично я ухожу. Я слишком много времени провела у тёмных и без того. Свою миссию я выполнила: я нашла… кхм… наследницу. Так что я ухожу к себе домой и умываю руки перед последствиями. Моя дорогая наследница Амалия, вы сами сделали свой выбор, – она болезненно поморщилась и, оглушительно хлопнув дверью, удалилась.

В кабинете повисла гнетущая тишина, не предвещавшая ничего хорошего.