Текст книги "Обманутая для генерала драконов (СИ)"
Автор книги: Юлия Зимина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– Избавь меня от своих оправданий, – голос императрицы стал ледяным. – Пусть камень жизни рассудит. Уведите её!
Шаг за шагом я двигалась вперёд, борясь с желанием обернуться. Знала: Дамиан на грани, готов броситься в бой, поэтому я должна была быть сильной. Должна была идти вперёд, держа себя в руках, несмотря на то, что сердце готово выпрыгнуть из груди.
Каждый шаг давался с трудом, но я шла, сохраняя достоинство.
Шёпотки и гул голосов со всех сторон окружали меня, словно ядовитый туман. Обсуждение моей персоны, обвинений, которых я не совершала, активно велось на радость Дарьяне Эдельрон.
«Радуйся, пока можешь!» – мысленно усмехнулась я, хотя внутри всё дрожало от страха. Дыхание участилось, руки предательски тряслись, а ноги едва держали. Казалось, ещё немного и я рухну на мостовую.
Толпа расступалась, кто-то тыкал в меня пальцем, а я продолжала идти, моля богов о скорейшем завершении этого кошмара. Путь занял около двадцати минут. Мы двигались по внутреннему двору, проходя под арками, огибая величественный фонтан. Его мокрая пыль касалась лица, даря призрачное ощущение свежести и придавая немного сил.
Никто не произносил ни слова, но я знала: среди стражей, уводящих меня всё дальше, есть люди Дамиана. Иначе он ни за что не отпустил бы меня с ними.
Шагая вдоль каменной стены, я заметила вдали чёрно-красный флаг – знак входа в ведомство наказаний. Крыльцо, широкий двор, мужчины в форме с пронзительными взглядами…
– Сюда! – холодно указал страж на едва заметную дверь.
Я не сопротивлялась. Какой смысл? Против них мне не выстоять. Деревянно полотно со скрипом отворилось, выпуская затхлый воздух, пропитанный запахом сырости. Передо мной открылась лестница, уводящая вниз – туда, откуда, казалось, нет выхода.
– Шагай! – рыкнул страж за спиной, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
Благо он не толкнул меня, иначе я кубарем покатилась бы вниз.
Глубоко вздохнув, сделала первый шаг. Факелы дрожали при моём приближении, их пламя танцевало, отбрасывая на стены причудливые узоры теней, усиливая и без того гнетущую атмосферу.
За мной кто-то шёл – судя по шагам, не один человек. Когда открылся плохо освещённый коридор, я увидела по обеим сторонам камеры с металлическими прутьями и соломой на полу.
«В какую же из них меня посадят?» – промелькнула мысль.
– Прошу сюда, – прозвучал неожиданно вежливый голос.
Я обернулась и встретилась взглядом с двумя мужчинами.
– Леди Алана! – они почтительно склонили головы, заставляя моё сердце забиться чаще. – Генерал приказал защищать вас ценой собственной жизни! Не беспокойтесь, с нами вы в полной безопасности!
78. Все готово
Алана
Осознание того, что всё произойдёт именно так, как предсказал Дамиан, словно сняло тяжкий груз с моих плеч. Эмоциональный откат накатил волной, и на глазах выступили слёзы. Я прикусила нижнюю губу, отчаянно пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.
– Леди Алана? – два высоких широкоплечих воина встревоженно переглянулись.
– Всё хорошо, – я взмахнула руками, шмыгнув носом. – Не беспокойтесь, правда.
Мне не хотелось выглядеть в их глазах слабой и истеричной. Они наверняка уже знали о моей связи с Дамианом – он сам предупредил их, приказав защищать меня. Эти воины чтили и уважали принца западных земель, и я не имела права своим поведением бросать тень на его репутацию.
«Страшно? Да. Тревожно? Безусловно. Но я справлюсь!» – твердила себе, глубоко вдыхая и натягивая на лицо маску невозмутимости.
– Наверное, – прокашлялась я, стараясь держаться стойко, – меня следует запереть в камере?
Воины снова обменялись взглядами, будто ведя безмолвный диалог.
– В этом нет необходимости, – ответил один из них. – Но когда приведут ваших братьев, придётся пройти туда, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Я молча кивнула, принимая их слова.
Время тянулось мучительно медленно. Сидя на стуле, я боролась с нахлынувшими эмоциями, безмолвно моля богов о защите моего принца и о том, чтобы наш план осуществился без потерь, чтобы никто из дорогих мне людей не пострадал.
Воины Дамиана стояли у лестницы, тихо переговариваясь между собой. Сколько длилось моё условное заточение, я не знала, казалось, прошёл час. Внезапно сверху донёсся знакомый скрип открывающейся двери.
Я мгновенно поднялась со стула, наблюдая за воином, который бесшумно скользнул за спину товарища, исчезая из поля зрения спускающихся.
– Леди Алана, – прошептал он, приближаясь, – сюда.
Не раздумывая, я последовала за ним, не желая подводить тех, кто рисковал ради меня.
Через несколько мгновений моя нога коснулась соломенного пола, и клетка бесшумно закрылась.
В полумраке, куда едва проникал свет факелов, я стояла у металлических прутьев, не отрывая взгляда от узкого участка лестницы. Вскоре там появились сапоги, а затем и чьи-то туфли.
Секунда, и мне удалось разглядеть стражника в возрасте, а за ним…
«Рейгар и Рихард!»
Стиснула зубы до ломоты в дёснах.
Теперь, глядя на братьев, я не испытывала ни страха, ни желания бежать, как в ту ночь в таверне, когда они пришли за мной. Сейчас я видела их измождёнными, с потухшими, затравленными взглядами.
Под кожей прокатилась ледяная волна презрения. Мысли вихрем проносились в голове:
«Если бы не Дамиан, вы бы уже давно кинули меня в руки Эстара и его хитроумной мамаши! Вы были готовы предать меня, причём дважды! Вместе с матерью и отцом! Хорошо, что я от вас отказалась!»
От этой гневной внутренней тирады стало немного легче.
– Свободны, – махнул страж воинам Дамиана, заставив меня замереть от неожиданности. – Ну⁈ – прикрикнул он. – Оглохли, что ли⁈
Я затаила дыхание и только успела моргнуть, как воин моего принца молниеносным движением вскинул руку, ударяя его по шее.
Братья испуганно вздрогнули, придвигаясь друг к другу и вжимая головы в плечи.
– Стойте смирно и не дёргайтесь! – воин Дамиана бросил на них предупреждающий взгляд.
– Хо-хорошо, – поспешно кивнул Рейгар.
– Как скажете, – пролепетал Рихард, испуганно скользя взглядом по ряду камер и застывая, заметив меня. – Алана…
Его голос перешёл на противный тонкий писк.
Я не стала отвечать. Лишь презрительно фыркнула и отвернула голову. Не хотела их видеть – ни их, ни родителей. Они предали меня! Чуть не погубили ради собственной выгоды!
– Леди Алана, – обратился ко мне воин моего чёрного дракона, – вы можете выйти.
Но мне не хотелось покидать клетку. Не хотелось приближаться к этой эгоистичной парочке. Братья не сводили с меня глаз, в которых плескалось раскаяние, вызванное не голосом совести, а страхом за собственную жизнь.
– Сестра… – позвал меня Рихард.
– Сестра⁈ – возмущённо перебила его я, не давая продолжить. – А она у тебя разве есть⁈
Брат замолчал, опустив взгляд в пол.
– Вы отказались от меня, предав! Так что не нужно этого лицемерия!
Повисла напряжённая тишина.
Воин Дамиана оттащил стража в камеру, забросав его соломой и заперев решётку. Пока всё не закончится, он останется там и не факт, что выберется. Его совесть нечиста, ведь он прекрасно знал, зачем пришли мои братья, иначе не стал бы выгонять ненужных свидетелей.
Снова ожидание, которое тянулось бесконечно. Рихард и Рейгар пробыли здесь около пятнадцати минут, а потом, следуя плану Дарьяны Эдельрон, ушли во дворец, где должен был состояться мой суд.
Было видно, как сильно они взволнованы и напряжены.
«Сколько помню, они всегда были трусами!»
Снова скрип двери. Звук шагов.
Я затаила дыхание, наблюдая за мужчиной с тонкими усами и мясистым носом.
– Командира не видели? – спросил он у парней Дамиана.
– Ушёл через другой выход, – махнул один из них в другую от вход сторону.
– Где его черти носят? – хмыкнул стражник, озадаченно нахмурив лоб. – Ладно, нет времени его искать. Всё готово! Пора ей предстать перед судом и понести наказание за свои поступки!
79. Расставить все по местам
Дамиан
С каждым шагом Алана удалялась всё дальше, и мне стоило огромных усилий, чтобы оставаться на месте, позволяя стражникам уводить её.
– На тебе лица нет, – раздался ехидный голос Дарьяны.
В любой другой момент я бы с лёгкостью мог расправиться с ней, но моё правило, не поднимать руку на женщин и детей, оставалось незыблемым.
– Смотрю, крепко привязался к этой девчонке? – императрица, плавно покачивая бёдрами, приблизилась ко мне, не отрывая взгляда. – Чем же она тебя так очаровала, что ты позволил ей подняться в небо вместе с тобой?
Дарьяна улыбалась, но в её глазах я видел бушующую ярость, смешанную с ревностью. Столько всего хотелось ей сказать, но всё было бессмысленно. То, что она натворила, невозможно простить. Её поступки можно искупить только собственной смертью.
– Голоден? – как ни в чём не бывало спросила Дарьяна, словно мы не стояли посреди дворцовой площади, заполненной любопытствующими придворными, ожидающими начала суда, а просто прогуливались. – Пойдём в тронный зал. Может, ты хочешь лично проконтролировать подготовку камня жизни?
– Зачем? – хмыкнул я, замечая, как количество стражников вокруг заметно увеличилось. Они явно к чему-то готовились. – Уверен, всё будет сделано должным образом.
Мне было тяжело, невероятно тяжело, но я понимал – нужно довести эту проклятую игру до конца.
– Я была так удивлена, – продолжала щебетать Дарьяна, направляясь к тронному залу, – когда ко мне пришла мать этой девушки.
За моей спиной раздался кашель Киарса, который явно имел своё мнение на этот счёт – мнение, совпадающее с моим.
Дарьяна осеклась на полуслове, но не обернулась, лишь недовольно поджала губы, прекрасно всё понимая.
– Искренне надеюсь, что её пытаются оговорить, – быстро взяв себя в руки, продолжила она. – Не в моих правилах карать невиновных!
Я продолжал идти вперёд, сохраняя маску равнодушия. Лицемерная и бездушная – именно такой была Дарьяна Эдельрон. Тварь, погубившая моего родного брата!
– Проверка камнем жизни всё расставит по своим местам! – не умолкала императрица, продолжая лить ложь мне в уши.
– Ты права, – кивнул я. – Камень жизни всё покажет.
– Вот именно! – на её кроваво-алых губах расцвела самодовольная улыбка.
Почти весь двор был заполнен стражниками, коридоры дворца тоже кишели воинами. Я понимал – Дарьяна подготовилась основательно. Вот только она даже не подозревала, что и я пришёл сюда не без подготовки.
Кир и Сайдер вместе с девушками следовали за мной. Мои главнокомандующие были готовы ко всему.
Переступив порог тронного зала, я замер на мгновение. Хранитель камня жизни уже суетился в окружении помощников. Медленно, под пристальными взглядами собравшихся, я поднялся на возвышение и занял трон моего брата.
Тишина разлилась тяжёлым одеялом, в котором чувствовались напряжение и нервозность. Всеобщее внимание было приковано ко мне.
– Что-то не так? – вопросительно приподнял я бровь, глядя на собравшихся с нескрываемым предупреждением. – Или ты против того, что я здесь сижу? – обратился я к Дарьяне. – Могу занять твой трон, но, поскольку ты сейчас регент и формально выше меня, у меня нет на это права, – с лёгкой усмешкой добавил я.
– Если хочешь, – пожала плечами Дарьяна, в чьих глазах бушевали эмоции, – трон может стать твоим по праву.
Я видел, как ей нравилось наблюдать меня на этом месте. Она мечтала занять соседний трон по правую от меня руку.
«Обязательно станет! Даже не сомневайся!»
– Я уже говорил тебе, моё место…
– На поле боя! Помню! – раздражённо отмахнулась Дарьяна. Величественно подхватив юбку, она двинулась ко мне, усаживаясь рядом с грацией хищницы. – А ещё ты говорил, – произнесла она тише, чтобы никто не слышал, – что не создан для семьи.
– Каждому свойственно меняться, – невозмутимо пожал я плечами.
– Мне не нравятся твои перемены!
– Это я уже понял, – усмехнулся, делая вид, что рассеянно наблюдаю за суетой хранителя камня жизни, хлопочущего вокруг священного артефакта. – Именно поэтому ты решила устроить этот спектакль?
– Что? – императрица изобразила искреннее удивление, в которое я не поверил ни на мгновение. – О чём ты? Я не понимаю! Ко мне обратилась мать этой…
– Да-да! – отмахнулся я. – Уверен на все сто процентов, что Алана не виновата. Она никогда бы этого не сделала.
Губы Дарьяны недовольно поджались, мои слова пришлись ей не по вкусу.
– Камень жизни покажет, кто прав, а кто виноват! – холодно процедила императрица. – Хранитель, сколько ещё ждать⁈
– Ваше величество, – склонил голову седобородый старик, – осталось совсем немного.
– Слышишь, – я удобнее устроился в кресле, – совсем немного. Но этого времени достаточно, чтобы ты рассказала мне правду.
– Правду? – Дарьяна резко обернулась ко мне, вперив ядовитый, полный гнева взгляд. – Какую правду ты хочешь услышать⁈
Она занервничала. Это было очевидно.
– А какую ты готова рассказать? – я не собирался давать ей шанса. Она ответит. За всё ответит. Просто намеренно играл с ней, выводя из равновесия.
– Не понимаю, о чём ты! – фыркнула Дарьяна. – Ведёшь себя странно! Уж не собираешься ли наделать глупостей, когда вина этой девчонки подтвердится?
– А ты, смотрю, уверена, что она подтвердится, – я медленно повернул голову, встречаясь взглядом с той, кого хотелось раздавить, как назойливую муху.
Дарьяна замолчала, глядя на меня исподлобья. Моё поведение сбивало её с толку. Секунды тянулись, а она так и не находила ответа, в итоге делая вид, что мои слова оскорбили её до глубины души.
– Ваше величество! Камень жизни готов! – донёсся голос хранителя.
– Отлично! Стража, приведите девчонку! Пришла пора расставить всё по своим местам!
80. Они ответят!
Дамиан
Двери тронного зала с грохотом распахнулись, впуская советников и чиновников – всех тех, кто пришёл стать свидетелями подстроенного Дарьяной суда.
Замечая меня на троне своего брата, они на мгновение замирали, но быстро брали себя в руки, занимая отведённые им места.
Я знал: скоро всё начнётся, и был морально готов к этому.
По моим расчётам, отряд, вызванный Киарсом, уже должен был достичь стен столицы и направляться к воротам внешнего двора имперского дворца.
Дарьяна величественно восседала на троне, глядя на всех свысока. Она даже не подозревала, какая судьба ждёт её впереди.
Минуты текли медленно, а по тронному залу разносился гул голосов – все обсуждали предстоящую проверку, которая не сулила ничего хорошего, но только не для Аланы.
К слову о ней… Я волновался за неё как никогда прежде. Шайн тоже не давал мне покоя, рвался наружу, желая разнести всё в пух и прах, не оставив камня на камне. Ради огненноволосой красавицы он был готов на то, о чём я раньше даже не задумывался. Моему дракону вдруг стало плевать на все законы и принципы, которых мы с ним придерживались. Единственное, что его волновало, – безопасность той, что поселилась в нашем сердце.
Не хотелось думать о том, как бы я поступил, окажись обвинения матери Аланы правдивыми, но мысли невольно крутились вокруг этого вопроса. Умом я понимал, что огненноволосая никогда бы так не поступила – её отказ от моей помощи в пробуждении Наяры живое тому подтверждение. И всё же не мог не думать об этом.
Позволив мыслям унестись в неприятном направлении, замер, осознавая, как бы поступил. Ответ прост – я бы всё равно спас Алану. Защитил и не позволил причинить ей вред. Потом, возможно, мучился бы, винил себя за слабость, но не смог бы иначе.
Мужчины и женщины выстроились в ровные ряды вдоль широкой красной ковровой дорожки, убегающей к стойке с камнем жизни, за которой начиналось возвышение, ведущее к тронам. Они без стеснения высказывали свои предположения о том, чем закончится это разбирательство, и ни одно из них не сулило Алане ничего хорошего. Советники и придворные не верили ей, что радовало Дарьяну, на лице которой играла лёгкая улыбка.
И вот двери тронного зала вновь распахнулись, являя мне… её…
Едва смог сдержать порыв кинуться к Алане, которая шагала в окружении стражей, среди которых были и те, кто служил мне верой и правдой. Один из них едва заметно кивнул, давая понять, что всё в порядке. Стало немного спокойнее, стоило увидеть их рядом с ней.
Дарьяна дождалась, когда Алана приблизится, и махнула рукой, позволяя старшему советнику начать суд.
– Мы все собрались здесь, чтобы стать свидетелями правосудия, – с важным видом пробасил обрюзгший мужчина с жидкой бородой и плешью на голове. – Эта девушка обвиняется в серьёзном преступлении!
Присутствующие, наблюдающие за процессом, зашептались друг с другом. Каждый из них видел камень жизни, прекрасно понимая, в чём именно обвиняется Алана.
– Поступила жалоба, что Алана Дэрэй забрала энергию у своих братьев против их воли! – нагонял жути советник, активно жестикулируя руками.
– Какой кошмар!
– Просто немыслимо!
– Нужно немедленно наказать бессовестную! – доносились комментарии со всех сторон.
Я не отводил взгляда от Аланы, выражение лица которой было нечитаемым. Она держалась. Не плакала, не кричала, пытаясь доказать свою правоту. Просто стояла и смотрела на камень жизни.
«Прости меня… – обращался к ней мысленно. – Прости, что из-за меня тебе приходится проходить через всё это…»
– Ты признаёшь свою вину? – голос советника заставил перевести на него внимание.
– Не признаю, – ответила спокойно Алана, тем самым вызвав гул голосов свидетелей, бессовестно поливающих её грязью.
Вина огненноволосой ещё не была доказана, а они уже осуждали её.
«Как же прогнила столица… Неудивительно, что в империи творятся такие ужасы!»
– Да что её спрашивать! – выкрикнул кто-то из толпы. – К камню пусть подходит и дело с концом!
– Хранитель Роун! – голос Дарьяны прокатился по тронному залу, заставляя всех замолчать. – Прошу, начинайте!
– Пошла! – один из стражей занёс руку, намереваясь пихнуть любимую в спину, и только я хотел дёрнуться вперёд, чтобы эту самую руку вырвать с корнем, как Лиар, тот, кто притворялся одним из имперских стражников, отпихнул его, делая вид, что намерен сопроводить Алану до камня.
Посмотрев на него, любимая кивнула, занося ногу для шага.
Я знал, что артефакт не покажет вину моей огненноволосой, но всё равно нервничал.
– Вам нужно положить руку на поверхность и подождать, – произнёс хранитель. – Если в вашем теле есть чужая энергия, артефакт покажет это.
Моё сердце грохотало в груди, словно сумасшедшее.
Кир с Сайдером, что стояли возле возвышения вместе с Киарой и Лираэль, не сводили глаз с Аланы.
«Всё будет хорошо, – шептал ей мысленно. – Ничего не бойся! Я рядом!»
Промедление со стороны любимой было секундным, и она вскинула руку, касаясь артефакта, как того и велел хранитель.
Все присутствующие затихли, дожидаясь результата.
Удар моего сердца…
И вот камень жизни завибрировал, пугая своим поведением Алану, которая тут же отшатнулась от него.
Я не отводил взгляда, замечая, как над артефактом начинает появляться нежно-голубая дымка. Такая чистая, ничем не запятнанная.
Мгновение за мгновением…
Дымка становилась ярче, без посторонних цветовых примесей…
– Что⁈ – возмутилась Дарьяна, резко подаваясь на троне вперёд. – Но…
– Как видишь, – хмыкнул я, лениво вздыхая, – она чиста.
– Не может быть! – взревела императрица, вскакивая на ноги. – Хранитель⁈
– Ваше величество! – склонил голову мужчина. – Энергия этой девушки никем не затронута! Она чиста!
Ярость. Всепоглощающая ярость исказила лицо Дарьяны. Она пребывала в неописуемом бешенстве.
– Стража! – рявкнула дракайна. – Немедленно приведите мать этой девки и её сыновей! Они ответят за то, что обманули меня!
81. Только на тот свет
Алана
Страх сковывал моё сердце. Как же сильно мне было страшно, но я держалась, потому что верила. Верила Дамиану, как никому и никогда.
«Он защитит меня. Не даст в обиду!»
С трудом контролируя себя, я не позволяла дрожи прокатиться по телу. Императрица пребывала в ярости. Её буквально трясло, ведь она так надеялась на другой исход проверки.
И вот двери тронного зала вновь распахнулись, являя мне ту, кого я не хотела видеть – мать. Нервно переставляя ноги, она семенила за стражниками, вжав голову в плечи. Следом за ней в полуобморочном состоянии плелись братья, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу. Им было страшно, и они готовы были грохнуться в обморок в любой момент.
Охваченная противоречивыми эмоциями, я повернулась в сторону Дамиана, встречаясь с ним взглядом. Зная весь его план наизусть, как и то, что будет дальше, я невероятно сильно хотела, чтобы весь этот ужас закончился как можно скорее.
– Как посмели⁈ – взревела на весь тронный зал императрица.
От её громкого рёва несколько мужчин и женщин вздрогнули.
– Как посмели ввести меня в заблуждение⁈ Думаете, – её голос стал тише, вызывая ледяные мурашки по спине, – я спущу эту ложь вам с рук⁈
– Ваше величество… – начала было мать.
– Убейте их троих! – рявкнула Дарьяна Эдельрон, метнув разъярённый взгляд в сторону стражника, что стоял к моей матери и братьям ближе всех. – Немедленно!
Страж за долю секунды послушно вынул меч из ножен и занёс остриё над головой моей матери…
– Принц, прошу… – зарыдала она, падая на колени, – защитите!
Братья не выдержали напряжения. Их глаза закатились, и они почти одновременно повалились на пол, прямо к ногам захлёбывающейся ужасом матери.
Заострённая сталь стремительно начала опускаться, приближаясь к шее родительницы… Из моего рта вырвался немой крик.
Удар бешено колотящегося сердца, и меч остановился, так и не коснувшись кожи, замирая.
– Чего ты медлишь⁈ – взревела Дарьяна. – Убей её!
– Не сможет, – хмыкнул Дамиан, поднимаясь с трона и спускаясь ко мне.
– Что⁈ – ахнула гадина, дыша так, словно пробежала чёрт знает сколько.
– Убить, говорю, её не сможет, – повторил мой чёрный дракон, подходя ближе и беря меня за руку. – Потому что тебе он не служит.
Императрица от услышанного онемела, теряя дар речи.
– Будьте любезны, – обратился Дамиан к моей матери, тело которой сотрясалось от происходящего, – поведайте нам всем, кто надоумил вас обвинить свою дочь в столь непростительном поступке – краже магической энергии?
– Что ты несёшь⁈ – взбесилась Дарьяна. – Стража, убейте её! Это приказ!
– Не советую! – предупреждающий взгляд принца метнулся к двинувшейся страже, намеревающейся выполнить приказ императрицы.
Словно из ниоткуда появился огромный меч, который парил в воздухе рядом со мной и Дамианом, пульсируя энергией.
– Ты… – возмущённо ахнула Дарьяна. – Как смеешь идти против моего слова⁈
– Говорите, – произнёс любимый, обращаясь к моей матери. – Кто?
– Стража! Немедленно прекратите весь этот балаган! – заверещала Дарьяна, беснуясь возле своего трона.
Двери зала распахнулись, и внутрь забежало ещё больше воинов, которые при виде принца западных земель, его легендарного оружия и непобедимых главнокомандующих, что были готовы отразить атаку, остановились.
– Говорите! – прикрикнул Дамиан на мою мать, заставляя её вздрогнуть.
– Это императрица! – испуганно выпалила она. – Императрица заставила меня обвинить Алану!
– Что⁈ – послышался визг Дарьяны, переплетаясь с шёпотками всех, кто услышал сказанное. – Да как ты… Как смеешь обвинять меня в подобном, тварь⁈ Взять её! – орала она, обращаясь к новоприбывшим воинам. – Немедленно взять!
– Они тебя тоже не послушают, – усмехнулся мой чёрный дракон. – Потому что, повторюсь, находятся у меня в подчинении.
Я скосила взгляд на стоявших у входа мужчин в броне имперской стражи, лица которых мне были уже знакомы – именно их вызвал Киарс на подмогу с западных земель.
«Успели вовремя», – отметила я.
Любимый сделал едва заметный взмах рукой, и его воины мгновенно рассредоточились по залу, приставляя мечи к горлам стражников Дарьяны и ловко вырубая самых буйных.
– Ты погубила моего брата, – произнёс Дамиан, вскидывая взгляд на императрицу.
Гул голосов стал громче, на некоторых лицах появилась нервозность, смешанная с подступающей паникой, а вот сама Дарьяна стремительно побледнела, явно не ожидая такого поворота событий.
– Травила его ртутью! Мои люди нашли доказательства!
– Я… – жадно хватала ртом воздух гадюка, делая вид, что задыхается. – Я… нет… Неправда! Никогда бы так не поступила! Я ему сына родила! – заорала она.
– К слову, о нём! – кивнул Дамиан. – Принесите ребёнка!
– Ребёнка⁈ – Дарьяну затрясло ещё сильнее. – Зачем⁈
– Ты изменяла моему брату! У меня есть подозрения, что этот мальчик не приходится мне племянником.
– Побойся гнева небес! – играла на публику Дарьяна. – Я никогда не изменяла Эркелю!
– Ой, да брось, – отмахнулся любимый, качнув головой, после чего в зал затащили дёргающегося сына министра.
– Марон! – ахнул министр, двинувшись вперёд, но один из воинов принца не позволил ему сделать ни шага.
– С ним изменяла, – кивнул Дамиан. – Он признался.
– Ты… – зашипела Дарьяна, которая сейчас была похожа не на величественную императрицу, а на побитую псину, дрожащую от страха за свою жизнь. С неё мигом слетела вуаль самоуверенности и вседозволенности.
Слуха коснулся детский плач, и все обернулись, наблюдая, как одна из служанок несёт ребёнка.
– Не трогайте его! Не смейте! – заорала Дарьяна, срываясь с места, но Сайдер быстро преградил ей путь.
Почему-то я была уверена, что эта гадюка переживает не из-за ребёнка, а из-за того, что именно он может стать доказательством её одного из самых страшных нарушений закона – выдать чужака за сына императора.
Под крики и вой Дарьяны, которая напугала младенца своим ором ещё больше, мальчонку поднесли к камню жизни, прикладывая его ручку к поверхности.
Все замерли в ожидании, и только императрица продолжала верещать, пытаясь оттолкнуть Сайдера, что с невозмутимой физиономией стоял, словно скала.
– Всем известно, – громко заговорил Дамиан, – что император перед тем, как занять престол, проходит обряд. Его энергия смешивается с энергией всего сущего, отражаясь красной нитью, пульсирующей в магических потоках. Так же всем известно, – продолжил любимый, в то время как над камнем жизни начала проявляться нежно-голубая дымка, – что небольшая часть этой самой нити передаётся и его наследникам.
Дымка становилась всё ярче, вызывая у присутствующих министров, советников и всех остальных шок, ведь энергия ребёнка была чистой. Абсолютно чистой.
– Как видите, – усмехнулся Дамиан, – этой обозначающей нити в магических потоках мальчика нет.
Дарьяна больше не кричала, она нервно кусала губы, медленно отступая от Сайдера, в надежде спасти свою шкуру.
– А это значит, – взгляд любимого сместился в сторону намеревающейся улизнуть императрицы, – что младенец, занявший место моего брата, чужак. Дарьяна, куда же ты?
Услышав своё имя, императрица взвизгнула и, подхватив юбки, рванула в сторону гобелена.
– Наивная, – покачал головой любимый, наблюдая, как Кир устремился за ней, хватая за пояс платья и дёргая её назад.
– Отпусти! – завизжала она, пытаясь вцепиться алому дракону в лицо, но тот умело увернулся. – Отпусти меня!
– Я могу отпустить тебя, – с губ принца сорвался тяжкий вздох, – но только на тот свет. На другое освобождение можешь даже не надеяться.
Эпилог
Алана (полгода спустя)
– Ну, пожалуйста, – я лукаво улыбнулась, глядя на любимого с лёгким прищуром. – Совсем чуть-чуть. Я буду очень осторожна, честное слово.
– Ты смерти моей хочешь, да? – в голосе Дамиана слышалась мольба. – Я же с ума сойду от переживаний за вас! – чёрный дракон подошёл ближе и коснулся горячей ладонью моего пока ещё плоского живота, где рос наш малыш.
Неделю назад я узнала о своей беременности. Эта новость окатила меня с ног до головы волной непередаваемой радости. Наша с Дамианом кроха – продолжение нас обоих.
Когда любимому стало известно, что он скоро станет отцом, то чуть с ума не сошёл от счастья. Тут же велел раздать горожанам монеты и угостить детей сладостями. Во дворце и так было оживлённо, а после известия о скором рождении наследника все и вовсе забегали с удвоенной силой, пытаясь быть полезными.
Я чувствовала себя абсолютно счастливой, хотя и не до конца, ведь теперь мне какое-то время запрещено подниматься в небо.
Моя Наяра проснулась месяц назад. Никогда не забуду момент её пробуждения. Не те лёгкие шевеления, к которым я привыкла. В одну из последних медитаций во мне будто что-то лопнуло, обдав изнутри теплом и чем-то очень сильным, наполняющим мощью до краёв. Я замерла, улавливая на себе взволнованный взгляд Дамиана, а потом…
Он сразу понял, что произошло. Точнее, не он, а Шайн, проявляясь в зрачках своего хозяина. Чёрный дракон был вне себя от счастья.
Наш первый совместный полёт наблюдали все, кто только мог. Люди были поражены до глубины души, ведь парящая в облаках дракайна – огромная редкость. Горожане толпились, задрав головы к небу. Кто-то улыбался, кто-то махал руками, а кто-то, что вполне естественно, смотрел с завистью.
Я тренировалась не покладая сил. Мне так нравилось чувствовать потоки ветра под крыльями, смотреть с высоты на столицу и людей, которые казались маленькими чёрными точками.
«Ничего, – утешала я себя и заодно Наяру, – вот родится малыш, и мы с тобой налетаемся!»
После того дня в тронном зале наши с Дамианом жизни изменились навсегда. То, от чего он раньше отказывался, пришлось принять и взвалить на свои плечи. Мой чёрный дракон встал во главе всей империи, незамедлительно принимаясь за глобальную чистку и избавляясь от грязи и плесени, что расползлась по всем городам.
Дарьяна была схвачена и казнена вместе со всеми, кто помогал ей в убийстве брата Дамиана, через повешение на центральной площади.
Мой чёрный дракон никого не пощадил, и дело вовсе не в его жестокости или жажде мести. Здесь было другое. Несколько советников, помогавших Дарьяне, оказались замешаны во многих ужасающих делах: самовольное повышение налогов в других городах, укрывательство преступлений, с которых они имели материальную выгоду, игнорирование и укрывательство жалоб народа, пытающегося достучаться до власти, чтобы они помогли хоть как-то облегчить их тяжёлые жизни.
Денег советникам и министрам очень не хватало, как земель и влияния. Они так жаждали всего этого, что помогали Дарьяне творить грязные делишки, а она в ответ закрывала глаза на их злодеяния, позволяя им губить народ и издеваться над ним как только можно.
Возможно, кто-то скажет, что лишить маленького ребёнка матери – это не по-человечески. Но такая мать, как Дарьяна, не принесла бы этому мальчонке счастья. Как рассказывали служанки, ухаживающие за малышом, она игнорировала его, смотрела как на мерзкое насекомое и приходила в ярость, когда слышала плач родного сына. Она родила его не потому что хотела этого, а потому что так надо было. И пусть он её кровь и плоть, но материнский инстинкт в Дарьяне Эдельрон отсутствовал напрочь.
Ребёнок остался во дворце под присмотром одной семьи, так как родственники Дарьяны отказались его брать, а родной отец, которым оказался сын предателя-министра, вместе со всеми был отправлен на виселицу, так как имел прямое отношение к смерти брата Дамиана.
