Текст книги "Обманутая для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Юлия Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Сломайте им всем руки! – приказал глава города, махнув в нашу сторону. – Чтобы другим неповадно было! Я хозяин этого города, и все должны жить по моим правилам!

54. Поверьте на слово!

Алана

Слова главы города заставили застыть на месте и инстинктивно прижаться к Дамиану. Моё движение не укрылось от него. Он бросил на меня взгляд, сощурив глаза, а затем медленно перевёл его на градоначальника, чья самодовольная ухмылка напоминала оскал властного тирана.

В следующий миг стражники со всех сторон ринулись на нас, готовые выполнить приказ своего господина, который уже поворачивался, намереваясь вернуться в дом.

Я понимала, они не смогут причинить нам вреда – ни Дамиан, ни главнокомандующие этого не допустят. Но страх всё равно ледяной волной разлился по венам, заставляя сердце биться чаще.

Всего одно мгновение, и могучая сила принца западных земель хлынула во все стороны. Дамиан расправил плечи, не отводя гневного взгляда от градоначальника, чьи ноги задрожали и подогнулись. Тот лишь успел издать пронзительный крик, рухнув на пол с глазами, полными первобытного ужаса.

Киарс и Сайдер не заставили себя ждать. Они последовали за своим генералом, высвобождая заключённую в них мощь. Вскрики сына главы города и его прихвостней разнеслись по округе, а стоны стражников, которым досталось сильнее, поскольку основная мощь была направлена на них, слились в единый хор страданий. Они корчились, жадно хватая ртом воздух. Энергетика принца и его друзей была беспощадной, но обходила меня, Лиру и черноволосую подавальщицу стороной.

– Значит, – вздохнул Дамиан, позволяя Шайну материализоваться угрожающей тенью за его спиной, что выглядело зловеще, но у меня вызывало небывалых размеров восхищение, – руки захотели нам сломать.

Принц не ждал ответа – это было излишне. Всё и так ясно. Глава города продемонстрировал свои намерения расправиться с нами.

– Ваше… – пролепетал он в страхе, не в силах подняться, но упрямо пытаясь подползти к нам. – Ваше высочество…

– Что такое? – подался вперёд Дамиан, усиливая давление своей энергетики. – Уже не хочешь?

– Я… я не…

Со всех сторон раздавались всхлипы и стенания. Мощь трёх могущественных драконов давила на них, сводила с ума, терзала и мучила. В этот момент свора аристократов со стражей казалась жалкой и беспомощной.

Я не могла представить, что они сейчас чувствуют, но каждая секунда их страданий была заслуженной!

«Страшно подумать, каким Дамиан становится на поле боя…» – промелькнула мысль, заставившая меня содрогнуться.

– Говоришь, – принц сделал угрожающий шаг к крыльцу, его взгляд ледяными иглами пронзал корчащегося градоначальника, который вцепился в ступени дрожащими пальцами, – этот город твой и все должны жить по твоим правилам? Смело, ничего не скажешь.

– Я… я не… – из горла главы вырывались лишь жалкие всхлипы.

– Здесь мы справедливости не найдём, – с нескрываемым разочарованием хмыкнул Дамиан, переводя взгляд на Кира.

– Точно нет, – процедил алый дракон, закрывая собой черноволосую подавальщицу.

– И снова придётся всё делать самим, – тяжело вздохнул Сайдер, интонация которого звучала как приговор.

– Выходит, что так, – кивнул Дамиан, медленно отпуская свою мощь, которая, словно туман, растворялась в воздухе.

Сайдер и Киарс последовали его примеру, но их взгляды по-прежнему были полны угрозы.

– Ваше высочество! – градоначальник подскочил, будто его ударило молнией, когда давление исчезло. – Приветствую вас, ваше высочество! – запутавшись в полах своего роскошного халата, он кубарем скатился со ступеней, рухнув на колени перед Дамианом. – Я… Вы…

– Забирай свою семью и убирайся из города, – обманчиво мягкий голос принца резал, словно сталь.

– Что? – глава в ужасе вскинул глаза. – Из города? Но…

– Не хочешь? – оскалился Киарс. – Твоё право, можешь остаться, – его голос сочился ядом. – Тогда, может, повторим огненное представление?

Я замерла, наблюдая за Лираэль, чья гримаса отвращения была мне понятна – запах горелой плоти до сих пор преследовал нас с ней.

– А что? Отличная идея, – кивнул Сайдер. – Устроим смену власти с огоньком. Уверен, горожане оценят.

– С… с огоньком? – градоначальник задыхался от ужаса. – По… подождите…

– Знаешь, где живёт командующий стражей? – Кир посмотрел на подавальщицу, которая едва заметно кивнула. – Отлично! Тогда мы с тобой отправимся к нему в гости.

– Хорошая идея, – Дамиан оскалился. – Соберём всех чиновников, выслушаем горожан. Всё по старой схеме. Ну что? – его взгляд вновь обратился к градоначальнику, который был бледен как смерть. – Я предлагал тебе сохранить жизнь себе и своей семье, но ты отказался.

– Я… Я согласен! – проблеял он.

– Поздно, – равнодушно бросил Сайдер. – Теперь твоя судьба в руках того самого народа, которому ты пытался диктовать свои правила, – его улыбка была холоднее зимнего ветра. – Прошу всех проследовать в подвал, господа! – махнул он рукой. – И поторопитесь, я устал. А когда я уставший, лучше не испытывать моё терпение, поверьте на слово!

55. Будем знакомы

Дамиан

Этой ночью я вновь не увидел сна. Киарс с Киарой привели командующего стражей и нескольких чиновников, что стояли у власти. Сайдер позаботился о том, чтобы остальная верхушка аристократии оказалась в доме градоначальника. Взлохмаченные после сна, растерянные и встревоженные они стояли в гостиной, размеры и убранство которой говорили о том, что глава города не чист на руку.

Чиновники перешёптывались друг с другом, не понимая, что они делают здесь в такой час и где, собственно, сам хозяин дома, который их позвал. Да, Кир и Сай решили схитрить, уверяя, что градоначальник вызывает к себе.

– А что происходит? – не выдержал мужчина с короткой рыжей бородой и проплешиной на голове. – Где глава?

– Да, – закивал стоящий рядом с ним. – Время позднее. Что-то стряслось?

Алана с девушками ушли отдыхать в комнаты, я их попросил об этом. Уж если мне и главнокомандующим не удастся поспать, то пусть хотя бы они увидят сны.

– А я вообще не понимаю, почему позвали меня, – хмыкнул один из чиновников, недовольно поджав губы.

– Если позвали, значит, – высокомерно ответил ему рыжебородый, – на то есть свои причины!

– Известны нам все эти причины! – не выдержал мужчина. – Что на этот раз? Опять решили поднять налог? Вам народ совсем не жалко⁈ Люди и так перебиваются с хлеба на воду!

– Ну так иди и снова напиши жалобу в столицу! – едко усмехнулся чиновник. – Ну что? В прошлый раз она тебе сильно помогла? Даже ответ не прислали!

– Поэтому вновь спрашиваю, зачем я здесь⁈ Вы сами принимаете новые законы и плевать вам на людей! Олиар, уходим! Неважно, как мы с тобой проголосуем, всё равно этих нехристей большинство!

Ответом был громкий, злорадный хохот, прокатившийся по гостиной и вылетающий в коридор, где мы с парнями и стояли, слушая «дружелюбную» беседу чиновников. Среди них, что несказанно порадовало, присутствовали те, кому можно было доверить город. К слову, Олиар, которого упомянул один из аристократов, и был тот самый командующий стражей.

Переглянувшись с Киром и Сайдером, я вздохнул, рывком распахивая двери и переступая порог гостиной, чувствуя на себе пристальные, полные любопытства взгляды.

– А вы… кто? – вопросительно вскинул брови тот самый аристократ с короткой рыжей бородой и проплешиной на голове.

– Я? – неспешно прошёл к дивану, усаживаясь. – Я тот, кто сместил вашего главу города.

Секундная тишина, в которой были слышны шумные вздохи и возмущённое сопение.

– Что⁈ – гаркнул рыжебородый. – Сместили⁈ На каком основании, интересно мне знать⁈ Как посмели⁈

– Просто немыслимо! Что за наглость⁈ – подхватили за ним.

– Кто это такой вообще⁈

Понимал, моё лицо мало кому знакомо, ведь первую половину своей жизни я провел во дворце, а вторую – на границе, защищая таких, как эти зажравшиеся аристократы, думающие, что им всё дозволено.

– Где глава⁈ Немедленно покажите нам его! Иначе…

– Иначе что? – не выдержал Кир, что вместе с Сайдером стояли за моей спиной. – Если что-то не устраивает, иди и напиши жалобу в столицу, – усмехнулся алый дракон, повторяя ранее сказанные слова. – Посмотрим, что тебе ответят и ответят ли вообще.

К слову об «ответят». То, что жалоба сановника была проигнорирована, я считал довольно любопытным явлением. Либо письмо не дошло и его перехватили, либо оно потерялось умышленно или же нет, либо кто-то в курсе того, что здесь творится, но закрывает на это глаза.

– Своего главу вы сможете увидеть завтра. В полдень, на центральной площади.

– Лучше бы его вообще не видеть, – коснулось приглушённое моего слуха.

– Да что ты несёшь⁈ – взбеленился рыжебородый, который из присутствующих был самым горластым.

– А что⁈ – таким же тоном ответил ему аристократ. – Я столько раз подавал запрос на то, чтобы уйти с поста командующего стражей, ведь то, что вы творите в городе… Это просто недопустимо! Но глава, будто издеваясь, отклонял её! Вы берете взятки, издеваетесь над простым людом, устанавливая свои порядки! Всемогущими себя возомнили⁈

За спиной послышалось хмыканье Сайдера, что сохранял молчание, не спеша вмешиваться.

– Заткнись, идиот! – зашипел сановник, что стоял рядом с рыжебородым.

– Думай, с кем разговариваешь! – рявкнул на него командующий. – Пока главы нет, я с лёгкостью могу всех вас швырнуть за решётку! Никто за таких, как вы, не посмеет заступиться! Покрывать вас будет некому!

– Отличная идея, – произнёс я, довольный увиденным и услышанным. Мой голос привлёк внимание собравшихся. – Тогда предлагаю так и поступить. Бросить их за решётку.

– Что? – опешил командующий, а вместе с ним и все остальные, теряя дар речи.

– Да как вы… – жадно хватал ртом воздух рыжебородый. – Как смеете⁈ Я чиновник высшего ранга…

– А я принц западных земель Дамиан Эдельрон, – перебил я его, своим заявлением создавая оглушительную тишину. – Будем знакомы! Командующий, – продолжил я как ни в чем не бывало, – прошу, не стесняйтесь. Выполните то, что пообещали. А потом вернитесь. Нам с вами есть о чём поговорить.

56. Теперь бояться нечего

Дамиан

– Мы из-за них голодаем!

– Ироды проклятые, последнее готовы у нас забрать!

– Со ста мешков риса, мы отдаем девяносто! А нам⁈ Как же жить нам⁈ Чем кормить детей⁈

– Ваше высочество, позвольте сказать, – из толпы вышел сгорбленный старик с клюкой, склоняясь передо мной.

– Не нужно, прошу вас, – замахал я руками, прекрасно понимая, что ему даже стоять тяжело, не говоря уже о том, чтобы наклоняться.

– Глава и его псы заставляют платить налог лекарям, которые не берут монет за своё лечение. Они безвозмездно помогают народу, храни их небеса, а эти… – старик тяжко вздохнул, качая головой, – эти вылавливают их и требуют плату. А если не получают, то избивают до потери сознания.

Старик шмыгнул носом, смещая внимание на свои прохудившиеся башмаки, подошва которых держалась на честном слове.

Стиснув зубы, я медленно перевёл убийственный взгляд в сторону бледного, словно полотно, главы города, что вёл себя тихо, находясь вместе со своими верными псами в окружении стражников.

– Мы так благодарны командующему Олиару и чиновнику Лориану, – почтительно склонилась женщина. – Они столько сделали для нас, для простого народа. Снабжали семенами и лекарствами. Вместе с солдатами помогали с починкой прохудившихся крыш. Варили горячую похлёбку в морозы на площади. Только благодаря им мой сын смог пересилить болезнь. Они достали для него дорогое лекарство. Господин Олиар, господин Лориан, спасибо, что вы у нас есть!

Женщина начала опускаться на колени, и тут из-за моей спины выбежал командующий, устремляясь к ней.

– Тётушка, не стоит, – придерживая её за локоть, он помог женщине подняться. – Это мы должны вас благодарить. Вы стольких людей на ноги поставили.

Я смотрел на добродушие командующего, которое было искренним, на теплоту в глазах чиновника Лориана, стоящего по левую от меня сторону, и понимал, что переживать не о чем. Этот город в надёжных руках. Точнее будет в надёжных руках, когда мы с парнями наведём здесь порядок.

Как главный страж города вчера и собирался поступить, так и вышло. Одно движение его руки, и стражники, что были верны своему командиру, мгновенно скрутили вопящих на все лады чиновников, выплёвывающих оскорбления. Олиар и Лориан сильно волновались, это было видно, и я мог их понять. Далеко не каждый день происходит смена власти.

Кинув за решётку зажравшихся аристократов, командующий вместе с чиновником вернулись в дом градоначальника. Взволнованные, не поднимающие на меня глаз. Они молчали, склонив головы.

Наш разговор был долгим, и я многое узнал.

Да, этот глава города был алчным мерзавцем, что воспринимал простой люд как отребье. Он жил в своё удовольствие, упиваясь властью. Делал всё, чего бы не попросила его грязная, насквозь прогнившая душонка. Но всё же этот градоначальник отличался от того, которого мы сожгли ранее. Он морил людей голодом и драл с них налоги. Мог проявить грубость и даже покалечить, но никого не убивал и не продавал. По крайней мере, выяснить, что он в этом замешан, не удалось.

Недолго думали, как наказать его и тех, кто ему подпевал все эти годы. А именно – лишить титула, всего имущества и выпнуть за стены города с голыми задницами. Они станут простыми людьми, которых обижали все эти годы. Но, несмотря на это, пусть радуются, что остались живы. Но на всякий случай мы с Киром и Сайдером решили подстраховаться и спросить мнение народа, как, собственно, и собирались сделать изначально. И я только лишний раз убедился, что чиновник Лориан идеально подойдёт на роль нового главы, а командующий вместе со своими верными стражами станут щитом этого города.

Вместе с людьми они быстро наведут здесь порядок. Засеют поля, снизят налоги и отменят законы, которые градоначальник издавал по собственному желанию. В общем, улучшат условия народа, что сейчас гудел, словно потревоженный осиный улей. Жители с волнением во взгляде обсуждали изменения, которые совсем скоро изменят их жизнь к лучшему.

Под чутким руководством командующего стражей глава, его псы и их семьи были отправлены за ворота города. Они умоляли пощадить их, падали на колени и лили слёзы, но я был непреклонен в своём решении.

Я не бездушный монстр, хотя временами таковым бываю, выгнал провинившихся не с пустыми карманами, а с суммой, которой каждой семье хватит на небольшой, простенький домик. Не жить же им на улице. А вот на еду этим зажравшимся аристократам, точнее уже простолюдинам, придётся зарабатывать самим. Но для начала им нужно добраться до соседнего города, в котором и начнётся новая страница их жизни.

Выгребая содержимое всех кладовых и сундуков, которые теперь принадлежали народу, нашлось столько золота, шёлка и серебра, что новый глава потерял дар речи, недовольно поджимая губы. Даже я, если честно, оказался под впечатлением.

– Вот и хорошо! – решительно кивнул он. – Этого хватит сполна, чтобы построить лечебницу, школу и возвести новые дома для людей.

И мне приятно было это слышать. С таким градоначальником простому люду бояться нечего!

57. Правильное желание

Дамиан

Пока мы помогали новому главе города распределять имущество изгнанных чиновников, не заметили, как солнце начало клониться к горизонту.

– Ваше высочество, не уезжайте сегодня, – попросил градоначальник. – Вы с главнокомандующими не спали всю ночь и весь день помогали нам решать проблемы. Вам необходимо отдохнуть.

– Я тоже так считаю, – кивнул командующий Олиар. – Останьтесь сегодня в городе, а завтра, набравшись сил, отправитесь в путь. Не сочтите за наглость, – взволнованно кашлянул он, – но моя супруга хотела бы угостить вас всех ужином. Она прекрасно готовит!

– Я не против, – кивнул мужчине, заметив, как он облегчённо выдохнул. – А вы? – обратился я к Киру и Сайдеру, которые выглядели немного уставшими.

– Только за!

На поле боя бывали случаи, когда мы не спали по трое, а то и четверо суток. Но сейчас никакой опасности не наблюдалось, и сон уже начинал окутывать мой разум, настойчиво призывая отправиться спать. Сначала нужно было помыться, а потом уже отдохнуть.

– Девушки, наверное, с ног валятся, – Киарс огляделся по сторонам, ища взглядом Алану, Лираэль и Киару, которые с самого утра помогали моей огненноволосой осматривать и лечить горожан.

Пока мы занимались делами города, они оказывали лекарскую помощь жителям. Не знаю, что именно делала Алана, но, как докладывали стражи, возле дома тётушки, которая на площади громко благодарила нового главу и командующего за доброту, собралась огромная толпа. Именно там огненноволосая принимала горожан, делясь с ними своими умениями и знаниями.

– Вы для нас как ангелы с небес, – благодарно склонил голову градоначальник Лориан.

– Даже не верится, что нам удалось справиться с этой, казалось бы, непосильной задачей, – кивнул Олиар. – Мы все вам так благодарны!

Командующий пригласил нас всех к себе на ночлег, и мы не стали отказываться. В доме бывшего градоначальника оставаться не хотелось – там накопилось слишком много негативной энергии.

Кстати, о доме. Было принято решение, что жить там никто не будет, а здание переоборудуют под лечебницу. Таким образом, часть денег, предназначенных для её строительства, удастся сэкономить. По той же схеме планировали поступить и с жилищами чиновников, которые не жалели средств на улучшение своих условий. Шикарные сады, обширные огороженные территории, двухэтажные особняки – всё это можно было использовать для школ и дополнительных лечебниц.

У командующего был небольшой, но светлый и уютный дом, наполненный аппетитными запахами еды и тёплой семейной атмосферой. Стоило переступить порог, как я сразу понял – здесь живут хорошие люди, не испорченные статусом и властью.

– Ох! – женщина в фартуке и косынке, увидев меня, взволнованно склонилась. – Приветствую вас! Это такая честь для нас!

– Прошу, не стоит, – попросил я. – Мы благодарим вас за гостеприимство.

– Милый, ну что же ты стоишь? Проводи принца и главнокомандующих в комнату. У нас места не так много, прошу прощения, – вновь склонилась она передо мной.

– На самом деле, хозяйка, – вмешался Кир, добродушно улыбаясь, – мы не привередливые. Можем поспать на полу.

– Тем более что походные одеяла у нас имеются, – кивнул Сай.

– На полу? Ох, да что вы⁈ – супруга Олиара от услышанного побледнела. – Мои гости никогда не будут спать на полу! – подбоченилась она, вызвав улыбку у своего мужа. – Дорогой!

– Да, дорогая? – хохотнул он.

– На тебе подготовка горячей воды, чтобы принц и главнокомандующие могли смыть усталость, а я позабочусь об ужине. Лориан придёт? – поинтересовалась она.

– Да, он отправился за девушками, которые прибыли вместе с нашими спасителями.

– Хорошо! – уверенно кивнула женщина. – Тогда за дело!

– Слушаюсь! – главный страж отвесил шутовской поклон, выпрямляясь. – Ваше высочество, главнокомандующие, – посмотрел он на нас, – вы пока присядьте, а я займусь водой.

– Ну вот ещё, – хмыкнул Киарс. – Мыться нам, а таскать будете вы? Непорядок. Мы не безрукие, слава богам! Ну? – посмотрел он вопросительно на Сайдера. – Чего встал? Помыться хочешь? Тогда шевелились, дружище!

– Командующий, куда идти? – спросил у него Сай.

– Да не стоит, я сам…

– Ничего подобного, – парни мигом его подхватили, утягивая по коридору. – Вместе справимся гораздо быстрее.

На самом деле мне тоже следовало бы отправиться с ними и разделить работу – я так всегда делал. Вот только в этот раз решил позволить себе слабость и опустился на диван, откидываясь на мягкую спинку.

Алана с Лираэль должны были вот-вот приехать. Весь день её не видел. Так соскучился. И пусть работы было непочатый край, но я снова и снова уплывал мыслями к этой огненноволосой девушке, которая смогла проникнуть в моё сердце.

Носа касались аппетитные запахи еды, а слуха – тихое пение хозяйки дома, что готовила ужин. Было так тепло и уютно. Глаза медленно наливались свинцом. Невероятно сильно хотелось их закрыть. Здесь был дом – настоящий, где семья искренне любила и дорожила друг другом. Где чувствовались сплочённость, забота и доверие. И мне внезапно захотелось того же. Такую же семью. Вместе с Аланой. С Аланой и… нашими детьми…

58. Вечер после сложного дня

Алана

С самого утра я работала не покладая рук. Варила целебные отвары, осматривала горожан, нуждающихся в помощи, и применяла иглоукалывание на практике. Не жалела сил, стремясь помочь каждому.

Лираэль и Киара тоже трудились на износ. Они помогали с примочками, перевязками и дезинфекцией игл, не жалуясь на усталость.

Казалось, что очередь из горожан, нуждающихся в лечении, не имеет ни конца ни края. В основном моими пациентами были старики с больными суставами, спинами, нарушенным кровотоком и проблемами с желудком. Они отчаянно нуждались в заботе и внимании, ведь запустили своё здоровье, пытаясь помочь детям и внукам, чтобы те могли платить непомерно высокий налог.

Бывший градоначальник не щадил никого. Люди голодали, особенно тяжело приходилось зимой, когда снег заметал лес – единственный источник пропитания, где можно было найти хоть какие-то коренья.

Я не могла сдержать гнева, слушая рассказы тётушки Бойры. Горожане решили расчистить землю и засеять поле в надежде, что глава и его приспешники не узнают об этом. Они ждали урожай, который мог бы облегчить их участь. Работали ночами, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но стоило им начать собирать урожай и упаковывать его в мешки, как появились прихвостни главы и чиновников, отбирая еду, на которую народ возлагал такие надежды. Некоторым мужчинам, попытавшимся защитить плоды своих трудов, досталось особенно сильно – они едва не погибли, чуть не оставив свои семьи без кормильцев.

Бывший глава… Этот человек был настоящим извергом, лишённым души. Он жил в своё удовольствие, ел всё, что хотел, и совершенно не заботился о горожанах, мечтающих о простой корке хлеба и миске горячей похлёбки. Я искренне надеялась, что теперь он и его приспешники сполна познают все тяготы жизни простого народа.

– Спасибо тебе, дитя, – тётушка Бойра присела рядом со мной на крыльцо, глядя на солнце, медленно клонившееся к горизонту. – Ты очень помогла людям.

– Пустяки, – улыбнулась я в ответ, чувствуя, как усталость разливается по телу. – Я рада, что смогла сделать для них хоть что-то.

– Благодаря принцу и его главнокомандующим теперь народ заживёт гораздо лучше, – на губах тётушки появилась усталая, но искренняя улыбка. – Кажется, небеса наконец услышали мои молитвы.

Дамиан… Этот мужчина поистине удивителен. С виду такой суровый, но в душе полный сострадания и доброты. Милосердный, но только с теми, кто этого заслуживает. Он ценит доверие и дорожит друзьями. Я видела, как принц западных земель общается с Сайдером и Киром – эту троицу связывает нечто большее, чем просто дружба. Они понимают друг друга без слов, работают слаженно, управляя огромной армией. Эти мужчины – настоящая опора и защита всей империи. В моём понимании Дамиан мог бы стать идеальным императором, способным навести порядок в каждом городе, смещая зарвавшихся аристократов, которые почувствовали вседозволенность, издеваясь над простым народом.

– Ты как? Устала? – послышался голос Лиры за спиной.

Я обернулась, улыбаясь ей.

– Немного, – конечно я солгала. Много. И даже очень много. Но она и так это видела.

Позади неё стояла Киара, пряча взгляд.

– Теперь тебе не о чем беспокоиться, – обратилась я к ней. – Хозяйку таверны изгнали вместе с остальными из города. Так что больше никто не посмеет принудить тебя к чему-то.

– Я так благодарна вам, – склонила голову девушка.

Вздохнув, я отвернулась, вновь возвращая своё внимание к заходящему солнцу, которое уже начало окрашивать небо в багряные тона, плавно переходящие в золотисто-розовые оттенки. Создавалось впечатление, будто небосвод охвачен волшебным пламенем.

Киара рассказала, как попала в должники к столь жестокой женщине. Всё оказалось просто. Она жила вместе с матушкой, которая сильно простыла зимой и слегла с болезнью. На девушку одновременно свалилось множество проблем, и ей пришлось взять в долг у хозяйки таверны, чтобы купить корень нарьяры. Он мог бы помочь улучшить состояние матушки.

Та, конечно же, дала ей деньги, но процент запросила немаленький. Однако Киаре некуда было деваться – других вариантов не было. Правда, все её усилия оказались напрасными: матушка не успела даже принять целебный отвар. Отдала душу богам, оставив дочь одну с огромным долгом.

Была договорённость, что Киара будет отдавать деньги в течение года, но хозяйка таверны решила всё переиграть и продать её сыну главы города. Хорошо, что мы тогда оказались рядом и смогли предотвратить это.

Девушка осталась сиротой, но успокаивало то, что у неё хотя бы был дом, где она могла начать новую жизнь, которая теперь точно станет лучше.

– Леди! – послышался мужской голос со стороны калитки.

– Здравствуйте, глава! – улыбнулась я, поднимаясь и поправляя платье.

– Добрый вечер! – мужчина вежливо склонил голову, хотя его статус это запрещал. – Лорд Олиар пригласил вас на ужин. Принц и главнокомандующие уже у него дома. Я приехал за вами.

Глядя на нового градоначальника, на душе становилось спокойно. С ним народу нечего бояться – он не допустит беззакония.

– Ты с нами? – посмотрела я на Киару.

– Спасибо, – отрицательно мотнула она головой, – но нет. Я пойду домой. Можно… – девушка взволнованно закусила нижнюю губу, – попросить вас передать принцу и главнокомандующим мою искреннюю благодарность? Скажите, что я даже в следующей жизни буду перед ними в долгу.

– А сама сказать не хочешь? – улыбнулась я, видя, как Киара прячет взгляд. Судя по всему, полёт с Киром и осознание того, что это значило, сильно волновали её. Но она понимала, что произошедшее было вынужденной мерой и не несло за собой какого-либо другого смысла.

– Я… – Киара волновалась всё сильнее. – Я…

– Хорошо, – подойдя ближе, я коснулась её руки. – Я передам им. И ему особенно, – прошептала тише, замечая, как по щекам девушки пополз алый румянец смущения. – Мы покинем город утром. Если хочешь, приходи нас проводить. Хорошо?

Киара кивнула, теребя поясок своего платья.

– Хорошо.

59. В плену его взгляда

Алана

Я так хотела его увидеть и одновременно вместе с этим обжигающим душу чувством боялась нашей встречи. То, что произошло между мной и принцем западных земель… Пусть мы и не дошли до конца, но те мгновения были подобны сказке. Его близость – горячее, мощное тело, сводящее с ума учащённое дыхание, прикосновения, лишающие рассудка… Смогу ли я вновь испытать это сладостное безумие?

– Жаль, что вы уезжаете, – вздохнул новый глава города, сидя напротив меня в экипаже. – Ваши навыки акупунктуры… Они бесценны для горожан.

Я благодарно улыбнулась в ответ.

– Тётушка Бойра, пусть и не обладает такими умениями, но её нестандартный подход к лекарскому делу не менее ценен.

– Это верно, – кивнул градоначальник. – Она варит настои, целебные свойства которых не одного горожанина вернули с того света. Но и она не всесильна. Матушка Киоры заболела в конце зимы. На тот момент у тётушки Бойры не оказалось всего необходимого для отвара, и Киара решила купить лекарства у других лекарей, которые заломили заоблачную цену. Если бы она пришла ко мне, я бы… Эх… Ладно, – тяжело вздохнул мужчина, – чего теперь прошлое ворошить. Его никому не под силу изменить.

Лираэль печально склонила голову. Было видно, что она сочувствует этой девушке. Наверное, грустит о маме. О родной маме, а не о том чудовище, которое продало её, а потом, пытаясь избежать наказания, налетело на вилы.

Как показала жизнь, предать может любой – будь то родная мать или кто-то другой. Наши с Лирой семьи – живой тому пример.

Экипаж остановился у одноэтажного дома с невысоким забором. За ним виднелся ухоженный двор с аккуратным крыльцом.

С каждой секундой моё сердце билось всё чаще – я понимала, что скоро увижу его.

«Как мне себя вести? Сделать вид, что ничего не случилось? А смогу ли я? Нет, не смогу».

Румянец уже окрасил мои щёки, выдавая волнение.

– Леди Алана? – удивлённо вскинул брови градоначальник. – С вами всё в порядке?

– Устала, – призналась я, скрывая истинную причину. – И немного жарко, – добавила поспешно.

– Вы сегодня трудились не покладая рук, – кивнул мужчина, первым выходя из экипажа и придерживая дверь. – Прошу, – он протянул руку, помогая мне спуститься. – Супруга командующего уже приготовила для вас с леди Лираэль комнату.

– Мы безмерно ей благодарны, – пролепетала Лира, в то время как моё сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Следуя за градоначальником, мы поднялись на крыльцо, и тут дверь распахнулась, открывая нам вид на миловидную женщину лет сорока пяти в фартуке и косынке.

– А вот и наши гостьи, – тепло и дружелюбно улыбнулась она. – Прошу вас, проходите.

– Здравствуйте, – поклонилась я.

– Ну что вы? Не стоит! – отмахнулась женщина, впуская нас в уютный дом, наполненный восхитительными ароматами готовящейся еды. – Горячую воду уже приготовили. Пойдёмте, я провожу вас.

Хозяйка любезно предоставила нам с Лирой два своих платья, за что мы были ей безмерно благодарны. После того как мы привели себя в порядок, настало время спускаться к ужину, где я должна была встретиться с ним.

Старалась держаться храбро, но волнение было невыносимым. Моё дыхание участилось, грудная клетка вздымалась в ускоренном ритме, а во рту пересохло от нервов.

Чего я так боялась? Возможно, осуждения или даже брезгливости в глазах принца западных земель. Девушка, которая сама проявляет интерес к мужчине, может прослыть легкодоступной, а я не хотела, чтобы он составил обо мне такое мнение.

Шаг за шагом я приближалась к цели. Аппетит пропал, нервы были натянуты до предела.

Поворот. До моего слуха донеслись мужские голоса и звон посуды.

«Небеса…» – судорожно вздохнула я, замедляясь перед дверями в столовую.

Всего секунда – слишком мало, чтобы взять эмоции под контроль, но оставаться на месте было невозможно.

Я набрала полную грудь воздуха и шагнула вперёд.

– Всем добрый вечер!

Взгляды присутствующих устремились на меня, и я могла бы выдержать этот натиск, если бы не волна жара, исходящая от принца западных земель.

«Не смотри на него! – приказывала себе. – Только не смотри!»

– Вы вдвоём? – спросил Сайдер.

– Да, – кивнула я. – Киара отправилась домой.

– А я уже думал, что в наших рядах будет пополнение, – усмехнулся блондин.

– Странно, – улыбнувшись, я хмыкнула, сложив руки под грудью.

– Что именно? – главнокомандующий вопросительно поднял брови.

– Что от слова «пополнение» я не слышу привычных криков и возмущений.