Текст книги "Обманутая для генерала драконов (СИ)"
Автор книги: Юлия Зимина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Любовь придаёт сил, но так же заставляет испытывать неописуемый страх за того, кто дорог твоему сердцу.
Мы не стали больше задерживаться в воде и поспешили выйти на берег.
Дамиан молчал, не произнося ни слова. Он был собран, неотрывно глядя вдаль, в сторону столицы, откуда и пришло послание.
С каждой секундой я волновалась всё больше. Киарс и Сайдер отбросили своё привычное шутовство в сторону. Они встали по разным сторонам от своего генерала, не мешая ему собраться с мыслями.
Мы с девушками тоже не отвлекали его, бесшумно отжимая юбки от воды.
И тут Дамиан резко повернулся, отыскав меня взглядом. В его глазах я отчётливо увидела вину.
Интуитивно почувствовала, что должна сказать хоть что-то, и направилась к нему.
– Что бы там ни было, – начала я уверенно, встав напротив него, – я поддержу тебя во всём и буду рядом до самого конца!
– Эти слова должен говорить тебе я, – ответил Дамиан, прикрыв глаза и делая тяжкий, глубокий вдох.
Я чувствовала на себе взволнованные взгляды Киарса и Сайдера, которые стояли за спиной своего генерала.
– Из-за меня ты попала в беду, – мотнул он головой. – Императрица… Она отправила за тобой войско, обвиняя в нарушении закона.
– Войско? – я изо всех сил старалась не допустить проявления паники на лице, хотя она уже клубилась в груди. – Нарушение закона? Но… я же ничего не нарушала…
– Это мы и так знаем! – рыкнул Киарс, гневно поджав губы. – Чёртова Дарьяна…
– Она хочет заполучить Дамиана, – тихо ответил Сай.
Его слова поразили меня до глубины души.
– Гадине кто-то рассказал про то, что он летал с тобой! – воскликнул Киарс. – Я уверен, её попытки обвинить тебя в несуществующем преступлении связаны именно с этим! Дарьяна поняла, что генерал в тебе заинтересован и не собирается уступать его!
С трудом контролируя дыхание, я крепко сжала руки в кулаки. В голове промелькнула твёрдая мысль:
«Не покажу своего страха! Дамиану и так плохо!»
– И в чём же она меня обвиняет? – мой голос не выдавал внутренней дрожи, что не могло не радовать.
– Что ты забрала энергию у своих братьев… – принц виновато мотнул головой.
– Энергию⁈ – возмущённо ахнула я. – Я⁈ Да это они хотели забрать её у меня!
– Я знаю! – тут же произнёс Дамиан уверенно. – Скажи, ты мне веришь?
– Верю! – ответила ему без промедления, даже не думая размышлять на эту тему, ведь действительно верила этому мужчине.
Взгляд Дамиана, полный благодарности и тепла, встретился с моим. Он коснулся моей руки и притянул к себе, заключая в объятия.
– Никто, слышишь? – шептал чёрный дракон, уткнувшись носом в мою макушку. – Никто не посмеет тронуть тебя! Я этого не допущу!
– Наши парни уже на подходе, – раздался голос Киарса за спиной. – Я прям как чувствовал.
Назревало что-то невероятно серьёзное и страшное. Что-то такое, что изменит не только судьбы всех присутствующих, но и коснётся всей империи – именно таким было моё внутреннее чутьё.
Спустя некоторое время мы сидели на поляне под тёплыми солнечными лучами, высушивая волосы и одежду.
– Прятать где-то Алану – не вариант, – отрицательно мотнул головой Сайдер.
– Как и скрываться – тоже не самая лучшая идея, – добавил Киарс. – После всего того, что сделала Дарьяна… Хочешь ты того или нет, но придётся тебе занять место, которое по праву твоё.
Дамиан не спешил что-то говорить. Я видела, как его терзают сомнения.
У меня появилось подозрение, что императрица замешана в чём-то ещё, а не только в том, что пытается обвинить меня в несуществующем нарушении закона.
– Она сама не поняла, как толкнула себя в пропасть, – произнёс Дамиан. – Власти ей захотелось.
Сказанные им слова только подтвердили мои догадки.
– Мы двинемся дальше, – Дамиан посмотрел на своих главнокомандующих. – Навстречу нашим воинам. Судя по письму, стража императрицы нагонит нас к закату.
– У тебя есть план? – кивнул Сайдер.
– Есть! – принц перевёл на меня взгляд.
– Скажи, что нужно. Я сделаю это! – мой ответ был незамедлительным и полным уверенности.
– Будет страшно, – произнёс он. – Но я обещаю: никто не коснётся тебя даже пальцем! Даю слово!
72. Поговорим
Столица империи, воины принца западных земель
Воины, что были верны принцу западных земель до мозга костей, стояли у каменной кладки стены императорского дворца. Один из них держал в руках послание от своего генерала, читая его и позволяя увидеть написанное своим братьям по духу.
Сказано в послании было немного. Всё ясно, понятно и по существу.
– Отправимся к закату, – кивнул один из них.
Никто не стал спорить, принимая решение командира, которому удалось узнать такое, после чего императрица вскоре распрощается со своей прекрасной жизнью, полной роскоши.
Эта женщина… Она совершила ужасную вещь. И не одну. Воинам Дамиана пришлось хорошо потрудиться, чтобы раскопать правду, следы которой уже почти исчезли к их прибытию. Появись они во дворце хотя бы днём позже – доказательства испарились бы, оставив Дарьяну Эдельрон безнаказанной.
Они знали, как сильно их генерал любил своего родного брата. Знали, что в его душе присутствуют сомнения по поводу смерти почившего императора, и чувствовали некое облегчение от того, что справились с возложенной на них столь нелёгкой задачей.
Ртуть… Именно ей мерзавка, сидящая у власти, отравила своего супруга, добавляя её в купель во время купания. Не сама, конечно, при помощи своих псов.
Нагреваясь от горячей воды, ртуть активно выделяла ядовитые пары, которые пагубно влияли на работу сердца. В итоге это привело к сердечному приступу, не вызвавшему никаких подозрений, ведь яда в организме обнаружено не было. Лекарь проверил кровь – она оказалась чистой. Вот только никто не догадался исследовать купель, в которой и обнаружились остатки серебристого и очень опасного для здоровья вещества.
На протяжении какого времени Дарьяна Эдельрон травила императора – никто не мог дать ответа. Но точно не один день.
Воины Дамиана, словно тени, блуждали по дворцу, с лёгкостью избегая ненужного внимания стражников и его жителей. Их слуха касалось многое: сплетни, обсуждение заговоров и измен, разговоры о превышении полномочий и нарушении не одного закона.
Так в один из вечеров воины принца обнаружили, что у покоев императрицы не видно стражи. Это их насторожило. Подойдя ближе, они услышали тихие стоны Дарьяны Эдельрон – императрица развлекалась в своё удовольствие.
Мужчины остались ждать, желая увидеть лицо её любовника. Им оказался сын одного из советников, который тайно пробрался во дворец, чтобы нырнуть под юбку Дарьяны Эдельрон.
Воины принца не позволили ему уйти. Вырубив его, они утащили в укромное место, жёстко зажимая челюсть и вливая в рот чудодейственный эликсир, использование которого без разрешения властей было категорически запрещено. Однако, к несчастью сына советника, такое разрешение у воинов имелось. Дамиан развязал им руки, позволяя не просто многое, а всё.
То, что они узнали, вызвало целый вихрь эмоций. Оказалось, что сын советника уже не первый год захаживает к императрице. А началось его «внимание» ещё при жизни императора.
Все знали, что Дарьяна несколько лет не могла родить наследника своему супругу. Но потом ей всё же удалось забеременеть. Подозрения о том, что ребёнок, занимающий пост главы всей империи, может вообще не иметь никакого отношения к почившему императору, стали крепнуть. Это необходимо было проверить, а для этого стоило дождаться Дамиана, чтобы разобраться раз и навсегда.
Дарьяна Эдельрон будет казнена – не было никаких сомнений. Воины нашли остатки ртути в её покоях в прозрачном пузырьке, тщательно закупоренном. Эта женщина боялась, что повредит своё здоровье. Что ж, теперь ей придётся умереть, причём гораздо раньше отведённого небесами срока.
Дождавшись нужного времени, воины двинулись в нужном направлении, беспрепятственно покидая стены императорского дворца. Их путь лежал к поместью семьи Аланы, которые имели прямое отношение к планам, задуманным Дарьяной Эдельрон. Воины знали: эти люди сговорились с императрицей и были готовы плясать под её дудку, подставляя под удар родную дочь ради собственной выгоды.
Неспешно шагая по улицам, они дошли до ничем не примечательных ворот, состояние которых оставляло желать лучшего. Краска местами была ободрана, а дверные молотки покрылись ржавчиной. Было видно невооружённым глазом, что семья Аланы переживает не лучшие времена.
Стучать и ждать, когда их впустят внутрь, никто не стал. Воины воспользовались рядом стоящим деревом, перемахнули через ограждение и устремились к дому.
Охраны, как и ожидалось, нигде не наблюдалось. Поэтому они с лёгкостью проникли внутрь, сразу же начав поиски хозяев.
Найти их оказалось несложно.
– Что⁈ – испуганно взвизгнула мать Аланы при неожиданном появлении незнакомых мужчин с лицами, прикрытыми чёрными платками.
Она подскочила с потрёпанного кресла, хватаясь за сердце. Её взгляд был таким, словно вот-вот хватит сердечный приступ.
– Как смеете врываться в наш дом⁈ – повысил голос отец Аланы.
Он поднялся следом за своей побледневшей супругой и пытался выглядеть смелым и стойким. Однако по его лицу было ясно, что он перепуган до чёртиков.
– Найдите их и приведите сюда, – произнёс командующий, обращаясь к своим людям. Он не отводил взгляда от супружеской пары, чьё дыхание было частым и взволнованным, близким к панике.
– Кого? – спросила хозяйка дома дрогнувшим голосом. – Найдите кого⁈
– Ваших сыновей, конечно же, – хмыкнул командующий, не торопясь снимать повязку с лица. – И только когда они будут здесь, мы поговорим!..
73. Скоро закат
Алана
Время тянулось мучительно медленно. Я так сильно переживала, что никак не могла расслабиться, напряжение сковывало меня по рукам и ногам.
Знала: впереди ждёт непростое испытание, и нужно собрать всю свою стойкость. Ради него. Ради нас и нашего совместного будущего.
Глядя на Дамиана, я невольно замирала от восхищения. В нём чувствовалась непоколебимая уверенность, холодная сосредоточенность и непобедимая решимость. Именно таким был мой принц западных земель – величественный, непокорный, словно сама стихия.
Мы продвигались вперёд, навстречу небольшому отряду, появление которого было заслугой Киарса. Я понимала: совсем скоро за мной придут. Придётся вернуться назад, в столицу. Мысль об этом вызывала в душе настоящую бурю отчаяния.
Всю свою жизнь я только и делала, что уступала. Мирилась с несправедливостью, терпела бесконечное давление со стороны семьи, которая без колебаний отказалась от меня, продав словно простой скот. Но встреча с Дамианом изменила всё. Впервые за долгие годы я начала дышать свободно, полной грудью. Он подарил мне силы и надежду на счастливое будущее, о котором я раньше даже мечтать не смела. И вот теперь, чтобы защитить это будущее, мне предстояло пройти через тяжелейшие испытания.
Бросив взгляд на принца западных земель, уверенно держащегося в седле, я почувствовала, как на душе становится теплее. Он уже рассказал мне о том, что ждёт впереди, и сейчас я молча ехала рядом с ним, мысленно готовясь к предстоящему.
Согласно плану Дарьяны, который успели подслушать воины Дамиана, меня схватят и поместят в камеру. Затем явятся мои братья, чтобы против моей воли влить в моё тело немного своей энергии. Этого будет достаточно, чтобы камень жизни во время проверки доказал мою вину и подтвердил нарушение закона.
Не знаю, как мне удавалось сохранять внешнее спокойствие и самообладание. Возможно, причиной тому были слова любимого: он заверил меня, что рядом будут его люди, которые не позволят планам Дарьяны осуществиться. Я безоговорочно верила: Дамиан не подведёт. Всё сложится именно так, как он сказал.
– Дарьяна решила подставить тебя при помощи твоей семьи, – шептал он мне, сидя рядом под многовековым деревом. Листва танцевала от лёгкого дуновения ветра, окутывая нас нежным шелестом. – А мы сделаем так, что они же её и погубят.
У меня даже не возникало сомнений, чью сторону выберут мои родные. Пусть я простая девушка, но каждый в империи прекрасно понимает, кто здесь сильнее – императрица или принц западных земель.
Каждый осознаёт: она занимает трон не по собственной воле, а лишь потому, что Дамиан позволил ей это. И пусть моя семья лицемерна, жадна до денег и власти, но они далеко не глупцы. Сумеют правильно расставить приоритеты и выбрать сторону сильнейшего, чтобы спасти собственные жизни.
Перекус, который мы в себя буквально запихивали силой, прошёл в полной тишине. Весёлый настрой окончательно испарился, сейчас было совсем не до шуток.
Киара заботливо ухаживала за Киарсом, который уже не сопротивлялся. Время от времени они с Сайдером и Дамианом обменивались многозначительными взглядами, понимая друг друга без слов.
Снова в путь – неторопливый, но, к моему глубокому сожалению, слишком короткий. По подсчётам Дамиана, совсем скоро нас должна была нагнать стража Дарьяны Эдельрон. Мне предстояло вернуться туда, откуда я с таким трудом сумела сбежать.
Поглощённая тревожными мыслями, даже не замечала, как гудят уставшие мышцы. Чувство беспокойства давно перешло все допустимые границы, заполняя меня до краёв.
И вот вдали показался всадник, стремительно скачущий во весь опор.
– А вот и Лиар! – с явным облегчением воскликнул Кир, вскидывая руку и энергично махая ему. – Наши прибыли! Отлично!
Отряд, который Сайдер ранее назвал небольшим, для меня выглядел огромным и даже немного пугающим. Все воины были высокими и крепкими, а их взгляды казались холодными и колючими.
– А это – будущая супруга нашего генерала! – с весёлым хохотом объявил Кир, приветливо похлопывая воинов по плечам.
Его слова заставили меня залиться румянцем смущения.
– О-о-о! – раздались весёлые возгласы из толпы.
– Генерал, смотрю, время даром не теряешь! – подшутил один из воинов.
– А это что за красавицы с вами? – добавил другой с улыбкой.
– Так! – резко осадил их Сайдер, заслоняя собой смущённую Лираэль. – Вы слишком много болтаете!
– Смотрю, – прокашлялся один из воинов, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, – не только наш генерал вскоре обзаведётся супругой.
– Совсем распустились без меня! – грозно рявкнул Сай.
– Да хватит тебе орать, – с усмешкой произнёс Дамиан, шутливо толкая друга локтем в бок. – Давайте лучше обсудим насущные дела. Времени осталось совсем мало, скоро закат.
«Закат…» – мысленно повторила я.
В моей голове промелькнула мысль: этот закат принесёт с собой серьёзное испытание для моей стойкости, и, возможно, станет поворотным моментом для всей империи.
74. Неизбежное
Алана
Как и предсказал Дамиан, стража императрицы Дарьяны Эдельрон появилась на закате. В небесной выси показались чёрные точки, которые стремительно приближались, увеличиваясь в размерах с каждой секундой. Драконы – верные слуги императрицы, летевшие по мою душу.
Превращение в ящерный облик вблизи населённых пунктов было строжайше запрещено. Если же такое случалось, это означало лишь одно – произошло нечто из ряда вон выходящее.
Все замерли, наблюдая за их приближением. Я невольно задержала дыхание, сжимая пальцы в кулаки до побеления костяшек. Дамиан, мгновенно уловив моё волнение, придвинулся ближе, словно защищая своим присутствием.
– Лисица, – уверенно произнёс Киарс, глядя мне прямо в глаза, – всё будет хорошо!
– Никто тебя не тронет, – добавил Сайдер, и в его глазах впервые я увидела не привычную холодность и равнодушие, а искреннюю поддержку. – Верь нам!
Не передать словами ту безмерную благодарность, которую я испытывала к этим мужчинам.
Отряд, пришедший нам на помощь, незаметно отошёл в сторону, искусно сливаясь с местностью, чтобы остаться незамеченным. Пока никому не следовало знать о том, что у принца западных земель есть подкрепление.
Сердце колотилось в груди как безумное, грозя вырваться наружу. Вдох… Выдох… Я не могла отвести взгляда, чувствуя, как ужас подкрадывается всё ближе, но изо всех сил старалась его отогнать. Паника была недопустима.
Стражники императрицы зависли в воздухе, заметив нас, а затем камнем устремились вниз. В нескольких метрах от земли они приняли человеческий облик, коснувшись почвы уже не лапами ящера, а подошвами начищенных сапог.
– Ваше высочество, приветствуем! – произнёс один из них, очевидно, командир отряда.
Я стояла рядом с Дамианом, не сводя настороженного взгляда со стража.
– По приказу её величества мы должны забрать эту девушку и доставить её во дворец! – продолжил он с лёгким волнением, которое тщетно пытался скрыть. Бросив взгляд на Кира и Сайдера, вставших по обе стороны от нас, он добавил: – Она нарушила закон!
– И что же она натворила? – вскинул брови принц, изображая удивление.
– Мне запрещено разглашать подробности, прошу прощения! – склонил голову мужчина. – Суд и вынесение приговора будут проходить во дворце.
– Ого! – присвистнул Сайдер. – В самом дворце? Какая честь! Видимо, Алана действительно совершила нечто серьёзное.
Стражник императрицы, сохранявший непроницаемое выражение лица, кивнул.
– Мне приказано доставить её как можно скорее!
Оттолкнувшись от земли, он взмыл в небо, принимая облик ящера. Сделав круг, дракон направился ко мне, намереваясь схватить своей когтистой лапой.
– Бессмертным себя возомнил, – раздражённо вздохнул Кир, переведя взгляд на Дамиана, который отреагировал мгновенно.
Прыжок. Доля секунды – и Шайн вырвался на свободу, не щадя противника, сшибая его мощным шипастым хвостом.
Мои руки дрожали, пока я наблюдала, как пёс императрицы отлетел в сторону, с грохотом падая на землю и вызывая вибрацию почвы.
– Вы чего это удумали, а? – хохотнул Киарс, сложив руки на груди.
– Нам был отдан приказ, – осторожно ответил другой страж, с опаской поглядывая на своего командира, который, шатаясь, поднимался в клубах пыли, уже в человеческом облике. – Вы не можете нарушить императорский указ.
Сай резко шагнул вперёд, ещё больше запугивая стражников, которые поспешили отступить, вызывая на лице принца саркастическую улыбку.
– А разве мы нарушаем? – вопросительно поднял брови Киарс.
– Но… но ведь вы… – проблеял другой стражник.
– Что «мы»? – голос Дамиана прозвучал над моей головой, и через секунду он приземлился прямо передо мной, закрывая от взглядов мужчин.
– Вы препятствуете исполнению приказа…
– Когда такое было? Вот девушка, которую нужно доставить во дворец, – Кир указал на меня. – И она там окажется. Только доставит её не ваша стража, а мы!
– Но приказ был дан именно нам… – не унимался стражник.
– Хочешь сам нести мою невесту? – леденящий душу тон Дамиана заставил кровь застыть в жилах. Его слова произвели ожидаемый эффект. Стражники Дарьяны Эдельрон были явно потрясены. – Кто-то из вас готов рискнуть?
Оглушительная тишина повисла в воздухе, ясно давая понять – желающих расстаться с жизнью не нашлось. Стражники переглядывались между собой, но никто не решался возразить.
– Тогда отлично! – кивнул Дамиан. – Не будем заставлять её величество ждать. Раз она так жаждет восстановления справедливости, кто я такой, чтобы отказывать ей в этом?
75. Тонкий намек
Алана
Сидя на шее Шайна, чувствовала его тепло, которое окутывало меня словно мягкий плед. Внизу проплывал пейзаж, сливаясь в размытое полотно из лесов, полей и рек. Мы направлялись в столицу – стремительно, пугающе быстро. Сердце колотилось о рёбра, будто пытаясь вырваться наружу.
Дамиан и его дракон молчаливо поддерживали меня. Их присутствие дарило уверенность и силу.
«Он не позволит планам императрицы осуществиться!» – твердила я себе, цепляясь за эту мысль как за спасательный круг.
В памяти всплыл момент, когда Шайн склонил передо мной голову и подставил крыло, помогая забраться на него. Лица стражников отражали целую гамму эмоций: неверие, волнение, сомнения. Все знали, что принц западных земель предан военному делу и никогда не думал о семье. Но сейчас они видели, как непобедимый ящер склонился перед незнакомкой, позволяя ей отправиться на нём в полёт.
Киарс и Сайдер следовали за нами, неся в лапах Лиру и Киару. Этого было достаточно, чтобы стражники сделали свои выводы.
Незамеченный отряд Дамиана остался в лесу и должен был присоединиться к нам позже, не привлекая внимания сопровождающей нас стражи. Они будут начеку, готовые вступить в бой при первой необходимости.
Скорость драконов впечатляющей. Мы быстро миновали город, где познакомились с Киарой, а через четыре часа достигли места, где спасли Лираэль. Путь, который на лошадях занял бы пять суток, мы преодолели за двенадцать часов с небольшими остановками на отдых.
Измученная физически и морально, я жаждала, чтобы всё скорее закончилось. «Решающий бой, – размышляла я, крепко держась за шипы Шайна. – Я переживу его и наконец-то вздохну свободно!»
Рука невольно погладила шершавую поверхность смертоносного шипа, а взгляд был прикован к городским стенам столицы, которые с каждым взмахом крыльев становились всё ближе.
Волнение и тревога давно пропитали каждую клеточку моего существа, пытаясь сломить меня. Но я держалась, не позволяя панике взять верх. Было тяжело, но я сохраняла спокойствие, хотя это давалось с огромным трудом.
Преодолев ворота и встретившись со взглядами стражи на смотровых башнях, Дамиан не замедлил полёта, направляясь прямо ко дворцу.
«Я справлюсь! Обязательно справлюсь!» – повторяла про себя, закрывая глаза.
Потоки ветра развевали мои волосы и одежду, а внутренняя нервозность стягивала все внутренности в тугой узел. Величественный дворец с поблёскивающей крышей уже маячил впереди, искрясь в лучах солнца.
В висках пульсировало, во рту пересохло. Я видела, как стража императрицы суетится во дворе. Шайн приземлился грациозно, его лапы мягко коснулись мостовой, а устрашающий рык эхом разнёсся по площади, говоря о многом.
Одно крыло Шайна было изящно сложено, а второе он величественно вытянул, позволяя мне плавно скатиться по его чешуйчатой поверхности.
Стража, объятая нервозностью и паникой, застыла в немом изумлении. Они узнали его – мощь принца западных земель, которую он намеренно не скрывал, невозможно было спутать ни с кем другим. Их лица выражали явное недоумение: почему именно Дамиан принёс меня, да ещё и позволил сидеть верхом на своём драконе?
За спиной раздался оглушительный шум взмахов крыльев, и две исполинские фигуры ящеров (Киарса и Сайдера) закрыли небосвод, бросив густую тень на весь императорский двор. Их присутствие только усилило напряжение, повисшее в воздухе.
Стражников Дарьяны Эдельрон, отправленных за мной по её приказу, нигде не было видно. Они отстали от нас почти сразу же – их сила и подготовка значительно уступали мощи принца западных земель и его главнокомандующих, что было неудивительно.
Дамиан, под сотнями устремлённых на него взглядов, принял человеческий облик. Его равнодушный взор скользнул по склонившимся в почтении придворным, а затем, словно уловив что-то, он резко обернулся.
Я проследила за ним и увидела её – молодую, богато одетую женщину в окружении стражи и прислужниц. Красивая, хищная, опасная. Она старалась сохранять невозмутимость, но я чувствовала волны ярости, исходящие от неё, словно раскаты грома. Она видела всё: и как Дамиан прилетел со мной, и как подставил крыло, чтобы я могла спуститься. Это зрелище едва не разрывало её изнутри от бешенства.
– Ваше величество! – склонил голову мой принц. – Я доставил Алану, как вы того желали!
– Дамиан! – холодная улыбка тронула её кроваво-алые губы, а взгляд стал убийственно острым. – Рада видеть тебя! Но никак не могу понять, почему эту преступницу доставил именно ты? Я посылала за ней стражу…
– Вы о тех, кто выдохся в небе уже на первом часе полёта? – Дамиан вопросительно вскинул брови, и императрица едва заметно поджала губы. – Слабовата у вас стража, – хмыкнул любимый. – Если такие немощные охраняют дворец, могу сказать – ваша жизнь в опасности!
76. Будет уроком!
Дамиан
Ненависть клокотала внутри, заполняя каждую клеточку моего существа. Никогда прежде я не испытывал столь всепоглощающей ярости по отношению к женщине. Дарьяна Эдельрон – лицемерная, бездушная тварь! Она погубила моего брата и теперь вознамерилась добраться до Аланы.
«Тебе это не удастся!» – мысленно бросал ей вызов, не отводя взгляда.
Я прекрасно видел, как она злится, как клокочет гнев в её душе. Именно этого и добивался – вывести её из равновесия, заставить совершить ошибку.
Среди стражников дворца я заметил своих людей. Лёгкий кивок, и они всё поняли, понимая, кого нужно защищать.
Дарьяна даже не подозревала, что её судьба уже предрешена. Она находилась на волоске от смерти, которая не заставит себя долго ждать. Пришло время изменить ход истории и возглавить империю, хотя я никогда не стремился к власти.
Да, будет непросто влиться в новую роль, но я был уверен в своих силах. У меня есть верные друзья, которые не оставят в трудную минуту. Пока они прикрывают мою спину, я разберусь во всём. Легкообучаемый – справлюсь!
Первым делом необходимо восстановить справедливость и очистить дворец от той грязи и плесени, что, как я подозревал, уже проникла во все его уголки. Затем последует глобальная зачистка. Соберу своих людей и отправлю под видом простых путников в каждый город. Наделив их необходимыми полномочиями, они быстро вычистят все «нарывы».
Дарьяна испепеляла меня взглядом, стараясь держать себя в руках. Должен признать, она неплохо контролировала эмоции, но глаза выдавали её с головой.
– Стража! – величественно махнула она рукой, бросив на Алану высокомерный взгляд. – Отведите обвиняемую в камеру. Там она проведёт время до суда!
Несколько стражников шагнули вперёд, но, встретившись с моим предупреждающим взглядом, замерли в нерешительности. Это не укрылось от внимания Дарьяны.
– В чём дело⁈ – прорычала она. – Я сказала запереть её в камере! Или, ваше высочество, вы против? – вопросительно вскинув бровь, Дарьяна глядела на меня. – Насколько мне известно, вы рьяно отстаиваете закон и не выносите безнаказанности! Неужто решили нарушить правила, которых придерживались с самого рождения?
– А вы хорошо меня знаете, императрица, – усмехнулся я. – Вот только в чём же обвиняется эта девушка?
Как же тяжело было сохранять спокойствие и улыбаться, глядя ей в лицо. Ненавидел я всё это притворство, предпочитал действовать открыто. Терпеть не мог интриги и заговоры!
– А тебе разве не сказали? – в глазах Дарьяны плескалась издёвка.
«Конечно, не сказали, но я сам всё выяснил и подготовился к дальнейшему», – подумал я, сохраняя внешнее спокойствие.
Заметив, как мой предостерегающий взгляд становится всё более напряжённым, ведь Шайн едва сдерживал свой гнев, императрица с притворным вздохом продолжила свою речь:
– Всё на самом деле предельно просто. Эта девушка совершила непростительное преступление, нарушив один из важнейших законов нашей империи.
Даже не нужно было смотреть на Алану, чтобы понять, как она взволнована. Огненноволосая держалась, но ей было несказанно сложно.
– Ночью, пока её братья спали, она высасывала из них магическую энергию, стремясь стать сильнее за чужой счёт, – с ядовитой усмешкой произнесла Дарьяна.
Алана судорожно вздохнула. Она мастерски сделала вид, что слышит эти обвинения впервые, и была шокирована до глубины души.
Я бросил взгляд в её сторону, чувствуя, как тяжело ей приходится.
«Значит, забирала магию, – пронеслось в мыслях. – А разве не наоборот всё было? Это её братья пытались лишить её магической силы!»
– Доказательства? – вопросительно поднял я бровь, ощущая, как Шайн яростно рвётся наружу. Он категорически не принимал ложь, которую несла эта безумная женщина, готовый защищать нашу пару любой ценой.
«Дарьяна действительно думает, что я поверю в эту чушь? Насколько мне известно, Алана не ночевала дома после того, как получила развод!»
– Эта бесчестная особа, словно паразит, питалась магической энергией собственной семьи! – повысила голос супруга моего покойного брата, явно играя на публику. Вокруг уже начали собираться чиновники, придворные, стражники и слуги. – Она совершила непростительный поступок! А когда её поймали с поличным, решила сбежать, обманув тебя, чтобы получить твоё доверие! Ты же сам защитил её в таверне, когда за ней пришли братья! Как ловко она тебя обвела вокруг пальца! – усмехнулась Дарьяна. – Хорошо, что мне удалось раскрыть правду. Такое преступление карается смертью!
– Это серьёзное обвинение, – в моей груди клокотало недовольство, хотелось как можно скорее прекратить этот фарс.
– Которое будет доказано! – Дарьяна надменно вскинула подбородок. – Камень жизни, – усмехнулась она. – Хотя я и не сомневаюсь в словах семьи этой бесчестной особы, но слова – это всего лишь слова. Пока артефакт готовят к проверке, девушка будет находиться в камере! Этого требуют наши порядки! Я поступлю по справедливости, Дамиан! Ты сам всё увидишь! Увести! – рявкнула Дарьяна страже.
Сердце колотилось как безумное. Всё шло именно так, как я и предполагал.
Чувствуя безудержное волнение Аланы, я, не глядя в её сторону, перевёл взгляд на своих людей, которые послушно последовали за стражниками Дарьяны. Эта глупая женщина даже не подозревала, что у меня всё просчитано на несколько шагов вперёд. Что ж, пусть это станет для неё уроком!
77. Под защитой
Алана
Весь двор словно застыл в ожидании, наблюдая за мной. Сотни глаз: осуждающих, насмешливых, обвиняющих… Они были прикованы к моей персоне. Каждый взгляд прожигал насквозь, обвиняя в преступлении, которого я не совершала.
Дарьяна Эдельрон оказалась куда страшнее, чем я могла себе представить. За её внешней красотой и грацией скрывалась ядовитая сущность, подобная смертоносному пауку, натянувшему на себя маску совершенства. Она стояла в отдалении, но я физически ощущала волны ненависти, исходящие от неё. Императрица жаждала моей мучительной смерти только за то, что я осмелилась взглянуть на Дамиана.
Страх сковывал тело, но я старалась держаться. С каждым шагом приближающейся стражи желание схватить любимого за руку становилось почти невыносимым. Они пришли за мной, чтобы утащить в темницу, где, как предполагал Дамиан, мне попытаются влить чужую энергию.
«Не бойся, – звучали в голове его слова. – Мои люди будут рядом. Никто не посмеет тебя тронуть. Твоя семья уже знает, как нужно себя вести».
Я верила ему, но страх всё равно накатывал волнами. Два стражника приблизились, ещё двое встали за их спинами. Лица мужчин были непроницаемы, словно восковые маски, и от этого становилось ещё страшнее.
– Смотрите-ка, – хохотнула Дарьяна, наслаждаясь моментом, – даже не сопротивляется. Удивительно!
– К чему сопротивление? – не выдержала я. – Камень жизни докажет мою невиновность! Я никогда не забирала чужую энергию!
