Текст книги "Обманутая для генерала драконов (СИ)"
Автор книги: Юлия Зимина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Стоило закрыть глаза, принять позу лотоса и мысленно потянуться к своим энергетическим потокам, как всё внутри скрутило от адской боли. Они были тонкими – почти прозрачными, как паутинка, и от одного лишь прикосновения к ним по телу прокатывались волны мучительных спазмов. А ведь мне нужно не просто коснуться – предстояло их растянуть. Расширить. Принудить к росту. И это было невероятно трудно.
Я прекрасно понимала: путь, который выбрала, один из самых тяжёлых. Чтобы подняться хотя бы на один уровень, придётся пройти через пытку. А с каждым следующим шагом боль будет нарастать, как лавина. Чем выше шкала внутренней силы – тем страшнее испытание.
Мне не нужен был высший уровень, как у Дамиана. Я и не мечтала о нём. Понимала, что никогда не достигну такой мощи. Для хрупкой девушки, не участвующей в боях, это невозможно. Даже до восьмого, как у Киарса и Сайдера, я не рассчитывала дотянуть. Пятый… После него дракайна может начать высвобождаться из человеческого тела. А значит, нужно дойти до него. Дойти и не сломаться.
Сейчас у меня был третий уровень. Для женского пола – норма. Его можно достичь без особой боли, через долгие, упорные тренировки. Но как только энергия переступает порог четвёртого начинается настоящий ад. Большинство девушек и женщин даже не пытаются пройти дальше третьего. А уж о тех, где начинаются страдания и мучения, даже говорить не приходится.
Я сидела у кустов, ладони раскрыты к небу, дышала размеренно, но с трудом. Каждый вдох обжигал лёгкие, будто втягивала раскалённый песок. Всё тело пылало. Как мужчины это выдерживают? Невыносимо!
Стиснув зубы до ломоты, я терпела. Энергетические потоки пульсировали, вспыхивали, сопротивлялись. Они не хотели расти. Не желали, чтобы я их трогала. Но у меня было своё мнение.
Повышение уровня как тренировка. Только не мышц, а души. Это пытка, в которой каждый нерв кричит, каждый орган протестует. Были случаи, когда сердце не выдерживало, когда человек терял сознание и больше не просыпался. Это опасно. Смертельно опасно. К этому нужно подходить с умом – постепенно, с нарастающей нагрузкой, с перерывами, с контролем. Я прочитала не одну книгу. Знала теорию. Теперь пришло время практики.
Напряжение разливалось под кожей, превращая мышцы в камень. Кровь бурлила, как лава. Грудь распирало, энергия металась внутри, будто зверь в клетке. В ушах стоял гул – глухой, настойчивый, как прибой перед бурей.
Я задыхалась. Крик рвался из горла – оглушительный, полный боли. Но я не позволяла ему обрести свободу. Не хотела, чтобы кто-то услышал. Ни мужчины. Ни Лираэль. Никто не должен знать, чем я занимаюсь.
«Больно… Как же больно!» – мысленно стонала я.
Пальцы впились в ладони, ногти вонзились в плоть. Но я держалась. Упрямо.
Каждая клеточка тела кричала. В меня будто вонзали раскалённые штыри. Я горела заживо, чувствуя, как организм едва справляется с тем, что сама же на него навлекла.
«Ещё… – внушала себе, сжимая кулаки сильнее. – Ещё немного. Нужно терпеть. Делать всё правильно. Без спешки. Без ошибок. И тогда… тогда я добьюсь своего! Обязательно добьюсь! Ещё минута! Всего одна…»
Тело дрожало. Слёзы выступили под сомкнутыми веками. Но я не сдавалась. Шла сквозь ад. И не собиралась останавливаться.
Вдох… Выдох…
Меня словно бросили в котёл с раскалённым маслом, вывернув руки и ноги. Каждая клетка тела кричала. Каждое мгновение – пытка. Я уже не чувствовала земли под собой, только жар, пульсирующий в венах.
– Хватит! – раздался резкий, властный голос над головой.
Я вздрогнула, резко распахнув глаза. Боль, как волна, начала медленно отступать, но сердце билось, будто собиралось вырваться из груди.
Передо мной, скрестив руки на груди, стоял Дамиан. Хмурый. Неподвижный. Глаза как тёмные озёра, в которых бушует буря. Он смотрел на меня так, будто видел насквозь – каждую мысль, каждую слабость, каждый страх.
– Зачем тебе это? – спросил он, чуть наклонив голову.
Принц западных земель был не просто недоволен. Он был в ярости.
Я не знала, что ему ответить.
– Умереть решила раньше времени? – его голос прозвучал ледяным шёпотом, от которого по коже побежали мурашки.
– Я… знаю, как правильно медитировать.
– Не знаешь!
– Знаю, – я отвела взгляд, не выдержав его пристального внимания. – Изучала это. Всё продумала. Выбрала безопасный метод.
– О, конечно! – Дамиан горько хмыкнул. – Книжки! Ты читала про медитации в книжках! А теперь решила, что этого достаточно?
Я сжала губы. Да, я читала. Много. Но сейчас это звучало глупо. По-детски.
– А ты знаешь, что медитация подбирается индивидуально? То, что подходит одному, для другого может стать смертельным?
Я молча кивнула.
– А то, что новичку категорически запрещено медитировать в одиночку? Что даже один сбой – и ты можешь не проснуться?
И это я знала. Но не хотела признавать.
– Сомневаюсь, что об этом не написано в твоих драгоценных трактатах, – добавил он, и в его голосе прозвучало не презрение, а… боль. Тревога.
– Я выбрала самый лёгкий путь, – тихо произнесла ему. – С минимальным риском для здоровья.
– Минимальный⁈ – вдруг сорвался Дамиан. – Ты одна, без подстраховки, без контроля! Кто бы тебя вытащил, если бы энергия сорвалась? Кто бы остановил поток, если бы начался перегрев? Ты вообще понимаешь, что делала⁈
Я молчала. Глаза жгло. Но не от боли. От стыда.
– Зачем тебе это? – спросил он тише, почти шёпотом. – Зачем повышать уровень? К чему все эти страдания? Девушки не идут этим путём…
– Не стоит говорить за всех! – вспыхнуло во мне. С трудом, с болью в мышцах после долгой поездки верхом, я поднялась на ноги, встав напротив него. – У каждого свой путь. Я устала быть слабой. Устала чувствовать себя беспомощной. Хочу стать сильнее. Разве это преступление?
Дамиан смотрел на меня так, будто впервые видел.
– Это сложно, – сорвался шёпот с его губ.
– Я знаю.
– Это очень больно, – продолжил он, и в глазах его мелькнуло что-то тёмное – воспоминание. Страдание. – Твой организм может не выдержать. Ты можешь сломаться. И тогда… будет слишком поздно.
– И всё же, – я глубоко вдохнула, – несмотря на риск… я пойду до конца.
Уже хотела развернуться, уйти, лечь спать, потому что его близость была опасна для меня, но тут:
– Я помогу.
От услышанного замерла, забывая, как дышать.
– Что? – прошептала, не веря своим ушам.
– Я помогу тебе с медитацией, – повторил принц. – С этого дня стану твоим наставником.
Сердце пропустило удар. Потом заколотилось в бешеном ритме.
Ветер стих. Костёр потрескивал вдалеке. А я стояла перед ним – дрожащая, измученная, но впервые… не одна.
44. Теперь точно нет!
Дамиан
Ночь за раздумьями прошла быстро. Я знал, что не усну, поэтому сам встал в дозор, отправив Киарса спать.
Правильно ли поступил, предложив Алане стать тем, кто будет присутствовать при её медитациях? Тем, кто будет следить за её состоянием и не допустит беды? Ответ был очевиден – правильно.
Когда она медитировала, пытаясь повысить свой уровень, я не мог оторвать от неё глаз. Думал, что огненноволосая выдержит от силы минуту, максимум две. Не больше. Но время шло, а она продолжала терпеть невыносимую боль, так хорошо знакомую мне.
Шайн метался под кожей, рычал и требовал немедленно вырвать девушку из медитационного потока – это было опасно. Она новичок, ещё не знает возможностей своего тела. Не успеет моргнуть и переступит смертельную черту, после которой уже не будет возврата.
И я не выдержал. Рванул вперёд, оставляя за спиной поражённого Киарса. Главнокомандующий, видимо, был впечатлён упорством девушки, которая на вид казалась хрупкой.
Злился. Сильно злился. И она видела эту эмоцию в моих глазах, но, конечно, не понимала её причины. А я бы и рад был всё объяснить, но рядом с ней смелость улетучивалась, превращая меня в робкого юнца, не способного оторвать взгляда от её апельсиново-карих глаз и огненных волос, что волнами ниспадали на плечи, достигая поясницы.
Сидел под деревом и смотрел на девушку, лежавшую ко мне спиной. Раньше мне никогда не встречались такие, как она. В Алане чувствовалась огромная сила воли, её взгляды на жизнь были верными и совпадали с моими, что не могло не радовать. Такая хрупкая, но сильная духом.
Улыбнувшись мыслям, крутившимся в голове без остановки, я поднялся и взял своё одеяло.
Не издавая ни звука, подошёл к Алане и осторожно укрыл её, прекрасно понимая, что утром, когда она проснётся, в её голове возникнет множество вопросов. Оно и к лучшему. Эту девушку выбрал Шайн, а значит, с другим мужчиной ей не быть. Даже хорошо, что я стану её наставником – верный путь, чтобы сблизиться. Понять, чувствует ли она ко мне хоть что-то.
Да, я видел смущение в её глазах, настороженность, даже опасение, но не этого хотелось. Далеко не этого. Пусть происходящее со мной вызывало массу вопросов, но одно я понимал чётко – не отпущу Алану. Теперь точно нет.
Дворец императрицы
– Ваше величество! – возле Дарьяны Эдельрон появился евнух, служивший ей уже достаточно долгое время. – Мы исполнили то, что вы велели!
Дракайна, оторвавшись от своего отражения в зеркале, с холодным интересом приподняла бровь и обернулась к стоявшему позади мужчине.
– Нашли семью девки?
– Всё верно, – склонился евнух. – Они в тронном зале.
– Тогда не будем заставлять их ждать, – на губах Дарьяны Эдельрон появился кровожадный оскал, не предвещавший ничего хорошего.
Она величественно поднялась с пуфа, ещё раз окинула себя взглядом в зеркало. Довольная тем, что увидела, дракайна грациозно развернулась и, покачивая бёдрами, направилась к выходу.
Она была спокойна. Знала, что скажет. На отказ этой семейки не рассчитывала – никто не смеет отказывать императрице, особенно когда речь идёт о щедрой награде за услугу.
Едва переступив порог тронного зала и увидев дрожащих от страха женщину и мужчину, Дарьяна Эдельрон ощутила прилив удовлетворения. Улыбка стала шире, настроение ещё выше. Спрашивать, кто они, не стоило: и так было ясно – обедневшая знать, из кожи вон лезущая, лишь бы подняться в глазах общества. С ними будет легко. Даже напрягаться не придётся.
– Приветствуем, ваше величество! – склонилась женщина.
Мужчина поспешно повторил за ней, не произнося ни слова.
– Как добрались? – с лёгким безразличием спросила Дарьяна Эдельрон.
Сидя на троне, закинув ногу на ногу, она разглядывала свой маникюр, не удостаивая «гостей» даже взглядом.
Родители Аланы растерялись от такого вопроса, но мать быстро взяла себя в руки.
– Благодарим! Экипаж был очень удобен!
Губы императрицы дрогнули в намёке на насмешливую улыбку.
Она намеренно тянула время, не затрагивая причину их прибытия во дворец. Каждая секунда, каждое движение – всё это накаляло обстановку, щекотало нервы отцу и матери Аланы, лица которых побледнели ещё сильнее.
– Ну что же вы так занервничали? – вкрадчиво произнесла дракайна, наконец отрывая взгляд от своих ногтей. – Не стоит. Я лишь пригласила вас, чтобы обсудить кое-что… Вашу дочь.
– А-Алану… – женщина судорожно схватилась за сердце. – Она что-то натворила? Ваше величество, не гневайтесь! Эта девчонка… Она испортила репутацию нашей семьи и сбежала! Небеса… и за что нам всё это?
Дарьяна Эдельрон не отводила пристального взгляда, наслаждаясь каждой секундой происходящего.
«Легко… Воплотить задуманное в жизнь будет очень легко. Я не отпущу тебя, Дамиан. Теперь точно нет!»
45. Змея, подосланная судьбой
Алана
Ночь пролетела, как дыхание ветра – незаметно, но оставив после себя лёгкую дрожь в теле и сердце, ещё не успевшем остыть от тревожных снов. Я была измучена так, что каждый мускул ныл, а разум будто плавился от усталости. И всё же, сквозь туман утомления, в памяти ярко вспыхивали слова Дамиана. Его предложение помочь мне укрепить шкалу силы прозвучало, как гром среди ясного неба. Неожиданно и пугающе.
Зачем он это сделал?
Ответа не было. Только тишина, в которой звенело его имя. Рядом с Дамианом было опасно. Каждое слово этого мужчины, каждый взгляд – будто шаг ближе к обрыву, из которого нет возврата. Я шла по лезвию, зная, что одно неверное движение – и рухну в бездну. Но всё равно не отступила. Потому что мне нужна была его помощь. Или… может… мне нужен был он сам…
Влюбилась?
Вопрос повис в воздухе, как дым над костром. Я не знала, что такое любовь. Никогда не держала её в руках и не слышала её шёпота. Но если это трепет в груди, когда наши взгляды сталкиваются. Если это сбившееся дыхание и мурашки по коже. Если это жар, бегущий по венам, и невозможность смотреть на кого-то другого, потому что весь мир сужается до одного лица, одного голоса, одного имени. Тогда да. Я влюбилась. И это не признание – это приговор.
«Я не выстою. Я уже падаю, и падение будет несказанно болезненным».
С этими мыслями уснула, с ними же проснулась в ощущении чего-то тёплого, тяжёлого, уютного. Одеяло, не моё, лежало на мне, как объятие, оставленное кем-то в тишине.
Приподнялась, оглядываясь. Лираэль и Сайдер уже возились у костра, готовя завтрак. Дымок вился в воздухе, пахнущем хвоей и утренними травами.
– Доброе утро! – махнула рукой Лира.
– Доброе, – я улыбнулась ей в ответ.
– Киарс и Дамиан пошли за дровами, – сказал Сайдер, кивнув мне. – Поднимайся. Позавтракаем и в путь.
– А не хочешь искупаться? – спросила Лира, подходя ближе. – Я разведала, здесь неподалёку есть одно прекрасное место.
– Честно? Очень хочу!
– Отлично! – засияла девушка. – Иди по тропинке, потом на развилке налево.
– Спасибо, что укрыла меня одеялом, – поблагодарила я.
– Это не моё, – покачала головой Лираэль.
– Не твоё? – нахмурилась я. – Тогда… чьё же?
Лира лишь пожала плечами, но в её глазах мелькнула хитрая искорка.
Глупое сердце пропустило удар.
«Прекрати! – шикнула я тут же на себя. – Дамиану больше делать нечего, как меня своим одеялом укрывать! Полный бред!»
Но мысль уже впилась, как заноза. И я злилась на себя за слабость, за надежду, за это дурацкое, трепещущее «а вдруг?»
Раздражённая, я свернула спальное место, взяла всё необходимое для купания и направилась по тропе, будто убегая от самой себя.
Утро уже раскрывалось во всей красе. Солнце, ещё нежное, но настойчивое, ласкало кожу, нагревая её.
– Так… – пробормотала я, остановившись у развилки. – Налево, да? Точно, налево.
Спустя несколько минут пути передо мной открылся каскад, струящийся с рельефной скалы, как серебряная вуаль. Вода падала с высоты, разбиваясь о камни, превращаясь в пену и радугу. Озеро внизу – лазурное, прозрачное, будто вырезанное из неба. Берега его усыпаны гладкими валунами, а в воздухе – лёгкая дымка брызг, оседающая на коже.
Я так залюбовалась этим сказочным местом, что застыла на тропинке, будто впитывая взглядом каждую деталь, каждый блик на воде, каждый изгиб скалы, каждое дуновение ветра, несущее аромат свежести. Казалось, природа замерла вместе со мной, улыбаясь в тишине.
Убедившись, что поблизости нет ни души, я шагнула вперёд, направляясь к одному из валунов. Разделась и медленно вошла в воду. Прохлада обняла меня, и я зажмурилась, чувствуя, как она ласкает кожу, будоражит нервы.
Оттолкнувшись, погрузилась по шею, затем – глубже. Нырнула, и мир на миг стал тихим, звуковым, лазурным.
Мыльный отвар, пахнущий лесными травами, растекался по волосам, как шёлк. Пальцы скользили по коже – от висков к шее, от плеч к спине, будто я пыталась смыть не только грязь, но и все сомнения, страхи и запреты. Ещё одно ныряние – и вот, пена ушла в глубину, убегая с течением. Но когда я вновь вынырнула, над водой пронеслась тень – быстрая, почти призрачная. Мгновение, и всплеск. Чуть слышный.
Меня охватило волнение. Я была не одна.
Сердце ударило раз, второй, и на поверхности, в паре метрах от меня, показалась чёрная макушка, влажные волосы, прилипшие ко лбу… а затем – он.
– Ва… – выдохнула я, не в силах выговорить больше. – Ваше высочество!
– Алана? – голос Дамиана прозвучал низко, удивлённо, будто он тоже не ожидал найти меня здесь.
И только я сделала судорожный вздох, как мой взгляд сместился ниже. На его плечи. Голые, сильные, переливающиеся под солнцем. Он был без одежды. И мы… рядом. Всего в паре метрах друг от друга.
Жар вспыхнул в щеках, растекся по шее, спускаясь ниже. Я находилась по подбородок в воде, не в силах отвести взгляд. Он смотрел на меня. Его глаза, тёмные, как тени у подножия скал, держали в плену. В них не было похоти. Было нечто большее. Что-то, что я не могла назвать. Желание. Страсть.
– Мне… – голос предал меня. Сел. – Мне нужно на берег…
Дамиан медленно кивнул. Без слов. Без насмешки. А потом отвернулся, дав мне шанс сбежать.
Чувствуя, что теряю над собой контроль, я стремительно поплыла, дыша так, словно пробежала чёрт знает сколько.
Мне оставалось совсем немного. Самую малость, но тут что-то коснулось моей ноги под водой – холодное, движущееся, и я, взвизгнув, поплыла изо всех сил, захлебываясь.
Мгновение, даже опомниться не успела, как мужская рука обвила мою талию со спины и, развернув, притянула к горячему, мускулистому телу, к которому я тут же прижалась в поиске защиты.
– Змея… – шептала я, часто дыша. Чувствовала щекой вздымающуюся грудь Дамиана и то, как он плывёт вместе со мной к берегу. – Там была змея…
Я хваталась за него, не понимая, что творю и в какой опасной близости мы с ним находимся.
– Здешние змеи безопасны, – произнёс мужчина, обнимая меня и вместе со мной поднимаясь на валун.
Поток ветра коснулся мокрой кожи, и я вздрогнула. Но не от холода.
«Без одежды… Я голая… Он видит меня! Чувствует!»
Не могла пошевелиться. Не могла вздохнуть.
Дамиан не отпускал.
А я… я и не хотела этого.
Визуализация «У водопада»
46. Ничто не вечно, и выдержка не исключение
Дамиан
Это была подстава. Настоящая, хладнокровная ловушка, выстроенная с коварной точностью Сайдером и Лираэль, которые с самым невинным видом заверили меня, что Алана ушла прогуляться в сторону рощи, подальше от озера.
«Совести у тебя нет!» – мысленно рычал я, представляя довольную физиономию блондинистого главнокомандующего.
Он знал! Чёрт возьми, он всё знал! Знал, что женщины не моё поле боя, не арена, где я могу блеснуть улыбкой и шуткой, как он. Сай – тот, кто мог одним взглядом разжечь огонь в глазах любой девушки. Достаточно было лёгкой усмешки, игривого движения бровью и девичье сердце уже трепетало. А я? Я был другим. Взвешивал каждое слово, измерял каждый шаг. Ответственность, лежавшая на моих плечах, не позволяла быть легкомысленным. Я привык держать себя в узде. Но сейчас… Сейчас всё рушилось.
Я прижимал к себе Алану. Обнажённую. Мокрую. Дрожащую. Её тело было так близко, что чувствовал каждый изгиб, каждый вздох у моей шеи. Её кожа – гладкая, тёплая, покрытая каплями воды, будто пульсировала под моими ладонями. Я едва дышал. Каждый вдох был мучением. Каждое мгновение – пыткой.
«Сай… Я тебе припомню. Обещаю!»
Не понимал, когда он успел сговориться с Лираэль, но это было в его стиле. Хитро, дерзко, с изящной жестокостью.
Я должен был отпустить Алану. Разум кричал об этом. Но тело не слушалось. Оно сопротивлялось, будто превратилось в чужое – тяжёлое, пылающее, наполненное первобытным желанием. Мои руки сжимали её талию, как будто боялись, что, только отпустив, я потеряю что-то бесценное.
Девичья грудь прижималась ко мне – мягко, соблазнительно, мучительно. Я стиснул зубы, чувствуя, как волны жара перекатываются под кожей, ослепляя разум. Штаны натянулись в области паха, причиняя почти болезненный дискомфорт. Хотел… Небеса, как же я её хотел. Здесь. Сейчас. В этом озере, вода в котором мерцала, как растопленное серебро.
Хотел целовать – сначала нежно, потом страстно, до боли, до одурения. Хотел чувствовать её под собой, слышать стоны, видеть, как глаза темнеют от наслаждения. Хотел брать снова и снова, пока рассудок не отрезвится.
– Уходи, – прошептал я.
Алана замерла.
– И в следующий раз… не купайся без одежды, – добавил я, тут же мысленно проклиная себя.
«Идиот! Как будто она виновата! Как будто это не ты сейчас сгораешь от желания!»
– Х-хорошо…
Меня выворачивало изнутри. Я не хотел её отпускать. Не хотел, чтобы она уходила. Каждая клетка моего тела кричала: останься!
Секунда.
Две.
Три.
Поднял голову к небу, не смея смотреть на неё. Руки, сжимающие стройную талию, медленно разжались. Я повернулся к ней спиной.
– Не волнуйся, – прошептал, сжимая пальцы в кулаки и опуская их в воду, будто пытаясь охладить пылающую плоть. – Я не смотрю. Выходи. Одевайся.
Она не ответила.
Я почувствовал её уход – тихий всплеск воды, шорох камней под босыми стопами. И с каждым шагом, уводившим её прочь, мне становилось тяжелее дышать.
Время бежало, а я всё стоял, повернувшись спиной к берегу и не в силах пошевелиться. Такого со мной никогда не было. Это желание… Оно не просто шевелилось где-то в глубине, оно ворвалось в меня, как ураган, сметая всё на своём пути. Разум, сдержанность, контроль – всё растаяло, как иней под первыми лучами солнца. Я был не я. И хуже всего – я не знал, смогу ли устоять, если это повторится. Не было гарантий. Ни одной. И если в следующий раз Алану не спасёт случай… если она снова окажется рядом, дрожащая, обнажённая, с глазами, полными невысказанного… Тогда я не смогу оставить её нетронутой.
– Спасибо… что спасли, ваше высочество, – донёсся до меня девичий голос. Тихий. Почти шёпот. В нём прозвучало что-то неуловимое. Смущение? Стеснение, что её увидели…
Я медленно повернулся.
Она уже уходила. Её силуэт рисовался на фоне природы – стройный, хрупкий, с длинными мокрыми волосами, струящимися по спине, как расплавленный огонь. Следующие двадцать минут я плавал без остановки.
Без цели.
Без смысла.
Только чтобы тело горело от усталости, чтобы мышцы ныли, а разум наконец затих. Но Шайн, та дикая, первобытная часть меня, бушевал. Дракон не понимал моих запретов. Он хотел её. Жаждал. Кричал, что я глупец, что нужно было не отпускать, а прижать к себе, почувствовать её на себе. Под собой.
Желание не отступало. Оно лишь тлело, как угли под пеплом, ожидая ветра, чтобы вспыхнуть вновь.
– Что-то ты долго, – раздался насмешливый голос Сайдера, стоило мне показаться на поляне. Блондин смотрел на меня с наглой улыбкой, с лукавым блеском в глазах, будто только что выиграл ставку века. – Уже хотел идти за тобой, – продолжил он, складывая руки на широкой груди. – Переживал. Мало ли… вдруг ты там утонул.
Я глядел на него в ответ. Молча. Но в моих глазах читалось многое.
– Все поели? – произнёс я ровно, будто ничего не произошло.
Старался не смотреть на Алану. Она сидела на траве, уже заплела волосы в тугую косу, опустив глаза. Щёки всё ещё хранили лёгкий румянец.
– Если да, то выдвигаемся. Нужно успеть добраться до города засветло.
– Своё одеяло не забудь, – крикнул Киарс, махнув рукой в сторону Аланы.
Она замерла. Пальцы, перебиравшие травинки, остановились.
– Меня ты никогда не укрывал, – хмыкнул Кир, с притворной обидой вздыхая. – Но здесь тебе простительно. Алана ведь девушка. Позаботился. Молодец! Хотя… – друг бросил хитрый взгляд, – сколько помню, других дам ты со своей заботой обходил стороной.
Алана покраснела ещё сильнее.
Сайдер с трудом сдерживал смех, делая вид, что интересуется облаками. А Кир, как назло, не унимался.
– Лисице тяжело одной на коне, – прищурившись, произнёс он, и в его глазах вспыхнули искры. – Не привыкла ещё. Может… возьмёшь её к себе?
Я почувствовал, как кровь помчалась по венам.
«Если возьму… – пронеслось в голове, – тогда эта дорога будет хуже любой пытки. Каждый толчок коня – близость её тела. Каждый вздох – соблазн. Каждый миг – борьба, которую я могу проиграть в любой момент».
– Не стоит за меня переживать, – внезапно раздался голос Аланы.
Поднял на неё взгляд.
– Я справлюсь, – сказала она, выпрямляясь во весь рост. – Его высочество и так для меня много сделал. Не хочу обременять его лишний раз. Давайте собираться. Сами сказали – путь долгий. Нужно поторапливаться.
47. Не хочу быть паразитом
Алана
Было так стыдно, что словами не передать. Но стыд вызывало не то, что я предстала перед принцем западных земель обнажённой, а то, что посмела надеяться на нечто большее, чем просто его защиту. Пусть эта мысль промелькнула в голове стремительно, как вспышка молнии, и тут же угасла, но она была, и от этого становилось тошно.
Дамиан оттолкнул меня. Поступил благородно, даже не смея смотреть на моё обнажённое тело. Спас от утопления, оградил от опасности, а потом так легко отказался от продолжения, о котором кричало моё тело.
До встречи с ним мне было неведомо понятие «желать мужчину». Все эти гадкие прикосновения, омерзительные телодвижения Эстара… До тошноты! Но рядом с Дамианом я поняла, что это такое. Я хотела его, и моё желание было настолько сильным, что становилось страшно.
Неспешно шагая к временному лагерю, чувствовала себя разбитой. Так бессовестно льнула к нему… Была готова отдаться прямо там, а он…
«Хватит! – тут же одернула себя. – К лучшему, что Дамиан отказался! Неизвестно, к чему бы привела наша с ним связь!»
Мои мысли были правильными, но душа противилась, не желая принимать доводы рассудка.
Находиться рядом с ним было тяжело, а когда узнала, что именно он укрыл меня своим одеялом, глупое сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Не понимала, чего добивались главнокомандующие, а вместе с ними и Лираэль, которая, судя по всему, участвовала в этом. Но разбираться в происходящем не было ни сил, ни желания.
«Не об этом нужно думать! Повышение уровня – вот что важно! Я свободна! Под защитой! Иду навстречу новой жизни! Печалиться не о чем!»
Но печаль не уходила, и заглушить её не получалось.
– Устала? – спросила Лираэль спустя два часа пути, замечая эмоции на моём лице.
Да, устала. Очень. Но не от верховой езды, к которой тело постепенно привыкало, а от того, что творилось в груди.
Ещё через три часа мы остановились перекусить. Мужчины обсуждали военное дело, упоминая вещи, в которых я ничего не понимала. Но это было неважно, главное – Дамиан был рядом. Я слышала его голос, видела крепкую фигуру.
Воспоминания о гладкости и жаре его кожи заставили задержать дыхание.
«Да что же это такое⁈»
Нам предстояло провести бок о бок столько дней. Это одновременно радовало и разрывало сердце, ведь я понимала: близость принца западных земель только навредит мне.
Солнце медленно клонилось к закату. Наконец мы выехали из леса и увидели вдали массивные городские ворота, на стенах которых стояли стражи.
– Эту ночь будем спать на кроватях, – довольно хмыкнул Киарс.
Сегодня он держался не так отстранённо, как вчера. Продолжал соблюдать дистанцию, но хотя бы смотрел мне в глаза, и от этого становилось легче.
Мы въехали в город и направились по узким улочкам, украшенным бумажными фонарями. Приближался праздник цветения, который отмечали по всей империи. Яркий, масштабный, запоминающийся.
Узнав, где находится таверна, направились туда, ловя на себе любопытные взгляды горожан, особенно женщин. Они тут же начинали перешёптываться, стоило принцу и главнокомандующим проехать мимо них.
– Господа, желаете отужинать или комнаты? – поспешила к нам пышнотелая хозяйка, стоило только шагнуть на порог.
– Будьте добры ужин, комнаты и горячую воду, – кивнул Дамиан, вызывая на лице женщины улыбку, ведь она понимала, что получит хорошую плату. – Сколько с нас? – спросил он, потянувшись к увесистому кошелю, что висел у него на поясе.
– Мы сами за себя заплатим, – произнесла я. – Нам с тобой хватит одной комнаты? – посмотрела я на Лиру, которая кивнула в ответ. – Одну, пожалуйста, – улыбнулась я женщине. – Ужин и горячую воду.
– А вам сколько? – обратилась она к Дамиану, который пристально смотрел на меня, отчего я едва могла дышать.
Принц злился. Но почему? Я не хотела быть нахлебницей, тянуть из него деньги. Неплохо выручила с продажи украшений – мне и Лираэль хватит на первое время, а там посмотрим.
– Господин? – позвала хозяйка Дамиана, который медленно перевёл на неё взгляд.
– Нам тоже одну, – вмешался Киарс, с волнением поглядывая на черного дракона, который молчал. – Но с тремя кроватями! – добавил он. – И желательно рядом с комнатой девушек.
– Будет сделано! – кивнула женщина. – Киара! – позвала она молоденькую подавальщицу, которая убирала со стола, составляя грязную посуду на поднос.
– Госпожа, – откликнулась та.
– Распорядись насчёт горячей воды и ужина. Пойдёмте со мной к стойке, – улыбнулась нам хозяйка. – Я дам вам ключи.
Пройдя мимо Дамиана, от которого, казалось, веяло ледяной стужей (хотя, может, мне только казалось), я подошла к стойке и забрала ключ, отдав нужную сумму.
Чувствовала напряжение, повисшее в воздухе, но старалась не реагировать, убеждая себя, что поступаю правильно. Моя благодарность к нему за то, что он позволил отправиться с ним и взять Лираэль с собой, и так не знала границ. Не хватало ещё жить за его счёт, паразитируя!
48. Лишние конечности
Дамиан
– Дыши глубже! – успокаивал меня Киарс, шагая с правой стороны.
– Ты даже когда предводителя пиратов захватил, не был в такой ярости, – добавил тише Сай, держась с левой.
– Не понимаю, почему ты так разозлился? – хмыкнул Кир. – Она хочет быть самостоятельной. Это же хоро…
Он не успел договорить, застыв под моим пристальным взглядом.
– Не смотри на меня так, – поёжился Киарс. – Мне не по себе.
До комнаты мы дошли в полном молчании, нарушаемом лишь топотом сапог и скрипом половиц, хранящих тайны таверны.
– Чувствую, – вздохнул Сайдер, заходя последним и закрывая дверь, – придётся нам страдать вместе с ним.
– Почему она отказалась от моей помощи⁈ – не выдержал я, резко оборачиваясь к притихшим друзьям. – Я же не переспать ей предложил, в конце концов!
– Так, может, стоило предложить? – хмыкнул Кир, тут же получив от Сайдера увесистую затрещину.
– Да что я такого сказал-то? – буркнул он.
– Что между вами произошло на озере? – спросил Сайдер, усиливая и без того бушующий вихрь эмоций в моей груди.
– Зачем вы это сделали? – не отрывая взгляда от притихших главнокомандующих, я угрожающе шагнул к ним, наблюдая, как они опасливо отступают, упираясь в стену.
– Что-то точно пошло не так, – буркнул Кир.
– Определённо, – согласился Сай.
– Вам, похоже, заняться больше нечем⁈ – рявкнул я на них.
– Ну-у-у… мы… это… – нервно кашлянул Сайдер.
– Мы хотели помочь тебе, – закончил мысль Киарс.
– Помочь окончательно лишить меня рассудка⁈
– О-о, даже так, – закивал Сай.
– Дело дрянь, – подытожил Киарс.
– Больше так не делайте! Я, надеюсь, ясно выражаюсь⁈
– Зная, какой ты, тебе потребуется целая вечность, чтобы признаться ей! – фыркнул Кир.
– Вот-вот! – поддакнул Сайдер.
По их словам всё казалось простым. Возможно, так оно и было, но каждый шаг в направлении Аланы давался мне с огромным трудом.
