Текст книги "Домой любой ценой (СИ)"
Автор книги: Юлия Гавловская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Тебе он нравится, не отнекивайся, подруга.
– Зато я смогу держаться подальше. Оля, у меня другие планы на эту жизнь и я не хочу провести ее в ожидании, пока у меня отрастет хвост. Я хочу убраться из этого мира.
– Прошу, поговори с ним, драка – не лучший способ решить вопрос. Ты на взводе, Мрак злой как… демон. Да не запрет он тебя. В конечном итоге, одностороннюю связь можно разорвать…
– Оля! – Я закинула сумку на плечо, придав ей невидимости. Незачем сообщать страже, что кое-кто бежит с замка. – Это не одностороння связь! – И я показала свою руку. – Это – катастрофа.
Выезжали мы тихо, мило воркуя о неожиданных поворотах судьбы. Еще бы, проявление знака на паре одновременно – редкость. И демоны предпочитали держать такие редкости возле себя. Стихии или какие-то сумасшедшие боги решили, что с прошлой ночи наши судьбы связанны навечно. Не в этой, так в другой жизни, мире мы встретимся. С этого момента моя жизнь предопределена, и водный элементаль знала, что так произойдет. Теперь осталось только бежать.
Бежать от клетки, в которую меня посадит Мрак, даже не поинтересовавшись моими желаниями. Да, меня привлекает демон, но я не люблю его, а это важно.
Сейчас я могла бы сбежать в академию, но надо что-то предпринимать дальше.
Надо найти артефакты.
Тем временем, ветер растрепал волосы, приобретавшие яркий медный оттенок, а под копытами стучала земля. Плащ развевался за спиной словно крылья, вдали исчезал злополучный замок и одинокая всадница на рябом жеребце. И только к вечеру я успокоилась, так как замок был слишком далеко – погоня, начнись она сейчас, уже не догонит меня. Спокойствие и благодать.
Деревья расступились, открывая уютную поляну с низкой травой, усеянной кристалликами предвечерней росы. Вещи на ночлег были распакованы, бедная лошадь отпущена побродить в сочной траве. Огонь я развела достаточно быстро, но не без помощи магии, ведь мокрые ветки все никак не хотели разгораться. Зато сейчас пламя уютно потрескивало деревяшками. На краю сознания эхом отразилась злость, а я, не думая вторить ей, поделилась с Мраком ленивым триумфом удавшегося побега.
– Мрак, тебе не стоит ехать. – Тихо проговорил Искро, отдавая поводья. – Увидят вязь, и за ней начнут охотится, лишь бы тебе насолить.
– Не увидят… – Перчатки тут же были натянуты на руки.
– Ты же знаешь, – ухмыльнулся Искро, – это злостное нарушение этикета.
– Хотен Парамр и без того в курсе, что я его не уважаю. А так как княжества он лишился, то и этикета придерживаться не обязательно.
Два всадника в сопровождении небольшого отряда выехали из замка. Больше за всю дорогу они не проронили и слова. Побывав с князем не в одном бою, Искро прекрасно понимал, когда стоит задавать вопросы, а когда лучше держать язык за зубами. Тем более, его ведьмочка разузнает о произошедшем. А сейчас их путь лежал в город, куда сутра прибыл недавний сосед, Хотен Парамр. Этот неудачник все же умудрился подписать какие-то контракты, по которым земли его княжества ушли в распоряжение некого Перта Мареновада, бывшего соратника, слуги и, как оказалось, человека с титулом. Хотен пришел просить военной помощи у соседа, дабы выжить наглеца. Естественно, сегодня он получит отказ и наверняка подастся в столицу, где его владения заключаются в нескольких особняках и землях под столицей.
Мрак хоть ни слова не проронил, был признателен другу за молчание. В его душе бушевал целый ураган чувств от смятения, неверия и радости до невероятной злости и раздражения. Но больше всего его коробило понимание того, что Юлия связана с его соседом отнюдь не простым договором или наймом. Ее ненависть и отвращение словно нож вонзились в Мрака. И этот жест… Мрак прикрыл глаза, а верхушки деревьев опасно зашатались. Проводники же благоразумно решили не поднимать, голов дабы не снесло ненароком.
– Искро, – Было сказано очень тихо, но отнюдь не для того, чтобы скрыть разговор. Мрак знал, его люди не болтливы и верны, – она великолепна, но, боюсь, не моя.
– Почему ты так решил?
– Она связана с Хотеном и Пертом.
– Шпион? – Вполне серьезно проговорил друг.
– Нет… Но на ней его печать… Ее практически не видно, но я достаточно силен, чтобы почувствовать след.
– Думаешь, она рабыня? – Искро задумчиво потер подбородок. – С Хотеном такое может быть… Но ты же понимаешь, доказать это невозможно. Тебе надо будет представить ее Совету.
– Искро, это не все. – Ветер мгновенно стих. – Печать выжжена. Грубо, оставив рваные клочья на ее ауре. Если бы она не была моей парой, я мог и не заметить…
Ну, мало ли в какие переделки попадают наемники…
– Тогда она точно не останется в замке по твоему желанию. – Искро нахально засмеялся, а Мрак все так же угрюмо направлял лошадь, пытаясь объехать небольшую лужу. – Сильная девочка. – Заключил демон, отсмеявшись. – Если выжигала сама, странно, что еще жива. Хотя, эта «ледышка» и без того уникальна… Огонь и лед… планируешь узнать у Хотена поподробней?
– Нет. Не скажет… – Мрак вновь закрыл глаза, окунувшись в водоворот чужих ощущений. Юлия тоже злилась и еще недоумевала. Вскоре всплыла непонятная тревога, смешавшаяся с решимостью. Наверное, готовит пламенную речь… или…
Память всколыхнулась воспоминаниями прошедшей ночи.
Разговор не доставил никакого удовольствия в тот раз, а еще это ее желание узнать об артефактах… К себе Мрак вернулся злой и абсолютно растерянный. Он даже практически смирился с тем фактом, что его тянет к человеческой девчонке, но теперь она захотела то, что принадлежит ему – артефакт. Ветер пока не предъявил права на Юлию, но отпечаток водной элементали на ней был. В попытках успокоится Мрак призвал огонь, погрузив в него свои мысли и сомнения. Сколько он простоял так, играясь со стихией? Мрак не знал. Очнулся от прикосновения.
Она стояла рядом, маленькая, беззащитная, с танцующим пламенем во взгляде.
Невероятно дерзкие пальцы прошлись по телу демона. Он мог бы ее остановить, видел, что огонь затмил ее, но сдерживаться больше не хотелось. Ведьма с повадками молодого демона и так занимала слишком много его мыслей.
Мрак тяжело вздохнул. Отряд опасливо посматривал на хозяина: за всю дорогу это не первый его вздох, чего раньше не наблюдалось. А Мрак все так же вспоминал ее, как он отнес ее в спальню, как целовал, ее робкий и неуверенный поцелуй. Она словно боялась его, пытаясь остановить себя. Но ее руки крепко обхватили шею и заскользили вниз по спине демона. Мрак не понимал ее…
Откуда эта робость и страх вкупе с умениями опытной… барышни… Утром голова прояснилась, и всю стало на свои места: Юма замечательная актриса и обольстительница. Все произошло именно перед встречей с ее хозяином, а единственное, что выдало ее – крохотный жест… Шлюхи носят ошейники.
– Не понимаю… – Прорычал демон вновь. – Какого черта она бросилась на меня?
– Что? – Искро притормозил лошадь.
– То, – огрызнулся Мрак, – если она его шлюха, какого черта она бросилась на меня. Я ей шею за секунду свернуть могу.
– Ты же сам сказал, что она великолепна, а это прозвучало подобно признанию…
Ты уж прости, но вязь не у каждого проступит.
– Вот потому и не свернул. Мне необходимо узнать, что она такое. И до тех пор я ее не отпущу.
Переговоры заняли весь день. Бранд, прибывший заранее, был оставлен рядом, чтобы молодое поколение училось. Вот только чему учиться, когда весь день небольшое посольство, которое даже не было принято в станах замка, а в городском совете, всеми правдами и полуправдами упрашивало любимых соседей помочь отвоевать потерянное имущество. Мрак был беспрекословен и на все уговоры отрицательно мотал головой. Хотен же постепенно менял цвет своей блестящей физиономии от нежно-розового в красный и обратно в бледный. Все так же Мраку не удалось узнать о свей гостье. Единственное упоминание о несуразной девчушке на руках у военачальника пять лет назад вызвало странную бурю чувств на лице толстяка.
– Ну, была одна, – после короткой паузы выдавил Хотен, – дочь то ли кухарки, то ли служанки. Уж больно до мужиков годная… Любила их… Ну так и вам ее предлагали. А что ж тут такого? Девка ведь не против была, кажись, в бордель потом ушла из замка… А, может, и померла давно.
Так и не договорившись, делегация направилась в столицу, а Мрак в сумерках вернулся в замок. Однако и тут его ждал неприятный сюрприз. Комната Юлии была пуста, лошади в конюшни так же не оказалось, по словам слуг, девушка уехала на прогулку с Ольгой. Вот только вернулась травница сама. Эхо было невероятно довольно собой.
– Ну, ничего, я тебя еще поймаю. – Ухмыльнулся Мрак. – Так даже интересней.
Дорога до столицы, как и предполагалось, заняла несколько дней. Я заранее предположила, что за мной могут организовать погоню, так что лошадь приходилось гнать немилосердно. Однако уже через три дня я въезжала через массивные узорчатые ворота в Хебрев. Стражники лениво проводили меня глазами и принялись за сдирание палаты со следующих путников. Существовало негласное правило: в столицу магов пускали без платы, ибо мы гордость и цвет великого государства. Зато с остальных драли втридорога. Кроме того, в последний летний месяц позволялось проходить без пошлины, так как в Академии магии производился набор на факультеты, а маги не всегда рождаются богатыми и с титулом в придачу. Еще стоит упомянуть иномирцев, которые иногда появляются в этом мире. Ведь многие из них и близко не располагают местной валютой, не говоря уже о знании языка. Язык им вправляют магическим путем, а остальное – как повезет. Если подобные мне имеют магическую предрасположенность, государство нас холит и лелеет, заставляя после выплатить сумму за обучение либо отработать на благо народа и академии.
Лошадь привычно застучала по мостовой. Наконец-то я расслабилась и позволила себе оглядеться. Как же я скучала по этому городу с его узкими улочками, всевозможными лавками мастеров и кудесников. Дома здесь в центре были низкими и раскидистыми, не более двух этажей в высоту, но походили на миниатюрные крепости. Так как за землю в столице платили дорого, обычные смертные жили беднее, строя дома вверх и вглубь. Именно такие дома можно было найти, свернув на многочисленные улочки подальше от центра и дворца Совета. Здесь кипела другая жизнь: разномастные лавочки, о которых я упоминала, и толпа местных жителей, снующих в своих заботах. Я обожала остроконечные крыши, выложенные яркой черепицей. Говорили, что не каждый мог позволить себе такие крыши, так как черепица тяжелая и дорогая, а деревянные каркасы домов могут не выдержать. Был даже некогда введен закон, о помощи жителям черепичных домов при пожарах. А вот владельцем соломенных крыш восстанавливать имущество не помогали, так что солома практически изжила себя. Однако на окраине все еще можно было найти уйму старых домов с перекрашенной в яркий красный или оранжевый цвет соломой. А еще меня умиляют сами дома. Они похожи на кубики. Когда-то в детстве я из кубиков всякое строила. Очень часто фигуры выходили косматыми и кривыми. Так и тут дома, словно творение огромного ребенка, удивляли избыточностью конструкций.
А внутри комнаты даже одного этажа могли находится на разных уровнях, связанные с коридором лесенками и порогами.
Так, неспешно рассматривая кварталы, я добралась до нашей альма матер. При взгляде на академию складывалось впечатление, что неизвестный архитектор был одержим одной только целью: скрыть и защитить хозяина крепости. Высокий забор, узкие провалы окон, массивные каменные стены были тому подтверждением. Наша академия походила на маленький город, охранявший покой жителей и студентов. Ну, и жителей от студентов в некоторых случаях.
Раскидистые сады, тренировочные площадки, сотни аудиторий и лабораторий.
Общежития также располагались в стенах замка. Все это занимало огромнейшее пространство в столице. Да что там, это отчасти и была столица, так как город строился вокруг Академия Высшего Магического Мастерства. Еще в городе был дворец его величества, построенный в годы основания высшей школы магии.
Монархи некогда решили, что у магов под боком им будет безопасней. Что ж, в какой-то мере они были правы.
Передав лошадь конюху и попрощавшись с усталым животным, я направилась к общежитию, уповая на огромную лохань теплой воды. Да-да, ванн тут нет, так как мы всего лишь студенты. Вот у Мрака была целая ванная комната с настоящей ванной и даже подобием водопровода. Правда, как я уже поняла, самой канализации в этом мире не было, так что на благо чистоты и гигиены трудились маги, придумывая как избавиться от… разного.
– Ну, привет. – Тяжелая рука опустилась мне на плечо, заставив немного присесть под ее тяжестью. – Скучала? – Рука переместилась мне на макушку, игриво сбив волосы.
– Привет, Ренар. – Отстраниться я даже не пыталась. Это только забавляло «братишку». – Даже не представляешь как.
– Столько нежности, Ренар… Слухов не боишься? – Послышался еще один знакомый голос за спиной. Энок как всегда крутится поблизости, а вот и Халле с ним. Как всегда сдержанный и обходится кивком. Ну да, я ведь всего лишь человек.
– Ага, всем привет. – Постаралась улыбнуться, но вышло плохо. Дорога всегда накладывает отпечаток на человека.
– Тебя где так потрепало, Юма? – Впервые подал голос Халле. Странно, что вообще заметил, обычно ему плевать на меня.
– Да так, пересеклась там с одним типом… – На горизонте появилась новая фигура. Блин, ведь общежитие так близко, может, успею.
– Ясно. – Халле снова вернулся к безразличному разглядыванию окрестностей.
– Ну ладно, я побежала. Устала с дороги. – Сумка поспешно была перекинута на другое плечо, а я бодро зашагала в спасительном направлении.
– А ну стоять! – Прогремело сзади, но я не послушалась и ускорила шаг. Прямо у меня перед носом выросла огромная огненная стена.
– Убери немедленно. – Прорычала я, разворачиваясь к нагнавшему нас Бранду. – И я тебе не собака, чтобы орать на меня.
– Ну, прости. – Тут же пошел на попятный Бранд, чем несказанно меня удивил. – Но я тебе тоже не ищейка, чтобы гнаться по следу несколько дней. Постой хоть секунду.
– Что происходит? – Вот, мой любимый братик. Как и обещал – в беде не оставит.
– Ничего. – Отмахнулся Бранд и судорожно начал рыться в карманах. – Я, конечно, понимаю, повздорили, но твою ж мать, какого демона нельзя было остаться хоть на денек и поговорить?
– Слушай, ты что, голубь мира? Не лезь не в свое дело. – Скрестила я руки на груди. – И, раз уж подрабатываешь телеграфом, хотя не думаю, что ты знаешь, что это такое, передай дяде держаться от меня подальше.
– Раньше думать надо было, Юма… Нашел! – Из одного из кармашков было выужено кольцо. – Вот подождала бы оформления документов, ан нет… Теперь вот поздравляю, ты официально помолвлена с Мраком. – И Бранд, схватив мою руку, надел кольцо на безымянный палец да так и застыл, уставившись на вязь.
– Ты что творишь?! – Выдернула я конечность, попытавшись снять украшение. – Сними!
– Не могу. Мрак может… ОТКУДА У ТЕБЯ ВЯЗЬ ЗА ТРИ ДНЯ?! – Проорали мне в ответ.
– Мрак? Князь Тэнэбрийский? – На меня смотрели теперь четыре пары любопытных глаз, а Энок продолжил. – Хорошая партия, Юма. Значит, ты не человек?
– Не совсем…
– Бранд, – ожил Халле, – а что, Мрак не знает о ее вязи? Забавно. – И впервые я услышала, как молчаливый демон смеется, звонко, словно ребенок. Хотя, нет, при мне последний раз он так смеялся, оценив новую прическу друга. – Это же получается, он считает, что она им управляет, а на деле… – И тут он замолчал. – Берегись, Юма, с таким женихом обычно немалая куча врагов прилагается.
– Отдам в любые руки. Надо? Забирай. – Огрызнулась я в ответ, смахнув несколько искр с пальцев. – Значит, кольцо надо снять, а вязь исчезнет через пару недель. – Уже тише добавила, обращаясь к Бранду.
– Нет, кольцо уже никто не снимет, дорогая. – Ренар забрал у меня сумку и залихватски прижал к себе, уткнувшись носом в макушку. – Оно тебя защитит, поверь. Хотя, странно, что он позволил тебе уйти так просто…
– Юма, у тебя есть время до зимнего бала. – Бранд уже успокоился, но все так же продолжал сверлить меня взглядом. – Там тебя официально представят обществу, так что не дури, рыжая. Мрак дал время и наверняка разорвал бы связь, попроси ты его, но так как вы связаны, он этого сделать не сможет. Можешь считать, что тебе повезло убежать, но лично мое мнение – ты дура. Такой связью не разбрасываются… Лет через триста еще вспомнишь. И Мраку я сообщу о новых обстоятельствах. И еще… Ренар, хватит прижимать ее к себе!
– Вот пускай мне Мрак это скажет, а не его почтовый голубь. – Огрызнулся Ренар и потянул меня в общежитие.
– Рассказывай. – Ренар хозяином устроился на кровати, сверля меня взглядом.
– У меня плохие новости. – Начала я, раскрыв небольшую ширму, за которой находилась лохань. Мне необходимо было наполнить ее водой и нагреть.
Пустяки, если ты в нормальном состоянии, чего не скажешь обо мне. – Я – его пара.
И рассказала ему, как все было. А что? Две головы всегда лучше одной. Может, что-нибудь посоветует или хотя бы посочувствует. Про разговор с водным элементалем тоже рассказала, но Ренар и бровью не повел. Его интересовал князь.
Я погрузилась в горячую воду, наслаждаясь каждой секундой, а рассказ все не заканчивался.
– Почему он должен был принять тебя за шлюху? – Прозвучало достаточно близко от ширмы, но я не волновалась. Ренар не зайдет, а в академии и так разные слухи о нас ходят. Так что, не все ли равно, когда я принимаю ванну?
– У меня есть на это причины. – Рука непроизвольно потянулась к шее, и я выругалась.
– Я не смогу тебя защитить от него, Юма. Но я попытаюсь.
– Спасибо. – Прошептала я.
– Но ты должна кое-что знать о них… демонах. – Я напряглась, так как Ренар никогда не отделял себя от «них». – Эта связь, она приумножит Ваши силы.
Постепенно, но вы сольетесь, и тогда души ваши будут связаны. Сейчас ты еще можешь уйти, если тебе это удастся, в другой мир, да так, что найти тебя будет практически невозможно. Миров тысячи… Но при слиянии ты будешь ощущать его так же ярко, как свои пальцы. Всегда сможешь сказать, где он, пусть даже у черта на рогах. Считай это проклятьем или благословлением, но это двухсторонняя связь.
– Звучит плохо. Но есть шанс разорвать слияние?
– Юма, у демонов не рождаются дети, если нет связи. Поэтому, если он твой, ни с кем у тебя не будет счастья. Ты можешь уйти и, возможно, вы никогда более не встретитесь. Однако, – Ренар вгрызся в яблоко (где только достал), аппетитно захрустев ним, – вы более ни с кем другим связаны не будете.
– А если один из нас погибнет? – Я даже не заметила, как вода вокруг похолодела.
Вот она – нестабильность. Так и в лед себя закатать можно.
– Не знаю. Но это должно быть больно. Не каждый сможет жить дальше.
– Я должна была остаться там, в замке? – С водными процедурами было покончено, и я, натянув чистые вещи, вышла к Ренару.
– Возможно, но теперь тебя ведет Судьба.
Учеба подкралась незаметно. Коридоры вновь заполнились студентами и преподавателями. Я все так же засиживалась в библиотеке и бегала на занятия.
Наш курс в этом году занимался практикой. Многим предстояло отправиться в путешествия с выпускниками, чтобы набраться опыта и освежить знания.
Естественно, опыт и знания студенты и так набирали на больших дорогах (если смелости хватало), и никакие практики им не были нужны. Не всем, конечно, но большей части. Я вообще склонялась к мысли, что подобные практики призваны для пополнения запасов академии по всевозможным образцам, да и просто сбавить загрузку аудиторий. Но это все потом, осенью и до первого снега.
Однозначно, у меня было замечательное настроение, ведь осенью отправимся на практику к морю. И пусть море северное и холодное. Наемники на погоду внимания не обращают, а студенты уж тем более. Поговаривают, гавани там никогда не замерзают. Даже в самые лютые морозы тяжелые волны колышут покрытые изморозью корабли на своих гребнях. Там огромный торговый город и владельцы кораблей да купцы организовали свою небольшую общину. Они выстроили специальные корабли, которые раз в сутки оплывали побережье с магами на борту. Обитые железом корпуса позволяли продвигаться сквозь ледяные глыбы без особых повреждений, а маги раскалывали наиболее толстые и плотные слои льдов, оберегая другие суда. Магия, однако, двигатель прогресса.
Обычное судно могло с их помощью пробить великие льды. Маг на борту в свою очередь закручивал узлы силы таким образом, что льды не смыкались. Конечно же, магам надо платить. Вот и появилась на свет такая община. Но к столь поздней зиме мы уже будем свободны от практик. И, очень на то надеюсь, нервы мои будут в порядке к тому времени. Компания подобралась… в общем, нас будет пятеро с курса. В роли проводников – трое дипломников. Зачем им такое счастье, никто не сообщал, но, увидев списки, я обрадовалась и огорчилась одновременно. Энок и Халле будут в моей группе, а еще туда же попала моя головная боль – Мелин. Только бы стихии дали мне сил и терпения, а то прикопаю под первым же кустом!
Совет находился в центре славного Хебрева. Выложенное из белого мрамора здание было перекрыто огромным куполом из сияющего холодным серебром металла. Немногие были вхожи в стены этого храма, олицетворяющего спокойствие древнего мира. Сильнейшие из магов заседали в огромном зале, красота которого заставила бы трепетать любого вошедшего. Великолепные фрески, искусная мозаика и утонченные мраморные парапеты. Красота и изящество этого места заставили некогда правителя найти мастеров, сотворивших чудо. И с тех пор еще один дворец возвышает свои стены над городом. Однако не только лишь красотой привлекали стены старого храма. Стоит вспомнить о силе.
Храм был построен на перекрестке. Стихии тут сливались в одну единую силу, наполняя своей мощью членов Совета.
Сегодня в зале было неспокойно. Причиной тому послужил Хотен Парамр. Он прибыл в столицу несколькими днями ранее и сразу же заявился в Совет. Хотена не жаловали, ведь его эксперименты и дымка рабовладельческой славы отнюдь не красила дворянина. Однако были и те, кто горячо поддерживал его идеи и стремления, хотя публично не лезли. Пока. Кроме того, князь, какой бы сволочью он ни был, являлся заместителем. Умри достопочтимый Хенте Лемар Маре или Рапери Закко, он бы занял их место. К сожалению, Хотен был один из немногих, к кому стихии отзывались. Но к счастью одних и разочарованию других, Хенте Лемар Маре в свои двести успешно вел Академию магии и состоял там в качестве ректора. Работа не пыльная и все больше кабинетная: никуда за границы города выезжать не надо, следишь за порядком в академии, перебираешь бумажки и пытаешься отладить то, что успели разрушить непоседливые студенты. Нет, на этой должности отнюдь не дурак сидел, а высококвалифицированный специалист, прошедший не один бой. Да и проделки студентов иногда переходят все границы, и распутывать сложные узлы заклинаний не так уж и просто. Вот и есть работа такая – ректором быть. Сам Хенте считался достаточно молодым и как минимум столетия три еще протянет. То же самое и с Рапери Закко, состоящем при королевском дворе. Хороших травников с магическими способностями не просто ценили на вес золота, а еще и берегли. Этот же травник сослужил особую службу правителю. Некогда им была практически с того света вытащена супруга мудрейшего из правителей. Нарадоваться возвращению благоверной король так и не смог. Несчастную отравили через несколько лет, однако она успела оставить государству наследника вскоре после волшебного излечения. Так что теперь шпионы опекали Рапери аки дитя малое по приказу государя. Да, способности мужчины весьма были кстати, так как он использовал их, чтобы поймать отравителей. Мероприятие увенчалось успехом, и более ни одна любовница не пыталась подсыпать порошки наследному принцу. Еще одна ниточка, подобно связующему звену, охраняла Рапери. Так что на долгое время ход в Совет Хотену закрыт, а вот пожаловаться и попросить помощи всегда можно.
– Мрак, стало быть, отказал в помощи? – Протянул один из мужчин. Голос прозвучал тихо и безразлично, словно человек обращался сам к себе. Но его услышали, и гул за столом стих.
– Мрак – сосед, и я надеялся на его поддержку, чтобы выкурить негодяя из моего замка. – Прозвучало в ответ. Хотен стоял у двери в окружении двух стражников.
Так было принято, но мужчина чувствовал раздражение, которое неуловимо проскальзывало в его голосе. – Но высший суд – Совет. И я прошу судить Перта Мареновада за обман и захват моих земель. И прошу повлиять на князя Тэнэбрийского, так как он пригревает этого гнусного вора у себя под боком.
– Мрак в своем праве. – Прозвучал другой голос. Ядовитый и шипящий, словно змея выучила человеческий и начала разговаривать. Что же, не все демоны наследуют хвосты… – Ты же поплатился за глупость. Почему ты решил прийти к нам?
– Я хочу справедливости.
– Друг мой, – Лемар по старой привычке подошёл к алхимику, опустив тяжелую руку ему на плечо, – мы, право, попытаемся разобраться в произошедшем. Однако почему ты считаешь, что князь должен был помочь. Соседи соседями, но вы никогда не были столь близкими друзьями. И ты неоднократно отзывался о нем весьма… Скажем так, нелестно. – Лемар закашлялся.
– Судя по всему, не зря. Этот добрый сосед только и ждет, чтобы мои земли заполучить. Мое имя также звучало не единожды в его устах.
Хотен недовольно скинул руку, но не преминул похлопать по спине старому магу.
– Что же… – Раздался еще один голос, звенящий словно колокольчики на ветру.
Хотя это и вправду были колокольчики, вплетены в тяжелую русую косу. – Ты ее получишь. – Женщина обвела Совет взглядом. В Совете она единственная собирала мысли, была источником или же скорее передатчиком. – Оставайся в столице Хотен. У тебя есть здесь поместье, как нам известно. С этого дня ты безземельный, так как договор с Мареновадом был подтвержден. Он полноправный владелец земель. Княжество Тэнэбрийское не заключало с тобой договоров, так что Мрак в своем праве решать, кому помогать.
– Благодарю. – Парамр поклонился и вышел из залы. Никто не заметил довольной ухмылки на лице «бедолаги». Алхимик же чуть быстрее пустился по коридорам.
Но члены Совета этого не видели. Совет продолжился. Не так уж часто за его столом собирались все избранные стихией. Но сегодня была причина.
– Вода выбрала нового владельца, – вновь прозвенел женский голос, – и это не один из нас.
– Мой артефакт исчез несколько недель назад. – Подтвердил другой голос, тихий, спокойный и, в то же время, твердый, словно камень. В зале повисло молчание. – Стало быть, Земля тоже принимает чужака.
– Огонь? – Проронил еще один голос, холодный и колючий, словно снежная буря.
Истинный повелитель снегов.
– Драконы своего не отдадут так просто. – Прозвучало в ответ. – Чужаку придется прийти к нам. Недостойному артефакт не достанется.
– В таком случае, мы можем поймать чужака в драконьих горах. – Ответил повелитель снегов, ухмыльнувшись. – Если он окажется недостойным.
– Если он достоин, драконы встанут на сторону избранного стихиями. – Был ответ. И никто не усомнился, что именно так оно и будет, ибо драконы не пойдут против мироздания, даже если мир будет трещать по швам.
– А как же Ветер? – Прозвенел еще один голос, менее сдержанный, нежели обладатель предыдущего.
– Мрак силен. Но и с ним можно договориться. Он ведь не дурак идти против обладателя трех артефактов. Но было бы легче, вступи он в Совет.
– Я знаю, о чем вы думаете, друзья. – Вновь разлился тихий хор колокольчиков. – Он не согласится. Но даже его можно контролировать. Вилора, у вас же связь с ним.
Совет обернулся к недавно говорившей. На лицах многих заиграл оскал, которому матерые волки могли бы позавидовать. И правда, Вилора была хороша собой.
Миниатюрная брюнетка с большими зелеными глазами в обрамлении пышных ресниц. Да что уж скрывать, многие хотели ее столь яро, что не стремились скрывать своих мыслей. Но Вилора была непреклонна. Единственный мужчина, которым она интересовалась, был Мрак. Но теперь ее воздыхатели, многие из которых превратились в ярых ненавистников, могли наслаждаться. Ведь связь и правда была, но Мрак предпочел свое княжество трепетной красоте. Сейчас Вилора и не помнила, как бросалась на шею и плела интриги лишь бы завладеть столь сильным союзником. Но золотая рыбка сорвалась, а вместе с ней и надежда дотянуться до силы. Уязвленное самолюбие – страшная вещь, особенно в руках сильных против неопытности и самолюбования.
– Он приедет на Зимний бал. Твоя задача, Вилора, дотянуться до него. – Продолжила женщина, теребя косу с колокольчиками. – Совету все равно как, но ты должна привести его сюда либо уехать с ним. Пока мы не найдем чужака.
– По-вашему, он настолько глуп? – Яда в голосе хватило бы на весь королевский двор, но Совет не дрогнул, а ответил повелитель снегов.
– Он мужчина, дорогая.
Вилора вскинулась сказать еще что-то, но, в отличие от других членов Совета, во взгляде этого мужчины не было насмешки. Он смотрел серьезно и решительно.
Оценивал, словно беговую лошадь, на которую можно поставить или… прирезать, чтоб не мучилась. Вилора покорно опустила ресницы.
– Я попытаюсь.
Что же, причина сбежать подальше у нее есть, а Тэнэбрийское княжество – не самое плохое место на этом свете. А там и силы перепасть может.
Тихо и мирно потрескивал огонь в камине. Я с ногами забралась на диван и с удовольствием облокотилась на Энока. Демон что-то читал, небрежно перебирая мои локоны, я же, искренне наслаждаясь предвечерними сумерками, вглядывалась в танцующие искры. С Эноком было сложно. Для многих в академии наши посиделки выглядели будто бы мы пара. Но это было не так.
Просто иногда нужен кто-нибудь для молчания. И мы наслаждались этим подобием взаимопонимания. Несколько недель мы обходили друг друга, не здоровались, не общались. Я все время видела упрек в его взгляде, и мне было тяжело признать, что я теряю друга. Еще утром я была взвинченной и нервной.
Такой я и пришла на тренировку, вот только Ренар был не один. Великолепная четверка смерила меня подозрительно ехидным коллективным взглядом и заявила, что с сегодняшнего дня тренируемся вместе.
Я улыбнулась, вспомнив, как четыре демона гоняли меня, заставляя нападать или обороняться. В итоге, мне удалось схватить Халле за ухо и даже немного отметелить Энока. Впрочем, от Бранда и Ренара мне тоже досталось. В общем, совместное валяние в пыли как нельзя кстати пришлось. Мы снова начали общаться, и вот сейчас я чувствую, как тепло разливается по моему телу и как сила демона тихо тянется к моей скрытой стихии. Любовь? Нет, даже не влюбленность. Мы оба прекрасно это понимаем и наслаждаемся.
