Текст книги "Домой любой ценой (СИ)"
Автор книги: Юлия Гавловская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– Помолчи, Вилора. Итак, на чем я остановился? – Длинные пальцы постучали о столешницу, оставляя незамысловатые ледяные узоры на ее поверхности. – Так вот, хотел бы попросить тебя не пытаться убить мою игрушку. Я прекрасно знаю о наемниках, кстати, – холодный рой невзначай сорвался с пальцев, превратившись в две небольших фигурки, – они уже почти мертвы. Думаю, к утру их судьба будет решена. Более того, я предоставляю тебе копию письма – для ознакомления. – Фигурки треснули, словно лед, опущенный в горячую воду.
– Прошу прощения. – Опустила голову девушка.
– Прощу, если не будешь пытаться сломать мою игрушку раньше времени. – Новый рисунок расцвел под пальцами.
– Но вы сказали отвлечь Мрака. А он всецело в ней.
– Кому, как не женщине, лучше знать, чем и как очаровать мужчину? Тут у меня лишь одно условие: Юма должна жить.
– Хорошо, господин. – Вилора встала и, взяв бумаги со стола, почтительно склонила голову.
Уже у выхода она почувствовала, как холодная рука схватила ее за локоть и притянула к себе.
– Куда ж ты, дорогая? – Голос демона так и сочился ядом.
– Я хотела бы ознакомиться с бумагами…. – Вырваться из захвата Вилора не пыталась. Даже для демонов «повелитель» был слишком силен.
– Позже. – Отрезал он. – Ты нарушила нашу договоренность. Придется отработать. – Демон наклонился как можно ближе и прошептал. – Найди Мапе Пареруса из клана Белых и передай ему вот это письмо. – Тонкий конверт был засунут девушке в декольте. – Можешь быть свободна.
Вилора, с трудом сдерживая вздох облегчения, шагнула к выходу.
– Письмо читать не рекомендую. – Это были последние слова перед тем, как дверь в Зал Совета закрылась.
Вопреки словам Мелин, наемники никуда не спешили уходить. Мужчины еще не успели потратить аванс и сразу же после удачно завершенного дела направились в кабак. Опустошив несколько бутылок крепленного эля, наемники с довольными улыбками помянули воздушницу. Да, именно благодаря ей столь внушительная сумма оказалась в кошельках. Но выпитое и съеденное никак не умерило пыл, а лишь раззадорило на поиски малых телесных утех.
Сара уже несколько лет прислуживала в «Гусе и Сороке». Работа была тяжелая, порой приходилось возиться с уборкой, ложась далеко за полночь. А в некоторые дни и вовсе с рассветом, передавая кухарке выдраенную до блеска кухню. Но и платили здесь неплохо. А еще была крыша над головой и сытный обед. Сирот, подобных Саре, в городе не жаловали. Бывало, отлавливали в портах и передавали на корабли работорговцев, либо отбирали для домов терпимости. Но Саре повезло: кухарка, не имевшая своих детей, приютила девчушку и пристроила работать. Хозяин махнул рукой, поставив одно условие: проживание надо отрабатывать. Так и повелось, девушка уже семь лет честно отрабатывала милость. Два года назад хозяин даже решил доплачивать за работу. А почему бы и нет, если работа в руках не стоит и все на совесть делается. В свои пятнадцать лет Сара начала откладывать на приданное, искренне надеясь, что через год-другой суммы хватит, а тогда не стыдно и предложения принимать. Все же не голая и босая будет.
У двух наемников на Сару имелись совершенно другие планы. Девушка, примелькавшаяся в «Гусе и Сороке», посмела отказать наглому наемнику в некоторой услуге. И сегодня мужчины планировали взыскать долги. Кого интересовала дальнейшая судьба сироты? Ну, возможно, хозяина и кухарки, но на сегодня они отпустили Сару, уверенные, что девушка отправилась к себе. А больше о бывшей беспризорнице никто и не вспомнит. Разве что юноша, подмастерье кузнеца, с улыбкой кивавший ей на рынке. И, пожалуй, больше никто. Двое мужчин скрылись бы с рассветом, не оставив ни единого следа. А в тесной комнатке осталось лежать на скомканных простынях безжизненное тело молодой девушки. Все это могло произойти, если бы зверь не вышел на охоту.
Я не спешила оповещать всех о своем приходе. Дверь отворилась беззвучно, и серая тень скользнула внутрь. Всего несколько секунд, и щит осветил комнату тусклым голубоватым светом. Мужчины вскинулись, потянулись за оружием, но было поздно. Я метнулась к ближайшему, с удовольствием вонзая руку в его плоть. Сила заструилась по телу, а пальцы сжали затрепетавшее словно птица сердце. Мгновение, и один из наемников в недоумении смотрит на отшвырнутое в сторону сердце, после чего с глухим грохотом падает на пол. Второй мужчина рванулся на выход, но не успел сделать и нескольких шагов. Удар под дых, и согнутый пополам наемник откидывается на грязный пол. Ренар, появившийся столь внезапно, несколько раз пнул труса.
– Этот нужен мне живым. – Огрызаюсь я на нового участника нашей потасовки.
– Как скажешь, сестренка. – Ренар с легкостью приподнял корчащееся тело и швырнул на кровать. – Смотри, огонек, мышка в угол забилась.
Хрупкая девушка, которую я даже не заметила, попыталась сжаться еще больше.
Руки все еще связанные тугим узлом, разодранное платье и взгляд загнанной дичи давали понять, что происходило в этой комнате. Я еще раз отвесила пинок наемнику на кровати и подошла к их недавнему развлечению.
– Привет. – Быть дружелюбной в обличьи зверя? Это наверняка было жутким зрелищем, но мне необходимо было спровадить девушку и подчистить ей память.
– Я тебя не трону, но ты должна пообещать, что ближайшие несколько часов здесь посторонних не будет. Ты же хочешь наказать эту мразь?
Заплаканное лицо быстро закивало, а глаза налились ненавистью. Веревки глухим стуком упали на пол.
– Иди ко мне, – я спокойно протянула руку, смотря, как дитя с опаской берется за нее.
Быстрая диагностика и немного сил. Как хорошо, что эти мрази не успели ее тронуть. Ментал – не мое, и лечить психологические травмы я не умела. А с попыткой изнасилования она справится. Еще секунда, и наши образы были заменены на образ Мелин и одного из разыскиваемых наемников. Для верности я даже наложила сон-чары, так что несостоявшаяся жертва уснет, как только доберется до кровати.
– Ну, так чем же тебе не угодили эти джентльмены? – Ренар с легкостью заломил руку в который раз попытавшегося бежать наемника.
– Они меня убили. – Я, плотнее прикрыв дверь, подошла к дрожащему мужчине. – Видел своего напарника?
Пленный кинул взгляд в сторону и поморщился.
– Я тебя не боюсь, ведьма.
– О нет, дорогой, я не ведьма. – Мои губы разъехались в довольной улыбке, обнажая острые клыки. – Я намного хуже.
Крик разнесся по комнате, утопая в анти-звуковой защите. А на пол упало два пальца. Ренару не требовалось моих указаний. Сейчас демон чувствовал мой настрой и знал, что в любую секунду зверь может сорваться, разодрав на куски несговорчивого пленника.
– Всего два… – Пожал плечами демон.
– И того восемь на руках и десять на ногах… – Ухмыльнулась я. – Осталось. Но это достаточно скучно, мой милый друг. Как насчет чего-то более… зрелищного?
Я присела, ухватившись за голую ногу противника, и тут же отскочила. Пленный, попытавшийся ударить меня свободной конечностью, пошатнулся и рухнул на пол. В следующий момент он ухватился за ногу и неверяще уставился на свои руки. Ренар так же отошел, с любопытством наблюдая за происходящим.
– Что это? Что ты сделала? – Протянул ко мне липкие от крови пальцы наемник.
Я же с интересом наблюдала, как кожа на ноге начинает иссушиваться, покрываясь уродливыми гнойниками. Невероятное сочетание, но я смогла воссоздать это в памяти из своей прошлой жизни. А значит, смогла применить в магии.
– Я тебя убиваю. – Тихо ответила я. – Сейчас тебя начнут жрать…
– КТО?! – Странно, но при взгляде на свою ногу именно это зрелище напугало пленника больше всего.
– Как кто? – Пожала я плечами. – Черви.
В подтверждение моих слов кожа лопнула, показав первые белые ниточки, шевелящиеся под ней.
– Останови! – Завопил мужчина, с ожесточением пытаясь скинуть ненавистных насекомых. – Останови это!!!
– Кто тебя нанял?
– Не знаю. – Проскулили мне в ответ. – Стихиями клянусь, не знаю я!
– Ты не маг, грош цена твоим клятвам. Говори кто, если не хочешь получить подарок на вторую конечность.
– Не знаю я! Человек обратился ко мне: дал хорошие деньги. Сказал, проблем не будет и что ты просто иномирянка с магическим даром. Дело плевое, мы согласились.
– Сколько стоила моя голова?
– Двести золотом.
Ренар выдохнул и направился к вещам неудачливых наемников.
– Двести за голову обычной иномирянки? Расскажи мне сказочку, как вы не убедились, что нанимателю можно верить?
– Я не могу сказать… Прошу! Не надо! Меня убьют!
– У тебя будет возможность сбежать… Но не от меня. – Я с удовольствием ухватилась за вторую ногу.
– Я не знаю! Мой подельник раскопал многое! Но он мне не сказал! Я только знаю, что это женщина. Весьма влиятельная женщина, у которой связь с князем!
Прошу отзови чары! Прошу! Больше ничего не знаю!
– Юма, у них тут двести золотых… Разве на такое дело дается сумма целиком?
– Нет, друг мой, это лишь залог. Кем бы ни была эта женщина, мою голову она ценит высоко. Ренар, убей этого…
Под наемником растеклась вонючая лужа, но он этого уже не почувствовал. В следующую минуту кинжал вонзился ему в ухо, одним махом забрав последние песчинки никчемной жизни.
Двое всадников покинули город с первыми лучами солнца. Стражники не обратили на них никакого внимания, так как наемники – люд при работе. А работа их – путешествовать в поисках хозяев, способных оценить иные таланты.
Лишь к обеду найдут в таверне два тела и бессознательную девушку в изодранном платье. К вечеру станет ясно, что одна из студенток устроила резню со скрывающимся убийцей. Выдвинут предположение о любовной связи и жажде наживы. А ритуал, проведенный в лесу, найдут лишь на следующее новолуние. И еще долго будут гадать, зачем и как Мелин провела этот обряд для себя. А вот юного охранника найдут к утру следующего дня, в бочках из-под рыбных потрохов. Князю будет немедленно доложено, но опять же, гонец не успеет добраться до цели, попав в засаду. Волки, разодрав несчастного, ринутся к границам Тэнэбрийского княжества. У них свои дела, оплаченные не дешевле, чем голова Белой смерти.
Но это все потом, а сейчас, оставляя за собой побережье, мы мчались как два ветра. Решение пришло сразу же, как был покинут город. Да и возвращаться в столицу совсем не хотелось, пусть даже и документы, выданные наставником, утверждали об успешном прохождении практики. Меня неимоверно тянуло к князю.
– Как ты оказался в городе? – Спросила я, как только галоп сменился рысью.
– Ну, практику закончил и решил проведать вас. Тебя на улице увидел, но подходить не хотел. Думал, ты не контролируешь себя. А потом просто проследил и понял, что все серьезней.
– Спасибо, Ренар. Ты – мой ангел хранитель…
– Ну, – улыбнулся парень, – технически это не так. Но мне льстит.
– Как думаешь, кто она? Та, что наняла этих двоих?
– Не знаю, Юма. Не в обиду тебе, но у князя было столько любовниц, что двух рук не хватит. Каждая пыталась женить его на себе, а потом от них аккуратно избавлялись.
– Убивали?
– Нет. Предполагаю, у каждой из этих женщин были свои секреты перед обществом… Сами отваливали. Решение князя явиться на бал в сопровождении – практически признание. Он дает знать, что ты его.
– Вот уж спасибо… – Пробурчала сама себе. – А если я того не хочу?
– Не хочешь? Глупости! Какая женщина не хочет, чтобы ее любили?
– Он меня не любит, Ренар. Он знает меня от силы несколько недель. Остальное – магия. Любви не существует, это всего лишь иллюзия.
– Юма, по-моему, ты не права. Он чувствует тебя. Вы связаны, как родственные души. Это намного глубже любви. Просто ты так отбиваешься от этого, что сама не можешь осознать, как вам повезло.
– Допустим, но что же я тогда упустила?
– Узнаешь, когда время придёт. – Ухмыльнулся демон и пришпорил коня.
– Ну, что же, – я погрузила руку в небольшой мешочек и вытащила камень с нарисованной на нем руной: Райдо, – поживем – увидим.
Двое мужчин спускались по узкому коридору старого замка. Они оба служили одному хозяину, преданно воплощая его самые сумасшедшие желания. Для многих может показаться диким, но ни один из них ни единого раза не задумался о правильности своих поступков. Они не были одурманены, зачарованы либо устрашены хозяином. Они просто служили, веря в единственно возможный путь своего существования.
– Сколько их?
Перт Мареновад, подобно хищнику охранял новые владения от возможного вторжения. Нет, столица до сих пор не направила к нему законников, но расслабляться не стоило. Маги подтвердили сделку между ним и Хотеном Парамром, что давало фору перед двором. Но и сам двор имеет право отобрать эти земли. Поэтому дело стоило завершить в кратчайшие сроки.
– Несколько десятков. – Ответил колдун в черной мантии, откидывая навес над одной из клеток. – Но материала мало, этого не хватит.
– Используйте людей. – Обронил Перт, рассматривая тварь в клетке.
Нечто, бывшее недавно собакой, скалилось сквозь толстые прутья. У существа не было шерсти, клыки удлинились в несколько раз, тело тоже увеличилось и стало более громоздким. Запах от него стоял невыносимый. Подобно гнили с экскрементами, но даже это не помешало Перту подойти ближе.
– Эти мне нравятся, но не хватает послушания. Сидеть! – Псина, не послушавшись, кинулась на клетку. Прутья прогнулись, но устояли, оставив на себе немалую вмятину от зубов монстров.
– Доработаем. Несколько циклов, и бесы будут ручными. – Полог вернулся на клетку, скрывая то, что находится в ней. – В человеческой оболочке они будут менее послушные. Стоит ли? Перебьют все села в округе.
– Хозяин дал тебе кровь? Вот и работай. Главное, чтобы наши приказы выполняли. А до сел мне дела нет… Кстати, там же и возьмешь «материал».
– Хорошо. Сколько у нас времени?
– Два-три цикла, друг мой. – Перт недовольно скривился, продолжив. – Кто-то начал собирать Артефакты. Мы должны успеть подготовить все к его приходу.
– Один из нас? Он откроет Врата?
– Нет, Врата откроет хозяин. Этот человек должен умереть тут. Только так артефакты можно отобрать.
Поднимаясь, Перт подумал о том, как нелепо жизнь подсовывает свои карты в чужие колоды. Кто бы мог подумать, что его пропажа окажется тем самым собирателем артефактов. И что сделанная когда-то рабыней иномирянка сможет покорить магию! Но, в итоге, она все равно вернется сюда, чтобы умереть.
– Жаль, девочка, не сбеги ты тогда, была бы жива… при мне. Дура.
Когда меня пугали подчинением стихий, я предполагала все что угодно, от нервного срыва до полного пережигания магических нитей. Но чтобы каждый сук, корень или даже травинка так и норовили влезть мне под ноги! Я трижды споткнулась и еще дважды навернулась на ровном месте, пока мы облагораживали стоянку для ночлега. Ренар еще, гад такой, смел посмеиваться надо мной! Но в итоге нам удалось набрать воды (демону пришлось самостоятельно топать к ручью – я воду не донесла бы) и сварить кашу. Защиту также поставили с учетом наших ночных приключений. Ночью решили не оставлять дозорного. Места тут тихие, опасности магической нет. А вот люди к нам близко не подберутся незамеченными. Стоило моей голове упасть на импровизированную подушку, как я уснула.
– Еще одна стихия в твоей коллекции, девочка. – Морозом прошелся по спине голос.
– Уже осведомлен? – Я недовольно открыла глаза, чтобы обнаружить сидячего передо мной демона. Как всегда его лицо пряталось в тени глубокого балахона, и только уголки подрагивающих губ были видны в догорающем свете костра.
– Игра становится все веселее…
– Я с тобой не играю, демон. – Любезничать с этим типом не было никакого желания. – Будь так добр, проваливай из моих снов.
– Как неимоверно жаль… – Непрошенный гость с наигранным вздохом развел руками. – Думал, ты эту партию захочешь сыграть на моей стороне. Ведь враг у нас общий…
– С тобой у нас ничего общего нет, демон. Уходи.
– Ну, как же? А сила, любовь к жизни, клан Белых…
Я буквально чувствовала, как кровь в моих жилах заледенела. У клана был один вожак – Мапе Парерус, некогда перешедший мне дорогу. Всего год назад его оборотни практически разодрали в клочья группу студентов, защищавших ветхую деревушку на юге страны. Официально в живых не остался никто. Но в ту кровавую ночь Белая ведьма имела глупость остановиться на ночлег в проклятом месте, под одной крышей с Ренаром. Они выжили, спору нет, но цена была высока. Тогда Ренару пришлось обернуться, но дракон, обозленный повторным заточением, разорвал в клочья нескольких волков, а брата моего унес в какие-то леса, заставив выбираться оттуда самостоятельно. Мне пришлось справляться своими силами с доброй дюжиной врагов, а после бежать от нескольких выживших преследователей. Я отмахнулась от старых воспоминаний, залитых холодным лунным светом, окрашенных кровью и грязью. Естественно, власти нашли виновных и казнили. Нам же удалось скрыть свое пребывание в поселке.
Но и Мапе со своей стаей ушли безнаказанно. И сейчас я смотрела на существо, обеспечившее эту самую безопасность для них.
– Ты… – Прошипела я, врезаясь ногтями в холодную землю. – Это был ты. Ты стер их следы в Живеле!
– Живель? – Демон задумчиво почесал подбородок. – То стихиями забытое место, где пять магов погибли от рук некромантов?
– Не было там некромантов.
– Конечно, не было. Но была ты… – Уголки губ вновь скакнули вверх. – В таком случае, эта партия все же будет сыграна. Ты знаешь, вожак все еще не простил тебе порванного уха. И ходят слухи, он знает, как тебя достать. Идет по твоим следам…
– Зачем ты мне это говоришь?
– Хм… – Демон вновь потер подбородок. – У нас еще один игрок. И я бы рад его оставить, но мне будет скучно без тебя. – Демон резко вскочил, прижав меня лопатками к холодной земле. – Белые идут по твоим следам, льдинка. – Шепот пронизывал все тело, не давая пошевелиться. – Идут в княжество…
– Нет! – Сон развеялся мгновенно.
Ренар подскочил с мечом наперевес, оглядываясь по сторонам. Но на поляне опасность представляла только я: встрепанная, босая, истерично мечущаяся в попытке собрать вещи.
– Что произошло? До рассвета часа два, куда ты летишь?
– Наш общий знакомый из Белой стаи держит путь к княжеству. – Я позволила Ренару выругаться, после чего продолжила. – Наверняка, он прознал о князе, но это не самое страшное. Мрак силен, уложит его на три счета. Вот только там осталась Ольга…
Молча упаковав необходимые вещи и оседлав лошадей, мы сняли защиту с поляны. Навстречу из кустов вывалился зевающий во всю пасть (а как иначе описать демона в частичной трансформации?) Энок.
– Одракониться… – Присвистнул демон, глядя на нас с мечами наготове.
– Ты что тут забыл? – Раздражения я не скрывала. Добрыня ясно дал понять, что ребята еще задержатся у него.
– Как что? Ты как та коза ускакала по грядкам от хозяйки…
– А ты решил поймать? – Усмехнулся Ренар. – А, хозяин?
– Нет. Я решил открутить ей голову за рукоприкладство. Но раз этого не сделал ты, значит также участвовал?
– У нас нет времени, Энок. Иди своей дорогой, а мы пойдем своей. – Кони заметно нервничали рядом с демоном. В нормальных обличиях они принимали их намного легче, но когда к убийственной ауре добавляли еще и своеобразный внешний вид с полным набором клыков, рогов и прочего… Тут уж и человеку неуютно станет.
– В городе растерзали постояльцев гостиницы. Растерзали особо жестоко, оставив тела в их комнате. Нашли служанку под чарами сна. И она клянется, что ангелы светлые наказали негодяев, пытавшихся порезвиться с ней. К слову сказать, лица она не запомнила, и ни один маг не смог взломать чары. А потом оказалось, что ты уже два дня как закончила практику и уехала. Вот только я еще вчера тебя, дорогая, видел отрабатывающей заклинания.
– Предлагаю прикопать его под тем вот кустом, из которого он вылез. – Встрял Ренар. – Энок, чего тебе не ясно? Мы спешим.
– Я еду с вами. – Демон принял свой обычный облик и вскочил на коня. – Куда путь держим?
– Энок, это может стоить тебе жизни… – Я тоже вскочила на коня. – Мы собираемся в гости к Тэнэбрийскому князю.
– И почему же этот поход может закончиться плохо?
– Мы идем по следу Белой стаи – это оборотни. В основном наемники и убийцы, группа из двух десятков особей. И в этот раз я задолжала вожаку…
– Вперед же, навстречу судьбе. – Невесело пошутил Энок, пришпорив коня.
К вечеру следующего дня мы доберемся до замка. Это будет стоить нескольких загнанных лошадей, однако такая мелочь – ничто в сравнении с жизнью, которую необходимо спасти. Я не позволю своим врагам уничтожить меня так просто.
Ольга уже давно не чувствовала себя столь легко и свободно. И почему она боялась уйти от Искро? Жизнь отнюдь не заканчивается одним бестолковым мужчиной. Да, в этом мире он – хорошая партия, но не более того. В партии Ольга наигралась в своем мире. А в этом она более не зависела от семьи и ее мнения. Ей было абсолютно все равно, кем будет ее воздыхатель: пекарем, кузнецом али правой рукой князя. Если ее счастье бродит по этой земле, она останется с ним. Главное, чтобы ценил, любил и уважал. А не строил из себя, бог знает что, пуп вселенной. Пожалуй, еще лучше было бы вернуться домой, в цивилизацию. Ольга была твердо уверена, что более семья не сможет влиять на ее выбор. Слишком много произошло в этом мире, чтобы поддаться на уговоры или угрозы обычных людей. Да, с недавних пор девушка не причисляла себя к людям.
Магия вливалась в нее неимоверно медленно, но она уже подействовала. А даже с крупицей силы, человек меняется навсегда. Нет, Ольга не питала иллюзий, но и не отрицала, что с магией даже в своем мире сможет достичь большего. Ну, а сейчас она просто наслаждалась погожим деньком, прогуливаясь по старым мощеным улочкам.
Посетив несколько лавок, девушка заказала себе наборы для трав, недоступные в окрестностях. Пока еще она находилась в замке, так как князь неоднократно отказывал ей в переселении в город. Да, для практики удобней находиться поближе к народу, но и демонам бывает нужна помощь. Судьба преподносит порой весьма неприятные сюрпризы. Кроме того, Искро также был в замке, так что Мрак с удовольствием сваливал все на него. Мол, балбес и на охоте может попасть впросак. А где лекаря искать посреди ночи? Зачем на охоту ночью? Ну, так веселее же. Впрочем, Ольга была довольна. Замок находился близко к городу, и в случае чего люди могли добраться до замка или послать почтового голубя.
Сегодня был один из таких вызовов. Обычное отравление на проверку оказалось не столь серьезным. Дав указания домочадцам и обеспечив отварами, Ольга покинула пациента. А вот оставшееся время можно посвятить себе.
Рыночная площадь гудела, ругалась, торговалась и пыталась всучить всевозможный товар. Тканевые ряды сияли шелками, бархатом и невероятной искусности кружевами. Сразу вспомнилось столь любимое белье родного мира.
Тут еще не научились создавать нечто эластичное и столь сексуальное. Но мужчины заводились и от эльфийских панталон. Безусловно, эльфам нужно отдать должное, они умели творить, но девушка знала, с чем сравнивать. Кроме того, Юля обмолвилась, что некоторые женские хитрости она уже привела в этот мир. А вот если совместить…
– Девушка! – Закричал торговец с немного раскосыми глазами. – Аль подойти потрогать такую красоту? Сразу купить захочешь. А у Пенара товар высшего качества. Никто не жаловался.
– Свидетелей не оставляете? – Улыбнулась Ольга.
– Да что вы, госпожа? – Хитро улыбнулся торговец, притворно заломив руки. – Аль не правду говорю, пусть боги вот туточки меня молнией накажут.
Но по темечку торговца никто ничем бить не спешил, и Оля приняла это за хороший знак.
– Что ж, покажите мне кружево. Подберите эластичную нить, чтоб хорошо тянулась.
– А цвет, юная госпожа? – Засуетился раскосый.
– Черный, белый, синий или какой еще у вас есть. Не важно. Покажите что есть, а там договоримся.
И минуты не прошло, а на прилавок было выложено несколько мотков толстого кружева. Подходящие нашлись не сразу, но в целом результатом были довольны и торговец, и покупатель. Черное, красное кружево было отмерено и упаковано.
Также отыскались небольшие крючочки, используемые здесь в качестве невидимых пуговиц. Они также пошли в общую кучу покупок. Далее нити и иглы, и даже немного бисера торговец досыпал в качестве благодарности. Все упаковали и обещали доставить в замок как можно скорее.
– Госпожа, – наклонился торговец, забирая золотой, – берегите себя по дороге. За вами волки наблюдают… Не к добру это.
– Что? – Ольга, не будучи глупой, оборачиваться не стала.
– А вот еще, посмотрите, – рука нырнула под прилавок, чтобы достать небольшую шкатулку, гладко отшлифованную и покрытую прозрачным слоем смолы, – какие чудесные зеркала мой брат делает! – Как ни в чем не бывало залепетал торговец, доставая из шкатулки зеркало в искусной деревянной оправе.
– Какая прелесть! – Ольга схватила зеркало и сделала вид, что рассматривает себя там.
На самом деле взгляд девушки устремился в толпу. Чувство опасности завопило в ту же минуту, когда она увидела Его. Высокий беловолосый мужчина, безоружный, но от того еще более опасный. Было в нем что-то звериное и дикое.
Ольга окинула незнакомца взглядом, подмечая удобную рубаху, туго завязанные волосы и шрам на правой щеке. Взгляд колючий и злой был устремлен на нее, что заставило еще один рой мурашек промаршировать по спине.
– Пожалуй, в следующий раз я его возьму. – Улыбнулась Ольга торговцу.
Доставьте в замок мои покупки.
– Конечно, госпожа. – Разулыбался раскосый и, отвесив поклон, удалился с покупками к дальней стойке.
Ольга же спокойно (только боги знают, чего это напускное спокойствие стоило ей) направилась обратно к таверне, у которой были оставлена лошадь на попечение радушному хозяину. Волк тут же затерялся в толпе, но девушка не обольщалась. Эти твари по запаху найдут ее где угодно. Днем в городе они не нападут. Нужно было срочно добраться в замок. Конечно, есть вероятность, что ее нагонят по дороге, но и в городе оставаться нельзя. Ночью они даже в городской тюрьме достанут. Оставалась еще надежда нагнать Мрака с Искро по дороге. Они как раз сегодня проверять охранки поехали. Чем демон не шутит?
– Я тебе говорю, такую защиту взломать, невозможно. Это же какая тварь должна была пройти? – Рассуждал Искро, направляя коня по старой тропе, тянувшейся тонкой змеей среди высоченных сосен. – Уже давно бы получили вести о выжранном селе или пропавшем скоте. А так – глухо. Может, ураган недавний помешал.
– Не к добру это, говорю тебе. – Ответил ему Дамир. – Твари нынче разумными больно стали. Ребят в дозор пошлем, как в замок вернемся. Пусть уж лучше дальние границы проверят. Что скажешь, Мрак?
– Что-то не так. – Последовал ответ.
– Вот и я говорю, – довольно кивнул вопрошающий, – не к добру это. Вот в былые времена патрули по всем дорогам стояли, и у границ тоже. Тогда было ясно, кто завелся в землях. А сейчас что? Пришли маги с больших дорог и понаставили свои сетки. А смотреть за ними тоже же требуется.
– Не брюзжи, друг мой. Ты еще не настолько стар для этого мира. – Засмеялся Искро, подгоняя коня.
За разговором они и не заметили, как Марк вырвался вперед, но догнав его, спутники тут же насторожились.
– Что не так?
Марк не ответил, а только прибавил ходу. Вскоре узкая тропинка оборвалась, и просвет между деревьев указал на близость основной дороги. Но вместе с тем, стал слышен нарастающий шум галопа. Всего минута, и три тени мелькнуло впереди. Наездники рванули поводья и выскочили на дорогу. Еще одна тень, серая и невзрачная, умчалась в чащу, и долгий протяжный вой разнесся по округе.
– Волки! – Закричал Марк, пришпорив коня вслед седокам. – Быстро, вперед!
Троица рванула поводья, задавая направление взбесившимся от страха животным.
Странное дело, но раньше на обычный вой они внимания не обращали. Теперь же мчали по дороге, пытаясь как можно дальше уйти от услышанного.
Но долго гнать их не пришлось. За очередным поворотом тройка вылетела в самую гущу волчьей стаи, пытавшуюся окружить предыдущих наездников.
Марку не требовалось много времени для оценки ситуации. Опознать оборотней на таком расстоянии не представляло особого труда. Но меньше всего он ожидал увидеть свою избранницу в этом кругу, с огненным шаром на изготовке. Рыжие кудри растрепались по дороге, отчего выглядели словно пучок огня. Одежда была потрепанной и кое-где перепачканной травой и глиной, а на щеке тонкий краснеющий след, будто бы от ветки, неудачно стегнувшей наездника. Вожак стаи, частично трансформировавшийся, злобно ухмыльнулся подобием человеческого лица там, где по природе место волчьей морде. У него под лапами кто-то зашевелился.
– Отпусти ее немедленно. – Тихо, одними губами произнесла Юма.
– Значит, вот она какая, Белая смерть. – Проскрежетал волк. – Что ж, девчонка, время платить по счетам. Сегодня ты умрешь. И твои друзья тоже умрут.
У меня билась только лишь одна мысль: «Спасти». И как только последние слова прозвучали, какой-то молодой оборотень бросился на меня. Драка завязалась.
Огненный шарик с легкостью продырявил молодого неумеху, но времени не было наслаждаться минутной победой. Вожак, полностью трансформировавшись, готов был вцепиться в Ольгу. Решение пришло неожиданно, словно искра зажглась где-то глубоко внутри. Всего мгновение, и я чувствую силу на кончиках пальцев. Но не столь привычную огненную или немного освоенную водную. Это было невероятное ощущение новой мощи. Весь мир вокруг затопило тысячью ощущений. Я видела все: от малейшего листочка до могучих корней в недрах земли. Я стала всем этим в секунду и, не сомневаясь, потянулась своими корнями к вожаку. Взмах, и оборотень отлетает в сторону, словно нашкодивший щенок, а Ольгу засыпает клочьями грязи и мха. Еще мгновение, и я была возле подруги.
Теперь она в относительной безопасности. Можно повеселиться…
Мрак уже видел, как она сражается. Будь то огонь или лед, его удивило только невероятность того, что перед ним человек. Но сейчас он смотрел на демона. Его избранница была порождением тьмы, по прихоти судьбы заключенной в теле смертной. В легендах говорится, что у демонов рождались ранее одержимые тьмой. И если тьма брала верх, к шестнадцати годам таких детей уничтожали.
Уничтожали без жалости. И вот сейчас такое порождение заставило содрогнуться почву под ногами, вывернуло с корнем несколько вековых лип и… стало на защиту человека.
– Мрак, сзади! – Окликнул кто-то, и демон резко развернулся с мечом на изготовке.
Волк замешкался на секунду и все же ринулся вперед. Закаленная сталь скользнула по шкуре, срезая кусок волчьей шерсти. Обладателя теперь уже подпорченной шкуры это не обрадовало. Оборотень вновь приготовился к прыжку, и теперь он был не один: трое наступали на Мрака. Огромные, вонючие псины, с отвратительными желтыми клыками и затуманенными злостью глазами.
