Текст книги "Домой любой ценой (СИ)"
Автор книги: Юлия Гавловская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Хоть последний спор давно угас, а члены Совета покинули свои владения, в одной из маленьких комнаток горели светильники, пробиваясь узкой полоской света в мрачном царстве камня. За большим столом из темного дерева восседал маг, ожидавший встречи. Тихо постучали, и, не дождавшись ответа, тонкая девичья фигура скользнула в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
Вилора с нескрываемой неприязнью окинула человека за столом взглядом из-под опущенных ресниц. В кресло девушка так же присела на самый краешек, ровной линией плеч давая понять, что хоть страх перед этим демоном и сковывал ее, имя свое она могла нести гордо. Несколько кристальных светильников холодным пламенем освещали помещение. Все же, несмотря на это, лицо сидящего напротив скрывала тень. Вилора втайне радовалась, что ей не рассмотреть брезгливого выражения на лице хозяина, однако колючий взгляд собеседника доставал даже сквозь полумрак, царивший в этой обители темноты. Холод неприятными иголками покалывал тело, каждый раз напоминая, в чьей власти оказалась девушка. Стойко выдержав и этот неприятный момент, Вилора заговорила.
– Князь отказал мне. – Руки непроизвольно сжались, но пришла в себя магичка довольно быстро. – Все, что мне известно на данный момент – он собирается сопровождать некую госпожу из академии магии. Думаю, я не в силах помочь Вам, милорд.
– Нам нет… Не Совету… – Тихо ответили ей. – Но ты наверняка поможешь себе. – Вилора молчала, ибо перечить этому существу подобно смерти. Ботхбоуз, известный как Повелитель снегов, один из основателей ордена, но при этом не получивший силу артефакта. Почему? Сейчас никто уже и не знает, но поговаривают, что стихия сочла мага недостойным. Впрочем, можно ли судить по мнению окружающих? Ведь за столько лет память народа стерлась, и уже другими догадками, сплетнями и слухами обросла давняя история. Одно осталось неизменным: Ботхбоуз и Мрак не ладят друг с другом со времен основания Зала Совета. Вражда их хоть и не явная, но ощутимая. И Вилора понимала, что ее позиция в этом сражении смертельно невыгодна. Демоны…
– Ты должна занять место его любовницы. – Продолжил голос, не назвав и имени.
А впрочем, в этом не было необходимости. – Мне плевать, как и кого ты отравишь, но он должен быть связан с тобой.
– Он будет сопровождать некую Юму на бал этой зимой. – Тихо возразила Вилора.
– Иномирянка. – Отвращение прозвучало в голосе Ботхбоуза. Словно он обнаружил огромную крысу в своей столовой. Но было там еще что-то, чему девушка не дала определения. Неужели эта крыса могла вызвать его интерес?
Глупости. – Они знакомы с лета. Девушка гостила в его замке… Дорогая, неужели ты не сможешь заинтересовать князя? Даже какой-то безродной иномирянке удалось провернуть это не хитрое дело…
– А что если это его пара?
Демон рассмеялся, смутив девушку окончательно. Но почему бы и нет? Мрак никогда не отказывал себе в удовольствии погостить у нее в спальне и еще весной предложил Велоре уехать из столицы, но она решила остаться. Еще бы, Совет, приемы, сила и влияние! Да любой мужчина готов был пасть к ее ногам. Даже Мрак, пусть и выделявшийся своей неприступностью, все же купился на ее чары!
– Будь они связаны, он не выпустил бы ее дальше, чем на лигу от замка. Эта девчонка всего лишь очередная игрушка, а игрушки ломаются…
Слово не было сказано, но Вилора кивнула и, подхватив свиток с указаниями, вышла вон, оставив хозяина в холодном кабинете.
И вправду, чем могла эта дрянь зацепить князя? Молодостью и неопытностью?
Глупости какие, она же маг… Информации не хватало, но уже завтра на стол Вилоре ляжет несколько донесений, и можно будет вступить в игру.
Практика проходила в на удивление тихой и мирной обстановке. Ни разбитых носов, ни страшных проклятий и даже ни единого разнесенного кабака (лично практикантами). Добрыня заваливал всех и каждого заботами по самые уши.
Самым младшим приходилось полегче, так как мы обучались взаимодействию. А вот демонов я видела исключительно по вечерам и то, если они не отправлялись на очередной вызов.
Что касается меня, Добрыня еще более рьяно пытался напичкать мою голову всевозможной теорией и отработками навыков. Таким образом, причитающихся мне выходных не осталось. Но я была только рада, ведь контроль намного улучшился, а я с легкостью перемешивала либо разграничивала несколько стихий. Но самое ценное – это основы, изложенные настолько доступно и гармонично, что я не могла дождаться очередного урока от строгого преподавателя. С этими знаниями можно освоить и другие стихии. Ведь отсчет начался, и рано или поздно элементали придут за моей жизнью вновь.
Мрак жутко бесится из-за этого, хоть больше и не отговаривает. Мне так спокойней. А он теперь сосредоточил силы на сохранении информации обо мне.
И весьма кстати, не так давно кто-то начал рыть информацию на никому не известную студентку. Я не знаю, насколько эти люди осведомлены, но мое имя не должно стоять рядом со знаменитой наемницей. А потому она исчезла на какое-то время.
«Кошмар» также перестал заглядывать по ночам. Пускай ненадолго, но именно сейчас необходима была передышка. Необходимо было успокоиться и бороться за свою жизнь. В сложившихся обстоятельствах ему было любопытно, а любопытство демона ни к чему хорошему не приводит.
С такими мыслями я сидела на берегу, наблюдая, как на скалы накатывают волны, разбиваясь на тысячи блестящих осколков. Пальцы, скрученные в базисный знак, замерзли и онемели, а стихия все еще пыталась вырваться из-под контроля. Моя задача – направить поток таким образом, чтобы темные волны громили дальнюю скалу и, тем самым, помогали контролировать общее течение. Это было возможно, но, учитывая силу водной стихии здесь, очень сложно. Ветер нещадно трепал волосы, пробираясь внутрь сквозь теплую ткань плаща, но я не обращала на это внимание. Зато Мелин такая погода не приходилась по душе. Воздушница была не в ладах со своей стихией, отчего очередной порыв только сильнее злил ее. Впрочем, никто не заставлял ее тащиться следом, равно как и начинать следующий разговор.
– Юма, какая неожиданность! – Надуманно весело подмигнула девушка и плюхнулась рядом.
– Тоже мне неожиданность. – Процедила я сквозь зубы, развеивая заклинание. – Ты уже минут двадцать топчешься между домов. Говори уж, коль решилась подойти.
– Ну… – замялась она, – я насчет твоей практики.
Я откинулась и удивленно посмотрела девушке в глаза.
– Почему Добрыня возится с тобой? – Да уж, не обладает Мелин навыками дипломатии.
– Тебя это смущает? Попросись, он и тебе покажет много дельного.
– Юма, как тебе не стыдно?! – Я с удивлением заметила, как краска прилила к щекам собеседницы. Странно, я ничего такого не говорила… но следующая фраза выбила меня из колеи окончательно. – Сколько мужчин тебе надо для счастья?
Ренар и так должен скрашивать твои будни, а ты нагло крутишься вокруг Энока!
Я уже молчу о князе Тэнэбрийском. Но Добрыня – это предел. Этот мужчина состоит в браке, и его жена замечательная женщина, а ты ломаешь их отношения!
Тебе мало было сломать мои отношения с Эноком?
– Мелин, солнышко, ты случайно по дороге ничего не пила? – Я тихо начала приходить в себя. – Или, может, падала?
Девушка смотрела на меня абсолютно искренними глазами недовольного петуха.
Я же почувствовала себя его оппонентом, ненароком влезшим в чужой курятник.
Но столь надуманные обвинения – это (простите за тавтологию) курам на смех!
– Так, – выдохнула я, – первое, не смей поносить меня на весь свет, не зная наверняка. Второе, мои отношения с нашей четверкой тебя не касаются, но если в чем-то подозреваешь Энока – пойди и спроси. Третье, на Добрыню не претендую, но если тебя смущает то, что он меня обучает, прошу на поклон к его супруге. И последнее, ужасно интересно, каким образом ты князя пришила к этой истории?
– Да весь Хебрев уже в курсе, что князь сопровождает ведьму на бал. – Ухмыльнулась Мелин. – И что ты гостила у него в замке. И уж тем более, всем понятно, на какую удочку поймала его безродная девица.
Я ухмыльнулась не менее дружелюбно. Разговаривать здесь не с кем, и потренироваться мне тоже не дадут. Да и солнышко практически на половину нырнуло в море. Пора домой, не иначе, ужин на столе стынет.
– Ты это куда? Мы не договорили! – Подскочила за мной воздушница.
– Отвали, Мелин. Мне твоя зависть, равно как и мнение остальных до одного места.
– Юма! Я тебя предупреждаю, – голос волшебницы так и струился ядом, – я с тобой живу сейчас, и не смей порочить мое имя своими грязными выходками.
Я вдохнула побольше воздуха и непроизвольно зажмурилась от злости. Мы только начали изучать краткосрочные проклятия, в простонародье – сглаз, но получилось у меня виртуозно. Завтра утром наша магичка недоделанная проснется с огромным таким типуном на языке. А что? Достала. Я ухмыльнулась и, показав горячо любимый всем миром жест (средний палец конечно), удалилась.
– Юма, зайти можешь?
Ужин был великолепный, и наелась я вдоволь, компенсировав нехорошее настроение лишними калориями. Мне можно, все равно в магии все сгорит.
Поднимаясь в комнату, я натолкнулась на Энока. Демон в кои-то веки оказался дома.
– Конечно, а что надо?
– Там покажу.
Нас проводил недовольный взгляд Мелин, но этого мы не видели, а потому, весело переговариваясь, направились наверх. Зайдя в комнату, Энок плотно прикрыл дверь.
– Тут такое дело, Юма, кто-то копает о тебе информацию, причем настойчиво и методично.
– Я знаю. У меня в связи с недавними событиями фанатов побольше стало. – Я усмехнулась и уселась на кровать, скрестив ноги по-турецки. Благодушное настроение, закрепленное легким сидром, все еще не покинуло меня, а потому я просто пожала плечами.
– Да. Знать в столице шумит о таинственной избраннице князя. – Недовольно прорычал демон. Что ж, пускай нервничает, я с ним объяснилась уже. Остальное – его тараканы. Так пусть сам их травит. – Но не все же, есть и другие… слухи. И кто-то настырно преподносит тебя как… – тут Энок замолчал, но я продолжила.
– Как шлюху. Я в курсе, друг. Ну, посудачат и перестанут. Не каждый же день князь ведьм на приемы водит.
– Юма! – Энок закружил по комнате. – Ты не понимаешь! У князя была уже пара!
– Что?! – Я выпрямилась, непроизвольно сжав кулаки. – Он не говорил.
– Ну, рано или поздно сказал бы, хоть и странно, что до сих пор ты не в курсе.
– Кто такая?
– Вилора Тэнэ. Она полукровка, член Совета. Стерва, отказывала многим, но последние годы сопровождала Мрака во всех визитах в столицу. Говорили, что помолвка Вилоры и Мрака дело решенное…
– А не Советом ли?
– Вполне возможно. И, тем не менее, она была бы идеальным вариантом для него.
Они из одной касты, она в свои молодые года пробилась в Совет, имеет связи в обществе.
– И тут появляется безродная иномирянка типа меня. И, не иначе, как ведомая богиней удачи срывает куш в виде князя. – Продолжила я.
– Именно. И что, по-твоему, она будет делать дальше?
– Ну… Судя по женской натуре, не иначе, как змеиной, ставить палки в колеса.
Только это глупо с ее стороны.
– Почему же?
– Потому что Мрак из-под земли достанет всех, кто портит мне жизнь и ему репутацию.
– Если успеет. – Тихо добавил Энок.
– Слушай, друг, – я спокойно поднялась и направилась к двери, – давай сначала разберемся с тем, что под рукой. К примеру, с твоей ба…. девушкой. Успокой Мелин, а то она себе невесть что навоображала, а остальное разгребем по мере накопления.
На следующий день Энок порвал с Мелин, и за завтраком воздушница пыталась испепелить меня взглядом. Вот только огненная стихия ей не подвластна, а за просмотр я денег не беру. Хоть в одном из амулетов клубился смолисто-черный туман, верный признак попытки проклясть меня. Но защита – на то и защита, чтобы оберегать хозяина от таких мелочей.
На тренировках мы кое-как умудрялись не проваливать ту или иную затею Добрыни, исключительно из нежелания отрабатывать ошибки вместе. После, каждый расходился по своим делам.
Нам, как ученикам, тоже выпадали мелкие заказы. А что? Магов в городе прибавилось, как раз можно и подлатать всякую мелочь, необходимую в хозяйстве. Кому крыс выгнать да клопов, кому погреб от потопов заговорить, кому тот же сглаз снять. В хозяйстве маг незаменим. По крайней мере, в этом мире. Ведь даже те же магические светильники не от веры работают.
Так, дни за днями, наша практика медленно и верно подходила к своему завершению. Я все еще просиживала вечера у моря, кутаясь в теплый плащ и осваивая новые грани дара. Мои успехи радовали учителя, но все чаще я замечала грусть за улыбкой. На мои вопросы он отмахивался и давал мне очередную задачу. Так, незаметно плыли дни, принося ветра и утреннюю изморозь.
Мостовые и набережная, усеянная колючими скалами, покрывались соленым льдом, напоминая, что на севере давно выпал снег. Отголоски чужих эмоций вторили моим, смешивая тревогу, усталость, порой раздражение или злость, любопытство и ожидание. И где чьи чувства? И словно не было двух разных людей… Если в этом мире и существовала Судьба, она была бы паучихой, умело плетущей свои сети и безжалостно пожирающей добычу. И именно так я себя чувствовала, переплетенная тысячью нитей с незнакомым мне существом, ожидающая великого финала. И в то же время, в этой паутине мы оказались вместе, а что сближает больше, чем совместная неизбежность? Меня безумно тянуло на север, к величественному замку и его владельцу. И чем сильнее я хотела там оказаться, тем больше злость брала свое, заставляя закрываться, бежать без оглядки. И в довершение, я обнаружила у себя ревность. Нет, это не была ревность, при которой устаиваются скандалы и разбивается последний семейный сервиз. Скорее, моя ревность граничила с недовольством. Женщину всегда не устраивает наличие соперницы. Наверное, гордость тут страдает больше сердца. Но поговорить с Мраком так и не удалось. Легче мне не стало, ведь отрицать свою привязанность к демону я больше не могла. Смотрясь утром в зеркало, я вслушивалась в его отголоски, я стала думать о нем чаще, переживать, хотеть внимания и перестала стремиться домой. Мрак все так же легко чувствовал перемены в моем настроении, но вопросов не задавал, а пробиться в сновидения не старался. И, как не смешно, это злило еще больше.
Мой ночной кошмар порой возвращался. Он более не трогал меня, не пытался навредить, а только наблюдал. Несколько раз, проснувшись ночью, я с ужасом смотрела на него, следила за блеском холодных глаз, за кривой усмешкой. И каждый раз не могла уснуть до утра. Я не могла сказать, следил ли за мной демон, но стоило уснуть, как пройти к Мраку не удавалось. В итоге, я начала пить снадобья, лишающие сновидений. Спать я стала на самом деле лучше, а Мрак наверняка и так знал, где я и чем занята. Не зря хвосты его псов мелькали за моей спиной.
– О чем вздыхаешь, девица? – В комнату вошел Добрыня, благодушно прокручивая какую-то бумагу в руках. – Вот, впервые оставил без задания, и ты еще в доме? Друзья твои уже разбежались по кабакам.
– Присоединюсь к ним позже… Быть может. – Улыбнулась я, закрывая конспект.
– А где Алиэль?
– У подруги. Отпустил посплетничать. – Добрыня грузно опустился в кресло, протянув мне бумагу. – Твоя характеристика и оценка. Печать взламывать не смей, все равно не осилишь.
– А почему так рано? Нам еще три недели здесь быть. – Замечание про печать я решила опустить, вглядываясь в сеть заклинания. Узлы оказались искусно сплетены, и если разорвать их труда не составило бы, снова плести этакую прелесть почти что крючком пришлось бы. Муторно и скучно.
– Алиэль сказала, тебе надо уходить.
Я кивнула. Жена у Добрыни обладала редким даром, к которому стоило прислушаться. Уйти, значит, уйти.
– Я в долгу перед вами, Добрыня. Если есть хотя бы что-то, что я могу сделать…
– Береги себя, дитя. – Маг одарил меня внимательным взглядом, тяжело вздохнул и поднялся. – В мире творятся странные вещи… Нечисть гуляет, люди сходят с ума. Еще пять лет назад в этих местах не было ни единой пакости в округе. А сейчас: болотники, упыри, в домах злыдни заводятся, и, поговаривают, в драконьих горах аспиды появились. Умные твари, к драконам не лезут, но людьми не пренебрегают. Неспроста это… береги себя.
Пожав мне руку, Добрыня ушел. Я же потопала наверх. Завтра с рассветом уеду, а сегодня у меня еще был заказ. У местного мельника завелся Злыдень. Медленно, но верно поедает запасы из погреба, портит мебель и пугает кур. Ужасные преступления против рабочего народа, как считает мельник. Так что на закате мне необходимо поймать паршивца. Естественно, не за бесплатно.
Сумки были упакованы в течение получаса. Благо, все необходимое для зимних походов у меня было, так что холода бояться не стоит. Я снег люблю. Кончики пальцев приятно покалывали морозные искры, вторя моим мыслям. Дорога также была спокойной, улицы тихими. За спиной послышались чьи-то аккуратные шаги, но стоило мне обернуться, улица оказывалась пуста. Пришлось свернуть в один из переулков, чтобы затаиться. Как и предполагалось, за мной следили.
Высокий силуэт в черном плаще скользнул следом, огляделся и заговорил.
– Что же ты, ведьма, по углам прячешься? – Голос был слишком высокий и скрипучий подобно старому креслу. Выслушивать его до конца желания не было, а потому я кинулась на незнакомца.
Не хорошо нападать на людей? Ну, это при условии, что они безоружны. Мой же собеседник держал в руке тонкий кинжал, сверкающий янтарными прожилками.
Знаем такие лезвия. Мягкие и не способные противостоять настоящему оружию, но прекрасные проводники. Если такой всадят в тебя, даже не шибко одаренный маг сможет выкачать всю силу и смести ко всем чертям щиты. Маг умирает, сила же переходит к держателю диковиной игрушки. Мне бы по-хорошему отступить, но с направленных на практику студентов двое пропали. Было решено, что они просто сбежали: маги охочи до авантюр. Но здесь и сейчас я чувствовала силу не принадлежащею фигуре в плаще. Передо мной стоял убийца, опьяненный силой.
Ему сейчас море кажется по колено, что ж, надо будет его в луже этой утопить.
Мне оставалось несколько шагов, но я не успела. Тьма под ногами ринулась вверх, повалив на землю. Мужчина в плаще откинул капюшон и злобно ухмыльнулся.
– Попалась.
– Быстрая, дрянь. – Прогнусавил кто-то сзади. – Пользовать будем?
– Вот как прибьем, попользуешь.
– Да что б у теб… – Договорить я не смогла, мне нагло заткнули рот кляпом. Ну, ничего, я и так проклясть могу.
Серая тень метнулась на моего обидчика. Подельник тут же бросился коллеге-убийце на помощь. Я же попыталась снять вязкие оковы.
– Ах ты ж сука! – Взвыл писклявый голос. – Вот тебе, демоново отродье!
Яркая вспышка, и защитник заваливается набок. Я практически выбралась из оков, но меня заметили. Тот самый, что хотел поиметь меня, пнул ногой под ребра. Этого было достаточно, чтобы сбиться с плетения.
– Полукровка. – Плюнул пищащий.
– На нем печать Тэнэбрийского княжества. – Гнусавый прокручивал снятое кольцо. – Князь так просто не оставит это.
– К тому времени нас здесь не будет. – Писклявый взглянул на меня. – А она его знает.
Бесчувственное тело схватили за волосы и подтащили ко мне. Я выругалась, что было невозможно сделать через кляп, но вполне понятно для тварей, скрутивших меня. Это был тот самый солдат, которого я грозила отправить Мраку по частям.
Именно он с напарником следили за мной, когда я чуть было не превратилась в зверя… Гнев волнами накатывал, пробуждая монстра, живущего во мне. Я не верила, что умру, но участь двух тварей в этом переулке была решена мгновенно.
Они умрут.
– … – Прорычал Гнусавый.
Последнее, что я помню перед тем, как пришла тьма, – нож, оставляющий тонкую красную ленту на шее полукровки. А потом тяжелый кулак опустился на мою голову.
Вы боитесь темноты? А маленьких помещений? Некоторые люди сходят с ума, оказавшись в лифте, застрявшем между этажами. А уж в темноте фантазия готова угодливо предоставить картины самых ужасных монстров, на которые способно ваше подсознание. Так вот, я темноты не боялась, равно как и тесных помещений.
Однако не очнись я немного раньше строка, страх вполне мог бы завладеть мной.
Что я увидела? Ничего. Руки были туго связанны, а плечами я чувствовала грубо сколоченные доски. Минута ушла на то, чтобы ослабить узлы и освободиться. И еще секунда для маленького огонька.
– Твою ж…
Ощущения меня не обманули. Ящик. Я лежала в грубо сколоченном ящике. В таких порой перевозили тела. Не стоит уточнять, что тела были бездыханными и вскоре сжигались. Вот не повезет этим двум гадам. Это ж надо было додуматься запихнуть мага в гроб, да еще и раньше времени?! Выберусь – прибью… Но крышка не поддалась, будто бы некий невиданный барьер сдерживал мою магию.
Ни Вода, ни Огонь также не отозвались. Да, я могла зажечь огонек или создать немного снега. Но не более.
– Она не выберется? – Послышался до боли знакомый голос. Голос, обладательница которого проживала со мной в одной комнате.
– Разве что она маг земли. – Прогнусавили в ответ. – Ладно, ведьма, вставай в ногах у этой суки и начинай. Я подхвачу.
– Мелин, дрянь ты такая, лучше по-хорошему выпусти меня. – Прокричала я, пытаясь собрать мысли. Ритуалов не так уже и много было, чтобы не догадаться, что со мной хотят сделать.
– Пришло время платить по счетам. – Промурлыкал девичий голосок. – Я тебя предупреждала не лезть в мою личную жизнь….
– Офигеть… – Выдохнула я. – Ну прекрасно, меня убьет из-за мужика какая-то истеричная стерва.
– Туес! – Я выругалась. По другую сторону послышалось недовольное сопение.
– Ты головой подумала, что меня искать будут? Думаешь, маги не прочтут поле после ритуала?!
– У нас сил хватит… – Послышался голос у моего изголовья.
– Выберусь, я вас живьем закопаю.
– Не в этот раз, Юма. Или ты предпочитаешь другое имя? Делия… – Засмеялся третий, выплюнув на свет мою тайну.
Откуда у наемников сведенья обо мне? Неужели таинственный заказчик – столь могущественная персона, способная добраться до меня, невзирая на Мрака и клятву, данную главой гильдии? В памяти всплыл образ укутанной тьмой фигуры.
Тот самый демон, посещающий меня по ночам. И он знает о Белой ведьме, и я руку дам на отсечение, что он успел откопать намного больше обо мне. Но так бесполезно умирать я не хотела.
Наемникам же было откровенно начхать на мои желания. В подсознании тут же всплыл порядок пугающего ритуала. Картинки из книги сейчас ожили перед глазами: мага кладут в заранее подготовленный гроб. Вокруг обсыпают мертвой землей (обычно с мест сожжения или кладбищ), чтобы закрыть круг и создать барьер силы. Маг земли с легкостью смог бы разорвать барьер, но другую стихию он сдерживал. Дальше по ритуалу идет умертвление мага. Его полностью отдают на растерзание стихии: выкачивают силу вплоть до последней капли. Жалкий сосуд, способный лишь дышать и, что хуже, все еще понимающий происходящее.
Именно тогда начинают ломать сущность. Земля испивает мага заживо. Это казнь.
По сути, энергию, выпитую таким ритуалом, нельзя сохранить. Она рассеивается, и замазать следы невозможно. Маги почуют всплеск, а потом считают события, и Мелин лишат способностей. Надо быть полной идиоткой, чтобы согласиться провернуть ритуал.
В любом случае, на поверхности послышались первые завывания магов. Выбора мне не оставили, тут же созрело решение, а первые слова прозвучали слишком тихо для магов, беснующихся на поверхности. Только не им они предназначались.
– Прими меня, прими мою силу, прими мою жизнь, добровольно отданную тебе, Мать Земля.
«Чего ты хочешь? Твое время не пришло…», – прозвучал тихий шепот у меня в ушах.
– Артефакт, я пришла за ним.
В темноте сверкнули зеленые глаза, что-то тяжелое навалилось мне на грудь.
Мрак деревянной коробки расступился, позволив взглянуть неведомому существу в глаза.
Одновременно это было похоже на человека и никогда не являлось им. Хищное лицо с ярко пылающими зелеными глазами, слишком тонкое и идеальное. Но, в то же время, опасное и отталкивающее. Вместо волос подобие ивовых веток, кожа зеленого оттенка, и там, где у людей руки, переплетения тысячи тонких корешков. Существо оскалилось, а я вновь услышала его голос, скрипучий на этот раз, словно старое дерево.
«Значит, это ты?»
– Я. – Выдохнула в ответ.
А наверху уже слышались призывы к стихии, и мои силы стремительно начали убывать.
«Ты готова умереть?»
– Я готова пожертвовать собой.
«Ты готова умереть?» – вновь переспросили меня.
– Мертвым артефакты ни к чему. – Твердо повторила я, чувствуя, как корни оплетают мои руки. – Я готова пожертвовать собой.
«Ты умрешь».
Тысячи игл пронзили меня. Я чувствовала, как корни безжалостно рвут мою кожу, превращая ее в решето, и я кричала неистово и дико, пока не было достигнуто сердце.
«Жить», – Подумала я, захлебываясь, и рванула свою силу обратно. Как я это сделала? Без малейшего понятия. Просто пришло ощущение рвущихся нитей, несправедливо отобранного. Именно это разозлило больше всего, и я потянулась за энергией. Теряя сознание, я посмотрела в сверкающие зеленью глаза, чтобы встретиться с удивленными и недовольным взглядом. И темнота.
Темнота встретила меня, когда я очнулась. Все тот же сбитый воздух и теснота. Я ничего не слышала, ничего не видела, дышать было невероятно тяжело. Посему вывод пришел сам собой. Уверенные в успешности ритуала, наемники прикопали гроб и ушли. Что ж, ребята поторопились, и, судя по самочувствию, ритуал не только не удался, но и помог покорить ещё одну стихию.
Словно в подтверждение мыслям, тусклый зеленоватый свет охватил мое тело, освещая тесное пространство. Глупцы считают, мол, артефакт – это некая вещь, предмет, который можно потрогать, спрятать в карман. На самом же деле – это чистая сила. И сейчас именно она бурлила в моих жилах, пробуждая зверя. Но, как ни печально, зверь способен одурманить, свести сума. Именно поэтому силу необходимо заключить в предмете. Скажем, амулет или браслет. В любом случае она тебя поглотит, она способна породить или же пробудить тьму в твоей душе. И первое ее воплощение – зверь.
Зверь. Это еще одна причина по которой люди не способны выжить, получив «артефакт». Люди – единственные существа в мире, не имеющие зверя. Наверное, это звучит дико и непонятно, но это так. Зверь – существо разумное. Мне достался зверь от демона, и я, слившись с ним воедино, могу контролировать свои действия. Пусть так не было в самом начале, но сейчас, дав ему волю, не стану нападать на первого встречного. Мой зверь несет ответственность за свои действия в той же степени, что и я. Но человек… В его душе пробуждается безумие. Человек перевоплощается в монстра, способного уничтожить все на своем пути. Во всяком случае, как бы далеко мы не ушли от темы, именно сейчас зверь разрывал толстые доски ледяными когтями, прорываясь сквозь старый грунт к свободе.
Наверху я огляделась. Ночь только перевалила за середину, и луна прекрасно освещала местность. Пентаграмма, как я и подозревала, была разрушена, а меня и вправду посчитали мертвой и прикопали. Что ж, все верно, но я жива, а ритуал не закончен. Теперь это место будет искать замену…
– Юма? – Хрип был столь тихим, что страх, бившийся в человеческом сердце, чувствовался как никогда ярко.
– Какая встреча, Мелин. – Выплюнула я, присев у сжавшийся девушки. – А где твои друзья, девочка?
– Ушли… – Это было сказано еще тише, чем раньше, но я не обратила на это ни малейшего внимания. Ценность человеческой жизни имела для меня значение. Но не сейчас. Предателей, убийц и остальную падаль я предпочитала не спасать.
– И оставили тебе такой замечательный подарок… – Невдалеке зашевелился корень, принеся мне изогнутое металлическое перо. – На нем твоя кровь, Мелин…
– Помоги мне, Юма. У меня нет сил, это яд!
– А что мне за это будет?
– Я скажу, где они. До утра они будут в городе, а потом уйдут. Но я помогу найти их. – По лицу девушки крупными каплями струился пот, но она все же схватилась за мою куртку, пытаясь убедить в своей необходимости.
– Слушай сюда, тварь, на поиски без тебя я потрачу всего-то на час больше.
Единственное, что меня сдерживает, я еще не вошла в силу. Так что даю десять минут, чтобы рассказать, как ты докатилась до такой жизни и попытаться спасти свою грязную шкуру.
– Я умираю…
– И времени становится все меньше. – Напомнила я.
– Прости меня, Юма. – Заскулила девушка, еще сильнее вцепившись за воротник.
– Они пришли ко мне несколько десниц назад. Им нужна была ты, но я отказалась. Ты мне не нравилась, но я не думала им помогать, слово чести! – Зарыдала магичка.
– Не отвлекайся. Что дальше? – Встряхнула я девчонку, попутно считывая местность. Следов наемников, к сожалению, я так и не смогла найти. Хитрые твари.
– Они приходили поочередно. Они были убедительными, Юма! И слухи из столицы, я просто не могла не поверить! Прости меня… Они хотели избавиться от тебя, перерезать всех в доме. А я не могла допустить этого… – Зверь чувствует не только страх, но и ложь. Вот и сейчас, распознав ее, решение пришло мгновенно.
Тысячи тонких ветвей с легкостью перехватили руки воздушницы, оторвав их от меня.
– На активацию пентаграммы не хватит мага твоего уровня. Кого вы убили?
– Я не…не. нне..
– КОГО ТЫ УБИЛА?!
– Практиканта… – Задрожала Мелин.
– Где они? – Задерживаться дольше я не могла. Силы были восстановлены, спасать тут было некого. Но самое главное, я знала, как вернуть долг земле, разбуженной глупой недоучкой.
– Постоялый двор «Гусь и Сорока». Т…
– Прекрасно. Мелин, я тебя не трону. – Девушка облегченно выдохнула. – Но тебе придется завершить ритуал. – Добавила я, с удовольствием наблюдая за сменой эмоций на лице.
Больше моих команд не потребовалось. Все те же ветви, державшие Мелин, потащили ее в центр пентаграммы. Наблюдать за казнью надобности не было: земля возьмет свое. А в городе осталось еще двое убийц, и я готова голову дать на отсечение, что на их совести не одна жертва.
Зал Совета сегодня пустовал. Собрание разошлось, гомон стих. И только магические светильники в тишине и покое окружающего мира, продолжали разливать мягкий золотой свет. В зал вошли двое. Девушка и мужчина. Она низко поклонилась и присела на свое место. Мужчина занял место рядом, небрежно кинув несколько свитков на стол.
– У тебя не плохая сеть, дорогая, но работает слишком грубо и медленно.
Девушка заледенела, неотрывно следя за свитками на столе.
– До недавних пор я мог предоставить тебе практически любую информацию по твоей сопернице. Но ввиду последних событий я пересмотрел условия договора.
– Я… – Начала девушка, но мужчина повел рукой, прекратив разговор.
