Текст книги "Домой любой ценой (СИ)"
Автор книги: Юлия Гавловская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– Какого лешего! – Это был Бранд. Его глаза сейчас напоминали два блюдца, а движения походили на попытку развеять дым над сгоревшей яичницей. Опыт явно вышел из-под контроля.
– Посторонись. – Я нагло отпихнула чудо-кашевара от зелья. – Что за дрянь ты тут готовишь? – Втянула я омерзительный запах.
– Мальцера. – Буркнул маг, но мешать мне не стал. Молодец, помнит, что я по зельям высший бал получила.
Мальцера – сильное зелье для снятия неприятных последствий магического воздействия. Неплохо помогает после менталистов. В основном лечит от головной боли, тошноты и прочего. Те, бывает, устраивают соревнования, кто кому в голову влезет. Но это академия, а кто мучает парня здесь? Краем глаза заметила, как демон устало потирает виски.
– Кто тебя так приложил? Твои блоки ни одному менталисту в академии не пробить? – Я поочередно добавила несколько компонентов в зелье, чтобы перебить дым. Удалось.
– Мрак.
Ложечка дрогнула, но серый порошок не высыпался. Я вдохнула и тут же скривилась. Запах в комнате стоял преотвратный.
– Бранд, открой окна и двери. Я в такой обстановке работать не могу.
Демон послушно встал и направился к окну. Через несколько секунд колючий северный ветер прорвался в комнату и ринулся к дверям, унося горький запах неудавшегося эксперимента.
– Зачем он так? Разве вы не родственники? – Я медленно помешивала жидкость, добавляя необходимые компоненты.
– Ну, так потому меня ни один менталист и не взломает, – ухмыльнулся демон, – Мрак прекрасный учитель.
– Хм… – Последний лепесток полетел в котелок, и жидкость приняла ядовитый салатовый цвет. Демон подошел ближе и с любопытством заглянул.
– И за что тебя в этом, – он ткнул пальцем в жижу, – считают лучшей.
– Ну, потому что так и есть. У меня не так уж много силы, чтобы заряжать тебе зелье. Давай, дальше сам.
– А так можно? Я думал, в процессе все делается.
– Не для этого зелья. Давай, не томи, хочу посмотреть, как ты это пить собрался.
– А что не так? – Надо же как напрягся, даже отступил.
– А то, что ты мотыля туда добавил. – Я злорадно улыбнулась. – Так что вкус не уступает недавнему запаху.
Бранд поморщился, но смело потянулся к зелью. Легкий пасс, и жидкость потемнела, пар перестал клубиться над ней, и все застыло. Ядовито-зеленый напиток превратился в практически прозрачную жидкость, что говорило об успешной зарядке. Демон выдохнул и сделал огромный глоток в попытке как можно скорее разделаться с напитком.
– Вот ведьма. – Довольно оскалился он после второго глотка. – Я уже и правда к мотылю приготовился.
– Всегда пожалуйста.
– Юма, ты это… – Замялся парень, когда я направилась к дальним ящичкам. – Прости меня. Мрак тебе поверил, а ему соврать очень тяжело. Я предпочитаю считать тебя кем угодно, но не убийцей. Хотя я не буду твоим другом…
Репутация Белой смерти или Делии, как там тебя еще называют, заставляет задуматься.
– Бранд, меня не интересует твое мнение обо мне. Просто не мешай.
– Сильнее бей, неумеха. – Мрак довольно оскалился, а я зарычала и снова замахнулась.
Сегодня утром этот демон присоединился к моим разминкам, за которыми раньше просто наблюдал со стороны. Рука все еще не окрепла для полноценного боя, так что приходилось терпеть все комментарии, подсечки и порой удары со стороны этого наглеца. Зато Мрак, в свою очередь, наслаждался издевательством. Вот и сейчас он ловко выбил тонкий меч, клинок которого оказался в невероятной близости от моего горла.
– Боишься? – Лезвие прижалось еще сильнее, а его рука потянула за волосы.
– Мрак… – Мои руки заскользили по тонкой рубашке демона. Что же, он знал, что магии от меня сейчас не дождаться, но есть другие способы.
Хватка ослабла, и демон наклонился к моему лицу. Его глаза потемнели, дыхание сбилось. Я знала, что он видит только желание в моих глазах. Ведьмино очарование подводит редко. В момент, когда его губы накрыли мои, а лезвие отстранилось достаточно далеко, я ударила. Сначала коленом, потом подсечка и повалить на землю. В окончании его клинок уперся мне в грудь, а я словно хлыст обкрутила его настырный хвост вокруг своего запястья и потянула на себя.
Странная буря чувств пронеслась в глазах соперника, но ни единый мускул не дрогнул. Я все так же ощущала лезвие клинка на груди, а сталь с легкостью прорвала ткань, пощадив при этом кожу. Тяжело против демона без магии.
Голыми руками мне такого не одолеть.
– Отпусти мой хвост. – Медленно произнес Мрак. Голос его мгновенно изменился, стал более глубоким властным.
– Нет. – Главное не поддаваться панике… – Он мой. – Мамочки! Что я несу?!
Клинок отошел в сторону. Бездна в глазах мужчины колыхнулась, и мир перевернулся. Эти валяния по траве начинали нервировать. Особенно если учесть, что теперь мужчина нависал надо мной.
– Отпусти, Юма, и будем считать, что этого заявления ты не делала. – Мои пальцы разжались, но хвост не спешил убираться с моей конечности. А Мрак продолжил.
– Иначе все документы, готовящиеся сейчас, будут бесполезными. Мне пора, тренируйся.
Демон поднялся и ушел, а я так и продолжила лежать на траве, дрожа то ли от холода, то ли от собственных эмоций.
– Что ты ему сказала? – Оля резко выпрямилась из-за чего зелье, которое она держала в руках, плюхнулось на стол. – Ты в своем уме?
Сегодня для разнообразия, я решила помучить подругу. Она занималась изучением какой-то страшно пахнущей настойки. Причем при соприкосновении с деревянной поверхностью запах становился резче, а у меня появилось подозрение о трудновыводимости таких пятен. И подозрения усилились, когда подруга схватила тряпку и начала оттирать вмиг засохшую жижу.
Я же все так же непринужденно разглядывала ее личную лабораторию. Олька жила в этом замке долгие годы, но я так и не спросила, кто ее обучил травничеству. Хотя моя подруга и до прихода в этот мир знала достаточно много.
Наверное, в ее случае врач – это действительно призвание. Жаль, она так и не успела закончить университет, а попала сюда. Я усмехнулась, представляя кошмар молодого специалиста в магическом мире. Вот вкладывают в тебя годами знания, а потом ты попадаешь сюда и наблюдаешь, как у людей буквально за несколько часов раны затягиваются с правильно подобранным эликсиром. И все же, я рада за Олю.
– Солнышко, ну какая часть моей истории тебе непонятна?
– Мне не понятно, каким образом можно ляпнуть такое мужчине, который не является твоим другом, который намного старше и, напоминаю, опасен.
– Оль, – я нахмурилась, вспоминая события недавнего утра, – я не знаю, как так вышло. Я не теряю самоконтроль так легко. Но тогда эта мысль была настолько навязчива, что я не смогла ее не озвучить. Поясни, чем мне это грозит.
Подруга перестала бороться с пятном и, сложив руки в замок на груди, подарила мне тяжелый взгляд. Удивительно, она до сих пор не доверяет мне!
– Очень многое о демонах неизвестно, так как есть многие… – тут она запнулась, подбирая слово, – люди, пытающиеся за чужой счет прибавить себе в силах. Так вот, хвост демона тут не при чем, так как не все демоны хвостаты, но ты заявила права на самого демона.
– Заявить права на демона? Что за ерунда? Я никогда подобного не слышала.
– Хм… – Подруга прищурилась и снова принялась оттирать стол, однако разговор продолжился. – Неудивительно, узнай об этом все – демоны хлопот не оберутся.
Но ты не перебивай, я тут пытаюсь все воедино склеить и тебе пояснить, непутевая. Так вот, демонов в парах очень мало, так как найти свою пару невероятно сложно. Должна быть необходимая связь, сходство личностей.
Конечно же, такую связь можно создать просто, скажем, находясь близко к демону много лет. Я тут могу послужить примером, так как наша связь с Искро прочна благодаря времени. Между нами не было сказано слов присвоения и каждый из нас сможет уйти в любой момент. Проще говоря, мы свои чувства и эмоции друг к другу можем контролировать. Совсем другое дело, когда родственные души встречаются. Связь между такими может возникать мгновенно, и, единожды созданная, она нерушима. Пара будет как бы отображением друг друга. Ну, и слова присвоения, это когда оба признают, что владеют партнером. Искро рассказывал, что связь подобного уровня делает ее обладателей в разы сильнее, но с момента ее установления, они словно эхо друг друга.
– Это чертовски плохо… – Я встретилась глазами с подругой. – А если один из партнеров сильнее, он же подавит второго…
– С чего ты взяла?
– То, о чем ты говоришь, похоже на связку сил. Партнеры полностью открыты друг для друга, и где гарантии, что демон не захочет испить тебя?
– Ну, людей с демонами в паре я не видела. Да и Искро упоминал, что столь мощная связь возникает только между демонами. А насчет твоего последнего комментария, ни один демон не пойдет на такое. Найти подобную связку можно только единожды, а потеряв – некоторые могут даже с ума сойти. Тебе-то незачем переживать, так как от демона у тебя не так уж и много. К прочему, ты не имела понятия о такой особенности, и Мрак это прекрасно понимает. Просто для него заявление твое наверняка было неожиданным.
– Оль, а ведь у него нет пары…
– Нет. – Легкое пожатие плечами.
– И сколько ему лет?
– Не знаю. Думаю, за триста, и он не из этого мира. Впрочем, как и Бранд. – Борьба с пятном завершилась, и тряпка благополучно отправилась в корзину для мусора.
– Бранд?! – Я даже подскочила. – Какого он в академии тогда забыл?
– Ну, так Бранд молодой и пришел в этот мир лет сто назад только. Вроде как в наказание послали сюда, на перевоспитание.
– Почему ты не попросила Мрака отправить тебя домой?
– Я просила. – Девушка тяжело вздохнула и отошла к окну. – Но миров сотни, и есть даже подобные нашему. Однако чтобы попасть именно в наш мир, портал должна была открыть я. А это невозможно.
– А если я открою, ты пойдешь со мной? Оставишь Искро, этот мир? – Я глубоко вдохнула, ожидая ответ.
– Мой ответ не поменяется. Да. – Оля все так же упрямо смотрела вдаль, бродя по лабиринту собственных мыслей. И поэтому я решила задать еще один вопрос.
– А если он предъявит права на тебя?
Молчание было долгим, и я знала ответ, но Оля все еще пыталась уйти от него. И вновь ей это удалось. Я с надеждой смотрела на тонкую фигуру у окна.
– Не знаю…
Я шагала по коридору, обдумывая недавние события. Информация требовала времени на восприятие. Очень странно и несуразно звучали слова травницы.
Страх на пару с любопытством толкали проверить правильность сказанного, но разум одним словом уже поставил большую жирную точку: нет. Получить силу демона – увлекательно, но подобная связка может навсегда привязать к Мраку.
Да, он меня интересует и волнует, но не настолько. Не так давно пришлось вырывать свою свободу, второй раз быть пленницей не хочу. Я достала тетрадь, вкратце записав услышанное.
Шагала я к библиотеке, так как именно там планировала провести несколько ближайших вечеров. Слуги в замке передвигались крайне осторожно и, в отличие от меня, смотрели по сторонам. Так что пока глаза бродили по конспекту, ноги несли по холодному коридору в нужном направлении. Странная особенность запоминать маршруты также пришла с силой. Проведи меня по лабиринту с закрытыми глазами, и я смогу пройти его по тому же маршруту самостоятельно.
Помнится, даже к нанимателям таким образом возили. Уверенные в надежности и невозможности отыскать «тайное место» самостоятельно, заказчики неизменно удивлялись внезапному появлению Белой смерти без сопровождения. Молва приписала Делии много невероятных способностей. Слухи и домыслы смешались воедино. Не все из них были правдой, но было забавно считать сравнение с волками, способных вычислить добычу по запаху. Порой такое положение дел не радовало, так как всегда найдутся умельцы, желающие пров-ерить подлинность людской молвы. Во всяком случае, до сегодняшнего дня такие смельчаки живыми не оставались…
Так, я добралась до нужных мне дверей и уверенно вошла в библиотеку. Если бы смотрела по сторонам, то наверняка заметила хозяина замка, задумчиво провожающего меня взглядом…
Руны я свои обожала, и они отвечали мне взаимностью. Камни быстро нагревались под моими руками и приносили спокойствие и ощущение надежности. Раз, и я вытягиваю один камушек из бархатного мешочка. Камень гладкий, без единой трещинки, а на нем знак. Какое-то время я задумчиво сжимала мальца в руке и все же решилась. Руна взмыла в воздух и повела меня между высоких стеллажей к известной только ей цели.
Ею оказалась маленькая книжка в потертой обложке. Никаких знаков, надписей или привлекающих внимание символов на ней не было. Такую никто не заметит, тем более что фолиант рядом был искусно инкрустирован драгоценными камнями и сверкающим золотым металлом. Моя рука смело потянулась к старой затертой обложке.
– Вот это да, князь… Какое сокровище… – Пробормотала себе под нос, пролистывая находку. – Наверное, я надолго застряла в библиотеке.
В моих руках находился единственный источник знаний об артефактах четырех стихий. Слова лектора сразу же всплыли в памяти: «Все книги были уничтожены несколько десятилетий назад. С тех пор маги не пытаются найти таинственные артефакты и, как правило, не умирают в поисках. Однако я не поверю, что все издания были уничтожены…»
– И правда, не все… – Я поудобнее устроилась в кресле Мрака и приступила к чтению.
С каждой прочитанной страницей мне все больше становилось не по себе. Я абсолютно не понимала, зачем гоняться за столь опасными вещами. Каждый из артефактов убивал. В книге даже оказались подробные описания их структуры и силовой привязки. Но, да простят меня боги, это был единственный способ попасть домой. Только артефакт такого уровня, созданный вне этого мира, мог бы перенести человека в другой мир. И опять, он же человеку не был подвластен.
Сам артефакт даже не существовал в виде вещи: это был сгусток энергии, который принимал необходимую форму, не более.
– Занятная книжица, не так ли? – Раздался тихий голос над головой.
Я подпрыгнула от неожиданности и тут же столкнулась с Мраком лбами. Демон поморщился и потер ушиб, а у меня аж зубы клацнули от столкновения.
Приятного мало, так еще и лоб начинал пульсировать.
– У меня нехорошее предчувствие, что ты пытаешься закончить работу вальнясов.
– Я со злостью захлопнула книгу и нагло откинулась в кресле Мрака.
Надо отдать демону должное, на грубости или наглость он не отреагировал, просто протянул руку.
– Книга, Юлия.
Я спокойно отдала ее и с завистью посмотрела на растворившейся в воздухе источник знаний. Мрак тем временем вальяжно развалился в кресле напротив.
– Спрашивай, любопытная. Не хочу, чтобы ты вычитала о силе и ринулась на ее поиски. – Выражение моих глаз вызвало невольный смешок со стороны Мрака. – Не стоит так удивляться, я просто считаю это частью долга.
– Что же… – Куй железо, пока горячо! – Почему столько магов охотятся за артефактами? Ведь дураку понятно, не человеческий это уровень.
– Они просто дураки, а дуракам обычно везет. Вот и стало когда-то известно, что артефакт полярной силы может подчиниться человеку в определенных обстоятельствах.
– Каких?
– Сила, единство со стихией и смерть… – В комнате похолодало, и я поежилась.
Демон смотрел пустым пронизывающим взглядом.
– Не понимаю. Сила и смерть? Как мертвый маг может быть сильным, умирая?
– Ты так молода, Юлия. – Мрак снова ухмыльнулся, но взгляд его потеплел. – Сила воли. Сила желаний во что бы то ни стало выжить. Но даже это не спасет…
Магу необходимо умереть, чтобы воссоединиться со стихией и вернуться обратно. Зачем тебе артефакты?
– Без надобности, Мрак. Я любопытная и не более. В книге, упоминалось о возможности перехода между мирами… Это интересно.
– Юля, ты, наверное, сможешь подчинить один из источников, но готова ли ты заплатить?
– А какова цена?
– Несколько дней, и ты сойдешь сума. Так уж устроен человек, дорогая. Вы не можете быть сосудами.
Мое пожатие плечами встретили с любопытством. Не обращая внимания на разглядывающего меня демона, я потянулась. За окном взошла луна, напоминая о том, что день больше не у власти, а я нахожусь в компании привлекательного демона. Я снова откинулась на кресло, разглядывая мрака. Как обычно его волосы были перехвачены кожаной лентой за спиной, темная рубашка свободно лежала, скрывая напряженное тело, и только на шее не была застегнута, позволяя немного пофантазировать. Я тут же представила, как мои руки скользят в вырез его рубашки, расстегивая ее пуговичка за пуговичкой…
– Даже боюсь спросить, какие мысли бродят в твоей голове. – Нарушил молчание демон. Его взгляд был все так же холоден, но напряжение отступило. Теперь он выглядел более расслабленно. Что же, этот кот нападать не собирается, не сейчас.
– Да просто подумала, с чего ты решил предупредить меня? Тебе было бы меньше мороки. – Произнесла я это как можно спокойней, мысленно сгорая от стыда. И почему я перестаю думать рядом с ним? Надо взять себя в руки.
– Возможно… Но я дал слово. Демоны не нарушают своего слова.
– Что же, – улыбнулась и встала, Мрак последовал моему примеру, – даю тебе слово, что не собираюсь впадать в сумасшествие. И лучше уж живой в этом мире, нежели мертвой в своем.
– Мудрое решение, Юлия. – Он протянул руку, и я вложила свою, с благоговением наблюдая за слиянием наших магических полей. Наверное, Мрак увидел то же, что и я, так как на его лице отразилась целая гамма чувств от удивления до злости. – Могу ли я проводить тебя? – Демон быстро пришел в себя.
– Пожалуй, я найду дорогу самостоятельно. – Я попыталась высвободить руку, но Мрак не позволил.
Демон легонько поцеловал мою руку и, довольный моим смятением, отпустил.
– Спокойной ночи, Юля.
Я пулей выскочила из библиотеки, пытаясь унять колотящееся сердце. Все плохо!
Черт побери, у меня и так неприятностей по горло, теперь еще и эта. Пулей я влетела в комнату, скинула с себя вещи и забралась под холодную воду. Надо было подумать.
Чертова демонская сила! Я со всей дури ударила стену. Боли не было, сейчас я чувствовала лишь страх. Но со страхом приходило и понимание того, что мне надо избегать хозяина. Или же не оставаться с ним наедине. Это не уменьшит интерес, но даст время на восстановление сил. Еще три дня, и я смогу уехать…
Интересно, он уже понял, что я могу оказаться его парой?
Утро встретило меня в лице Бранда, топтавшегося у моих дверей. Увидев меня, маг сразу же нахмурился и затолкал назад в комнату. Мне даже стало не по себе, когда он захлопнул дверь и повесил звуковой полог. Под рукой была только щетка для волос и ваза. Сделав выбор в пользу второй, я отошла как можно ближе к предполагаемому оружию.
– Да не сделаю я тебе ничего. – Проворчал Бранд и плюхнулся на мою кровать. – Давай выкладывай, какого меня тебе в няньки поставили.
– Что? – Удивление и правда было сильным. – Мрак?
– Ага, он самый. – Кисло улыбнулись мне в ответ. – Указание дали следить за тобой. Чтобы не сбежала, пока хозяина дома не будет.
– Пф… Кот, значит, из дому…
– Мыши в пляс. – Закончил Бранд мою любимую поговорку. – Ну, так чего ты учудила?
– Так ничего, вроде… – Меня нагло перебили.
– Искро сегодня утром поругался с Мраком. В конечном итоге, они оба свалили из замка, предполагаю, что дня на два. Но самое интересное, твое имя в разговоре звучало достаточно часто, чтобы понять: нечисто дело. Давай выкладывай, Юма, как тебе удалось довести моего родственника до такого состояния.
– Бранд, ты все и так прекрасно знаешь. Мрак дал слово, Искро – против. Ничего нового.
– И вчера ничего не произошло?
– Абсолютно.
Бранд вмиг согнал с лица улыбку и подарил мне тяжелый колючий взгляд. Не знай я этого мальчишку, впечатлилась бы, однако укором меня не возьмешь.
– На Мраке отпечаток твоей силы. Я не представляю даже, как такое могло произойти, но до последнего считал это своим воображением. А сейчас я вижу, что не ошибся. Объясни же мне, какого демона на тебе его защита?
Я передернула плечами. Так вот зачем он поцеловал. Защиту поставил, и наверняка с маячком. Надо будет избавиться от этой гадости.
– Что же, – решила я, что за помощь можно отблагодарить рассказом, – мы вчера общались. Я нашла книгу об артефактах, зачиталась, а он у меня ее отобрал.
– Ты опять заинтересовалась ими? – Бранд поджал губы и скрестил руки, всем своим видом пытаясь высказать неодобрение.
– Не больше. Я в своем уме и не собираюсь охотиться за той или иной силой, умереть от нее же. Однако вы с Мраком удивительно похожи. Он принял меня за одну из искателей приключений на свою… хм… ну ты понял. Мы поговорили, и, как я надеялась, закрыли эту тему, но твой дядя повесил это. – Я выразительно обвела себя руками. – Еще вопросы?
– Завтракать пошли. – Бранд махнул на меня рукой и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, как следовать за своей персональной нянькой.
День прошел в относительном спокойствии. Бранд неотрывно следовал за мной либо тянул по своим делам. Так, мы с утра размялись на мечах и в рукопашной.
Характер и нравы у парня были явно от Мрака. Была откомментирована каждая моя ошибка. Более того, Бранд почувствовал власть и сполна оторвался за выкрашенные волосы. Это разозлило и заставило кинуться на наглого демона.
Нашу потасовку остановила Оля, очень громко обругав двух оболтусов и предварительно швырнув в нас какой-то тряпкой. Тряпку же она вырвала у пробегающего мимо слуги, но как тот отреагировал на похищение, мы не узнали.
Думаю, над нашим видом потешалась вся прислуга в тот момент. Перемазанные травой и пылью, запыхавшиеся и злющие мы выглядели очень забавно. Это я отметила, проходя мимо огромного зеркала. Дальше мы просто не могли остановиться и смеялись до слез.
– Как тебе вообще удалось меня уложить? – Спросил Бранд. – Стыд и позор… Ты ж человек, девушка, так еще и морщишься с каждым ударом.
– У меня хорошие учителя. – Я потерла плечо. – Ну, и не в форме я, иначе встать я тебе точно не позволила бы.
– Однако… – Протянул демон. – Как насчет прогулки по окрестностям? Я не хочу в замке весь день торчать.
– Дай мне двадцать минут. – Перспектива провести день в замке так же не радовала. Я помчалась приводить себя в порядок.
Как же я ошиблась в оценке Тэнэбрийского замка ранее, считая, что тот находится возле леса. Часть замка и вправду окружали исполины сосен, однако другая его часть была выстроена прямо в скале. Теперь же поняла, почему некоторые коридоры были невероятно длинными, без единого окна, в то время как другие – залиты светом.
От парадного входа дорога была выложена каменными плитами и уходила вдаль.
А если вспомнить площадку в кабинете Мрака, становится понятно, что за замком обрыв. Сама же крепость теперь казалась величественной и даже уютной. В объятьях скал никакие утесы более не пугали. А дорога тем временем вывела нас к небольшому селению, которое мы миновали довольно быстро. Встречавшиеся люди, демоны, а порой и гномы, вежливо кивали, приветствуя Бранда.
– Это Цвингер. Одно из самых больших поселений в округе. – Рассказывал Бранд, мерно направляя лошадь. – Город славится медовым промыслом, пекарнями.
Однако большинство жителей работают в шахтах. Знатные ювелиры и артефактчики также предпочитают эти места.
И правда, селение разрасталось. Теперь маленькие домики сменились каменными двухэтажными особняками и постоялыми дворами. На барельефах домов то и дело встречались всевозможные русалки (и где только они их в горах нашли) и драконы с рыцарями. Также попадались изображения людей, наверняка, владельцев. Такие отличительные знаки могли бы послужить прекрасным ориентиром, так как номеров и названий у улиц не было. В жилых домах двери были обиты железом, в лавках же имелись некие подобия подоконников для товара. А еще лавки ремесленников сверкали табличками с причудливыми названиями и всевозможными товарами у открытых прилавков.
– Красиво. – Протянула я, любуясь аккуратной кладкой домов и черепичными крышами. – Мы так быстро добрались до города, но даже вечером его огни не видны из замка.
– Он спрятан от посторонних глаз, Юма. – Бранд свернул в одну из улочек, и вскоре мы выехали с города к лесу. – Кроме того, он защищен от всякой пакости, а защита накладывает свой отпечаток. К сожалению, сгори здесь весь город, в замке так же ничего не увидят.
Я поежилась. Защита эта называлась «Тысяча замков». Она действительно хранила город от посягательств нечисти или диких зверей, однако могла стать препятствием в случае, если понадобиться помощь. Только маг, установивший защиту, может почувствовать неладное.
– Но если что, Мрак узнает. – Вторил моим мыслям Бранд.
Мы тихо продвигались по мягкому ковру из еловых иголок. Мох вперемешку с травой пружинил под ногами, когда мы спешились. Еще несколько минут, и нам открылся потрясающий своим великолепием вид. Деревья расступились, приглашая взглянуть в мерцающую синюю гладь лесного озера.
– Вот мы и на месте. – Бранд привязал лошадь и направился к воде, попутно стягивая одежду.
– Ты, что ли, искупаться решил? – Я удивленно приподняла брови.
– Конечно же. А ты не хочешь? Тогда отвернись. – Бранд бесцеремонно стянул штаны и зашел в воду.
– Холодно же. – Пробурчала я.
– Тут источники. Вода круглый год теплая. – Долетел до меня голос демона до того, как он нырнул.
На проверку вода оказалась теплой. Я также решила не терять возможности и начала стягивать с себя вещи. Оставила лишь легкую рубашку. Правда, длина ее хоть и была приличной для моего мира, в этом такие купальные наряды не приветствовались. Однако, я все же огненная, а у нас нравы открытые даже для этого мира.
Вода была замечательная. Я тут же почувствовала силу источников, спокойствие водной стихии и то, как она отозвалась на мою просьбу о помощи. Я погрузилась в воду, позволяя душе раствориться в стихии и стать с ней одним целым. Огонь ворчливо уступил место своему извечному врагу и забился в уголок сознания.
«Юля, – услышала я, – иди ко мне, дочь моя». Я подалась вперед. Этот голос нельзя не узнать. Он был частью меня, нерушимой и извечной, как сама стихия. Я потянулась навстречу хрупкой фигурке, сотканной из переливов серебра, и водный элементаль заключил меня в объятья.
«Юля, ты должна заполучить их первая», – прошептали мне.
«Заполучить что?» – отказывать элементалю нельзя. Они нечасто обращаются за помощью, но отказать – значит предать самого себя.
«Силу стихий, дарованную этому миру. Он ищет их, но ты найдешь раньше. – Голос утихал, а меня несло обратно на поверхность. – Не бойся взять их… Сила дарована…»
Когда я вынырнула, мысли все так же медленно и плавно возвращали меня в человеческую реальность. Кто-то схватил за плечи и резко развернул к себе.
Голос моего спутника был встревоженным и злым.
– Ты хоть день без приключений прожить можешь? – Шипел Бранд, вытаскивая меня на берег.
– Прости. – Я неуверенно поплелась к вещам. Демон также наспех начал одеваться.
– Ты исчезла, Юма. Ты просто исчезла! Я тебя час среди рыб искал!
– Прости. – Повторила я. – Не хотела тебя пугать, но так получилось.
– Мне Мрак голову отвертел бы за такое самоуправство. Думаешь, он бы поверил, что это не я тебя утопить решил?
– Ну, репутация – страшная вещь. – Чертов узел никак не подавался. Кто так лошадей привязывает? Я бессильно дернула пару раз, но результат оставался тот же.
– У тебя руки трясутся, почему? – Бранд с легкостью отвязал лошадь, но дотронувшись, отдернул ругу. – Юма, я, конечно, вижу, что ты напялила на себя личину и продолжаешь играть роль… Но разве не огонь твоя основа?
– Ты прав. В основе – огонь.
– От тебя водным элементалем несет, как от гнома самогоном. Что за черт?
– Гномы самогон не пьют. Предпочитают эль. – Прозубоскалила я. – Общались мы, Бранд. Помоги на лошадь взобраться.
– И часто ты с ними общаешься? – Демон пристально посмотрел на меня.
– Да бывает иногда. Ты не беспокойся, я скоро отойду.
На лошадь меня все же погрузили, но поводья отобрали, дав распоряжение держаться в седле и не свалиться по дороге.
– Юма, – нарушил молчание Бранд, когда мы обогнули озеро и выехали на широкую уезженную дорогу, – элементали не поощряют убийц. Значит, тебе можно доверять. Но никому не говори, что ты с ними общаешься и при этом в своем уме остаешься. Возникнут вопросы…
– Почему ты мне это говоришь?
– Потому что недавно ты спрашивала Мрака об артефактах. У нас троих: меня, Мрака и Искро нет сомнений, что это праздное любопытство. Но узнай они, что у тебя есть шанс заполучить два артефакта из четырех… Я не могу поручиться за них…
– Почему ты меня не убьешь?
– Когда-то я дал клятву элементалю. – Больше Бранд не обронил и слова.
По тракту мы выехали к замку с западной стороны. Я вновь мысленно поблагодарила Бранда за выбор другого пути. Доехали мы намного быстрее и вскоре въезжали в открытые ворота замка.
– Плохо, – прозвучало где-то сверху, – вставай.
Я подняла голову на своего мучителя. Ренар как всегда был собранным и готовым в любую минуту ринуться в бой. Мне посчастливилось заключить странную сделку, и теперь этот пример идеального воина пытался подтянуть меня в физической подготовке. Каждое утро начиналось с совместной тренировки. По правде говоря, чувствовала я себя преотвратно, так как магией мне пользоваться запретили, а силы демона и человека не равны. Последнюю мысль я высказала вслух.
– Ты хороша в бою с людьми, но против нежити, без источника… Долго не выстоишь. Однако предрасположенность у тебя имеется, так что я приложу максимум усилий, чтобы одна упрямая ведьма не померла из-за своей неуклюжести.
– Понятно, ты хочешь меня по-тихому прибить тут. – Я улыбнулась и вновь бросилась на Ренара.
Демон и правда двигался быстро, однако я уже научилась улавливать его рывки.
Таким образом, мне даже удалось подсечь его, но опрокинуть этого медведя я так и не смогла. Что же, зато сделка того стоила. Впоследствии тренировки принесли намного больше пользы, хотя сдохнуть хотелось каждый раз после изматывающих занятий. Боевая магия не терпит слабаков, а на нечисть не всегда с магическими прибамбасами идешь. Меч порой куда надежней старого артефакта.
Всевозможные практики и лабораторные проходили в небольших кабинетах, разбросанных по разным этажам академии. Студенты старались перемещаться быстро, чтобы успеть занять любимые места в аудиториях. Я же об этом не волновалась, так как по негласной традиции мне доставались первые парты.
После очередной пары я наспех упаковала записи и ринулась на выход. Стоило мне выйти из аудитории, как кто-то схватил за локоть и потащил обратно. При ближайшем рассмотрении им оказался Энок. Маг проворно затолкал меня в ближайшую нишу, закрыв пути побега.
– Что? – Мысленно напряглась. Энок в четверке был за старшего, но меня волновало не это. С водным магом его уровня моя вторая стихия также пробуждалась. Почти наверняка мы бы сработались на задании, да только демон не знал маленького секрета.
