Текст книги "Домой любой ценой (СИ)"
Автор книги: Юлия Гавловская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Перебирание, примерки, копошение в огромных кучах вызывают у них нездоровый игровой азарт. Я с любопытством заметила, что подобная одержимость присуща женщинам и в этом мире. Даже Мелин, вечно недовольная простонародными тряпками, с удовольствием распихивала окружающих, чтобы пробраться к очередному лотку. Я же сбежала от нее, как только заметила нездоровый блеск в глазах. Еще не хватало советовать ей, какая тряпка оттеняет ее нос. Никогда я не любила базары.
Рынки, которые я помнила из своего прошлого, проходили либо в изнуряющую жару, либо в мороз. Не знаю, почему все происходило так, но именно летом или зимой нам необходимо было купить что-то сезонное. Я подозреваю, что в другое время года рынок тоже работал, но в памяти это не отложилось. А вскоре вещи стали покупаться в магазинах, что невероятно радовало и даже начало приносить удовольствие. Хотя была у меня слабость к рождественским ярмаркам. Там ты просто отдыхал душой, ел сахарных петушков или пил глинтвейн. А еще народные забавы и друзья… Скучаю я по старым временам, ну да ладно. Вон виднеется нужная лавка.
От мастера я вышла в крайне благодушном состоянии. Нам удалось сойтись в цене и уже через три дня мне доставят обновки. Кроме того, жена хозяина на проверку оказалась гномихой, что немало меня удивило. Гномы знают толк деньгам и в дело вложить могут. Пока мы договаривались о фасоне, цвете, качестве и цене, меня ни разу не попытались обмануть или завысить цену. О гномах разные слухи ходят, но, наверное, эта представительница своей расы была самым замечательным исключением. А муж ее еще и прекрасный обувной мастер.
Я тут же взяла на заметку, что эти будут рады поэкспериментировать.
Заручившись честным словом от гномихи, я поведала ей о заклепках на одежде, молниях, замочках и даже обмолвилась о некотором виде нижнего белья. Позор, но тут все еще предпочитали панталоны. Очень мило и тепло зимой, но невыносимо летом. Я свои самолично обрезала как можно короче, чтоб не мешали. Хозяйка, хлопнув в ладоши, поведала мне о своей давней подруге: знаменитой мастерице нарядов. Мол, преобязательно задуманное найдет отклик и в ее мастерских. В общем, идея была запущена в массы и, судя по реакции, хозяева швейно-кройного заведения сделают все, чтобы донести о ее пользе.
Процент мне также был учтен и теперь уже клятвенно заверен. А у гномов слово и клятва стоят намного дороже расписок и контрактов. Сказанное не воротишь, а обман накладывает метку на них. И метку видят все, ибо элементаль вырезает ее на самом видном месте – на лбу. В общем, процент от трусов иметь буду.
А дальше разнообразие оружейных лавок, тканей, амулетов, камней, плюшек и колбас замельтешило перед глазами подобно новогодним огням. Но мне было необходимо запастись бумагой, камнями на смену утерянным и оружием.
Купленное пришлось тащить обратно домой, где меня подхватили под руки и скомандовали идти в таверну. Отвертеться не удалось, так что ночь мы встречали с несколькими кувшинами вина и веселыми шутками. К нам присоединились и другие группы из академии, что заставило веселье разгореться с новой силой.
А потом были танцы. Халле выхватил меня как морковку с грядки и потащил на площадку. Подскоки, хлопки, шум каблуков, стучащий по деревянному покрытию заглушал все звуки. И мне было невероятно весело. Халле передал меня Эноку, и мы вновь пустились в пляс.
– Тебе идет улыбка. – Энок на очередном заходе притянул меня к себе. Я недовольно отошла на шаг, заметив при этом Мелин, пытающуюся просверлить меня взглядом.
– Спасибо. – Кивнула я. – Вот только сегодня сам защиту на мою кровать ставить будешь.
Демон надоумлено хлопнул глазами и развернул меня спиной к Мелин.
– Ну, я бы мог переночевать у вас в комнате. – Хитро подмигнули мне.
– Замечательно. – Я «случайно» наступила на ногу кавалеру. – Скажу соседке, чтобы вторую подушку искала.
Энок нахально улыбнулся и, сделав шаг навстречу, схватил меня за талию, чтобы подбросить. Риторический вопрос «Поймает или не поймает?» вспыхнул за мгновение до встречи с его руками.
– Э! – Запротестовала я после. – Мне земля как родная. Не стоит разлучать нас.
Но меня уже не слушали, передав следующему партнеру.
Как добрались до дому, не помню. Не помню даже, как разделась и умывалась ли.
Хотя, судя по неприятной влаге на рубашке, умывалась. Данная попытка просто успехом не увенчалась. Что ж, добраться до кровати, а не уснуть на коврике рядом, как Мелин, сейчас важнее. А почему, когда глаза закрываешь, вертолеты только усиливаются?
Вопреки надеждам, я не заснула. Несколько часов спустя кто-то нагло начал сверлить меня взглядом. Да с таким усердием, что не проснуться было бы кощунством. Еще противней было, что этот кто-то даже не пытался меня разбудить или стащить с кровати. Жаль, я подушку хорошо ухватила… Хотя, зачем же такому прекрасному снаряду пропадать? Ночной гость, сидевший недалеко от двери, не ожидал подобной наглости от пьяной девицы еле донесшей ноги до кровати. А посему подушка спикировала прямиком в его наглую… лицо.
– Какого демона ты тут делаешь? – Я мысленно похвалила себя. Мало того, что голос не дрогнул, но и язык ни разу не споткнулся.
– Пытаюсь понять, как мне будет приятней тебя убить. – Передо мной стоял тот самый демон, посетивший мой сон несколько ночей назад на стоянке. – Или, может, оставить себе. В качестве сувенира… – Демон встал, чтобы подойти поближе к кровати.
– Вот уж счастье привалило. – Страха не было. Да и вообще, меня жутко нервировал ночной гость. Ко всему, я никак не могла рассмотреть его лицо.
Очертания будто бы смывались, не давая сосредоточиться. Нет, я его видела, но встреть на улице – не узнала бы. В довершение, алкоголь внес свою лепту, и мне было откровенно плевать на последствия. Хочу купаться, и мне все равно, что это фонтан, а не местное озеро. – Послушай, ты! – Мой тонкий палец уперся в грудь демону. – Отвали подобру-поздорову, Казанова недоделанный.
– Иначе что? – Надо полагать, голос разума у этого экземпляра отсутствует. Мало того, мне не верят. Это чертовски обидно!
– О… – Многозначительно протянула я. – Фантазия у меня хорошая, и я найду способ достать тебя даже с того света. – А дальше я со всей дури оттолкнула демона, чтобы проснуться.
Остроухий месяц еле освещал нашу комнату. Но это был уже не сон. Моя подушка все так же покоилась на своем законном месте, соседка перебралась на кровать, похрюкивая или похрапывая из-под одеял. Меня мутило. Закутавшись в покрывало я, шатаясь, но не падая, спустилась на первый этаж в поисках спасительных дверей. И когда я вернулась в комнату, жизнь не казалась столь унылой и темной. Недавняя ночная встреча показалась невероятно забавной. Где это видано, чтоб добыча на охотника бросалась? Хотя загнанные крысы именно так и поступают. Им лишь бы продать свою жизнь подороже. Но меня этот гад в угол не загонит. Тем более он слабее Мрака по самому очевидному признаку: нет хвоста. Мрак… Интересно, почему он меня не зовет? Чем он там занят? Надо проверить.
Хмель явно не вышел с моей головы, так как я скользнула к Мраку, как только голова коснулась подушки.
Мрак спал. Невероятно, но он действительно спал! Я тихонько присела в кресло у камина, будить хозяина не хотелось. Пламя весело потрескивало, даря тепло и уют. Несколько раскрытых папок лежали на соседнем кресле. Я уже видела подобные бумаги в его кабинете. Что-то вроде заметок, воспоминаний, мыслей или оброненных фраз. Все что он слышал или видел и практически ничего, что он чувствовал. Я слышала отголоски его эмоций и желаний, порой невероятные порывы заставляли мое сердце гнаться вперед в бесконечность, но так много оставалось за гранью. Будто бы Мрак специально скрывал часть от меня, и в то же время я была благодарна ему за это. А еще он не пытался взломать меня, за что симпатия к наглому хвостатому только усилилась. И пусть это всего лишь этап, чтобы завоевать мое доверие…
Я беззвучно скользнула к кровати и, приподняв край одеяла, улеглась рядом.
Тяжелая рука тут же притянула меня за талию, заставив уткнуться в твердую грудь и вдыхать такой родной аромат.
– Ты пахнешь вином, – прошептал Мрак, – а женский алкоголизм…
– Ты можешь хоть сейчас помолчать и не язвить? – Я приподнялась на локтях и поцеловала демона. Не все же ему мне рот поцелуями затыкать.
Проснулась я на удивление свежей и бодрой. Умывшись и попытавшись поднять сокамерницу (с переменным успехом), спустилась в столовую, чтобы наткнуться на два недоброжелательных взгляда и один заинтересованный.
– И как ей это удается? – Наконец-то Энок уткнулся обратно в стакан с каким-то отваром, перестав сверлить меня недобрым взглядом.
Халле же уставился на мою руку. Именно ту, на которой была вязь. И хоть я была уверена, что замаскировала свою неожиданную татуировку, руку за спину спрятала. Уж больно непривычно видеть у Халле подобные эмоции, и тем более в мою сторону. Холодная отстраненность и безразличие намного ближе этому демону. Разве что научный интерес может вызвать столь сильные эмоции и… и Энок. Возвращаемся к старому вопросу: а в этом мире однополые отношения существуют?
А вот заинтересованный взгляд принадлежал хозяйке дома. Она хитро поглядывала на меня, со вкусом размазывая варенье по ярко-желтому блину.
– Доброе утро! – Улыбнулись мне. – Как спалось? Как самочувствие?
– Утро доброе. – Ответила я, присаживаясь подальше от взъевшихся демонов. – Самочувствие просто замечательное, а спалось плохо.
Хозяин дома многозначительно хмыкнул, придвигая ко мне отвар от похмелья. Я же, прислушавшись к себе, поняла, что похмелья у меня нет. Неужели Мрак постарался?
– Спасибо. – Кивнула я хозяину, но отвар не тронула. – Я себя прекрасно чувствую.
– Очень интересно. – Хозяин дома как ни в чем не бывало пожал плечами и налил отвар для присоединившихся Мелин и Сенера (наконец-то вспомнила имя парня).
– Не будь эти двое в столь ужасном состоянии, – кивок на демонов, – неспокойную ночь можно было бы расценить… по-разному.
– Вам не о чем волноваться. – Я стащила самый большой блин с тарелки и принялась закручивать в него кусочек сыра. – Мы всего лишь друзья. Но если вам так уж интересно, почему я не спала… Кошмары. На новом месте дело привычное.
Хозяин кивнул и также принялся за завтрак, попутно одергивая сына от размазывания варенья по рукам. Алиэль все так же бережно, но чуть более открыто рассматривала меня. В какой-то момент, видимо приняв решение, женщина улыбнулась. Я улыбнулась в ответ, некстати вспомнив своих родных, улыбающихся мне так же искренне, согревающих душу своим теплом.
С завтраком мы расправились быстро. Когда тарелки были перемыты, а животы довольно урчали, Добрыня раздал указания. Велел привести себя в порядок, а после обеда ждать у конюшни. Разобрав вещи и распихав их по местам, я спустилась в сад, где у куста нежно-сиреневых лилий хозяйничала Алиэль.
– Какая красота. – Ветер принес терпкий аромат таких знакомых цветов. – Разве им не холодно?
– На зиму я укрываю их от холода. – Улыбнулась хозяйка. – Но этот сорт стойкий к холодам. – Алиэль вновь подарила мне заинтересованный взгляд. Она как будто пыталась прочитать: кто я, откуда. А еще в этом взгляде была неподдельная забота и волнение.
– Что-то не так? – Я вновь склонилась к лилии, чтобы провести пальцами по тонкому стеблю.
– Юма, ты знаешь, что мой муж любит проводить испытание для своих студентов?
– Слышала. Я готова и наверняка справлюсь.
– В основном это работа в команде, и тебе придется довериться другим.
– Я справлюсь. Или мне стоит чего-то опасаться?
– Юма, справишься ты или нет, зависит только от тебя. Стихия уже избрала тебя, и единожды сделав выбор, ты не сможешь отступить. Добрыня сильный маг, но против элементаля он ничтожно слаб….
– Удивительный цветок, – перебила я, аккуратно проведя кончиками пальцев по нежному лепестку, – тонкий и изящный. Кажется, ему совсем не место здесь. Но он столь стойкий, что даже морозы не страшны… Удивительный цветок… – Повторила я, заглянув в глаза хозяйке. Сегодня я позволила ей увидеть снежные хлопья в моем взгляде. Нельзя врать проводнику стихий. Она ведь ниточка к чудесному водному народу, пусть даже и столь далекому и призрачному, но Вода ее любит. – Я сильнее, чем кажусь.
Море волнуется раз, море волнуется два… Сколько раз море волновалось до нашего прихода, я не знаю, но волны с упорством громили скалы, пытаясь растерзать камни, и разбивались миллиардами сверкающих звезд, капельками осыпаясь на темный камень. До нас тоже долетали брызги, так как стояли мы на остром каменном выступе над морской гладью. В глазах моих спутников мелькали недоумение и страх. Я же, наоборот, вслушивалась в рокочущий шум и вдыхала соленый воздух, наслаждаясь происходящим каждой клеточкой души.
– Начнем сегодня с работы в команде. – Пробасил Добрыня над шумом моря. – До конца моей практики вам троим придется работать вместе. Одиночные задания также будут, но в основном вам придется учиться сотрудничать с другими стихиями. Итак, у нас тут два воздушника и огненная. Я же маг воды. С землей вы сотрудничать научитесь, но противоположные стихии вам тоже необходимы. К примеру, огонь и вода абсолютно несовместимы, но при участии воздуха становятся одним целым. Воздух же является непрямой угрозой огню. Пламя гаснет без кислорода подобно факелу, засунутому в тазик с водой. Но с воздухом, ветром… огненные могут выжечь небольшую армию. Конечно же, на войне таких легких побед не бывает, и защиты стоят столь крепкие, что пробить их порой невозможно.
– Получается огонь сам по себе не самый лучший дар. – Ухмыльнулась Мелин в мою строну. Вот змея, жаль, что в отваре слабительного не было. – Потушить его достаточно легко.
– Не скажите, уважаемая. – Борода Добрыни на миг дернулась. – Любой огненный способен поджечь вещь без воздуха. Скажем, вы убрали свою стихию, чтобы потушить пламя, НО, – указательный палец поднялся вверх, – вы не сможете остудить материал. Скажем вон та палка. – Кивок на потрепанный кусок дерева у нас под ногами. – При нагревании оно гореть не будет, но будет тлеть. Вскоре разделится на уголь, смолу. Просто выгорит изнутри, а огня не будет. То же самое можно проделать с человеком, и поверьте, это неприятный процесс. Намного сложнее с водой. Воздушник может продержаться под водой, но силы его уходят в два раза быстрее, нежели попытка продержать под водой другого мага. Сегодня вы будете заниматься погружением! – Торжественно заявил Добрыня, чуть ли не захлопав в ладоши от радости. – А так как среди вас есть двое, работающих с воздухом, погружать будем Юму.
– ЧТО?! – Я опасливо покосилась на партнеров. – Смерти моей хотите? Они же меня утопят.
– Не утопят. Я буду страховать и вытолкну, если что-то пойдет не так. А теперь давайте покажу, как сделать сферу и как ею пользоваться нашей злой ведьме. Ах, и вот еще, на дне будет жемчужина. Тебе необходимо будет достать ее, как подтверждение того, что погружение прошло успешно.
– И как я найду там, – палец ткнулся в неопределенном направлении, – маленькую жемчужину?
– Ну, вы не первые студенты на этом испытании. Найдешь. – Пожал плечами преподаватель.
Три часа Добрыня изучал наши сферы. Мне поручили создавать свою из огня.
Такие используются в боях, когда маг оказывается во вражеском войске, и сохранить либо продать свою жизнь подороже просто необходимо. Досталось всем и каждому, но особенно воздушникам, ведь их задача была сохранить мою тушку в относительно сухом и желательно живом состоянии. Я огрызалась и привычно делала вид, что погружение в водную пучину не несет мне ни капли удовольствия. Но на самом деле азарт захватил меня намного раньше. Ко всему, я была полностью убеждена, что при необходимости Добрыня вытащит, либо я использую свою вторую половинку. Предупреждения Алиэль давно растворились подобно морской пене на черном камне скал. И когда пришло время, я в окружении призрачного сияния прыгнула в воду.
– Молодцы, так держать, аккуратно и медленно. – Приговаривал Добрыня. – Мелин, не спеши. Утопишь девушку сейчас, она тебя потом сожжет.
Мелин скривилась, но послушно выводила пассы, описывая форму сферы.
– Сенера, не переборщи с кислородом. Юма должна вернуться вменяемой на сушу.
– Что-то не так. – Ответил парень, на секунду прикрыв глаза. – Что-то пытается прорваться.
Добрыня тут же спрыгнул на нижние камни, окунув руки в холодную воду. Через секунду преподаватель выругался не хуже портового грузчика, уронившего наполнений ромом ящик. Стоявшие на берегу студенты покраснели, но с движения не сбились.
– Поднимайте сферу! – Прокричал маг. – Немедленно поднимайте!
– Не могу. – Мелин сбилась с движения, и в секунду со дна поднялось воздушное облако, не принеся с собой ничего.
– Какого черта! – Заорал на девушку Сенера. – Почему ты отпустила? Профессор, вытолкните ее! Она же утонет!
Но Добрыне не надо было этого говорить, он усиленно пытался зацепить тонкое тельце, чтобы вытащить его, но все было бесполезно. И когда потоки зацепились за необходимое, а мокрая рыжая голова вынырнула из-под воды, маг увидел то, что жителю моря видеть приходилось не раз. Они опоздали.
– А перенести никак? – Спросила я, нервно сжимая маленькую розовую жемчужину. – Ну, давай хотя бы завтра?
«Твое время пришло…» – Прошелестело в ответ существо, сотканное из серебристых водных потоков.
Сама стихия. Оно не было элементалем или человеком. Равно, как и жителем морских пучин. Это была стихия. Столь неуправляемая и, в то же время, прекрасная в своем величии. Я с удивлением обнаружила, что совершенно не боюсь, а моя сфера медленно покрывается инеем, как бы пытаясь пробиться в морскую глубину. Здесь и сейчас я должна была умереть либо выйти живой с артефактом. И я кивнула, выпуская весь холод из своего сердца, чтобы разбить последнее препятствие – мерцающую сферу.
Я чувствовала, как под моим напором разорвался тоненький шар. Руки взмахнули, чтобы запутаться в тяжелых потоках холодной воды. Судорожный вздох и паника, нет, животный страх накрыл с головой. Только сейчас пришло осознание, что мне не выплыть. Ты пытаешься вдохнуть, но вокруг вода, и кричать бесполезно. Страшно, когда понимаешь, что не выберешься из объятий стихии и что все, сделанное до этого, было бесполезным. Ужас… продать свою жизнь ради неподтвержденной теории! Вдохнуть не могу. Как же хочется позвать на помощь, но это невозможно. Воздуха нет, и никто не вырвет тебя из лап чудовища, именуемого смертью. Легкие обожгло огнем, паника отступила, позволяя потерять сознание в абсолютном спокойствии и безразличии.
«Очнись!..»
«НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ!»
– Ты считаешь, это разумно? – Искро расхаживал по кабинету, огибая кресло на высоких витиеватых ножках.
– Вполне. – Кивнул собеседник, раскинувшись в этом же кресле.
Сидящего звали Дамир. Он был невысок, но хорошо сложен с крупным орлиным носом, смуглой кожей и копной угольно-черных волос. Его осанка и горячий нрав выдавали южанина, но жители княжества уже давно привыкли к этому мужчине.
Тем более, князь доверял ему ничто иное, как дела сельскохозяйственные, и держал не дальше, нежели Искро.
– Предоставь мне расчеты к концу недели. – Мрак сложил руки в замок, рассматривая разложенные перед ним бумаги сквозь пальцы. – Я пересмотрю и подпишу, а как только сойдут снега, можно будет приступить к производству. Во всяком случае, у тебя, Дамир, будет несколько месяцев на подготовку, а далее внедрение. С людьми проблем нет?
– Обсудили со старостами. – Тут же отозвался Дамир. – Все-таки голос разума победил. А после того, как поля начнут приносить необходимый урожай, и вовсе замолчат.
– Прекрасно. – Мрак откинулся на спинку. – Искро, да сядь ты уже!
Искро оскалился в подобии улыбки, но тут же сел в соседнее кресло. Однако мысли все так же бродили далеко от дел государства.
– С чего его так припекло? – Поинтересовался гость, хитро поглядывая на соседа.
– Не поверишь, Ольга объявила ему войну. Оставайся на ужин, забавное зрелище.
– За своей следил бы. – Прорычал Искро, выхватывая бумаги из рук.
– Останусь, друзья. В мое отсутствие, как я посмотрю, много чего интересного произошло. Кто же она, Мрак?
– О… – Ухмыльнулся Искро. – Она ведьма. Да еще какая! Всем ведьмам ведьма.
– Судя по отзывам, она и правда особенная. Достать тебя, мой железный друг, под силу не каждому. – Блеснул зубами смуглый, вставая из-за стола.
Взгляд Дамира тут же перескочил с Искро на Мрака, чтобы попрощаться, но увиденное заставило его отступить. Впрочем, это было всего лишь секундной слабостью. Искро, также заметивший перемены, вскочил и рывком скинул все со стола. Перья, бумаги, папки, чернильница, несколько колб и даже малость драгоценных камней с тихим звуком посыпались на пол. Дамир выхватил кинжал из-за пояса и перекинул его Мраку, наблюдая за происходящим. Дверь на террасу с силой полоснула по каменной стене, заставляя осыпаться хрупкое стекло. Камин вспыхнул, оставляя черные языки от пламени на тяжелом камне, а Мрак, будто не замечая этого, потянулся к кинжалу.
Всего один надрез и тяжелые капли темной крови выписывают круг на гладкой столешнице. Надо спешить. Надо успеть… Чертовы символы, изученные до совершенства, требующие спокойствия и полной концентрации выходили неточными и дрожащими. Спокойствия нет. Его место заняли ужас и страх, бьющие набатами в голове, заставляющие сердце замирать на полувздохе. И когда рисунок закончен, а кинжал вогнан с его средину, эмоции вырываются, сметая все на своем пути.
– НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ!
Что может быть хуже смерти? Наверное, когда тебя насильно возвращают к жизни. И уж тем более, если возвращают периодическим битьем по груди и какими-то ругательствами, достойными самого короля пиратов. Я вновь попыталась вдохнуть, но жгучая боль, так некстати напомнившая о себе, заставила закашляться. Я с трудом перевалилась на бок, дабы избавиться от жидкости в легких, но они все так же хрипели и клокотали. От кашля боль становилась только сильнее, и я никак не могла отдышаться. Но пробивающийся свет сквозь сомкнутые веки и облегченный вздох моего спасителя напомнил, что я жива. Я ЖИВА! И я была безмерно счастлива, когда теплые руки подхватили меня и, усадив на коня перед собой, отвезли домой.
– Спасибо… – Голос издал непонятные хрипящие звуки, в которых невозможно было распознать слова, а холодный ветер пробирал насквозь, заставляя вздрагивать от очередного порыва.
Добрыня не ответил, а лишь пришпорил коня. Не помню, как я оказалась в доме, как оказалась в теплой ванне, где милая Алиэль растерла мои замерзшие конечности. Предполагаю, что Добрыня вновь появился, перенеся мое тело в ворох теплых покрывал. Меня не смущало, что я была голой или столь беспомощной. Меня даже позабавили его попытки выгнать Энока и Халле. Но все происходило как в тумане, будто бы за рубежом. И я была безмерно счастлива. Я жива! Я справилась. И пускай не без помощи, пускай мне придется еще трижды умереть, я справлюсь.
Последнее, что помню перед тем, как забыться в теплых объятиях сна, я позвала Мрака. Эту ночь мы вновь провели вместе, обнимая друг друга. Я пыталась забрать подаренный мной ужас и заменить его своим счастьем, благодарностью.
Вновь демон приоткрыл мысли, давая мне шанс прикоснуться к его душе. Шанс, которым я не позволила себе воспользоваться.
Мы вновь стояли на том же каменном берегу, где не так давно меня возвращали к жизни. День выдался на удивление погожим и солнечным. Однако воздух был морозным, и белые облака стояли слишком высоко, чтобы удерживать тепло на земле.
Три дня прошло с моего погружения, и наконец-то я смогла выпроситься наружу.
Я встала на ноги и буквально извела Добрыню просьбой начать занятия. Учитель сопротивлялся два дня. На третий всклоченная ведьма устроила небольшой ураган в саду. Причем исключительно благодаря плохому настроению и с помощью недавнего дождя. Тогда-то добрый молодец сдался, наплевал на все меры безопасности, вытащил меня в сад и заставил строить купол из дождевых капель. В груди до сих пор стоял неприятный медный привкус, словно после тяжелой простуды. Но вновь почувствовать магию, тонкими иглами покалывающую подушечки пальцев, струившуюся вокруг меня и окутывающую все вокруг, было невероятно дивно. Поистине, я радовалась словно дитя.
Добрыня сразу понял, что со мной приключилось. Однако доносить в Совет не стал. Возможно, Алиэль настояла на том. Быть может, перспектива проследить за собирающим артефакты показалась заманчивой. В любом случае, я благодарна дому, приютившему меня. По меньшей мере, Юме не пришлось бежать в надежде сохранить голову на плечах.
Ребят Добрыня сразу же отослал на несколько дней по разным поручениям, так что теперь в доме осталась лишь я. И у меня была еще неделя научиться скрывать стихию. Сегодня мы вышли к морю, так как погода вновь радовала безоблачным небом и теплым ветерком. Добрыня справедливо считал, что медитации и любые упражнения необходимо проводить вблизи своей стихии. Вот мы и выбрались на пустынный берег, подальше от чужих глаз.
– Вода – сильнейшая из ментальных защит. Маги именно этой стихии создают всевозможные защитные амулеты, скрывающие магию артефакты. Вода – это зеркало, а зеркала могут искажать предметы. Так и твой элементаль сможет закрыться от других магов. – Тихо вещал Добрыня, быстро чертя сложные фигуры на желтом листе. – Вот это – основа твоего покрова. Сможешь наложить на себя – смело возвращайся в столицу.
– Вы сомневаетесь?
– Да, но ты меня и так удивила. – Фыркнул маг, вложив листочек мне в руки. – Думал, ты сойдешь сума уже на вторые сутки.
– Ну, все еще впереди… – Невесело пошутила я, усаживаясь на холодный камень и заглядывая в бумагу. Секунда, и огромный булыжник прогрелся. С огнем все нормально. Конфликта стихий нет, проживем. – Узлы странные.
– Базовый знак Сариор в обращенной позиции переходит Латхаин со скрытой Елтхраи. Это стартовая позиция. В третьей и пятой добавляешь Асур и Каладаи.
– Обалдеть. – Присвистнула я, рассматривая написанное. Каждый символ тут же обретал двойное и тройное значение, а я не уставала читать их вновь и вновь.
Вязь и правда оказалась намного легче, если знать порядок. Далеко в формулу мне уплыть не дали.
– Но сначала медитация. – Осчастливил меня маг.
Я непроизвольно скривилась. Самое нудное из возможных и невозможных занятий! Мою реакцию, естественно, заметили.
– Юма, твой контроль над водой наводит на мысли, что с этой стихией ты знакома. Но это не значит, что она полностью под твоим контролем. Будь добра заняться делом…
– Спасибо, Добрыня.
Лист с формулой был аккуратно сложен и отправлен во внутренний карман, и я, поудобней устроившись, погрузилась в дивный и такой скучный мир медитации.
Холода больше не было. Теперь во мне бушевало море. Да куда там, целый океан!
Первая волна тут же сбила с ног, унося за собой. Я невольно вздрогнула и открыла глаза. Добрыня все так же сидел рядом, записывал что-то и искоса наблюдал.
– Еще раз. – Кивнул маг и вернулся к записям.
И вновь черная гладь накрывает меня с головой. Я с удивлением понимаю, что могу дышать, будто бы сама стихия позволяет побыть вне правил какое-то время.
И через минуту мощный поток сносит тебя в черные глубины, распугивая стайки серебристых рыбок, заставляя зажмуриваться от виражей. Холод возвращается, но он другой, более жесткий, незнакомый. И темнота, словно безлунной ночью. Я чувствую, как холодные водные потоки теребят мою косу в безуспешной попытке отобрать ее. Чувствую, как рядом проносится нечто огромное, от чего я тут же отплываю, боясь, как бы чудо морское не проглотило меня. Вслед раздается протяжный звук, так напоминающий пение кита. И вновь я возвращаюсь на остывший булыжник.
А вдалеке бакланы катаются на волнах, и солнце почти село, озаряя округу нежными переливами золота и меди. Спина затекла, ноги также протестовали против столь кощунственного обращения. Сколько же я просидела так?
– Намного лучше. – Послышался голос рядом. – Завтра повторим, пошли ужинать.
Я потянулась и с трудом встала. Уходя, обернулась к морю и улыбнулась, теребя тонкие ленты переплетенного металла на запястье. Мы еще повоюем.
Сегодня в зале собраний пустовало одно кресло. Но отсутствие одного из членов Совета было не единственной причиной гомона, поднявшегося в древних стенах.
За большим круглым столом царил хаос голосов, жестов, движений бумаг и письменных принадлежностей. Маги были озадачены, они злились, они переругивались и перекрикивались, но единые слова взлетали в воздух…
– Артефакт исчез! – Кричал кто-то.
– Какой вид он мог принять? – Слышалось с одной стороны.
– Да какой владельцу угодно. – Давали ответ с другой.
Шум снова заполнил зал. Только один из Совета не принимал участия в обсуждении: Вилора вновь и вновь перечитывала холодные строки на темной гербовой бумаге. Князь Тэнэбрийский умел вежливо отказывать.
«Достопочтимая госпожа Тэне, Недавно от Вас пришло письмо с предложением сопровождать меня на ежегодный Зимний бал. Польщен вашим вниманием и уверяю в своих дружеских намерениях…»
Тут Вилора вновь скривилась. Ну, надо было ей спрашивать, не подзабыл ли он старых друзей?
«К сожалению, Ваше предложение принять не могу, так как волею стихий в этом году буду сопровождать леди Юму».
Про эту самую Юму Вилора ничего не смогла разузнать. При дворе ее не было никогда, но и из знати никто о такой не слышал. И имя странное, будто неродное… Но ничего, ее люди к концу месяца найдут всю необходимую информацию об этой выскочке.
«Искренне уповаю на Ваше понимание и надеюсь, что Совет не сочтет Вашу миссию невыполненной…»
Как же, не сочтет… Письмо, недочитанным, было скомкано и засунуто обратно в сумку. Девушка чувствовала, как теряет мужчину, относившегося к ней пускай не с любовью, но с теплом. Конечно же, женщина не думает, что тепло бывает разного рода. Данное обстоятельство давно позабыто, и место свободно. А вот наполнить душу ревностью – дело одного письма. Девушка во что бы то ни стало добьется внимания и поддержки князя. Жить хочется всем…
Совет разошелся после полуночи. Коридоры опустели, призрачным мерцанием радуя разве что стражу, одиноко стоявшую по углам. Сквозняк бродил среди высоких залов, создавая тихое эхо, так похожее на человеческий плач. Звуки порождали единственное желание: броситься на помощь. Однако не осталось в старых лабиринтах коридоров тех, кто подался бы на поиски заблудшей души.
Стража, околдованная печатью молчания и забытья, нерушимо стояла по отведенным местам, порой напоминая каменные скульптуры, высеченные невероятно талантливым мастером. Ежедневно, заходя в стены древнего храма, эти люди менялись, походя больше на каменные изваяния, нежели на живых существ. Будь ты смертным, магом или демоном – приходилось платить за право находиться в этом месте. Каждый из людей получал что-то взамен. Порой дар стоил жизни. Не напрасно плач разносился по коридорам…
