Текст книги "Домой любой ценой (СИ)"
Автор книги: Юлия Гавловская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Драконов представлял Яко и Ренар Игнис из рода Араш. – Оба в черных камзолах с присущим лишь этому семейству вышивкой красным золотом по рукавам.
Драконы были немногословны. Заверили в своей лояльности к власти и, с достоинством поклонившись, отошли в сторону.
И вот на ковровую дорожку ступили пятеро мужчин. Идеально белые камзолы украшенные серебром. Кожа темнее костюмов всего лишь на тон. Холодные, колючие взгляды и отстранённость, присущая лишь владельцам ледяной магии.
Пятеро, похожие как один и, в то же время, абсолютно разные. Мне они напомнили снежинки на старых фотокарточках. Вроде все снежинки одинаковые, а присмотришься и понимаешь – разные. Я считала, что появление этой пятерки заставит меня сжиматься от страха, но я ошиблась. Я не видела среди них опасности, равно как и не чувствовала той злобы, исходящей от моего врага. Быть может, не все нити были оборванны, так как невольно я поддалась вперед, почувствовав приближающийся запах мороза. Мои губы тронула улыбка, а Мрак крепко сжал мое плечо, обкрутив хвост вокруг талии.
Ледяные не обратили на меня внимания, и только завершающий строй маг посмотрел в мои глаза, улыбнулся и кивнул, признавая равной. Рука демона вползла на талию, прижавшись к напряженному, горячему телу. А маги тем временем достигли королевской четы и расступились, пропуская того самого, улыбнувшегося мне.
– Я, Джодок Фортисимум Пикус, сильнейший среди сынов льда прибыл, дабы расторгнуть наши договоренности. – Зал затих. А маг не обращал внимания на вмиг напрягшихся демонов и магов, на стражу, пристально следящую за ними. – Однако этого не произойдет. Срединное царство смогло сохранить дивную зимнюю розу, за что мы благодарны. – А потом маги поклонились. – Долгого правления. – И было это сказано так, что никто не сомневался, что правление таковым будет. А вокруг монархов взметнулись снежинки, диамантами опадая к ногам. Это было прекрасно и волшебно. Дары стихии всегда были особыми, а это был дар, защита и благословление.
– Юль, – Склонился к моему уху Мрак, – только не говори, что эти тебя знают.
– Первый раз их вижу, дорогой. – Пожала плечами я. – Все быть может.
Тихо таяли свечи, отражаясь в бокалах. Оркестр играл мелодию, отражаясь в до блеска отполированном паркете. Стены зала по последней магической новинке были увиты нежными золотыми цветами. Женщины, высоко вскинув головы, осматривали соперниц, их наряды, драгоценности. То и дело в глазах мелькала зависть или брезгливость. И ни одна эмоция не проступила на столь привычных масках добродушия. Вилора не была исключением, и она прекрасно это знала. Но здесь, среди всей этой напыщенности ей как никогда хотелось быть обычной.
Золото, бриллианты или алмазы не стоили и часа проведенном в подобном месте.
Именно поэтому магичка славилась дерзким характером. Женщины с опаской, а некоторые и злобой поглядывали на Вилору. Мужчины же напротив – не отводили заинтересованных и откровенных до неприличия взглядов.
Вилора с усмешкой вспомнила свое знакомство с князем Тэнэбрийским. Это был зимний бал лет десять назад. Провидцы в ту пору предсказали приход сильного демона, способного равно окунуть мир в бездну или спасти от разрушения. Молва подхватила столь непривычное этому миру предсказание, и все, от мала до велика, в тот вечер обсуждали его. Дамы картинно падали в обморок, а мужчины выстраивали невероятные теории и даже порывались отправиться на поиски этого избранного. Но в четком отлаженном механизме предсказаний что-то пошло не так. И вот, уже много лет мир стоит, как и стоял. Города не рушатся, правители не меняются. На юге неспокойно, но в этом нет ничего странного. Горячая кровь по какой-то причине всегда проливается в тех землях. Но в тот вечер казалась, что все иначе. Казалось, в воздухе и впрямь витает дух угрозы. Пока что невидимый, но весьма ощутимый. Вилора согласилась посетить бал, чтобы высокие лорды видели Совет в полном составе. А раз уж даже Совет развлекается на балу, то стоит ли волноваться из-за глупого предсказания? Однако пробыв на рауте чуть более часа, Вилора тихо возненавидела всех великолепных и возвышенных коз в юбках, норовящих свалиться в обморок у каждого барана.
– Забавно, не так ли? Не так давно отгремела одна война, а они уже ждут следующую. Как же это по-людски.
Мужчина устроился у колонны, небрежно прислонившись к холодному камню, оценивая толпу.
– Люди, демоны, маги… – Какая к черту разница? – Неожиданно грубо ответила Вилора. – Эти, по большей части самоуверенные индюки, способны только лишь точить языки да отрабатывать обмороки.
– И даже лорд Реринов?
– Этот? Этот нет… – Задумалась Вилора, не замечая заинтересованного взгляда мужчины. – Этот неплохо бегает… Думаю, он прекрасно обучал бы людей.
– Чему, позвольте поинтересоваться?
– Бегу, конечно же.
– Что ж, добавьте в копилку знаний, он неплохо по елям лазает. А что на счет князя Тэнэбрийского?
– Князь? Не встречалась лично, но судя по слухам жутко вредный старикашка.
Поговаривают, он не из нашего мира и пришел сюда забавы ради еще во времена Большой битвы. Сильный, опасный, нелюдимый… жуткий, наверное…
– Тихий смех отвлек Вилору. Мужчина тихонько хихикал, поглядывая на девушку.
– Госпожа…
– Вилора Тэнэ.
– Госпожа Вилора, не откажите мне в удовольствии пригласить вас на танец.
– С удовольствием… – Вилора запнулась, поняв, что спутник так и не назвал своего имени. Но мужчина уже подхватил ее под руку, ведя в центр зала.
– Мое имя Мрак. – Хитро улыбнулся демон. – Мрак Тэнэбрийский. У вас есть редкая возможность потанцевать с вредным старикашкой, Вилора.
Вилора с улыбкой вспоминала их первое знакомство. И кто бы мог подумать, что князю придется по вкусу не одна из напыщенных красавиц, породистых подобно дорогим жеребцам? В тот вечер он выбрал ее. Надежда до сих пор тлела в душе девушки. Все же они знакомы десять лет. Он не может так просто уйти, не имеет права.
– Наслаждаетесь одиночеством?
Голос мигом разрушил все очарование воспоминаний. Вилора с опаской оглянулась. Высокий худощавый маг с белыми словно снег волосами, перехваченными голубой лентой, тонкими, почти что женскими линиями лица и высокими, острыми скулами. Его взгляд как всегда был холодным и насмешливым. А глаза, белые словно мороз на окнах в зимнюю стужу, лениво осматривали свою жертву, коей себя почувствовала Вилора. Но показывать страх перед этим мужчиной она не собиралась. Приветливый кивок, улыбка на зависть и пересуды змей вокруг и веер, звучно щёлкнувший в тонких пальцах. Теперь можно и поговорить, недвусмысленно обмахиваясь, как бы намекая, что вовсе и нет желания общаться.
– Что вы, я наслаждаюсь поистине прекрасным вечером и обществом.
– Вечер и правда замечательный, а общество блистательное. – Засмеялся мужчина, привлекая внимание любопытных взоров. – И, к слову, об обществе. Вы уже встречались с князем Тэнэбрийским и его спутницей? Замечательная пара, не находите? – И демон невзначай поднес бокал, указывая на выход в зимний сад.
– Ботхбоуз, – процедила Вилора, не смотря в указанную сторону, – какого демона вы мне портите праздник? Я прекрасно помню уговор и не собираюсь отступать.
– А вы, моя дорогая, и не успеете. – Лед блеснул в глазах демона, заставив девушку отступить.
И надо было именно в этот момент задеть пробегающего мимо лакея с подносом в руке? Вилора готова была к визгу склочных дам или сдержанным, однако столь многозначительным взглядам мужчин. Но ни первого, ни второго не последовало.
Мрак, как ни в чем не бывало, поддерживал в воздухе поднос с высокими бокалами, а слуга, извиняясь, раскланивался. Лучше бы он обронил поднос на голову этой кукле! Мысленно вскричала Вилора, присев в реверансе с еле заметной улыбкой.
– Ботхбоуз, Вилора. – Сдержанно кивнул демон. Вилора со злостью наблюдала, как хвост князя обвился вокруг талии той самой девчонки, которую не так давно должны были закопать живьем.
– Привет, Мрак. – Лениво кивнул Ботхбоуз. – Не скажу, что рад тебя видеть, огненный. Однако сегодня твое сопровождение затмило сей неприятный факт. – Демон галантно склонился над протянутой рукой, одарив ее слишком долгим поцелуем.
– Не забывайся. – Оскалился Мрак, туже закручивая хвост туже. – Позвольте представить, моя избранница – леди Юма. Дорогая, Ботхбоуз Иса владеет магией льда. Ботхбоуз не любит огненных в силу своей природы, так что прошу, не обращай внимания на его выпады. Вилора Тэнэ… – Кивок в сторону еще одного участника беседы и неудобная пауза. – Моя хорошая знакомая. Вилора и Ботхбоуз – члены Совета.
– Очень приятно. – Кивнула Вилора, надевая привычную маску дружелюбия, хоть до того старательно игнорировала спутницу демона. – Надеюсь, мы подружимся.
Юма кивнула и улыбнулась. Вилора готова была силой поклясться, что, всего на мгновение, презрение мелькнуло в глазах собеседницы. Стоило присмотреться.
Ведь и вправду они прекрасно дополняли друг друга: Юма и Мрак. Среднего роста девчонка с огненно-рыжими волосами, убранными назад в незатейливую причёску. В платье из огненных лепестков и столь холодный и отстраненный взгляд. Такой Вилора наблюдала у Ботхбоуза… Глупости, одёрнула сама себя, она огненная, а значит, не может обладать свойствами ледяных. Это маска, хоть и странно видеть настолько безупречную игру на лице простолюдинки. Мрак наверняка позаботился о своей игрушке, чтобы самому не опозориться. И это ее молчание… Нет, она всего лишь кукла. Вилора утвердилась в этой мысли и довольно улыбнулась.
– Юма… – Ботхбоуз тем временем вернулся к разговору, пробуя имя девчонки на вкус, словно никогда не слышал. – Это не родное Ваше имя, леди?
– Так и есть. Это имя я взяла себе в вашем мире.
– А настоящее?
– А настоящее осталось дома.
– Что же, леди Вилора и леди Юма. – Демон подобрался, лукаво глядя на девушек.
– Надеюсь, вы не будете против, если мы с князем отойдем на пару слов.
– Что вы, – Вилора в который раз попыталась поймать взгляд князя, но безуспешно, – мы с нетерпением будем ждать вашего возвращения.
Мужчины удалились, оставив девушек. Юме достался нежный поцелуй и несколько слов от Мрака. А Вилоре – усмешка ледяного.
– Даже не думай. – Тихо проговорила Юма, обмахиваясь веером в душном помещении.
– Прошу прощения?
– Я вижу, как ты смотришь на Мрака и потому предупреждаю – даже не надейся.
Он мой.
И было это сказано столь резко и самоуверенно, что Вилора возликовала. Если ее ревнуют, у нее есть шанс!
– Леди Юма, предполагаю, вы наслышаны о наших отношениях…
– Странно, – Юма спокойно обмахивалась веером, при том улыбаясь, словно речь шла о погоде, – я была уверена что Ваши манеры безупречны. Но, увы, идеала не существует, и даже безупречная леди Вилора способна опуститься так низко, чтобы обсуждать свои постельные отношения.
– Что? – Вилора, ошарашенная ответом и в то же время совладавшая с собой на удивление быстро, улыбнулась. – Что Вы, леди. Ни в коем случае. Просто я считаю себя ответственной предупредить Вас. Мрак как демон высшего сословия часто меняет свои игрушки. Сегодня ведьма, завтра эльфийка. Будьте на чеку, ведь темный князь очень скоро потеряет интерес к Вам.
– Так, как потерял к вам? – Юма притворно изумилась. – Слышала, он отказался от Вашего сопровождения. И даже больше – дальше своего порога не пускает….
– Вы так в этом уверены, леди? – В последнее слово Вилора постаралась влить всю свою злобу.
– Абсолютно. – Кивнула собеседница. И снова холодный блеск в глазах, словно закаленная боями сталь. А Вилора подумала, что эта огненная девица внушает ей страх не меньше, чем Бохтроуз. Надо будет от нее избавиться.
Вилора нагло осматривала Мрака, пытаясь поймать его взгляд. Меня выводило из себя все. Особенно ее реверансы, жутко неприличные с таким-то декольте и томные вздохи. А еще дикое самолюбование, напыщенность и презрение, коими она светилась подобно новогодней елке. Что это? Ревность? А ведь Мрак на нее даже не смотрит. Хотя пауза в представлении о многом могла сказать. И вот, как только демоны удалились, я решила предупредить вредную девчонку. Но Вилора практически рассмеялась мне в лицо.
– Юма! – Раздался знакомый голос за спиной. Яко, в парадном камзоле, прорывался сквозь группу каких-то господ. И вот, оказавшись рядом, заключил меня в объятья. – Привет, свекровушка.
От такого обращения даже Вилора обомлела, что уж говорить обо мне? Вот наглый дракон!
– О… – Многозначительно протянул Яко, глядя на Вилору. – Прекрасная госпожа Тэнэ, Вы ли это?
– Яко. – Кивнула Вилора, явно знакомая с драконом, раз уж обращается по имени.
– Какими судьбами? Как мне казалось, ты не любитель таких мероприятий.
– Ну, так сегодня будет весело. – Загадочно ухмыльнулся Яко. – Кроме того, я не мог пропустить дебют Юмы. Ты, наверное, не в курсе, но с недавних пор она официально принадлежит к моему дому. Ну ладно, хватит болтать!
И не прощаясь, дракон потащил меня на середину зала.
– Стой. Как официально? – Прошептала я, когда его руки сомкнулись на моей талии. – И вообще, я не давала согласия на танец.
– Первый танец предназначался Мраку? – Тихое пение струнных переливалось с духовыми, и пары заняли свои места, чтобы закружиться по холодному мрамору в свете утопающих огней. Этот танец я и правда хотела танцевать с Мраком, но вырываться и возвращаться на место было бы неприлично. Дракон удовлетворенно хмыкнул. – Ничего, Мраку полезно. Не будет оставлять тебя с любовницами. Что произошло с Вилорой?
– С бывшими любовницами. Не знаю….
– У тебя волосы начали искриться. Думаешь, никто не заметил? Если бы не я, ты могла бы сделать глупость.
– Я ревную…
– Полно тебе. – Рассмеялся дракон. – Я бы сделку не заключил, знай, что он останется с ней.
– Кстати, – протянула я, нарочно наступив Яко каблуком на ногу, – ты какого демона орешь про свекровь.
– А что? Ты не сказала? Дела… – Протянул дракон, и пары поменялись.
Я оказалась в объятиях неизвестного мужчины. Его лицо почему-то расплывалось перед глазами, но хитрый блеск в глазах я уловила без труда. А еще голос, когда в очередном па, он оказался слишком близко.
– Рад тебя видеть, Юма… – Вот он! Мой кошмар, мой враг, так близко! Руки предательски задрожали, но сбиться с ритма мне не дали. – Сегодня будет особая ночь, наслаждайся…
И пары вновь сменились. Я с ужасом поняла, что даже не заметила, куда исчез демон или хотя бы что-то, что могло помочь опознать его. Демоновы мороки!
– Юма? – Четвертая смена партнера кинула меня обратно в объятья Яко. – Юма, все в порядке?
– Что? – Я попыталась сфокусировать свой взгляд… – Да. Все хорошо.
Почудилось что-то…
– Юма, прошу, не лезь в драки, ладно?
– В какие драки? – Я попыталась улыбнуться. Вышло кисло.
– К примеру, – дракон прижал меня крепче в очередном повороте, – с Вилорой. И уж тем более со следующим партнером.
Этот танец я возненавидела с самого начала. И была готова на все, лишь бы никогда не танцевать его вновь. А особым стимулом для меня стал следующий партнер. Хотен Парамр все же поймал птичку в сальные лапы. Пусть ненадолго, но, как только он узнал меня, на его лице расцвело до неприличия похотливое выражение.
– Ах, прекрасная госпожа Юма. – Издевательски произнесло это чудовище. – Неужели память о прекрасном прошлом все еще горит в Вашем сердце.
– Горит… – Скривилась я. – Желание отрезать тебе то, что пониже пуза. – Грубость не произвела впечатления на гада. Он лишь рассмеялся.
– Дерзкая и наглая, как и раньше. Ну, ничего, мне принесут несказанное удовольствие попытки сломать тебя вновь, грязная девка.
– Ты все еще надеешься, что у тебя получится? – Я иронично выгнула бровь, прямо как Мрак. У него же, кстати, и научилась.
– О да. Не сомневаюсь. Шлюхи, они ведь вечно возвращаются на свое место.
– Хотен, – злиться на эту свинью больше не было сил, зато прибить его очень хотелось, – ты никто, а я – будущая княгиня. Это первое. А второе, береги сердце.
Мне будет приятней вырывать его из твоего жалкого тела.
И я знаю, что в этот момент мужчина выпустил меня не из-за очередной смены партнеров. Просто жар в его ладонях стал невыносим. Этот подонок долго будет сводить волдыри с пальцев.
– Бранд! – Мой новый партнер, мягко закружил меня, все так же прижимая к себе.
Вот уж дамочки давятся. То демон, то дракон. Главное, чтоб Мрак все понял правильно.
– Мрак тебя прибьет. – Подтверждая недавние мысли, выдал Бранд. – Ты почему не дождалась его? Он жутко ревнив…
– Я, знаешь ли, тоже. Не очень приятно было оставаться с его любовницей.
– Да уж… – Танец закончился, и мы остановились, переводя дух. – Но твоя драконья компания ему тоже не очень понравилась.
– Понятно. Где он? – Стоило идти объясняться. Если женщины себе могли напридумывать чего угодно, то мужчины подавно способны перевести невинный танец в объявление войны…
Выйти в сад можно было прямо из зала. И пусть на улице не лето, магический купол защищал от снега и холода тонкие дорожки, цветущие розы, огромные причудливо выстриженные кустарники и гостей, пожелавших отдохнуть от танцевальной суеты.
Далеко идти не пришлось. Всего через несколько поворотов среди подобия лабиринта я услышала голос Вилоры. Стоит признаться, я нарочно остановилась подслушивать и подглядывать из-за угла, так как разговор их наверняка начался не сейчас и обсуждали явно меня.
– Десять, Мрак, десять лет! Я люблю тебя, а ты променял меня на незнакомую девицу!
– Вилора, чего ты от меня хочешь? Я могу извиниться, но своего решения не поменяю. Я люблю Юму.
– Ты ее не знаешь совсем, Мрак. Что вас ждет? Сегодня она крутит юбками перед тобой, а завтра просыпается в чужой постели.
– Я не знаю, что будет дальше, но я люблю ее. И она не способна предать меня…
– Да ладно? – Вилора выпрямилась, вмиг растеряв истеричный румянец на щеках.
– В таком случае, ты в курсе о ее контракте с драконом?
Ту уже я чуть не задохнулась. Вот дрянь! Но откуда она знает? Или просто догадалась? Стоило срочно брать ситуацию в свои руки. Однако следом произошло нечто, что не позволило мне выступить на сцену. Вилора потянулась к Мраку и жарко зашептала.
– Хорошо, пускай будет она. Пусть родит тебе пару-тройку наследников. Но ведь про меня ты не забудешь? Я же знаю все о тебе, мой господин…
Я зажала рот рукой, так как яркой вспышкой почувствовала его наслаждение. Ему нравилось!
А дальше мир вокруг этих двоих словно встрепенулся, окутывая серебристой стеной. Мрак жарко прильнул к губам Вилоры, буквально разрывая лиф ее платья, чтобы добраться до груди. Я не верила своим глазам и лишь зло сжимала кулаки, повторяя про себя: «Это игра. Это всего лишь игра. Он хочет ее проучить»… Но когда демон потянулся к завязкам на штанах, находиться рядом с этими местом более не хотелось. Не обращая внимания на жгучие слезы, я кинулась в одно из разветвлений лабиринта, чтобы затеряться в его дебрях.
Пускай ненадолго, но мне было необходимо успокоиться. Сегодня Мрак получит свой ответ.
Кусты мелькали с невероятной скоростью, пока я не выбежала в небольшой круг переплетения лозы. На маленькой скамье целовалась парочка, и я нагло согнала их с насиженного места. Всего пара секунд, чтобы передохнуть и собраться с мыслями. Мрак наверняка почувствовал мою вспышку и скоро будет здесь. Надо встретить его достойно.
Что же это? Что именно не дает мне покоя? Мрак никогда не поступил бы так, но там, в темноте лабиринта, он буквально бросился на Вилору. Как же больно… невыносимо больно. Знакомые руки, ласкающие чужое тело, его стон и желание завладеть этой женщиной. А было ли это желание? Я вновь попыталась вспомнить. Наслаждение, но не желание.
Имеет ли смысл разбираться, если все невозможное уже произошло?
– А вот и ты, белочка. – Хотен вывалился с узкого прохода, прерывая мои терзания, а в руках его сверкал ошейник.
– Ты, наверное, совсем умом тронулся, Хотен. – Тихо прорычала я, вскакивая с места, но тут же кто-то навалился сзади.
– О нет, солнышко. – Засмеялся гад. – Я как раз в своем уме. Хочу, знаешь ли, расставить вещи по местам.
Сверху кто-то заржал, впившись пятерней в волосы. Теперь я стояла на коленях, закинув голову и оголив беззащитную шею.
– Да пошел ты.
Лоза стрелой кинулась на неизвестного, и его хватка ослабла. Ценой причёски мне удалось вырваться. Сзади послышался противное бульканье. Я знала, что в этот момент ветви пронзили тело нападающего, укутывая его словно кокон в древесную кору. Вот уж сюрприз для садовников.
– А теперь твоя очередь.
Перт, видимо понявший, что бежать ему некуда, ринулся на меня. В его руках сверкнуло тонкое металлическое жало. Оружие ушло мне под ребра, но и я успела пробить его грудную клетку, чувствуя, как пальцы сжимают упругое сердце.
– Вилора, прочь! – Мрак отстранил девушку, с ненавистью глядя на нее.
Вилора знала его темные стороны. И она прекрасно помнила, как их использовать. Всего пару жестов, слов, прикосновений, и тьма отзывалась, тянулась к ней. Тьму можно унять, но если Юля почувствует всплеск того удовольствия…
Как будто в ответ пришло отдаленное эхо от невесты. Она злилась. Злилась неистово, и ей было больно. Мрак резко обернулся, заметив мелькнувший в проеме рыжий локон и тающую серибристую дымку
– Что это? Что ты ей показала?
– Нашу первую ночь. Всего лишь приятное воспоминание. – Захихикала женщина.
– Я же мастер иллюзий. Никто не превзойдет меня.
– Тварь. – Выплюнул он, глядя на Вилору. – Не рассчитывай на мою поддержку.
С этими словами он хотел было уйти, но девушка схватила его за локоть и подобно змее зашипела.
– Где я не права, Мрак? Где? Она лжет тебе! С чего бы дракон ее свекровью называл? Я же ни разу тебе не солгала! Ты еще вернешься, ибо с ней у тебя будущего нет, а со мной связь уже есть.
– Я к тебе даже прикасаться не хочу. Еще раз пойдешь против меня, я позабочусь о том, что бы в тебе не осталось и капли силы. – Мрак стряхнул девицу с руки и направился вслед за невестой.
Несколько поворотов, и он вышел к выходу из лабиринта. Тут переговаривалась между собой группа молодых людей, в которой Мрак узнал Ренара и Бранда. Еще двое были ему не знакомы.
– Бранд! – Позвал князь, подходя ближе. – Где Юма?
– Тебя пошла искать… Погоди, ты с ней не встретился?
– Нет, по-видимому, она нашла меня немного раньше, чем следовало. – И тут его взгляд уперся в незнакомца, с которым танцевала Юлия. Яко из рода Араш. – Ты!
Какой контракт вы заключили?
– Твоя дочь. Когда придёт время, вы не будете мешать… Это, если вкратце.
Мрак сжал кулак и со всей силы зарядил дракону. В нос не попал, так как дракон сумел отойти. Зато скулу раскроил знатно.
– Чтобы полый контракт был у меня на столе к концу недели.
– Ты опаздываешь. – Потер щеку Яко. – Она умирает…
На этот раз Мрак сосредоточился на нити, связывающей двух существ в одно целое. Но он не успел. В кругу лабиринта он очутился немного позже, когда Перт бездыханным телом лежал у ее ног, а по рукам девушки мягко струилась вода, смывая алые разводы на мягкую траву. Под второй рукой быстро разрасталось бурое пятно на платье. Кинжал тонкой иглой выглядывал из травы в свете светильников.
– Юля! – Мрак, подхватил девушку на руки. – О стихии…
– Как ему удалось протащить такой клинок? – Голос ослаб, рука безвольно соскользнула на траву а задорный румянец быстро угасал. Яд. Особый яд, способный убить демона. Но яд – не самое страшное. Это лезвие пило магию. Оно способно было выпить мага до дна, не оставив ничего кроме пустой оболочки. И сейчас сила уходила, оседала багровым пятном на некогда прекрасном бальном платье.
Недолго думая, Мрак схватил отравленный клинок и вонзил его в сердце своей избранницы, направляя особую силу по рукоятке.
– Отдаю. – Прошептал он, накрывая губы поцелуем.
– Возможно, завтра все решится. – Мрак мрачно оглядывал видневшиеся сквозь морозное стекло крыши дворца.
Поместье его давно спало. Слуги погасили свет, и только в спальне темного князя горел огонь, яркими языками облизывая сухие поленья в камине. Мне доставляло удовольствие подбрасывать очередную деревяшку огненным лапам, но сказанное отвлекло от любимого занятия, заставив подойти к сосредоточенному мужчине.
Рука сама потянулась к его спине, пальцами прошлась вдоль позвоночника к верху, от плеча и по руке, переплетаясь с пальцами демона. Только завершив свой короткий путь, я вспомнила, как некогда Мрак реагировал на подошедшую меня сзади. Он мне не доверял, возможно, ожидая предательства. Демоны не боятся, но даже своей паре, по неведомым причинам, довериться не в состоянии. Почему же он счел меня достойной этого доверия? Ничего не сделав, я стала для него столь ценной. И это пугало нас обоих.
– Что тебя беспокоит? – Спросила я, рассматривая одинокие снежинки, парящие в воздухе за окном.
– Слишком просто. Все слишком просто. Ты дожила до бала и даже сумела покорить три стихии. Это сила, Юля, невероятная сила, которую хотели бы заполучить многие.
– Считаешь, кто-нибудь из знати попытается меня убить?
– Знати? – Переспросил скорее себя, нежели меня демон. – Нет, знать не посмеет.
Среди человеческих магов нет ни одного достойного оспорить мое право на тебя.
– А среди демонов? – Сердце пропустило удар.
– Среди нас много достойных и сильных. Однако против меня они не пойдут.
Свежа еще память о войне.
– В таком случае, не о чем волноваться. – Я притворно улыбнулась, не чувствуя радости от услышанного. Кто посмеет кинуть вызов моему демону? Такой простой и очевидный вопрос, а следом другой: сможем ли мы справиться? – Ненавижу быть в неведенье. – Без тени улыбки произнесла я, вновь возвращаясь к камину. – Просчитать врага намного проще, когда знаешь, с чем сражаться.
– Ледяные. – Тихо проговорил Мрак, заставив меня замереть на полпути. – В этом году сильнейшие из ледяного предела прибудут во дворец.
– Он не посмеет. – Тихо прокомментировала я. – Этот демон, тварь, мучающая меня, не посмеет явиться. В столицу, в руки Совету… – Я дошла до прежнего места, присев у огня, так и не завершив предложение, прекрасно понимая, что Совет может не быть помехой.
– Возможно. – Мрак все так же стоял спиной. – Однако я не упустил бы такой прекрасный шанс, Юля. Прошу, что бы ни произошло, будь начеку и верь мне.
– А если ты сойдешь с ума от ревности и захочешь убить меня? – Я хихикнула, представив подобное развитие событий.
– Хм… – Мрак мигом поравнялся со мной и уселся у камина. – Я даже думать боюсь о твоей смерти.
Последние слова он выдохнул, прижимая меня к себе и отдавая очередную сухую головешку на растерзание огненной стихии.
Четвертый… Четвертый раз. Последняя стихия.
Вот сколько не умираю, а привыкнуть к этому невозможно. Смерть – это страшно и безнадежно. Смерть разрывает тебя на куски, заставляет вспомнить, сколько ты не успел, сколько возможностей упущено. Смерть отравляет окружающих. И хоть умираешь ты один, сколько людей могут страдать после того? Смерть – она для одиночек.
Нет, глупости. Смерть – она для всех и придёт за каждым. Но никто не должен быть в этот час один. И я не была одна. Я умирала с поцелуем на губах. Я умирала, веря, что вернусь. Я была зла, я надеялась… И я вернулась, очнувшись довольно быстро, словно после кошмара. Втянула морозный воздух и закашлялась, сплевывая кровь. Всего несколько минут, и дикую усталость с болью вскоре заменил невероятный прилив сил. Ветер явно не планировал меня мучить. Он сплелся с остальными стихиями и закружил их в едином танце, подобно старым друзьям. И столь же быстро они объединились, прогоняя заразу, словно паутину, окутавшую меня. Будто бы со стороны я наблюдала, как яд растворяется, а раны затягиваются. Уже через несколько минут удалось открыть глаза, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом мужчины, предавшего меня.
– Как ты мог? – Прошептала я.
– Юлечка, льдинка моя. – Мрак на корню пресёк все попытки вырваться, а потому я просто разрыдалась в его объятиях. – Прости меня, идиота. Прости…
– Я не понимаю. Как ты мог…
Но больше сказать не позволили. Раздался оглушительный взрыв, а земля под нами затряслась. Со стороны замка раздались крики, и мы, не сговариваясь, вмиг отстранились друг от друга.
В нашу часть лабиринта ворвалось нечто. Столь отвратительной породы я еще не видела.
– Это что? – Мрак вытащил саблю, отгоняя тварь.
– Вряд ли какая-то дамочка такое пронесла. – Оскалилась я, узнавая в твари чудовище, убившее моего друга. – Мрак, это Он. Он тут…
Псина упала к ногам демона с перерезанным горлом, а Мрак угрюмо посмотрел на меня.
– Надо выбираться. Пошли.
Мы выбрались из лабиринта, не встретив других монстров. Но, судя по шуму, у дворца наживы было больше. Я быстро семенила за Мраком, то и дело путаясь в юбках. Когда мне это надоело, пришлось остановить демона и потребовать кинжал, который недавно лишил меня жизни. Несколько минут заняло обрезание ненужных юбок. Зато все нижние ушли, остался лишь слой, прикрывавший ноги.
Некультурно у них тут, видишь ли, короткие платья носить. Выругавшись, я все же разрезала платье сбоку, чтобы было удобно. Мрак как-то странно облизнулся, но не сказал и слова. Моя слезливая истерика стихла, но раздражение никуда не делось. А потому демону был продемонстрирован самый узнаваемый палец среди всех миров.
У последней стены лабиринта я остановилась, разведя руки в стороны.
Переплетенные ветви с неохотой расступились, образуя перевернутую арку.
Перешагнув через тонкие витиеватые корни, мы вышли ко дворцу. Выход оказался немного дальше основного входа в лабиринт. Но это сыграло нам на руку, так как три тени вбежали в лабиринт, и вскоре оттуда послышался очередной крик. Отсюда было видно, как горел бальный зал, как люди выскакивали в сад или пытались сбежать в другие помещения. Члены Совета, а мне, слава стихиям, не со всеми удалось познакомиться, пытались совладать с паникой и с тварями, коих было слишком много. Удивительно, но маги не могли воспользоваться своей силой, а демоны еле-еле призывали стихию.
– Что происходит? – Запнулась я. – Почему они не сражаются?
– Хорошо тебе, – хмыкнул Мрак, потащив меня в сторону. За нами тут же нарисовались Бранд с компанией, – тут стоит ограничитель. Кто-то его перенастроил. Но на четырехстихийного мага он не рассчитан.
Мы ворвались в боковую дверь. Огонь тут же потянулся ко мне.
– Осторожно! – Ренар оттолкнул меня, чтобы прижать к холодному камню.
Пламенные языки так и не сумели нас достать. А вскоре и вовсе застыли в ледяном изваянии.
Живой огонь не так просто потушить. Перерезая глотку одной из тварей, на пороге стоял тот самый ледяной маг, задорно улыбающийся. В его руках поблескивал тонкий меч, прозрачный словно стекло и отдающий голубыми отблесками.
– Привет! – Еще шире улыбнулся маг. Опаздываете, ребята.
