Текст книги "История жизни герцогини Амальти (СИ)"
Автор книги: Юлия Меллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
Многие из молодых ребят в крепости стали чаще мыться, чтобы не быть неприятными молодой графине, нашлись даже те, кто вскоре сделал замечание рабочим женщинам насчет чистоты, за что были нещадно избиты полотенцем. Но вряд ли мужчины проявили такое рвение, если бы не шикарные мыльни, имеющиеся в крепости, в которых можно было посидеть и расслабиться.
Место для стоянки Честер нашел быстро, дал поручения ребятам по обустройству и вскоре, все сидели у костра с замиранием сердца следя, как Элья готовит. Для этих целей за ней следовал ещё один ящер, нагруженный её кухней. Заполненный стазисный ящик, котелок, доска, ножи, терка, плошки, ложки, сами продукты. Девушка собиралась готовить ещё и на обратном пути, предполагая, что герцог будет без повара. Ей было приятно блеснуть своими умениями разумной хозяйки. Понимая, что стазисный ящик будет болтаться на ящере и готовое блюдо в нем не сохранить, она заготовила себе полуфабрикаты, которые заняли значительно меньше места и упрощали готовку.
Внимание и восхищение молодых мужчин её стряпней было очень приятно. Всё-таки оно было заслуженным. Честер весь вечер не сводил глаз с девушки, заставляя её смущаться и если раньше его внимание и ухаживания были близки к флирту, то сейчас он переоценивал её заново и как будто на что-то решался. Элья же видя серьёзность и сосредоточенность, всегда веселого и любящего пошутить Честера немного напрягалась, понимая, что смотрит на него почти как на Эрика.
Уже лежа на роскошной куче веток, покрытых сеном и одеялом, она обдумывала, чем для неё привлекателен Честер. Что было такого, что она влюбилась в Эрика? Выводы были неутешительными. Да, оба сравниваемых мужчин были привлекательны, мужественны, обладали хорошими и, наверное, плохими чертами характера, но главное для неё оказалось, что они надёжны.
"Это психология", думала она. На Эрика она могла стопроцентно положиться. Теперь вот Честер, готов предложить себя в качестве столпа, вокруг которого можно строить своё счастье.
"М-да, кому что", подытожила свои размышления Элья.
Спать под открытым небом оказалось нервно. Несколько раз что-то падало на лицо графине, кто-то норовил укусить, подозрительные звуки непонятного происхождения не давали расслабиться, пришлось зарыться в одело с головой и провести ночь в душном коконе. Но заблестевшие глаза сопровождающих, получивших на завтрак пирожки, подняли девушке настроение, и "страшная" ночь была забыта.
Засветло графиня с сопровождающими добралась до небольшого городка, где они остановились в гостевом домике дожидаться появления герцога. Несмотря на усталость, Элья побежала по лавкам, надеясь прикупить что-нибудь полезное. Она очень соскучилась по возможности поковыряться в товаре, разглядывать новинки, послушать сплетни. В крепости из-за натянутых отношений с женщинами, она была лишена маленьких житейских новостей.
Честер шикнув на подчиненных, сам отправился сопровождать девушку. Было видно, что в городке он не впервые, многое ему знакомо, да и некоторые девицы радостно вспыхивали узнаванием и недоуменно останавливались, когда он проходил мимо, не удостаивая их взглядом. Элья улыбалась, примечая политику взаимоотношений между девушками, молодками и Честером, но ничего не говорила.
Не найдя ни красивых тканей, ни полезных в хозяйстве вещей, леди прикупила заготовки для рукоделия. Она задумала сшить себе из разноцветных кусочков плед на кровать, набрала шерсти, предполагая свалять себе домашние валеночки и воротник укрывающий шею от сильных ветров, хотела набрать горшков для кухни, но пришлось напомнить себе, что у неё в качестве носильщика не многометровой динозавр, а ящерица, размером меньше лошади.
Герцог появился поздно вечером и услышали о нём по назревающему скандалу в гостевом доме, в котором больше не было свободных комнат.
–Подсиропили мы его светлости, – пробормотала Элья, не зная, появляться ли сейчас для знакомства или выждать пока герцог не решит проблему с жильём.
Через пару минут, хозяин заведения постучал в комнату постоялицы и попросил освободить помещение. "Кажется теперь у нас проблема с жильём."
–Не освобожу, – жестко, по-графски, отчеканила девушка. Хозяин растерялся. Если бы он начал давить, нахальничать, но мужчина замялся, пытаясь объясниться, почему он так некрасиво поступает.
"Надо же совестливый попался"
–Сейчас разберемся, – отстранив хозяина пошла сама договариваться. Всё-таки простолюдину нечего противопоставить своему владетелю.
Спускаясь по лестнице, Элья успела разглядеть герцога. Мужчина за тридцать, худощавый, высокий, с коротким белоснежным хвостиком, перетянутым черной лентой, белыми широкими бровями, белыми ресницами и привлекающими внимание светло-светло голубыми глазами. Внешность, требующая привыкания.
"Если бы он подкрашивал брови и ресницы, то неестественно бледный голубой цвет глаз, сочли бы изюминкой", подытожила увиденное миледи.
–Ваша светлость, позвольте представиться. Графиня Таури, маг, буду сопровождать вас в южную крепость, если вы надумаете посетить её. – Вежливо, с поклоном, произнесла Элья, намеренно опуская какой именно она маг, потом расскажет.
–Очень приятно графиня. Сэр Родэрик как всегда держит всё под контролем. Что за птичка ему напела, что я еду к нему?
–Наверное очень верная птичка, которая заботиться о том, чтобы вы были в полной безопасности.
–О, вы будете защищать меня? – герцог улыбнулся.
Немного смутившись, получилось, что Элья нахвасталась безмерно, но посылая извиняющуюся улыбку ответила: – Я буду стараться.
–Ну что ж, завтра на рассвете выезжаем, будьте здесь, я ждать не люблю.
–Если не выгоните, то я здесь ночую.
Герцог задумался.
–Хозяин, сколько здесь комнат?
–Четыре ваша светлость.
–Хм, ну что ж, мои люди могут вполне потесниться. С вами сколько воинов миледи?
–Пятёрка, ваша светлость.
–Тогда пополам. Две комнаты вам и две мне. Согласны?
–Спасибо, конечно.
Ребятам до этого занявшим все свободные комнаты, пришлось устроиться в одной, в другой заночевала леди Таури. Честер посмотрев на рожи сопровождающих воинов герцога, установил дежурство у комнаты их магини.
Выехав на рассвете, кавалькада тихо покинула просыпающийся городок. Ехали молча. Когда солнышко разогнало утреннюю свежесть, герцог скомандовал остановку. Элья немного теряясь, тихонько спросила у Честера.
–А мы должны выставлять дозорных или тоже можем заняться завтраком?
–Я двоих посажу на деревья миледи, пусть посматривают, как поедим, так сменим их.
Девушка кивнула. Сама она постаралась выбрать место на стоянке с краю, так чтобы мощное дерево прикрывала спину и видеть всё, что происходит на открытой местности. Заметив это, старшина одобрительно кивнул, чем немного успокоил ничего не понимающую в воинском деле Элью.
Герцогская группа устроила небольшой костерок и пристроила на нем огромный горшок на ножках для нагрева воды. Девушка не стала гонять ребят по лесу в поисках дров, а установила поддон, налила туда немного воды и положила нагревательные камни. Плоские голыши при соприкосновении с водой ожидаемо разогрелись и стали похожи на маленькие конфорки, на которые леди установила чайник и сковороду. Для сковороды у неё были закуплены в деревни толстые мясные сардельки, которые надо было только поджарить. Пока грелась вода и разносился аппетитнейший запах жареного мяса со специями, девушка распаковала большие лепешки, в которые крестьяне любили заворачивать мясной перекус, и стала нарезать овощи, укладывая их на лепешки. Следили за ней все не отрываясь. Удивление вызвало, что аристократка готовит не только для себя, но и сопровождающим. Наблюдали, как девушка устроившись на сложенном в несколько слоёв одеяле, положила перед собой большую кухонную доску и принялась резать овощи с такой скоростью, что даже опытный воин не смог бы продемонстрировать такого умения ножом. Когда поджарились дивно пахнущие толстые сардельки, она ловко уложила их на подушку из овощей, завернула лепешку и раздала сидящим возле неё ребятам. Поднялась и посмотрев, что герцог тоже получил только что кружку с горячим напитком, подошла к нему.
–Ваша светлость, угощайтесь. Это сытно, и надеюсь, вкусно.
–Благодарю, ваш завтрак пахнет очень привлекательно, попробую с удовольствием, – и не теряя время откусил, сопровождаемый откровенно завистливыми взглядами своих воинов, которым он частенько говорил, что "умеренность еды в походе, это благо". – Очень вкусно.
Еле успев покормить всю пятерку и помыть посуду, отряд двинулся дальше. Сытый герцог решил побеседовать с очень приятной молоденькой графиней.
–Миледи, вы говорили, что маг, какой стихии?
–Маг земли, ваша светлость.
Мирроу не удержался выказывая непонимание и удивление. Бесполезные и даже вредные маги земли, и вдруг сэр Родэрик посылает навстречу такой экземпляр!
–Я понимаю вашу реакцию, кому не назову свою стихию, всегда одно и то же. Но знаете, на границе от меня есть польза, особенно когда мы с сэром Батором вместе используем свой дар. Он говорит, что ветры с удовольствием со мной сотрудничают.
–И что же вы делаете?
–А вот смотрите, это я могу одна.
Девушка, не замедляя ящера, благо ехали они с небольшой скоростью, в метрах пятидесяти подняла небольшую по ширине земляную метровую волну, которую двинула навстречу группе. Воины заволновались, но волна не заходила на дорогу.
–Интересно, очень интересно. Вы же знаете, что я воздушник, подскажите, чем дополнял ваши действия сэр Батор?
–Я качу плотный вал земли, он поднимал его ввысь, наполняя воздухом. Вал теряет плотность, но делается более устрашающим и если накатывает, то от пыли нечем дышать.
–Вот так?
–Да, совершенно верно, только ослабьте, будет эффективнее.
Волна замерла в двадцати метрах, впрочем, как и воины. Она сначала сильно увеличилась в росте, значительно размазавшись ввысь достигая десяти метров, а потом, приняла внушительный двухметровый вид и тяжеловесно покатилась назад. Все выдохнули и снова начали кидать любопытные взгляды на девушку. Пятёрка Эльи светилась от гордости за свою графиню.
До обеда лорд Мирроу и леди Таури ехали рядом, пытаясь совместно магичить. Общение доставляло удовольствие обоим.
На следующей стоянке герцог устроился рядом с графиней и с удовольствием следил, как она готовит. Полюбопытствовал, что у неё лежит в стазисном шкафу, тщательно рассмотрел, как она всё разложила там и подготовила. Попробовал повозить овощем по терке, обрадовался, тому что получилось и пожелал купить такую же, а узнав, что можно сделать только основу, а остальное она отточила своим даром, попросил изготовить такую же штуку для его повара.
Несмотря на то, что для воинов герцога предусматривался сытный обед, его светлость присоединился к котелку девушки. Суп с лапшой, а после придавленный пельменями и запитый горячим ореховым напитком почти погрузили в сон сытого и довольного герцога. Однако собравшись с силами выдвинулись в путь. Ужин, устройство на ночевку под открытым небом и нападение утром на его светлость.
Элья проснулась от криков. Диверсию эльфов прозевали все. Проснулись только тогда, когда потащили герцога, окутанного паутиной в плен. Попытавшиеся вскочить и помочь воины, ничего сделать не могли, на всех была брошена паучья сеть и чем больше дергались охранники, тем сильнее она налипала. Девушка пока соображала, лежала неподвижно, поэтому поняв и оценив ситуацию, тихонечко подлезла полностью под одеяло, взяв в руки нож, подползла к краю и с уголочка стала вылезать. Сеть осталась накинутой на одеяле, а девушка выскользнула и сразу начала магичить. Герцога уже паковали на паука. Пришлось разверзнуть перед ним землю. Эльфы растерялись и предоставив насекомому самому выбираться, потащили трофей к другому пауку. Элья устроила им преграду из вздыбленной земли. Поняв, что из сетей выбрался маг, эльфы-лазутчики остались прорываться с герцогом, а воительницы вернулись на полянку. Вмиг на девушку обрушился смерч из блестящих звездочек, она увидела, что к ней метнулся освободившийся Честер и самые первые звездочки словил своим телом, прикрывая её, а остальные зависнув на миг, полетели обратно.
"Спасибо герцог", отметила воздействие воздушника девушка.
Потом освободился ещё воин, герцог устроил смерч для эльфов и те были вынуждены отступить.
Серьёзно пострадавшим был только Честер, прикрывший графиню. Десятка эльфов скрылась, как будто их не было. Лекарь из отряда герцога обработал все раны, обрадовал, что противоядие у него есть и дал положительный прогноз. Оставив старшину и одного из ребят в ближайшей деревне, девушка продолжила сопровождение. Понурый вид её не позволил тактичному герцогу лезть с разговорами, а по прибытию сдав его светлость сэру Родэрику, Элья вернулась в деревню к Честеру.
****
–Мне плевать, что все заняты. Найдите баб, пусть вычистят этот свинарник до блеска или я вам сейчас ваши домишки под землю опущу.
–Ваше сиятельство, юлил староста, нет у меня свободных людей.
Прекрасно понимая, что кланяясь и лебезя её дурят, девушка сочувственно посмотрела на мужика.
–Это твой дом?
–Да, ваша сиятельство.
–Значит в доме никого нет?
–Нет, я же говорю, все на работах.
Взмах руки и небольшой домишко на четверть погрузился в землю. Староста обомлел и с воплем кинулся в дом, в котором оказалась жена, пара дочерей, невестка и четверо ребятишек.
–Что же это делается, – причитали на разные голоса "спасённые.
–Значит некому вычистить от грязи помещение для раненого.
–Я буду владетелю жаловаться, – совсем неприлично завизжал староста.
–Воин пострадал защищая владетеля от нападения эльфов. А ты совсем обнаглел, как я посмотрю.
Призвав силу, девушка погрузила дом до половины. Из близстоящих домов стали выходить прятавшиеся жительницы. Широко раскрытыми глазами смотрели на необычайно низенький дом главы деревни и пугливо жались.
–Так, все значит на работах, а условия пострадавшему воину создать некому. Ну что ж, иду к следующему дому. Видимо всю вашу паршивую деревеньку придется стереть с лица земли, чтобы не позорила герцога своим существованием.
–Смилуйся госпожа, всё сделаем, – запричитали женщины, бросаясь на колени, зло зыркая на старосту.
Жительницы деревни совместными усилиями вычистили освобожденный дом за пару часов. Девушка устроилась вместе с раненным Честером и одним из ребят пятерки. Первые пару дней они дежурили по ночам у обустроенной постели горящего старшины, потом достаточно было, время от времени проверять его, а на пятый день молодой организм победил остатки яда, и активно взялся за заживление ран.
В деревне от графини больше никто не шарахался, наоборот напуганные скорой расправой и приободрённые хорошей платой за питание, выполняли её поручения едва она успевала договорить. Проведя в общей сложности неделю, Элья организовала доставку старшины в крепость, под присмотр замкового лекаря.
–Миледи, никогда не думал, что быть раненным это такое счастье, – удерживая руку девушки, которая поправляла совсем уж выбившееся из-под головы сложенное одеяло.
–Ага, наш лекарь любит таких счастливых, – хмыкнул не выпускающий из виду дорогу парень из пятерки. Он искренне восхищался тем, как ловко и умно расточает комплименты их старшина перед графиней. Конечно, надеется ему не на что, думал воин, но девушка явно относится к нему с уважением.
Вернувшись в крепость никакого герцога уже не застали, зато сэр Родэрик не поленился и вышел встречать самовольно покинувшую гарнизон магичку.
–Леди Таури, позвольте спросить – ядовито прошипел глава – куда вы вернулись?
Осознавая, что будут ругать, но не понимая куда клонит рыцарь, Элья приняла усталый вид и вздыхая ответила.
–В крепость?
–Да? – взревел не увидевший раскаяния сэр Родэрик – А я думал в лавку сладостей! Захотели ушли, захотели вернулись! У вас какое поручение было?
–Встретить и проводить его светлость.
–И?
–Что И?
–Кто должен был показать ему нашу жизнь? Думаете ему хотелось смотреть на мою опостылевшую за долгие годы рожу?
Элья совсем растерялась, слишком широкий диапазон от навязанных обязанностей выплывал. Толи надо орущему рыцарю по мордам надавать, толи ничего плохого не имелось в виду.
–Сэр Родэрик, никаких указаний по прибытии дано не было, а вот старшина охраняющей меня пятёрки, спасший мне жизнь, в заботе и уходе нуждался.
–Миледи, неужели вы думаете, что не нашлось бы кого послать и проследить за раненным? Если бы я был так глуп, как вы думаете, то своих людей давно бы растерял по пустякам! Зачем вы попёрлись в ту деревню? Вы ему кто? Мать, сестра, жена, невеста?!
–Неужели только перечисленные вами родственники имеют право ухаживать за раненным?! А то, что парень поймал летевшие в меня отравленные звездочки, не даёт мне право на выражение своей благодарности? – закипела девушка.
–Нет. Вы нужны мне были здесь, – немного успокаиваясь ответил мужчина, видя, что трёпка девчонке удалась и свидетелей тому почти весь гарнизон.
–Тогда считайте, что я ездила к жениху, – выпалила графиня и после её слов установилась тишина.
–К какому жениху... – не сразу понял глава – к жениху!? -зашипел не хуже гадюки – совсем с ума сошла девка.
Элья и сама не знала, как она зацепилась за слово жених, а после произнесла вслух. Наверное, от того, что все эти дни представляла себя с Честером, как они могли бы жить, пусть даже в этой крепости. Мечтала о двух детишках, мальчике, которому Честер передал бы все свои умения, подход к жизни, и девочке, её бы Элья научила всему, что знает сама. Она уже даже вырастила детей и в мыслях ждала внуков, которых будет много премного. А скучно будет, так, как только дети подрастут можно на воздушном шаре отправиться путешествовать. Если мужу надо, то и оставить за собой какие-нибудь земли. И всё же это были мечты. Личные, тайные, сладкие, не один раз мусоленные, но всего лишь мечты. Девушка не дура, понимала, что окружающие не поймут, что они с Честером могут оказаться выброшенными из общества вдвоём. Она бы не особо расстроилась, растворяясь в муже, а вот жених... И вдруг потаённое вылетело не скрываясь.
–Чем вам Честер не нравиться? – вместо того, чтобы молча уйти и замять, леди поддаваясь эмоциям понеслась на словесной волне.
–Идите к себе – тихо, угрожающе прорычал глава.
"Вот она спесь, полезла!", злорадно подумала Элья. "Сам бывший баронишка, а туда же, за чистоту голубой крови, борется"
–Не пойду. Я считаю Честера достойным мужчиной, он умен, храбр, отважен, ему не чужда честь. Любой нынешний вельможа начинал свой род с такого предка, как Честер. Сейчас, слава стихиям, нет войны в которой, я не сомневаюсь, старшина заслужил бы звание рыцаря и как минимум баронство.
–Миледи, пройдите к себе, вы утомились с дороги.
Игнорировать доведенного до бешенства главу было не безопасно, и графиня гордо подняв голову ушла.
Оставшись одна в своём уютном и родном "ласточкином гнезде", она чинно села за стол и схватившись за горящие щеки начала не то, чтобы обдумывать, что произошло внизу, на глазах у всех, а стала искать оправдания своему решению.
Досталось классовому неравенству, всеобщей зашоренности, массовому попранию прав человека. Обида за Честера поглотила её.
"Как он скривился!", не могла забыть девушка выражение лица Родэрика.
"Хватит ли у меня сил и мужества отстоять любимого?", забеспокоилась миледи и тут же окончательно для себя решила, что если она не сможет, то грош ей цена, не надо было тогда такую никчемную и спасать. И только после гордого шествия в мыльню, под взглядами высыпавших жителей крепости, которые таращились на неё, как будто впервые видели, когда успокоившись, потому что все решено, мелькнула мысль, а Честер то согласится? С тем она и заснула.
С утра занявшись маленькими женскими делами, такими как разбор вещей, раскладывание покупок, пришлось замочить гору вещей для стирки, сбегать на террасу и проверить свой садик, девушка ловила себя на боязни проведать старшину.
После обеда её пригласил для беседы сэр Родэрик, после которой она вылетела злобно выплевывая ругательства. Рыцарь давил, наседал, графиня уходила в глухую оборону и всё больше чувствовала себя обязанной защитить любимого, создать в этом заскорузлом обществе прецедент. К тому же, глупо билась тщеславная мысль, которую Элья прогоняла, что она войдёт в историю королевства, как первая женщина, не побоявшаяся сплетен и угроз, поднявшая своего мужчину по аристократической лестнице.
Успокоившись немного, миледи пошла проведать, как устроили ребята своего старшину. В лечебной палате никого, кроме Честера не было. Зябко поёжившись и сделав пометку для себя, что нужно принести парню нормальное шерстяное одеяло, взамен вытертых шкур, девушка уселась на соседнюю лавку. Она видела, что старшина уже в курсе её громких заявлений и тоже не знает, что сказать.
–Как ты себя чувствуешь? – робко спросила Элья.
–Хорошо. Лекарь намазал спину, для лучшего заживления, как только впитается, можно будет уходить отсюда.
–Даже так? Может лучше остаться здесь, под присмотром?
Честер пожал плечами и тут же поморщился.
–Скучно тут, как помер.
–А я вот вчера невестой твоей назвалась. Ты как, не против? – сказала вроде уверенно, даже немного весело, только щёки предательски разрумянились.
–Зачем? – пряча глаза спросил раненный.
–Зачем? Наверное, потому что... Я думала... Мне показалось, что мы... – "Боже, как стыдно и сложно"
–Вам показалось, – совсем отвернувшись глухо произнес Честер.
Два слова были равносильны удару. Элья не готова была их услышать и обомлела. Первой её мыслью было "позор, какой позор", но после она засомневалась, в происходящем. Ведь сегодня на неё давил глава гарнизона, а если он был тут, то что может парень противопоставить ему? От нового понимания ситуации дышать стало легче и подойдя ближе к лежащему на животе и отвернувшему голову к стене Честеру мягко спросила.
–Сэр Родэрик был? Или ещё кто?
Чувствуя нежелание отвечать, но уже действительно понимая, что наверняка, и огневики пропесочили, может даже граф Риисо пригрозил. И каждый обладал реальной властью, против которой старшине поставить нечего.
– Честер, ты мне скажи, если бы не зависел ни от кого, ты связал бы жизнь со мной ...или не готов. Пожалуйста, подумай, если ты просто флиртовал, а я приняла это за нечто большее, то скажи об этом сейчас.
Мужчина повернулся и глядя в глаза откровенно произнес.
–Вы миледи лучшее, что случалось в моей жизни. Раньше я любил подниматься на самую верхнюю террасу, сяду там и любуюсь открывшимся видом на далекие горы днем, на звезды ночью, сейчас я любуюсь только вами. Вы для меня всё то, к чему тянется моя душа. Я слежу за каждым вашим жестом, пытаюсь смотреть на мир вашими глазами, всё в вас для меня прекрасно. Я не знал раньше таких чувств.
Элья от набирающей обороты страстности слегка отступила, никто, никогда не говорил ей таких слов. Даже Эрик, доказывающий свою любовь к ней делами, поступками, не произносил таких речей, оберегая её от соблазна.
"До чего же сладко".
Мужчина подумав, что графиня смущена и хочет уйти, торопливо взял её за руку и продолжил.
–Дослушайте миледи, вряд ли я ещё когда наберусь храбрости и всё вам расскажу о своих чувствах. Вы вчера были смелой, я тоже рискну, даже если вы поймете, что я недостоин, скажу. Я ловлю моменты, когда могу коснуться вас, потому что это волнительно, в своих мыслях я позволяю больше, глажу, прижимаю к себя, целую. Я мечтаю о вас, моё тело дрожит от мужского желания, но я страшно боюсь обидеть, нет для меня кары страшнее вашего невнимания, недовольства. Вы спрашивали, не приходил ли сюда сэр Родэрик и другие? Да, приходили, грозили. Много ли у меня можно отнять? Они это понимают, и больше грозят вам. Король лишит вас титула, доходов, у вас не будет дома. Если бы мы обручились, то какая вас ждала бы жизнь? Я мог бы заняться контрабандой, чтобы хоть как-то обеспечить вам тот уровень жизни к которому вы привыкли, но страшно вас было бы оставлять одну, среди незнакомых людей.
Девушка слушала и не замечала, как по щекам текут слёзы. Её избранный уже начал думать, как обеспечить их семью, пытается найти выход, чтобы они остались вдвоём.
–Король может не подтвердить графский титул нашим с тобой детям, но я урожденная баронесса и здесь мелочиться его величество не будет. Мой доход сейчас тысяча золотых. – Честер присвистнул, Элья улыбнулась. – Да, не малые деньги, но я зарабатываю не меньше. Не забывай, мой дар необычен, знаешь сколько заначек я вижу только в нашем гарнизоне? – графиня рассмеялась видя ошарашенное лицо собеседника. – О, маленькие тайнички конечно, но не меньше ста. Даже здесь, у окна сбоку, видишь продолговатый камень? Видимо он как-то вытаскивается, потому что за ним два золотых спрятано. Проверь потом. Так что, всё чем пугают наши рыцари не состоятельно. Страшно за тебя, ты в подчинении.
–Ну побьют, могут в подземелье пихнуть, но ребята меня не бросят.
–Так ты согласен?
–А вы миледи, не передумаете?
–Я готова отстаивать нас. Пусть даже больше на меня давят, я выдержу.
–И я не отступлю.
Настала неловкая пауза. Решились на такой шаг и не знали, что дальше делать.
–Ну, я пойду, ты поправляйся. Свадьбу тогда осенью? Раньше мне магическую метку вряд ли сэр Родэрик поставит.
–Миледи, а почему вам родители метку не поставили?
–Меня выдали замуж в десять лет, тогда мой дар ещё не проснулся – мягко улыбаясь проявленному интересу, с удовольствием ответила Элья.
–Муж, это граф Таури? – нахмурился жених.
–Да. Он тоже не успел найти учителя и поставить метку, меня украли, как раз тогда, когда проснулся мой дар.
–Вас воровали?
–После я как-нибудь расскажу.
–Миледи, а сколько вам сейчас лет?
–Шестнадцать.
–Вы выглядите немного старше. Я думал вам восемнадцать.
–Да? Здесь нет зеркала, я давно себя не видела.
Ещё немного поговорив, молодые расстались. Каждому было, о чем подумать. Честер не соврал ни единым словом, он мечтал о девушке, но будучи на семь лет старше, прекрасно понимал, что для жизни такому изысканному цветочку нужны соответствующие условия, поэтому не поленился встать и проверить, есть ли за продолговатым камнем пара золотых.
Элья же мучилась сомнениями, что можно рассказывать, о чем лучше промолчать. Наследство графа по большому счету она хотела сохранить в целости. Такие суммы, думала она, должны служить более высоким целям, чем насущные расходы. Может потом она поднимет на них хозяйство, устроит производство, или на новых землях новое королевство, но не шпильки, тряпки. Придет время, и она о них расскажет Честеру. Ещё одна тайна, которую неприятно было скрывать, связана с долголетием Таури, но тут, ради безопасности лучше молчать. Договорившись с совестью, девушка пошла дежурить.
Сэр Родэрик приложил все усилия, чтобы графиня Таури и Честер, как можно реже встречались. Ангелами-хранителями теперь у миледи была возрастная пятерка воинов, которая честно выполняла свои обязанности, но излишнего рвения в налаживании отношений не проявляла. Теперь, благодаря стараниям главы, когда заканчивалось патрулирование территории у девушки, то оно начиналось у её бывшей пятёрки сопровождения.
И всё-таки влюбленные находили минутки для встреч. Сначала на свиданиях оба чувствовали себя неловко, но вскоре Элья, через сочувствующих, начала узнавать заранее, когда парень будет в гарнизоне и готовила ему вкусности. При встрече угощала, Честер хвалил, и так потихоньку они начинали разговаривать.
Узнав, что всю пятерку глава гарнизона стал зажимать в плане денег и не выдал в преддверии холодов новую одежду, девушка показала, где ещё в крепости есть тайнички. А после, видя, как ребята радостно хвастают новой обувью, сама устроила пару схронов, положив туда сумму побольше и указав их Честеру.
Вскоре в замке начался бум кладоискателей. Многие были успешны в поисках и вовлекали в это всё больше охотников. Счастливчики с неожиданными доходами уезжали на выходные в ближайший городок и там растрачивали найденные серебрушки. К большому сожалению Эльи и любимая пятёрка несколько раз уезжала тогда, когда у неё могло бы быть свидание с старшиной.
Время шло, страсти, споры, давление, на неординарную пару затихло. Девушка получила письма от Горена и Берта.
Замковый с горечью перечислял уволенных слуг, писал о затеянной перестройке, о переменах в делах фермеров.
Берт доложил, что у него всё хорошо, гору разрабатывает, к зиме вернётся в Геммар.
Элья обещала Горену подумать о людях, потерявших работу, а другу писать не стала, надеясь встретиться уже в городе ювелиров и удивить своим замужеством.
Зато послала письмо мастеру Громану с просьбой сделать заказ на изготовление походного домика и небольшого прицепа для саженцев. Выразила надежду, что на стыке осени и зимы приедут те же наёмники, что сопровождали её ранее и проводят до Геммара. Так как леди не знала, когда точно сможет получить разрешение на выезд, то оставила указание на ближайший к ней городок, где можно было бы дожидаться её.
Покончив с делами Элья взгрустнула. Ей тоже хотелось съездить в город, погулять, сменить обстановку, но нынешняя пятёрка в свободное время подрабатывала на полях, неся каждую медяшку в семью, а без охраны ехать куда-либо не разумно. Ничего не оставалось, как только окунуться в сладкие, вызывающие томление тела мечты. Иногда фантазии из романтических переходили в эротические и тогда совсем трудно было успокоиться и появлялась даже досада на Честера, за его излишне трепетное и уважительное отношение к ней.
С началом осени Элья с Честером стали обсуждать обряд бракосочетания. Старшина непременно хотел закатить пир для всего гарнизона, для него неясным было только одно, устраивать его в замке или в ближайшей деревне. Графиня выказывала опасения насчет желающих навредить им.
–Честер, давай проведём обряд, а после уже праздник устроим? – робко возражала она, не желая сбить какую-то новую уверенность и значительность в женихе. Ей давно хотелось, чтобы он был посмелее с ней.
–Моя леди, я хочу, чтобы все видели наш обряд, и никто не смел потом усомниться в его проведении, – немного зло ответил старшина, а девушка с грустью подумала, что злопыхатели до сих пор не оставляют в покое её жениха.
–Значит, через три недели? А кто будет проводить обряд? – попыталась она прояснить для себя важное.
–Если наши огневики откажутся, то мы произнесем клятвы у священного древа.
–А вдруг этого будет недостаточно? Ведь у нас свидетели будут простые люди, – забеспокоилась Элья.
–Я знаю, что некроманты и жизневики могут видеть обряд соединения проведенный у священного древа. Таких деревьев у нас в королевстве не много, когда вы увидите его, то поймёте, о чем я говорю. Там даже эльфы проводят свои обряды, и никто их не трогает. Древо может излечить смертельно больного, а может вмиг сгубить здорового. К нему приносят младенцев, прося для них хорошей доли, проводят обряды бракосочетания, иногда приходят за заветным желанием.
