Текст книги "Тайны Залесья (СИ)"

Автор книги: Юлия Скуратова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Она подслушивала в кустах, – важно объявил парнишка, довольный произведённым эффектом.

– Молодец, Фил, – медленно проговорил мужчина со шрамом, видимо, его отец.

Фил, казалось, вот-вот замурлычет от распиравшего его удовольствия. Черноволосый подошёл к девочке, та немедленно шарахнулась в сторону, но наткнулась на любезно подставленную мальчишкой ногу. Я от гнева скрипнула зубами. Но выйти к ним сейчас было бы огромной глупостью, я ведь не знаю, видят ли они меня, как видела только что Даша! И чем тогда я смогу помочь, если буду замечена?

– Эй! – стоявшие спиной ко мне недовольно зашумели, испытывая эмоции, сходные с моими.

– Кто-то из ваших? – отец мальчика кивнул на Дашу.

Группка человек из, как я для себя решила, «хорошей» команды поспешили к девчушке.

Я едва успела осознать происходящее, в одно мгновение всё резко изменилось – некоторых из «плохой» группы мужчины со шрамом закружили чёрные смерчи, почти одновременно то же самое произошло в противоположной группе. Остальные быстро заняли боевые позиции. Фил с отцом тоже окунулись в небольшие торнадо.

Теперь на поляне вперемешку находились люди и несколько громадных лис. Они стояли друг напротив друга и злобно скалились, готовые в любую секунду ринуться в бой.

Мимо меня, ломая с треском ветви кустов, проскочили ещё два лисёнка. Малыши выбежали на поляну и заняли места возле «хороших». Два крупных лиса из этой группы утробно зарычали на лисят. Те несколько раз фыркнули и отошли в сторону.

Если это не Лёша и Андрей, то кто ещё? А эти взрослые лисы, видимо, их родители.

Белый лисёнок, в котором я узнала Фила, издал звуки, похожие на визгливый смех. Лис-отец с чёрной, как уголь, шерстью, оскалился на противников, и тут же вся поляна залилась многоголосым рыком.

Те, кто не были оборотнями, тем не менее, тоже вряд ли являлись людьми. В команде «хороших» я заметила юную Лену, в доме которой очнулась, когда меня сбила машина. А она ведь родственница Егора, который, как мне известно, относится к Элите. Значит, и Лена не так проста, как казалось.

Я лихорадочно соображала, что от меня сейчас требуется. Просто стоять и ждать, когда всё само разрешится? Тянуло к Даше, я отчётливо понимала, что ей надо помочь, но каким образом – неизвестно. Нас разделяет метров двадцать, а ещё две враждующих группы сверхъестественных существ. Выскакивать в центр поляны, пожалуй, не лучшая затея.

Длинная Коса попыталась воспользоваться всеобщей напряжённостью и осторожно поползла назад в кусты. Однако Фил зорко следил за пленницей. Клацнув зубами, он вцепился ими в подол потрёпанного платья и зарычал.

Это стало сигналом для всех. Не знаю, кто и на кого напал первым, но на поляне разразилась война. Крики, вой, скулёж, треск деревьев и кустов слились в один оглушающий рёв. Среди этого безумия я разглядела, как белый лисёнок куда-то потащил Дашу.

Кидаться наперерез не было смысла, меня мгновенно сбили бы с ног. Поэтому я бросилась в обход, забыв о всякой осторожности в передвижении. Ветви хрустели под ногами, но вряд ли это привлекло бы сейчас чьё-то внимание.

Когда я увидела сцепившихся Дашу и Фила, то даже не сбавила шагу, схватила лиса за шкирку и оторвала от девочки. Оборотень как-то обиженно и испуганно завизжал, извиваясь и клацая острозубой пастью. Даша мгновенно вскочила на ноги и рванула прочь. Белый лисёнок не видел меня и, похоже, паниковал от этого ещё сильнее.

Из-за деревьев выбежал большой чёрный лис. Оборотень крепко держал зубами Дашу за косу, а девочка вырывалась и плакала. Значит, убежать ей не удалось. Я тут же выпустила из рук Фила и отпрыгнула в сторону, едва не зацепившись ногой за торчащую из земли корягу. Лисёнок – это ещё ладно, но если этот зверь поймёт, что я здесь есть, собирать по лесу меня придётся по мелким кусочкам.

Торнадо окутал внушительную фигуру лиса, через мгновение я вновь увидела мужчину со шрамом. Он крепко сжимал плечо Даши, не позволяя той ускользнуть, и сканировал взглядом воздух вокруг меня. Ноздри его гневно раздувались. Я стояла так неподвижно, как только могла, лёгким отчаянно не хватало кислорода, но дыхание приходилось чётко контролировать.

Лисёнок подскочил к отцу и у самых его ног тоже принял человеческий облик.

– Там кто-то есть! – заверещал Фил, тыча пальцем в мою сторону.

Но мужчина и сам это понимал. Увлекая Дашу за собой, он стал очень медленно приближаться.

Теперь запаниковала я. Поможет ли мне какая-то попытка самообороны? Я и приёмов-то никаких особо не знаю! На крайний случай можно попробовать выцарапать глаза. Или нет смысла и лучше бежать? Тогда я вспомнила, с какой скоростью бегает Шелтон в лисьем обличье. Нет, не вариант. Сжала кулаки и приготовилась к тому, к чему приготовиться нельзя.

Черноволосый взмахнул рукой. Всё тело вдруг пронзили мелкие иголочки. Чувство неприятное, но крик подавить удалось. Эта боль показалась ничем, ведь теперь я чётко осознала, что меня видят.

Испуганные тёмные и две пары голубых глаз уставились на меня. Я всё ещё стояла со стиснутыми до онемения пальцев кулаками.

Замерший на миг мужчина вновь двинулся в мою сторону. Даша извернулась и укусила шрамированного за руку, тот выругался сквозь зубы, оттолкнул малышку и зашептал что-то. Девочка кинулась в лес, продираясь прямо через кусты. В стороне, куда она помчалась, заклубился едва заметный сиреневый дымок.

Впервые я встретила фиолетовую вспышку с радостным облегчением. Когда выжигающее глаза свечение померкло, перед моим взором всё ещё стояли два лица с блестящими голубыми глазами. Одно из них было угрюмо и решительно, второе, мальчишеское, излучало какой-то благоговейный страх.

Кадры стали сменять друг друга гораздо быстрее, чем прежде, словно кто-то намеренно ускорил видео. Вот Даша, с синяками и царапинами по всему телу, сидит на скамеечке. За её спиной стоит женщина, наверное, мама. Она расчёсывает девочке волосы и что-то напевает. Вдруг лицо её изменилось, а песня оборвалась на полуслове. С недоверием в глазах, женщина держала в руках воздух, в то время как прядь волос, неестественно поднятая вверх, обрывалась на середине.

Живот у меня свело так, что я охнула. Рука невольно потянулась к собственным волосам. Не может быть…

Вспышка. Даша сидела на кровати, свесив ноги, и тёрла кулачками глаза. Кажется, она только-только проснулась. Посидев ещё некоторое время неподвижно, девочка глубоко вздохнула и потянулась ногой за стоявшими возле постели тапочками. Внезапно она пронзительно закричала, прижав ладони ко рту. Я проследила за её обезумевшим взглядом – на ноге не хватало трёх пальцев. В том месте, где они должны были быть, находилась пустота.

Вспышка. В белой комнате, полной шкафчиков, в кресле сидела Длинная Коса. Напротив девочки на стене висела карточка с буквами – сверху большие, а чем ниже, тем мельче. Кабинет окулиста. Врач надела на Дашу очки с очень толстыми линзами, девочка посмотрела через них на таблицу и в ужасе замотала головой – она не видела даже самых крупных букв. Рядом на креслах сидели родители. Отец бормотал что-то и обнимал плачущую мать.

Вспышка. На крыльце возле дома сидела одинокая фигурка с пледом, накинутым на плечи. Даша невидящими глазами смотрела в одну точку. Вдруг порыв ветра стащил покрывало с одного плечика. Руки под пледом не оказалось.

С каждой новой фиолетовой вспышкой Дашины дела становились всё хуже, а ком в моём горле – всё больше. Меня мутило, глядя на то, как у девочки постепенно пропадали части тела. Когда я увидела медленно летящую по коридору голову без уха и половины волос, у меня вырвался истерический смешок.

Фиолетовое пламя в очередной раз хлестнуло по лицу. Лесная опушка. Я не сразу заметила большие уставшие глаза, взгляд которых был адресован именно мне. Тело в который раз пробила дрожь.

Мы в полной тишине глядели друг на друга. Потом на секунду такие уже знакомые мне бездонные глаза пропали.

На смену им появились фиолетовые с вертикальным кошачьим зрачком.

Глава 13

С оглушительным щелчком последний пазл встал на своё место. Вот он, наглядный ответ на тревожащий меня вопрос о ближайшем будущем. Сиреневый туман, погнавшийся за девочкой в чащу леса, конечно, был тем же самым, что настиг меня после встречи с гномами.

Мысли разрывали голову, острой болью пронзая виски. Кажется, земля уходит из-под ног. Я и правда качнулась, но спиной опёрлась о что-то крепкое.

Крепко задумавшись, я пропустила то мгновение, когда опушка леса превратилась обратно в приусадебный участок Вишницких, и с глупым выражением лица пялилась на сарай, который служил мне сейчас опорой.

Что же это получается?

Так значит исчезновение – это не конец. Это переход.

Фиолетовые глаза неподвижно следили за мной. Они находились чуть поодаль, так что я смогла наконец собраться с мыслями.

– Даша, – одними губами прошелестела я.

Ответом мне было тихое мурчание.

Мир будто замер. Для меня существовали только эти глубокие глаза с щелевидным кошачьим зрачком. Это Даша. Та самая девочка в голубом платьице и с длинной косой. Девочка, которая оказалась не в нужном месте не в нужное время и расплатилась за это, по сути, своей жизнью.

Меня затрясло, хотя ветра не было, и я обняла себя за плечи.

Фиолетовые глаза стали плавно приближаться. Я покорилась им и ждала.

Лёгкое прикосновение заставило вздрогнуть. Локтем я чувствовала что-то тёплое. Не совершая резких движений, осторожно потянулась к этому месту другой рукой. Пальцы остановились на невидимой преграде в нескольких сантиметрах от кожи.

Это была рука, тонкая и тёплая. Я мягко поглаживала её, ощупывая, затем всё так же медленно поползла пальцами вверх по невидимому предплечью, минула локтевой сустав, плечо. Сколько прошло лет с тех ужасных событий, произошедших с ней? Наверное, около десяти. Даша, как я поняла, теперь была выше меня ростом.

– Ты видела меня тогда? – хоть в подтверждении это и не нуждалось, слова всё равно вылетели с вопросительной интонацией.

Вновь раздалось приглушённое мурлыканье. Таинственные глаза, в которых не осталось ничего человеческого, находились совсем близко, но я больше не чувствовала страха перед ними. Какое-то спокойствие, даже смирение окутали меня. Если бы крикер хотел причинить мне боль, вряд ли я стояла бы здесь сейчас.

– Ты можешь разговаривать?

Ответом стало короткое фырканье. Впрочем, этот вопрос тоже не требовал уже ответа. Я по-прежнему без резких движений достала телефон и разблокировала его. На глаза сразу попалось сообщение от Жени, которое я не успела закрыть прежде. Чёрт, я совсем выбилась из пространства и времени. Забыла обо всём на свете, даже о том, что у моих друзей сейчас, кажется, большие проблемы.

Открыла на телефоне заметки, на экране всплыла виртуальная клавиатура. Осторожно протянув телефон фиолетовым глазам, спросила:

– А написать что-то ты можешь?

Тонкие пальцы робко коснулись моих. Мобильный завис в воздухе, а я шагнула ещё ближе, чтобы лучше видеть экран.

Наверное, у Даши никогда не было телефона.

– Сколько времени прошло с тех пор?

Несколько секунд молчания тянулись вечность. Но вот на экране стали медленно появляться буквы. Телефон мягкой вибрацией реагировал на призрачные прикосновения.

Зрение очень подводило меня, отказываясь фокусироваться. Я приблизилась к экрану настолько, что Дашины волосы стали щекотать лицо.

«Лет 10. Я не счетаю уже давно».

Орфографическая ошибка царапнула глаза, но я тут же себя одёрнула. Даша не окончила школу, видимо, в её нынешней жизни устная речь существовала только в виде криков жертв, а письменной и подавно не было.

Строчкой ниже появились новые предложения:

«Не могу гврить. Только чужие голоса. Нет моего голоса».

В доказательство своих слов девушка разными голосами произнесла несколько несвязных фраз, от которых у меня волосы встали дыбом. Мольбы о помощи, ругательства. Даша не могла даже изменить интонации.

– Ты видела меня тогда? – после моей собственной недавней фразы крикер замолчал.

Один в один! Я уставилась себе под ноги, погружённая в раздумья. Значит, разговаривать с ней получится только в заметках? Так много всего хотелось спросить, а печатание давалось девушке с большим трудом, так что занимало уйму времени.

Ещё одно решение возникло мгновенно. Конечно, глупо было отдавать свой голос существу, которое, по словам Жени, может быть не единственным и представляет огромную опасность. С другой стороны, крикер уже знает меня, терять особо нечего, верно?

– Да. Нет. Не знаю. Наверное, – я проговаривала те слова, которые, как мне казалось, используются в разговоре чаще всего. – Может быть. Привет. Пока. Спасибо.

Если нужно вернуть Даше возможность вменяемо говорить хотя бы в таком виде, то придётся потратить кучу времени и произнести огромное количество слов. И всё равно это будет напоминать скорее электронный безжизненный голос гугл-переводчика.

– Спасибо, – эхом отозвалась Даша.

Тихое мурчание зазвучало мягко и благодарно. Этот звук развеял все мои сомнения. Я уже прониклась к бедолаге доверием, отрицать это не было смысла. Кем бы девушка не являлась сейчас, она на моей стороне и вряд ли угрожает мне сильнее, чем перспектива тоже стать крикером.

– Я исчезаю, – грустно вздохнула я.

– Я. Знаю, – раздался в ответ мой же голос. Слова были взяты из разных предложений, поэтому вместе звучали отрывисто. Но это был прогресс.

– Сколько длилось это превращение? – горло судорожно сжимало слова, но я старалась проговаривать всё как можно чётче.

Крикер как-то странно заклокотал, вертикальный зрачок обратился в тонкую полоску. Мне очень не понравилась эта реакция, я с нарастающей паникой взглянула на телефон.

– 5 дней?! – голова пошла кругом.

Призрачные руки поймали меня у самой земли. Придерживаясь за стену сарая одной рукой, а второй – за Дашу, я осела. Пять дней. Слишком быстро! Уже прошла почти половина времени, а я ни на шаг не приблизилась к спасению! В бессилии обхватила голову руками. Всё не может быть так. Это какая-то ошибка, может, розыгрыш Шелтона, не более.

Но все факты были на лицо. Исчезнувшая прядь волос. Зрение, которое теперь отказывалось фокусироваться, хотя было идеальным. Тот туман…

Даша не сводила с меня своих пурпурных глаз. Она всё ещё придерживала меня за плечо. Прикосновения были грубоватыми, жёсткими, но девушка старалась не сделать мне больно. Даша очень давно ни с кем не контактировала.

– Это правда? – голос мой звучал глухо. – Ты нападаешь на людей?

Фиолетовые глаза исчезли, но рука девушки по-прежнему сжимала моё плечо. Значит, она закрыла глаза. Почему? Я разозлила её? Или это жест смущения и раскаяния? Тяжело разгадывать эмоции, не имея доступа к мимике.

Глаза снова распахнулись, но по ним всё так же было невозможно определить, о чём думает их обладательница. Даша отпустила моё плечо и, кажется, села вплотную ко мне, потому что правым предплечьем и ногой я чувствовала её присутствие. Взгляд был теперь устремлён не на меня, а куда-то вдаль.

Девушка продолжала молчать. Телефон в её руках от долгого бездействия перешёл в спящий режим.

– Значит, да, – прошептала я скорее утвердительно.

Справа раздался тяжёлый вздох. Даша протянула мне телефон потухшим экраном вверх, я быстро его разблокировала. Тогда девушка написала:

«Я нехочу. Стараюсь не есть но если челавек рядом ничего не могу сделаь».

Холодок пробежался по спине. Получается, самая жуткая часть баек о крикерах – в самом деле правда, хотя Даша и сопротивляется этому. И мне тоже придётся.

Девушка аккуратно толкнула локтем, покачав телефоном почти у самого моего лица. Чего она хочет?

– Ты. Разговаривать. Это.

Даша старательно складывала мои слова в собственные предложения, покачивая телефоном.

Я прочитала вслух сообщение, которое она написала, потом и все предыдущие. Видимо, девушка решила чуть ускорить процесс запоминания слов. Произносила я их твёрдо, но на душе скребли кошки.

– Спасибо.

Мы молчали, потупив взгляды.

– Меня тоже хочешь убить? – хрипло спросила я наконец.

– Нет, – отозвался крикер.

Я вяло кивнула. Наверное, это должно было принести какое-то облегчение, но ничего подобного.

– Почему?

Невидимые пальцы сцепились с моими и аккуратно их сжали.

– Потому что меня ждёт то же самое? – мой голос сильно хрипел.

– Наверное, – раздался ответ.

– Ты ешь только людей?

Господи, почему я спрашиваю это? Вопросы вылетали против моей воли, и я содрогнулась от того, как они звучат.

– Да, – крикер помолчал, а потом добавил, – не могу не людей.

– Часто ты ешь? – я никак не могла заставить себя оторвать взгляд от земли.

В гнетущем молчании ждала ответа.

Очередной толчок в плечо помог мне поднять голову. На экране появились новые слова:

– Редко. Я стараюсь прятаться далеко, но они иногда приходят. Это заставляет меня злиться, хотя я не злая, – прочитала я.

Даша дождалась, когда я произнесу последнее слово, и тут же вновь притянула телефон к себе. Виртуальная клавиатура опять мягко завибрировала.

– Ничего другого есть не могу, – я озвучивала, пока девушка старательно собирала слова в предложения, – тошнит от всего, кроме этого. Я пробовала воровать их еду, но съесть не могла. Или всё заканчивалось плохо.

Голос всё-таки дрогнул. Я прокашлялась и повторила конец фразы ещё раз.

Какой ужас.

В голове сразу же возникла картина – голодный крикер, проникнувший в чей-то дом, крадёт еду из холодильника, а хозяин дома вдруг приходит с работы пораньше… Я поспешно зажмурилась, словно это могло как-то помешать воображению дорисовать кровавую сцену. Никогда не считала себя особо впечатлительной, но сейчас…

Телефон резко оказался у меня в руках, кажется, Даша вскочила на ноги. Пытаясь понять, что случилось, я последовала её примеру, но в глазах предательски потемнело.

– Людей, – произнесла девушка.

В это же мгновение фиолетовые огни с вертикальным зрачком исчезли. Но я столько всего ещё не узнала! Однако, если сюда кто-то идёт, Даше точно следует сбежать куда подальше.

Мысленно я приготовилась к худшему и коротко оглядела себя, насколько могла. Вот только опасения не подтвердились – не было ни новых ссадин, ни копоти и грязи на одежде, словно всё происходящее мне только приснилось. Тогда я робко потянулась рукой к карману и сквозь ткань нащупала небольшой твёрдый объект – мою ромбовидную находку из сгоревшего особняка. Значит, всё это по-прежнему происходит на самом деле.

Я аккуратно высунулась из-за сарая. На крыльце дома стоял Кирилл, он оглядывал окрестности, прислонив ладони ко лбу наподобие козырька, хотя солнца не было. Какой глупый и бессмысленный жест.

Выходить из своего убежища не хотелось абсолютно, но и стоять здесь больше не было смысла. Рано или поздно он найдёт меня, и тогда не избежать лишних вопросов. Спрятав раздражение за маской равнодушия, сунула руки в карманы и прогулочным шагом направилась в сторону дома.

Кирилл сначала не заметил меня. Это замечательно, не придётся придумывать, почему я стояла за сараем. Когда почувствовала на себе его пристальный взгляд, тело вновь покрылось гадкими мурашками.

– Всё хорошо? – учтиво поинтересовался парень.

Я кивнула:

– В доме душновато. Очень уж много народу.

Такой ответ, кажется, его убедил. Отлично.

– Прогуляемся? – предложил Кирилл.

Но-но-но!!! Я быстро вскочила на ступеньки:

– Хочу вернуться к остальным, – не хватало ещё надолго оставаться один на один с ним, ну уж нет.

Надо перетерпеть этот вечер. Перетерпеть невыносимый галдёж, перетерпеть запах килограмма жареной рыбы, что вывалил мне на тарелку неутомимый Кирилл. Иногда я тоскливо поглядывала на телефон, но никаких вестей от друзей не поступало. Написала Жене осторожное: «Как дела?» Если её телефон просматривается кем-то, то это сообщение никак не должно выдать нас.

Хаос, царивший вокруг, мешал думать. Меня то и дело дёргали, что-то спрашивали, куда-то звали. От безысходности хотелось разреветься, лишь бы они все отстали, но это вряд ли помогло бы. Скорее, наоборот.

Кирилл лил в ухо какую-то невероятно интересную историю из его серой и однообразной жизни. Я вяло улыбалась и кивала невпопад, а сама размышляла о крикерах, лесных стражах и оборотнях.

Значит, до полного исчезновения у в запасе есть дня три. Что можно успеть сделать за это время? Призрачная надежда ещё кружилась возле дома ведьмы Маруси, но надежда эта таяла примерно с той же скоростью, что и моё зрение.

Окружающее пространство, люди – всё казалось сплошной размазанной кляксой. Чтобы сфокусироваться на отдельных предметах, лицах и сделать их хоть как-то узнаваемыми, приходилось очень долго вглядываться. Секунд пять ушло у меня на то, чтобы разгадать цвет глаз старушки Вишницкой, которая сидела напротив.

Её тусклые серые глаза были обращены прямо ко мне. Я быстро отвела взгляд. Как неловко. Надеюсь, она не рассматривала меня всё то время, пока я пыталась настроить собственные органы чувств.

Почему все в этом неприятном доме заставляют меня чувствовать себя крайне неловко? Скорее бы закончился этот ужин!

Кирилл всё ещё что-то жужжал, а я упрямо вперила взгляд в стол. Волосы упали на лицо, и я впервые почувствовала себя в безопасности в этой жуткой гостиной за импровизированной занавесью.

Юноша грубовато пихнул меня локтем. Я еле удержалась, чтобы не высказать ему всё, что думаю.

– Баб Гафа тебя зовёт, – он кивнул в сторону старушки напротив.

Осторожно поглядела на неё, чуть приоткрыв шторку из волос. Агафья и в самом деле выглядела очень требовательной, кажется, она что-то говорила, но шум в комнате перекрывал сиплый голос. Я привстала со своего места и нависла над столом, приблизившись к старушке.

– Над тобой проклятие, – разобрала наконец я.

Руки вдруг задрожали так, что я едва не упала в тарелки подо мной. Бабушка Агафья теперь предстала совсем в ином свете. Как она узнала? Она что, тоже не такая, как все? Или просто догадалась?

Женщина поманила меня пальцем и стала медленно подниматься из-за стола. На ватных ногах я последовала её примеру.

– Ты куда? – Кирилл обеспокоенно смотрел на меня снизу вверх.

Хорошо, что он ничего не понял. Это было бы лишним.

Стоп, а если и Кирилл тоже какой-нибудь оборотень?! Я одарила парня долгим взглядом, будто видела впервые. Хм-м, нет, вряд ли. Мальчишка выглядит слишком нелепо. Стопроцентный человек.

Гафа протянула мне бледную руку с выступающими синими венами. Я робко предложила ей свой локоть для поддержки, и старушка вцепилась с такой силой, что я чуть не взвизгнула. Хоть и выглядела Агафья довольно ветхо, хват был что надо.

К моему облегчению, Кирилл остался за столом, лишь проводил нас напряжённым, хмурым взглядом. Компания его бабули тоже, конечно, была не совсем мне по вкусу, но старушка могла что-то знать, как-то помочь! Такой шанс терять нельзя.

Баб Гафа привела нас в какую-то комнатушку с очень тусклым освещением. Меня вдруг кольнула мысль о том, что многие плохие события начинаются как раз в подобных крошечных, мрачных комнатках. Например, Даша с подружками обсуждали свой поход в сгоревший особняк именно в таких условиях… Впрочем, терять мне уже нечего.

Агафья закрыла за собой скрипящую дверь и подошла вплотную. Сердце от волнения билось о рёбра с сумасшедшей силой.

Старушка взяла мою руку в свои, прикрыла глаза. Сухие губы, изрезанные морщинами, мелко задвигались, но слов я не слышала.

Теперь мне внезапно стало очень жутко. Бросила быстрый взгляд на дверь, затем на крошечное окошко почти у самого потолка. Нет, если и бежать, то только через дверь. Но надо ли вообще бежать? Чего испугалась-то? Как заколдованная, я смотрела на лицо Агафьи, которое в этом освещении выглядело, словно потресканная театральная маска. Мысли мчались слишком быстро, не выходило поймать за хвост ни одну из них.

Неожиданно меня резко дёрнуло куда-то назад, я пошатнулась, а перед глазами всё поплыло. Через мгновение не было ни Агафьи, ни тёмной комнатки, ни шума голосов за закрытой дверью.

Зато был Лёша. Он стоял напротив, всего в нескольких шагах. Моё сердце пропустило один удар. Откуда взялся Шелтон?

Мы стояли на берегу речки, что за моим домом. Солнечный свет пробивался сквозь листву, отблески заката играли на водной глади. Глаза юноши были непривычно алыми, гораздо ярче, чем обычно.

– Я ненавижу тебя, – прошептал он.

Слова окутали меня и впились иглами под кожу. Ожидая объяснений, я смотрела на его сжатые губы, не в силах ничего ответить. Почему? Почему он сказал это?

– Что ты делаешь здесь? – Шелтон сделал шаг мне навстречу. – Зачем приехала?

Ни разу ещё я не слышала столько ярости в этом тихом голосе. Красноглазый в самом деле меня ненавидит. Презирает. Но почему? Я хотела ответить хоть что-нибудь, но все слова засохли на кончике языка.

– Приехала меня терзать, – прорычал Лёша.

Юноша снова сократил расстояние между нами. Подул ветер, растрепал волосы. Я впервые по-настоящему увидела, как же он красив.

– Тебе нравится это, верно? – как хищник, Лёша медленно приближался, не разрывая зрительный контакт ни на миг. – Готов поспорить, ты в восторге. Тогда откуда слёзы?

Я не знала ответа. Возможно, они катились по щекам из-за того, что я давно не моргала. А может, причина в щемящей боли в груди, которая с каждым словом оборотня становилась всё сильнее.

Он был совсем близко. Я могла запросто коснуться его лица, провести пальцами по волосам, обнять. Лишь бы Шелтон не говорил всего этого.

Но я продолжала стоять неподвижно, глядя на парня снизу вверх. Мокрые щёки мягко гладил ветер. Лёша навис надо мной, внимательно вглядываясь в глаза. Не знаю, что он хотел в них найти. Зрачки расширились, оставив лишь узкую алую кайму радужки.

– Бестолочь, – слово, которое я уже привыкла слышать из уст оборотня в свой адрес, звучало сейчас совершенно иначе.

Холодные пальцы легли на шею. Я была слишком заворожена этим взглядом, полным боли и глубокого отчаяния, чтобы попытаться расцепить их.

Шелтон сделал глубокий вдох.