Текст книги "Тайны Залесья (СИ)"

Автор книги: Юлия Скуратова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

– У тебя кровь, – робко напомнила я.

Лёша лишь махнул рукой. Хорошее настроение покинуло его. Парень шёл очень размашистым шагом, почти игнорируя кусты и деревья, а я еле-еле поспевала за ним. То и дело прилетали пущенные оборотнем ветки, но я не злилась – сейчас ему не до этого. Разумным решением было не надоедать красноглазому своим присутствием, и я покорно замолчала.

Вдруг Шелтон резко развернулся, и я врезалась в него.

– Подумать только! – возмущённо прошипел юноша, не заметив моего смущения.

– Ты с ними конфликтуешь? – воспользовавшись случаем, я попыталась завязать разговор.

– С ними все конфликтуют! – голос юноши больше походил на рык.

Развивать тему я не решилась – создавалось впечатление, что он накинется на меня, если слишком громко вздохну.

Мы снова шли. И я уже не была уверена, идём мы к Далёковцам или просто блуждаем по лесу, но смиренно следовала за оборотнем. Его присутствие больше не напрягало, хотя ещё вчера я всем сердцем ненавидела Шелтона. Что-то было в нём. Какая-то тайна. И дело даже не в его характере и непредсказуемом поведении. Он что-то знал, и это не давало мне покоя.

Лёша, кажется, начинал успокаиваться. Теперь он уже придерживал для меня ветви, чтобы те не хлестали по лицу, и даже сбавил шаг.

Мы вышли к реке. Парень присел на корточки, набрал в ладони воды и умыл лицо. Постояв немного, он встал на колени на краю берега и сунул всю голову в воду. Зачем-то я посчитала, что под водой он пробыл 53 секунды.

Когда Лёша поднялся и взъерошил пальцами мокрые волосы так, что во все стороны, в том числе и на меня, полетели брызги, он взглянул на солнце и произнёс:

– Скоро полдень. Эти Забытые здорово нас задержали.

По пути к деревне Далёково юноша не был щедр на шутки, но и всепоглощающей злости в голосе больше не было слышно. Но обиды своей он так скоро не забудет, это очевидно.

Наконец-таки мы очутились в посёлке лесных стражей. Как и в прошлый раз, разговоры прекращались, как только я попадала в поле зрения местных жителей, но присутствие Шелтона вселяло уверенность. Лёша быстро нашёл дом наших друзей и без лишних церемоний вошёл внутрь. Я же немного потопталась у входа. Неловко входить в чужое жилище без приглашения, но всё же я переступила порог и снова оказалась в тёмной прихожей с непривычно низким потолком. Вытянула руки вперёд, чтобы ничего не поломать, и мелкими шажками двинулась в сторону гостиной.

Нечто большое с силой влетело в меня и повалило на спину. Я вскрикнула и зачем-то закрыла лицо руками. Если это крикер, о чём я подумала в первую очередь, вряд ли меня бы это спасло.

– Чёрт! – сдавленно выругался Лёша, и я услышала, как что-то бахнулось на пол.

Грохот и ругань не прекращались – Шелтон, которому я была сейчас необыкновенно рада (ведь это был не крикер!), продолжал сметать всё на своём пути. Пару раз он наступил и на меня в темноте, но я продолжала лежать на спине, заслонив лицо руками. И вот, то, чего я ждала, случилось – юноша споткнулся о мои ноги и упал, придавив мне полтела.

– Аф! – выдохнула я, зажмурившись.

– Олеся? – моё имя юноша произнёс, как самое обидное ругательство, но я почему-то рассмеялась.

Шелтон сделал вид, что моего веселья не разделяет, и воскликнул с максимальной трагичностью:

– Коротышки будут в ужасе, когда увидят, что мы здесь натворили!

– Мы? – давясь от смеха, спросила я. – Я, вообще-то, всё это время лежала на полу!

– Эгоистка, – взвизгнул парень прямо мне в ухо.

Я отвесила шутливую пощёчину, хоть и не была уверена, что в темноте она дошла до своего получателя. Оглушённая, каталась по полу, смеясь вместе с оборотнем. Очень надеюсь, что в этот момент нас никто не слышал, а то было бы крайне неловко… Успокоившись, мы поднялись и в темноте попытались вернуть опрокинутые вещи на свои места. Лёша видел явно лучше, чем я, поэтому по большей части пришлось просто стоять и стараться увернуться от его пинков и подзатыльников, пока парень кружился по прихожей. Миссия казалась невыполнимой, хохот слышался то тут, то там, но я не злилась. Весёлая игра уровня детского сада сгладила всё то напряжение, которое пришлось нам обоим сегодня вытерпеть.

Наконец мы выбрались из пустого дома. Свет казался невыносимо ярким и разъедающим глаза после непроглядного сумрака помещения. Я щурилась и приставляла к лицу ладони наподобие козырька, но это не особо помогало.

– Только не плачь, – усмехнувшись, попросил Лёша, когда у меня на глазах выступили слёзы.

Тогда я сделала вид, что всхлипываю, и его улыбка стала шире.

– Так вот, я что хотел сказать, – вдруг произнёс юноша, привлекая моё внимание. Помолчав ещё немного, он театрально развёл руками и воскликнул, – в доме никого нет!

Снова подыграла и изобразила изумление, открыв рот и прижав ладони к щекам. Этот театр, хоть и выглядел глупо, нравился мне куда больше, чем шелтоновская необщительность и внезапная агрессия. Но, как бы то ни было, часики тикают, а нам нужно было найти Женю и Тимофея.

Парень заметил невдалеке стайку девушек, которые стояли возле соседнего дома и что-то беспечно обсуждали. Сделав мне знак, Лёша сунул руки в карманы и вразвалочку подошёл к ним. Завидев юношу, Далёковки оживились и повернулись в его сторону с заметным интересом. Красноглазый же с самым расслабленным видом облокотился на стену и, глядя на каждую девушку долгим, томным взглядом, что-то произнёс. Мне не было слышно, что именно он сказал, но чёрные глаза девчушек увеличились до невероятных размеров. Пожалуй, некоторые даже забыли, как дышать. Я хмыкнула – Шелтон умеет войти в доверие, если хочет этого.

Они поговорили ещё немного, а потом Лёша отделился от группы своих поклонниц и так же вальяжно направился вглубь деревеньки. По пути он подмигнул мне, приглашая последовать за ним. Я ещё раз оглянулась на стражниц. Те больше не разговаривали друг с другом и пристально, раскрыв рты, следили за оборотнем.

– Безнадёжно очарованы, – заметила я, поравнявшись с Шелтоном.

Оборотень самодовольно улыбнулся.

– Женя и Фей, по слухам, должны быть на сборище, – сообщил он.

– Что это?

– Увидишь.

Мы дошли до небольшой площади, в центре которой было что-то, похожее на низенькую сцену. Прямо на ней сидело человек восемь, в том числе и наши друзья. Далёковцы что-то горячо обсуждали, причём вслух, и, видимо, никак не могли прийти к общему мнению.

– Она? – бородатый мужчина не слишком вежливо указал на меня пальцем.

– Олеся! – Женя поспешно поднялась на ноги и подбежала к нам.

Она посмотрела на Лёшу немного удивлённо, как будто ей было странно видеть нас вместе. Впрочем, если бы не события сегодняшнего дня, я б тоже с трудом поверила в то, что он способен не убить меня, когда мы окажемся один на один.

– Мы думаем, как можно тебе помочь, – объяснил Тимофей.

Чувствуя, что краснею, я опустила взгляд. Из-за меня одной пришлось поставить на уши совершенно незнакомых мне людей. Сейчас они вместо того, чтобы заниматься своими делами, сидят здесь и решают, как можно облегчить судьбу какой-то неудачницы. Я определённо этого не стоила!

– Ничего не понятно, – признался бородатый. – Территория гномов расположена достаточно далеко от людского поселения. Кто-то намеренно увёл тебя в опасную зону. На моей практике подобного не было.

– Маруся здесь? – поинтересовался Шелтон.

Тимофей покачал головой:

– Я сбегал сегодня к её дому, проверил. Она не появлялась.

Над площадью воцарилось молчание. Судя по отрешённым лицам присутствующих, все напряжённо думали.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил старичок, который сидел едва ли не в самом центре сборища.

Он поманил меня к себе рукой, и я покорно подошла.

– Немного зрение ухудшилось.

– И всё? – старец взял мою руку, покрутил её, внимательно изучив ногти. – Сознание теряешь? Голоса слышишь?

– Ну… Сознание разок потеряла, – я вспомнила пробуждение в крапиве и испуганное лицо бабушки надо мной, – голоса слышу только реальные.

Далёковец кивнул, отпустил мою руку и поманил ещё раз. Я присела на корточки, чтобы оказаться примерно на одном уровне с ним. Страж леса коснулся моего лба, ушей, со знанием дела изучил волосы и глаза. Неловко-то как! Все с мрачным интересом разглядывали меня и ждали, что скажет старичок.

В конце концов он прекратил шаманить надо мной и разрешил встать.

– Ну что ж, – громко объявил Далёковец, – она теряется.

– Извините? – не поняла я.

Что значит теряюсь? Почему они все говорят странные вещи таким тоном, словно всё очевидно? Я чувствую себя дурочкой, когда переспрашиваю, неужели никто этого не замечает?

Старец многозначительно взглянул на Женю и Тимофея, видимо, что-то мысленно передал им. Ребята закивали, Женя взяла меня за руку и повела куда-то прочь от сцены.

– Что всё это значит? – продолжала допытываться я.

Переводила взгляд с Фея на Женьку и обратно, но реакции не дождалась. Далёковцы старательно смотрели себе под ноги и молчали. Тогда я повернулась к Лёше, ища у него поддержки, но парень, пожалуй, знал не больше моего. Он только нахмурился и пожал плечами.

– Теряться, – заговорил наконец Тимофей, – это что-то вроде того, чтобы постепенно становиться невидимым. А потом и вовсе исчезнуть… – юноша сник.

– Типа умереть? – уточнил Лёша.

– Никто особо не знает, что следует за исчезновением, – осторожно, не глядя ни на кого, произнесла Женя, – это так, слухи. Человек просто… испаряется…

– Как он определил, что я теряюсь? – нервно спросила я.

Тимофей принялся перебирать мои волосы, а потом взял отдельную прядь и указал на неё. Парень держал пальцами пустоту, в то время как прядь, которую он вроде как поднял, обрубалась на середине. Она была невидима ближе к кончикам.

– Было бы интересно взглянуть на тебя лысую, – невесело усмехнулся Шелтон.

Меня пробила дрожь. Страшно представить, что случится, когда я полностью стану невидимкой! Пугала и перспектива ходить без руки или ноги, а может, и без головы – кто знает, что исчезнет в следующий раз и когда это случится. Боюсь, что этого от посторонних скрыть не получится.

– И что теперь? – голос дрогнул.

Я впервые на самом деле осознала, к чему всё идёт.

– Есть вариант спросить у других, – предложила Женя.

– Это у кого же? – спросил Шелтон, скрестив руки на груди.

– У Элиты, у Забытых…

– Исключено, – грубо отрезал Лёша.

Женя подняла на него удивлённые глаза:

– Почему? Других вариантов я не вижу.

– С Элитой вашей разговаривайте сами, – раздражённо прошипел оборотень, – но теневые – точно нет.

– Мы столкнулись сегодня с ними, – объяснила я, встретив вопросительный взгляд подруги, – встреча была не самой тёплой.

– Если они поймут, что она в курсе обо всех нас, проблемы будут абсолютно у каждого, – заявил красноглазый.

– Когда вы их встретили? – удивился Тимофей.

– По пути сюда, – на лице оборотня появился хищный оскал.

– Олеся? – Женя поняла, что от Лёши сейчас вразумительного ответа не добиться, и повернулась ко мне.

Во всех подробностях я описала нашу стычку с группой Забытых, умолчав разве что о разбитом носе Шелтона. Далёковцы выслушали меня с мрачными лицами.

– Лёха, – Фей недовольно цокнул языком, – ты слишком…

– Что? – Шелтон резко навис над ним.

Страж попятился от друга, видимо, осознав, что целесообразнее сейчас не говорить с ним о допущенных ошибках.

– Но у Элиты спросить надо, – решительно произнесла Женя.

Лёша махнул рукой. Интересно, что за конфликт у них? Лиза упоминала о том, что когда-то он входил в эту компанию, но потом что-то произошло. Однако сейчас не самое лучшее время для расспросов.

Лишь в этот момент я вспомнила о кулоне, найденном вчера, сняла его с шеи и протянула друзьям. Далёковцы по очереди брали находку и тщательно разглядывали, проводили пальцами по аккуратным ровчикам на хрупкой древесине. Шелтон не решился взять предмет в руки, объяснив тем, что не привык хватать голыми руками неизвестные артефакты, поэтому разглядывал фигурку издалека.

– И что делать с этим? – устало поинтересовался он.

– Показать взрослым? – предложила я.

Тимофей замотал головой:

– Не думаю, что это хорошая идея. Тогда придётся рассказать, откуда это у нас, а значит, не избежать взбучки за проникновение в дом Маруси.

Вновь повисло мрачное молчание. Женя крутила в руках кулон, бездумно уставившись на него. Наконец она подняла на меня свои большие бездонные глаза, и в их гнетущей темноте сиял огромный знак вопроса. Я быстро отвернулась от подруги, чтобы скрыть собственный страх.

Мне стало на самом деле жутко.

Я теряюсь.

Совесть больно кольнула меня куда-то в горло. Друзья вынуждены возиться со мной, помогать, тратить своё личное время. Даже Лёша по-прежнему здесь, несмотря на то, что он, похоже, сам до конца не понимает, как ко мне относится.

Молчание стало невыносимым. Ещё минута такой острой тишины, и я не выдержу и расплачусь прямо здесь.

Ну уж нет.

– Спасибо, – как можно спокойнее произнесла я, – за то, что помогаете мне. Дальше я как-нибудь сама.

Мои слова были встречены удивлёнными взглядами. Шелтон склонил голову чуть набок и прищурился задумчиво:

– Сдаёмся?

– Я не хочу тратить на себя ваше внимание, – Далёковцы собирались спорить, поэтому я затараторила, не давая им вставить и слова. – А что, если это заразно? Не могу же я подвергать вас такой опасности! Слишком уж много чести для моей персоны…

– Нет, – Женя схватила меня за руку и небольно дёрнула, – немедленно прекрати это! Мы сейчас же идём к Элите.

– И что они скажут? У вас только проблемы от меня будут, ведь так? – я повернулась к оборотню за поддержкой.

Я отлично помнила резкие выпады с его стороны, когда красноглазый говорил, что из-за меня ребят ждут одни неприятности. Поэтому кто, если не он, мог подтвердить сейчас мои слова?

К большому удивлению, Лёша молчал. Он угрюмо смотрел на меня с высоты своего роста, так что я чувствовала себя слабой и абсолютно не защищённой. Вдруг Шелтон крепко зажмурился, постоял так несколько мгновений, а, когда открыл глаза, взгляд его уже был полон решимости.

– Ты не умрёшь сейчас, – твёрдо сказал оборотень. Фраза звучала, как приказ, будто парень хотел вбить в мой мозг каждое слово.

На секунду стало обидно, что даже сейчас Шелтон отказывается соглашаться со мной. Но эта детская обида тут же потонула в том смысле, который Лёша вложил в сказанное. Если я всё правильно поняла, то сейчас он фактически пообещал спасти меня.

– К Элите, так к Элите, – красноглазый двинулся прочь из Далёково.

Мы молча последовали за ним. Отовсюду были видны встревоженные лица, я ёжилась под тяжестью цепких взглядов жителей посёлка. Судя по такому пристальному вниманию, всем здесь было известно о моей беде. Уверенности этот факт не прибавлял вообще. Больше всего на свете мне сейчас хотелось испариться для них всех, спрятаться.

Потеряться.

По телу пробежала дрожь. Нет, пожалуй, этого мне не хочется совершенно. Пусть лучше меня видят, чем нет.

– Мы что-нибудь придумаем, – шёпот Фея отозвался звоном в моей голове.

Я кивнула и взглядом постаралась выразить всю свою благодарность. Тимофей тяжело вздохнул.

– Не унывать! – с осуждением велел оборотень, а лесной страж пристыженно вжал голову в плечи.

Деревня уже скрылась за ветвями, когда Шелтон вдруг резко налетел на меня и затянул под пушистую ель. Ничего не понимая, я повалилась на выступающие корни дерева, больно проехалась коленом по земле и в конце концов упала прямо на руки Лёше. Оборотень прижал палец к губам и метнул на меня напряжённый взгляд. Красная радужка в густой тени потемнела до благородного багрового оттенка.

Далёковцы, как и я, с искренним любопытством ждали объяснений, но Лёша замахал им, призывая к молчанию. Другой рукой парень прижал меня к себе так, что я щекой уткнулась в его ключицу.

Теперь я услышала тихие голоса. Краем глаза заметила движение где-то справа, но повернуться не смогла – Лёша крепко держал меня. Женя и Тимофей продолжали стоять на расстоянии нескольких шагов от нас, а затем они заговорили о своих домашних делах, как будто под нависшими до самой земли ветвями ели не прятались двое.

– Теневые, – прошелестел оборотень в самое ухо, едва шевеля губами.

Из меня вырвалось сдавленное: «Ой». Я поспешила поджать ноги, чтобы они случайно не высунулись из-под нашего укрытия.

– Привет, – раздался добродушный голос Тимофея.

С замиранием сердца я прислушивалась ко всему, что могло уловить моё ухо.

Хрустнула ветка где-то совсем рядом.

– Привет, – вторила брату Женя.

– День добрый, – неприятно пробурчал уже знакомый мне Забытый, один из тех, с которыми мы сегодня сталкивались, – решили прогуляться?

– Ага, – в голосе Жени ни капли сомнения.

– Мы можем вам чем-то помочь? – Далёковец был предельно учтив.

– Как ваша дружба с Шелтоном? – я почувствовала, как Лёшина рука на моей спине напряглась.

– Ну…

– Не появлялся сегодня у вас?

– Нет, – ответил Фей спокойно. – Мы собирались ближе к вечеру пересечься на Центральном, но пока ещё рановато.

В поле моего зрения оказались чьи-то ноги. От неожиданности я дёрнулась, и оборотень сдавил моё плечо, вот только я не поняла, что он хотел этим сказать – ободрить или, наоборот, шикнуть.

– Что известно о его местонахождении? – спросил, судя по направлению, откуда шёл голос, обладатель этих ног.

– Ничего, – Тимофей позволил мелькнуть удивлению в своём голосе.

– А как насчёт Барсовой? – ого, им известна моя фамилия?

– Барсова?.. – переспросила Женя задумчиво.

– Олеся, кажется, – уточнил теневой.

Мне показалось странным, что Забытые знают мою фамилию, но не уверены в имени. Как-то это неуважительно что ли.

– А к чему такие расспросы? Они что-то натворили? – наигранно обеспокоенно удивилась девушка.

– Эти двое выглядят подозрительно. Если девчонка узнает лишнего, это может повлечь за собой кучу проблем. Вам должно быть это ясно.

Пальцы Шелтона вновь сдавили моё плечо, но теперь я была точно уверена, что это – жест негодования. Лёше явно было тесно под низкими ветвями. Сейчас он хотел бы выскочить отсюда и раскидать обидчиков по всему лесу. Но ситуация вынуждала продолжать сидеть здесь, в тени, и помалкивать.

У меня у самой уже затекла шея, но я не смела пошевелиться. Предательски хрустнувшая подо мной ветка сейчас совсем не сыграла бы нам на руку.

– Я всё ещё не понимаю… – начала было Женя, но неприятный скрипучий голос снова перебил её.

– Вы обязаны сообщать о нарушениях, если не хотите беды. Они находятся под особым контролем. В ваших интересах не оказаться в таких же условиях.

Повисла напряжённая тишина. Только стук Лёшиного сердца указывал на то, что слух по-прежнему был со мной. Особый контроль? Что это такое? Не хватало ещё попасть на учёт местной «полиции».

Тимофей и Женя встретили угрозу единодушным молчанием. Наверняка они сейчас вели свой собственный ментальный диалог.

– Надеюсь, вы сделали некоторые выводы из нашего разговора, – холодно проговорил один из Забытых.

С глухим свистом ветер качнул ветви, и я скорее почувствовала, чем поняла, что на поляне враждебно настроенных теневых уже не было.

– Это что ещё такое сейчас было? – негромкое возмущение Жени стало сигналом, что можно покинуть убежище.

Лёша вытолкал меня из-под ели и, отряхиваясь, поднялся. В очередной раз я с завистью заметила, что выглядел он вполне сносно, в то время как я снова была вся в пыли и траве. На колене джинсы даже немного окрасились пятнышками в красный – видимо, падение всё-таки не прошло незамеченным.

– Мда, – Лёша хмыкнул, – обесцвечивающий раствор для тебя просто необходим. Но мы и так много времени потеряли, так что потерпишь.

– Надо встретиться с Элитой до Центрального, лишняя публика ни к чему, – сказал Тимофей.

Мы решили больше не разбрасываться временем, поэтому, полушёпотом перемывая кости надоедливым теневым, направились вглубь леса, чтобы попросить помощи у загадочной Элиты.

Глава 11

Тук-тук-тук-тук.

Тимофей постучал в дверь большого дома, расположенного на холме, ровно четыре раза. Это не было формальным тройным «тук», просто чтобы на нас обратили внимание, но и не считалось за наглое вторжение, как, например, пять ударов. Не знаю, зачем я вообще обратила на это внимание. Наверное, потому что мне страшно.

Спустя какое-то время дверь наконец отворилась. Сначала в проёме я увидела бледное хмурое лицо. Тонкие брови взметнулись вверх, и дверь открылась полностью.

Высокая девушка лет двадцати пяти облокотилась плечом на дверной косяк и с интересом оглядела притихших Далёковцев, поверх их голов обыскала глазами меня и в конце концов остановила взгляд на Шелтоне, что стоял чуть поодаль, в тени шикарной яблони. Лёша коротко кивнул в знак приветствия.

Внутрь нас приглашать не спешили, я чувствовала себя не в своей тарелке.

– Здрасьте, – Фей кашлянул, выровняв голос, – мы не сильно отвлекаем?

Девушка покачала головой. Рыжеватая прядь длинных волос выбилась из-за уха и упала ей на лицо. Жестом аристократки красотка заправила локон обратно в причёску. Выглядела незнакомка сногсшибательно.

– Нам нужна помощь, – судя по задрожавшему голосу Жени, впечатление было произведено не только на меня, – но это не уличный разговор.

Девушка немного помедлила, затем отошла чуть назад, изящной тонкой рукой поманив нас за собой. Далёковцы шагнули в дом, а я растерянно оглянулась на Шелтона. Он продолжал стоять на прежнем месте. Алые глаза, не мигая, смотрели прямо на меня. Всё-таки не пойдёт. Я вздохнула и последовала за ребятами. Как ни странно, рядом с Лёшей я чувствовала себя намного спокойнее.

В просторном и полном света коридоре, последовав примеру друзей, сбросила кеды и прошла в длинную комнату. Здесь, по-турецки скрестив ноги, на диване сидел Слава. В руках у него была отвёртка, а вокруг лежали детали какого-то разобранного механизма. Заметив нас, Слава оторвался от своего дела.

– Проблемы? – коротко поинтересовался он.

– В каком-то роде, – неопределённо ответил Фей, – в общем… Да, проблемы.

Парень отложил отвертку в сторону, сцепил между собой пальцы рук и положил на них подбородок, внимательно оглядывая нашу притихшую компанию. Заметив замешательство, он кивком указал на свободные места на диване. Мы с Женей сели, а Фей встал рядом с сестрой.

– Итак?..

Женя заёрзала на своём месте.

– Предположим… Чисто гипотетически… – подруга осеклась, когда в дверях возникла встретившая нас девушка.

– Ира, присядь, пожалуйста, – мягко пригласил Слава, – думаю, ты немного смущаешь наших гостей. Не мельтеши.

Ира закатила глаза, но всё же подошла к парню и села на подлокотник дивана. Она пожирала меня глазами, поэтому я, пытаясь спрятаться от непонятного страха в груди, принялась разглядывать свои ногти. Скорее бы уже вырваться отсюда на волю!

– Предположим, – снова начала Женя, – что кто-то попал в немилость… Мм… Например, гномов. И эти гномы его, ну, прокляли…

Девушка сбилась и замолчала, закусив губу. Ира едва заметно нахмурилась, кинула озадаченный взгляд на Славу.

– Так, – произнёс наконец Элитовец.

– Слышали ли вы о подобных случаях? – подытожил Фей.

Слава задумчиво почесал затылок. Взгляд его застыл на мне.

– Интересные сказки вы рассказываете своей новой подружке, – голос парня был вкрадчивым и тихим, – не боитесь, что кто-нибудь может этим заинтересоваться?

Это он про теневых, конечно. Видимо, у этих невзрачных на первый взгляд ребят здесь очень большая власть.

Ласковое выражение лица Славы никак не соответствовало тихому:

– Прочь.

Меня как током ударило. Он прогоняет нас! Элита не поможет…

Мы оказались вытолкнуты за дверь, причём в прямом смысле этого слова. Фей кубарем скатился с лестницы, со мной и Женей обошлись чуть более галантно – подтолкнули в спину. Следом полетела обувь, которую мы оставили в коридоре.

Дверь захлопнулась.

Лёша подлетел к Фею, помог встать. На лице его смешались недоумение и гнев. Оборотень выжидающе смотрел на нас по очереди.

– Даже слушать не стали! – с отчаянием в голосе воскликнула Женя.

– Лишь время зря потеряли, – немного самодовольно ответил Шелтон. Он всю дорогу сюда твердил, что наведаться к Элите за помощью – гиблая идея.

– И что теперь? – мой вопрос прозвучал уныло и безжизненно.

Друзья пожали плечами. Наверное, со стороны мы выглядели так, будто завалили важный экзамен.

Я оглянулась на дом, откуда нас так неприветливо выгнали. Двухэтажное здание с плоской крышей ловко пряталось за густыми деревьями, поэтому издалека дом сложно было разглядеть, хоть и находился он на возвышении. Хорошее убежище.

Лёша сдавленно выругался. Красноглазый тоже смотрел на дом, но совсем с другим выражением. Из-за чего произошла его ссора с Элитой, парень так и не рассказал.

Вдруг завибрировал телефон. Сегодня родители настояли на том, чтобы я взяла его с собой. Я неловко выудила мобильник из кармана, звонила мама.

– Да, мам? – мои друзья заметно напряглись.

– Домой, – одно слово, затем гудки.

Я в недоумении смотрела на экран, но звонок уже прекратился. Ох, как же не вовремя! Подняла взгляд на друзей, лица их были серьёзными и даже как будто напуганными.

– Ну? – угрюмо спросил Лёша, снова скрещивая руки на груди.

– Мне надо домой, – получилось очень жалобно, даже стало стыдно за собственный голос.

– Сейчас? – ахнула Женя.

– Она ничего больше не сказала. Просто «домой».

С тоской я посмотрела на потухший экран телефона. Раз мама даже не стала ничего объяснять, дело срочное и безотлагательное. Остаётся надеяться, что это что-то быстрое.

– Мы едем к Вишницким! – пропищала восторженная Василиса, когда я открывала калитку.

Вот приспичило-то! Только не поездки к родственникам. Только не сейчас. Не надо!!!

Но сестра была совсем другого мнения. Завидев Лёшу, она подскочила к нему и ещё раз громко повторила, что мы должны ехать в гости. Детское лицо так и светилось от радости. Пожалуй, Вася сейчас представляла себе по обыкновению щедрые подарки от далёких родственников.

– У тебя десять минут, – на мгновение в дверном проёме показалась мама. Завидев моих друзей, она коротко поздоровалась и снова исчезла в доме.

– А мне обязательно ехать? – осторожно поинтересовалась я.

– Агафья Артёмовна требует тебя, – на смену маме в дверях возник отец.

В руках у него была огромная коробка, в которой что-то гулко позвякивало. Папа перехватил мой взгляд и пояснил:

– Варенье. Не завидуй, иди в дом, там тебе тоже обязательно что-то дадут.

Он прошёл мимо по направлению к машине, у калитки поприветствовав моих спутников. Ну почему именно сегодня-то? Я обменялась с ребятами угрюмыми взглядами.

– И что теперь? – Женя задала вопрос, который сейчас терзал меня сильнее всего.

– Идём тайком к Вишницким? – предложил Фей. – Вряд ли Олесю заставят долго сидеть со всеми за столом, можно встретиться там где-нибудь.

– Не вариант, – Шелтон покачал головой, – теневые с большим нетерпением будут ждать нас сегодня на Центральном.

– И очень обрадуются, если не дождутся, – закончила я.

– Тогда, получается… До завтра? – Далёковец нахмурился.

Мимо снова прошёл папа, поэтому пришлось говорить тише. Он с недоверием глянул на наше собрание, но вмешиваться не стал, скрылся за кустами сирени.

– Я могу пойти к Вишницким, – прошептала Женя, – на Центральном будут ждать вас, про меня вряд ли вспомнят.

– А мы через некоторое время к вам подойдём, – добавил Лёша.

Тимофей замотал головой:

– Нет-нет, они наверняка тогда что-то заподозрят! Не думаю, что у нас получится уйти, не вызывая подозрений.

– Леся! – сзади меня обхватила Василиса, да так внезапно, что я дёрнулась.

Сестра поднырнула под мою руку и с многозначительным видом объявила, что в доме меня давно ждут. Я невольно закатила глаза – судя по её тону, там начинают злиться. Потрепала девочку по макушке, отчего малышка забилась, как рыба в сети, и с хихиканьем вырвалась из объятий.

– Кажется, мне пора, – вздохнула я.

Шелтон недовольно поджал губы. Выглядел он очень раздражённым, всё его добродушие, выработанное по отношению ко мне за этот день, вмиг испарилось. Красноглазый резко развернулся и, не теряя ни секунды на разговоры, пошёл прочь.

– Что я сделала не так? – удивилась я, глядя оборотню вслед.

Далёковцы лишь пожали плечами. Видимо, поведение друга озадачивало их не меньше, чем меня.

– Дай мне номер своего телефона, – прошептала Женя.

– У него спроси, – я махнула рукой в сторону удаляющегося оборотня.

Ребята недоверчиво нахмурились, а потом как-то заговорщицки заулыбались. Да уж, странновато, что у Лёши, оказывается, есть мой номер. Наверняка они подумали чего-то не того! Лицо вспыхнуло от негодования, но брат с сестрой уже, негромко хихикая, бежали трусцой за другом.

Хотя… они ведь слышали, как мы ругались тогда в лесу и Шелтон не захотел объяснять, как он умудрился отправлять мне сообщения! Это хорошее алиби. Уж я-то точно не дала бы ему свой номер.

Впрочем, невысокие фигурки уже скрылись за поворотом. Я прошла в дом, где меня и в самом деле с нетерпением ждала целая тьма поручений. Сразу на входе мне спихнули на руки какой-то объёмный пакет с непонятным содержимым и потребовали отнести в машину.

Освободившись от работы носильщика, я под шумок проскользнула в нашу комнату. Пока лезла рукой в свой рюкзак, забитый всем, что когда-либо могло бы мне понадобиться (всякой ерундой), в душу закралось непонятное сомнение, даже страх. Но нет, тут же пальцы нащупали толстый, шершавый переплёт таинственной книги из хижины ведьмы. С таким артефактом лучше не расставаться лишний раз. Очень не хотелось бы его потерять, как «Шерлока».

К слову, а вот и моя книга, лежит на тумбочке возле кровати, как и обычно. Будто и не пропадала вовсе. Я невольно поёжилась – этот Шелтон, видимо, довольно комфортно чувствует себя, проникая в чужие дома. Берёт, что вздумается, так же запросто возвращает на место. Словно и не было его здесь! Или будто он здесь всегда?..

Я фыркнула, однако всё же оглянулась по сторонам. Нет, глупости. Ему нет никакой нужды следить за мной. Просто развлекается, тешит своё самолюбие. Его лисьей натуре определённо нравится заставать меня врасплох. С Шелтоном надо вести себя как можно осмотрительней, даже если сейчас он доброжелателен и любезен. Особенно в такие моменты.

Из-за двери раздалось звучное: «Л-л-леся-я!» Я подскочила, схватила рюкзак и поспешила на улицу.

Лёгкий дождик барабанил по стеклу. Мы ехали к Вишницким – родители спереди, я с Васей на руках, бабушка и дедушка по обе стороны от нас на заднем сиденье. Клонило в сон, я изо всех сил держала себя в руках, чтобы не зарыться в волосы сестры и не уснуть так.

Мама оживлённо спорила с бабушкой о чём-то своём, в суть спора вникать не хотелось совершенно. С удовольствием нырнула бы в музыку на телефоне, но наушники, к сожалению, лежали в сумке где-то в недрах багажника автомобиля. Приходилось думать.