Текст книги "Мыльное дело попаданки (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Услышав непонятный топот, накидываю на плечи шаль и тихонько выскальзываю в коридор с твёрдым намерением на этот раз увидеть нарушителя спокойствия.

Странные звуки разбудили нас в первую же ночь, когда мы вместе с сестрой и братом переселились в это крыло. Но стоило только выйти из спальни в коридор, как звук стих. В коридоре никого не оказалось. Хоть мы и слышали звук втроём, но едва речь зашла о том, что это призрак, я сочла за благо списать всё на естественные причины вроде рассохшейся мебели, мышей или ветра. И заверила детей что, вероятно, нам послышалось спросонья.

Несколько следующих ночей всё было тихо, но потом странный топот повторился. И снова нам не удалось узнать его причину.

Детей это явно пугало. Я не знаю, есть ли в этом мире призраки, поэтому обратилась с этим вопросом к Даунтону. Он меня заверил, что призраков не существует и всё это суеверия. Минус один повод для волнения, но чтобы успокоить брата и сестру, пришлось списать звук на то, что кто-то из слуг бродит по дому во сне. Эта версия настолько мне понравилась, что я решила её проверить.

Несколько ночей всё было спокойно, а потом опять раздался топот. К счастью, дети к этому времени уже уснули, так что я тихонько выбежала из комнаты и отправилась на поиски.

Коридор снова оказался пуст. Тогда я прошла в крыло слуг. Даунтон с кухаркой громко храпели, поэтому я тихонько открыла дверь в комнату няни и убедилась, что она тоже спит у себя.

Это меня озадачило. На следующий день я зорко наблюдала за домашними и прислушивалась к тому, как они ходят. Присматривалась к их обуви. У няни и Житы оказались мягкие домашние туфли, так что при всём желании они так громко топать не могли. Ботинки Даунтона постукивали при ходьбе, но и их звук совсем не походил на ночной топот.

Обсудив с Даунтоном свои подозрения, я попросила его на ночь закрывать дверь в крыло для слуг на ключ. Дворецкий в свою очередь предложил класть ключ на ночь в сундук, а на его крышку поставить медные тарелки с ложками – если кто-то во сне откроет крышку, то сразу же проснётся от стука посуды.

Топот повторился через несколько ночей, но дверь в крыло слуг осталась заперта. Утром Даунтон подтвердил, что ложки с тарелками стояли так же, как он их оставил. Других ключей от двери не было, так что вариант, что шумят слуги, мы исключили.

На следующий день мы вместе с дворецким и детьми тщательно обыскали дом, но никого постороннего не обнаружили. Дворецкий при детях заверил, что запирает на ночь входную дверь и защита не даст проникнуть внутрь посторонним. А когда они ушли, сообщил, что крыс или мелких животных заклинание бы не пропустило тоже.

Чтобы всё-таки выяснить правду, мы с Даунтоном договорились оставлять в коридорах свет и по очереди спать в гостиной. Поскольку дверь в неё открыта, можно без труда выскочить из комнаты и всё-таки увидеть нарушителя.

Неделю всё было тихо, а потом во время дежурства Даунтона снова раздался топот. Когда я выбежала в коридор, дворецкий с недоумением смотрел по сторонам. Он заверил, что никого не увидел.

Мы с ним посовещались и пришли к выводу, что топот удаляется в сторону кухни. Даунтон притащил туда матрас и следующие несколько дней ночевал там. Но нарушитель спокойствия так и не объявился. Вероятно, мы его спугнули, и он ушёл.

Даже когда дежурства прекратились, всё было тихо. До сегодняшней ночи.

В коридоре тут же сталкиваюсь с графом Тианом. Похоже, топот его разбудил – наш гость выскочил в коридор с растрёпанными волосами, а из одежды на нём оказались лишь бриджи и расстёгнутая рубаха. Прежде чем опустить взгляд, невольно рассматриваю мускулистую грудь, кубики пресса и дорожку волос, скрывающуюся в брюках.

Вид полуголого мужского тела настолько ошарашивает, что мне требуется время, чтобы прийти в себя и вспомнить, зачем я вышла в коридор. Чтобы скрыть смущение, произношу:

– Вы его спугнули!

– Спугнул? Кого спугнул? – сонно хлопает глазами граф.

– Если бы я знала!

Спохватившись, он застёгивает рубашку и приглаживает волосы:

– Простите! Я услышал странный топот и выбежал, чтобы выяснить его причину. Не подумал, что могу с кем-то столкнуться… Так кого я спугнул?

Вздыхаю:

– Да не знаю я! Месяц назад мы с братом и сестрой переселились в это крыло, и в первую же ночь раздался этот странный топот…

Услышав, как скрипнули пружины на кровати в нашей с сестрой спальне, понижаю голос:

– Самира, наверное, проснулась. Давайте, я вам завтра всё объясню.

– Хорошо, – озадаченно кивает граф, и я возвращаюсь в спальню.

– Где ты была? – сонно спрашивает сестра.

– Нигде, – вру я, оставляю шаль на стуле и забираюсь под одеяло. – В туалет вставала. Разбудила тебя? Прости.

– А...

Сестрёнка поворачивается на другой бок, укладывает под щёку ладошку и почти сразу же раздаётся её сопение.

Облегчённо выдыхаю. Вероятнее всего, она завтра не вспомнит о том, что просыпалась.

Самира с Шамилем утром убегают играть в гостиную, я же оставляю дверь открытой и жду, пока проснётся граф Тиан. Как только он выходит в коридор, откладываю книгу и выхожу тоже:

– Доброе утро!

– Доброе утро.

– Пожалуйста, во время завтрака не поднимайте тему странных звуков. Я вам потом всё объясню. Хорошо?

– Хорошо, – озадаченно кивает граф. – Но почему?

– Чтобы не напугать детей… Договорились?

– Договорились.

Во время завтрака сижу как на иголках – переживаю, что граф нарушит своё обещание. Но, к счастью, он оказывается человеком слова. Когда дети убегают играть на улицу, приглашаю его в гостиную и произношу:

– На самом деле, я могу рассказать не так уж и много…

Делюсь нашими с Даунтоном изысканиями, после чего вздыхаю:

– Служанки и дети боятся, что это призрак шумел. Скажите, призраки действительно существуют?

– Нет, – качает головой граф. – После смерти души отправляются на перерождение. Тем не менее пару столетий назад были проведены исследования на тему существования призраков. Группа магов и воинов посетила более сотни мест, где, как утверждалось, водятся призраки. Но каждый раз находилась вполне понятная причина тому, почему люди видели странные силуэты или слышали непонятные звуки.

– Уф! Я рада. Значит, я была права, и причина в чём-то другом. Вот только в чём? Мы с детьми и слугами тут ни при чём. Дом весь обыскали и никого постороннего не нашли. Может быть, с помощью вашей магии удастся что-нибудь обнаружить? Вдруг мы что-то не заметили?

– Конечно же, я вам помогу – мне и самому интересно. Звук, и правда, напоминал топот. Правда, очень странный.

– Вам тоже так показалось? И мне! Я пробовала воспроизвести такие звуки сама, но ни в одной обуви не получилось.

– Может быть, это какое-то животное?

– Хм… Думаете, у нас завелись крысы?

– Судя по защите, которая наложена на поместье и дом, крыс у вас быть не должно. Заклинание не пропустит вредителей.

– Вот и Даунтон так сказал. Но если это не крысы, то кто?

– Я не уверен, но есть у меня одно подозрение… На всякий случай проверю дом поисковым заклинанием. Животных оно не распознает, но если в доме действительно поселился посторонний, я его найду.

– Огромное спасибо!

Граф прикрывает глаза, быстро шевелит пальцами, как будто разминает их, а затем делает жест, словно что-то отталкивает. Смысл его манипуляций мне непонятен, поэтому просто смирно жду и молчу, чтобы не мешать.

Спустя пару минут он открывает глаза:

– В доме сейчас мы с вами и трое слуг. Даунтон и повариха на кухне, ещё одна служанка в крыле для слуг. Больше никого нет.

– Правда? Какое облегчение! Но вы говорили, что у вас появились догадки по поводу того, кто может шуметь…

– Думаю, делиться ими преждевременно. На ночь я установлю ловчие сети. Если топотун появится в коридоре, он в них попадётся.

– А это не опасно? Вдруг туда попадёт кто-то из слуг или дети?

– Не переживайте. Я настрою заклинание так, чтобы оно не реагировало на людей.

– Хорошо. Буду очень вам благодарна, а то я уж не знаю, что и делать. Даже подумывала рассыпать в коридоре муку, но ведь топот раздаётся не каждую ночь, а значит, нужно было бы делать это несколько ночей подряд. Жалко переводить продукты.

– Да, с мукой тоже был бы хороший вариант. Но думаю, что справлюсь и своими силами.

– Огромное спасибо!.. Мне нужно уйти по делам. Если хотите, могу открыть второй этаж и отвести вас в библиотеку, чтобы вы выбрали книгу для чтения – других развлечений в нашем доме нет.

– Да, давайте.

– Только оденьтесь потеплее – та часть дома не отапливается.

– Хорошо.

Возвращаемся в комнаты, утепляемся, после чего поднимаемся на второй этаж. Пока идём в библиотеку, граф Тиан с любопытством осматривается по сторонам, а потом долго выбирает книгу. В результате останавливается на толстенном томе по истории. Отвожу гостя в гостиную, ещё раз извиняюсь и убегаю в мыловарню.

Засовываю свой нос в котелки, но крестьянки и без меня пока отлично справляются. На всякий случай ещё раз проговариваю технологию изготовления; напоминаю, как проверять крепость щёлока и что мыльную смесь нужно постоянно помешивать. Ещё раз напоминаю, что в следующую партию мыла мы будем добавлять облепиховое масло и что меня обязательно нужно позвать. Ухожу только после того, как замечаю улыбку Марыси. Похоже, я перебарщиваю с контролем. Не могу себя за это винить, поскольку возлагаю на мыло много надежд, но всё-таки выказывать такое недоверие к помощницам кажется неправильным.

Глава 14

После обеда возвращаюсь в мыловарню. Добавляю облепиховое масло в заготовку и слежу, чтобы Марыся тщательно перемешала получившуюся смесь. После чего переливаем мыло в формы и ставим подсыхать.

Закончив самое важное, остаюсь понаблюдать за работой.

Уана проверяет щёлок, и он снова недостаточно крепкий. Марыся всплёскивает руками:

– Опять не тот котелок взяли! Этот ещё не доварили. Вечно мы котелки путаем!

Хмурюсь:

– Думаю, это из-за того, что мы пытаемся использовать для работы каждую минутку. Котелков много, поскольку в мыловарении часто приходится ждать, пока осадок отстоится или мыльная смесь остынет. Когда котелок завёрнут в одеяло и стоит у плиты, всё понятно. А вот с остальными действительно можно запутаться…

Когда я варила мыло для себя, делала всё поэтапно: изготавливала щёлок, потом добавляла к нему растопленный жир, высаливала, а уже после этого вводила добавки. Когда кастрюли две, то и запутаться сложно. Конечно, если бы у каждой работницы было только два котелка, путаницы бы не случалось. Но в поточном производстве это нерационально. Есть периоды, когда нужно долго ждать, прежде чем переходить к следующему этапу, а значит, работница будет это время просто сидеть. Но если я хочу поставить мыльное дело на поток, придётся наладить процесс работы так, чтобы он был максимально эффективным.

Оборачиваюсь к Юрве:

– Попроси, пожалуйста, плотника сделать нам длинный широкий стол у стены справа.

– Хорошо, госпожа, – Юрве кланяется и уходит выполнять распоряжение.

– Вы что-то придумали, госпожа? – с любопытством спрашивает Марыся, перемешивая щёлок.

– Да, – киваю я. – Мы можем краской разделить стол на сектора. На каждый этап изготовления выделить свой сектор. Например, оставлять щёлок, который нуждается в отстойке, в первом и втором секторах; в следующий ставить тот, что уже на последнем этапе работы. Дальше будут стоять котлы с готовым щёлоком. На следующий сектор можно размещать мыльную смесь, которую пока не высаливали. Если высолили один раз, переставляем котёл в следующий сектор. И так далее.

Марыся обдумывает моё предложение, затем кивает:

– Знаете, это должно помочь. Путаницы станет меньше. Да и я давно хотела попросить вас сделать место для котлов. Так мы сможем освободить плиты и не будем терять время.

– Вы уже разделились на группы, одна из которых варит щёлок, а вторая – добавляет него жир и готовит мыльную основу, – продолжаю я. – И наверняка уже поняли, кому чем больше нравится заниматься и у кого что лучше получается. Может быть, пойдём дальше? Пусть те, у кого получается аккуратно переливать щелочной раствор, не затрагивая осадок, больше сосредоточатся на этом. А те, кому нравится стоять у плиты, будут присматривать только за котлами? А ещё хорошо бы назначить по старшей среди тех, кто отвечает за варку щёлока и за процесс после добавления жира. Пока ты, Марыся, присматриваешь за всеми, но думаю, лучше, если ты будешь следить только за последним этапом, а щёлок мы оставим на кого-то другого?

– Вы правы, госпожа, – одобрительно кивает Марыся. – Мне сложно за всем уследить. Уана, ты назначаешься старшей над теми, кто варит щёлок.

– Хорошо, – по лицу Уаны видно, что она довольна.

Остальные работницы не возражают. И даже создаётся ощущение, как будто они чувствуют облегчение.

– Какое цветное мыло будем варить следующим? – интересуется Марыся.

– Я хотела попробовать на свекольном соке, чтобы получить новый цвет, – делюсь планами я.

– А как же нам это сделать?

– А у вас много свеклы?

– Так хватает, хорошая в этом году уродилась, большая. Из-за этого и на рынок не повезли – там её почти за бесценок скупают. Лучше уж свиньям скормим, всяко выгоднее будет. Но если нужно…

– Я бы хотела попробовать. Думаю, можно потереть её на мелкой тёрке, а потом добавить эту смесь в воду и варить на ней щёлок. Я сама не уверена, как получится, но очень уж хочется попробовать сделать новые цвета. Но в такое мыло нужно что-то добавить. Не можем же мы продавать его дороже только из-за цвета.

– Муж просил для вас мёд отложить. Может быть, с ним сделаем?

– Хорошая идея! У мёда много полезных свойств, так что сможем поставить цену повыше.

– Когда его нужно добавлять?

– На самом последнем этапе. И не сразу, как мыло будет снято с плиты, а чуть его остудить, затем добавить мёд и воск, размешать и разлить по формам. Мёд не заплесневеет и не испортится, так что будет даже лучше, если не размешивать до однородности… Но ты уж сама там смотри по ситуации. Такой вид мыла раньше я тоже не варила.

– Прочитали в матушкином дневнике?

– Да.

– Графиня умной женщиной была, ерунду бы не написала, так что попробуем. Не переживайте. Сегодня же начнём делать свекольный щёлок… А с маслом лавра мыло делать будем?

– Совсем о нём забыла! Спасибо, что напомнила. Думаю, сначала сделаем мыло со свеклой и мёдом, а уже новую партию попробуем с лавром. Тогда у нас будет мыло разных цветов, и цены сможем разные поставить. Но с маслами сделаем немного, чтобы посмотреть, как пойдёт. Сосредоточимся пока на обычном.

– Вы, госпожа, не извольте беспокоиться – я уже поняла, что к чему. Если вдруг понадобится ваш совет, или что-то странное получится, я вас позову.

– Спасибо. Тогда я пойду… А как же стол?

– Вашу мысль я поняла. Сама прослежу за тем, чтобы справно всё сделали; сама всё размечу. Не переживайте, – и смотрит на меня с жалостью.

– Хорошо, спасибо.

В дом возвращаюсь с улыбкой на губах – Марыся уже перестала переживать о моей худобе, но всё равно хочет, чтобы я больше отдыхала. То, что теперь моё самочувствие не безразлично такому количеству людей, приятно греет.

Глава 15

После завтрака узнаю детали случившегося ночью и в очередной раз поражаюсь графине: мало того, что не испугалась, столкнувшись с непонятным явлением, так ещё и действовала вполне грамотно.

У меня появились догадки по поводу того, кто бы мог шуметь, но я решил не обнадёживать хозяйку раньше времени.

Был приятно удивлен тем, что хоть я в этом доме и незваный гость, но юная графиня подумала о моем досуге и о том, что мне может быть скучно одному, и предложила отвести в библиотеку. Не то чтобы я действительно опасаюсь заскучать – научился ценить спокойные периоды после окончания войны – но от предложения подняться на второй этаж не отказываюсь. А вдруг именно там я найду разгадку того, на что ушли деньги?

Пока идём к библиотеке, с любопытством осматриваюсь по сторонам. Обычно именно на втором этаже проживают хозяева дома, но никаких роскошных ковров и дорогой отделки здесь нет. Наоборот, ощущение такое, что ремонт не делали несколько лет, а непотревоженная пыль на полу говорит о том, что сюда уже давно никто даже не поднимался.

Библиотека тоже не впечатляет: книги в самых простых обложках и выглядят не особенно ценными. Проверяю комнату магическим зрением в попытке найти потайную дверь или тайник, но то ли их здесь нет, то ли слишком хорошо скрыты. Под видом поиска книг прохожусь вдоль полок и внимательно осматриваюсь. На полу нет царапин, говорящих о том, что какой-то из стеллажей можно отодвинуть. А на книгах такой слой пыли, словно к ним давно никто не прикасался.

После того как выбираю томик по истории, и мы возвращаемся в гостиную, графиня извиняется и уходит по своим неведомым делам. Я же, оставшись в одиночестве, расставляю в коридорах первого этажа магические сети. Параметры задаю таким образом, чтобы заклинание спокойно пропускало взрослых и детей, но срабатывало на животных среднего и мелкого размера. Если бы в доме прятался кто-то крупный, хозяева наверняка бы заметили.

После этого активирую заклинание поиска живых. Хозяйка поместья обнаруживается в одном из сараев возле дома. Дети – в саду. Даунтон – в конюшне. Кухарка и вторая служанка – на кухне. А значит, у меня есть время, чтобы обследовать поместье.

Выясняю, что ни одна из дверей дома не заперта на ключ. Немного поразмышляв, начинаю свои поиски с крыла, в котором меня поселили – в случае чего смогу быстро покинуть место, где мне не положено находиться, и выйти в коридор. Моё присутствие в этом крыле не будет выглядеть подозрительно.

В пустующих спальнях не находится ничего интересного – ни богатой отделки, ни тайников.

В комнате Шамиля не так уж много вещей, поэтому обыск завершаю быстро. Простукиваю стены, смотрю под матрасом, но никаких тайников с золотом не нахожу.

В комнате хозяйки и её сестры меня удивляет аскетичность обстановки. Как-то я привык, что маменька постоянно разбрасывает вещи, на столе у неё стоит букет белых роз, а на полках расставлено большое количество безделушек. А в этой комнате и одежды мало, хотя шкаф делят аж две девушки, и комода с косметикой и украшениями нет. Если бы не знал о том, что это спальня графини, решил бы, что здесь живёт не самая богатая служанка. И хотя помещение обыскиваю со всей тщательностью, денег и здесь не нахожу.

Остаётся последняя надежда – на хозяйский кабинет. Если уж и в нём не получу никаких ответов, даже не знаю, как быть дальше.

В качестве отговорки придумываю желание вести записи. Мол, я искал принадлежности для письма, вот и зашёл.

На комнатке висит слабенькое охранное заклинание, но для такого сильного мага, как я, не составляет труда его обойти.

На письменном столе нахожу приметный ларец и удовлетворённо улыбаюсь: похоже, деньги графиня всё-таки получила. Письмо внутри написано почерком королевского секретаря, так что последние сомнения развеиваются. И мешочек внутри тоже тот самый. Вот только он совершенно пуст.

В одном из ящиков стола обнаруживаю расписку старосты в том, что он получил пятьдесят серебряных монет для закупки продовольствия на зиму, а остальные деньги потрачены на жир, дорогие масла, котелки, древесину, железо и соль. И странно в этом совершенно всё. Допустим, я ещё могу понять, для чего старосте дерево и железо, но вот зачем такое огромное количество соли и жира – остаётся для меня загадкой. И на этом фоне очень выделяются дорогие масла, в том числе эфирные.

Я нашёл часть ответов на свои вопросы. Например, у меня теперь нет сомнений, что деньги короля получены. Но кроме нескольких медных монет в ящиках стола ничего нет. Сейф в комнате нашёлся, но он оказался пуст.

Теперь у меня вопросов даже больше, чем раньше.

Глава 16

Утро проходит без происшествий. Хотя я немного надеюсь на то, что благодаря магии графа Тиана мы всё-таки выясним, кто же нарушает ночной покой нашего дома.

На завтрак Жита подаёт сырники с мёдом, и дети уплетают их за обе щеки, как и граф. Удивляюсь тому, что за всё время он ни разу ничего не сказал о том, что мы питаемся слишком просто. И хотя Жита подстраивается только под наши с детьми вкусы, тарелка графа каждый раз остаётся пустой. Мне казалось, что аристократы более привередливы.

После завтрака извиняюсь перед нашим гостем и снова ухожу в мыловарню. Хоть и понимаю, что работницы мне попались смышлёные и они хорошо справляются, но пока не могу отделаться от желания всё контролировать.

Проверяю, как сохнет мыло, и нахожу, что процесс проходит не так быстро, как мне бы хотелось: пусть у нас постоянно горят плиты, обогревая и подсушивая воздух в помещении, но приходится часто проветривать из-за запахов и обилия пара. Если бы сейчас было лето, мы бы выносили мыло сушиться на чердак или в соседний сарай. Но сейчас холодно, так что всерьёз обдумываю, не стоит ли воспользоваться одной из жилых комнат дома.

Возвращаюсь и осматриваю комнаты первого этажа под новым углом. Вариант использования гостевой спальни после размышлений отбрасываю – а вдруг случится так, что нам придётся принимать ещё гостей? Мне бы не хотелось, но опыт с графом говорит о том, что подобная вероятность существует. Нет желания потом в спешке всё переносить. Да и мыла с каждым днём становится всё больше. Если уж выделять комнату, то в ней хорошо бы соорудить стеллажи, чтобы можно было всё удобно разложить.

Часть спален в крыле для слуг пустует. Обсуждаю с Даунтоном свою идею и прошу совета. Он кивает:

– Думаю, мы сможем переделать пару комнат для слуг под кладовые для финальной сушки. Я буду топить камины постоянно, так что мыло не замёрзнет и подсушится.

– Вы могли бы договориться с деревенскими, чтобы они сделали стеллажи? Или лучше перенести какой-нибудь шкаф из кабинета?

– Не стоит. Проще будет сколотить стеллажи. Доски должны ещё остаться, а если нет, то в крайнем случае разберём какой-нибудь сарай. Не переживайте, я всё организую.

– Огромное спасибо!

После обеда дети снова убегают на улицу. Интересуюсь у графа Тиана:

– Вам у нас не скучно? Может быть, хотите взять ещё одну книгу из библиотеки?

– Давайте, – кивает он.

– Хорошо. Тогда идёмте.

Как и в прошлый раз утепляемся, затем по скрипучим ступеням поднимаемся на второй этаж.

В библиотеке запинаюсь о ковёр. Уже испуганно лечу носом в пол, когда граф резко тянет меня на себя, вцепившись в мою руку. Успеваю обрадоваться неожиданному спасению, но, видимо, у графа не получается рассчитать силу рывка, потому что теперь я уже падаю прямо на него. И толкаю своим телом с такой силой, что мы заваливаться вместе. Граф машет свободной рукой в попытке сохранить равновесие, но у него это не получается. Летим в результате на пол вдвоём. Он падает на спину, а я на него сверху. Расшибла бы лоб о пол, если бы граф не успел подставить свою ладонь. Воздух из лёгких выбивает, и восстановить дыхание удаётся не сразу. Когда всё-таки получается, какое-то время лежу, вдыхая мускусно-терпкий запах, исходящий от мужчины. Это меня успокаивает.

Внезапно спохватываюсь и пытаюсь подняться:

– Ой! Простите!

При этом, видимо, попадаю коленкой куда-то не туда, поскольку граф ойкает, а затем с силой прижимает меня к себе:

– Не шевелитесь!

В кольце мужских рук, в тревожной близости моих губ от его щеки замираю. Сердце опасно частит. Чувствую непонятное волнение. А ещё появляется странное ощущение защищённости.

Мужчина осторожно перекатывается, бережно придерживая мою голову за затылок. На мгновение сталкиваемся взглядами. Зрачки Тиана чуть расширены, кажется, будто он удивлён. Мужчина на мгновение задерживает взгляд на моих губах, из-за чего сердце начинает стучать ещё заполошнее, но потом отстраняется, вскакивает и помогает мне подняться.

Отстранённо интересуется:

– С вами всё в порядке?

Надеясь на то, что моё смущение не коснулось щёк, отвечаю:

– Да, спасибо. А вы? Как вы? Не ударились?

– Не страшно.

– Может быть, позвать травницу, чтобы она вас осмотрела?

– Не нужно. Нам преподавали основы целительской магии, так что я вполне справлюсь сам.

– Ладно.

Отступаю в сторону и умолкаю. В конце концов, он взрослый мужчина, сам должен понимать, когда нужно попросить о помощи.

Признаться, гораздо больше меня сейчас беспокоят внезапно нахлынувшие чувства. Если до этого происшествия я ощущала себя вполне спокойно рядом с графом, даже когда мы были наедине, сейчас вдруг испытываю неловкость. Внезапно приходит в голову, что моё платье совсем износилось, да и причесаться можно было бы тщательнее…

Это злит – не об этом мне сейчас нужно думать. Да, Тиан очень красив, но он скоро уедет. А значит, проснувшаяся симпатия не имеет значения.

После ужина погода меняется: небо затягивают свинцово-чёрные тучи, а потом начинается мокрый снег, который превращается в воду, стоит ему коснуться земли.

Шамиль хмурится:

– Эх… На улицу теперь не выйдешь… Может, поиграем во что-нибудь?

Поскольку из-за хлопот я так мало провожу времени с детьми, что меня уже совесть начинает мучить, с готовностью интересуюсь:

– Есть какие-то предложения?

– Может быть, устроим пикник?

Не обращая внимания на удивлённо вздёрнувшего бровь графа Тиана, качаю головой:

– Боюсь, нашему гостю это будет неудобно. Да и Житу нужно было предупредить заранее – она сегодня готовит суп.

– Эххх, – огорчённо вздыхает мальчишка.

– Может быть, тогда в прятки? – робко предлагает Самира.

Вопросительно смотрю на Шамиля. Он благосклонно кивает:

– Давайте.

Спешу обговорить условия:

– Только за кухонную дверь не заходить, в гостевых комнатах тоже не прятаться. Идёт?

– Ладно.

– Тогда я считаю.

– А можно с вами? – внезапно задаёт вопрос граф Тиан.

Пока я прихожу в себя от его желания с нами поиграть, Шамиль кивает:

– Можно. Только, чур, магические штучки не использовать!

– Договорились! – по-мальчишески озорная улыбка делает графа моложе.

– Ладно, – соглашаюсь я и объясняю правила: – Тогда я считаю до двадцати, а вы за это время должны спрятаться. За кухонную дверь заходить нельзя, в гостевое крыло – тоже. Как и выше первого этажа.

– Можно только здесь, в столовой, второй гостиной, холле и коридоре, – поясняет Шамиль.

– Договорились, – всё с той же улыбкой кивает граф.

– Ладно, – отхожу к стене у камина и закрываю глаза: – Один, два, три…

Раздаётся топот спешащих детей и степенные шаги гостя. Честно досчитываю до двадцати, после чего громко объявляю:

– Я иду искать! Кто не спрятался, я не виновата!

Первым нахожу Шамиля, поскольку он сидит в столовой под столом. Самира обнаруживается за креслом в гостиной, а граф – за шторой. С его ростом не так уж много мест, где он может спрятаться, так что я не удивлена.

Следующим ищет Шамиль, поскольку его нашли первым. Граф решает схитрить и остаётся в той же гостиной, где отсчитывает Шамиль. Я же прячусь за дверью столовой – она обычно распахнута, а за створкой как раз достаточно места, чтобы я там поместилась.

По радостному визгу становится ясно, что Шамиль нашёл Самиру, дальнейшие поиски они продолжают вместе. Когда дети, судя по звуку шагов, заходят в гостиную, задерживаю дыхание. Топот маленьких ножек и озадаченные восклицания, а затем брат с сестрёнкой уходят. Улыбаюсь – кажется, с первого раза не нашли. Значит, есть немного времени, чтобы перевести дух.

Следующим находят Тиана. Через минут десять шумная компания снова вваливается в гостиную. Снова ходят и ищут. Что самое забавное, судя по репликам детей, они всерьёз верят, что я могла бы поместиться на нижней полке буфета или за креслом.

Когда меня всё-таки находят, Шамиль приходит в восторг: в этом месте раньше никто из нас не прятался. Зато теперь, видимо, придётся проверять пространство за дверью.

Поскольку Самиру нашли первой, её очередь считать. Шамиль остаётся в столовой, а вот я почти бегом отправляюсь в комнатушку, где хранятся швабры. Уже закрываю дверцу, как в проёме появляется граф Тиан:

– Можно, и я с вами?

– Пятнадцать, шестнадцать… – доносится до меня из гостиной.

– Быстрее заходите! – шепчу ему я. – Только осторожнее.

Он проходит и закрывает за собой дверь, погружая комнатку в темноту. Здесь настолько тесно, что приходится стоять, едва ли не касаясь друг друга. Моё ухо щекочет чужое дыхание. Снова чувствую мускусно-терпкий запах. Снова моё сердечко начинает стучать слишком уж заполошно, но на этот раз всё осложняется тем, что мы с Тианом слишком близко в полной темноте и я совсем ничего не вижу. Уже жалею, что разрешила ему остаться.

Когда дверь распахивается и радостный Шамиль оглашает коридор победным воплем, с облегчением выхожу из комнатки. Чувствую, что мои щёки пылают.

– Тамира, а почему ты такая красная? – наивно интересуется брат.

– В кладовке было слишком душно и жарко, – лепечу я. – Идём искать Самиру.

Ещё какое-то время играем, после чего объявляю детям, что пора спать.

Обычно я засыпала, едва моя голова касалась подушки, но не сегодня. Сегодня у меня из головы не выходит синеглазый граф. Он вскорости уедет, и от этой мысли почему-то грустно.