Текст книги "Уникальный элемент"

Автор книги: Юлия Сергачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

* * *

…Каменный короб наполняли звуки. Ползли шорохи, шелесты и шепотки. Перекатывались невнятные трески и звоны. Звучно лопнуло что-то на недоступном чердаке…

Никакой явственной угрозы, но неприятно.

Снаружи захлопал спросонья крыльями и зашуршал лопухами гиппогриф. Уютно трещал огонек, вымывая из мрака угол поваленного шкафа, тронутый плесенью гобелен (поверженный дракон косил вылинявшим желтым глазом), помятый латунный кубок… Порозовевшую щеку дремлющей Элии и пряжку седельной сумки, которая служила девушке подушкой.

Брюс передернул плечами, пытаясь стряхнуть дрему и сосредоточиться. Дельце, казавшееся пустяковым, становилось все утомительнее.

Прежняя владелица каменных хором и впрямь баловалась некромантией. Зачаровала свое жилище на совесть. Стоило закрыть глаза, как каждая вещь в доме начинала слабо светиться синим и отбрасывать причудливые, а главное, очень густые тени. В них можно спрятать не то что одно тело – целый полк.

Тени пересыпались с крупитчатым, вязким шуршанием. Что-то искать в них, все равно что рыться в мелком песке.

…Брюс со сдавленным шипением отпрянул назад, напоровшись на колючую запретную звезду.Оглянулся, услышав, как Элия зашевелилась и забормотала во сне: «…я так хочу все исправить… прости, я… Нет!..»

Она не проснулась. Только лицо еще больше осунулось.

Брюс вздохнул, потирая онемевшие пальцы друг о друга. Краем глаза заметил движение в зеркале. Обернулся – но тусклое серебро было неподвижно, отражая лишь огненные блики.

Впечатление, что в доме есть кто-то еще, навязчиво скребло сознание. Ох, не зря тут беспокоился Дармед!

– Где же ты прячешься? – спросил Брюс, забывшись, вслух. Снова тревожно обернулся к спящей девушке, но та спала крепко.

Тьма расступалась, как вода. Волновалась за спиной. Каждый шаг отдавался слабым двойным эхом. Под крышей неприятно заголосили летухи.

«…Если честно, то никакая она мне не прабабка, а пра-пра-пра… кажется, – худощавая женщина мельком нахмурилась. – И дому ее лет сто, не меньше. Вы же видели, у нас таких уже давным-давно не строят… Я ее считала прабабкой, так проще, но все знали, что она живет в этих местах страсть сколько времени… Может, у нее секрет какой был?..»

Может, и был. В доме действительно таилось много странного. Взять, скажем, вот этот узкий меч на подставке, хоть и тронутый ржавчиной, но все еще блестящий и острый. Зачем ведьме меч?

…Луна с любопытством заглянула в окно. На пол легла очередная причудливая тень.

Спать хотелось неимоверно. Брюс споткнулся о рассыпавшийся порожек, ругнулся и услышал явственный смешок за спиной. Обернулся – никого, конечно…

– Ну, хватит! – решил Брюс, опускаясь прямо на пол. – Будем действовать грубо!

Дом притих, насторожившись. Не то чтобы он испугался, но явно заинтересовался.

– Подумаешь, столетняя деревенская колдунья!

Брюсу снова почудился смешок. Он раздраженно дернул плечом. Здесь было достаточно темно, можно и не зажмуриваться, но так привычнее. Ладони легли на шероховатые, взъерошенные сыростью доски (словно на колючую жесткую шкуру)…

Где же ты? Иди сюда!..

Ага!!

Истлевшее, скрюченное тело свернулось под раздерганными половицами, в выдолбленной нише в фундаменте, там где копали раз десять, но так ничего и не нашли. Оно зашевелилось неохотно, тени облепили и держали его, как смола.

Брюс удвоил усилия, вытягивая на себя плотные сгустки. Что-то тихо заскрежетало. С глухим шорохом повалилось ветхое бюро, сразу же рассыпавшись на невесомые трухлявые хлопья.

Покойница недовольно повернулась. Кроме собственно костей в нише находился еще и глиняный кувшин, наполненный золотыми монетами. А от любителей кладов и тело, и кувшин были на совесть заговорены.

Владелица дома знала, что делает.

– Опять! – возмутился Брюс. – Везет мне на скупых покойников…

Нет, с налету не выковыряешь. И присылать сюда наследничков колдуньи бессмысленно, они ничего не найдут, даже если ткнуть в нужное место пальцем. Нужно разорвать заклятие, чтобы тело и клад стали видимы для простых людей.

– Сдается мне, не призраки в доме вас беспокоили, – пробормотал вполголоса Брюс. – А припрятанное золотишко…

– Точно! – беззвучно засмеялись над самым ухом.

Только неимоверным усилием воли Брюс заставил себя лишь слегка дернуться, а не подскочить до потолка. Все же общение с Дьенком позволило выработать в себе изрядную выдержку.

– Ты еще кто?! – Первоначальный испуг прошел, сменившись досадой на собственные нервы и на любителей заговаривать невпопад.

На мгновение померещилось, что это Дьенк, но почти сразу же Брюс понял, что ошибается. Белесая, колышущаяся субстанция имела скорее женские очертания.

– Сопляк, – хмыкнула тень, – я на целый век старше тебя! Изволь обращаться ко мне почтительно! Тем более в моем собственном доме!

– А… Так вы и есть…

– Вот именно! Что, моя любимая наследница нашла-таки некроманта, чтобы потревожить старые кости? Ах, проказница! Не иначе муженек убедил… Никогда этот сквалыга мне не нравился!

– Так это не вы, что ли, говорили с ней по ночам?

– С ними по ночам говорит только их собственная жадность… Ах, как вырождаются старые семьи! Вот взять, скажем, тебя! Посмотри, до чего ты докатился! Копаешься тут в ветоши…

Брюс ошарашенно заморгал:

– Вы… Вы знакомы с моими родственниками?

– Разумеется! После смерти многое скрытое становится явным… Ох, только избавь меня от необходимости углубляться в твою родословную. Ты сюда явился по другому поводу, вот и занимайся тем, на что подрядился. Моему бренному телу и впрямь пора на покой… Да и мне тоже.

– Так вы призрак или…

– А производил впечатление вполне сообразительного, – сварливо прокомментировала разговорчивая покойница. – Призраков не бывает! А я – тень! Чувствуешь разницу? Тень, которая осталась от меня прежней. Я как-то не планировала в тот невезучий вечер откушать салат с ядовитой черноцветкой… Еще, пожалуй, стоило бы разобраться, как она попала в мою миску! Помнится, салатик-то мне прапраправнучка готовила… Хм-м… В общем, осталась куча незавершенных дел. В том, числе и душу свою не успела сшить обратно! Вот часть ее и застряла здесь…

– Так вот отчего вы жили так долго.

– Ну, всяк ищет способ протянуть на этой земле подольше. Но право, я устала… Надоело торчать здесь, любоваться на обалдуев потомков, которые с каждым поколением все глупее… Вы сыночка-то их видали? Дармедова наследничка, весь в папашу… Ух, хорошо, что хоть фамилию нашу ему уже не носить… Вот ведь алхимическая загадка! Будто ингредиент какой теряется с каждым новым поколением. Предки – ого-го! А потомки – слякоть слякотью… Кто б секрет разгадал – с чего так, а?

Говорливая покойница не унималась ни на минуту. Пусть и беззвучный, призрачный голосок у нее оказался трескучим и всепроникающим, словно в оба уха сыпали пыльный горох.

– …А внучка как-то мага сюда заманила. Пришел! С дипломом! Глаза б мои на этого неуча не глядели… Стал горемуху с ушастой медузой толочь… Это сейчас так учат слияние стихий производить, или он обед себе готовил?

– Вы позволите? – с намеком осведомился Брюс, пытаясь оттеснить общительную тень в соседнюю комнату.

Кровь застыла в жилах незадачливого некроманта, когда бесцеремонная покойница, не потрудившись сдвинуться, просто прошла сквозь Брюса. И ядовито осведомилась в спину:

– Чего топчешься? Гнездиться собираешься? Не томи старую тетку, берись за работу, коли подвизался. Небось и аванс взял?

– Не брал я никакого аванса.

– Ты уж не ленись!

Брюс почесал за ухом. Сознаваться в своей некомпетентности этой въедливой бабке не хотелось. И так у нее не самое лучшее представление о современности.

– Ну? Чего же ты медлишь?..

– Не зудите…

– Там в кувшине хрусталек такой хранится, ты его раздави!

– Гр-р…

– Я-то и послала тело за ним в тайник, да после смерти власть моя быстро улетучилась, так что до сих пор тут кукую…

– Да помолчите же вы!

– Ну, не в пример своим родичам, неловок ты, парень! Они, небось, в любых условиях умели дела делать. Дай подскажу, коли ты такой неумеха…

Ну, знаете!!

Древняя книга перелистнулась в памяти, словно шквалистым порывом ветра. Мелькнули темные страницы. Черная вязь нечитаемых рун внезапно стала отчетливой, зазвучав словно сама по себе. Руки дернуло, Брюса неумолимо повело в сторону, в заросший паутиной угол.

– Ух ты! – послышался язвительный комментарий. – Ну прям достойно великого Поднимателя Узола. Вырождаются семьи, эх!..

Брюс мрачно смотрел на вяло колыхающегося мертвяка, по-хозяйски обнявшего глиняный кувшин. Истлевшее платье не столько прятало, сколько открывало иссохшую плоть. Впрочем, и при жизни покойница не отличалась пышностью форм. Прапраправнучка сложением пошла явно в нее.

Ужасно хотелось вновь почесать каждый зудящий зуб изнутри. Ох, достали занятия саморощенной некромантией.

– Хрусталек-то раздави! – бранчливо потребовала тень. – Побыстрей бы уж исчезнуть и не видеть ни тебя, невежду, ни этого труса, что на глаза боится показаться… Вот не думала, что сподоблюсь повстречаться… Такая честь! – язвительный комментарий сопровождался шутовским реверансом куда-то в угол.

Покойник не возражал, когда Брюс вынул из кувшина небольшой хрустальный сосудик, в котором тлела золотистая искра. И лишь когда прохладный кругляш оказался в ладони, хрупнув от поспешного усилия (уж очень достала эта тетка!), сознания достигло только что сказанное.

– Трус? Какой еще трус?

– Глаза разуй! Вон, в тени корчится!.. А ведь казалось бы, уж он… – Голос истаял, так и не завершив фразу. Золотистая искра в хрустальном шарике погасла. Тонкая, волосяная трещинка пересекала стеклянную плоть.

В сгущенном сумраке угла и впрямь нечто шевельнулось.

– Дьенк!

– Где? – невесть в какой момент появившаяся Элия метнулась к Брюсу. – Где?! – На щеке ее отпечатался багровый рубец в форме пряжки от седельной сумки.

Дьенк отделился от тени. Обогнул слабо покачивающегося мертвеца. Попытался прикоснуться к замершей Элии. Девушка вздрогнула, схватившись за свое запястье. Дьенк дотронулся именно до него.

– Где ты пропадал? – Брюс бросил на пол раздавленный сосуд. В душе радость от возвращения Дьенка крепко сплелась с досадой. Если бы старуха не отвлеклась на Дьенка, может, Брюс бы успел узнать что-нибудь полезное для себя.

– Я был рядом… – Дьенк выглядел странно. Слабо различимый, потускневший, он и разговаривал так, что Брюс едва угадывал его голос. – Хотел уйти, но не смог… Не смог.

– Брюс? – Элия теребила Брюса за рукав. – Что ты сказал про Дьенка?

Лучше бы она спала и дала время самому разобраться. Ее нетерпеливый голос заглушал выморочное лепетание Дьенка.

– Подожди… Я не слышу его, – бесцеремонно оборвал Брюс причитания наследной баронессы. Как-то незаметно за время их совестного путешествия понятия о субординации выветрились даже из подсознания.

Элия вдруг метнулась прочь, что-то громыхнуло, скрежетнуло – и девушка вернулась, волоча выдранное с креплениями блеклое зеркало. То самое, что висело на стене.

Ненормальная…

– Где?! – Элия жадно вглядывалась в серебристый тусклый сумрак. – Где он?!

Отражались только перекошенные физиономии живых присутствующих.

– Элия… – Дьенк вился вокруг взволнованной девушки, не отваживаясь вновь коснуться. В тоне его звенело отчаяние. – Элия… Ты не простишь меня…

– Я его не вижу!! – Элия вихрем обернулась к Брюсу. В расширенных глазах горела ярость. Выпущенное из рук зеркало сухо брякнулось о половицы, чудом не расколовшись. Брюсу вдруг померещилось, что сейчас Элия вцепится в его физиономию:

– Ты решил подразнить меня?!

– Я не самоубийца, – невольно попятившись, Брюс попытался укрыться за бесплотным Дьенком.

– Она не может меня видеть, – Дьенк пытался и не осмеливался дотронуться до щеки Элии. – Я частично развоплотился. Потратил слишком много сил на разбойника… Это к лучшему.

– Я не дразнил тебя, – проговорил Брюс, перехватывая уже занесенную для оплеухи руку девушки. Неистовая Элия пыталась вырваться, пришлось хватать ее в охапку. На миг стало жутко холодно, когда не удержавшийся Дьенк вклинился между ними.

Это помогло. Элия обмякла, глядя на Брюса недоверчиво, но с надеждой.

– Он здесь, Элия… Поверь.

– Я расскажу, – Дьенк сновал рядом, неприметный, но навязчивый, как моль. – Всё… Пусть даже мне нет прощения!

– …это я привел разбойников к вам… Поначалу иллюзия сработала, но потом вы не поверили, и я выманил к вам настоящих разбойников… Я думал, что вы успеете убежать, но вы так увлеклись друг другом… Я не соображал, что творю! Я разозлился очень. Разумом понимал, что на вас действует магия, но словно обезумел… И я предал вас… Предал Элию.

Монотонно говорил Брюс, передавая сбивчивую речь Дьенка и даже не особенно вникая в смысл.

– Я не знал, как поступить! Я просто не мог это допустить, понимаешь? Чтобы ты… с ней. С той, кто для меня важнее жизни… – выговорив начало фразы, Брюс смолк, потому что понял, что это предназначалось не для всех ушей.

Дьенк умоляюще таращился на Брюса.

Элия тоже. Лицо девушки менялось на глазах. Пальцы, стискивающие край дряхлого гобелена, светлели от напряжения. А затем ветхая ткань с влажным треском разошлась.

– Я не верю тому, что ты говоришь! – закричала Элия, швырнув оборванный кусок гобелена под ноги. – Не смей такое говорить про него! Ты негодяй! – Она сорвалась с места, бросилась прочь и вернулась уже с мечом.

Запоздало разломилась, упав на пол, подставка.

– Он сам за себя говорит! – огрызнулся Брюс, снова отступая. А комната тесновата для столь экспрессивного выяснения отношений. – Я ничего не придумываю.

– Не верю! Не верю! Не смей!

– Элия! – Дьенк метался вокруг девушки, словно расстроенный пес. – Мне нет оправданий!

– Найди, – посоветовал Брюс сквозь зубы. – Иначе она отрубит мне голову.

Лихо свистнул меч, вонзившись сгоряча в половицу. Дряхлое дерево с готовностью заглотило лезвие, но не сразу отдало обратно. Воспользовавшись заминкой, Брюс кинулся на Элию.

– Не делай ей больно! – Дьенк метнулся между ними.

Тянущим холодом вновь овеяло разгоряченные лица. Стало зябко.

– Я помню!! – Выражение лица сунувшегося навстречу Дьенка пугало посильнее выщербленного лезвия старого меча. – Я теперь помню… Самое худшее из того, что случилось… Предательство!!

Что там успела заметить Элия – не разгадать. Но она шарахнулась в дальний угол. Меч так и остался косо торчать из половицы.

Брюс тяжело задышал. Чужое видение когтями вцепилось в сознание, не стряхнуть.

…Полоскались потрепанные, в пятнах копоти и в бахроме лоскутов, знамена. Белое раскаленное небо усеяно точками боевых птиц и рыб. Упруго ворочается тугой смерч на привязи, кружа вокруг исполинской, изначально синей, но от солнца выцветшей и истончившейся водяной арки…

В ушах отзвуки голосов: «…ты не знаешь удержу. Ты обезумел после ее измены… Тебя страшатся соратники, ты ведешь всех на верную гибель…»

Через прорези железного шлема бьет белый свет и толком не разглядеть лица собеседника. Тот, кажется, нагнул голову… Но вот взвивается, крича:

«Это ваша вина! Вы мечетесь, сомневаетесь, тогда как враг…»

«Враг не так заботит нас, как ты во власти отчаяния… Левиафан в ярости и то более рассудителен… Остановись!»

«Вы предали меня!»

«Ты предал нас, когда повел людей на смерть, забыв о клятве, подчиняясь своей обиде… Мы уходим…»

«Изменники!»…

Брюс тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Проморгался – слепящий свет пустыни зажег веки изнутри красным. Сумеречная комната стала непроглядной.

– Это… – он с силой потер глаза. – Это было давно и не с тобой.

– Я, видно, проклят тоже. Обречен быть предателем снова и снова… Или быть преданным… Гнев повелевал моими поступками и тогда, и сейчас… Гнев и жадность. Желание во что бы то ни стало получить свое.

– Ты же сам говорил, что не все, что ты помнишь – это твое прошлое. Или ты вообразил себя магом-полководцем? – Брюс не хотел, но невольно подпустил в голос легкого пренебрежения. И в самом деле, лопоухий Дьенк нимало не походил на сколько-нибудь значимую фигуру. – Вокруг Руин было полно мертвецов подостойнее…

Дьенк не заметил обиды. Повел плечами, уныло вздохнув:

– Не имеет значения. Раз этот эпизод всплыл в памяти, значит, он созвучен мне… А какая разница, малое или большое предательство?

– Обошлось же…

– Это еще не все! Есть поступок хуже этого… Погоня… Ее тоже не было… Это все я.

– Ты гнался за нами?

– Нет… Я внушил вам… в первую очередь тебе, что за вами гонятся, что они уже близко. В поселке возле трещины. А они отстали еще там, возле Гранигора. Я не хотел, чтобы ты бросил Элию… Ей без твоей помощи не дойти до Башни.

– Какая всесокрушающая забота…

– Я… – Он глубоко вздохнул отсутствующими легкими. – Это забота не совсем об Элии… То есть не только о ней. Мне обязательно нужно попасть к магу. Чтобы вспомнить, кто я такой… Чтобы я смог глянуть ей в глаза не как безвестная тень… Я жалкий эгоист.

– Это точно.

– А еще я…

– Слушай, может быть, уже достаточно откровений? – процедил Брюс, не выдержав. – Плевать мне, что ты там еще наворотил, теперь уже ничего не изменишь!

Дьенк огорченно смолк, забившись в самую дальнюю из теней. Ушастый, несчастный, он как никогда походил на новобранца-дезертира перед трибуналом.

– Зачем ты… Зачем ты так, ведь он не может оправдаться… – Элия сползла по стене на пол, зажимая уши ладонями. Вид у нее был такой потерянный, что Брюсу снова захотелось обнять ее. Чисто по-дружески. И врезать бесплотному Дьенку.

– Зато он не исчез, – Брюс сел рядом с девушкой, не решаясь прикоснуться к ее напряженному плечу. – Тебя это должно обрадовать… Или нет?

Элия внезапно встрепенулась, просияв:

– Так вот оно что!

– Что? – подозрительно переспросил Брюс.

– Признайся, что ты лжешь. Дьенка нет рядом, просто ты хочешь меня утешить, – она уже готова была смеяться. – Тогда совсем неважно, что ты говоришь!

– В одной фразе сразу три оскорбления, – возмутился Брюс. – Сначала объявляет лжецом, потом приписывает несвойственное мне человеколюбие по отношению к такой надоеде, как ты, а после и вовсе объявляет мои слова пустыми!

– Брюс, скажи, что ты солгал!

– Он здесь, Элия. Пока еще не испарился. К сожалению.

– Я тебе не верю. Почему я его не вижу?

– Я растратил слишком много сил, – издали признался Дьенк. – Теперь даже не могу отразиться в зеркале…

Брюс повторил. Элия усмехнулась с недоверчивым снисхождением:

– Ловко придумано!

– Она не поверит, – устало сказал Брюс Дьенку.

– Поверит… Я люблю тебя, Элия, – Дьенк внезапно оказался рядом и опустился перед девушкой на колени. – Брюс, скажи ей! Пожалуйста! Скажи, что я люблю ее! С той минуты, как увидел.

Брюс поморщился и неохотно повторил:

– Он говорит, что любит тебя… Теперь веришь?

Она забыла выдохнуть. Глаза девушки расширились, выгоревшие ресницы дрожали. Она жадно вглядывалась в лицо Брюса, будто все еще пытаясь разглядеть в его зрачках Дьенково отражение.

– Верю… – прошептала Элия. – Да… Теперь верю. Ты бы не стал выдумывать такое.

Она резко оттолкнулась от пола, вскакивая. Крепко, по-детски зажмурилась, слепо повела руками с растопыренными пальцами вокруг.

– Дьенк?.. Мне все равно, что ты натворил… Скажи ему, что я тоже его люблю! – Элия светилась.

– Он не глухой, – раздраженно проворчал Брюс, удаляясь от влюбленной парочки к камину.

Пару минут за спиной слышалось приглушенное увлеченное воркование, не всегда совпадающее по фазе. Потом приблизились торопливые шаги:

– Брюс!

– Брюс, не уходи! Я хочу ей сказать…

– Я хочу ему сказать!

– Ну уж нет! – завопил Брюс негодующе. – Жар-птаху на ваших свиданиях я прикармливать не стану!

* * *

Занималось утро. Воздух стал прозрачнее, когда сумбурный диалог (два голоса на редкость точно дополняли друг друга, попадая в такт и в паузы, хотя Элия вроде не могла слышать собеседника) в соседней комнате сошел на нет.

Сначала доносились всхлипывания и вздохи (Брюс даже не стал воображать, что именно они могут значить), потом воцарилась многозначительная тишина. А после смущенная Элия появилась в пустом проеме дверей.

Выглядела она озаренной и счастливой. Сделала несколько робких шагов, опустилась на пол рядом, скромно потупив очи. Кажется, она даже покраснела, но не так, как обычно – нос и скулы. А всю щеку залило нежным, трогательным румянцем.

Хм-м… А Дьенк точно бесплотен?

– Прости меня…

Заглядевшись на неузнаваемую и прекрасную в этот миг девушку, Брюс не сразу спохватился. Да она, в общем, и не ждала реакции.

– Прости, что не поверила тебе… Что хотела ударить…

Брюс, наконец, отвлекся от почти ревнивого созерцания ее нового облика. И понял, что безумно, до умопомрачения скучает по Айке. Что она там, одна, далеко, может быть, уже и не ждет… Хотя нет, она ждет. Живая, смешливая, упрямая… Настоящая.

– Как можно влюбиться в призрака? – внезапно само сорвалось с языка.

«Насколько надо быть одинокой, чтобы найти живую душу лишь в неживом?» – осталось непроизнесенным.

– Не знаю… Как-то само собой вышло… Мы разговаривали. Он умеет просто разговаривать! Ты не умеешь.

– Почему это? – обиделся Брюс.

– Во всяком случае, со мной. Ты только спрашиваешь. Или указываешь, что делать. Или сообщаешь сведения.

– Да у нас и времени толком не было изливать друг другу душу.

– Это ты так думаешь… А Дьенк нашел время поговорить просто так… Точнее, я говорила, а он… Он фантастически умеет слушать!.. И он понял, чего я хочу, еще дома, в замке. Помог мне сбежать… Знаешь, мне кажется, именно Дьенк придал мне сил переступить через привычную жизнь. Той ночью, когда я все же ушла… Я сомневалась. Стояла на пороге, у ворот замка, и сомневалась… А он заглянул мне прямо в душу и словно бы… толкнул!

Брюс, не оглядываясь, знал, что Дьенк стоит у него за спиной. Бесплотная тень сейчас вибрировала так, что чудился звон по всему ветхому жилищу. Недосказанное распирало Дьенка, но оборванный недавно Брюсом, он уже не решался снова подать голос.

– Ты же планировала раздобыть карту и отправиться в путешествие еще до встречи с ним?

– Да, планировала… Как и много раз до того дня… Знаешь, а ведь в глубине души я даже обрадовалась, когда ты украл рисунок. У меня появился повод отложить задуманное.

– Ты боялась?

– Нет! – Элия даже отшатнулась. – Просто не так просто оставить то, к чему привык… Даже если тебе нет в этом никакой радости. Ты ведь и сам такой же… Нужен толчок, чтобы запустить наконец движение… Дьенк сделал это для меня. И что самое удивительное, он запустил движение и в моей душе, понимаешь? А я-то считала, что у меня душа из камня…

Брюс промолчал. В том числе и потому, что видел отнюдь не умиленную физиономию Дьенка. Тот казался подавленным.

– Что ж… Я рад за вас обоих, – Брюс выдал как можно более беспечную улыбку. Хватит на сегодня потрясений.

– Извини… Извините… Мне надо… Надо выйти! – девушка подхватилась с места. – По неотложному делу…

В общем, можно было бы и без подробностей, но осчастливленная Элия вряд ли хорошо соображала.

– Дьенк, ты не исчезнешь? Обещаешь?

Тьфу! Куда исчезла рассудительная и разумная девица без сентиментальных ухваток?

– Не исчезнет, – мрачно пообещал Брюс, заглушив столь же сладкое ответное лепетание Дьенка. – Я посторожу его.

Элия, шало улыбаясь, опрометью унеслась на двор. Ворковала там с озадаченным гиппогрифом, шуршала лопухами, кажется даже припевала.

– Послушай, я хотел тебя спросить, – Брюс увлек Дьенка, вознамерившегося устроиться у запыленного окошка. В конце концов это бестактно даже для влюбленного. – Ты ведь слышал, что сказала старуха, владелица дома, по поводу теней.

– Ну… – Дьенк с заметным разочарованием оглянулся на недоступное окошко и признал: – Кое-что слышал. Ты о чем?

– Она сказала, что тени знают все!

– Только после смерти.

– Значит, ты можешь мне помочь?

– Наверное… Хотя как раз я не все знаю, а значит…

– Я хотел бы узнать… – Брюс вдруг заметил, что Дьенк его не слушает, поглощенный какой-то своей догадкой.

Он повернул к Брюсу посветлевшую и оттого полинявшую до едва различимости физиономию. Кажется, это свидетельствовало о его восторге:

– Погоди! Так это значит, что тот, кто носит главную часть моей души, все еще жив! И его можно найти… – Он погас так же мгновенно, как и загорелся: – Если, конечно, вы теперь захотите иметь со мной дело.

– Да уж не кокетничай, – пробурчал досадливо Брюс. – Теперь эта обезумевшая от счастья влюбленная не отпустит тебя ни на шаг, будь ты хоть воплощением истинного зла.

– Я еще не все вам… – Дьенк осекся, услышав стук двери.

Примчалась воодушевленная Элия. В темной комнате даже посветлело. Причесанная, умытая, коса аккуратно и сложно обернута вокруг головы. Глаза сияют, веснушки мерцают. Еще бы вместо потрепанной куртки – нарядное платье, и с девицы и впрямь хоть картину пиши – пригожая красавица с сельских полей.

Но не баронесса, хоть плачь.

– Разве можно ею не восхищаться? – дохнули Брюсу в ухо холодом.

Брюс мельком улыбнулся, на этот раз чистосердечно. И в мыслях нет возражать.

– Уже светло, пора уезжать, – Элия потянула за ремень седельную сумку, замешкалась, вглядываясь в глубь комнаты и спросила с некоторой брезгливостью: – А с этим что станешь делать?

Забытый во всей этой суматохе костяк, тихонечко пригревшийся в дальнем углу, слегка пошевелился, когда присутствующие обратили к нему свои взоры. Засмущался от избытка внимания, прижал поплотнее кувшин с сокровищами, потупил пустые глазницы.

– Ох… Из головы вылетело… – Брюс расставил пальцы, нацелившись на дряхлого мертвяка. То есть мертвечиху.

С глухим шелестом покачивающееся тело рухнуло на пол. Глиняный кувшин не разбился, аккуратно осев в кучу ветоши. С хрупаньем отвалился лишь краешек, позволив увидеть, что жирный желтый блеск золотых момент стал светлым и жестким.

– Ты же говорил, что там золото? – удивилась Элия.

– Было золото, – слегка смущенно проворчал Брюс. – Стало серебро. Издержки магии.

– Как ты это объяснишь хозяевам?

– А никак. Они меня нанимали тело найти, а не золото. Надо было честно говорить, что их интересует.

– Разозлятся, – хмыкнула Элия. – И ничего не заплатят. Может, проще отсюда оплату взять? Серебро тоже неплохо…

Она потянулась потрогать ребра плотно слежавшихся монет.

Тело немедленно зашевелилось, стоило девушке коснуться кувшина. Костяная рука накрыла трещину, явственно выражая нежелание делиться.

– Не отдаст, – констатировал Брюс. – И воровать нехорошо. Надо будет сказать им, чтобы похоронили тетку вместе с кувшином. Иначе она станет навещать их по ночам.

– Не заплатят, – уверенно повторила Элия. – И еще побьют. По-моему, пора уносить ноги.

– Ушам не верю! Ты научилась предусмотрительности?

Дьенк улыбался во весь рот.

…Записку Брюс все-таки оставил, пришпилив к мирно свернувшемуся у порога костяку. И еще успел мельком заметить, что свой драгоценный ржавый меч Элия забыла лежащим на каминной полке. То ли забыла обо всем на радостях, то ли решила, наконец, чисто по-женски рассчитывать на своего мужчину. Пусть и бесплотного. Ну-ну…

…С огня сходили легионы дымных мороков под напевы колдовской свирели.

Казалось, перелом уже близок. Но отверзлись тогда тайные пещеры, изрыгнув чудовищ, сотворенных земными магами. То были големы из гранита, а вместо крови у них по жилам текла ртуть. Одни големы были как люди, о двух ногах, другие, как черепахи, в броне…

Маг Иррон Веевер поднимал бури, опустошал животворный воздух, живые солдаты бежали в страхе или гибли на месте, но что сделается прочным големам? Некоторые из них были так велики, что сминали, не заметив, целые полчища брошенных навстречу огнерогов и левиафанов, выползающих из океана…

* * *

Сначала она напевала.

Брюс терпел, созерцая раскинувшиеся по обе стороны от насыпной дороги поля, сплошь залитые водой. Они смахивали на стеклянные ковры с зеленым редким ворсом. А стеклянное небо светилось. И капли дождя дрожали на листьях стеклянными бусами…

Когда Брюс почувствовал, что скоро сам остекленеет и лопнет, как перекаленный стакан от фальшивых ноток в милых песенках, он попросил спутницу заткнуться.

Элия не обиделась. Влюбленные толстокожи, как зуброды. И так же бестактны.

– А тебя никто не проклинал? – повеселевшая девушка принялась болтать практически без умолку. – Скажем, когда ты был маленьким, мимо вашей деревни проезжал колдун, которого ты не пожелал угостить конфеткой. И он пообещал тебе участь бессребреника…

– Проезжал, – в сердцах буркнул Брюс. – Он пообещал мне компанию высокорожденной особы, которая сведет меня с ума… Правда, все тогда подумали, что он иносказательно намекает на неземную любовь, а оказалось, предупреждал прямым текстом…

– Ха! – величественно отреагировала наследница семейства Загорских и, задрав нос, пришпорила гиппогрифа.

Лако припустил на юг.

Поля становились все обширнее. Иногда встречались крестьяне, вышагивающие в центре такого поля на ходулях. В руках они держали длинные пики, которыми время от времени ловко протыкали нечто неразличимое, но оставляющее на поверхности воды буруны и пенистый, расходящийся след.

Пресловутые мокряки, которые жрут посевы?

Потом поля стали перемежаться рощицами, но все равно было слишком сыро, даже летучая рыба здесь не водилась. Изредка попадались медузы, полузадохшиеся, вяло шевелящие крыльями-плавниками. Их хватали птицы, пикируя сверху.

– Как вы здесь живете? – страдальчески простонала Элия, приобретая к полднику пару кружек молока на последние медяки, оставшиеся после знакомства с Дармедовой кухней.

Молоко продала девчонка с косичками, которая гнала хворостиной козу вдоль дороги, направляясь к выглядывавшему из-за рощицы поселку. Несмотря на грязь и слякоть, животина выглядела аккуратной и чистенькой и ловко прыгала по кочкам.

– Да нормально живем, – удивилась девчонка, меланхолично стегая себя козьей хворостиной по босым ногам, чтобы согнать мошкару. – Это вон там, у Края жить нельзя. Там сплошь болота, и дождит с утра до ночи… А еще там, говорят, клювоносы на берег из океана выползают. Ну такие, со щупалами…

Брюс разглядывал поселок, почти скрытый жидкими осинами. Маленькие домики устроились на плечах явно не для них предназначавшихся фундаментов. Когда-то здесь тоже был город…

– Спасибо, – Элия вернула опустошенную кружку девчонке.

Козье молоко, густое, насыщенное, сильно отдавало рыбой. Сгоряча проглотив сразу половину, Брюс не решился допить остаток.

Зато Элия, наконец, угомонилась, удерживая полдник за крепко стиснутыми губами.

…Как только равнина распухла холмами, водяного хаоса заметно поубавилось. Склоны курганов, высовывавших макушки из рощиц, поросли злаками и овощами. Изредка среди проборов грядок маячили человеческие фигурки в треугольных шляпах. Еще реже попадались селения. Все дома стоят сплошь на сваях.

В низинах стеклянно поблескивали залитые водой поля. Белые длинноногие цапли мерно, как колодезные журавли, кланялись, разбивая водяное зеркало и выклевывая лягушек.