Текст книги "Летописи Кота Баюна (СИ)"

Автор книги: Юлия Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Скорее всего он отправился к Ядвиге, она гораздо ближе, к тому же дев принято спасать первыми. А не встретили мы его, потому как летели напрямик, а он кружным путём по тракту. – Логично рассудил Цезарь и задал нужное направление. Возражений не последовало.

Глава 11

Змиулан сидел, удобно прислонившись к вековой сосне, и терпеливо ждал своего посланца. Можно было немного расслабиться и не спешить, пока всё шло, как было задумано уже давно. Ядвига спит отравленным сном, Гор находится под действием зелья в облике человека и опутан пудовыми цепями, Кощей мёртв, пока что.

Теперь никто не помешает открыть Врата в его родной мир и призвать тысячи сильных воинов, таких же, как он. С таким войском не составит труда захватить этот мир. Все склонят перед ним головы, и людские царства, и подводное и вся мелкая нечисть. Долго он ждал этого часа, пока сидел в своём царстве. Да и что за царство у него, смех один, голые скалы и змеи, которые отозвались ему, когда по глупой неосторожности попал он сюда.

Чуть слышно зашуршала трава, в руку ему скользнула маленькая красивая змейка и, разжав колечко хвоста, опустила ключ в ладонь.

Змиулан ласково погладил змейку и отпустил. Час триумфа был так близок, что почти не верилось. С ключом Ядвиги защита больше не была преградой. Он поднялся и быстрым шагом пошёл в сторону оврага. Немного не доходя до него, остановился у огромного обломка скалы, который лежал здесь там долго, что уже почти полностью покрылся мхом. Сердце забилось с утроенной силой, дыхание сбилось, но рука не дрогнула и Змиулан вложил ключ в выемку на камне.

Раздался жуткий скрежет, от которого стыла в жилах кровь. Врата были открыты. Желание сделать несколько шагов и оказаться в родном мире было почти нестерпимым, но Змиулан прекрасно знал, что ему пути в свой мир нет. Вернуться туда он может только мёртвым. Силою своей отправил зов братьям и воинам его клана. Потом присел у ствола берёзы и снова терпеливо стал ждать.

– Десять лучших богатырей отправить в погоню! – Кричал, топая ногами, царь Еремей. – Где ж это видано, чтобы царевна по дорогам, да по лесам бегала. Спасительница недоделанная, вернётся, под замок посажу. Выпорю и под замок, на хлеб и воду!

Выпустив немного пар, Еремей залпом выпил кувшин медовухи, присел на ступеньку перед тронным креслом и задумался.

– Ну, скажем, про выпороть я погорячился, девку пороть не дело. Да и хлеб с водой тоже не дело, была бы как сестры, справная, можно бы на недельку. А Василиса тоненькая, зачахнет вовсе. Под замок да, это можно, но с кем тогда я советоваться буду. Да и леший с ним, с наказанием, лишь бы вернулась живая да здоровая.

Седой воевода, в ожидании, пока немного остынет гнев царя Еремея, тихонько стоял в сторонке, переминаясь с ноги на ногу и костеря царевну на чём свет стоит, про себя, разумеется.

Когда Еремей уже немного успокоился, воевода решился.

– Царь батюшка, не серчай, богатырей то пошлём на поиски, да только ночь уже на дворе. Не видно ни зги. Не найдут они их в темени эдакой. Тем паче что, видел их пастух Фрол, божится, что улетели они на волшебной лодке. Летели на восток, над лесом.

Еремею ждать утра не хотелось, но он понимал, что ночью в лесу они никого не найдут, только ноги лошадям переломают. Вздохнул и дал добро отправляться рано утром.

– Приземляемся на ночёвку. – Отдал команду Цезарь и челнок стал плавно снижаться.

– Зачем? Мы же столько времени потеряем! Да и где здесь ночевать. – Яна уже потеряла счёт времени, ей казалось, что ещё немного и они будут дома.

– За тем, что вы обе так стучите зубами от холода, что Утка трясётся. А заснёшь ненароком и вывалишься, совсем весело будет.

С кряхтением и стонами вылезли из челнока, разминая затёкшие мышцы. Яна только сейчас поняла, насколько она замёрзла. И да, зубы стучали, а судя по синхронному стуку слева, царевна замёрзла не меньше. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, разницы не заметишь. Но не для Цезаря.

– За мной, девы мои храбрые, зубами стучащие. Вон, даже волки испугались, по кустам попрятались.

Яна с Василисой крепче взялись за руки и почти перешли на бег.

– Тихо, тихо, пошутил я. – Завопил Цезарь, когда напуганные девы просто сбили его с лап. – Волки уже убежали.

Словно возражая, волчий вой прозвучал совсем рядом. Яна с Василисой шарахнулись в сторону, Цезарь едва успел ухватить царевну за кончик косы.

– Да стойте же, кому говорю! Уже пришли почти. Вон избушка заброшенная, там и переночуем.

– А откуда знаешь, что заброшенная? – Василиса с опасением пыталась разглядеть хоть что-нибудь.

– Вижу и чую, тропки уже травой заросли, да духом живым не пахнет.

Яна с уважением посмотрела на кота, ну по крайней мере на то место, откуда доносился его голос.

Тут Цезарь, как ни в чём ни бывало, хлопнул лапами и над ними зажёгся десяток огоньков.

– Ты почему раньше этого не сделал? – Возмущённый вопль получился на диво слаженным.

– Заходим девы в дом, не заставляйте волков напрасно готовить вилки и тарелки. – Напоминание о волках придало скорости и через пару минут Цезарь закрыл дверь изнутри на засов.

Избушка оказалась маленькой, небольшая печь, стол, пара лавок, да старый рассохшийся сундук в углу. Вот и всё убранство. Толстый слой пыли и прошлогодние листья по углам подтвердили слова Цезаря.

– Не унываем, мои храбрые воительницы. Василиса, глянь есть ли дрова в печке, Яна, доставай котомку с пирогами. – Раздав указания, Цезарь уселся на лавку.

– А чем будешь заниматься ты? – Уточнила Василиса, но в печь всё же полезла. Яна смахнула пыль со стола, расстелила платок и стала выкладывать припасы.

– Вас буду охранять, от волков и от мелкой нечисти. – Совершенно серьёзно заявил кот. Василиса только покачала головой, но спорить не стала. Она достала из печки пыльный чугунок, дров там не нашлось.

– Ну и ладно. – Цезарь поводил лапой над чугунком и Яна с царевной зачарованно смотрели, как он сначала заблестел, словно новый, потом наполнился водой, которая начала закипать без всякого огня.

– Чего застыли, Яна, достань мешочек с травами. – Цезарь деловито засыпал заварку в чугунок и потянулся к пирогам. – Ну не хотите, как хотите, мне больше достанется.

Голодные девы были не согласны и следующие несколько минут все сосредоточенно жевали и пили по очереди чай, поскольку выяснилось, что кружка всего одна.

– Цезарь, а как ты это сделал? – Яна восхищённо посмотрела на кота. – А я так смогу когда-нибудь?

– Ну, у меня же лапки, поэтому бытовое волшебство я освоил в первую очередь. И ты сможешь, как там Ядвига сказала, лет через двести. – Цезарь хитро прищурился.

– Ну двести, так двести. – Пожала плечами Яна и зевнула. – Тогда ближайшие пару сотен лет буду просить тебя помочь.

– Но ты талантливая, попробуем уложиться лет за пять. – Пошёл на попятную кот.

– Я тоже так хочу, думаю, что справлюсь меньше чем за три. – Объявила Василиса. – И вообще, давайте уже спать, моя лавка эта.

Никто не возражал, Яна заняла вторую лавку, положив под голову полупустую котомку, а Цезарь устроился на печи.

Десяток богатырей, отправленных на поиски Василисы, скакали на могучих лошадках. По совести говоря, богатырями могли считаться только двое из них, Ярослав и Горицвет, остальные восемь парней были из селян. Но спешно повышенные в звании, парни страшно этим гордились. Ехали по дороге колонной по двое. Лошадки, не понукаемые всадниками, быстро перешли на шаг. Свежеиспечённым богатырям это было только на руку, так и разговаривать с напарником удобнее.

– Не больно то наша царевна и премудрая оказалась. – Разочарованно протянул, самый юный из богатырей, Емельян, поправляя сползающий шелом.

– С чего это вдруг? – Удивился Иван, с доброй усмешкой поглядывая на, воюющего с бронёй, собрата.

– Да разве разумная дева будет бегать за Кощеем, когда вокруг вон сколько богатырей!

– С чего это ты взял, что за ним побежала? – Подначивал Иван, пряча в усах усмешку.

– Сам слышал, зуб даю. Что царевна голову потеряла от Кощея, наняла ведьму с котом и сбежали они его искать. Уж больно ей замуж за него захотелось. Видел я ту ведьму, тоже хороша. А котище огромный то какой. – Судя по размаху рук Емельяна, кот был чуть больше его лошади.

Иван расхохотался и продолжил. – Да, а ведьме той тоже Кощей надобен. Вот найдут его и будут делить. Кто у другой больше волосьев повыдергает из косы, той и достанется.

– Не веришь ты мне, ну и не надо. – Обиделся Емельян. – Вот найдём их, сам увидишь.

Велемир стоял с дружиной неподалёку от Калинова моста и ждал. Вместе с ним были оба сына и дочь. Надежда, так ярко горевшая после визита Змиулана, стала гаснуть. Велемир старательно гнал от себя мысли о том, что змей его просто обманул. Тешил себя надеждою, что он просто задерживается. А может он позвал силою её издалека и нужно ещё немного времени, чтобы она вернулась. Он видел, как отводят глаза сыновья, только Дарислава ещё надеялась на возвращение матери.

К вечеру Велемир вынужден был признать, что его провели, как глупого зелёного юнца. Змиулан использовал его горе и гнев, чтобы убрать с со своего пути Горыныча. Ему казалось, что воины дружины и сыновья смотрят на него, как на дурака, который стоит и ждёт непонятно чего. А он и есть старый дурак, нашёл кому верить! Мысль о том, что он вёл себя как наивный глупец, была невыносима. Ярость затопила Велемира.

На плечо опустилась тяжёлая ладонь. Велемир резко обернулся, тяжело дыша от бушующего в нём гнева. Рядом стоял Берислав, пожалуй только он и мог себе позволить такое. Старый друг, проверенный годами, не раз спасавший ему жизнь. Только ему Велемир рассказал об уговоре со Змиуланом.

– Все любили и почитали царицу Добромилу. Каждый из нас готов был отдать за неё жизнь. И я был бы счастлив, если бы она вернулась. Не вини себя, Змиулан обманул тебя, ему и быть в ответе.

Берислав старался осторожно подбирать слова. Он был искренен, но зная нрав Велемира, опасался, что царь в приступе ярости не будет разбирать кто прав, а кто виноват. Ведь царь виноватым быть не может.

Велемир тяжело выдохнул, его гнев нашёл свою цель.

– Возвращаемся домой, уже стемнело. Завтра мы выйдем в поход. Мы найдём Змиулана, и я от его жалкого царства камня на камне не оставлю.

Мрачная, с опухшим от слёз лицом, Верея к вечеру добралась домой. Она проплакала половину дороги. Плакала от злости, обиды, бессилия и чувства вины. Матери ещё не было в избе. Матрёна, ранее служившая царице Добромиле, теперь помогала на кухне, стараясь лишний раз не попадаться на глаза Велемиру. Она и сама горько оплакивала всегда приветливую и добрую царицу. Возвратившись домой, Верея со страхом ожидала вызова к царю. Но вернувшаяся Матрёна рассказала, что царь с дружиною ещё не вернулись. И Верея решилась, упав в ноги матери и рыдая, рассказала куда посылал её царь и зачем.

Лицо Матрёны окаменело, много лет она служила верою и правдой, стараясь не за страх, а на совесть. И вот она, царская награда, хороша, ничего не скажешь. Дочери бесчестье, а ей с сыновьями смерть лютую, значит обещал.

– Не реви, дочь, потом поплачем да придумаем что-нибудь. Собирай вещи, только немного, чтобы на первое время. – Матрёна решительно встала и спокойно, без суеты стала собираться. – В царство Еремея поедем, слыхала я, что там привольнее люди живут. Давно бы перебрались, здесь только царица добротой своей и держала.

Верея изумлённо смотрела на мать. Спокойная и покладистая, Матрёна всегда казалась дочери слишком мягкой. Вот был бы жив отец.

– Мам, а может лучше в Берендеево царство, оно поближе будет.

– Нет, думала я об этом. – Матрёна быстро и ловко собирала вещи. – Берендеи больше в лесах живут, непривычно нам будет, да и оборотни там. Но дорога через берендеев безопаснее будет. Поедем кружным трактом, так нас Велемир точно не найдёт. Хватит болтать, а то неровен час царь вернётся, да тебя покличут. Беги на улицу, братьев зови. Дарён домой пусть бежит, а Всемил Дымку в телегу запрягает.

Напоминание о Велемире подхлестнуло и Верея побежала исполнять указания.

Братьев, к счастью, искать не пришлось, они были во дворе, за избою. Всемил что-то мастерил, а Дарён внимательно наблюдал за братом.

– Всемил, готовь телегу, ехать нужно срочно. Дарён, пойдём в дом, мать зовёт.

Всемил отложил поделку, внимательно посмотрел на сестру, заметил следы слёз и нахмурился. Парнишка быстро увязал в голове вчерашний вызов в царский терем, долгую отлучку сестры, заплаканный вид и телегу на ночь глядя. Расспрашивать не стал, молча кивнул и пошёл к Дымке.

Жалко Матрёне было бросать, годами нажитое, хозяйство и дом, построенный мужем, но и оставаться после такого она не могла. Коровы у них не было, курочек выпустили, где сами прокормятся, а там и соседи подберут бесхозных.

Дом их стоял особняком от селения, ближе всех к лесу. И Матрёна рассудила, что уехать лучше лесною дорогой. Так они точно разминутся с Велемиром. Сложили в телегу вещи в мешках, припасы, какие были в доме, да маленький сундучок с накопленными ещё мужем деньгами. Ни разу не брала Матрёна оттуда монеты, берегла на приданое дочери, да на обзаведение хозяйством сыновьям. Но сложилось иначе.

Пока окончательно не стемнело, выдвинулись в дорогу, чтобы до темноты проехать подальше.

Резвый конь чёрной птицей летел над дорогой и со стороны казалось, что он не касается земли. Всадник был готов скакать без устали, его гнала нужда, да и осталось совсем немного. Летние сумерки длинные, но не бесконечные и когда тьма сгустилась, ему пришлось остановиться. Уже спешившись, дошёл до ближайшего ручья. Кощей привязал поводья разгорячённого скачкой коня и опустился рядом. Спустя немного времени напоил и стреножил коня, умылся сам, хотел было поесть, но еда не лезла и он лёг, мгновенно проваливаясь в сон. Это был очень длинный день.

Гор очнулся ночью. Было темно и он не сразу понял, где находится. Голова была тяжёлой, всё тело онемело и очень хотелось пить. Попробовал подвигаться и услышал, как звякнули цепи. Цепями его обмотали на совесть, получилось только пошевелить пальцами. Откинул назад голову и закрыл глаза, вспоминая последние события. Селянка с хорошеньким личиком принесла какую-то ерунду от Велемира, лепетала, что это подарок от царя. Он торопился, пора было лететь к Ядвиге и она попросила разрешения остаться пока в тереме, отдохнуть с дороги. Гору было всё равно, его ждали друзья, гнать её не стал, ну отдохнёт и сама уйдёт. Потом было весёлое застолье у Ядвиги, смешная её помощница и отличное продолжение с Кощеем. Домой он вернулся почти под утро и изрядно навеселе. К его удивлению, селянка и не думала уходить, прикорнув на лавке, возле печки.

Накинув на неё покрывало, разделся и лёг у себя в покоях. И уже сквозь сон почувствовал, как скользнула под простыню и прижалась к нему обнажённая девушка. Вопреки мнению Велемира, прожжённым соблазнителем Гор не был, но если красавица сама решила одарить его вниманием, как тут отказаться.

Вспомнил, как проснулся, солнце было уже высоко, как девушка поднесла чашу с водой и всё, дальше был провал. Похоже, что красавица его чем-то опоила. Неужто настолько не угодил. Гор криво усмехнулся. Вот значит, чем его Велемир решил одарить. Сначала мысль вызвала недоумение, врагом он ему не был, по крайней мере раньше. И тут, сквозь тяжесть и онемение он почувствовал, как загорелись огнём одно за другим запястья. Объяснений больше не требовалось, его просто убрали, чтобы не мешал. Ярость и страх за друзей вырвались из груди рёвом раненного зверя, который прокатился под сводами скал и вернулся эхом. Вернуть истинный облик Гор не смог, он пробовал снова и снова, но только выбился из сил. Постарался смирить гнев, чтобы немного успокоиться и подумать. Какой бы яд ему ни подлила подлая девка, скоро кровь его выжжет. Нужно просто немного подождать. Кто бы мог подумать, что это окажется самым сложным. Лежать и ждать, зная, что друзья находятся в смертельной опасности и ты ничем сейчас не можешь помочь. Но заплатить за это Велемиру придётся.

Глава 12

Темнота окутала лес, попрятались в норки и гнёзда дневные жители, на охоту вышли ночные обитатели. Где-то заухал филин, протявкала лисица, жёлтыми огоньками замерцал в густых зарослях взгляд волчицы. Померцал и пропал, эта добыча была ей не по зубам.

Змиулан уже начал терять терпение, меряя шагами маленькую поляну перед проходом. Почему так долго. Но сколько он ни вглядывался в тёмный провал, ничего, даже звуки не доносились. Плохо, скоро оправится от яда Горыныч и тогда цепи его не удержат.

Он снова присел у камня, выбора не было, оставалось только ждать. Незаметно для себя он задремал.

Солнце ещё не встало, лишь край неба посветлел, прогоняя предрассветную мглу. Змиулана разбудил звук шагов, как будто кто-то шёл по камням, царапая их когтями. Когтями? Змиулан мгновенно поднялся, сбрасывая сонное оцепенение, и прислушался. Вокруг по-прежнему никого не было. Лишь звук шагов стал отчётливее, приближаясь. Кто-то шёл к нему и шёл не один.

Змиулан отступил от провала на несколько шагов, правая рука опустилась на рукоять меча.

Когда из провала показался первый гость, Змиулан немного опешил, но не растерялся. Ему отлично была знакома эта серая удлинённая морда с двойным рядом острейших игловидных зубов. Серые ящеры, беспощадные и вечно голодные, хищники из его мира. Воины его народа веками их уничтожали, пытаясь хотя бы немного сдержать стремительный рост этого племени. Иногда это даже удавалось. Ростом чуть ниже самого Змиулана, быстрые, с кожей, больше похожей на броню, они были опасными противниками. Передвигаясь на задних трёхпалых лапах, они ловко маневрировали с помощью толстого длинного хвоста. Острые длинные когти на передних лапах одним ударом потрошили недостаточно проворную добычу.

Тревожные мысли о том, что могло произойти в его мире за эти десятилетия, он постарался загнать поглубже. Сделал ещё несколько шагов назад, обеспечив себе место для манёвра. Его заметили сразу, ящеры зашипели, словно переговариваясь и стали обходить, беря в кольцо.

Они нападали парами, остальные в это время рассредоточились вокруг, отрезая все пути к отходу.

Уже посветлело небо, когда Гор почувствовал, как наливается тело привычной силой и отзывается его истинная суть. Он огляделся, вокруг были только скалы. Он не стал тратить время на разрывание цепей, а просто перевоплотился. Кованные тяжёлые звенья цепей разлетелись в стороны, огромный дракон расправил крылья и спружинив на лапах, оторвался от земли.

Яна проснулась от запаха мяты и смородины и блаженно потянулась, чуть не свалившись с лавки. Цезарь уже заварил чай, разложил на столе остатки ужина и тормошил Василису.

– Вставай, царевна, не время спать. – Василиса что-то неразборчиво пробурчала в ответ. – Но если хочешь выспаться, могу указать дорогу в терем батюшки, а то и вовсе здесь оставайся.

Угроза остаться одной подействовала, Василиса села на лавке и потёрла глаза.

– Умываться здесь нечем, так что быстро перекусим и в путь. – Цезарь был настроен сурово, но глянув на смущённые лица дев, немного сбавил обороты. – Ладно, можете ещё в лесок быстро прогуляться.

Девы засмущались ещё больше, но советом воспользовались. Быстро позавтракали и пошли к брошенной вчера Уточке. Утки не было.

– Может мы не дошли? – Яна растерянно оглядывалась по сторонам.

– Верно, вчера было так темно, что я и место не узнаю, давайте ещё пройдём. – Василиса махнула рукой. – Мне кажется, там что-то есть.

– Нет, девы мои, ночью незрячие, темно было только для вас. Утку мы оставили именно здесь, вон и след от неё. – Цезарь задумчиво почесал голову. – А вот кто её утащил, вопрос. Придётся идти пешком, тут немного осталось, часа за три доберёмся.

Девы вздохнули, но выбирать не приходилось. Цезарь легко и быстро шёл во главе, Василиса с Яной, подобрав длинные подолы сарафанов, бежали следом, стараясь не отставать.

Василиса сдалась первая и Яна, для которой это было лёгкой разминкой, взяла её за руку, таща как на буксире. Цезарь обернулся, вздохнул и сбавил шаг.

Змиулан крутился вихрем, отбивая атаки и рубя тянущиеся к нему когтистые лапы. Ящеры несли потери, но на место каждого выбывшего, приходил следующий. На кафтане стали появляться кровавые прорехи. Змиулан понимал, что ему осталось несколько минут, не более. Каким бы сильным и ловким он не был, его сомнут количеством. А потом сожрут и он никогда не узнает, что произошло в его мире да и вообще ничего не узнает. Эта мысль прибавила злости и сил, но не надолго. Ящеры тем временем опробовали новую тактику, пока один нападал, второй бил по ногам длинным хвостом, пытаясь свалить его. Он удержался на ногах только каким-то чудом.

Вторым чудом стало раздавшееся рядом ржание лошади. Боковым зрением он увидел, как спрыгнувший с коня, Кощей рубит ящеров мечом, оттянув на себя часть стаи. Его вороной, услышав заветное «домой», умчался прочь.

– Недурно для покойника! Берегись, они по ногам бьют! – Змиулан прорывался к Кощею, решив, что их разногласия не стоят того, чтобы стать обедом.

– Ползи скорее уже, змей подколодный! Отступим пока к избе! – Кощей был в ярости и злился в большей степени совсем не на ящеров.

Вдруг совсем рядом с головой что-то пролетело, разбилось и воздух вокруг заволокло таким едким вонючим дымом, что ящеры спешно отступили из зоны поражения обратно к провалу, а Кощей со Змиуланом рванули к избе.

– Давай сюда! Быстрее! – Рычал Серый, открыв дверь избы. Змиулан с Кощеем ввалились и Серый закрыл дверь на засов.

Непрерывно кашляя, Змиулан почти упал на пол, кровь из многочисленных порезов щедро пропитала одежду и закапала на пол.

– Перевяжи его, Серый, он нам ещё пригодится. – Кощей устало опустился на лавку. – А то я боюсь не сдержаться, да слишком сильно узелки затянуть, особенно на шее.

– А я и не против. Даже подержу, чтобы не брыкался. Он Яну зачаровал и Яду отравил! Туда ему и дорога. – Серый зарычал, подступая к Змиулану.

– Тихо, тихо, я всё исправлю. Ну, почти всё. – Змиулан приподнял менее пострадавшую руку в успокаивающем жесте. – Дай мне чашу с водой.

Серый нехотя подал Змиулану требуемое, продолжая сверлить его взглядом. Змиулан поднял над чашей руку и с неё закапала кровь, расплываясь в воде кругами.

– Напои её, очнётся через несколько минут. – Змиулан почти уронил чашу в лапы Серому и прислонился к стене.

Серый забрав чашу и не обращая больше внимания на Змиулана, ушёл в комнату к Ядвиге.

– Ну, хоть не сожрали. – Змиулан задумчиво посмотрел на лужу крови, растекающуюся возле него и потерял сознание.

– Чтоб тебе пусто было. – Кощей встал, вспоминая, где Серый хранит лекарские запасы. Кажется здесь. Он достал из сундука корзинку с лечебными зельями и бинтами.

– Сам справишься или помочь? – Ядвига стояла у входа и улыбалась. Кощей молча встал и обнял её. Тревога, сжимавшая сердце, чуть отпустила, знать бы ещё что с Гором.

– Присядь и расскажи, что случилось, а я пока приведу его в порядок. Серый, накрой на стол. – Ядвига опустилась на колени рядом со Змиуланом. Ладони окутала серебряная дымка, она взяла руку Змиулана и серебро потекло, растекаясь по телу, излечивая и заживляя.

– Ты так легко это делаешь. – Кощей улыбнулся.

– Так сколько с вами практики было, пришлось научиться. – Рассмеялась в ответ Ядвига. – Не тяни, рассказывай.

Пока Кощей рассказывал ей то, что знал сам, Ядвига почти закончила с лечением.

– Там ящеры эти снова вылезли. – Серый обеспокоенно выглянул в окно. – Да много так. Что делать будем?

– Ящеры это полбеды, за охранку всё равно не выйдут. – Ядвига замерла, прислушиваясь к чему-то. – Врата открыты слишком долго и ткань мироздания рвётся, могут открыться проходы и в другие миры.

– Не недооценивай серых, они почти не восприимчивы к любому колдовству. – Змиулан уже пришёл в себя и разглядывал затянувшиеся раны. – Хорошая работа, Яда, впрочем как и всегда.

– Что с Гором сделал, змей недобитый? – Кощей смотрел на Змиулана тяжёлым взглядом.

– Да что ему сделается! Скорее всего уже летит сюда. – Отмахнулся Змиулан и сел на лавку, напротив Кощея.

Кощей и Ядвига синхронно посмотрели на свои запястья, чёрные метки исчезли.

Серый тем временем достал из печи заранее приготовленный обед, от количества блюд у остальных округлились глаза.

– Переживал сильно. – Смутился Серый. – Надо было чем-то лапы занять.

– Я скучал по твоей стряпне. – Змиулан с наслаждением вдохнул аппетитный запах и потянул к себе ближайшее блюдо с пирожками.

– Олух, ты Змиулан. – Кощей не отставал, тревога за друзей окончательно улеглась и он почувствовал, что зверски голоден. – И чего добиться хотел?

– Ясно чего, призвать братьев, захватить врата и весь мир, а лучше все миры. – Честно признался Змиулан. – Но, пока не получилось.

– А ты не мелочишься. Ладно, с тобой мы ещё разберёмся, а теперь будь добр, выпроводи своих родственников обратно. – Ядвига нахмурилась. – И где теперь Цезарь с Яной?

Змиулан сжал кулаки, голос дрогнул. – Я не знаю, что произошло в моём мире, на зов никто не пришёл. Кроме серых ящеров. – И язвительно добавил. – Но по виду они ближе к Гору, вот его и попроси.

– Цезарь с Яной полетели к Еремею, думаю, к вечеру должны вернуться. – Серый ловко разлил чай по чашкам.

Снаружи раздался грохот и рёв, Змиулан выглянул в окно. – Вот же здоровая зверюга, даже немного завидно.

Ядвига вышла из-за стола и размяла пальцы. – Не действует колдовство на них, говоришь? Сейчас проверим.

Огромный и злой, Гор рвал, давил и выжигал огнём, расправившись с большей частью стаи за несколько минут. Кощею, Змиулану и Ядвиге оставалось только добить оставшихся.

После непродолжительного сражения, Ядвига подошла к камню и приложила к нему обе ладони.

– Врата закрыты, но не стабильны, если в ближайшее время будут попытки открыть, причём с любой стороны, они не удержатся. Последствия можешь представить сам.

Кощей кинул на Змиулана недобрый взгляд.

– Что мы можем сделать?

– С нашей стороны можно не опасаться, наложим тройную защиту и через несколько недель всё придёт в норму. – Ядвига услышала позади звук ударов и обернулась. – Разнимать будем?

– Зачем? Когда мы ещё такое чудное зрелище увидим. – Кощей усмехнулся. – Пусть Гор пар выпустит, да и Змиулану полезно будет.

Ядвига с сомнением покачала головой, но возражать не стала.

Никакого колдовства и оружия, только старый добрый мордобой. Гор со Змиуланом осыпали друг друга градом ударов, валяли по земле, душили и пинали. Силы в человеческом облике были примерно равны, но Гор сейчас был злее. Через несколько минут он встал, оставив Змиулана отплёвываться от песка и подошёл к Ядвиге.

– Ну, как вы тут без меня справлялись?

– Нормально справлялись, пока ты где-то там прохлаждался. – Ядвига обняла Гора. – Давайте руки, наложим защиту, и так много времени потеряли, заодно и с тебя, Кощей, эту пакость снимем.

– И снова без меня, ничего в этом мире не меняется. – Змиулан стоял неподалёку, тщательно отряхивая кафтан, он не признался бы даже себе в том, что его это задело.

– И ты прекрасно знаешь почему. – Ответила Ядвига, не оборачиваясь. Она, как и Кощей с Гором, была сосредоточена на заклинании, а потому не заметила, как на поляне появилась прекрасная дева, с волосами цвета воронова крыла и кожей, что белее снега. Змиулан заметил её первым, но сказать ничего не успел. Дева легко махнула рукой и он застыл, не в силах пошевелиться.

Дева ласково улыбнулась и протянула руки к остальным. Змиулан видел, как вокруг них закрутился, нарастая и завывая, смерч из снега и пепла. Через несколько секунд он резко стих. Но на поляне, перед вратами остался только потрясённый и обездвиженный Змиулан и дева.

– Ты хорошо постарался, Змей, но ты мне больше не нужен.

Надо же, даже этой не нужен, только успел подумать Змиулан, как в следующее мгновение лёгкий взмах нежной руки отправил его в полёт. С сокрушительной силой он ударился спиной об обломок скалы и упал на землю сломанной куклой.

– Прибавим шагу, бодрые мои девы, совсем немного осталось. Что-то неспокойно мне. – Цезарь резко ускорил темп, несчастные девы с дружным стоном тоже прибавили скорость.

– Совсем немного было час назад. – Василиса очень устала с непривычки, но скорее отрезала бы себе косу, чем призналась в этом. Она с лёгким раздражением посмотрела, как легко держит темп Яна и периодически берёт её саму на буксир. Похоже, что вольная жизнь и приключения не всегда весело и легко.

– Догоняйте! – Цезарь не выдержал, сорвался на бег и молниеносно исчез за деревьями. Неприкрытая тревога в голосе кота заставила дев, несмотря на усталость, тоже перейти на бег. Яне передалось беспокойство и она тащила за собой Василису уже не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Когда запыхавшиеся девушки буквально вывалились на поляну, они застыли от открывшейся картины. На краю поляны, у каменистого обломка лежал белый, как снег, Змиулан, рядом с ним, сгорбившись и прижав уши, сидел Серый. Цезарь опустился рядом, развязал котомку и достав склянку, вылил её содержимое на Змиулана. Покачал головой и высыпал на него сверкающий белый порошок. Яна подошла поближе.

– Он жив?

Цезарь отрицательно покачал головой.

– Серый, отнеси его в комнату Ядвиги, я заморозил его. – Цезарь обернулся к девушкам. – Пойдёмте в дом, мои замученные девы. Послушаем, что нам Серый расскажет, да думать будем, что теперь делать.

Серый легко подхватил Змиулана и пошёл в дом, Цезарь за ним, позади плелись

Василиса с Яной, которая была в недоумении. Вроде бы Змиулан враг, с чего вдруг такая забота. Она прекрасно помнила, как он угрожал свернуть ей шею, так что причины злиться у неё определённо были. Василиса, в свою очередь, тоже терялась в догадках.

– Цезарь, а почему бы его просто не отправить на погребальный костёр? – Василиса догнала Цезаря и пошла рядом.

– Потому что, кровожадная ты наша, он не совсем мёртв. – Цезарь открыл дверь, Серый потащил Змиулана в комнату, а измученные девы со стонами облегчения попадали на лавки.

– Сил нет совсем и пить хочется. – Василиса вытянула уставшие ножки и с надеждой посмотрела на кота.

– Яна, покажи Василисе, где баня и сама туда прогуляйся. От прекрасных дев не должно пахнуть, как от скаковых лошадок после забега. А мы с Серым пока на стол сообразим. – Цезарь демонстративно сморщился и замахал на них лапой.

Девы смутились и спорить не стали, после ночёвки в заброшенном доме, а особенно после длительной пробежки, освежиться и переодеться было совсем не лишним.

Когда девушки удалились в баню, Цезарь разжёг самовар, а Серый полез в печь, чтобы накрыть на стол.

– Серый, я ведь верно почуял? Это она сама была там?