Текст книги "Летописи Кота Баюна (СИ)"

Автор книги: Юлия Прайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Уворачиваясь с нечеловеческой скоростью от смертоносных щупалец, Кощей плёл заклинания. Заморозить, обездвижить, сковать, ударить чистой силой, удар, снова удар. Бесполезно. Казалось, что спрут неуязвим. Кружа в воде, которая стала мутной от поднятого гигантским телом ила и песка, напряжённо думал. Рано или поздно спрут его достанет. Стараясь сохранять хладнокровие, обнажил меч и вдруг почувствовал, как загорелись чёрным жгучим огнём оба запястья. Не лучшая была идея, только успел подумать и следом, сначала ноги, а потом и всё тело сдавила страшная тяжесть. Молниеносным движением он ударил по щупальцу мечом, отсекая его. Вода окрасилась тёмной кровью. Но тут же потянулись другие, обвивая и сдавливая с чудовищной силой.

Глава 9

Яна в растерянности сидела за столом не зная, что теперь делать. Умом она понимала, что не виновата в случившемся, ну или не очень виновата, но убедить себя в этом не получалось. Чувство вины давило гранитной скалой, так что трудно было дышать. Лицо опухло от слёз, нос заложило. Не помогали ни увещевания Цезаря, ни мятный чай Серого.

Цезарь периодически отходил к Ядвиге, проверяя состояние. Колдунья по-прежнему лежала без сознания, но хуже, на первый взгляд, не становилось. В очередной раз, вернувшись из комнаты Ядвиги, Цезарь сел напротив Яны, посмотрел на неё и задумчиво сказал.

– Серый, по моему, она совершенно бесполезна. Давай её сожрём. Есть там конечно особо нечего, но дальше будет только хуже.

Яна изумлённо посмотрела на, обычно очень выразительную, мордочку Цезаря. Сейчас ему позавидовал бы любой картёжник. Перевела взгляд на Серого. Серый сначала облизнулся, но долго не выдержал, хихикнул.

– Да, как вы можете! – Возмущённо начала Яна, но Цезарь её перебил.

– Можем что? Не впадать в истерику? Можем. И тебе советую. Помощи мы не дождёмся, не спасёт ни Гор, ни Кощей. У Ядвиги на обеих руках чёрные браслеты. Помнишь, что это значит?

Яна зажмурилась, чувствительно похлопала себя по щекам, открыла глаза и уже спокойнее спросила.

– Нам придётся их всех спасать, да? И я должна добыть живой воды и совершить подвиг?

– Ага, подвиг, ратный. – Цезарь посмотрел на неё, как на слабоумную. Яна успела подумать, что возможно он и прав, но было всё равно обидно.

Серый посмотрел на неё с подозрением.

– Как-то ты быстро успокоилась после таких известий.

– На самом деле это перегруз для меня. Если хуже уже быть не может, чего теперь нервничать. Так с чего мы начнём? – Яна вздохнула. Становиться спасающей всех героиней очень не хотелось. Да и какая из неё спасительница, самой чуть шею не свернули. И шансы на то нулевые, она даже мир этот толком не видела. Но не бросать же новообретённых друзей и знакомых.

Слово взял Серый.

– Рассуждаем логически. Где Гор и что с ним, мы пока не знаем. Ядвиге нужно противоядие. С этим может помочь Кощей, но что-то с ним случилось. Он собирался сегодня к царю Еремею. Вот оттуда и нужно начинать.

– Серый, ты голова! – Одобрительно закивал Цезарь. – Так и сделаем. Ты, Серый, останешься охранять Ядвигу, а мы с Яной отправимся к Еремею.

Яна согласно кивнула.

– Только бы он его не сильно ранил, только бы не убил! Ох, и силён же зараза. – Мертвенно бледный Таласс судорожно вцепился в перила баллюстрады. Они с Василисой нервно ждали окончания схватки на одном из балконов дворца.

– Так вели ему остановиться! Твоя же зверюга! Смотри, он уже его задушил!

Таласс с недоумением посмотрел на Василису, которая от волнения грызла кончик косы.

– Зверюга моя, за него и волнуюсь. А Кощею ничего не сделается, задери его акула. Мне на защиту Юдика пришлось всю свою силу и силу моря призвать. А то б не осталось от него и щупальца. – Таласс облегчённо выдохнул. – Кажется всё, сейчас он его сюда притащит. Будь готова.

Василиса до рези в глазах вглядывалась в воду, мутную от грязи и крови. Вот из облака мути показались гигантские щупальца и одно из них, разжав хватку, оставило на балконе бесчувственного Кощея.

Василиса кинулась к нему, уловила сердцебиение, уже спокойнее достала из узорчатого кошеля маленькую пилюлю и быстро вложила её в рот Кощею, который уже начал приходить в себя. Обняла за голову и с силой сжала, чтобы не смог избавиться от пилюли. А через пару минут уловила, как пропало дыхание и остановилось биение сердца.

Таласс, тем временем, занимался лечением Юдика, который жалобно скулил, показывая щупальцем на лежащего Кощея.

– Готово. – Поднялась Василиса. – Зови Змиулана.

Таласс с восхищением посмотрел на спокойную Василису.

– Когда мой сын излечится, я пришлю сватов за тобой.

– Нет уж, Таласс, мы так не договаривались.

Таласс только махнул рукой, мол мелочи это, и раздавил в руке амулет. В ту же минуту вода вокруг забурлила, пошла воронками и перед ними оказался сам Змиулан. Довольно взглянул на лежащего Кощея и повернулся к ожидающим, Таласс напряжённо замер, Василиса надменно вздёрнула носик.

– Попутных течений, тебе царь Таласс, вижу, что выполнил моё условие. – С улыбкой произнёс Змиулан. – Так и я слово своё сдержу. Держи.

Таласс забрал желанный флакон из рук Змиулана и прижал к груди.

– Что, и проверять не будешь? – Кивая на Кощея, неприязненно спросила царевна.

– И тебе доброго дня, Василиса Еремеевна. – Всё так же улыбаясь, ответил Змиулан. – Мне нет в том нужды. А ты, оказывается, хороша царевна, невестою бы тебя взял, да уже есть одна на примете, вот незадача. Может так пойдёшь?

Василиса понимала, что змей просто издевается и хочет вывести её из себя, но сдержаться после такого оскорбления было невероятно трудно. Хотя от небольшой шпильки не удержалась. Посмотрела на Змиулана с жалостью и произнесла.

– Недосуг мне, Змиулан, в очереди за тобой стоять, сама женихов достойных перебираю да выбираю. Но, если всё же надумаешь, в третьей сотне как раз будешь.

Змиулан рассмеялся.

– И впрямь хороша. Прости, царевна, за шутку грубую и неуместную. Уж больно вид у тебя был нахальный, вот и не удержался. Если желаешь, отправлю тебя сей же час домой, мигом там окажешься.

– За предложение отправить домой, спасибо. Но решила я задержаться.

Змиулан удивлённо посмотрел на Василису, но согласно кивнул.

– Что же, тогда прощайте. – И исчез.

– Чтоб тебе река болотом обернулась!

– Пропади ты пропадом!

Добрые пожелания дружно посыпались вслед Змиулану, правда предварительно убедившись, что он их не услышит.

Василиса снова склонилась к Кощею.

– Ещё не дышит. Нужно перенести его в покои.

– Сейчас я кликну слуг, перенесут. А мне к сыну нужно скорее. – Талассу не терпелось поскорее дать ему зелье. – Если хочешь, поплыли со мной.

Василиса посмотрела, как уносят Кощея и рассудив, что ей там пока делать нечего, поплыла вслед за царём.

В знакомой уже комнате, находился лекарь, который был возле царевича неотлучно. Таласс подплыл к сыну, приподнял ему голову и приложил к губам флакон с зельем, потихоньку вливая.

Василиса, затаив дыхание, смотрела как порозовела кожа, шевельнулся хвост, дыхание стало ровным и глубоким. Царевич ещё спал, но это уже был просто здоровый сон, а не медленное угасание.

Таласс разом будто два десятка лет скинул, он бережно поправил сыну подушку и обернулся к Василисе, его глаза сияли от счастья.

– Спасибо тебе, царевна Василиса, за то что помогла мне и не дала осквернить руки кровью. Не забуду я этого, и не думай обо мне плохо, отправил я весть царю Еремею, чтобы сердце отцовское успокоить.

– Рада я, царь Таласс, что сын твой здоров и за весть, отправленную батюшке, благодарю. Пойду, Кощея теперь проведаю, должен уже проснуться.

Таласс кликнул одного из охранявших покои русалов, чтобы проводил царевну. А сам ещё раз посмотрел на спящего сына и поплыл в кабинет, вызвав советников, дела не ждут даже царей.

Спустя немного времени Таласс приплыл к покоям, где разместили Кощея. Тот уже пришёл в себя и сидел на краю кровати с крайне недовольным видом. У окна, с обиженным выражением лица, стояла царевна.

– Доброго дня тебе, Кощей, не взыщи за встречу неласковую, но так нужно было, чтобы сына моего спасти. Поведала тебе уже царевна о том?

Кощей поднял на Таласса тяжёлый взгляд.

– И тебе попутных течений, царь Таласс. Поведала. Ладно у вас всё получилось, молодцы, не спорю. Да только забыла царевна похоже, что у её чудесных пилюлек есть ещё одно действие. – В голосе Кощея яда было, как в десятке иглобрюхов. – Они полностью блокируют магическую силу. Напомни мне царевна, на сколько?

– Месяц точно, но не больше двух. – Виноватой себя Василиса не чувствовала, ну разве что чуть-чуть. – Ну подумаешь, колдовать не сможешь месяц, живут же другие люди без этого.

Взгляд Кощея заледенел.

– И я бы прожил, не спорю, да только друзья мои в беде сейчас и выручать мне их нужно сейчас, а не через месяц!

Василиса едва удержалась, чтобы не отступить на пару шагов подальше.

– Не серчай на царевну, Кощей, тебя она уберечь хотела. – Бросился на защиту Таласс. – Я то тебя убить думал по настоящему.

– Да, ты остался без сил магических, но ты воин, а не медуза беспомощная, и быть им не перестал! – С горячностью добавила Василиса. – Спасём мы твоих друзей.

– Мы? – Скептически спросил Кощей. – Мы это кто?

– Хоть и хотела я как лучше, а всё же виновата немного и вины с себя не снимаю. Поэтому помогу тебе во всём. – Торжественно объявила царевна.

– Не виню я тебя, Василиса, совсем, почти. – Поторопился тут же ответить Кощей, живо представив совместный с царевной спасательный поход и обратился к Талассу. – Не откажи в помощи, царь Таласс, отправь нас на берег.

– Попутного течения вам. – Таласс взмахнул рукой, вода вокруг царевны и Кощея закрутилась воронкою и тут же подхватив, понесла, с волною выплеснув их на берег.

Кощей помог подняться Василисе, с тоской вспомнив, что высушить одежду мановением руки не получится. Придется идти так, к счастью недалеко.

– А скажи царевна, откуда у тебя эти пилюли зловредные взялись? – Спросил Кощей по дороге.

– Алхимик придворный подарил. У меня ещё много разных есть. – Похвасталась Василиса, но увидев какой недобрый взгляд бросил Кощей на её кошель, прикрыла его рукой. – Не отдам, даже и не думай!

– Тогда пообещай, что не будешь больше их мне подсовывать. – Условие Кощей счёл справедливым, но не Василиса.

– Не могу обещать, а вдруг будет необходимость.

– Не будет, вот сейчас доберёмся до царского терема, там тебя и оставлю.

Василиса сделала обиженный вид, но спорить не стала. К чему сотрясать воздух, если она всё равно сделает по своему.

– Интересно, а что нужно брать с собою в спасательный поход? – Яна растерянно смотрела, как Серый укладывает в котомку пироги.

– Известно что. – Цезарь не отставал от него, запихивая во вторую какие-то склянки и мешочки. – Меч кладенец, друзей верных, да дух боевой! Ну и пирогов, конечно.

Яна посмотрела на длинный подол сарафана и с сомнением спросила.

– Может мне лучше в свою одежду переодеться? Удобнее же будет идти.

– Ага, вот сейчас удобно дойдём до царя Еремея, а нас в таком непотребном виде и на порог не пустят. – Цезарь сложил очередной флакончик и вздохнул. – Да не переживай ты так, не будем мы лапки сбивать по дороге, полетим. Через несколько часов на месте будем.

– А зачем нам тогда столько еды? Мы весь полёт жевать будем? – Скептически заметила Яна.

– А ты попробуй, убеди Серого, что мы без его пирожков не пропадём, может у тебя и получится. – Цезарь затянул ремешок и перекинул котомку себе на спину.

– А на чём мы полетим, неужели в ступе? – Для Яны это был самый волнующий вопрос. Она до обморока боялась высоты, давно отказавшись от услуг авиакомпаний в пользу наземных видов транспорта.

Цезарь посмотрел на Яну, перевёл взгляд на свои бока и печально заметил.

– Придумала здорово конечно, но нет, не поместимся. Давай ещё варианты. На чём у вас в сказках летают приличные ведьмы?

– Цезарь, а на чём ты вообще собирался лететь? – Осторожно уточнила Яна.

– Да без разницы на чём, лишь бы удобно было и быстро. Заклинание то всё равно одно и то же.

– Метла? – Робко предложила начинающая ведьма, в надежде, что у кота хватит здравого смысла отказаться.

– Недурно, но не удобно будет. Ещё предложения?

Пока Яна прикидывала в какую домашнюю утварь они смогут поместиться, Серый закончил укладывать мешок и тоже включился в поиски транспорта, выбирая между ухватом и кочергой.

– Может ковёр-самолёт? – Яне уже отказывала фантазия и она была готова почти на всё.

– Не, управлять не удобно и аэродинамика у него не очень. – Снова забраковал кот.

– Придумал! – Завопил Серый и выскочил на улицу. Заинтригованные, Яна и Цезарь вышли за ним.

Серый с довольным видом тащил лодку, точнее маленький челнок. – Вот, почти летучий корабль! Как раз влезете и удобно будет.

– Серый, ты голова! – Довольный находкой, Цезарь обошёл челнок по кругу. – Загружаемся!

Яна с ужасом смотрела на крошечную лодочку, даже не представляя как на этом можно плыть, не то что лететь.

– А ты чего такая бледная? – Поинтересовался Цезарь, уже разместившийся спереди. – Неужто высоты боишься?

– И ничего я не боюсь. Просто душно что-то стало. – Яна собрала в кулак всю оставшуюся храбрость и влезла позади кота.

Цезарь понимающе ухмыльнулся, но комментировать не стал. Вылил на нос челнока какое-то зелье и прошептал заклинание. Челнок ощутимо дёрнулся, плавно оторвался от земли и стал набирать высоту.

– В добрый путь. – Серый вытащил из кармана фартука платок и замахал на прощание.

– До скорой встречи! – Махнул в ответ Цезарь.

Яне же резко стало не до прощаний. В момент взлёта она почувствовала, как желудок куда-то проваливается, голова начинает кружиться, а в ушах раздаётся звон.

– Ну вот, а теперь ты позеленела. Цвет конечно приятный, но лучше в следующий раз говори, как есть. На вот, выпей. – Цезарь протянул ей один из флакончиков и Яна, зажмурившись, выпила. Зелье напоминало ягодный сироп и не успела Яна оценить его вкусовые качества, как вдруг поняла, что её уже не тошнит и голова не кружится. И вообще, летать это здорово, особенно если не смотреть вниз. Скорость была не высокой, ветер не бил в лицо, а ласково обдувал, Яна замерла от восторга. Впереди открывался потрясающий вид, куда ни глянь, зелёное море лесов.

– А долго нам лететь? – Спросила Яна, настроение было отличным, даже возникло желание попросить Цезаря, чтобы прибавил скорость.

– К вечеру должны добраться. Ну, как тебе полёт? – Цезарь довольно щурился на солнце.

– Это мой первый полёт и я в восторге. – Честно призналась Яна и смеясь спросила. – Как назовём наш летучий корабль?

– А есть предложения? – Цезарь задумался и начал вслух перебирать. – Скороход, Летун, Стремительный, нет, как-то всё не то.

– Может Сокол? – Яна оценила скорость полёта и отрицательно покачала головой. – Тоже не очень.

В этот момент челнок слегка накренился и нырнул вниз. От неожиданности вопль ужаса получился на диво слаженным. К счастью, Цезарь не растерялся и быстро выровнял ход челнока. Лапы слегка дрожали, кот с явным облегчением выдохнул и возмущённо заявил.

– Да какой из него сокол, ныряет, как утка!

– Значит так и назовём, будет Уточка. – Яна, к своему собственному удивлению, даже толком не испугалась. Правда восторг от полёта немного приутих.

Через пару часов спокойного полёта Цезарь подтолкнул Яне котомку.

– Доставай пироги, приземляться не будем, на ходу их покусаем.

Яна не возражала, день уже давно перевалил за середину и от завтрака остались только воспоминания.

Глава 10

Маленькая, красивая змейка, свернувшись колечком в густых зарослях лесных колокольчиков, тихо лежала и наблюдала. Она видела, как переполошились местные обитатели после её визита, как бегали и что-то кричали. Змейка была спокойна, у неё был чёткий приказ повелителя и она собиралась его исполнить.

Когда все ушли и возле строения, именуемого лабораторией, стало тихо, она вернулась. Ей нужна была только одна вещь. Змейке не нужно было знать, как вещь выглядит, благодаря повелителю, она могла её почувствовать. И змейка уверенно ползла на зов. Небольшая плетёная фигурка, наполненная силой Ядвиги, нашлась быстро. Колдунья и не думала ничего прятать, полностью уверенная в поставленной защите. Зацепив кончиком хвоста фигурку, маленький аспид быстро выскользнул за дверь и пополз за охраняемые пределы, где его уже ждал повелитель.

Когда Кощей с Василисой добрались до царского терема, их уже ждали. Царь Еремей был вне себя от радости, его любимая дочь вернулась, тысяча счастливых селян осталась дома, а в сокровищнице уже занял почётное место обещанный Талассом сундук. Да и сам Таласс теперь вызывал скорее сочувствие, так что, после недолгих размышлений Еремей решил не разрывать с ним торговых отношений. Столы уже были накрыты, все ждали только героя победителя с освобождённой красавицей царевной. Кто-то уже делал предположения, о том, что пир будет свадебный.

Поэтому, как только Кощей с Василисой вошли во двор, их оглушили радостными криками. Царь Еремей хотел торжественно поприветствовать Кощея и усадить героя за стол, но увидев хмурое лицо последнего и сосредоточенное личико дочери понял, что праздник откладывается.

Василиса, едва обняв отца, сразу ускользнула в свои покои, отмываться от морской воды и переодеваться.

Царь Еремей обнял Кощея, потом подхватил его под руку и повёл в покои, для него же и отведённые.

– Гой еси, Кощей, со счастливым возвращением! Великую победу ты одержал! Спас дочь мою любимую! Проси, чего пожелаешь.

– И тебе здравствовать, царь Еремей. Нет в том моей заслуги. И времени нет, беда приключилась. Вели коня доброго приготовить, да поскорее, нужда торопит.

– Велю сию же минуту. А ты пока ополоснись, сейчас одёжу сухую принесут. Да если нет времени пировать, хоть здесь поужинай. А то бы и подождал до утра, вечер на дворе уже.

Еремей вышел отдавать указания, а Кощей скинул мокрую одежду и залез в небольшую деревянную ванну, уже наполненную горячей водой.

Посмотрел на свои запястья, горящие от меток. Хуже чем жар от них, его терзало беспокойство за друзей. В голову лезли мысли, одна чернее другой. И выводила из себя невозможность воспользоваться своей силой. Быстрее ветра он бы домчался до них на крыльях.

Принесли одежду и ужин. Кощей быстро оделся и перекусил, даже не замечая того, что ест. Доложили, что коня ему оседлали и Кощей зашёл к Еремею попрощаться.

– В добрый путь, Кощей, да просьба к тебе есть, не откажи в малости. Как не нужен тебе станет вороной, просто скажи ему слово заветное «домой», он сам и воротится.

Хорошего коня ему подобрали, не пожалел царь Еремей, огромный чёрный зверь бил копытом и ждал всадника. К седлу была приторочена сумка с припасами.

Неожиданностью стал попутчик, тщедушный паренёк, с надвинутым на глаза картузом. Парень уже сидел в седле, на смирной гнедой кобылке. Посмотрел исподлобья на Кощея и старательно понизив голос, чтобы казался грубее, заявил, что царь ему велел сопровождать Кощея.

Кощей согласно кивнул, подошёл к всаднику, сдёрнул его с седла и перекинув через плечо, молча понёс обратно в терем.

– Ну ладно, ладно, я поняла, не поеду, только отпусти, ну пожалуйста, пожалуйста. – Скороговоркой заверещала Василиса, сообразив, что её сейчас передадут батюшке с рук на руки. Картуз свалился, коса упала, подметая пол конюшни. – Нельзя меня в таком виде батюшке тащить!

Кощей остановился, не очень аккуратно опустил царевну и не прощаясь ушёл. Василиса посмотрела, как он вскочил в седло и пустил коня в галоп, и топнула ножкой.

– Ну и ладно, всё равно по моему будет!

Когда вдали показалось селение, Яна начала нервничать. До сих пор она не встречалась с обычными людьми этого мира и не знала, чего можно от них ожидать. По аналогии со своим миром решила, что от власть имущих ничего хорошего ждать не стоит.

– Приземлимся в лесу, перед селением. – Цезарь произнёс какое-то заковыристое заклинание и Уточка пошла на снижение. – Ни к чему народ пугать. Держись!

Приземление получилось почти мягким. Яна вылезла из челнока, разминая затёкшие ноги.

– Цезарь, а мы как к царю попадём? – Яне не верилось, что их вот так, запросто, пропустят к самому царю. – Проберёмся потихоньку?

– Что мы, тати какие, чтобы подкрадываться? Вот ещё! Пошли, не бойся. – Цезарь просто излучал уверенность.

Они затолкали Уточку в заросли орешника и закинув котомки на спину, вышли на дорогу. Встреченные селяне таращили глаза, стараясь побыстрее убраться с дороги. Только стайка любопытных мальчишек провожала их, держась немного на расстоянии.

Раздосадованная царевна уже хотела уйти к себе, а то и вправду батюшка увидит, поучения потом замучаешься слушать, как вдруг, увидела очень занимательную пару путников, подходящих к воротам царского терема. Девушка и огромный кот баюн уже подошли к воротам и потребовали проводить к царю Еремею.

Василиса разрывалась от желания остаться и посмотреть и от необходимости бежать переодеваться. Здравый смысл победил, царевна побежала к себе и белкой заметалась по покоям, переодеваясь. Успела.

– Здравы буде, люди царя Еремея. С добром к вам пришли кот баюн Цезарь и ведунья Яна. – Представился Цезарь и поманил к себе ближайшего стражника. – Прибыли мы по важному делу, проводи нас к царю.

Еремей, которому уже успели доложить о необычных гостях, велел привести гостей к себе в горницу, где частенько принимал интересных ему гостей в узком кругу. Василиса была уже здесь.

– Здрав будь, славный царь Еремей! Доброго вечера тебе, царевна Василиса! Я кот баюн по имени Цезарь и дева со мною, ведунья Яна – Цезарь отвесил изящный поклон, стоя в полный рост на задних лапах. Яна постаралась улыбнуться как можно приветливее и склонила голову. – Дело у нас важное и срочное.

– И вам здравствовать. – Царь Еремей с любопытством разглядывал гостей. – Наслышан я о тебе, Цезарь, колдуньи Ядвиги ты верный соратник. Не иначе, она сама вас прислала?

– Нет. – Цезарь слегка понурил голову. – Беда у нас случилась с Ядвигой, царь Еремей, потому и отправились мы в путь, искать Кощея. К тебе он собирался, царевну выручать. – Кот кивнул на Василису. – Вижу, что дело сладилось. Но где же он сам?

– Верно говоришь, помощь Кощей оказал мне великую. Да только разминулись вы с ним немного. Торопился Кощей сильно друзьям помочь, не успел из подводного царства вернуться, как вскочил на коня ретивого, его и след простыл. – Еремей был бы рад помочь, чтобы отплатить Кощею. Только пока не представлял, что он может сделать.

– Коней резвых дать из нашей конюшни, да припасов, да путь указать, куда Кощей направился. – Предложила Василиса.

Яна во время беседы Цезаря с царём помалкивала, справедливо полагая, что может сказать что-нибудь не то. И с интересом разглядывала обитателей и обстановку. Царский терем восхитил её размерами, не каменный дворец конечно, но великолепный образец деревянного зодчества. Убранство на первый взгляд простое, но приглядевшись, поняла, что резная мебель украшена не поделочными камнями, меха дорогие, а посуда, похоже, что из золота и серебра.

Сам царь Еремей, невысокий, крепкий, далеко не старый дядька, с окладистой русой бородой и румяным лицом. Судя по лучикам в уголках глаз любит посмеяться, а объёмистый кафтан выдавал в нём ещё и любителя хорошо покушать.

Василиса же вызвала у неё искреннее восхищение. Царевна была, как всегда прекрасна, и держалась поистине с царским достоинством.

А Василиса в этот момент напряжённо думала. Несколько дней назад её вырвали из привычного окружения. Ей бывало и страшно, и интересно, и волнительно, а чаще всего страшно интересно. А вернувшись домой, она снова попала в знакомую до мелочей жизнь и уже через несколько часов поняла, что ей скучно. Как результат, глупая попытка увязаться за Кощеем. Но глупой Василиса её сочла, только потому, что не получилось. Кровь играла, сердце требовало приключений, здравый смысл под таким напором капитулировал.

От предложения царевны Цезарь отказался.

– Благодарю тебя, царевна, кони нам без надобности. А вот указать дорогу, по которой направился Кощей, будет ладно.

– Отряд богатырей в помощь могу послать. – Предложил, в свою очередь, Еремей.

– Щедрое предложение, царь Еремей, спасибо тебе, да только вдвоём мы быстрее доберёмся. – Цезарь склонил голову и обернулся к царевне.

– Укажи нам путь, Василиса Еремеевна, мы тот час же отправимся в дорогу.

Но тут возмутился царь Еремей.

– Не по людски это, уходить так сразу. Знаю, что торопитесь, но хлеба-соли откушать времени много не займёт. Сей же час и накроют. А там и в путь вас проводим.

Спорить с царём Цезарь не стал. Кота с Яной проводили в гостевые покои, умыться с дороги.

В покоях Яна быстро освежила лицо и руки водой, переплела, слегка растрепавшуюся во время полёта, косу и оглядела примявшийся сарафан. Цезарь только обмакнул лапы в воду, решив, что в остальном он и так прекрасен, прихорашиваются пусть девы.

Ужин накрыли в той же горнице, где их принимал царь Еремей. Сам он сел во главе стола, по правую руку сидела Василиса и ещё две девицы, по левую расположились гости.

– Угощайтесь, гости дорогие, чем богаты, тем всегда рады попотчевать. А лучшей приправой будет беседа застольная. Не каждый день к нам гости из дальних царств заглядывают.

Тут конечно Еремей слегка преувеличил, по ощущению Яны пролетели они не более двухсот километров.

– А это дочери мои любимые, тоже хотят про дальние края послушать. Старшая царевна Василиса, Варвара средняя и младшая Забава.

Пока Цезарь рассказывал Еремею слегка подкорректированную версию событий и выслушивал ответный рассказ, Яна разглядывала царевен, не забывая, впрочем, об обеде. Царевны тоже в долгу не оставались, кидая любопытные взгляды. Варвара Еремеевна была обладательницей роскошной косы до самого пола, очень сдобной фигурки и хорошенького личика. Яна вспомнила рассказ Ядвиги и с трудом удержалась от смешка, похоже, что нрав у царевны довольно решительный. Забава была копией Варвары, только возрастом помладше и косою покороче.

– А что же ты, ведунья Яна, такая молчаливая, или не нраву тебе у нас? – Еремей пытливо посмотрел на слегка растерявшуюся девушку.

Яна мысленно отвесила себе подзатыльник и уже спокойно улыбнулась.

– Всё мне у вас по нраву, славный царь Еремей. И терем, чудо как хорош, и жители приветливые да хлебосольные. Да только издалека я, немного непривычно всё, вот немного и оробела.

– А ты не робей более, у нас тебя не обидят. Знающие ведуньи всегда в почёте. Чем можем, тем поможем. Мир у нас почти со всеми царствами, да отношения добрососедские. Один только Змиулан воду мутит. – Еремей добродушно посмотрел на Яну.

– Верно говорит батюшка. – Поддержала отца Василиса и незаметно подмигнула ведунье.

Тем временем ужин подошёл к концу и гости стали прощаться.

– Спасибо тебе царь Еремей, за хлебосольный стол, да за помощь. Только пора нам в дорогу. – Цезарь повернулся к Василисе. – Сама нас проводишь, Василиса Еремеевна или укажешь кому?

– Сама провожу. – Торопливо ответила Василиса. – Пойдёмте, вещи из покоев заберёте, выйдем за ворота и укажу.

Тепло попрощавшись с Еремеем и царевнами, Цезарь с Яной пошли за Василисой.

Выйдя за ворота, царевна придержала Яну за рукав.

– Кощей на восток поехал, коня ему лучшего царь батюшка велел седлать, пешими вы его не догоните. – Царевна посмотрела испытующе и спросила. – Или вы не пешие?

– Мы прилетели на Уточке. – Честно ответила Яна.

Глаза у царевны округлились и тут же загорелись от восторга, она ещё крепче вцепилась в рукав. – Покажи, что за утка дивная такая, очень посмотреть хочется.

– Показать не сложно. – Цезарь задумчиво посмотрел на Василису. – Скажи лучше, почему Кощей верхом отправился, если мог прилететь?

Василиса опустила глаза. – Моя вина. Не может Кощей колдовать, с месяц ещё точно. Это долгая история, в дороге расскажу. И ещё он кое-что забыл, поэтому я полечу с вами!

От известия о Кощее и от заявления царевны у Цезаря глаза стали размером с блюдце, а у Яны банально отвалилась челюсть.

Василису такая реакция не смутила, она пальчиком поддела подбородок Яны.

– Ротик то закрой, ты же дева, а не рыбка. – И обернулась к коту. – И не нужно глазки так таращить, я всё равно полечу с вами, это не обсуждается.

Первым пришёл в себя Цезарь. – Даже и не думай! Толку от тебя никакого, да и царь Еремей обиду затаит, что дочь его увели.

– Я не корова, чтобы меня уводить! – Возмущённо завопила царевна, прекрасная даже в гневе. – Куда хочу, туда и иду!

– Ну и иди, только отдельно от нас! – Включилась в перепалку Яна, понимавшая как отреагирует Еремей на исчезновение любимой дочери.

– Вы не можете меня оставить. – Мгновенно сменила тактику Василиса, на прекрасном лице воцарилась вселенская скорбь, по щекам побежали хрустальные слезинки. – Может у меня любовь великая, хочу я любимому помочь, вот умру от тоски и будете знать.

От такого представления сердце у Яны дрогнуло, но Цезарь был неумолим.

– Вот и сиди, как приличная влюблённая дева дома, верно жди, вышивай платочки и вытирай ими слёзки.

– Хорошо, так и сделаю. Да только тяжко Кощею будет одолеть Змиулана без силы своей. А у меня пилюли алхимические есть, чтобы силу колдовскую ему вернуть. Не успела ему до отъезда отдать. – Уже совершенно спокойным голосом сказала Василиса.

– И ты их нам, конечно же, не отдашь? – Мягко уточнил Цезарь. Василиса только чуть улыбнулась и опустила глаза.

– Может вытряхнем их из неё! – Предложила Яна, которой этот концерт уже порядком надоел. Цезарь заинтересованно посмотрел на кошелёчек, который висел у царевны на поясе.

Василиса с превосходством посмотрела на Яну.

– Ну и вытряхнешь, а толку не будет. Они перемешаны с другими, только я знаю какие нужны.

Цезарь прекрасно понимал, что без своей силы шансов выстоять против Змиулана, а тем более помочь Ядвиге у Кощея и впрямь не много.

– Уговорила, пошли скорее, пока тебя не хватились, и так почти стемнело. Но объясняться с отцом сама будешь, хотя пожалуй не стоит, а то такого наговоришь.

Василиса обиженно поджала губки, но шагу прибавила.

Увидев Уточку, царевна рассмеялась.

– А я то поверила, что и впрямь будет настоящая волшебная утка.

Дружно вытащили Уточку из кустов и разместились, места едва хватило. Вдвоём, Яна с Цезарем, летели с относительным удобством, теперь же пришлось потесниться.

Яна была приятно удивлена тем, что царевна наравне с ними помогала вытаскивать челнок из орешника и не жаловалась на неудобства полёта. А что упрямая, как коза, так и она далеко не совершенство.

После удачного взлёта, встал вопрос о том куда именно лететь. И терем Гора, и изба Ядвиги находились восточнее царства Еремея. Василиса же, к досаде Цезаря, указала лишь приблизительное направление.