Текст книги "Ультима (СИ)"

Автор книги: Юлия Полетаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8. Зеркало

События следующего утра сильно подпортили настроение. Риз связался с Торне и рассказал про координаты, записанные трекером, которые вели к одному из центров Деллери. Торне отреагировал очень сдержанно. Ризу показалось, он не удивился, что в деле замешаны люди Деллери, хотя сам утверждал, что Айлин похитили не они. На прямой вопрос Торне со вздохом пояснил:

– В Деллери раскол. И уже очень давно. Ещё с того момента, когда им запретили проводить эксперименты. Часть согласилась сотрудничать с городским советом, а часть ушла. Тех, кто ушёл, уже нельзя считать «сотрудниками Деллери». Но, возможно, у кого-то осталась связь с нынешним персоналом компании. Или этот кто-то придумал способ, как попасть в офис.

– И ты говоришь об этом только сейчас? – возмутился Риз, меряя свою комнату шагами.

– До сих пор мне казалось, что это тупиковая ветвь. У меня есть списки тех, кто уволился из-за закрытия старых проектов. В тот год Деллери потеряло сотни сотрудников. Причём не все из них были настроены против городского совета – некоторые работали над дополнительными сервисами и даже не знали, как результаты их деятельности применяли в дальнейшем. А вот ключевые фигуры… Что ж, поэтому я считал, что эта нить никуда не ведёт. Большинство из них уже умерли, а двое оставшихся покинули страну.

– Возможно, они просто действуют чужими руками или кому-то рассказали о старых проектах, заразив идеей.

– Эмма Блант сейчас в больнице в тяжёлом состоянии, – терпеливо начал объяснять Торне. – Сомневаюсь, что ей есть дело до старых проектов Деллери. А Роджер Тоадер находится на Катлинских островах. По последним данным, живёт с женой и собакой в скромном коттедже у моря. Детей нет. За последние десять лет за ним не было замечено ничего подозрительного. О своей связи с Деллери Роджер по возможности не упоминает и, кажется, скорее пытается забыть эту страницу своей жизни, чем строит планы по возрождению старых проектов.

Риз остановился у окна и провёл рукой по волосам.

– А кроме того, – продолжил Торне, – ты сам сказал, что человек, приславший приглашение на выставку, возможно, и не похищал Айлин, хотя его связь с маской наводит на такие мысли. Если он – похититель, ему просто не выгодно встречаться с тобой лично.

– Или он не так умён и хочет завтра потребовать выкуп, – заметил Риз. – Кстати, за кого, по-твоему, была Айлин? За «хороших» Деллери? Или тоже желала возрождения старых проектов? Да, я помню, что перед похищением она обещала поделиться с городским советом какой-то важной информацией. Логично предположить, что Айлин обнаружила сотрудников, проявляющих серьёзный интерес к старым проектам, и попыталась разузнать у них подробности, чтобы позже сдать городскому совету. Но, может, всё было наоборот? Айлин помогала кому-то в попытках подставить «хороших» Деллери. Тут дело даже может быть не в сути старых проектов, а в банальной мести. Многие ли после ухода из Деллери нашли нормальную работу? Я помню, как компания пыталась свалить всю вину за случившееся на уволенных сотрудников. Наверняка им было нелегко потом найти новое место.

– Тогда кто её похитил? Если это не официальные Деллери и не потерявшие работу… – протянул Торне.

– Может, это была инсценировка? – быстро предположил Риз. – Это бы многое объяснило: появления Айлин или кого-то в её образе на улице, странные попытки не то куда-то привести, не то что-то показать.

– Но какой в этом смысл? Чем может помочь инсценировка собственного похищения?

Риз потёр подбородок.

– Вдруг Айлин поняла, что официальные Деллери узнали о её деятельности, и написала сообщникам, чтобы они её вытащили? Но так, чтобы официальные Деллери не подумали сразу на её тайных друзей. Всё представили, будто она ушла против своей воли, а значит, её сообщники здесь ни при чём. Теперь Айлин хочет связаться со мной и советом, чтобы закончить начатое. Она не может действовать напрямую, потому что боится, что её поймают официальные Деллери. Тот факт, что ты вызвал меня для этого дела, показывает, что её опасения небезосновательны, и у Деллери есть свои люди в совете, да и в других структурах, – Риз задумчиво посмотрел на сосны на фоне безоблачного неба за окном. – Получается, что все странности и загадки, которые меня окружают – это всего лишь способ выяснить, по-настоящему ли я верен городскому совету или же моими истинными заказчиками являются официальные Деллери.

– Звучит правдоподобно, – после небольшой паузы произнёс Торне.

– Нужно срочно проверить всех сотрудников центра, на который указал трекер, – вздохнул Риз. – А также попытаться найти связи между ними и уволенными после закрытия старых проектов. Вдруг кто-то из них общается.

– Само собой. Я свяжусь с советом, и этим займутся.

Повисла пауза. Риз продолжал невидящим взглядом смотреть на сосны за окном.

– Есть что-то ещё? – уточнил Торне, почувствовав его настроение.

– Нет. Только то, что и в этой теории я не верю, будто намерения владельца маски абсолютно чисты. Он мог бы найти и более простой способ проверить меня, если опасался, что я работаю на официальных Деллери. А так всё это похоже на игру. Будто он постепенно заманивает в ловушку. Демонстративно разбрасывается козырями. Показывает, что такие, казалось бы, важные улики не имеют значения. Потому что у него есть что-то большее, обеспечивающее уверенность в превосходстве.

– Ты становишься слишком подозрительным, – с мягким укором заметил Торне.

– Разве в этом деле можно быть излишне подозрительным? – приподнял брови Риз.

Поколебавшись, Торне всё-таки сказал:

– Ты прав. Эти подозрения тоже стоит учитывать, – он выдержал паузу, после чего продолжил более уверенно: – Тех, кто купил билеты на завтрашнюю выставку тоже проверят. Кроме того, я направлю запрос, чтобы там усилили охрану. Ты не останешься без поддержки, если дело обернётся скверно.

– Главное, не спугните его, – пробормотал Риз.

– Я постараюсь сделать всё аккуратно и непосредственно перед началом мероприятия, в экстренном режиме. Так, чтобы никто не успел сориентироваться и начать противодействие.

– Хорошо. Спасибо.

– Я свяжусь с тобой завтра, – прибавил Торне. – И да увидят тебя в Истинном свете.

Риз только покачал головой. Традиционное прощание люверманцев определённо ему не нравилось. Слишком небезопасное. Он точно не хотел, чтобы кто видел его «в истинном свете». Хотя бы потому, что одна информация о том, что он – видящий, уже приводила к неприятным последствиям. Люди сразу начинали смотреть с подозрением, думая, что он непременно сканирует их эмоции и чуть ли не читает мысли.

Торне закончил вызов. Риз повернулся к спальне и окинул её взглядом.

В теории они с Торне сделали всё, чтобы на завтрашней встрече его не застали врасплох. Но это всё равно казалось недостаточным. Риз предчувствовал, что простая проверка центра и сотрудников не даст результат. Её просто не успеют качественно выполнить к завтрашнему вечеру. Охрана на выставке – это, конечно, хорошо. Но Риз не думал, что владелец маски собирался навредить ему или кому-то из гостей. Не было ни одного мотива для этого.

Риз запустил пальцы в волосы. Он по-прежнему проигрывал таинственному собеседнику Айлин в этой странной игре без правил и логики. Перебрав в голове всё, что он ещё не проверил, Риз позвал помощника:

– Свет, где можно найти мадам Генриетту? Она частница, чай продаёт.

Всего через несколько секунд Свет вывел иллюзорную карту Корнума, которую расположил в воздухе на уровне груди Риза.

Приблизив метку, Риз прочитал выплывшее описание и взглянул на фотографию. Как оказалось, женщина, известная под именем мадам Генриетта, продавала чай на винтажной тележке с навесом в двух точках города. По будням она останавливалась на площади перед домом Айлин, а на выходных отправлялась в туристический район Ошвер.

Риз начал собираться.Перед глазами пробежала едва заметная дрожь.

– Свет, что такое?

– Низкий уровень заряда, – сообщил помощник.

Риз нахмурился.

– У глаз? – недоверчиво уточнил он.

– Да.

Обычно заряд протезов держался три дня. Когда уровень батареи опускался ниже двадцати процентов, они начинали заряжаться от радиоволн домашней беспроводной сети. Чаще всего это происходило по ночам.

– Покажи расход аккумулятора за последние дни, – попросил Риз помощника.

Свет тут же вывел в воздухе графики. Риз слегка наклонил голову набок.

– Свет, а ты в курсе, что я ночью спал? – протянул он, глядя на высокую активность протезов этой ночью.

– За ночь было израсходовано девяносто три процента заряда, – как ни в чём не бывало сообщил Свет.

Риз только вздохнул. Похоже, его глаза жили своей жизнью. Он вспомнил про недавнее обновление. Неужели нельзя обновить систему, ничего при этом не сломав? Помедлив, Риз достал из ящика наушники, которые обручем обхватывали голову сзади. Они ему не очень нравились из-за громоздкости и того, что быстро разряжались. Но эти наушники были способны заряжать протезы по беспроводной связи.

Риз убрал привычную пару в кейс и сунул в карман. Пальцы случайно коснулись полоски трекера. Риз поколебался мгновение, а потом решил пока оставить его в кармане. На случай, если понадобится отследить что-то ещё, а домой заезжать будет некогда.

Не забыв очки, он направился к «Усику». До площади перед домом Айлин Риз добрался всего за сорок минут. Припарковавшись и спрятав шлем, он сразу надел очки и подумал, что хоть раз за последние дни они выглядели уместно – солнце на безоблачном небе слепило. Оно ещё не сильно грело, но давало понять, что лето не за горами.

Риз сразу отыскал глазами тележку мадам Генриетты. Он вспомнил, что видел её в тот раз, когда приезжал обыскивать квартиру Айлин. Она была так близко, а он прошёл мимо! С другой стороны, в тёмных баночках с искусственно состаренными наклейками могло находиться что угодно помимо чая.

Риз направился к центру площади, где полукругом стояли скамейки. Он сел на крайнюю и кинул рассеянный взгляд на детскую площадку перед собой. Вокруг игрового комплекса с горкой с криками носились дети. С приближением лета на улице становилось многолюднее. Казалось, что совсем скоро можно будет забыть обо всех проблемах и гулять сутки напролёт. Обманчивое чувство. Риз снова посмотрел на тележку с чаем, за которой было очень удобно наблюдать отсюда, даже не поворачивая головы.

Вся история с чаем казалась ему расплывчатой. С одной стороны, появление чайных крошек на чистой кухне было странным. С другой, что это могло значить? Просто отыскав этот чай, он ничего нового не узнает. Конечно, Риз мог спросить мадам Генриетту об Айлин. Но много ли продавщица могла рассказать о ней? Он решил пока просто понаблюдать за теми, кто покупает чай, чтобы хотя бы составить примерный портрет её покупателей.

Сама мадам Генриетта была высокой женщиной с морщинистым лицом, слегка загорелой кожей и пышной седой косой. Её лоб пересекала полоска цветного платка, а в ушах сверкали крупные серьги, состоящие из ряда колечек. На шее висели многочисленные шнурки. Несмотря на возраст, она казалась крепкой. Цепкий взгляд следил за прохожими, немного изогнутый нос, как у хищной птицы, придавал ей гордый вид.

Генриетта выделялась на фоне окружающих. Риз подумал, что она, наверное, приехала с юга. Возможно, из Стероса. Там рядом находилось море, климат был мягче, а солнце намного чаще, чем в Корнуме, сверкало на безоблачном небе. Народ в Стеросе отличался бойкостью и яркостью. Южане не стеснялись самовыражаться в броских украшениях и нарядной одежде.

Вот к Генриетте подошёл мужчина, ведущий за руку девочку-школьницу. Наверное, дочь. Он быстро назвал всё, что ему требуется, даже не взглянув на баночки – вероятно, постоянный покупатель. Поглядев на металлический шест с камерой и дождавшись зелёного огонька, сообщающего об успешной оплате, мужчина взял пакетики с чаем и вместе с дочерью направился к домам-свечкам.

Следом ещё одна женщина, на вид около тридцати лет, приблизилась к тележке. Она разговаривала с мадам Генриеттой дольше. Та даже открыла один чай и, повернув к ней крышку, дала почувствовать аромат. Наконец женщина купила пакетик и зашагала к проспекту.

Риз проводил её взглядом, не до конца понимая, чего ждёт. Однако ему казалось важным не торопиться. Он начал поворачивать голову к тележке, но тут ему почудилось слева, за детской горкой, знакомое бежевое пальто. Риз внимательно посмотрел туда, но никого похожего на Айлин не увидел. И никого в бежевом пальто тоже.

Он поморщился. Она ему уже всюду мерещится.

Словно в ответ на его мысли перед глазами пробежала рябь.

– Свет, – позвал Риз. – Что там с зарядом?

Помощник вывел графики и уверил, что протезы, как и положено, заряжаются от наушников.

– Ладно, – пробормотал Риз, убедившись, что всё работает, и жестом смахнул иллюзорные графики, заставив их исчезнуть.

К Генриетте подошла девушка. Моложе предыдущей, но явно уже не студентка. Купив чай, она направилась к домам-свечкам. Похоже, тоже из местных.

Риз рассеянно потёр лоб.

«Мраков чай, – думал он. – Что же ты значишь? Или не значишь ничего?»

Он на мгновение замер. Значишь. Именно! Если вспомнить последнюю теорию, которую он описывал Торне, то крошки могли быть посланием от Айлин. Почему-то в этот момент Риз вспомнил сказку о детях, которые оставляли след из крошек, чтобы их потом нашли.

«Ну вот я пришёл по следу из крошек, и что я должен здесь найти?» – Риз окинул взглядом площадь.

Маленькая девочка подбежала к нарисованным на серых плитах классикам рядом с его лавкой. Она начала прыгать по квадратам, что-то говоря себе под нос. Речь у неё была невнятная, так что Риз не мог толком разобрать слова. Он не обратил бы на неё внимания, если бы, пропрыгав все квадраты, девочка не остановилась и не посмотрела на него.

– Я лягушка, я прыгаю, – сообщила она.

Риз слегка приподнял брови.

– Ква? – всё же нашёлся он.

– Ква, – кивнула девочка, явно обрадованная, что Риз «в теме».

Она побежала к началу классиков, чтобы снова прыгать.

«А я видящий, – подумал Риз. – Но на деле видящий из меня такой же, как из тебя лягушка».

Это звание казалось едва ли не насмешкой – ведь глаз у него не было, а протезы работали как попало. Чего стоит одна тританопия! Но даже если забыть про глаза, много ли он разобрал в деле похищения Айлин за эти несколько дней? По сути, Риз всё так же блуждал в темноте, как и в самом начале.

В этот момент к мадам Генриетте подошёл мужчина с тёмными кудрями. У него в ухе сверкал гвоздик, кожа отливала бронзовым загаром, а нос был таким же выразительным, как у Генриетты. Выбрав чай, мужчина достал щепотку из полученного пакетика и бросил на маленький деревянный прилавок.

Риз проводил мужчину напряжённым взглядом. Генриетту этот жест, похоже, нисколько не смутил. Она деловито сгребла крошки салфеткой в горку и оставила их на прилавке. Сразу после этого к ней подошёл парень и купил две упаковки чая, повторив жест предыдущего покупателя.

Вот оно!

Поколебавшись мгновение, Риз поднялся и направился к тележке.

– Здравствуйте, – начал он. – Скажите, у вас не найдётся чёрного чая с апельсиновым ароматом?

Риз понимал, что, если он купит чай, Генриетта охотнее поделится информацией о странном жесте некоторых покупателей.

Женщина важно кивнула и тут же выставила на прилавок три баночки. Она оказалась немногословна: сразу открыла крышки и позволила Ризу почувствовать аромат чаёв. Он быстро отыскал знакомый.

– Можно пятьдесят грамм этого? – Риз указал на среднюю баночку.

– Конечно, – несколько растянуто проговорила мадам Генриетта.

Взвесив чай, она взглядом указала на серебряный шест с камерой для оплаты. Риз повернулся к нему. Когда огонёк наверху мигнул зелёным, он вновь посмотрел на женщину. Показалось, что в её взгляде мелькнула какая-то настороженность, когда она притянула чай. Генриетта заметила, что он наблюдал за тележкой?

– Скажите, что это значит? – Риз указал на крошки на прилавке, решив, что подозрительность Генриетты не помешает ей ответить на такой простой вопрос.

– Спасибо, – сухо ответила она.

– Это какая-то традиция?

– Вы в первый раз покупаете чай из Золотой долины? – спросила Генриетта.

– Золотой долины… Это местность возле Стероса? – припомнил Риз.

– Верно.

– Я родился в Стеросе, но недолго жил там, так что не знаком со всеми местными обычаями, – признался Риз.

Выражение лица Генриетты сразу стало теплее.

– Ну что ж… – протянула она. – Чай из Золотой долины всегда очень ценился. Когда-то его даже использовали вместо денег. Этот жест, – Генриетта указала на прилавок, – говорит о том, что человек настолько благодарен, что даже готов просто бросить часть драгоценных листьев.

– Благодарен… – повторил Риз, задумавшись. – А это единственная трактовка?

Генриетта едва заметно улыбнулась. Её взгляд стал цепким.

– Вы слышали о временах, когда Стерос захватили аурлинцы?

– Я знаю, что в тот период внутри города постоянно случались восстания.

– Всё так. В те времена у крошек на прилавке появилось ещё одно значение. Местные торговцы таким образом предупреждали покупателей о том, что на рынке или улице присутствуют переодетые аурлинцы. То есть следовало соблюдать осторожность, а лучше убраться поскорее домой. Крошки чая означали что-то вроде: «Не оборачивайтесь, не поднимайте головы, они позади вас».

Риз почувствовал, как сердце ускорило ритм.

«Не оборачивайтесь», – эхом пронеслось в его голове.

– Спасибо, – отстранённо проговорил он.

Пальцы крепче сжали упаковку. Не задумываясь, Риз развернулся и направился к дому Айлин.

Не оборачивайся! Что же было у него за спиной, когда он стоял на кухне? На что он не обратил внимания? И не только он, но и Свет.

Риз быстро взбежал по ступеням к двери подъезда. Ему повезло – то ли действие разрешения, выданного Торне, ещё не закончилось, то ли система дома не обновила данные, но обе двери послушно открывались, пропуская его.

Оказавшись в пустой квартире, Риз прошёл к тому месту, где были чайные крошки. Теперь они исчезли – похоже, люди из розыска поработали.

Риз медленно обернулся и увидел зеркало. Простое зеркало в квадратной белой раме. Он приблизился и недоумённо посмотрел на своё усталое лицо. Что хотела сказать Айлин? Не смотреть на себя?

«Нет, – сам себе ответил Риз. – Дело не в этом».

– Свет, – позвал он помощника. – Что ты видишь?

Перед глазами замелькали светящиеся контуры, обводящие его силуэт и силуэты всего того, что находилось позади него.

– Ну конечно!.. – вслух пробормотал Риз и не сдержал усмешки.

Свет анализировал только то, что отражалось. Зеркало обманывало его. Система не воспринимала гладкую поверхность, как объект.

Риз отошёл к выключателю у входной двери и зажёг все лампы в прихожей. Ему самому предстояло найти то, что компьютеры не замечают.

Он вернулся к зеркалу и принялся изучать его поверхность. Показалось, или на нём были какие-то разводы?

Риз приблизился и подышал на зеркало. На нём проступили буквы.

Риз немного отстранился.

«Ультима», – гласило послание.

– Ну и что это значит? – он не сдержал своего разочарования.

И почему только ответы, полученные с таким трудом, на деле оказывались ещё одной загадкой?

Глава 9. Чёрное и белое

Негромкий всплеск нарушил утреннюю тишину. Риз разбавлял холодной водой апельсиновый чай, отстранённо глядя, как тёмный оттенок становится немного светлее. Было что-то извращённо-правильное в том, чтобы выпить чай, который, наверное, пила Айлин, до того, как исчезла. Риз медленно отставил графин с кипячёной водой и взял чашку. Он отошёл к барной стойке и сел, устало посмотрев на светлую гостиную. Внутри клубились недобрые предчувствия по поводу сегодняшнего вечера, на который было назначено открытие выставки.

Риз поднёс чашку к губам. Мысли снова перекинулись на Айлин. Казалось, она оставила надпись на зеркале специально для него. Или это сделала не Айлин, а её похититель? Хотя, наверное, у него не было времени на подобные послания. В любом случае, больше всего его интересовало, что значит «Ультима»? Риз как ни пытался не находил, за что можно зацепиться в очередной загадке. Все вопросы вели только к другим вопросам.

Наконец он не выдержал и, отставив чашку, попросил Свет вывести ленту новостей, чтобы переключить внимание. Риз бездумно пролистал все сводки за сегодняшнее утро и перешёл к тому, что произошло вчера. Новости были по большей части безрадостные. Где-то сгорел ресторан. Большая авария в начале одной из линий «Паутины». Найден один из тринадцати…

Риз замер.

– Свет, открой новость про видящего, – напряжённо попросил он.

Помощник вывел текст и фото на столешницу. Риз быстро просмотрел статью. Йена нашли мёртвым после почти трёх недель поиска. То есть видящих осталось двенадцать.

Риз посмотрел на фотографию погибшего. Ему не довелось работать с ним. Видящие никогда не работали всем составом, их разбивали на группы, каждая из которых занималась своим делом. Поэтому с Йеном Риз пересекался лишь пару раз. Но всё равно новость отозвалась глухой тоской. Это событие было настолько неправильным, что внутри начала просыпаться злость. Все тринадцать прошли через опасные эксперименты, в которых мало кто выживал. Погибнуть после всех испытаний казалось ужасной несправедливостью.

Риз вздохнул, напоминая себе, что остальные видящие в услужении городского совета понимали все риски своей работы. Однако опасность, наверное, до сих казалась им далёкой, потому что никого из них не убивали.

Из коридора долетел звук шагов. Риз смахнул статью со стола и попытался выкинуть из головы мрачные мысли. Он знал, что Джен и без того переживает из-за встречи с владельцем маски. Не стоило усугублять ситуацию.

Сестра вошла в гостиную, цокая каблуками по ламинату. Джен на ходу застёгивала в ухе длинную сережку-цепочку, а тремя свободными пальцами удерживала маленькую коробочку в правой руке. Она уже облачилась в длинное платье. Оно снова было чёрным открытым, без бретелей. Только на этот раз лиф завершали острые серебряные вставки, из-за чего он больше напоминал броню. Сверху Джен надела болеро с высоким воротником, закрывающим шею, но, конечно, не грудь. Плечи заострялись жёсткими линиями, длинные облегающие рукава закрывали ладонь, а для большого пальца была оставлена прорезь.

Риз задумчиво подпёр голову рукой, размышляя, должен ли он, как хороший брат, сказать, насколько вызывающе это выглядело? Или просто признать, что Джен шло? От конфликта между моралью и эстетикой его освободил резкий звук, с которым сестра опустила коробочку на стол. Она перебросила назад косу, заплетённую с показной небрежностью, и окинула Риза с ног до головы цепким деловым взглядом.

«Сейчас будет критиковать», – с тоской подумал он.

– Я пиджак сверху надену, – Риз попытался оправдать простой чёрный джемпер и джинсы. – А ты чего так рано собралась? – спросил он, понадеявшись, что смена темы не показалась слишком резкой.

Однако Джен не так-то просто увести от разговора про внешность. Впрочем, несчастный джемпер она всё-таки трогать не стала.

– Мне нужно приехать заранее. Надеюсь успеть порепетировать. И в остальном надо подготовиться, – быстро проговорила она и, открыв коробочку, развернула её к Ризу.

Там лежали линзы.

– Это самые лучшие из тех, которые есть, – гордо сообщила Джен. – Они анализируют освещение и состояние зрачка. Благодаря этому линзы динамически подстраивают радужку под нужный размер. А ещё, опять же с учётом освещения, они корректируют оттенок радужки и остального глаза, чтобы они выглядели натурально.

Риз посмотрел на линзы, потом на сестру. Хоть он и понимал, что неплохо бы выглядеть, как нормальный человек, но всё равно не испытывал воодушевления. У него и так вечные проблемы со зрением. Куда ещё издеваться-то?

– Точно надо? – уточнил Риз.

– Точно, – покровительственным тоном сказала Джен.

– А если я буду видеть элементы дополненной реальности, они же, наверное, не подстроятся? Думаю, на выставке будет полно такого, – он ещё раз попытался найти вариант отказаться от линз.

– Подстроятся, – Джен коварно улыбнулась. – В случае с компьютерными протезами, а эти линзы как раз для протезов сделаны, они реагируют на разрешение демонстрации дополненной реальности и перестают учитывать освещение, опираясь только на расширение или сужение зрачка.

Риз безнадёжно посмотрел на коробочку.

– Ладно, – капитулировал он и потянулся к ней.

– Сейчас машина приедет. Я понимаю, что ещё рано, но можешь присоединиться, если у тебя на сегодня не запланировано ещё каких-то дел, – уже мягче предложила Джен.

– Нет, я позже приеду. Надо ещё с Торне поговорить.

– Хорошо, – Джен отвела взгляд. – Надеюсь, вы не собираетесь осуществлять никаких опасных планов во время выставки? – уточнила она. Потом поспешно прибавила: – Понимаю, мне о таком знать не положено, но всё же…

– Всё хорошо, – слабо улыбнулся Риз. – Мы не собираемся устраивать стрельбу или что-то подобное. Мне даже придётся оставить оружие дома. Хотя Торне усилит охрану… Но опять же только ради того, чтобы всё прошло тихо-мирно.

Джен посмотрела на него и неуверенно кивнула. Однако Риз видел, что её беспокойство никуда не делось. Он с сожалением подумал, что хотел бы, чтобы она осталась дома и никуда не ездила. Несмотря на то, что Риз был с ней полностью честен, он тоже не мог избавиться от раздражающего чувства, что многое может пойти не так.

Когда за Джен закрылась входная дверь, Риз рассеянно крутя в руках коробочку с линзами, вызвал Торне. Эдиш подтвердил, что уже позаботился об охране. Также он сообщил, что проверка центра Деллери пока не дала результатов. Это совсем не удивило Риза.

– А сравнение купивших билеты на выставку и сотрудников того центра? – спросил он.

– Пока ничего… Ни одного совпадения. И, похоже, мы немного не успеваем, – признался Торне.

Риз сдержал очередной вздох.

– У меня есть один вопрос, – после паузы произнёс он. – Что тебе известно о Йене? Как дошло до его смерти?

Наушники молчали слишком долго. Похоже, Торне раздумывал, как подступиться к этой теме. Наконец он просто сказал:

– Он искал Крота.

– Крот базируется в Солттере, – заметил Риз, вспомнив то, что ему было известно об этом хакере. – С каких пор видящие работают на другие города?

– Появилась информация, что Крот здесь, – откликнулся Торне. – Городские советы Корнума и Солттера решили работать вместе. Его деятельность уже давно угрожает благополучию многих мегаполисов.

– И Йен пропал, пойдя по следу?

– Да. Примерно полторы недели назад, – подтвердил Торне. – К сожалению, всё закончилось трагично.

В виске кольнуло. Риз рассеянно потёр его.

– Знаешь, в такие моменты, я рад тому, что ты больше не работаешь на совет, – прибавил Торне.

– Я тоже, – пробормотал Риз, хотя в этот момент почувствовал себя паршиво по противоположной причине.

Он ушёл и отказался помогать, сделав вид, что проблемы с Кротом, да и с другими преступниками не имеют для него никакого значения.

– Надеюсь, у нас всё закончится более благополучно, – сказал Торне.

Риз не ответил.

– И да увидят тебя…

– Не надо, – прервал он. И тут же, осознав, что это было несколько грубо, попытался смягчить свои слова: – Извини. Просто иногда лучше, чтобы меня никто не видел.

Торне только вздохнул.

– Я позвоню после встречи с владельцем маски, – сказал Риз и закончил вызов.

* * *

Риз не стал разочаровывать Джен и перед выходом надел линзы. Он поморщился, когда картинка несколько удлинилась, как будто Риз смотрел из туннеля, а качество стало слегка замутнённым. Однако зеркало подтвердило, что покрасневшие белки стали белыми и теперь глаза больше походили на человеческие.

Уже начало темнеть, когда он спустился к «Усику». Выехав за ограду «Спектра», Риз вспомнил, что всё-таки забыл пиджак, но решил не возвращаться. В конце концов, вместе с курткой он бы стеснял движения.

Риз направил «Усика» к центральным районам, где на утёсе располагался арт-центр «Ирис». Здание получило название из-за внешнего вида – оно напоминало цветок. Стёкла, составляющие лепестки, по вечерам подсвечивались мягким синим. По крайне мере Свет так утверждал. Риз же видел «Ирис» исключительно в изумрудных оттенках.

Он припарковался перед центром и присоединился к уже скопившейся очереди у входа. Над двустворчатыми дверьми серебром поблёскивала надпись: «Земля обетованная. Выставка Уни Рей».

Очередь двигалась неторопливо. Охрана на входе тщательно досматривала каждого.

– Свет, включи анализ, – шепнул Риз помощнику.

Он тоже не собирался упускать ни одной детали. Конечно, были возможны лёгкие помехи из-за перегрузки компьютера – ведь протезам ещё предстояло всё записывать – но оно того стоило.

– В фоновом режиме, – прибавил Риз, чтобы Свет не начал выводить результаты анализа в самый неподходящий момент.

Когда подошла его очередь, охрана так же, как и остальных, проверила Риза на предмет оружия и попросила посмотреть на серебряный шест с камерой, который стоял на высокой подставке рядом. Огонёк наверху шеста мигнул зелёным, сообщая, что Риз есть в списке купивших билеты.

Миновав тёмный холл и сдав куртку в гардероб, Риз направился к началу выставки. Направление движения подсказывали белые светящиеся стрелки на стенах.

– Необходимо разрешить демонстрацию контента дополненной и виртуальной реальности, – сообщил Света, когда Риз приблизился к раздвижным металлическим дверям. Надпись на одной из створок гласила, что проходить через них можно только по одному.

Риз слегка наклонил голову. Судя по всему, без разрешения двери не откроются. Он недовольно сжал челюсти. Риз собирался следить за посетителями, а не смотреть выставку. Отвлекающие элементы дополненной и виртуальной реальности будут только мешать. Он хотел по возможности избегать их. Но здесь, похоже, придётся сыграть по правилам.

– Разреши, – сказал Риз, и двери беззвучно разъехались.

За ними поджидала темнота. Как только он шагнул вперёд, двери за спиной захлопнулись, и чернота обступила со всех сторон. Риз почувствовал, как пол под ногами пришёл в движение.

– Добро пожаловать на открытие выставки Уни Рей «Земля обетованная», – пропел мягкий женский голос в наушнике. – После прохождения главных залов вы сможете посетить залы с дополнительными инсталляциями, насладиться банкетом и живой музыкой. Пожалуйста, не сходите с передвижной ленты до моего оповещения.

Оглядывая окружающую темноту, Риз подумал, что ему самому не хочется никуда сходить без света. Пусть уж лучше система благополучно довезёт его туда, куда она везла.

Тем временем откуда-то издалека донеслись звуки фортепиано, к которым присоединилась скрипка. Над головой начали зажигаться робкие звёзды. Риз с любопытством взглянул на них. Звёзд становилось всё больше и больше, но они продолжали сохранять приглушённую яркость, лишь кротко подмигивая.