Текст книги "Ультима (СИ)"

Автор книги: Юлия Полетаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Риз начинал чувствовать раздражение: внезапное задание посреди ночи, встреча с предполагаемой жертвой преступления, «пустая» квартира – с каждым оборотом дело выглядело всё более странным, а Торне не брал трубку!

– Интересно, а это не идёт вразрез с его верой – не отвечать тебе, а, Свет? – проворчал Риз. – Ладно, попробуй связаться с церковью. Не будут же тебя все так оскорблять.

– Какой? – уточнил Свет.

– Которая Святой Анны, – Риз назвал церковь, в которую ездил ночью.

После нескольких секунд ожидания ему ответил один из послушников. Представившись, Риз спросил, где может найти эдиша Алана Торне. Ему сообщили, что тот отправился в Нофлаусский монастырь. Он едва сдержался, чтобы не выругаться. Конечно, монастырь располагался совсем недалеко от города, но Риз всё равно не хотел терять так много времени.

Подумав ещё немного, он решительно направился к «Усику». Без комментариев Торне дальнейшие шаги по поиску Айлин могут оказаться бессмысленными. Придётся заглянуть в монастырь.

Риз вышел к дороге и повернул налево. Краем глаза он заметил на автобусной остановке на противоположной стороне девушку, образ которой показался знакомым.

«Не может быть», – Риз остановился и посмотрел в ту сторону, но её уже скрыл подъехавший автобус.

– Свет, запись последних пяти секунд, – тут же велел он.

Но и на записи картинка сохранилась смазанной. Была ли незнакомка Айлин или ему показалось?

Автомобили проносились мимо, не давая шанса перебежать на ту сторону улицы. Двери автобуса закрылись. Будь «Усик» рядом, Риз бы даже попытался последовать за ним, чтобы узнать наверняка. Но «Усик» ждал через квартал, а Риз со своей позиции даже не видел номер автобуса – он значился сбоку от дверей на другом боку.

– Тьма неутолимая, – простонал Риз, потерев лицо ладонями. – Что ж за мрак здесь творится?

– Здесь достаточно светло, – возразил Свет.

– Исчезни, – буркнул Риз, направившись к «Усику».

– Вы этого не хотите, – заметил ассистент.

– Тебе-то откуда знать?

– Вы собрались в монастырь служителей Истинного света. Вам со светом по пути.

Риз хмыкнул.

– Но я же не собирался там оставаться. А кроме того, не обольщайся, Свет. Твоё имя не спасёт тебя от грехопадения, когда я решу пойти дорогой тьмы.

– Я отправлю отрицательный отзыв… – тут Свет оборвал себя.

Фраза, подстроенная компьютером под шутки Риза, в случае виртуального ассистента не имела логичного продолжения, и получилась заминка.

– Кому? Солнцу? – издевательски спросил Риз.

Подобные сбои время от времени всплывали у Света, когда он пытался переиграть его.

Свет, сымитировав обиду, бросил:

– Вселенной.

– Тогда прибавь пару слов и от меня. Скажи, что меня тоже всё достало, – со слабой улыбкой откликнулся Риз.

Глава 4. О сферах применения масла

Дорога, вьющаяся вдоль скал, ожидаемо оказалась почти пустой. Всего один раз навстречу Ризу попалась фура. Это не было удивительно. По этой дороге можно добраться только до одного места – монастыря у подножия горы Нофлау. Несмотря на свою близость к Корнуму, монастырь оставался тихим местом, и вспоминали о нём не часто как среди жителей города, так и среди туристов.

Риз был исключением. Именно в Нофлауском монастыре его оставила мама, когда ему было всего восемь. Он помнил, как это произошло, но не помнил причин. Дилен привезла его из Стероса и тут же уехала, сказав, что ей нужно вернуться к Джен. Сестра болела – это Риз тоже помнил. Но почему его понадобилось увозить, он так никогда и не узнал. Торне, под опеку которого попал Риз, тоже ничего не объяснил. О чём-то, наверное, не хотел говорить. А чего-то, вероятно, и не знал. Всё-таки Дилен была очень скрытной женщиной, и её внезапные появления и исчезновения никого не удивляли.

За очередным поворотом показались песочные – Риз это помнил и без подсказки Света – стены, ограждающие территорию монастыря. Он был намного старше Корнума. Никто даже не мог назвать точную дату, когда его возвели. Обычно говорили приблизительно, называя лишь век. Конечно, за прошедшее время и стену, и здания за ней неоднократно реставрировали. Но ощущение древности, впитавшееся в потускневший камень, никуда не делось.

Остановившись у ворот, Риз снял шлем и посмотрел на высокие створки. Он медленно согнул шлем и, поднявшись, спрятал его в задней кофре. Обернувшись, поправил серую мотоциклетную куртку, достал из кармана очки, но так и не надел, сжав в кулаке. Ветер растрепал волосы, и Риз безуспешно попытался их пригладить. Даже спустя столько лет он чувствовал робость и какую-то необъяснимую тревогу, которая просыпалась, стоило взглянуть на ворота. Сразу хотелось развернуться и уйти.

Эту реакцию Риз никогда не понимал. В конце концов, ничего плохого за стенами монастыря не случилось. Разве что Торне заставил его прочитать Книгу света, что в некотором роде было даже полезно.

В остальном жизнь в Нофлауском монастыре протекала медленно и спокойно. Мама вместе с Джен вернулась спустя несколько месяцев. Около недели они жили втроём, а потом были вынуждены покинуть стены монастыря из-за нескольких правил люверманцев. Служители Истинного света и без того отнеслись с большим пониманием к Дилен.

После этого они перебрались в Корнум. Денег не хватало. Риз запомнил маленькую однокомнатную квартиру в нижних кварталах. Только-только поправившаяся Джен вновь разболелась. И тогда мама снова исчезла. Но на этот раз уже не вернулась.

Вынырнув из своих мыслей, Риз неторопливо направился к монастырю. Под ногами захрустели мелкие камешки. Он знал, что в гигантские ворота встроены камера и система распознавания лиц. Только они находились высоко и были скрыты так, что со стороны и не поймёшь, что современные технологии нашли своё место и здесь.

Риз напряжённо взглянул на очки в кулаке. Почему-то ему казалось неприлично надевать их сейчас, хотя он не помнил, чтобы у люверманцев были запреты по этому поводу. Смотреть на камеру «красивыми» глазами тоже не хотелось, поэтом он остановил взгляд на тяжёлых кольцах-ручках и, понимая, что здесь система не будет задавать наводящих вопросов, громко произнёс:

– Моё имя Гриз Аберс. Я прибыл, чтобы встретиться с эдишем Аланом Торне.

Ответа не последовало. Риз терпеливо ждал. На короткое мгновение он даже прикрыл глаза, прислушиваясь к ветру. Наконец механизмы пришли в движение, и ворота начали медленно открываться.

Никто не вышел навстречу. Улочка между постройками из такого же камня, что и стена, пустовала. Риз медленно прошёл между зданиями с частыми, но узкими, как бойницы, окнами. Миновав два дома, он по памяти свернул налево, предполагая, что встречу можно ожидать в монастырском саду. Это решение пришло, потому что оба раза, когда приезжала мама, они с Торне беседовали именно там.

Сад в это время года закрывал прозрачный купол, похожий на половину геосферы. За счёт этого внутри поддерживалась необходимая температура. Когда Риз прошёл раздвижные полупрозрачные двери, он понял, что и сад пустовал. Может, сейчас было время очередной молитвы? Он не помнил наверняка, но решил, что как только Торне узнает о его прибытии, направится сюда. Помимо незаметно установленных камер на территории монастыря, Риз не сомневался, что эдиш мог легко проследить его логику.

Первыми, как и много лет назад, его встретили кипарисы. Они обрамляли земляную дорожку, перемежаясь кустарником. Риз неторопливо зашагал вперёд. За кустарником виднелись цветы, над которыми кружили бражники, так похожие на колибри. Риз бросил задумчивый взгляд в сторону западной стены монастыря. Бурная растительность скрывала древние камни. В его воспоминаниях она пестрела тропическими цветами. Сейчас Риз тоже видел цветы, но в новой, ограниченной гамме. Он внезапно понял, что ни разу не посещал монастырь после операции Деллери.

Поколебавшись, Риз всё же надел очки и отвернулся. Он помнил, что у стены порхали колибри, и не сомневался, что они и сейчас деловито метаются возле цветов. Но Риз совершенно не хотел их видеть своим обновлённым зрением.

Расстегнув куртку – всё же в саду было очень тепло – он зашагал к аркаде открытой галереи примыкающего к саду здания. В этот момент Риз увидел, что по галереи ему навстречу идёт Торне.

– Да осветит Истинный свет твой путь, – быстро произнёс эдиш привычную «формулу» приветствия и сразу перешёл к делу: – Ты что-то нашёл? – в обычном спокойном тоне Торне промелькнули едва заметные нотки волнения.

Они остановились возле пустого пьедестала, который доходил Ризу до пояса.

– Можно и так сказать, – Риз сложил руки за спиной. – Если тебя интересует, нашёл ли я Айлин, то я сделал это уже дважды. Странно, что жертва похищения разгуливает по городу как ни в чём не бывало.

Торне приподнял брови. Риз почувствовал раздражение. В том, что эдиш рассказал вчера, было слишком много пробелов. Риз хотел понять, во что именно его втянули.

– Или тебя всё-таки интересует не столько Айлин, сколько информация, которой она владеет? – прямо спросил он.

– Вам не удалось поговорить? – справившись с коротким удивлением, уточнил Торне.

– Нет. Она тут же исчезала. Беседа явно в её планы не входила.

– Хм, – протянул Торне, отведя взгляд. – Может, таким образом она пытается связаться с нами, но что-то мешает ей говорить открыто?

– Может быть. Но мне нужно больше информации, если мои услуги ещё требуются.

Торне опустил ладонь на пустой пьедестал и посмотрел в сторону стены, где жили колибри.

– То, что знает Айлин нам с тобой нужно не меньше, чем Деллери и совету, – отстранённо произнёс он.

Риз нахмурился, не сводя взгляда с лица Торне.

– Ты знал, что твоя мать работала на Деллери? – негромко спросил эдиш.

– Моя мать была художницей, – резко сказал Риз.

Вопрос застал его врасплох. При чём тут Дилен?

– Конечно, она была художницей, – мягко согласился Торне. – Оттого и в её сотрудничестве с Деллери нет ничего удивительного. Ты же помнишь, на первых порах на Деллери работало много дизайнеров и художников совершенно разных специализаций. Компании требовалось много визуального контента. Да и сейчас, подозреваю, этот штат не сильно уменьшился. После закрытия программы видящих у Деллери не было другого выхода, кроме как вернуться к старым разработкам.

Риз продолжал молчать.

– Неужели тебе не интересно, что с ней произошло? Разве не поэтому ты согласился на эксперименты Деллери, чтобы стать видящим?

– Мне деньги нужны были, – сухо бросил Риз.

– Если бы дело было только в деньгах, не сомневаюсь, ты придумал бы что-нибудь ещё, – возразил Торне.

За спиной Риз сжал запястье одной руки другой.

– С момента её исчезновения прошёл двадцать один год. Тебе не кажется, что это слишком большой срок, чтобы продолжать поднимать эту тему?

– Айлин может пролить свет на давнюю историю, – игнорируя вопрос Риза, сказал Торне. – В доверенном ей проекте активно использовали наработки той команды, в которую входила твоя мать. Судя по всему, в Деллери собираются закончить начатое несколько лет назад.

Риз покачал головой и, отвернувшись, посмотрел в сторону сада. Сейчас ему совсем не нужно было дело с личной заинтересованностью. Он устал и уже давно хотел пожить спокойно. Если бы это было иначе, Риз до сих пор работал бы на совет.

Торне постучал пальцами по поверхности пьедестала, и на нём появилась полупрозрачная иллюзорная папка.

– Внутри всё, что мне известно о задачах Дилен, которые она выполняла для Деллери, – пояснил он.

Риз покосился на папку, но и не подумал притронуться.

– Если всё так, и мама была связана с Деллери, почему ты не упоминал об этом раньше? – он перевёл взгляд на Торне.

– Потому что знаю слишком мало. Заглянув в папку, ты можешь в этом убедиться. До последнего времени я даже не думал, что исчезновение Дилен связано с работой в Деллери. Компания была всего лишь одним заказчиком из сотни других. Но потом пошли слухи, что Деллери в тайне воскрешает старые запрещённые проекты. В том числе тот, к которому была причастна твоя мать. Мне это показалось подозрительным. Деллери сильно рискуют. Причина должна быть очень важной, чтобы снова нарушать законы. Поэтому я совсем не прочь узнать, что известно Айлин о сути её проекта.

«И сейчас ты говоришь об этом, чтобы я не бросил дело», – горько подумал Риз.

Он продолжил молчать, снова посмотрев в сторону сада. Секунды медленно тянулись в повисшей тишине.

– Мне не нужно дело, в котором у меня личный интерес, – наконец тихо проговорил Риз. – Больше нет.

– Понимаю. Оно нужно мне, – весомо сказал Торне.

Риз посмотрел на эдиша. Он не знал, насколько близкие отношения связывали его с Дилен.

– Она исчезла очень давно, – помедлив, сказал Риз.

Торне слабо улыбнулся.

– Я знаю. Но хочу разобраться. Это для тебя жизнь в самом расцвете, а я всё чаще возвращаюсь мыслями к прошлому. Мне нужно убедиться, что я сделал тогда всё, что мог.

Риз перевёл задумчивый взгляд на папку.

– Я не могу заставить тебя продолжить это дело, – продолжил Торне, – но был бы очень признателен, если бы ты помог найти правду. Если не хочешь вспоминать Дилен, тебе достаточно привести Айлин ко мне. Большего не прошу.

Риз продолжал сверлить взглядом папку на пьедестале. Он чувствовал, как где-то глубоко внутри проснулось любопытство. И оно злило его ещё больше, чем факт того, что Торне его почти уговорил.

– Мне нужен доступ к городским камерам. Тем, которые расположены на стеллажах для обмена книгами, – наконец сказал Риз. – Свет, перешли список.

Дождавшись, когда виртуальный ассистент отправит список Торне, Риз положил руку на папку с документами, и она тут же исчезла, загрузившись в память его компьютера.

– Доступ будет у тебя в течение пары часов, – заверил Торне. В голосе эдиша послышалось облегчение.

– И всё же, – Риз поднял голову. – С чем именно был связан проект Айлин и моей матери до этого?

– Со зрительными нервами, – вздохнул Торне.

– Только со зрительными нервами? – с нажимом уточнил Риз.

Он хорошо помнил, как представители Деллери объясняли свою разработку, привлекая добровольцев. В то время, как конкуренты из Атарос работали с глазом и фоторецепторами, они собиралось влиять непосредственно на распознавание образов. С технической точки зрения это было намного выгоднее – для иллюзий, создаваемых компьютером, больше не приходилось загружать в память изображения или трёхмерные модели, только несколько строк описывающего кода.

Вот только потом оказалось, что Деллери собрались влиять не только на зрительные нервы. Их интерес простирался намного дальше. Дальше зрительных центров головного мозга.

– К сожалению, я не знаю большего, – сдержанно сказал Торне.

Похоже, и он подозревал, что в этот раз исследование не ограничилось зрительными нервами.

– Понятно, – тихо произнёс Риз.

Часть его уже занялась активным самообманом, напоминая, что он действительно может поступить так, как предлагает Торне – привести Айлин и забыть обо всём, что связано с Деллери. Но даже сейчас Риз не особо в это верил. Любопытство и неуместное чувство справедливости всегда были сильнее. Риз вообще не понимал, откуда в нём это. Уж точно не из жизненного опыта. Скорее наоборот – жизненный опыт всегда говорил, что не стоит совать нос, куда не следует, а о справедливости лучше забыть.

Обратная дорога прошла в таком же одиночестве – на этот раз навстречу не ехало ни одной машины. Солнце уже садилось, когда Риз вернулся в город. Он был ужасно голоден. За весь день, кроме утреннего бутерброда, ничего не ел.

Добравшись до Ошвера – одного из центральных районов Корнума, который так любили туристы, а оттого здесь было много всевозможных кафе и ресторанов – он припарковался и спрятал шлем. Оглядевшись, Риз отыскал глазами маленький книжный магазин, оформленный в винтажном стиле. Здесь Риз покупал Джен книги на Новый год. Надеясь, что, как и с художественной литературой, с учебником по теории цвета у них проблем не возникнет, он решил перед ужином заскочить туда.

Ризу повезло – искомого учебника остался всего один экземпляр. Продавщица сняла его с витрины. Заплатив, Риз вышел на узкую пешеходную улочку и наконец направился на поиски сытного ужина.

Он не стал долго выбирать, свернув в первую знакомую блинную, где помимо блинов меню заполняли и другие сытные блюда. Быстро справившись с супом, Риз с не меньшим аппетитом взялся за блин. В этот момент он заметил, что женщина, разливающая на блиннице тесто за стеклянной перегородкой, неодобрительно на него покосилась. Наверное, из-за очков. Риз хмыкнул себе под нос и вернулся к ужину.

Закончив с блином, он неторопливо отпил не успевший остыть чай и потянулся к пакету с книгой. Внешне всё было таким же, как и на экземпляре Айлин. Только на оборотной стороне оказался наклеен ценник. Риз только головой покачал. Неужели без наклейки никак не получилось обойтись?

Он принялся осторожно отдирать ценник. Однако несмотря на то, что Риз действовал медленно и аккуратно, тот всё равно порвался, оставив после себя часть бумаги и клеевого состава.

Риз тихо пожелал всему утонуть во тьме.

– Помочь? – прозвучало рядом.

Он поднял голову. Риз сидел на высоком стуле за длинным столом, который тянулся посередине кафе. Он не заметил, что рядом устроилась девушка с коротким светлым хвостиком. Она тоже закончила ужин и теперь с любопытством смотрела на его мучения с ценником.

– Знаете, как от него избавиться? – с сомнением уточнил Риз.

Ему в голову приходил только горячий воздух или жёсткая губка.

Незнакомка кивнула и прядь, не попавшая в хвостик, упала ей на лицо. Она оглянулась на женщину, готовящую блины. Взяв одну из своих салфеток, незнакомка соскользнула со стула, подошла к ней и попросила смочить салфетку маслом. Женщина явно не поняла причины просьбы, но не отказала. Вернувшись за столик, неожиданная помощница смяла салфетку и протянула руку за учебником.

– Можно?

Риз отдал ей книгу, с интересом наблюдая за её действиями. Незнакомка принялась тереть остатки клея и бумаги от ценника. И те прямо на глазах стали отставать от обложки и скатываться. Затем она деловито взяла другую салфетку, капнула на неё водой из бутылочки, которая стояла на её подносе, и быстро вытерла масло. Ещё одна салфетка – и вот книга уже сухая и без следа ценника.

Довольная полученным результатом незнакомка вручила книгу Ризу.

– Спасибо, – он коснулся пальцами места, где недавно был ценник. Ни намёка на клей не осталось. – Просто магия.

Риз снова поднял голову.

– А как зовут мою спасительницу?

Она улыбнулась.

– Иветта.

– Риз, – представился он в ответ. – Часто имеете дело с бумажными книгами?

– Чаще, чем с электронными, – Иветта снова посмотрела на книгу в его руках. Похоже, её, как и женщину, готовящую блины, смущали его очки, но она пыталась этого не показывать. – Кто бы что ни говорил, но в них есть своя особенная… романтика. Даже имитации её не заменят.

Риз задумчиво наклонил голову набок.

– Вы не согласны? – спросила Иветта.

– Согласен, – задумчиво ответил он. – Хотя… я просто об этом никогда не думал. С одной стороны, всегда приятно поставить книгу на полку, собрать таким образом коллекцию избранного. Но с другой, я бы никогда не узнал, что именно хочу поставить на полку, если бы не электронные книги.

– Это правда. Но ведь насколько приятнее читать книгу знакомого автора, в которой вы точно не разочаруетесь, ощущая её в руках без всяких иллюзий!

Риз рассеянно кивнул. «А ещё это очень удобный способ уйти от электронных носителей, большинство которых можно взломать или отследить», – мысленно прибавил он и тут же попытался отогнать эти мысли. В конце концов, Иветта говорила про обычные художественные книги, созданные именно для того, чтобы забирать человека из этой реальности, а не делать его жизнь здесь сложнее.

Они ещё немного поговорили о книгах, прежде чем Иветта засобиралась. Не забыв узнать номер новой знакомой, Риз попрощался с ней. Когда дверь кафе закрылась, он снова перевёл взгляд на книгу и открыл чистый форзац.

– Свет, выведи сюда отзывы, которые были в книге Айлин.

Через мгновение на листе появились полупрозрачные буквы, которые видел только Риз. Он ещё раз прочитал всё написанное и задумался.

– Свет, – снова протянул Риз, – можешь дописать под последним абзацем следующие слова: «Очень рада, что встретила эту книгу!» Тем же почерком, что и во втором абзаце.

Компьютер задумался. Вот перед глазами начали появляться буквы. Риз следил, чтобы надпись выглядела естественно.

– Поправь «л», сделай поменьше… ага, вот так, – скорректировал он Свет.

– Закончить редактирование? – спросил ассистент, когда новых правок не последовало.

Риз ещё раз критично осмотрел надпись. Потом кивнул.

– Сохрани файл под именем «отзывы». И найди ближайший копицентр.

Дождавшись, когда Свет выполнит все указания и выведет на стол иллюзорную карту города с отмеченным местом, Риз вернул книгу в пакет и поднялся.

Копицентр располагался всего через два дома. Уточнив, есть ли возможность печати на нестандартной поверхности и получив утвердительный ответ, Риз прошёл в общий зал, где сразу направился к сотруднику, стоящему у большого аппарата со свисающей сверху лапкой. Передав ему книгу, и подождав, когда тот закрепит раскрытый форзац с помощью зажимов и активирует принтер, Риз велел Свету начать печать отзывов.

Получив книгу обратно, он убедился, что результат был неотличим от экземпляра Айлин. Заплатив за услугу, Риз вышел на тёмную улицу и направился к «Усику». Оставался последний шаг: установка на книгу отслеживающего трекера. Здесь он собирался пойти не самым законным путём просто потому, что у официальных структур нужных ему устройств не было. Зато они были у старого друга.

Проблема заключалась только в том, что добраться до него не так-то просто: он постоянно менял адреса и устраивал запутанные квесты для тех, кто желал его отыскать. Поэтому Риз справедливо решил заняться этим завтра с утра.

«Усик» быстро довёз его до дома. Когда дверь квартиры отъехала в сторону, слуха коснулись звуки рояля. Но они тут же оборвались, стоило ему миновать прихожую.

– Риз, наконец-то ты вернулся! – Джен поспешила к нему навстречу.

Она была в свободном спортивном костюме. Розовые волосы сестра собрала на затылке. Джен выглядела смущённой и встревоженной одновременно.

Риз медленно снял очки, не поднимая головы. В этот момент он подумал: хотела бы Джен узнать, что стало с их матерью? Конечно, она её почти не помнила. Но это не значило, что ей было всё равно.

– Я ужин приготовила, – неуверенно сообщила Джен, так и не дождавшись от него никаких слов.

Наверное, ей было стыдно за вчерашнее. Просто так сестра не часто готовила. Однако Риз внезапно понял, что не хочет сейчас говорить ни о вчерашнем, ни о том, что сказал Торне об их матери.

– Извини, я уже поел в кафе, – негромко сказал он, решив отложить этот разговор до лучших времён.

– Тогда, может, чай… а что с твоими глазами?

Риз слабо улыбнулся.

– Ничего страшного. Это из-за усталости. Я мало спал в последнее время, – он рассеянно посмотрел в сторону кухни.

Джен прикусила губу и расстроенно опустила глаза, понимая, что на чай он тоже не настроен. Риз сразу почувствовал вину из-за этого и, пытаясь сгладить неловкую паузу, спросил, указав на рояль:

– Готовишься к следующему выступлению?

– Угу, – промычала Джен. – На следующей неделе буду играть на открытии художественной выставки. Сыграешь со мной?.. – начала было она, но потом покачала головой. – Но, видимо, не сегодня.

– Сама знаешь, что музыкант из меня никакой, – Риз неосознанно сжал и разжал кулак ненастоящей правой руки и направился в сторону лестницы.

– Я знаю, что и с протезом у тебя получается играть достойно.

Риз только пожал плечами и шагнул на первую ступеньку лестницы. Джен, осознав, что он сейчас уйдёт, поспешила к лестнице.

– Риз, – позвала она.

Он обернулся.

– Я… я хотела извиниться за вчерашнее. Такого больше не повторится. Я правда не знаю, что…

– Не зарекайся, – перебил её Риз, усмехнувшись. – Хотя, я бы предпочёл, чтобы ты так больше не делала.

Джен вздохнула и положила руку на перила лестницы, всё ещё напряжённо глядя на него снизу вверх.

– Давай поговорим обо всём завтра или, если не получится, в любой другой день на неделе, – предложил Риз. – Ладно?

– Ладно, – пробормотала Джен и отвела взгляд.

Он развернулся и продолжил подъём.

Приняв душ, Риз вернулся в спальню и рухнул на кровать, уверенный, что сразу заснёт. Однако рой непослушных мыслей игнорировал усталость и не давал провалиться в успокаивающую темноту. Проворочившись с боку на бок около часа, он раздражённо сел.

Окинув задумчивым взглядом комнату, Риз решил, что стоило попытаться отвлечься, занять мысли чем-нибудь другим, и тогда наверняка получиться заснуть. Поколебавшись ещё мгновение, он встал и натянул футболку со спортивными штанами. Затем вышел в узкий коридор на втором этаже, который отделял его спальню от другой комнаты.

Она была абсолютно пустой и предназначалась для создания виртуального пространства. Все её стены, пол и потолок могли становиться экранами. В центре комнаты весела «лапка» – устройство, способное схватить человека и поднять его, чтобы создать достоверные ощущения от контакта с виртуальным окружением. Например, от полёта в небесах. Помимо этого, у Риза был специальный костюм для полного погружения в виртуальную реальность. Он корректировал температуру и имитировал ощущения от прикосновений к разным предметам. Но костюм Риз надевать не стал. Сейчас его не интересовала правдоподобность иллюзий.

Он велел острым металлическим «пальцам» лапки сложиться в подобие сидения и, устроившись там, вывел на экраны свой любимый проект. Это был город, пока ещё без текстур в матовом белом цвете. Он отдалённо напоминал Корнум, потому что в его основе и был план Корнума. Риз когда-то начал моделировать один его район для школьного проекта, а потом так увлёкся, что продолжил и после сдачи задания, и даже после того, как закончил школу. Хотелось сделать всё правильно, так, как ему нравилось. Риз уже давно не пытался соответствовать реальности, создавая всё новые и новые части этого идеального мира.

Сегодня он вернулся к парку в среднем городе, оставленному неделю назад. Риз задумчиво рассматривал то, как он выглядит. Ему не нравились острые углы газонов. А кроме того, парк казался скучным. Но, может, это изменится, если добавить больше растительности?

Он разметил точки по бокам центральной аллеи и запустил модуль «выращивающий» деревья. В настройках Риз указал, что они будут кипарисами, и принялся критично наблюдать, как система медленно выполнять его запрос. Кипарисы тянулись вверх, появлялись новые ветви, пока он не остановил процесс.

Некоторое время Риз потратил, корректируя то, что ему не нравилось. Слегка выпрямил формы у одних деревьев, удалил лишние ветки у других. Затем добавил кусты и клумбы с цветами. Не забыл и про бражников.

Увеличив парк до реальных размеров, он оказался на той самой аллее, над которой только что работал. Риз подпёр голову рукой, изучая полученный результат. Комната синхронизировалась с глазными протезами, из-за чего бражники порхали совсем рядом. От настоящих их отличало только отсутствие текстур.

Риз оглянулся и отыскал взглядом высотки в центре виртуального города – там ещё были текстуры. Но и они выглядели недостаточно естественно, так как он ещё не поработал с небом и освещением. После потери зрения Риз постоянно оставлял эту часть работы на потом.

Или дело было не в зрении? Риз снова перевёл взгляд на парк. Ему хотелось, чтобы все формы в его городе были «живыми», и, глядя на них, другие тоже видели ту красоту, которую видел он. Цвет и текстуры не обязательны для восприятия формы. Так зачем они ему?

«Цвет – это эмоции», – пронеслось в голове.

Так иногда говорила мама. Риз вздохнул и потёр висок. Не только цвет создавал эмоции, но всё же…

Поддавшись внезапному порыву, Риз протянул левую руку и схватил пролетавшего мимо бражника. Конечно, он ничего не почувствовал. Но, приоткрыв кулак, увидел сидящее на ладони насекомое. Глаза говорили, что бражник существует. В то время как все остальные чувства с ними не соглашались.

Риз принялся внимательно рассматривать бражника. Представил его ярко-оранжевые крылышки и невесомое касание тоненьких лапок. Он смотрел на него до тех пор, пока не убедил себя в реальности насекомого настолько, что стал чувствовать на ладони лёгкое покалывание. Фантомное ощущение. Осязание словно склонялось перед зрением и силой убеждения.

В следующее мгновение назло себе Риз сжал кулак и увидел, как пальцы прошли сквозь модель насекомого, разрушив иллюзию реальности, в которой он с таким трудом убедил себя.

«Этого всего недостаточно», – подумал Риз.

Бражник замерцал, а потом снова появился, порхая рядом, как ни в чём не бывало. Риз проводил его взглядом, пытаясь не думать, что его сил недостаточно для того, чтобы по-настоящему оживить это место. Да и нужно ли это хоть кому-нибудь?

«А ведь так похож на колибри», – мысли снова перекинулись на монастырский сад и Дилен.

Риз прикрыл глаза.

– Свет, – произнёс он. – Спокойной ночи.

Когда Риз снова открыл глаза, вокруг осталась только темнота. Он встал и по памяти направился к двери.