Текст книги "Артиша (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Плохо дело, – буркнула Дру на вопрос Хельги о тяжести ранения. – Клинок разрезал две мышцы.. и вот здесь, гляди. Боюсь, детей у нее не будет. Бедная девочка..

– Ты уверена? – расстроенно всхлипнула впечатлительная Хельга. – Она такая юная. Самый возраст гулять. Хотя вы ж ее воином делаете..

– Делаем, – вздохнула Дру. – Но выбирать должна была она. А теперь выбор ее ограничен. Ладно, мой руки. Попробуем хоть что-то сделать.

Рика сидела на кухне, стараясь не расплакаться. Ее девочка в таком состоянии.. Как бы ей хотелось, чтобы дочь не ступала на стезю воина. Чтобы нашла свое счастье в другом. Но увы. Она сделала свой выбор, и мешать ей не вправе никто. Торгрим молча сел рядом, обняв жену. Младшие испарились, чувствуя, что сейчас родителей лучше не трогать. Об Артише Рика с мужем не говорили. По лицу Дру, когда она выходила за чистой водой, было ясно, что случилось нечто действительно плохое. Ну хотя бы жизнь она девочке сохранит. Учитывая ту судьбу, которую выбрала Артиша, может, и выдержит удар.

– Я хочу, чтобы она пожила дома, поправилась, – тихо произнесла Рика, вздохнув. – Поговори с ней. Я не собираюсь запрещать ей жить так, как она хочет. Но пусть побудет дома. И Рык ранен. Милый..

– Поговорю, – кивнул муж. – Ты мудро поступаешь, не запрещая ей делать то, что она хочет. Наша дочь на редкость упряма.

– Как я могу запретить ей что-то.. Она взрослая..– Рика встала и налила чаю. Закат затемнил окна и чуть ярче сделал бледные оттенки поздней осени. Дру все не выходила. Рутиэль давно поужинала, рассказав историю их с Артишей приключений, и ушла спать. Наутро она собиралась уехать в Аврору и ждать там выздоровевшую ученицу.

Артиша проспала почти сутки, напоенная сильным снотворным отваром Дру. Проснувшись, слабо улыбнулась Рыку, свернувшемуся возле ее постели, и снова заснула. Хельга принесла ее выстиранную и зашитую одежду, оружие и сложила все это на сундук в изголовье. Дру не показывалась двое суток, заливая алкоголем неизвестные потрясение. На исходе третьих она, покачиваясь, заявилась проведать Артишу, у которой только что спал жар, вызванный воспалением ран. Присев рядом, зевнула и достала инструменты.

– Ну, как чувствуешь себя? – спросила Дру, проверяя швы и меняя повязки.

– Отлично, – улыбнулась Артиша. – Дру.. я потеряла твои мечи и нож. В том бою в пустыне. Прости..

Она опустила голову. Дру нахмурилась, переведя взгляд на торчащие из ножен клинки.

– А это что? Доставай давай, показывай.

 Артиша потянула из ножен мечи. Вечернее солнце искорками заиграло на гранях клинков. Дру помрачнела, перевела взгляд на Арти и, вздохнув, прошептала:

– Они опять вернулись. Ты хоть знаешь, что за оружие тебе в руки попало? Да что я спрашиваю.. не знаешь, конечно.

Арти пожала плечами.

– Слушай.. Расскажу кое-что..

Артиша, испуганная не на шутку мрачным огнем в глазах Дру и ее мгновенным отрезвлением, послушно кивнула. Дру уселась на диван, обняв колени руками. Ее приглушенный голос заставил Артишу покрыться мурашками..

– Когда– то в Синих горах, что за ледяной пустыней Авроры, жили странные люди. Они были самыми искусными кузнецами, даже эльфы и гномы преклонялись перед их мастерством. Потому что они наделяли оружие душой, и оно само выбирало хозяев. Просто так купить, как мы покупаем клинки, его было нельзя. Да и не продавали Харайлы оружие.

– А как же? – рискнула спросить Артиша, когда Дру замолчала и замерла на какое-то время.

– А так. Они только дарили его великим воинам или предводителям кланов. Так вот, однажды решили они выяснить, кто самый лучший кузнец в их народе. Все мастера изготовили по два меча. На осмотре оказалось, что нет спасения от человека, знающего, как в бою разбудить клинки, а клинки подчиняют в бою воина и ведут свой бой, питаясь жизненной силой тех, кого они сразили. Испугались старейшины своего оружия и поручили самому опытному мастеру все уничтожить. Тот принес их в свою кузню, разжег огонь и попытался выполнить распоряжение Совета, но не смог. Четыре пары мечей слились в два. Но эти клинки оказались полны невиданной силы. Четыре стихии – Огонь, Вода, Земля, Ветер – смог каким-то неведомым образом сковать вместе старый мастер. Наутро старейшины пришли посмотреть – выполнен ли приказ. И ужаснулись, увидев итог. Приказали отнять у старика сотворенное им, но не тут-то было. Разгорелась страшная бойня в городе. И все жители погибли. Не захотело живое оружие умирать. Город долго исчезал с лица земли. Воронье поселилось на крышах, питаясь трупами. Через несколько лет здания разрушились, их занесло снегом и сковало льдом. Про исчезнувший народ кузнецов все забыли. Боги, наверное покарали неразумных, возомнивших себя выше них. Никто не может создавать такое оружие.

– Какой ужас.. – прошептала потрясенная Артиша, ярко представив себе мертвый город, усеянный телами погибших, и кружащих над ними воронов. Дру невидяще уставилась в темное окно, смутно припудренное лунным светом.

– А однажды искательница приключений вроде тебя.. Одна девчонка, осененная светом и не совершавшая никаких особых подвигов, прошла ледяную пустыню и нашла остатки поселения. Она была ученицей волхвов и умела читать на древнем языке. В одном из разрушенных домов эта девчонка нашла старинный манускрипт и прочла о состязании и о мечах. В том же доме она и нашла их. Потом, много дней спустя, поняв, что за оружие она принесла в мир, девушка отнесла их в пустыню Саркела и кинула их в яму, вытоптанную сражением на поле мертвецов. И умерла на обратном пути. Слишком велика оказалась цена за то, что она принесла в мир эти клинки. С тех пор о них никто не слышал, а было это очень давно. Очень. И как они попали в твои руки, ведают только боги. Я ничего не знаю о них. Тот манускрипт пропал, и остались только смутные легенды. Мне известно только, как разбудить первый порог клинков. Впадая в ярость. Да ты и сама уже поняла, наверное. Тьма, не к добру эти мечи вышли из небытия. Не к добру. Я пошла. Не желаю видеть никого. Устала.

Она вскочила и исчезла раньше, чем Артиша успела задать накопившиеся вопросы. Пораженная рассказом Дру, она долго молчала, глядя на извлеченные из ножен клинки. Затем протянула руку и взяла их. Удобные рукояти в полторы ладони шириной, вырезанные из неизвестного, чуть шершавого на ощупь металла. В руку ложатся как влитые. Гарда крестообразная, немного загнута к рукоятке. На клинках черного металла сияют неизвестные руны. Интересно, что они означают? Клинки прямые, четырехгранные, все четыре грани острые, как бритва, и в то же время вес клинков невеликий, как у кинжалов. Да, оружие странное во всех отношениях. История, рассказанная Дру, тому подтверждение. Артиша вложила клинки обратно в ножны и откинулась на подушки. Было о чем подумать. Тогда, в Саркельской пустыне, пребывая в ярости, она разбудила клинки. Да, точно. Сейчас она это вспомнила – в том бою мечи спасли ей жизнь, делясь с ней тем что, забирали у убитых. Асур великий, какое страшное оружие попало в ее руки. Почему? И что с ним теперь делать? Оно выбрало ее – но зачем??

Рика обрадовалась возвращению дочери. Она постоянно готовила ей любимые блюда, приносила лакомства – даже те, которых было мало и выдавали понемногу. Любящая мать отдавала свою долю – разве жалко для любимого ребенка, которому столько досталось. Артиша смущенно принимала материнскую заботу, ластясь к родителям. Торгрим тоже заходил к дочери в каждую свободную минутку, разговаривая с ней о ее обучении, о том времени, что дочь провела вдали от семьи. Младшие, обрадовавшись, что приехала любимая сказительница, просто не вылезали от нее, повинуясь лишь окрику Дру, гонявшей посетителей, чтобы раненая могла немного отдохнуть.

Через два дня приехал Сигмар. Узнав о происшествии с Ру и Артишей, он пришел в ужас, представив, как близко были девушки от смерти. Яромир по телепатии написал, что больше Ру одна ездить не будет, только с охраной. После ужина Порядок зашел навестить раненую. Рика хлопотала по хозяйству, ожидая приезда Торгрима из Китежа, куда тот уехал за покупками.

Артиша лежала в постели, читая какую-то книжку. Рядом на столике стояли бутылочки с лекарствами и корзинка, откуда она таскала вкусности. Увидев крестного матери, она радостно улыбнулась и обняла наклонившегося к ней Порядка.

– Как ты, милая? – обеспокоенно спросил тот. – Я чуть не поседел, узнав о разбойниках. Вы такие неосторожные..

– Да ничего, – беззаботно отмахнулась девушка. – Воинам и не такое приходилось переносить. Сигмар.. – внезапно серьезным тоном сказала она. – Мне надо поговорить с тобой.

– Что такое? – встревожился Порядок.

– Я в пустыне нашла клинки.. – И Артиша подробно рассказала о своих приключениях в Тинтаэроне и о том памятном бою, где ее выбрало странное оружие. В конце она пересказала легенду, поведанную Дру. Сигмар долго молчал, потрясенный историей. Он сразу понял, кто такая Дру и почему ей свойственны такая невыносимая гордость на грани хамства, откуда у нее эта странная магия..

– Харайлы.. – негромко проговорил он. – Я думал, их уже нет. Значит, вот кто она такая. Дру – Харайл. Как же я сам не понял..

– Дру?? – изумилась Артиша. – Но.. ты уверен? Она из этого народа?

– Да. Будешь в Авроре, глянь левую от входа фреску за четвертой колонной в храме. Как раз на ней изображен один из рода Харайл. Дру похожа на него, как дочь.. А может, она и есть та самая девушка. Баав, сколько же ей лет.. Про исчезновение народа Харайл я слышал еще от прадеда. А тот сам от далеких предков. Это же почти сказка, так давно это было.. Нда.. Артиша, это правда опасное оружие. Очень опасное. Не знаю, почему оно тебя выбрало.. Но будь осторожнее.

Артиша вдруг опустила голову. А когда подняла, глаза ее были полны слез. Сигмар оторопел от такой резкой смены настроения.

– Что с тобой?

– А мне наплевать, что со мной будет, – сквозь слезы ответила девушка. – Даже если убьют.. Все равно я никому не нужна буду, кроме родителей. На мне теперь ни один мужчина не женится. Я детей не могу иметь после ранения, – она положила ладонь на перевязанный живот. Сигмар помрачнел.

– Артиша, я..

– Помолчи! – неожиданно резко перебила его девушка. – Не надо ничего говорить. Слова ничего не изменят. Значит, судьба такая. Может, и встречу такого, кто примет меня как есть.. А нет – ну и не надо. Переживу.

– Прости, – вздохнул Сигмар, погладив ее по голове. – Я попробую что-то узнать. Может быть, тебя можно как-то вылечить. Попробую.

– Хорошо. – Артиша спокойно выпрямилась. – Позови ко мне Дру, пожалуйста.

Синеглазая явилась через полчаса. Артиша никогда не видела свою наставницу такой – поникшей, словно неведомая тяжесть давила ей на плечи. Плюхнувшись в кресло, она стащила из вазы яблоко и захрустела им.

– Дру..– тихо позвала девушка. Синеглазая подняла на нее неестественно спокойный взгляд. – Ты правда из народа Харайлов, да? Поэтому ты столько знаешь про это оружие?

Дру поникла..

– Да. Я дочь того самого мастера, создавшего клинки.

– Расскажи мне.. Я сохраню твою тайну, только расскажи.

Дру помолчала несколько минут и заговорила. Словно былину, картинку за картинкой она выплетала жизнь своего народа. Свою семью. Отца, лучшего кузнеца в их народе. Гибель города.

– А как ты узнала такие подробности о девушке, которая погибла в пустыне?

– Когда мой отец не выполнил приказ старейшин уничтожить оружие, я была в Авроре. А вернувшись, увидев, что случилось с городом.. Я похоронила мертвых и заклинанием затворила город. Его никто никогда не должен был увидеть. Да только слабое заклятье, видать, вышло, – невесело усмехнулась Дру. Артиша молчала.. – Через много лет я почувствовала, что эти клинки опять появились в мире. Я нашла их и ту девчонку, которая их вытащила. И убедила отнести их в долину мертвецов, спрятать навсегда. Она обещала мне. А сама.. Видно, слишком страшным показалось ей оружие. Глупышка без меня кинулась в пустыню и там погибла. Она не знала ритуала уничтожения клинков. Арти, если захочешь избавиться.. Помни.. насильно нельзя. Отдай их мне, я знаю, как их уничтожить.

– Ладно, – кивнула воспитанница. – А когда мне можно будет встать?

– Завтра, – безучастно ответила Дру, вставая. На пороге обернулась: – Все-таки ты очень необычная девочка. Это оружие просто так не выбирает себе хозяина.

И вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Артиша обессиленно откинулась на подушку. Ее вымотали два тяжелых разговора подряд, и она заснула.

До Нового года Артиша, на радость матери, пробыла дома, оправляясь от полученного ранения. Между тренировками она помогала дома, возилась с младшими, тоскливо наблюдала за тренировками гостей. Ей самой Дру запретила нагрузку. Перед самым праздником неугомонная девчонка не выдержала и уехала в Китеж. На постоялом дворе сдала лошадь и отправилась гулять по городу. Вечернее небо мягко сияло лунным светом и капельками звезд. Хрустел под ногами свежий снег, торопились по своим делам прохожие. Артиша купила в ближайшей лавке горячую булочку и, уплетая сдобу, неторопливо шла по улице. Внезапно она сообразила, что вышла прямо на Центральную площадь и стоит перед Замком. Руки сами собой легли на рукояти мечей, и девушка вбежала внутрь, торопясь к Залу героев. Внутри стоял обычный для этого места шум: в дальнем углу сражались в хаотичном бою шестеро старших воинов, на скамейке сидел только что взявший 9 гривну мастерства воин, с любопытством разглядывая комнату, куда младших не пускали до определенного уровня. Отовсюду слышался лязг оружия , крики победителей и стоны раненых воинов. Завидев на стене в графе «Арена» табличку с пустой клеткой, Артиша торопливо вписала туда свое имя и встала боевую позицию, ожидая сигнала к началу поединка. Прозвучал гонг. Площадку для боя окутало серебристое сияние, что означало – бой изолирован для вмешательства наемников. Девушка вгляделась в своего противника: высокий, худощавый воин с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, зеленые глаза насмешливо искрятся улыбкой, в руке – длинный меч с красивой серебристой рукояткой. Одет он был как любой воин, но в осанке, движениях чувствовалось немалое мастерство и опыт. Поклонившись противнице, он нанес первый молниеносный удар. Блок. Уворот. Клинок с лязгом чиркнул о броню девушки, оставив изогнутую царапину. Смена позиции, переброс клинка в другую руку. Точный удар – и блондинчик, прошипев сквозь зубы парочку слов из тех, что никак не ласкают слух барышень, отскочил назад. Артиша сдула упавшую на лицо прядь и озорно крутанула клинком в воздухе, выписывая затейливую вязь.

Поединок выдался красивый. Свободные от боев воины сгрудились вокруг, наблюдая за смертельным танцем двух клинков (Артиша не стала брать мечи Харайл, ограничившись привычным оружием) и не менее изящными, пластичными движениями соперников. Уровень мастерства был примерно одинаковым у обоих воинов. Артиша была чуть более верткой, с легкостью уходя от ударов зеленоглазого. Зато тот обладал отменным чутьем, угадывая ее блоки и парируя удары. Руны восстановления выносливости летели дождем. Наконец удача улыбнулась девушке, и точным движением она пронзила плечо противника. Тот упал, и прозвучал гонг, завершая поединок. Усталая воительница присела на лавочку, сдувая мокрые пряди со лба. Внезапно к ней подошел седой старец и с мягкой улыбкой протянул ей блестящую гривну. Артиша изумленно ахнула, а воины наперебой принялись ее поздравлять. Подошел и поверженный ею белокурый воин.

– Привет. Меня зовут Фесс. Поздравляю, это был великолепный бой. Ты отлично сражалась. И с уровнем тоже поздравляю. Молодец!

– А.. Спасибо.. Я Артиша, – рассеянно поблагодарила Артиша, держа в руках гривну. Фесс улыбнулся и забрал у нее блестящую кругляшку, прикрепив ее на гривну к девяти другим.

– Как насчет отметить победу и новый уровень? – весело предложил зеленоглазый. – Приглашаю в таверну. Там сегодня отличное жаркое и вино. Пойдем!

Взяв за руку победительницу, он повел ее в «Хмурое утро». Святозар широко улыбнулся, завидев постоянного клиента.

– О, Фесс! Какими судьбами? Подругу нашел? Молодец! Садись, принесут, как обычно.

– Привет и тебе, дружище, – ухмыльнулся Фесс. – Познакомься, это Артиша, я ей сейчас бой проиграл. Зато останусь в ее летописи – малышка взяла 10 уровень мастерства в этом поединке.

– О, поздравляю, барышня! – подмигнул Святозар. – По такому случаю подарок от заведения – бутылка фиалкового рейнского. Коллекционная вещь!

Фесс расхохотался, подводя Артишу к угловому столику у окна. Пошептавшись с мальчишкой, помощником Святозара, он что-то дал ему, и паренек испарился. Вернулся он через несколько минут с длинным свертком, укутанным в несколько слоев ткани. Недавние соперники как раз только пригубили изумительное вино. Фесс хитро улыбнулся и развернул взятый у мальчишки сверток. В нем оказались небывалой красоты белые розы, огромный букет. Глаза Артиши изумленно расширились при виде этой роскоши. Фесс встал и протянул цветы.

– Поздравляю. Ты действительно отличный воин.

Растерявшаяся девушка взяла букет, соображая, что бы сказать в ответ, но Фесс мягко усадил ее и подлил ей вина.

– Ты заслуживаешь и большего, – серьезно сказал он. – Как насчет прогулки по городу? Я найму карету, и мы отлично покатаемся.

Вскоре они уже катили в роскошной зеленой карете по улицам Китежа. Прогулялись до Светлояра, проехались по городу. Фесс что-то шепнул вознице, и тот свернул на улицу, где располагался Магазин чудесных вещей и прочие дорогие лавки. Там обычно продавали особо сильное оружие, магические камни, руны. Доступно это было лишь состоятельным гражданам. Попросив Артишу подождать, Фесс исчез в дверях магазина, появившись оттуда через несколько минут с весьма таинственным видом. На попытки Артиши узнать, что же он купил, нахальный блондин только загадочно улыбался. Поздно вечером они вернулись в таверну, где оба снимали комнаты – как оказалось, располагавшиеся напротив. Фесс проводил замерзшую Артишу в ее номер. Она искупалась в любезно предоставленной хозяевами ванне и закуталась в теплый халат. Свернувшись на кровати клубочком, Артиша уткнулась в купленную днем книжку. Спать ей совершенно не хотелось, в голове приятно шумел хмель, и мир казался оглушительно прекрасным.

– Привет, – на пороге возник Фесс с корзинкой в руках. Из нее выглядывала бутылка и какие-то свертки. – Ну я тут подумал.. после прогулки по морозу неплохо бы согреться. Да и не отметили мы толком. И вообще. Скучно мне одному там. Бросай книжку, иди сюда.

Артиша отложила томик и подошла к столику, на котором шустрый Фесс уже изобразил некое подобие аристократического ужина. Протянув ей бокал, он провозгласил тост «За тебя!», глядя прямо в глаза своей недавней противницы.

Свечи мягким пламенем освещали небольшой пир. Постепенно на столе уменьшилось количество вкусностей, вино в бутылке тоже пошло на убыль. Артиша не заметила, как Фесс оказался в опасной близости от нее, как его рука обняла ее за талию, а губы осторожно коснулись шеи. Вскоре она обнаружила, что уже не сидит в кресле, а лежит в постели, а Фесс целует ее, кончиками пальцев проводя по щеке, рукам.. И самое странное, что ей нравилось то, что происходит. И прекращать это девушка совершенно не собиралась..

Утром Фесс заботливо заказал ванну и завтрак. Сонная Артиша, зевая, опустилась в теплую воду, куда не преминул забраться и нахальный блондин. Намылив лоскут, он принялся аккуратно водить им по телу подруги. Парень, конечно, заметил свежий шрам на ее животе, но тактично не стал спрашивать о его происхождении. После завтрака он поинтересовался планами девушки.

– В Арку поеду, – задумчиво проговорила она, доедая салат. – Переодеться надо, доспехи сменить. И говорят, там для старших воинов рай. Поединков среди равных много. И еще в катакомбы хочу. Мне про них наставница рассказывала. Ты какого уровня?

– Увы, пока девятого, – усмехнулся Фесс. – Я не очень много времени уделяю тренировкам. Найм отвлекает. А живешь ты постоянно где?

– Нигде. Езжу по городам. Родители рядом с Китежем живут. Но я уже год отдельно, то с наставницами, то сама. Чаще в Авроре или Лютеции, там наставницы живут. А что?

– Да вообще-то хотелось бы увидеться еще, – склонив голову, посмотрел на девушку Фесс.

– Увидимся, – невозмутимо пожала плечами Артиша. – Телепатию никто не отменял. Телепорты вон появились всякие. Так что захочешь – найдешь.

– Ты всегда такая.. ну.. практичная? – прищурился парень.

– Почти. Просто я еще не влюблялась. Мама отца очень любит. Они так смотрят друг на друга..

– А.. извини за нескромный вопрос.. ты вчера не оттолкнула меня потому, что была пьяна? Или другая причина? – Фесс оставил в покое стакан с соком и сложил руки в замок на бортике ванны. Артиша на несколько секунд замерла, уставившись на стоящую на табуретке возле ванны вазу с фруктами.

– Да нет.. Хмель просто немножко расслабил меня. Мне давно хотелось попробовать, что это такое. Почему не с тобой? Ты мне понравился и был очень нежным. Ладно, мне пора. Надо еще добраться до вокзала. Скоро уходит дилижанс.

Фесс опустил голову. Поднявшись, он оделся и взял свое оружие:

– Я жду тебя внизу. Пока закажу экипаж.

Артиша не спеша расчесала волосы, сбросила халат и оделась. Взяла со столика подаренный вчера Фессом дорогой браслет из белого золота, украшенный изящной резьбой и яркими сапфирами, надела его на руку. Спускаясь по лестнице, она увидела сидящего за их вчерашним столиком своего недавнего возлюбленного. На секунду остановилась и пригляделась. Да, ей было хорошо с ним. Но могла бы она прожить с ним жизнь? Как мать и отец – даже через столько лет обожая друг друга и отчаянно скучая в отсутствие супруга? Мог бы он стать ее половинкой? Вряд ли, честно призналась себе Артиша. Не то. Совершенно не то. Фесс отличный парень – но это не ее судьба. Подавив легкое сожаление от того, что они, может быть, больше не увидятся, она спустилась и позвала его. Через полчаса, купив билет на дилижанс, Артиша поцеловала Фесса и вошла в здание вокзала. Он еще долго смотрел вслед уходящему дилижансу, твердо решив не отпускать эту девушку просто так..

Артиша задумчиво сидела на берегу Озера встреч, любуясь отражением белоснежных облаков в лазурной глади воды. Второй день находилась она в песчаном городе, и ей здесь очень нравилось. Правда, родной привычный Китеж вспоминался с неменьшей ностальгией. А вот по заснеженной Авроре девушка не скучала. Слишком холодно там было. Выставив на Бирже доспехи для 9 уровня, она вернулась домой, переоделась в бледно-желтое платье и отправилась гулять, с любопытством оглядываясь. Впрочем, оружие и прочие вещи, потребные воину 10 уровня мастерства, приобретены были быстро, и уже вечером ее ждал поход в Катакомбы. И сейчас она любовалась озером, не забывая листать свитки с описанием подземелья. Брр, скелеты и зомби, поморщилась девушка. Страшные, мерзкие. Откуда эта гадость взялась в их мире.. И как хорошо, что находятся смельчаки, сдерживающие ее. Чуть в стороне виднелась золотистая чаша здания Телепорта. Темнело. Артише понравился вечерний Ар Каим. Изумительный темно-синий бархат неба, чуть теплый, нагревшийся за день песок, здания, кажется, вот-вот осыплются – но они стоят. Поднявшись, она отправилась к таверне «Седьмое небо», где снимала комнату. Хорошо, что у меня нет страха высоты, хмыкнула Артиша, взбираясь по ступенькам на высокий уступ, где устроена была таверна. Торговец обещал доставить покупки через час, а прошло гораздо больше. Пройдя по Перекрестку удачи, покосилась на местную достопримечательность – скелет с кинжалом в ребрах. Рассказывали легенду, что это был великий рыцарь, которого подло убила возлюбленная, и с тех пор никто не мог убрать его с этого места. Скелет прирос как заколдованный, к стене небольшого туннеля, ведущего от Озера встреч к Центральной площади. Гора, в которой прорезан был туннель и выходы из него в другие локации города, располагалась прямо в центре Ар Каима. Хитрые горожане не стали огибать ее, а пробили туннель с ответвлениями, закрепив стены из какого-то желтого камня, похожего на застывший песок. В таверне Артиша переоделась и взяла оружие и руны, необходимые для похода.

Подойдя к решетке, закрывающей вход в катакомбы, Артиша поздоровалась с командой, которая пригласила ее пойти с ними. Там было трое взрослых воинов лет 30, на шеях которых красовались гривны с 11 бусинами, и молодой парень, чуть старше ее, недавно взявший 10. Он и позвал ее днем, встретив на Бирже. Джем улыбнулся новой знакомой и поправил черные волосы, взлохмаченные неуемным ветром. Серые глаза смотрели с насмешливым лукавством. Артиша вдруг почувствовала, что краснеет, и ощутила желание присесть. Благо рядом оказался огромный камень. Команда быстро пересчиталась, проверили наличие камней и рун, а затем вошли внутрь. Артиша с любопытством огляделась. Здешнее подземелье не было похоже на Разлом с его земляными стенами, покрытыми слизью, или на ледяную Темницу, в которой не спасала от холода даже теплая одежда. Стены напоминали скорее камень, из которого выстроены все здания в городе – словно окаменевший песок. Здесь было сухо и тепло, никакой слизи не было. Судя по рассказам старших, личинки тут не водились, а от Скелетов различного вида грязи было мало. Кровь, пошутил Залетный, в песок впитывается. Увидев сразу на входе пещерного волка, Артиша ахнула. Огромный лохматый зверь склонил обе головы, горящими глазами наблюдая за командой. Волк, похоже, не боялся пришедших. «А зря, – усмехнулся Залетный. – Чур, клыки с левой головы мои, жене ожерелье сделаю». Расхохотавшись, Большой брат и Квинс пообещали, только попросили выделить один зуб для ожерелья единственной девушке в команде.

Первые несколько поединков со Скелетами-воинами и Скелетами-офицерами Артиша почти не заметила. Эти страшные кости, облаченные в полное обмундирование, слетали с парочки критов. Может, оттого, что подземки перестали быть для нее чем-то новым, а может, просто потому, что она стала взрослее и уже не отвлекалась на разглядывание окрестностей, но девушка деловито сражалась, кроша тварей безжалостно и хладнокровно. Когда дошли до фонтана, чтобы взять молодильной воды для Дочери эмира Роксаны, парни пошутили, что этой белобрысой ничего не поможет, а вот их спутница и без всякой воды красавица. Артиша покраснела, и Джем подмигнул ей, протягивая найденный за одним из сундуков Лотос, изумительно красивый цветок нежно-розового цвета. Снова покраснев (почему-то этот парень ее отчаянно смущал), девушка положила цветок в сумку.

– Вперед, – скомандовал Квинс. – У нас впереди еще этот проклятый Князь скелетов. Повозимся мы с ним. Залетный, у тебя руна спасения есть?

– Да, – откликнулся высокий хорошо сложенный парень с умным взглядом зеленых глаз. – А без тебя я не догадался бы предложить ее девушке?

– Да кто тебя знает, – ухмыльнулся насмешник Квинс. Джем нахмурился.

– У меня она тоже есть. Даже две. Так что Артишу я сам подстрахую.

Бой с сильнейшим монстром катакомб, Князем скелетов, Артиша запомнила надолго. И не потому, что парни по-рыцарски берегли ее, кидаясь на закованного в доспехи мертвеца и то и дело жертвуя ей магию. Просто в этом поединке ее мечи, наследие Харайл, проявили себя в новой ипостаси. Если первая стадия владения клинками сопровождалась дикой яростью, то вторая.. это был холодный расчет, смешанный с предвидением. Она точно знала, куда будет нанесен следующий удар, как надо повернуться, чтобы тебя не задел меч Князя, колющим или рубящим ударом снести большую часть жизни с противника. Парни только диву давались, глядя, как после ее выпадов Князь, рыча и шипя, отскакивает назад, пытаясь сгруппироваться и парировать удар дерзкой девчонки. Неудивительно, что самая большая заслуга в уничтожении монстра принадлежала Артише. Джем, Залетный, Квинс и Большой брат на полном серьезе назвали этот бой лучшим, что они видели в своей жизни. Артиша засмущалась и спрятала выпавший клык скелета в сумку. Выйдя из подземелья, команда отправилась отмечать удачный поход. Все, что запланировано было, в этот раз удалось сделать – как подчеркивали парни, благодаря Артише. После таверны они потащили ее в магазин и засыпали подарками – как полезными (камни, руны), так и просто приятными безделушками.

Как-то само собой получилось, что к концу вечера Артиша осталась в компании Джема. Взявшись за руки, они гуляли по городу, катались на лодке по Озеру встреч, ели вкусности в маленькой кондитерской. Выяснилось, что Джем живет в той же таверне, только в другом конце коридора. Разумеется, парень не преминул напроситься в гости..

Фесс стоял возле Гласа народа, наблюдая, как его Артиша поднимается по высокой лестнице в таверну, при этом за плечо ее обнимает высокий черноволосый воин. На верхней ступеньке парочка остановилась и слилась в поцелуе.. Фесс скрипнул зубами и отправился на постоялый двор, полный решимости вызвать соперника на дуэль. Намерения этих двоих на ближайшую ночь читались яснее свежих следов на песке..

Проснулась Артиша от вибрирующей на столике рядом с ней руны телепатии. Нажав на нее пальцем, она сонным голосом пробормотала:

– Да.. кто?

– Привет, моя девочка, – услышала она насмешливый голос наставницы. – Нагулялась, нет? А то тут в Люте сражение интересное намечается. Хотела тебя пригласить в промежутках между свиданиями.

– Когда?

– Завтра днем. Так что, если есть желание, можешь приехать дилижансом. Как раз хватит времени и на дорогу, и отдохнуть после нее.

Сон разом слетел с Артиши. Вскочив, она молниеносно оделась и, схватив сумку с вещами и свое оружие, вылетела из номера, забыв даже попрощаться с Джемом, тихонько спящим на краю кровати. Через час она уже сидела в дилижансе, горя от нетерпения посмотреть на битву. Увы, только посмотреть – пока участвовать в поединках такого класса наставницы запрещали.

Полюбовавшись на финальные аккорды боя, Артиша отправилась гулять по столице. Навестила Храм, пообедала в таверне, обновила запасы рун и камней. На Бирже, куда она заглянула напоследок, ее внимание привлекли два изящных клинка эльфийской работы.

– Прекрасная девушка, купите кинжалы! – окликнул ее продавец – невысокий, полный мужчина с бегающими глазками и масляно блестящей лысиной. – Посмотрите, как раз под Вашу руку! И совсем не дорого, буквально задаром!

– Красивые, – задумчиво кивнула Артиша. – Но почему так дешево?

– Просто мне надо уезжать скоро. А я еще не все продал, – заюлил продавец. – Вот скидку делаю. Купите! Всего 80 флоринов!

– Хорошо, давайте, – достала кошелек Артиша. Продавец быстро завернул клинки в тряпицу и с поклоном протянул девушке, припрятав деньги в карман. Купив ножны в соседней лавке, Артиша вернулась в свою комнату на втором этаже таверны «Вечный зов». День получился насыщенным, а ведь ночью она не спала. Вспомнив то, что было с Джемом, Артиша покраснела и почувствовала стыд, что так улетела, не попрощавшись. Надо будет завтра написать ему письмо на адрес таверны, решила она и легла спать.