Текст книги "Артиша (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Разбудил ее сильный, уверенный стук в дверь. Накинув халат, она набросила на постель покрывало и отодвинула засов. На пороге стояли двое в серых плащах Инквизиции. Парень и девушка.

– Доброе утро, Артиша. Разрешите войти? – ровным тоном спросил юноша, на плаще которого красовалась звезда Тайной канцелярии и значок с именем «КДС».

– Да.. конечно, – растерялась мигом проснувшаяся Артиша. Инквизиторы вошли и остановились возле стола.

– Мы предлагаем Вам пройти с нами. Вчера Вы приобрели на Бирже ворованные кинжалы, – произнес КДС, кивая на лежащие в кресле ножны. – Вы нарушили закон. У нас есть к Вам вопросы.

– Но я не знала! – из глаз Артиши брызнули слезы. – Я правда не знала! Продавец сказал, что торопится, поэтому так дешево!!

– Мы во всем разберемся, – слегка улыбнулась девушка по имени Оникс. – Идемте.

Артишу привели в Ратушу и проводили в просторную комнату: по стенам – стеллажи со свитками, посередине – столы. В комнате находился еще один инквизитор. КДС улыбнулся: – Я пошел, сами справитесь. И, крутанувшись на месте, пропал.

 – Садитесь вот сюда, – указав на стул, промолвила Оникс. Артиша села. Ее пожитки попали на соседний стол к второму инквизитору. В полутьме Артиша наконец рассмотрела, что это женщина и табличку на столе – «Аэлита». Оникс положила вещи Артиши ей на стол, а сама села напротив. Воцарилась тишина, прерываемая досмотром вещей. Аэлита дотронулась до мечей Харайл и резко отдернула руку, со страхом уставившись на них. Дрожащим от ужаса голосом спросила: «Откуда они у тебя?»

– Я подарила, – донесся от дверей знакомый наглый голос. Оникс и Аэлита вскочили, положив руки на оружие.

– Кто Вы? Назовитесь!

Серебристой пленкой рассыпавшись на полу, спала невидимость, и к столу подошла Дру, улыбаясь свой знаменитой кривой улыбочкой:

– Привет, девчата.

Инки расслабилась и заулыбались. Артиша, еле живая от страха, увидев улыбки, окончательно впала в ступор. Надо же, инки, оказывается, тоже люди, они умеют так искренне улыбаться и радоваться встрече..

Оникс нахмурилась, едва схлынула эйфория.

– Дру, сюда нельзя посторонним, даже тебе. Не заставляй меня повторять правила этого места.

– Я знаю, лапуль, просто такое дело.. Арти – моя ученица, я уверена, что она невиновна. Она не крала эти кинжалы, она просто купила их, не подумав.

– Дру, разберемся, ты же знаешь, без вины не накажем.

– Знаю. Просто хочу предложить помощь. Разрешите мне взять образ продавца у Арти, я найду его и Вам сообщу. Быстрее будет. Вы ж меня знаете. Пожалуйста, разрешите мне помочь! – попросила она, положив руку на плечо Артиши и слегка сжав его в знак ободрения.

– Ладно, бери образ, – сказала Аэлита, молчавшая до сих пор. – Но смотри, не переусердствуй, он живой нам нужен, иначе доказать невиновность будет нельзя. И еще.. на днях ко мне зайди. Поговорить надо вот про эти забавные мечики. Требуются пояснения, как ты понимаешь.

Прошептав заклинание, Дру объединила сознания с Артишей, запомнив образ, и закончила ритуал. Кивнув инквизиторам, тихонько шмыгнула за дверь и исчезла. Артишу отвели в камеру, предварительно допросив об обстоятельствах покупки клинков.

Усевшись на деревянную лавку, она обняла колени и заплакала. Было очень обидно попасть в тюрьму за собственную глупость. Одна надежда на Дру, которая наверняка сможет разыскать обманувшего ее продавца.

Дру, выйдя из Ратуши, немедленно связалась с Рутиэль и рассказала ей, в какую беду попала их общая ученица. Белокурая воительница немедленно вылетела ВИП-телепортом в Лютецию. Приняв от Дру образ обманщика, она свистнула верного Муху, которого, казалось, не брали годы, и отправилась на поиски. Горожане шарахались в стороны, но не от привычного верхового медведя, а от ледяного бешенства в глазах белокурой всадницы.

Дру, почуяв след разыскиваемого у Камня войны, засела там, уверенная, что рано или поздно вор непременно наведается туда. Ждать пришлось долго – но терпение было вознаграждено. Через двое суток у Камня появился тот, чей образ стоял перед глазами обеих сыщиц. Заметили они его одновременно, дикими кошками кинувшись на врага. Тот, перепугавшись двух дикарок, налетевших на него с двух сторон, оглушительно заверещал. На его счастье, мимо проходил инквизиторский патруль, мгновенно оказавшийся на месте схватки. Окрик и приказ прекратить девушки не услышали, усердно мутузя пойманного, и инкам пришлось применить путы. Связанных девушек отвезли в Ратушу и разместили в дежурной комнате, куда помещали тех, чья вина не доказана или кто не опасен.

Утром всех четверых вызвали на допрос. Избитый и потрепанный торговец запирался недолго. Дрожа и опасливо поглядывая на хищно усмехающихся подруг, он честно рассказал, как купил кинжалы у своего поставщика, и выдал все его описания и данные. В то место тут же отправили патруль. Артишу же, оправданную и успокоенную, отдали наставницам с напутствием быть осторожнее и не покупать оружие у подозрительных лиц. Выйдя из Ратуши, Дру предложила плотно пообедать и выпить в честь благополучно завершившегося приключения Артиши. Идея была принята с восторгом, и вскоре все три грации уже сидели за столиком, уплетая вкусности. По случаю освобождения Артиши Дру заказала бутылку самого дорогого вина в таверне.

После ужина, отправив Рутиэль и Артишу спать, она наняла экипаж и отправилась обратно в Ратушу, где ее ждала Аэлита.

Джем уселся за стол, заказав ужин. Настроение у него было отвратительным. Артиша исчезла, не потрудившись даже объяснить, в чем дело и почему она уехала так быстро. Хозяин таверны Ар Оман сказал, что белокурая девушка, с которой вчера пришел Джем, убежала очень быстро, даже не став завтракать, а просто попросив завернуть еды с собой. Куда она уехала? Почему? Пожалела о том, что провела эту ночь с ним? Но им же было хорошо вместе. И она ничего не сказала о том, что у нее, возможно, есть возлюбленный или муж. Она не противилась, когда он осторожно начал проявлять свое желание, а охотно пошла навстречу. Что изменилось??

– Добрый вечер, – раздалось рядом неприязненное приветствие. Джем поднял голову: перед ним стоял высокий блондин с собранными в хвост волосами. Зеленые глаза его просто лучились ненавистью и.. ревностью? Да, парень смотрел так, будто Джем отнял у него жену или невесту.

– Привет, – озадаченно ответил он. – Что ты на меня так смотришь?

– По Артише тоскуешь? – издевательски поинтересовался блондин. Джем опустил голову, а затем снова взглянул на зеленоглазого.

– Допустим. А ты ей кто? И, кстати, присядь, шея болит на тебя смотреть.

От неожиданно мирного тона зеленоглазый послушно сел напротив.

– Кто ты такой? – спокойно спросил Джем. – Ты ее жених?

– Нет. Я, похоже, как и ты, случайное увлечение, – с вызовом вскинул голову парень. – Только я был первым. И надеялся остаться единственным. Но Артиша уехала и тут же кинулась к тебе на шею. Легкомысленная дрянь..

– Заткнись и не смей так о девушке! – прошипел Джем. – Я не знаю, почему она так делает.. Но у нее явно какое-то горе. Просто девчонка пошла в разнос. Пытается, как умеет, отвлечься. У нее шрам на животе. Свежий. И она его очень стесняется. Наверное, с ним связана ее боль. Так что успокойся и не дури. Она сделала выбор. Ни ты, ни я ей не нужны.

– Да пошел ты! – опрокинув табуретку, вскочил зеленоглазый. – Я вызываю тебя на дуэль! И победителю достанется Артиша! Если ты не трус, жду тебя в Замке через час!

Он выскочил на улицу. Джем усмехнулся – глупый мальчишка.. А, собственно, почему нет? Размяться не помешает. В том, что он легко справится с взбешенным ревнивцем, Джем не сомневался. Вот только смысла в этом бою нет. Не победитель решает – выбирает девушка.

В Замке, как всегда, все комнаты были полны воинов. Где-то уже шли бои, где-то только собирались группы. Джем нашел на стене список дуэлей и вписал свое имя напротив вызова. Фесс, вот как зовут его противника. Ну что ж, Фесс, сразимся, погладил он древко любимого топора. И шагнул навстречу своему невольному врагу. Прозвучал гонг, Фесс сломал рунку изолирования боя, и поединок начался. Яростный, беспощадный, смертельный. Более эмоциональный и взрывной Фесс атаковал непрерывно, точными ударами пробивая защиту Джема. Спокойный и хладнокровный Джем какое-то время довольно успешно отражал его атаки. Но постепенно у него закончились руны выноса, а критовик-Фесс наносил довольно сильные удары. За поединком наблюдали уже все воины комнаты. Внезапно Фесс извернулся и нанес сильнейший удар в голову. Падая, залитый кровью Джем ухитрился достать последним ударом противника. На пол оба упали уже мертвыми..

Лекарь присел возле поверженных соперников, с огорчением констатируя смерть.

– Я ничего не могу сделать. Летальный исход у обоих. Вызывайте похоронную команду.

Погибших унесли. Кровь смыли, и уже через полчаса на этом месте начался следующий бой.

На улицах Китежа царило лето. Теплое, мягкое, солнечно отражающееся в бревенчатых стенах домов и построек, дурманило голову запахом свежескошенной травы и только что выпеченных булочек. Рика и Торгрим сидели в уличном ресторанчике, ожидая заказанного ужина. Это был один из нечастых их выходов в город. Выросшая в «Белом ястребе» Рика, домашнее создание, никогда не рвалась в поездки, предпочитая оставаться в привычном и знакомом Ветлужском лесу, где были «Белый ястреб» и «Грибное место». Город пугал ее своими размерами, шумом. Торгрим по-доброму посмеивался над «дикой» женой. Он постоянно куда-то ездил, как только улеглись страсти вокруг их приключений и Властители о них забыли. Рика отчаянно скучала, но мудро не препятствовала непоседливому мужу ездить по делам. Постепенно с ним начали кататься подросшие дети – сначала Ульф, а потом и Торлейв с Эйнаром. Ульф, с детства бредивший кораблями, пять лет назад уехал в Аврору к бывшим сокланам отца, которые обещали научить его всем премудростям настоящих викингов. На днях он собирался в свое первое плавание в роли первого помощника капитана корабля. Парень очень гордился способностями мореплавателя, которые отмечали в нем старшие товарищи, и обещал стать достойным продолжателем отцовского дела. Энн все так же лечила и училась целительству с помощью Дру и Бриара. А ее способности исцелять прикосновениями усиливали лекарское мастерство. Торлейв и Эйнар пока что вели себя как обычные мальчишки, впрочем, учили и тренировали их как воинов. Правда, Эйнар тяготел к торговле, постоянно приставая к Сигмару с вопросами. Артиша совершенствовалась в воинском мастерстве, радуя родителей редкими наездами домой. Обычного для девушек ее возраста вопроса о замужестве тактичные Рика и Торгрим ей не задавали, помня о давнишнем ранении. Парочка любовных историй не принесла девушке облегчения, и она надолго замкнулась, узнав о гибели Джема и Фесса. Парни по-прежнему вились вокруг красивой, стройной, остроумной красавицы, но никто не цеплял ни сердца ее, ни желания. Сегодня она обещала приехать в Китеж, чтобы пообедать с родителями. С минуты на минуту Артиша должна была появиться в ресторанчике. Рика то и дело бросала взгляд на дверь, ожидая появления дочери. Торгрим радостно улыбнулся, завидев светловолосую прелесть, так похожую на его жену и покойных Артишу и Энн. Синие глаза засияли при виде родителей, и девушка кинулась в объятия матери, а затем и отца.

– Как ты, милая? – с любовью глядя на дочь, спросила Рика, пододвигая ей тарелки с ее любимыми кушаньями. Торгрим сел рядом, поцеловав Артишу в нос, как в детстве.

– Отлично, – беззаботно улыбнулась девушка. – Тренируюсь, воюю, катаюсь.

– Когда возьмешь 11 уровень мастерства? – строго поинтересовался отец, наливая вино в бокалы.

– Как-нибудь, – пожала плечами дочь. – Мне не к спеху. Я сейчас немножко наставничеством занялась, нубиков тренирую. Асур, неужели я была такой же глупой и неопытной? – комически схватилась она за голову. – Ну ничего ж не умеют, даже деревяшку поколотить. Зато все про все знают. Ужас!

– Ешь давай, – кивнул на тарелку Торгрим. – Остынет. А мы еще в гости приглашены сегодня. Грант и Мира празднуют день рождения своих малышей.

– Оооо, – облизнулась Артиша. – Это хорошо. У них милые рыжики. Я как-то заезжала – они тут были. Такая прелесть..

Торгрим поспешил заговорить на какую-то отвлеченную тему, чутким отцовским слухом уловив слабый отголосок боли в голосе дочери. Обед прошел в теплой семейной обстановке. Внезапно в кармане Артиши завибрировала руна телепатии. Нахмурившись, она достала ее и прижала к ней палец. Лицо девушки стало предельно серьезным. Закончив мысленный разговор с невидимым собеседником, она поднялась.

– Мама, папа, простите, я должна лететь. На Морион напали пустынные разбойники. Это те, которые.. Когда я в Ар Каим ездила. Я должна поехать. Извинитесь за меня перед Грантом и Мирой. Я заеду к ним позже и привезу подарки.

Поцеловав родителей, она выбежала из ресторанчика и помчалась в телепорт. Морион встретил обычным унылым пейзажем и сыростью, здесь даже лето было какое-то неправильное. Серое, скучное, невзрачное. Ни яркого солнца, ни буйной зелени. Ничего. Выбежав на Аллею Восторга, она вызвала своего приятеля, сообщившего ей о нападении. «Где бой? – На ЦП. Они пробрались в невиде мимо стражи и устроили тут настоящую бойню. Площадь залита кровью и усыпана трупами!» – парень почти кричал. Артиша поправила мечи и передвинула поближе мешочек с рунами. Влетев на ЦП, она с ходу вмешалась в бой. Мечи Харайл, попав в привычную среду, запели свою кровавую песнь. Удары сыпались дождем, при этом юная воительница ухитрялась уворачиваться от ударов противников. Знакомые боевые повадки пустынных разбойников были для нее как на ладони. Она даже не считала, сколько убитых полегло под ее клинками. Воительница просто делала свою работу. Сражалась. Зная, что сделают с городом разбойники, она воевала за женщин и детей. За юных девушек и беспомощных стариков. Уничтожить. Не разговаривать, не убеждать. Просто уничтожить. Как бедствие. Как дикого, взбешенного зверя, которого уже не остановить добром и словом. Убить.

Стемнело, когда стихли последние отзвуки битвы. Те, кто не участвовал в бою, приводили в порядок площадь – из огромных бочек, погруженных на телеги, смывали кровь, сгоняя ее метлами в канавы, уносили в одну кучу трупы, чтобы отвезти их на кладбище, помогали лекарям с ранеными. Артиша жадно выпила полкувшина ледяной воды и устало опустилась прямо на брусчатку площади, прислонившись спиной к Стеле войны. Внезапно сквозь гул в голове она услышала свое имя.

– Артиша! Вот Вы где! – раздалось совсем рядом. – А я Вас ищу!

Девушка с трудом открыла глаза. Перед ней стоял молодой Летописец со свитком в руках.

– Поздравляю Вас с наградой! – радостно улыбнулся парень. – Вы признаны лучшей в историческом сражении!

И он протянул ей свиток, а затем приколол ей на куртку красивый золотой орден. Тут же налетели несколько бойцов, бившихся рядом с ней, и потащили в Таверну отмечать. Вымотавшаяся героиня даже не нашла сил для сопротивления. Правда, через полчаса празднования она сладко засопела, привалившись к плечу Светлого-топора. Усмехнувшись, тот поднял ее на руки и отнес наверх, в комнату для ночлега. Раздев девушку и сняв с нее оружие, Светлый укрыл ее и поставил рядом бокал с водой. Осторожно прикрыв дверь, вышел и вернулся к компании.

Едва войдя в Китеж через городские ворота, мы услышали звонкий голосок, доносившийся с ЦП:

– Историческая бойня в Морионе! – захлебывался словами Попрошайка, недавно ставший распространителем «Нового Вестника», листка со свежими новостями из разных уголков Карнажа, который власти почему-то недолюбливали.

– Пустынные разбойники повержены! Юная воительница признана лучшей в битве! Спешите, осталось всего несколько екзпл.. – тут он запнулся, пытаясь выговорить модное словечко. – ..несколько листков!

Стоило войти на площадь, как чумазый мальчишка метнулся ко мне:

– Я вижу, Вы хороший человек. Подайте хоть монетку на еду! Ой.. Ну купите листок, – заканючил пострел, почуяв платежеспособного клиента. Еще бы, раз со мной были рыси, значит, я мог их содержать, а значит..– тут вот и конкурс денежный проводится, по номеру листка..

В это время проснувшийся Рыченыш застонал и завозился у меня на руках, пытаясь удобнее устроить перебитую лапку. Рык же вдруг стянул из рук зазевавшегося Попрошайки один листок и, когда тот упал на землю, уставился в портрет воительницы. Поглядев несколько мгновений на изображение девушки (надо признать, весьма недурно выглядевшей даже на таком «холсте»), он лизнул рисунок и коротко мяукнул, пытаясь лапой пододвинуть листок ко мне. Это что еще за фортель?

– Хорошо, я возьму этот, что выбрал мой компаньон – опередил я опешившего Попрошайку, готового уже поднять ор за попорченный товар, сунув ему 2 медных флорина. – Второй – на мороженое. Скажешь Святозару, Веж разрешил.

Рык тем временем ухитрился подцепить зубами краешек бумаги и, встав на задние лапы, передними навалился на пояс и тыкал покупкой мне в локоть. Если бы Рык был собакой, я бы решил, что он.. виляет хвостом. Пришлось взять листок и..

Тут ухо рысяка внезапно дернулось, глаза полыхнули огнем и вот уже пятнистая молния мелькает в бою, как обычно внезапно вспыхнувшего на площади. Помянув Асура, я сунул мгновенно проснувшегося Рыченыша в руки Попрошайки (не забыв присовокупить пятачок «за труды во благо»), скинул со спины торбу и, показав на нее, проговорил:

– Так, мелкие. Стоите здесь, караулите вещи и друг дружку. Ни шагу с места, ясно? Нам с его отцом – легкий щелчок по носу хвостатого – надо подразмяться.

Быстрым движением вытащив из торбы скляночку с сидром, глотнул напиток и, на секунду застыв, окинул взглядом поле боя. Двое невидимок наседали на мужчину с лекарской сумой через плечо. Лекарь отбивался посохом от мелькавших мечей несколько неуклюже. Чувствовалось, что учитель у него был отменный, но вот практики было маловато, тем более для техники боя с невидимками. А вот Рыку с его-то кошачьим чутьем невидимость противников ничуть не мешала. С клыков зверя свисали ошметки мяса, вырванного то ли из икры, то ли из предплечья нападавших. Тем не менее, годы потихоньку брали свое, и пару легких порезов он уже успел получить, так что мое вмешательство оказалось более чем своевременным. Но, стоило лишь мне сломать рунку, препятствующую вмешательству посторонних, как невидимки, выйдя из боя, растворились в сумерках, прошипев на прощание: «Не вставай на пути Ордена».

Подбежавший Попрошайка приволок мою торбу и Рысеныша, на которого смотрел уже как на друга.

– Ух ты! Они круче пантер!! А можно я себе этого оставлю? Ну дяденька, ну пожалуйста! Я его мороженым кормить буду, честно!

– Посмотрим на твое поведение. Рыси – звери благородные, абы кого не выбирают.

– Да я же.. Да мне.. – из глаз мальчишки готовы были брызнуть слезы.

Спасенный тем временем деловито достал из своей сумы монокль и, как ни в чем не бывало, принялся обрабатывать раны герою вечера, почесывая Рыка за ушами. Зверь млел, тихо урча.

Присмотревшись повнимательнее, я признал в нем Немого Бриара, в свои 40 лет уже слывшего хорошим лекарем. Немота играла ему даже на руку – пациенты были уверены, что врачеватель не проболтается об их недугах, порой настолько пикантных.

– Значит так, Иван. Вот тебе первое задание – организовать комнату и ужин на троих. Нет, ужин на четверых, и четвертому – самую большую миску мясного рагу. Осилишь?

Пацаненок посмотрел на меня исподлобья и несколько неловко, но непреклонно протянул ручонку:

– Пять сес, мне еще мороженое для Хвостика купить надо.

– Держи, пострел. Одна нога здесь – другая там! И приятелю своему молоко возьми, рано ему еще мороженое, усек?

Рыченыш – или уже Хвостик? – в который раз за вечер перекочевал из рук в руки, и Попрошайка умчался в «Хмурое утро».

Бриар уже закончил колдовать над Рыком и пытался в неверном свете факела, горевшего над Чашей Войны, рассмотреть текст в «Новом Вестнике» .

– Достопочтенный Бриар, – обратился я к нему. – Прошу оказать нам честь отужинать в нашей компании. Там и освещение получше будет, и еще одно существо нуждается в помощи.

Вздрогнув от неожиданности, лекарь всмотрелся в рысенка на моих руках и, кивнув, слегка поклонился, пропуская меня вперед и одновременно запоздало выражая благодарность за помощь. Пока мы шли к таверне, я коротко рассказал Бриару, как наткнулся на рысей в лесу у города.

Очевидно, Хвостик попал в браконьерский капкан, когда то ли играл, то ли охотился (что, впрочем, для молодняка одно и то же). На помощь принесся отец, пытался даже с помощью палки разжать стальные челюсти, да куда там! Слышал я, что те же лисы в таких случаях отгрызают себе лапы, но для рысенка это было бы наверняка смертельным исходом. И тут на поляне появился я..

Поднявшись в номер, мы разложили свои нехитрые пожитки и Бриар принялся за нового пациента. Хвостик был уложен на стол, стоявший между кроватями, и тщательно осмотрен. Задняя лапка была обработана и плотно забинтована. Затем лекарь вынул из своей сумы несколько пузырьков, что-то с чем-то смешал и протянул склянку Ваньке.

– Это что? – спросил тот, совсем как кошак подозрительно обнюхивая выданное.

Бриар в ответ порылся в сумке и достал доску с грифелем.

«в малако, па 5 капел, 3 раза в ден» – появилась надпись.

– И начнешь лечение прямо сейчас, – хлопнул я парня по плечу. – Мы поужинаем в зале, а вам сейчас принесут.

Когда первый голод был утолен, Бриар вернулся к чтению новостей, шевеля губами, благо света было предостаточно. Рык, сидевший рядом с лекарем, временами толкал того в локоть и, наконец, раздосадованно мяукнув, шлепнул лапой по портрету той самой воительницы. Бриар вздохнул и, что-то начертав на доске, передал ее мне вместе с газетой. Рык немедленно перебазировался на мою скамью.

«Прачтите ему пра битву. Эта иво хазяйка».

Рык внимательно слушал короткий очерк, прикрыв глаза, словно переживая эту битву вместе с НЕЙ. Затем шумно вздохнул и, отвернувшись, опустился на скамью этакой меховой шапкой. Очень большой шапкой.

Заканчивали ужин черным аркаимским, когда я задал вопрос про напавших невидов. Бриар заметно помрачнел и указал наверх – мол, все в комнате. Осторожно растолкав закимарившего зверя, мы вернулись в номер. Ванька с Хвостиком уже сладко спали на кровати у окна, и полная Луна словно окутывала их серебристым покрывалом.

«Молодым травником я однажды набрел на поляну. На ней были следы стычки, в которой выжила только одна воительница. Я забрал ее и выходил. Мы друг другу понравились.. Но тут объявились ее враги, какой-то Орден, и она бежала. А мне пришлось стать немым, чтобы скрыть тайну любимой. Они говорили, что она чудище лесное, нимфа. Тогда схватили меня, но я сумел сбежать и затеряться.. До этого дня..»

– Так это никак Орден Серых, борцов с Мглой и прочими чудищами? Однако! Предлагаю утром тебе с Рыком улететь телепортом в Морион: ты – к раненым, Рык – к Артише. Вишь как он скучает? А то одного его в кабину не пустят.

Мы посмотрели на другую кровать, где развалилась скучающая тушка. Кому-то придется спать на полу, и выходило, что на правах хозяина, скорее всего, мне.

Наутро Артиша вышла к завтраку с больной головой. Добросердечный хозяин тут же поставил перед ней кружку с рассолом и горячую кашу. Поморщившись, девушка принялась за еду. Внезапно возле двери послышался шум и возня. Как будто кто-то пытался открыть дверь. Наконец любопытный стражник отворил створку, и в таверну проскользнул крупный пятнистый зверь с кисточками на ушах. Оглядев замерших от неожиданности людей, он увидел Артишу. Коротко рыкнув, рысь двумя прыжками долетел до хозяйки и вскочил на соседний стул, принявшись вылизывать ее лицо. Оторопевшая девушка не сопротивлялась, позволив облизать себя. Закончив ритуал приветствия, Рык чинно уселся на стуле и строго посмотрел на хозяйку, намекая, что не против перекусить. Она засмеялась и заказала большую миску свежей сметаны и хлеб. Раскрошив булку в миску, пододвинула ее питомцу.

Насытившись, он дождался, пока доест хозяйка, и уставился желтыми в крапинку глазищами прямо в ее глаза. Посетители потихоньку отошли от потрясения, вызванного визитом дикого зверя в заведение, и вернулись к прерванному завтраку. А Рык без слов рассказывал хозяйке о том, где он был целое лето. Оказалось, зверя настиг-таки зов крови, и он нашел себе подругу. В Ветлужском лесу устроили логово, где и росли сейчас три очаровательных пушистых малыша. Как настоящий отец семейства, Рык помогал подруге кормить и воспитывать детенышей. Но и оставить любимую хозяйку он тоже не мог. Вот и отправился в путь, искать ее. Погладив любимца, Артиша встала и отправилась обратно в номер. Рык последовал за ней. Устроившись рядом, они снова задремали – сегодня никуда не надо было спешить, и оба решили поспать – после боя и долгого пути отдых совсем не мешал.

Холодное, безжалостное море разбушевалось не на шутку. Снова и снова невидимый полководец отправлял передовые отряды – пенящиеся от ярости волны – к гранитному берегу, пытаясь раздробить, расколоть, разбить неподдающиеся камни. Но те лишь стряхивали атаки разъяренных волн, словно отфыркиваясь, и невозмутимо поблескивали в лучах зарождающейся зари.

На камнях, наблюдая за морскими атаками, сидела воительница. Ловко подогнанный доспех местами в заплатках словно говорил «я многое повидал и пережил», но дешевым его никто не назвал бы. Дорогая кожа, искусно сплетенная кольчуга, повидавшая немало боев и украшенная различными значками воинской доблести и успеха. Из-под доспехов виднелась алая льняная туника. Тонкую фигуру, закованную в воинскую одежду, прикрывал тяжелый синий плащ, который безуспешно пытался сдуть с девушки сильный ветер. На поясе у нее висели ножны с мечами. Рядом расстелена была тряпица, на которой стояла корзинка, а рядом – бутылка вина и тонко нарезанный сыр. В руке воительницы поблескивал золотом тонкий узорчатый кубок. За что пила она на берегу в одиночестве, можно было только догадываться..

Артиша ничего не праздновала. Просто сегодня было немного философское настроение, накатили воспоминания. Много воды утекло с тех пор как в Морионе ее провозгласили лучшим воином в историческом сражении. Еще больше времени прошло с того дня, когда она впервые взяла в руки кинжалы, не по-детски серьезно поклявшись стать непобедимой воительницей, как погибшая тетя, в честь которой назвали девочку. Вспоминала детство, наивные шалости – и выходки покрепче, за которые влетало и от родителей, и от наставниц. Машинально она потеребила амулет, данный ей при рождении Рутиэлью. Он всегда был при ней, что бы ни случилось. Как и мечи, однажды выбравшие ее своей хозяйкой и с тех пор не оставлявшие ее. Да, она стала отличным воином, детская мечта сбылась. О ней говорили, ее приглашали в кланы, на серьезные сражения, даже пытались заказывать уничтожение неугодных и врагов. Девушка отказывалась от этого сомнительного заработка и от вступления в клан, чьи жесткие порядки претили ее свободолюбивой натуре. Но от боев не отказывалась никогда, не упуская возможности отшлифовать свое воинское мастерство или наоборот проявить его в той или иной схватке. С тех пор на гривне прибавилась еще одна бусина, под языком добавилось колючек и сарказма, а в глазах – боли и печали. Артиша все реже стала ездить в «Грибное место», отделываясь письмами и телепатией. Она старалась не думать о том, что стало отталкивать ее от родного дома, но понимала, что скорее всего просто устала от той жизни, которую ведет. И тихое спокойное счастье родителей, всегда казавшееся ей скучным и примитивным, нет-нет да и посверкивало манящим теплом и уютом. Матери никуда не надо было спешить. Она всегда знала, что ей нужно и чего она хочет. Намучившись в юности, Рика радостно окунулась в семейные хлопоты и заботы по обустройству лагеря воинов. Рядом был муж, младшие дети – что еще нужно было для счастья той, кого не звали в дорогу загадочные порывы и кому не снились лязг оружия, крики раненых, трубный глас победного рога и колокола, созывающие на битву. Артиша понимала, что характером пошла в покойную тетку, вместе с именем подарившую ей неугомонную натуру и неуемную жажду приключений. Правда, в последнее время она чувствовала себя не на свои 24, а на все сорок. Такая усталость порой охватывала девчонку, что хоть волком вой. В такие моменты она и убегала в безлюдные места, чтобы побыть наедине. Верный спутник Рык только рад был сопровождать ее куда угодно. Вот и сейчас он лежал рядом, на соседнем камне, с урчанием уплетая внушительный кусок свежего мяса. Довольная морда зверя была перепачкана кровью, а сквозь терзающие вкусную свининку зубы то и дело прорывалось глухое урчание. Артиша нежно посмотрела на любимца и протянула руку, чтобы погладить лобастую голову рысеныша.

Внезапно зверь насторожился и поднял башку, вглядываясь в дорогу, сбегающую со скалы в прибрежное поселение. Через секунду он расслабился и вернулся к трапезе. Артиша даже не оглянулась, понимая, что идет кто-то свой.

Со скал спустился молодой мужчина в форме капитана торгового флота. Увидев девушку, он улыбнулся и кинулся к ней.

– Сестренка, вот ты где! – покачал головой капитан, заключив ее в объятья. Не обращая внимания на слабое сопротивление, он поднял и закружил девушку на руках. – Ну ты даешь! В кои веки приехала в гости и тут же сбежала на берег! Холод собачий, а ты в одном плаще!

– Не ворчи, Ульф, – улыбнулась Артиша. – И отпусти меня, а то Рык подумает, что ты меня в море сбросишь, и перегрызет тебе горло.

Ульф нарочито опасливо покосился на зверя  и поставил сестру на ноги. – Сестренка, как же я рад, что ты приехала! Сколько я тебя заманивал в гости, а попалась ты только на известие о морском чудище! – укоризненно покачал он головой. – Знал бы, сам бы вырастил такую гадость, только бы ты приезжала почаще. Наливай, отметим твой приезд, да и пойдем уже. Все собрались, скоро в плавание.

Артиша взяла бутылку и налила вина во второй кубок. Сделав глоток, Ульф стянул с тарелки кусок сыра и хмыкнул:

– У тебя рысь заколдованный, что ли? Ты ж еще малышкой его притащила. По рысьим меркам он уже прадедушка. А на него глядя, и не скажешь. Прыгает, как молодой. Даже усы не поседели. Вот скажи мне – как так можно?

– Дру его давным-давно зачаровала, – нежно улыбнулась Артиша, подкладывая любимцу новый кусок мяса. – Он будет жить столько, сколько я. И никогда не постареет. Потому что я не переживу его смерти. Он для меня больше чем друг, он не домашняя зверушка. Он.. я не могу объяснить. Он часть меня, понимаешь?