Текст книги "Артиша (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Мира опустила голову, рисуя пальцем непонятные узоры на скатерти.

– Рика.. Я ничего не скажу отцу. Обещаю. Даже если увижу его.

– Кстати, забыла сказать. Меня и Артишу считают мертвыми. Когда мы убегали из Анкора, где нас случайно застукал Стейс, бушидо, которые помогали нам, узнали, что в этот день от родов умерла жена лесника. И ребенок. Их похоронили на приметном месте.. И сейчас люди твоего отца думают, что это мы с ней там лежим. А вот Торгрима не удалось так спасти. Хотя, может быть, за столько лет про него забыли..

– Пару раз вспоминали, – вдруг вскинулась Мира. – Его друзья продолжают действовать. Эссен, Вечерний фейерверк, Незабываемый. Отец и его сокланы несколько раз говорили о том, что пора бы их уничтожить. И промелькнуло имя Вейзмира – мол, хоть один пропал с глаз долой. Так что его не ищут.

– Ну и славно. А я в Люту не собираюсь в ближайшие лет десять, – хмыкнула Рика. – Да и в Китеже редко бываю. Мне тут хорошо. Здесь мой дом, семья. И постоянные гости – так что не скучно. Ладно, иди зови наших мужчин кушать. Ру, если ее не тошнит, пусть тоже приходит. А если ей еще плохо, то пошли к ней Бриара, он отвара даст, которым нас с тобой сегодня поил.

– Хорошо, – вскочила Мира и вдруг, повинуясь внезапному порыву, обняла Рику. Та улыбнулась и ответила на объятие. В этот момент огромная сосулька за окном с грохотом и звоном рухнула вниз. Девушки отпрянули друг от друга и засмеялись. Через секунду Миры уже не было в комнате.

С раннего утра в «Грибном месте» кипела работа. Последние дни уборки вымотали всех. Торопясь до дождей, предсказанных Артишей, собирали урожай, складывая в погреб или относя в кухню для заготовок. От работы не отлынивал никто – ни взрослые, ни дети. Помогали кто чем мог. Малыши носились между огородом и кухней, таская в лукошках овощи и ягоды. Артиша помогала матери на кухне, вместе с Мирой и Ру чистила овощи, пока Рика готовила отвары для солений. Часть воинов ремонтировала постройки и утепляла сараи перед тем, как в них разместят скот. Вечером должна была отелиться корова, и для нее быстро строили отдельный загончик. Будущих мамочек, дохаживающих последние дни, освободили от тяжелой работы, но, к сожалению, не смогли полностью освободить от дел. Да те и не рвались отдыхать. Тошнота и слабость, непременные спутники первых месяцев беременности, уже прошли. Кроме тяжести чрева, ничего не мешало ходить и работать. Ру сосредоточенно чистила морковь, задумавшись о чем-то своем. Свадебное кольцо Яромира она сняла, чтоб не испортить рассолом и землей. Негромко переговариваясь, девушки занимались каждая своим делом. Энн и Ульфа с утра увел Бриар – за последними грибами и ягодами. Он знал все хорошие места в округе и никогда не возвращался с пустыми руками. А Ульф этим летом пристрастился к рыбалке, обеспечивая семью свежей рыбкой к столу. Внезапно Мира побледнела и схватилась за живот.

– Что с тобой? Началось? – мгновенно среагировала Рика, как самая опытная мамочка раньше всех понявшая, что происходит. – Артиша, бегом за Дру. Кажется, Мира рожает.

Девочку тут же сдуло с табуретки. Бросив недочищенный огурец, она вылетела во двор и помчалась к башне, где обычно квартировала Дру. Рика осторожно вывела Миру из кухни и повела во флигель Бриара, где устроили что-то вроде маленькой больницы. По крайней мере, там была комната с чем-то вроде кровати и шкафчик с лекарствами. Сдернув с лежанки покрывало, Рика уложила на нее Миру и села рядом, держа подругу за руку. Тихо разговаривая с ней, она успокаивала испуганную непривычным процессом девушку, с улыбкой вспоминая свои первые роды в Анкоре и клятву никогда больше не ложиться с Вейзмиром в постель, чтобы больше не испытывать родовой боли. Мира тяжело дышала, пытаясь следовать советам Рики, и панически цеплялась за ее руку. Внезапно дверь распахнулась от пинка, и в комнату ввалилась Дру, сгибаясь под тяжестью огромного таза с водой. Вслед за ней протиснулась Артиша с ворохом тряпиц в руках.

– В чудовищных схватках рождаются герои! – громко прокомментировала происходящее язва Дру. – Рика, кыш отсюда. Сама справлюсь. Тебе через пару часов самой рожать, так что попроси муженька сколотить по-быстрому вторую кровать. И найдите Бриара. Арти, положи тряпки и топай в лес. Рык найдет его.

– Как.. через пару часов? – севшим от изумления голосом прошептала Рика. – У меня же только через две недели должно быть..

– Пока гром не грянет, баба не пеpекpестится. Мало ли что у тебя должно быть, – Дру небрежно скинула на пол сумку. – Я лучше знаю. Все, иди отсюда. Позови кого-нибудь из служанок порасторопнее. Понарожают тут двоен, а я возись.

Хмыкнув, она раздела Миру и приказала ей дышать ровно и не нервничать. Рику и Артишу выгнала за дверь и присела рядом с роженицей, что-то приговаривая.

Грант, Торгрим и Торстейн сидели на крыльце, перекусывая перед ремонтом второго сарая. Загон для свиней и коровник уже сверкали свежим деревом и паклей, гостеприимно распахнув двери для будущих обитателей. Рика подошла к ним и присела рядом. Торгрим тут же обнял ее, поцеловав в макушку.

– Рик, вы закончили с солениями? – поинтересовался Торстейн, вытирая руки. – А то там на огороде уже два больших короба заполнены. Второй огород уже почти обобрали, сейчас копать будут. Так что работы вам сегодня допоздна хватит.

– Эмм. – Притворно потупилась Рика. – Видишь ли, дорогой друг, одна Ру даже с Артишей не справятся. А мы с Мирой сегодня заняты другим делом, – прижалась она к плечу мужа. Грант недоуменно повернулся к ней:

– Это каким?

– Ну.. она уже начала. А я, судя по словам Дру, через пару часов присоединюсь, – лукаво протянула Рика и расхохоталась, глядя на озадаченные лица парней. Внезапно посерьезнев, она встала.

– Мальчики, сделайте вторую кровать для больницы. Мира рожает, и, боюсь, вряд ли закончит до того как это начнется у меня. Я пойду звать служанок на помощь Дру.

Парни разом вскочили. Присутствие духа сохранял только неженатый Торстейн. Молча взяв топор, он направился к навесу, под которым складывали доски и прочие строительные материалы. Двукратный папаша Торгрим, глядя на оторопевшего от новости Гранта, едва сдерживался, чтоб не расхохотаться в голос.

– Рика.. – вдруг спросил Сокол. – А.. ей очень больно?

Собравшаяся засмеяться Рика внезапно увидела в глубине синих глаз страх и поняла, что Грант впервые обрел в Мирандаль близкого человека. Никогда ни к кому не привязывавшийся, он полюбил рыжую дочь врага и пустил ее в свой мир. И теперь, не имея ни малейшего понятия о природе родов, безумно волновался и трогательно старался скрыть свой страх. Воину ведь не положено переживать.

– Терпимо, – тихо ответила она, успокаивающе касаясь его плеча. – Там Дру. Все будет хорошо. Я же два раза родила и все в порядке. И третий рожу. Ты давай готовься, имена придумывай наследникам.

Грант опустил голову, благодарно сжав руку девушки, и ушел помогать Торстейну.

Артиша бежала по лесу, вполголоса напевая песенку. Рык бежал рядом, беспокойно принюхиваясь к земле. Взрослый, сильный зверь мало напоминал того крохотного котеныша, которого девочка отпаивала молоком. Рык вырос рядом с Артишей и за хозяйку признавал только ее. Впрочем, погладить себя разрешал Дру, а из рук Рики принимал пищу. Всех остальных рысенок не признавал и нехорошо скалился при их приближении. Артиша выглядела очень грозно, стоя рядом с любимцем и положив ладонь на лобастую голову с кисточками на ушах. Крупные лапы зверя зимой позволяли ему ходить по снегу, не проваливаясь за счет плотной опушки. Короткий, словно обрубленный хвост Рыка забавно покачивался при беге.

Внезапно Рык насторожился и утробно зарычал, прижав уши к голове. Припал на передние лапы, словно готовясь к прыжку, и замер. Артиша удивленно посмотрела на любимца. Таким она его еще не видела. Переведя взгляд туда, куда уставился рысеныш, Артиша заметила в кустах охотника. Рык, обычно невозмутимый и сдержанный, глухо рычал от ярости и ненависти. Внезапно девочка догадалась.. Это был убийца матери Рыка. Присев на корточки, она обняла любимца, успокаивая его и мысленно отговаривая от немедленного нападения. Постепенно зверь перестал дрожать и расслабился. Осторожно, окольными путями, они обошли поляну и продолжили поиски Бриара.

Тем временем прогноз Дру сбылся, и компанию Мире составила Рика. Она не кричала и не билась, как подруга, ухитряясь в промежутках между схватками еще и успокаивать ту. Дру деловито сновала между роженицами, ехидно благодаря отсутствующую Ру за то, что та не вздумала рожать в это же время. «С тремя я бы не справилась, – скалила зубы она. – Пришлось бы вам ждать, пока одна родит, потом вторая. И ваши проблемы, как бы вы договаривались с детьми». Девушки слабо улыбались, давая понять, что шутку оценили, и тут же их скручивала жестокая боль. В помощь Дру пришла Хельга, та самая светловолосая девушка, которая приглянулась Торстейну. На ее шее красовалось дорогое ожерелье, явно подаренное Соколом. Рика попыталась расслабиться, чувствуя, что первый малыш уже на подходе.

Артиша осторожно притаилась в кустах и кивнула Рыку. Зверь еле слышно зарычал, увидев своего врага расслабленным и спокойным. Это был человек, однажды оставивший его сиротой. Именно он убил мать Рыка, развлекаясь на охоте. И котеныш не простил. Коротким, точным броском он преодолел расстояние до врага и рАртишвал ему горло острыми, как бритва, зубами. Отпрыгнув, чтобы хлынувшая фонтаном кровь не залила шкурку, он зарычал и вернулся к Артише.

Глубокой ночью смертельно уставшая Дру и Хельга выползли на крыльцо и сели, привалившись к стене. В комнате мирно спали четверо новорожденных мальчишек – двое огненно-рыжих и синеглазых, а двое – зеленоглазых и черноволосых. Хорошо потрудившиеся мамы утомленно дремали рядом, готовые в любой момент проснуться, если заплачет сынок.

Внезапно из темноты выросли две темные фигуры. Не открывая глаз, Дру зевнула:

– Спят они. Завтра посмотрите. У одного два рыжих, у другого два черных. Хельга, пошли спать. Завтра пусть сами работают. Меня не будить. Кто посмеет – закопаю на берегу озера.

Поднявшись, она, качаясь от усталости, направилась к башне. Хельга улыбнулась новоявленным папам и тоже ушла. Ошалело посмотрев друг на друга, Торгрим и Грант вдруг пришли к одному и тому же решению. Прокравшись на кухню, они стащили несколько бутылок отборной медовухи, которую варил Торгрим из меда соседнего улья, закуску и устроились прямо на крыльце, отмечая сыновей. Утренние сентябрьские заморозки удивленно легли на остатки пиршества, забытые прямо на ступеньках. Хмыкнув, вышедшая на улицу служанка принялась за уборку. Вечером предстоял праздник по случаю рождения мальчиков.

Авант был не в духе. Такого позора он еще не испытывал как разведчик. Найти беглянку Миру доблестный и умный воин так и не смог. Хотя старался. Работа была проделана титаническая. Найдено много интересного – но главного так и не удалось найти.

– Еще рома! – крикнул он хозяину таверны Святозару. Тот молча подошел и поставил очередную бутылку. Авант выхлебал огненный напиток одним глотком. Как ни странно, алкоголь не действовал на него. Разум оставался таким же ясным и трезвым. Только злость увеличивалась, как будто в бокале была именно она. Бросив взгляд на дверь, он от неожиданности на секунду зажмурился, отгоняя морок. Морок не уходил. Более того, он усмехнулся и подошел к столику Аванта.

– Привет. По какому поводу пьянствуем? – присел напротив Грант. Авант скрипнул зубами. – Да ладно, не психуй. Предводителю передай: хочет увидеть дочь и внуков – завтра жду на здешнем постоялом дворе. И без глупостей, не забывайте, чей это город.

Не дожидаясь ответа Аванта, Сокол поднялся и вышел. Тот бросил на столик несколько монет и покинул таверну. Через час он уже входил в дом Предводителя. Тот сильно изменился за последний год. Нет, он по-прежнему был сильным, опытным, смелым воином. На тренировках и в сражениях ему мало кто мог противостоять. Изменилась его душа. Только потеряв дочь, Предводитель теней понял, насколько та была ему дорога. И как он любил свое дитя. Часто вспоминал он и мать Мирандаль, Астарту, пару раз поймав себя на мысли, что не помнит ее лица. И – что удивило его самого – на мимолетном чувстве вины перед разлученной с дочерью женщиной. Комната Миры стала местом паломничества осиротевшего отца. Он ежедневно заходил туда, садился в кресло и думал о дочери. Она должна была родить на днях, если верить последнему письму. Асур побери, у него внуки. Два рыжеволосых мальчишки! Интересно, на кого они похожи? Есть ли в них хоть что-то от деда? Предводитель всегда хотел сына. Но демиургам было угодно, чтобы его единственным ребенком оказалась дочь. И теперь он боялся признаться самому себе, что отчаянно хочет увидеть ее сыновей. Наследников и внуков. Где-то они сейчас?

– На постоялом дворе в Китеже, – прозвучало рядом, и Предводитель сообразил, что последние фразы произнес вслух. Он поднял голову и увидел мрачного Аванта, стоящего перед ним. Невесело усмехнувшись, тот сел напротив, напряженный и серьезный. – Грант просил передать, что завтра они будут там. Мира хочет тебя увидеть и показать тебе детей. Так что поезжай. И.. Я ухожу. Я не выполнил задания. Не нашел твою дочь. Мне не место на посту, доверенном с этим условием. Прощай.

– Прекрати, – остановил его Предводитель, чувствуя, как внутри все перевернулось от принесенного известия. Завтра он увидит дочь! И внуков! – Останься. Ты отличный замглавы. И плевать на условие. Она рано или поздно нашлась бы. Оставайся.

– Что будешь делать? Они не дураки, назначили встречу в Китеже, значит, допускают, что ты попытаешься вернуть дочь, – предположил заметно успокоившийся Авант.

– Не буду я ее возвращать, – неожиданно усмехнулся задумавшийся Предводитель. – Я ж понимаю, что она его любит. И потом, дети.. Он их отец. Это, конечно, не означает, что мы перестали быть врагами.. Но вне поля боя нам больше нечего делить. Хочешь или нет, а мы родственники. Зять, чтоб ему экзором неделю травиться! Поехали в Китеж. Я хочу увидеть дочь и внуков. Асур! Я дедушка..– покачал головой очумевший от радости Призрак и поднялся, чтобы пойти за подарками. Торговец Пьеттро Попопко и Ведунья в МЧВ только головой качали, глядя, как швыряется флоринами и сестерциями Предводитель, сметая прилавки. Чего только ни накупил он – и отрезов на платья Мире, и драгоценностей ей же, и детских игрушек и вещей. Приобрел два золотых медальона с бриллиантами для внуков. Магические кристаллы для колыбелек. Подарки заняли отдельную повозку, которую еле втиснули в грузовой отсек Телепорта.

Предводитель стоял у окна в таверне Постоялого двора, до боли в глазах вглядываясь вдаль. Он хотел первым заметить приближение экипажа Гранта. Дверь неслышно открылась..

– Папа..– окликнула Мирандаль. Предводитель резко обернулся. Расширенными глазами от смотрел на дочь, узнавая и не узнавая ее одновременно. Девочка стала взрослой. Материнство сгладило и завершило ее телесное развитие, превратив вчерашнего подростка в стройную юную красавицу. Мягкая улыбка делала ее невыносимо прекрасной. На руках Миры спокойно сопел один из малышей – абсолютно невозмутимо, словно чувствуя, что находится в самых надежных на свете руках, которые оберегут от всего. Так же спокойно и доверчиво спал второй малыш – в отцовских руках. Впервые Грант смотрел на своего всегдашнего противника без насмешки и ярости. Легкая улыбка тронула его губы, и он, сделав шаг вперед, протянул сына Предводителю. И когда тот принял нежданный подарок, невидимая пружина лопнула, и все почувствовали, что атмосфера в зале изменилась. Предводитель смотрел на внука, неловко держа его обеими руками, и не мог сказать ни слова. Мира села в кресло, качая засопевшего сына. Грант примостился рядом, приобняв жену. Наконец Предводитель справился с эмоциями и хрипло поздоровался. Мира передала детей мужу и кинулась на шею отцу. Крепко обняв ее, он молча стоял, чувствуя, как всхлипывает разревевшаяся от облегчения дочь.

Наконец все успокоились, и Предводитель пригласил дочь и Сокола за стол. Святозар тут же принес роскошные угощения, и прозвучал первый тост за малышей.

– Спасибо, что привез Миру, – холодно посмотрел на Гранта Предводитель. – Я очень рад видеть дочь. Мира, – чуть мягче глянул он на девушку. – Ты счастлива с ним?

– Да, папа, – просто ответила та. – Я очень люблю Гранта. Мне хорошо с ним. И, как видишь, у нас чудесные малыши. Я надеюсь, что вы помиритесь и ты не будешь больше злиться на него. Папа, я сама ушла. Ты бы никогда не позволил мне выйти замуж за Гранта, так ведь?

Она смотрела на отца, от волнения комкая салфетку. Колыбельки с малышами стояли между ней и новоявленным дедом. Взглянув на них, тот со вздохом признался:

– Конечно, нет. Как бы я позволил дочери связаться с самым гадким парнем нашего мира? Тем более он враг.

– Отныне мы враги лишь на поле боя, – негромко, но торжественно произнес вдруг Грант древнюю формулу примирения. – Вне боя мне нечего делить с тобой. Ты отец моей жены, и я не хочу враждовать с тобой. Я не требую немедленно стать мне лучшим другом, но перестань уже на меня коситься.

Предводитель усмехнулся.

– Я принимаю мир из твоих рук, – ответил он, как полагалось, и Мира облегченно вздохнула.

– Папа, мы назвали старшего сына в твою честь, – улыбнулась она, беря яблоко с блюда и любуясь всплеском изумления в глазах отца. – И он выбрал покровителем Баава. Сегодня утром мы были в храме. Знаешь, как залился ревом, когда уносили от статуи! Пришлось купить значок и приколоть прямо на пеленку. На редкость своевольный растет, – нарочито строго нахмурилась она. Предводитель позвал всех во двор поглядеть на подарки. Грант только крякнул, увидев повозку, нагруженную дарами. Скомандовав отправлять ее домой, он пригласил Призрака в свой китежский дом на ужин и ночевку. Тот охотно согласился, не желая расставаться с внуками. Не выпускал их из рук до самого вечера. Помогал купать, играл, качал, делая паузу лишь на время кормления. Мира от души радовалась примирению отца и мужа. Конечно, это не означало, что они перестанут воевать – но они приняли сложившееся положение и прекратили воевать за нее. Счастье стало полным..

Июнь в этом году выдался на редкость холодным. Солнце, ярко светившее в небе, скупилось на тепло. Впрочем, некоторые предсказывали скорое потепление. Урожай, необычайно богатый в этом году, можно будет спасти.

Артиша задумчиво сидела на ветке сломанного дерева, где в детстве провела немало часов в играх и тренировках. Под деревом, в заботливо устроенном тайнике, лежали ее старые игрушки и оружие – меч, деревянные кинжалы Дру, лук и стрелы, подарок Гранта на Новый год.. Обняв ветку, Артиша грустно смотрела на озеро, прощаясь с ним. Завтра ей предстояло уйти отсюда – и Асур знает, когда вернуться обратно. 15 лет – возраст, когда заканчивается детство и начинается настоящая воинская наука. Дочь Рики и Торгрима выросла настоящей красавицей: высокая, тонкая, подтянутая фигурка, сильные руки, способные как обнять, так и убить. Правда, пока Артиша никого еще не убила, но ей это еще предстояло как воину. Тренировки с Рутиэль и Дру закалили и без того твердый характер девочки. Она никогда не хныкала и не капризничала по пустякам. С теми, кого признавала ровней или выше себя, обращалась уважительно. Родителей и наставниц слушалась. С прочими Луинур держала дистанцию – вежливую, доброжелательную. Длинные белокурые волосы она, подражая наставнице Ру, заплетала в эльфийские косы. Платьица скучали в шкафу, хозяйка предпочитала штаны и куртки, удобные для сражений и лазаний по деревьям. «Как приличная девочка» Артиша одевалась только на праздники. Порой ее остерегались даже взрослые. Она одинаково хорошо жонглировала кинжалами как на земле, так и верхом. Ее лук разил без промаха одинаково точно деревянную мишень на стене сарая и быструю птицу в небе. Луинур умела часами оставаться неподвижной, выслеживая условного противника, Неизменный Рык, верный спутник и друг, по-прежнему не отходил от нее ни на шаг. Он, казалось, не старел. Такой же гибкий, быстрый, рысеныш сопровождал хозяйку везде и всюду. Исчезал, как призрак, и появлялся, когда был нужен.

Вздохнув, она взяла чашку с водой, принесенную из дома, и направилась на полянку, где ее уже ждала Ру. Кивком белокурая воительница отправила ученицу к дереву, заставив встать спиной к стволу и замереть. На голову ей Ру поставила ту самую чашку.

– Учись наблюдать за лесом. Стой так, пока я не разрешу снять чашу и уйти, – приказала она. Артиша прошептала «хорошо» и принялась исследовать окрестности, не поворачивая головы. Рутиэль коротко перечислила ей задания и ушла, забрав Рыка. Артиша вся превратилась в слух и зрение, стараясь отмечать малейшие детали окружающего. Увлекшись, она совсем забыла о времени и усталости. Постепенно она почти слилась с деревом, ощущая все, что происходит вокруг, и фиксируя каждый звук, движение, запах.

Через два часа пришла Ру. Въедливо проэкзаменовав Луинур, она, наблюдавшая за ней из зарослей, с удовлетворением отметила четкие данные, представленные воспитанницей. Наблюдательность и реакция у девочки были на должном уровне. Следующим уроком должно было стать обучение терпению и умению двигаться незаметно, как дикие звери. Артиша и так ходила неслышно, порой пугая мать неожиданным возникновением за ее спиной. Рык научил хозяйку осторожному шагу по лесу, когда ни веточка, ни травинка не шелохнутся, задетые неосторожной ногой. Но этот урок был сложнее. Приведя Луинур к муравейнику, Ру приказала ей лечь на живот и поставила все ту же чашу с водой на спину девушки. На сей раз задание было – отползти в укрытие, не расплескав воды. Артиша осторожно, по крохотному кусочку преодолевала путь, замирая, стоило чаше слегка качнуться. Муравьи, деловито тащившие в дом веточки и еду, изумленно замирали, глядя на большую гусеницу с озером на спине, которая медленно отползала от их дома в сторону больших зеленых деревьев. Закатное солнце осветило взмокшую от напряжения Артишу, наконец преодолевшую заветное расстояние до кустов орешника. Ру сдержанно похвалила ученицу. С недавних пор эльфийка стала строже относиться к Луинур, словно давая ей понять, что детство кончилось и та становится взрослой, а значит, с нее и спрашивать будут по-взрослому. Рика мягко улыбалась и обнимала дочь, пользуясь правом матери приласкать ребенка. Ульф и Энн обожали старшую сестру, но ее учеба их не привлекала. Ульф на будущий год собирался поехать в Аврору к старому корабельному мастеру, чтобы учиться строить драккары и ладьи. Младшие, Торлейв и Эйнар, родившиеся восемь лет назад, росли сущими разбойниками. Они вечно что-то творили и хулиганили. Слушались они только Артишу и отца. Впрочем, мягкий укор матери тоже действовал успокаивающе на близнецов.

Закончив тренировку, Рутиэль отправила Артишу в баню, а сама направилась в дом Рики и Торгрима, где вовсю шла подготовка к празднованию пятнадцатого дня рождения синеглазой дочери Народа Северных медведей. Дру, отправившаяся куда-то в Саркельские степи, обещала непременно явиться к разливу первых кружек.

Вечерний Саркел, как обычно, шумел разноголосой толпой. С Биржи доносились крики торговцев, на Центральной площади выяснялись очередные отношения. Артиша вышла из таверны «Жажда Темерры», куда ее отправила Дру за специальными кушаньями, повышающими боевые навыки, и уставилась в листок бумаги, где были записаны задания. Так, квест у Хана взят (ужас, ну и страшный же он. Неудивительно, что его все боятся. Буркнул что-то, сунул в руки пергамент с квестом и рукой махнул – иди, мол) – поежилась Артиша. С Капитаном на Центральной площади тоже поговорили. Асур, если эта матка и правда такая страшная, то лучше бы умереть еще на входе. Безжалостная Рутиэль, вытащившая воспитанницу в Разлом, сразу предупредила, что поход будет полным. И матка, и Умертвие, и Мглист – все это предстояло преодолеть маленькому отряду. Кроме Каряги, милостиво разрешила белокурая предводительница команды. В отряд вошли еще двое молодых Соколов, отданных Грантом на обкатку. Вздохнув, Артиша пересчитала купленные магические камни и руны – Ру велела не скупиться и запасти побольше хила – монстры не жалели критов на неразумных путников. Помолившись в Храме своему покровителю Асуру, она попросила благословения на удачный поход и купила руну увеличения антиуворота у служителя Баава. У Спуска в Разлом ее уже ждали.

– Ну что, готова? – улыбнулась Ру, озабоченно пересчитывая руны хилла. Артиша кивнула, напряженно сжав кулаки. Дру написала на дощечке заявок их имена. Раздался странный гул, и тяжелые кованые ворота распахнулись. Вздохнув, отряд шагнул в пустоту. Ворота захлопнулись. Артиша охнула, ощутив тяжелый запах подземелья. Такое ощущение, что целый отряд сменил здесь носки после двухнедельного похода по пустыне не раздеваясь. К оглушающей вони добавлялась сырость и тянущий холод. Еле сдерживая рвотные позывы, отряд направился к повороту, держа руки на рукоятках мечей и дубин. Непонятно как, но в подземелье было достаточно светло. Может быть, мутное сияние издавал странный голубоватый материал на стенах – похожий на глину. Впрочем, чаще их покрывал толстый слой слизи, отвратительно пахнущей. Артиша сделала шаг.. и едва успела выхватить левой рукой один из мечей: на нее надвигалось нечто, похожее на комок слизи. Оно двигалось подобно улитке, с хлюпающим звуком переставляя нечто вроде лап. Скривившись, девушка в три удара перерубила омерзительную тварь напополам. Брезгливо отерла меч пучком растущей у стены травы и внезапно согнулась пополам в рвотном позыве. Рутиэль и Дру молча поддержали ее, дали напиться и понюхать какого-то остро пахнущего снадобья. Парни невозмутимо пошли вперед, держа оружие наготове. Через несколько минут им попались еще три таких же твари, как те, которых убила Артиша. Наконец они свернули за второй поворот и увидели закованного в латы воина. В руках он держал копье и щит в форме крыла.

– Кто вы, безумцы? – привычно спросил Страж Подземелья Сигмар. – Вам-то что не сидится наверху? Ну ладно я обязан тут быть. А вы? Чудовищ не видели?

– Ага, – весело подтвердила Дру. – Скучно стало, вот и решили прогуляться.

– Сумасшедшие, и ребенка потащили, – ахнул Сигмар. – Я бы вас на Кладбище-то пропустил, монстряков поубивать. Да вот только ключик от дверей у товарища моего остался – Корвина. А тот как к колодцу утром ушел за водой, так до сих и не вернулся. Вы бы сходили, посмотрели – где он там, а? Заодно и ключик, значится, заберете. Там, поди, какая решетка, что мы от жуков этих наставили, захлопнулась, вот Корвин и сидит, ждет у моря погоды, значится. А мне пост оставить ну никак не возможно – меня сюда сам Хан приставил! Я вам и ключик от комнатки с рычагами, что решетки открывают, выдам. Ну так поможете, али как?

– Конечно, – кивнула Дру. – Мы пошли.

Вздохнув, страж подземелья пожелал им удачи. Отряд двинулся в указанном направлении, готовый в любое время встретить непонятного врага во всеоружии. Ру самолично проверила у Артиши все камни и руны – чтобы они были под рукой. Мечи девочка и так держала в отличном состоянии. С тех пор как она прошла испытание и получила звание Ратибора, Артиша могла биться с двух рук и носила два коротких меча. А за обшлагом кожаных сапожек всегда держала метательные ножи.

Повернув рычаги, торчавшие прямо из стены, члены маленького отряда повернулись и снова пошли к развилке. Открыв дверь, Ру улыбнулась – неподалеку плескалась вода и пахло не затхлой вонью, как везде в этом месте, а озерной свежестью. Артиша подбежала к прудику и принялась ожесточенно оттирать одежду и оружие от мерзкой слизи. Умывшись, она набрала во фляжку чистой воды и тут заметила за огромным камнем чью-то ногу. Подошла поближе.

– Вы Корвин? – спросила девушка сидящего на земле парня. Тот поднял усталые глаза.

– Да. А ты одна из этих ненормальных искателей приключений? – невесело усмехнулся Корвин. – Уходите отсюда. Здесь не место девушкам.

– Почему ты здесь? Тебя ждет твой напарник, – отмахнулась от его приказа Артиша. – Давай мы проводим тебя, нам все равно к началу возвращаться, судя по карте.

Скрипнув зубами, парень поднялся. Одежда его была изорвана и окровавлена, а меч валялся у каменного ограждения пруда. Соколы подошли и взяли его под руки. Страж Сигмар ахнул, увидев, в каком состоянии его напарник.

– Спасибо вам, ребята, – покачал он головой. – Вот ключ, идите дальше. Карта у вас есть. А я этого дурня подлечу. Ну кто ж тебя гнал к пруду, чудо? Меня не мог разбудить? На кого нарвался? Эксы или Жуки?

– Жуки. Шесть сразу, – скрипнул зубами Корвин, укладываясь на подстилку в углу. – Я посплю немного. Пройдет.

Попрощавшись, отряд двинулся к Стальной двери. Сразу за ней открывался короткий лабиринт. Из центрального круга расходились четыре коротких коридора, из которых доносился лязг цепей и чье-то глухое ворчание. Артиша вздрогнула: за шиворот ей упала ледяная капля с потолка.

– Готовы? – оглядела отряд Дру. – Этих уродов надо бить всем вместе. Так положено. Нападает Артиша, как самая слабая из нас. Вперед!

Девочка сделала несколько шагов вперед и инстинктивно отшатнулась: прямо перед ней выросло нечто, похожее на бывшего человека. Экс.. Иссохшее, полуразложившееся тело было одето в доспехи воина, а в руках существо держало нечто вроде обломка ржавого меча. Под капюшоном скрывалось лицо, напоминавшее изорванную в лохмотья тряпку. Нервно сглотнув, Артиша взмахнула мечом.. В следующую секунду в бой вмешались Рутиэль, Дру и Александр с Фантомом.

Через несколько часов они сделали привал. Подкрепившись, принялись лечить травмы и перевязывать раны. Каждый подсчитал свой запас рун перед решающим походом на главное чудовище Разлома – Матку подземелья. Ходили слухи, что это заколдованная жена Хана Саркела, которую он вместе с семьей и слугами замуровал в подземелье. Страшная древняя магия превратила их в чудовищ, которых и истребляли смельчаки, отваживавшиеся сюда спуститься. К сожалению, едва убивали одних, как тут же появлялись новые. Но герои не отчаивались. На Спуске в Разлом всегда была очередь.

Фантом, уже ходивший на матку, складывал в мешочек странные мохнатые комочки.

– Что это? – с любопытством спросила Артиша, кивая на них.

– Мох. Ты его на стенах не видишь, потому что еще не убила матку. Ну, его надо собрать 30 штук, чтоб поменять у Баллфрога на волшебную руну Спасения. Она воскрешает тех, кто погиб в бою. Тут же убитый встает и может биться дальше.