Текст книги "Я попала? Вы попали! (СИ)"

Автор книги: Юлия Любимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 64

Я попыталась услышать её снова – безрезультатно. Что это было? Совсем как в то время, когда душа Оливии ещё находилась во мне. Что она хотела сказать мне этим эмоциональным всплеском, пробившим моё сознание?

Не понимаю. Она согласна на брак с… этим?

То, что её принуждают – это же очевидно! Шантажируют жизнью Рэна? Или я всё-таки чего-то не знаю о помолвках в этом мире, клятвах и магии?

Что-то серьёзное угрожает всем нам?

Уровень магии в ней полностью восстановился. Почему она даже не пытается сопротивляться? И словно отвечая на мой мысленный вопрос, Оливия медленным движением поправила волосы левой рукой, давая разглядеть на себе браслет-блокиратор. Теперь понятно. Она без магии. Оливию просто запугали, и она готова пожертвовать собой ради Рэна, ради всеобщего блага...

Ну нет! Тогда тем более, сейчас – самый подходящий момент показать всем собравшимся заговорщикам, кто здесь хозяин!

«Они что-то задумали, смотри» – настойчивый голос Такера немедленно отвлёк меня, заставляя сосредоточенно присматриваться не только к сестре.

Эктур, отделившись от группы королей, проводивших ритуал, подошёл вплотную к Оливии и её «жениху», протягивая руку к парящему над алтарём брачному браслету. Руны на алтаре вспыхнули ярче, похожей вспышкой ответил браслет, оказавшийся в руке Эктура. Пение молитв разом прекратилось.

Я заворожённо наблюдала, как Оливия ждала завершения обряда, покорно протянув ему правую руку.

Не может этого быть! Вот так, не сопротивляясь?

Да, чтоб вас всех!

Я уже потянулась было вмешаться, но почему-то остановилась, жадно вглядываясь в лицо сестры. Она по-прежнему была белее снега и задерживала дыхание от напряжения, но глаза её горели лихорадочным огнём решительно, как никогда.

– Пусть леди Оливия произнесёт положенные слова согласия, а сэр Вилисандр сам оденет браслет своей наречённой! – услышала я раздражённый голос Морлока.

Он явно разрывался, нетерпеливо подёргиваясь: ему хотелось своими глазами увидеть завершение ритуала здесь, и в то же время было понятно, что он стремился куда-то уйти, поглядывая вслед протискивавшемуся к выходу гонцу.

И я, кажется, догадывалась куда.

Всё-таки моя шутка сработала. Ребята ещё не знали, но когда мы перенеслись в Святилище, продолжить полёт на спинах Грома и Снежинки должны были наши, скажем так, временные копии. Поэтому многие сейчас должны быть уверены, что во внутренний дворик замка на грифонах спустились мы.

Красивое лицо Эктура скривила хищная ухмылка, и у меня внутри всё замерло, когда он ободряюще кивнул Оливии, не торопясь передавать браслет жениху, который после упоминания своего имени, казалось, пребывал совсем уж в полуобморочном состоянии. И где только Изольда откопала этого ненормального?

Повернувшись боком к алтарю и гордо выпрямившись, Оливия, окинув взглядом всех столпившихся сзади, глубоко вздохнув, начала говорить, почему-то глядя вовсе не на своего жениха, а на замершего в ожидании Рэна.

А у меня сердце защемило и в носу защипало от жалости к ним… Что же здесь происходит?!

– Я, Оливия Соурон, наследная принцесса Миникийская беру тебя… Рэн Тауэн, в законные мужья!..

О-о-о!..

Как только её звонкий голос произнёс последнее слово, Оливия, приняв от Эктура брачный браслет, не колеблясь, в ту же секунду надела его себе на правую руку. В повисшей гробовой тишине снова одновременно вспыхнули все руны на алтаре, а сам браслет, засияв, исчез, превращаясь в красивую, золотую татуировку на руке сестры. Таким же светом вспыхнуло правое запястье Рэна.

Даже я на мгновение выпала из реальности, ничего не соображая. Шок!.. Но какой счастливый шок!

Они подменили браслет?

Но тишина продлилась недолго.

Морлок визжал громче всех:

– Вы-ы-ы!.. Это прямое нарушение договора! Вы поплатитесь!..

– Магия не скрепила бы узы, если бы ритуал был нарушен! – усмехнулся, оскалившись, Эктур.

И вот, когда заорали все разом, а в воздухе запахло боевой магией, Такер шепнул мне: «Теперь пора!»

Как же я этого ждала!

Но на один миг всё же мелькнуло жаркое: а вдруг не справлюсь?

Но это был лишь миг сомнений, потому что, увидев, как стражники начали бить Рэна, как вскрикнула сестра, сдерживаемая Эктуром, не давшим ей рвануться на помощь к любимому, и в отчаянии протянувшая к нему руку со вспыхнувшей татуировкой – все мои сомнения развеяло без следа затопившей праведной яростью.

Судя по всему, союзников среди правителей у нас практически не было: Эктур, одной рукой державший брыкавшуюся сестру, пальцы другой руки светились голубыми всполохами – он готов был пустить в ход магию; и Сирил, вставший на изготовку рядом с ним – его руки так же светились.

Не густо. Но как же приятно, что именно они!

К Рэну первым подоспел Такер, вернее его тьма, потому что сам он оставался рядом со мной, я это чувствовала. Раскидав стражников, тьма на мгновение встала стеной вокруг друга, заставляя всю собравшуюся рядом толпу, охнув, отшатнуться от него в ужасе.

В ужасе?  Нет, настоящий ужас накрыл всех, вынуждая беспорядочно пятиться и спотыкаться, когда я позволила себе сбросить покров невидимости.

Как всегда в минуты гнева, я леветировала, зависнув над алтарём. И искрила.

Первый шок у собравшихся по-видимому проходил, потому что то там, то тут стали вспыхивать порталы. Все попытки их открыть были тщетны – вспышки, к безмерному удивлению магов, гасли тут же. Но те всё продолжали пытаться. Наивные.

Следом, перед первыми не выдержавшими и побежавшими, со страшным грохотом захлопнулись все двери, ведущие в Святилище, затем, дрогнув и накрыв всех осколками, разлетелись экраны-щиты, висевшие на цепях между столбов – Такер шепнул мне, что они могут стать стационарными переходами в свои королевства.

Э, нет! Так просто от меня не уйти! Я об этом позабочусь!

Магические огненные шары, сорвавшиеся в нашу сторону у самых нервных и непонятливых (среди них были и Эмин с Эраном), я приняла с радостью, впитывая их ещё издали.

Об этом никто не знал и пока не чувствовал на себе, но моя сущность Поглотителя заполнила весь зал и ждала всего лишь разрешения. А сдерживала я её полную силу только потому, что в Святилище находились и те, кого я магии лишать не собиралась. Я, конечно, контролировала себя, но мало ли что.

Помимо представителей всех правящих родов здесь было полно магов. Вроде бы о моём даре теперь знали все? Неужели, они всё ещё не верили в то, что я Поглотитель магии?  Собирались убедиться самостоятельно, или, думали, что окончательно распрощались со мною, отправив в Пустошь? Считали, что погибла? Рановато обрадовались!

Мысли мои были на удивление ясными и не замутнёнными яростью и жаждой мести, гулявшими в крови. Я замечала всё.

Как Эктур отпустил Оливию, и сестра устремилась к Рэну, тут же сжавшему её в медвежьих объятиях (обязательно во всех подробностях расспрошу эту тихоню, когда это они успели так ловко сговориться – а я-то, дурочка, переживала!). Как Эктур, побледнев, жадно, словно видел в первый раз, смотрел на избавившегося от покрова невидимости Ричарда. Как замер, сжав презрительно губы, Магистр. Как встали около него в боевых стойках гиганты-атоллы, которых я до этого момента даже не замечала. Фрэд и Кит на изготовке с мечами. Как, покрывшись бордовыми пятнами, трясся и пятился вместе со всеми Морлок…

– Морлок… – мне кажется, даже волосы заструились вокруг меня змеями, когда я прошипела его имя.

А он завизжал, как поросёнок, пытаясь скрыться за спинами своих телохранителей, которые по одному моему взгляду, поднявшись в воздух и испуганно размахивая руками, полетели в стороны.

Следом в воздухе повисла жирная тушка короля Дебурга.

– Тени!.. На помощь! – вопил он, отчаянно сотрясая короткими, толстыми конечностями, становясь ещё больше похожим на свинью.

Свинья… Ну что же, попробую.

Проклятье! Его выпитая магия, как я и ожидала, была слабой и отвратной на вкус. Или я себя просто так настроила? Неважно. Она же пошла обратно на его превращение.

Кстати, лишившись магии Морлок не особо и постарел – видимо, её было настолько мало, что не хватало ему даже на то, чтобы поддерживать моложавость. Отсюда вечная зависть и ненависть к более сильным королям, таким, как Эктур и Сирил.

Надо же – получилось! Сама не поняла, как, но секунду спустя на пол с визгом упала туша огромного хряка. Пусть теперь пробует устраивать заговор в свинарнике!

Вот тогда-то и началась настоящая паника.

Нападали заговорщики без разбора, даже на своих, пытаясь всеми силами пробиться к дверям, не понимая, что выйти у них не получится.

Ребята бились со стражниками на мечах, и никто из наших предусмотрительно не использовал магию – во всеобщей свалке я могла, не разобравшись, выпить не только боевые пульсары, но и сам их источник.

Совсем уж агрессивная, враждебная магия, без разбора полившаяся со стороны заговорщиков в мою сторону или сторону друзей, поглощалась мною моментально и без доли сомнения. Полностью у тех, кто попытался противостоять мне на максимуме своих боевых возможностей. Зря попытался.

Прости, Эктур, но Эмин больше не наследник трона Корнуэла. Что поделать, если ума он так и не набрался? А ведь он-то уже испытывал на себе мой дар! Вот младшенький – трус, но все попытки запустить в меня огненные шары пресёк сразу же, как понял, чем дело пахнет.

А ещё, очень аккуратно, стараясь взять только магию браслета-блокиратора, который рассыпавшись тут же упал к ногам Оливии, я освободила силу сестры. Одновременно отдала мысленный приказ, и защитная игла-артефакт против поглощения магии, переместившись из одного из карманов Такера, исчезла внутри корсажа сестры. Я удовлетворённо улыбнулась. Мне так спокойнее.

Встав рядом с Рэном, отражавшим нападение сразу нескольких человек с мечом одного из поверженных охранников в руке, Оливия возвела защитную стену, не позволяя врагам подобраться к ним сзади. Надо ли говорить, что нападавшие отступили, только увидев радужные всполохи, исходящие от её рук? Моя храбрая сестрёнка!

Мы явно и безоговорочно побеждали, когда я вдруг почувствовала, как встрепенулся охранявший меня Такер, до этого чутко прислушивавшийся к происходившему и позволявший себе лишь единичные выпады тьмы в сторону врагов в ближнем круге боя, когда видел, что кому-то из ребят требовалась срочная помощь.

«Тени!» – услышала я его мысли.

Он ждал их. Эти были сильнее предыдущих и владели силой перемещения в пространстве, так что моя закрывшая порталы магия им не помешала.

«Только двое и без Итана!»

Я чувствовала его удивление и слабую надежду – помнила его слова, что шанс у Ордена был лишь в одновременном нападении на нас всех Теней. Неужели Итан оказался лучше, чем мы думали о нём и не присоединился к исполнению заказа, отправив сюда только двух своих подчинённых?

«Иди и не волнуйся! – попросила я, чувствуя, что Такер не хочет оставлять меня. – Я не беззащитная девочка, ты же знаешь!» – попыталась успокоить его, уже и сама увидев приближение двух сгустков тьмы, от которых шарахались остатки дерущихся, прячась за колоннами.

«Они выманивают меня, – ответил Такер, глядя на их приближение. – Я дам им подобраться поближе!»

Отвлекающий маневр? Наверное. Уж слишком показательно медленно двигались в нашу сторону Тени. Он всё-таки ждал Итана?

И оказался прав.

В ту же секунду в центре зала заклубилась тьма, являя нам главу Ордена собственной персоной. Итан был спокоен, только глаза, моментально нашедшие и вперившиеся в нас, блеснули бешенным огнём.

Столько ненависти светилось в них. Почему? Такер же спас его когда-то! Он называл его другом!

– Я жду тебя, Вуд! Можешь не прятаться за спиной своей маленькой Пожирательницы, – оскалился Итан. Я понимала, что он хотел вывести Такера из себя, намеренно пытаясь его унизить.

Даже битва на время прекратилась, опустив оружие, все невольно слушали и смотрели теперь только на нас.

– Можешь не беспокоиться, других Теней не будет – нас осталось всего четверо. Хочешь знать, где ещё двое? Выпил! Мне нужны дополнительные силы. Да, я тоже так умею – забирать тьму обратно! А ты не знал? – рассмеялся Итан, заставляя тьму клубиться вокруг себя и наливаться силой. – Отдавать не умею, а забирать научился – я видел вашу с Гейром битву тогда. Смотрел и мечтал, чтобы вы перегрызли друг другу глотки! Видел, как ты его выпил.

Я поражённо застыла, невольно опустившись на поверхность алтаря. Итан – творение Такера, оказался гораздо сильнее всех созданных Гейром Теней. Может быть, даже равным самому Такеру.

– Из нас с тобой должен остаться только один! – крикнул Итан, и две другие тени, метнувшись, встали по бокам от него.

– Возведи защитный купол! – сильные руки Такера на мгновение коснулись меня, и он растаял, чтобы в следующую секунду ринуться к врагу чёрным облаком тьмы.

глава 65

Купол? Прости, любимый, но не могу я отгородиться от тебя сейчас!

Ничего не могла с собою поделать, соляным столбом стояла и смотрела, как тьма Такера с гулом врезается в такую же тьму растаявшего в тот же миг Итана. В следующее мгновение оба частично материализовались, чтобы обрушить друг на друга град ударов. Снова и снова.

Две другие Тени вмешиваться не торопились. Глава Ордена так уверен в собственных силах или это очередной план? Нет, как оказалось, Тени просто некоторое время присматривались, напав затем одновременно.

Невыносимо просто наблюдать, холодея от страха.  Чем я могу помочь Такеру?

Но в следующий момент меня отвлёк шум, заполнивший зал. Похоже, у заговорщиков, воодушевлённых помощью Ордена, открылось второе дыхание. Как только Такер и Тени начали свой смертельный танец, все они ринулась на ребят, словно лишь этого и ждали. Три Тени на одного Такера, и целая толпа атакующих против нас.

Я разозлилась. И почувствовала лёгкое головокружение.

Я старалась держать свой дар в узде. Честно старалась. Ведь хотела использовать его очень осторожно, по минимуму: мною полностью было выпито лишь несколько самых агрессивных магов, среди которых был и Эмин. Думала, как только все воочию увидят и осознают с чем имеют дело – не будут глупцами и сдадутся. Не осознали.

Я же чувствовала, что у многих магов силы были итак на пределе. Все они, продолжая активно использовать боевую магию, уже и без моей помощи были на грани магического истощения. Даже Оливии, если выложится сейчас по полной, нужно будет длительное восстановление. Но сестрёнка – умничка, рассчитывала свои силы и магией не разбрасывалась, используя только щиты и точечные пульсары. И лишь раз она не отказала себе в удовольствии мановением руки забросить воина, посмевшего слегка ранить Рэна, в другой конец зала, предварительно спеленав того по рукам и ногам.

И снова радость – Такер одолел одного из Теней! Жаль, только что не Итана... Я на мгновение замерла в шоке от увиденного в следующий момент, потому что тьму из упавшего на пол раненого наёмника выпил сам глава Ордена. Даже так? Итан не пожалел поверженного напарника, лишь бы не уступить силу Такеру? Я похолодела. Такой не перед чем не остановится.

Бой продолжался. Нападавшие маги словно с цепи сорвались, точно из пулемёта забрасывая меня и ребят зарядами всех видов и мастей – я еле успевала впитывать. Проклятье! Неужели они не понимают всю бесполезность своих попыток?

Снова головокружение...

Первая мысль – упадок сил, магическое истощение. Бред! Не может этого быть: я толком и не использовала ещё свою силу, а вот выпила магии столько, что на год вперёд хватит! Я чувствовала, как она переполняет меня.

Что же со мной?

Впитывая очередной пульсар, а следом, разозлившись, и всю магию пустившего его в меня водника, я вдруг ощутила себя… пьяной.

В самом деле пьяной, словно только что пропустила несколько крепких коктейлей. Голова кружилась всё сильнее, кровь разбегалась по венам, обдавая жаром, магия бурлила, пьяня с каждой секундой всё больше. Э-эм… мне вдруг захотелось смеяться…

«Одри!.. Не… поглощай… больше… магию!» – Голос Такера я слышала словно сквозь толщу воды.

«Что? Что он хочет сказать?» – я сфокусировала взгляд на движущихся призрачных фигурах.

«Х-м… Что он вообще делает там с Итаном так долго? Танцует? Не пора ли завершать этот пасодобль? О-о… Па-со-добль!.. Ха-ха! Как же смешно! Невероятно просто!.. А п-почему все такие хмурые? Хочу, чтобы всем было весело так же, как и мне! Хочу много-много звездочек, кружащих над всеми, музыку и… Да-а-а… Вот так! Даже легче сразу стало...» – и я действительно почувствовала некоторое облегчение, использовав магию.

«Что это за красивая огненная лента?.. Чёрт! Жжётся!.. Эрам? Я тебя, урод, ещё за прошлые выходки не простила! Совсем страх потерял? Магию, свол-лочь, тоже потеряеш-шь! Ик... Одри… Одри?.. Кто меня зовёт?..  Такер?.. Не пить?.. Что не пить?.. Ик… Тьфу, у этого извращенца Эрама и магия такая же противная! Меня, кажется, сейчас стошнит… Чёрт, мне правда плохо… Голова тяжёлая и та-ак шумит… Перепила…Перепила?.. Что? Такер?.. Оливия?.. Не понимаю…»

Какофония голосов и звуков дезориентировала, голова плыла, словно в тумане, тело дрожало, и я почувствовала, как по виску скатилась холодная капля пота.

«Мм-м…  Хочу избавиться от этой гадости!! Срочно!»

Знакомая волна внутри поднималась стремительно и неумолимо, затапливая до самых кончиков пальцев на руках и ногах. Я ждала и приветствовала её. Единственное, что увидела перед тем, как взорваться – переливающийся радужный купол, закрывший ребят.

Вспышка яркого белого света и взрывная волна, сметающая всё на своём пути, достигли даже самых дальних уголков Святилища. Такер и Тени растаяли у меня на глазах, пронизанные выплеском магии. За пределами защитного купола, созданного Оливией, стоять не остался никто, даже я, в изнеможении рухнув на алтарь, почти у самого его края.

Несколько долгих секунд приходила в себя, с ужасом осознавая, что произошло, и не понимая, что с Такером.

Приподнимаясь, выхватывала взглядом сразу всё: разбросанных по всему залу стонущих людей (ну хоть живы, и я, вроде бы, не стала массовой убийцей!), Оливию, снявшую купол и в тот же миг устремившуюся ко мне, замерших Эктура и Сирила, и ребят, в немом шоке уставившихся на меня.

Попыталась спуститься и, медленно сев, свесила с алтаря ноги. Ближе всех оказался Ричард, подхватывая меня на руки и не давая упасть. Завозившись в его невольных объятьях и вынуждая поставить меня на пол, я заметила метнувшуюся в нашу сторону Тень.

Первая мысль – Такер, растаяла с новым ударом сердца, когда я осознала, что это не так…

Бездна глаз оскалившегося Итана полыхала лютой ненавистью. Щупальце его тьмы стремительно и неумолимо летело прямо в меня...

Я уже представила, как похожий на клинок конец жгута входит в мою грудь, и даже почти почувствовала холод, который должен был пронзить меня в этот момент, но в последний миг Ричард, развернувшись, закрыл меня своей спиной, отталкивая от себя. Налетев на кого-то и подхватываемая сильными руками, я с ужасом смотрела на окровавленное щупальце, пронзившее Дика насквозь. А он лишь криво усмехнулся, вздрогнув, и тонкая струйка крови потекла из уголка его губ по подбородку.

Время замедлило свой бег.

Накрывшие меня эмоции оглушили. Я не видела ничего вокруг, кроме карих глаз, смотревших на меня с ироничной грустью.

Тишину разбил отчаянный крик Оливии и полу-рык, полу-стон Эктура над моей головой. Только тогда я поняла, что это его руки, с силой сжимая и грозя сломать, держат меня сейчас.

Видела, как исчезает щупальце, втягиваясь обратно, и, словно лишённое поддержки, тело Ричарда начинает оседать на пол. Его побелевшее лицо исказила болезненная судорога, а глаза закатились. Эктур ослабив хватку, оставил моё всё ещё безвольное тело подоспевшей сестре, рывком бросаясь к Ричарду и успевая его подхватить. Тяжело завалившись на бок, Дик замер на руках осевшего с ним на пол отца.

А передо мной открылась картина разъярённого Такера, вытягивающего тьму из распятого в воздухе Итана. Тело другого наёмника – бывшей Тени, пытавшегося задержать его, когда Итан напал на меня, уже валялось у его ног, корчась от боли.

Не хотела видеть, что сделает Такер с этим уродом. Отвернулась, опуская взгляд на Ричарда, и меня затрясло. Дик только что спас меня от смерти! Если бы не он… Он пожертвовал собой, не задумываясь! И он умирает! С такой дырой в груди не живут!

Что же делать? Магия? Я была пуста, а магию Ричарда заблокировал мой браслет.

Браслет! Качнулась к нему, сразу же потянувшись сущностью Поглотителя. Рассыпавшийся мгновенно артефакт влил в меня порцию силы, а Ричард, дёрнувшись, выгнулся, застонав.

– Пей мою! – потребовала Оливия, вцепившись в мою руку. Она всё поняла правильно.

– Не могу, – про иглу-артефакт объяснять было долго.

Я раскинула сети своего дара подальше от друзей, собравшихся около нас в полном молчании, в поисках остатков магии у заговорщиков, приходивших в себя после взрыва. И мне было наплевать у кого и сколько я выпью! Впитывая в себя крохи магии, чувствовала, как возвращаются силы. Я могла не бояться, переизбыток её мне уже не грозил, потому что практически все маги были истощены до полного выгорания.

Пальцы Эктура светились голубым светом, который, стекая, впитывался в края страшной раны Ричарда, останавливая кровь. Таким Эктура я ещё не видела: страх и отчаянная решимость читались на его волевом лице. Опускаясь на колени рядом, думала лишь об одном – хочу, чтобы Ричард жил!

Я не знала, что делать и как помочь. Где оно моё хвалёное Зеро, исполняющее желания? Проклятье! Почему моя сила не способна сделать единственно нужное сейчас – исцелить смертельную рану?

– Бесполезно…– я видела, как затряслась рука Эктура, поднимаясь к лицу Ричарда.

Размазав кровь по его щеке, он зашептал:

– Хочу, чтобы ты знал. Знал от меня. Я очень любил твою мать – она была моей парой. Долго искал её, когда она исчезла. Спустя многие годы узнал, почему. Узнал, что она могла быть беременна, гораздо позже того, как прогнал со своего двора дерзкого мальчишку, напомнившего мне меня самого в детстве. Если бы ты знал, скольких желающих пробиться в королевские наследники я прогнал до тебя: и хитрых мамаш, беременных или с детьми, и деток обоих полов и всех возрастов, заявлявших, что они мои отпрыски… Никто не знал, что у меня не могло быть детей. Чтобы только раз понесла королева, мне пришлось побывать в Башне Смерти и заплатить за это слишком высокую цену. И вовсе не золотом…

Эктур замолчал.

– Если бы ты знал, сколько раз снился мне тот мальчишка… Ты снился...

Я замерла, не дыша, чувствуя влагу на своих щеках. Над нами, не таясь, всхлипывала Оливия. Подняв голову, увидела её рядом в объятиях Рэна.

Скользнув по моим плечам, меня, успокаивая, обняла тьма Такера, и я услышала его голос:

«Пусти меня к нему. Скорее!»

Посмотрев в любимое лицо и встретившись с пылающим языками тьмы взглядом полностью чёрных глаз, быстро подвинулась в сторону.

– Лучше отойдите, оба, – попросил Такер, опускаясь рядом, но Эктур не сдвинулся с места, вопросительно-настороженно глядя на него. – Быстрее!

А меня накрыло внезапное понимание: неужели он собрался поделиться с Ричардом тьмой?

Да! Высшие силы, если и есть сейчас способ спасти Дика, то только такой! И Такер, знающий, чем это станет для него самого, готов пойти на этот шаг?

Эктур, нахмурившись, попытался отстраниться, всё ещё сжимая тело сына, но встретившись взглядом со мной, разом обмяк, разжимая руки.

– Это больно. Очень больно. Тьма будет выжигать магию. С сильными магами мы такое никогда не пробовали. Ничего не обещаю… Одри, лучше не смотри.

Но я не могла не смотреть.

Тьма Такера, окутав Ричарда коконом, приподняв, мягко опустила на пол, сразу начиная проникать через рану внутрь тела. Смотрелось жутко, особенно, когда, застонав, Ричард выгнулся дугой.

Слышала, как испуганно вскрикнула Оливия, да что там, Эктур сидел рядом белее снега. Такер же полностью перевоплотившись в Тень, сделал единственно верное сейчас – накрыл их с Ричардом непроглядной тьмой, отгородив от всех любопытных и нетерпеливых. Я чувствовала враждебность клубящейся тьмы к окружающим – она словно оскалившаяся, рычащая собака, защищала брошенную ей кость.

Я продолжала сидеть на коленях, наблюдая, как мелкой дрожью трясутся мои руки, лежащие на бёдрах. Внутри всё тряслось так же. Нет, я боялась не тьму, ко мне она была благосклонна, я это чувствовала, меня колотило от страха, что мы опоздали.

Я верила в Такера, вспоминая детали о перевоплощении из его рассказа, что оно возможно на пике эмоционального подъёма у передающего тьму и принимающего её, что Гейр так и создавал всех своих теней, смертельно раня их перед ритуалом. Сейчас был самый подходящий момент для Ричарда. Только бы успеть! И только бы желание Такера вернуть его было полным.

Вздрогнула всем телом, охнув от неожиданности, когда из кокона тьмы раздался оглушительный, звериный рык полный невыносимой боли. Я даже не поняла, кому он принадлежал. Несколько мгновений спустя – новый крик…

Не помню, говорил ли Такер, что испытывал он сам в момент передачи тьмы. Вдруг это так же больно, как и для принимающего её? Основное, что я запомнила, и что не давало мне покоя сейчас, было то, что после ритуала создания новой Тени их с Гейром накрывала неконтролируемая жажда убийства.

Сколько времени прошло? Не больше пяти минут, которые для всех показались вечностью. И вот, плотная тьма тумана стала таять, открывая нашему взору тело Ричарда, лежащее на полу без движения и каких-либо признаков жизни. Такера рядом не было.

Ох… Сердце, подскочив, снова ухнуло вниз.

«Такер!» – ответом на мой зов была тишина.

Что? Что произошло? Получилось? Нет? Ричард всё же умер? Где Такер?

Вопросы, вопросы…

Замерев, подняла взгляд на Эктура. На нём лица не было. Медленно протянув руку, Эктур взял ладонь Ричарда в свою. Я видела, как он вздрогнул при этом, словно коснулся холодного, мёртвого тела.

Не получилось…

Кусая губы, тихо встала.

Э-э… Что это? Не веря, стала приглядываться, наблюдая, как постепенно темнеет поверхность кожи Ричарда, покрываясь дымкой. А уже в следующее мгновение он растаял…

Ещё раз благодарю моих постоянных читателей за искреннюю поддержку и моральную подпитку – без вас ничего бы не получилось! Вы даёте мне крылья! Как бы пафосно это не звучало)))