Текст книги "Я попала? Вы попали! (СИ)"
Автор книги: Юлия Любимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
глава 57
Заметив местного жирного «комара» на его щеке, не смогла отказать себе в удовольствии хорошенько двинуть Магистра по наглой роже, с невинным видом показывая кровавый результат у себя на ладони.
Всё-таки он подготовил заказ для Ордена – как же ошибалась в нём Оливия, и, действительно, чувствовал и предугадывал Эктур. Не иначе, как на генном уровне!
И Такера успел к заказу добавить: цинично и так по-Ричардовски!
Магистр смотрел прямо, сжав губы.
– Морлок настоял. Подстраховался – не особо верил, что у меня получится тебя нейтрализовать. А если бы со мной что-нибудь случилось – единственной силой, способной остановить тебя и твою Тень, был бы только Орден.
Другими словами – десяток Теней, созданных Гейром. И Итан. Неужели он пойдёт на убийство друга и своего спасителя?
А внутри меня росла уверенность – пойдёт. Те несколько минут моего знакомства с ним мешали мне думать иначе: ведь зависть к Такеру с его стороны я почувствовала сразу. Тем же заговорщикам во главе с Морлоком он должен был отказать. А тут в нарушении дружеского договора и оправдываться не придётся – прямой приказ действующего Магистра, обязательный к исполнению! Такеру ли об этом не знать?
Меня накрыла волна паники: кто даст гарантию, что Морлок не воспользовался своим правом направить приказ Магистра в Орден сразу же после нашего исчезновения? Эта подлая, трусливая тварь ещё и не на такое способна! Ни в этом ли причина того, что Такер и Рэн до сих пор не вернулись?
Какими бы ни были способности Такера, справиться с десятью Тенями, пусть и несколько слабее его самого, одновременно будет невозможно…
Сердце колотилось отчаянно, горло сжималось. Сквозь нарастающий шум в ушах, я услышала настойчивый голос Сибил:
– Давайте оставим все разбирательства на потом: почти все наёмники вернулись в бар – есть шанс проскочить их с наименьшими потерями. Для этого нужно делать бросок через стоянку прямо сейчас!
– Не могу не согласиться с тобой на этот раз – кажется, я уже слышу орхов! – Кит смотрел куда-то в темноту прямо за моей спиной.
– Я убью тебя собственными руками! – обещающе прошипела я Ричарду, прислушиваясь к лесным звукам и не решаясь обернуться.
– Из твоих рук я готов принять всё что угодно!
Вот что это сейчас было? Ёрничает или реально пытается заигрывать?
Но думать было некогда: сразу последовали короткий приказ уже выдвинувшейся вперёд Сибил и быстрое движение Кита, подтолкнувшее меня идти за ним. Перед этим он спрятал наши колбы в свой заплечный мешок. Следом за мною пошёл Магистр. Фред, вынув меч из ножен за спиной и крутанув его в руке, замкнул ряды нашего маленького и такого странного отряда.
Буквально метров через двадцать деревья стали редеть, и мы снова остановились оценить обстановку, перед тем как сделать осторожные шаги на огромную и пустую поляну. Фрэд, тут же развернувшись к нам спиной, стал сосредоточенно вглядываться в покинутый нами лес, сжимая меч в руке.
Я совсем обескураженно посмотрела на Кита: и где, спрашивается тот населённый пункт, в котором находилось недавно озвученное питейное заведение?
Два бледных подобия земной луны еле-еле освещали открывшееся нам пространство тусклым, словно потусторонним светом, но позволявшим, однако, разглядеть то, что вокруг не было ничего и близко напоминавшего хоть какое-нибудь поселение. Около десятка невысоких холмиков, поросших местными странными кустами-корягами, практически не имевшими листьев – и всё! Хотя я отчётливо чувствовала запах дыма.
Не знай я о полном отсутствии здесь магии, подумала бы, что используется какой-то магический полог для отвода глаз, наподобие полога тишины. Сибил, сначала приложив палец к губам, позвала следовать за ней и дальше.
Ступая почти след в след друг друга, мы обходили эту странную поляну вдоль самой кромки леса, когда земля на одном из холмиков внезапно зашевелилась, как мне показалось, приподнимаясь.
Сибил резко махнула рукой, давая нам сигнал пригнуться. От неожиданности остановившись, я, спотыкаясь, охнув, грохнулась на одно колено. Шедший следом за мной Ричард налетел на меня, и не имея возможности для маневра из-за связанных рук, ругаясь сквозь зубы, неуклюже навалился сверху, окончательно распластав меня на земле.
– Тихо вы! – прошипела девушка, и все, толи последовав моему примеру, толи от неожиданности, опустились на колени рядом с нами.
Молча извиваясь и скрипя зубами в самом прямом смысле, потому что мне в рот попала земля, я пыталась скинуть с себя Ричарда, который сердито зашептал мне в самое ухо:
– Да замри ты, наконец!
Я лежала на земле, повернув голову как раз в сторону холмика с шевелившейся землёй. Левая нога неудачно подвернулась, отдавая тянущей мышечной болью, Ричард тяжело дышал мне в основание шеи, а я, замерев от ужаса, смотрела, как из-под земли вырастает человеческая фигура.
О нет, не может этого быть! Мне вот только нежити сейчас и не хватало!
«Зомби», пошатываясь, продолжал медленно подниматься, а в моей голове крутилось: ребята могли бы и предупредить, что здесь «ТАКОЕ» водится.
Монстр подсвечивался желтовато-красноватыми огненными отблесками, идущими из-под земли, вокруг него тонкими полупрозрачными вихрями клубился дым…
Жуткое зрелище…
Стоп! Какой источник огня может быть в могиле? Не недра же Тулона здесь разверзлись в самом-то деле?
Присматриваясь, начала подмечать детали, которые от страха и неожиданности в первые секунды не заметила: нисколько не взрытую поверхность холма, словно изнутри открылась хорошо замаскированная дверь, шум, характерный как раз для увеселительных заведений, идущий из его недр, и вовсе не могильные запахи…
В это же самое время, пьяно качнувшись и знатно рыгнув, «зомби» приложился к бутылке, которую держал в руке, а следом над поляной раздался его вполне человеческий рык:
– Огюст, шарх тебе в зад, снова свалил отлить?
Из-за следующего холма послышалось невнятное мычание.
– Ты должен быть на посту! – изрёк «восставший», появляясь на поверхности в полный рост, как я уже догадалась, из того самого бара. Подземного.
Я сердито пихнула Магистра локтем в живот. Могли бы и предупредить об особенностях здешних жилищ – чуть полжизни от страха не потеряла! И вообще, этот гад больно уж вальяжно на мне расположился, прикрываясь ситуацией.
Тихо прохрипев, он скатился с меня, и я, морщась, наконец-то смогла изменить положение неестественно вывернутой ноги. Замерев, мы наблюдали, как тот самый Огюст, шатаясь, встаёт в полный рост, показывая, что он всё-таки здесь. На посту. Кто из этих двоих был пьянее ещё надо было разобрать.
Пошатываясь и даже не отойдя на приличное расстояние, ближайший к нам наёмник стал стягивать с себя штаны: видать собираясь и сам сделать тоже самое, в чём только что пытался упрекнуть несчастного Огюста.
И это та самая засада Северных?
– Хорошо же они выполняют твой заказ, – тихо фыркнула я, но могла бы говорить и громче – сомневаюсь, что наёмники меня бы услышали.
– Тебя же ждали только завтра, – оправдывался Ричард.
– Заранее отмечают успех?
– Вы заткнётесь когда-нибудь? – зло прошипела Сибил. – Если нас засекут раньше времени…
Но договорить она не успела.
Другой холм за её спиной «открылся», выпуская наружу сразу двух мужиков бандитского вида. Замерли все: они, успевшие подняться на поверхность лишь наполовину, глядя на нас, и мы, глядя на них.
– Сколько? – тихо спросила Сибил, не видевшая эту картину, но правильно оценившая ситуацию.
Я, почему-то молча, задрала вверх руку, показывая два пальца.
Кит и Сибил вскочили моментально. А следом Фред, хватая за шкивратку меня и Магистра и поднимаясь одним рывком, поставил нас на ноги, прорычав:
– Бегите!
Хорошо сказать. А как сделать, когда нога ещё не слушается полностью, и ко всему прочему соскочила проклятая туфля?
И тут один из этих двоих протяжно засвистел.
У меня даже уши заложило. А после этого я заворожённо наблюдала за тем, как, словно крышки у сундуков, стали открываться «двери» на практически всех видимых нами «холмах». Минута – и «поляна» была наполнена вооружёнными людьми.
Проклятье! Куда мы влипли?!
Вашу ж… Разинув рот, смотрела, как на нас с Ричардом, зажав в руке меч, идёт громила размерами никак не меньше Фреда. Обернувшись, в стремлении рвануть обратно в лес, рот закрыла: из-за деревьев, издавая рычащие звуки, от которых кровь моментально застыла в моих жилах, выскочили несколько тёмных фигур.
– Орхи!!
Отчаянный крик нескольких голосов пронёсся над землёй, один из которых тут же прервался предсмертным хрипом, и на моих глазах упал первый наёмник.
Я смотрела на его белеющую в темноте задницу в спущенных штанах и не могла пошевелиться.
Совсем рядом со мною раздался предвкушающий рык, и все волоски на моём теле моментально встали дыбом.
глава 58
На меня, не мигая, смотрели светящиеся, так похожие на кошачьи, глаза.
«Наверно, прекрасно видит в темноте» – обречённо подумала я.
Говорят, в экстремальных ситуациях время имеет свойство растягиваться и без всяких там магических штучек. Вот и я наблюдала за происходящим словно в замедленной съёмке.
Я слышала, как Фред и Кит отражали нападение другого орха – они не успеют прийти мне на помощь. Монстру передо мной достаточно было сделать в мою сторону всего пару шагов. Пустись я бежать – и в нём наверняка бы проснулся охотничий инстинкт. Я же просто ждала, буквально окаменев. Это меня, вероятнее всего, и спасло.
Я, конечно, не знаю, о чём думал орх, глядя на меня, но, по-видимому, моя персона показалась ему столь мелкой и незначительной, что выбор его безоговорочно пал в пользу открытой двери, из которой (сейчас уже казалось, что это было целую вечность назад) выполз пьяный наёмник. Или, может, монстра привлекли запахи пищи?
Оскалившись, он тут же исчез в недрах «холма».
И время вернулось в положенные ему рамки, и весь шквал звуков всей своей силой снова обрушился на меня: лязг оружия, утробное рычание, крики и стоны под мертвенно-бледным светом двух лун...
Только сейчас я смогла наконец начать мыслить, чтобы осознать, что почти все другие ходы в подземный мир успели закрыться обратно.
Количество наёмников на поляне значительно уменьшилось: кто-то успел уйти (или сбежать?), оставшиеся вели явно неравный бой с тремя орхами. Поражённо наблюдала, как те с лёгкостью, словно кегли, раскидывают в разные стороны пытавшихся защититься бандитов. И даже звуки мне слышались соответствующие.
Не особо поворотливые, размерами орхи были гораздо меньше некоторых наёмников – я уже не говорю о Фреде – но силы в каждом из них было на десятерых. А ещё неуязвимость: я видела, как отчаянно рубились с ними и Северные, и Фрэд с Китом, а ни один из человекоподобных страшилищ ещё не пал.
Сначала мне показалось, что все они одеты в железные доспехи – такой лязг и скрежет раздавался, когда их тел касались мечи. Но, когда орх, которого вдвоём еле сдерживали Фред и Кит, сделал внезапный выпад в мою сторону, я смогла разглядеть что-то наподобие каменных чешуек, покрывавших его тело.
В довершение ко всему, от них нестерпимо воняло, и вонь эта становилась лишь сильнее, как только кто-то из орхов получал очередную незначительную рану.
Это были машины-убийцы!
Обернувшись, я увидела, как шедший на меня ещё минуту назад бугай, разворачиваясь, бежит обратно к входу в подземелье, а его напарник, находившийся к входу гораздо ближе, захлопывает вожделенную дверь прямо перед носом наёмника.
Рубанув по ней мечом что есть мочи, бугай взвыл пострашнее любого из орхов:
– Я убью тебя, опосок! Я буду убивать тебя медленно, наматывая твои кишки на кулак!! – вопил он.
Но «опосок» был глух. А дверь с этой стороны, вероятно, не открывалась.
Тем временем всю нашу группу теснило всё ближе к наёмнику.
Рыча, бугай, которому ничего другого не оставалось, ринулся на помощь Фреду и Киту, рассудив верно: если не поможет нам – следующим здесь очень быстро поляжет он сам.
Ещё один орх, заметив, что ребята уже втроём дают нешуточный отпор его собрату, снеся на своём пути очередного представителя Северных, двинулся в нашу сторону.
– Развяжите мне руки!
Голос Ричарда потонул в нескончаемых звуках битвы, рычании орхов и криках наёмников.
Держать его связанным сейчас, было и непозволительной роскошью (когда хотя бы для собственной защиты ему требовалась свобода действий), и бессмысленно – если честно, я уже слабо верила, что мы сумеем выбраться целыми из этой передряги.
Но если бы я знала, как его развязать!
Сейчас помог бы меч или нож.
Я бросила взгляд в сторону мёртвого наёмника в поисках хоть чего-нибудь подходящего и краем глаза заметила подскочившую к нам Сибил. В её руке сверкнул тонкий клинок.
На мгновение мне показалось, что она готова всадить его между лопаток Магистра, но та стала быстро пилить верёвки.
В этот момент я услышала победный возглас Кита.
Обернувшись, и сама не смогла удержаться от не менее радостного: втроём они достали-таки первого орха – тот безжизненной грудой дерьма лежал у ног Фреда. Вонял, во всяком случае, соответствующе. Но облегчённо вздыхать было рано – к нам стремительно приближался второй монстр.
– Быстрее! – командовал Ричард, нетерпеливо дёргая руками.
Сибил, матерясь, продолжала пилить.
Фред и Кит, шагнув практически одновременно, встали наготове между нами и орхом. Наёмник, окинув всех нас взглядом исподлобья, сплюнув, встал рядом с ребятами.
А я, чтобы сделать хоть что-то полезное, присела около мёртвого наёмника в стремлении вытащить торчащий из-под него меч. Это оказалось не так-то просто: меч был почти целиком придавлен телом наёмника. Пыхтя, я упрямо тащила его за рукоятку. И тут сверху мою руку накрыла мужская.
Так в своей жизни я не орала ещё никогда!
Меня одним рывком подняли на ноги. В руке я продолжала сжимать рукоятку освободившегося меча, вытаращив глаза на офигевшего от моего крика Ричарда. Приняв из моей дрожащей руки клинок и бросив на меня очередной свой странный взгляд, Ричард, развернувшись, ринулся в бой вместе с остальными.
Вот, чёрт, я ведь реально подумала, что это наёмник очухался, "воскреснув"!
– Идём! – вздрогнув, я обернулась к Сибил, коснувшейся моего плеча. – Я знаю чёрный ход в «Бездонную бочку»!
Хорошенькое название для бара. Говорящее.
Но уйти сейчас? Одним? Я непонимающе уставилась на неё, а она, протянув мне мою потерянную туфлю, пояснила:
– Быстрее! Нужно успеть – одна я дверь не открою! Парни нас догонят: этого орха они сдержат, но сейчас ещё двое освободятся и ему на помощь придут!
Вглядываясь в то, что происходило на другой стороне поляны, я поняла, что в одном она была точно права: четыре оставшиеся наёмника – о нет, уже трое – с двумя орхами не справятся.
Прыгая на одной ноге, я одела туфлю и бросилась за Сибил, уже обогнувшей холм, внутри которого скрылся «опосок», и устремившейся к кромке леса. Сосредоточенно вглядываясь себе под ноги, она искала что-то, по-видимому тот самый чёрный ход, обходя небольшой пятачок земли мелкими простукивающими шажками. Минуту спустя, упав на колени, начала шарить по земле руками.
– Помоги! – поддев остриём своего клинка, Сибил вынула из земли увесистое железное кольцо.
Вцепившись вдвоём, мы потянули его вверх что есть силы – никакого результата. Ещё одна попытка – и снова ничего.
Чёрт, мы случайно не на этой самой двери стоим? Нет вроде. Значит, давненько этим черным ходом не пользовались, без мужской помощи мы эту крышечку вряд ли сами откупорим.
Вскинув голову, я бросила взгляд в сторону дерущихся ребят, и внутри у меня всё похолодело. Рядом с орхом виднелись лишь две фигуры: огромная Фреда и знакомая по силуэту Ричарда. Где Кит?!
В то же мгновение сильнейшим броском монстр швырнул здоровяка на землю и тут же нагнулся к упавшему Фреду, занеся лапищу для удара, намереваясь завершить начатое.
Крик отчаянья застыл на моих губах: я смотрела, как в этот самый момент Дик одним мощным ударом снёс склонённую голову орха. У меня перехватило дыхание. Устояв на ногах еще несколько невероятно долгих секунд, качнувшись, монстр наконец-таки рухнул в ноги Фреда.
О!!.. Это было незабываемо! Оказывается, Магистр – искусный боец?!
– Быстрее!!
Яростный крик Сибил заставил меня очнуться: Ричард, повернув голову сначала в нашу сторону, а затем на двух оставшихся на поверхности орхов, расправлявшихся с последним наёмником, рванул куда-то вправо от Фреда, скинувшего с себя убитого орха и снова поднявшегося на ноги.
Куда он? Неужели решил сбежать?
Фред бросился за Магистром, а я рвано выдохнула, увидев силуэты Дика и висящего на нём Кита. Фред, пригнувшись, помогал идти наёмнику.
Слава высшим силам, Кит не был серьёзно ранен, скорее несколько оглушён. Мотая головой, он сам освободился от помощи Магистра.
Фред сразу без слов сообразил, что от него требуется. Отпустив шатавшегося наёмника, он нагнулся и одним движением поднял присыпанную землёй огромную, деревянную крышку. Мы с Сибил сами ни за что не справились бы с этой тяжеленной громадиной! То, что внизу была не просто яма, говорили уходившие в глубину винтовые ступени, выдолбленные прямо в земле, и тусклый свет в самом конце этого тоннеля.
В этот момент орхи, осмотревшись по сторонам, кинулись к нам.
– Я пойду первым! – Ричард жёсткой рукой отодвинул Сибил, ринувшуюся было внутрь. Появившаяся мысль, что он в первую очередь хочет сам побыстрее спастись, заставила меня тут же покраснеть после слов, произнесённых им следом: – Идите с Одри сразу за мной. Помимо наёмников там теперь промышляет один из орхов.
Дик стал быстро спускаться. Следом не заставили себя ждать Сибил, я и Кит – мы торопились, как могли, но меня не покидала мысль, что тоннель слишком узок для огромных Фреда и наёмника.
Сердце колотилось в груди, я часто дышала, и пыталась смотреть назад и вверх, но в темноте было не разобрать, кто идёт за Китом. Но даже не видя, я знала, что Фред запустит вначале наёмника, а сам, если и пойдёт, то только замыкающим! О, Безликие, пусть он успеет!
Гулкий удар сверху заставил меня вздрогнуть и выкрикнуть:
– Фред?!
– Я тут! Спускайтесь быстрее – я держу крышку, потом догоню! – услышала я в ответ, и чувство небывалого облегчения накрыло меня.
Как только стены тоннеля закончились, я невольно зажмурилась от ставшего за это время непривычным света, ударившего по глазам. Коснувшись ногами земляного пола и щурясь, осмотрелась: мы стояли в довольно широком коридоре, стены которого были увешаны светильниками с тем же самым «газом», что был и в наших колбах. Следом за мною спустились Кит и наёмник.
Впереди нас ждала развилка.
– Нам придётся идти через бар – только из него можно попасть в такой же ход, ведущий в лес далеко за пределы стоянки.
Все мы, кроме Фреда, державшего крышку входа, посмотрели на Сибил. Она действительно ориентировалась здесь, как у себя дома.
– Туда спустился орх…
– Веди! – первым ответил Магистр.
А что нам оставалось? Нужно идти через бар полный наёмников, да ещё и с орхом внутри – пойдём! Эко невидаль: с нами один из Северных, а за нами ещё два орха идут!
– Надеюсь, там до нас уже нет никакого дела! – и Дик посмотрел на наёмника своим фирменным хищным взглядом. Тот, сипло дыша, ответил тяжёлым взглядом исподлобья. На его груди сквозь разодранную в клочья кирасу зияли страшные, рваные раны от когтей монстра.
– Фред, спускайся! – крикнула Сибил, устремляясь в один из коридоров. Кит последовал за нею. Оставшиеся, включая меня, двинулись следом.
На несколько мгновений замерев перед тяжёлой дверью, которой закончился коридор, первым её ручки коснулся наёмник, выдвинувшийся вперёд. Магистр молча уступил ему это право: возможно там за дверью нас ждали его собратья, сумевшие расправиться с орхом. Не знаю почему, но я чувствовала, что этот громила не желает нам зла, во всяком случае, пока. И как же не хотелось бы в этом ошибиться!
Пивнушка за открывшейся дверью встретила нас ужасающим шумом.
глава 59
В вонючем, продымлённом баре с таким говорящим названием «Бездонная бочка» творился настоящий ад.
Рычание орха, крики и стоны умирающих ударили по ушам, поднимая изнутри волну арктического холода, заставляя меня покрываться мурашками и по-настоящему стучать зубами. Из всех звуков, доносившихся из открытой двери, я, казалось, слышала только эти.
Люди, успевшие порядочно нагрузиться, никак не ожидали увидеть орха в самом разгаре своей весёлой пирушки. Наверняка, вначале мало кто сообразил, что вообще происходит. Поэтому жертв должно было быть много. Что там увидел наёмник, шагнувший в приоткрытую дверь первым?
Нет, к смерти я не привыкну никогда. Даже к смерти потенциальных врагов.
Наёмники продолжали обороняться: лязг оружия, крики, удары, треск ломаемой мебели, победное рычание орха. В замкнутом подземном пространстве всё это звучало совсем иначе, чем под открытым небом – оглушая, било по нервам.
Задвинув меня себе за спину, Ричард сунулся в приоткрытую дверь следом за наёмником и пригнувшейся Сибил. Девушку он пустил вперёд – только она знала, где расположена эта треклятая дверь на свободу.
Я слышала, как догнавший нас Фред, тихо переговариваясь с Китом, удивлялся тому, что орхи никаких усилий не приложили, чтобы последовать за нами – даже попыток не было поднять крышку входа! Но всю странность их поведения мы поняли тут же: чуть не сбив меня с ног, в коридор, стремительно разворачиваясь, вернулся сначала Ричард, а следом за ним буквально вползли Сибил и наёмник.
– Ещё один точно спустился в бар следом за первым орхом! – пояснил Магистр, помогая наёмнику приладить на дверь висящий сбоку и, похоже, до сей поры ни разу не использовавшийся железный засов.
О! Что же это значит? Только один? Нам обратно к винтовой лестнице бежать, или там остался ждать третий? Что мы не пройдём через бар, было понятно по лицам успевших туда заглянуть.
Мертвенно-бледная Сибил, тяжело дыша, поднялась в полный рост. То, что она увидела за этой дверью, явно не предназначалось для девичьих глаз: не знаю, что пришлось пережить ей в жизни до этого момента, но он явно стал переломным.
– Попробуем через заведение мадам Лулу, – выдохнула она тихо и, бросив полный ненависти взгляд на Магистра, обойдя, повела нас обратно, чтобы на развилке уйти в левый тоннель.
Заведение мадам Лулу оказалось борделем. Могла бы догадаться.
Мы довольно быстро прошли до него тоннелем: чёрный ход как раз и предназначался для клиентов «бочки» и дома утех. Предусмотрительно. Откуда только о нём было известно Сибил?
В борделе царил хаос.
Полуголые девицы, визжа, носились по коридорам, освещённым красными фонарями. Вначале я подумала, что орхи добрались и сюда, но охрана успела забаррикадировать имеющийся здесь вход в бар, как только оттуда вернулись первые перепуганные девицы, сопровождавшие клиентов в питейном заведении.
Я не могла не думать о том, что по сути мы являемся невольными виновниками всего этого кошмара. Это мы привели сюда орхов в стремлении отвлечь их внимание на здешних обитателей. Но одно дело, пытаться защититься от бандитов и убийц, пущенных по нашему следу, другое – подставить людей, живших здесь. И не важно, как они жили.
Встреченная нами парочка явно бандитских рож из клана Северных проводила нас молчаливыми взглядами, уважительно кивнув нашему наёмнику, перехватившему инициативу у Сибил и теперь буквально бегом направлявшему за собой всю нашу группу. Он явно был завсегдатаем заведения мадам Лулу.
Ещё с двумя Северными мы столкнулись в коридоре, ведущем к выходу на поверхность.
Обернувшись, один из наёмников с ужасом уставился на нашего бугая, лихорадочно пытаясь вытащить из ножен меч, но здоровяк успел первым, всадив в живот коротышки свой клинок чуть ли не по самую рукоятку.
Замерев, я почувствовала поддерживающую руку Фреда, опустившуюся мне на плечо. Облегчения я, правда, никакого не испытала, но не из-за вида убийства, свершившегося на моих глазах, а потому что от друга нестерпимо воняло кровью убитого орха.
– Я же говорил, опосок, что ты ответишь мне за предательство!
О! Теперь стал ясен порыв бугая: этот коротышка оказался тем самым напарником, закрывшим вход перед ним в минуту опасности. Раскрыв рот и вытаращив глаза, предатель свалился ему в ноги.
Да. Судьба – странная штука.
Второй наёмник, испуганно наблюдавший эту картину, прочистив горло, поспешил оповестить нашего здоровяка, заискивающе заглядывая тому в глаза:
– Сид! Дерила орх задрал. Ты теперь глава клана!
Такого поворота никто из нас точно не ожидал.
Твою ж…. Это новый глава Северных?!
Как я там думала всего несколько секунд назад: судьба – странная штука?
Я видела, как напряглась спина Магистра, и он крепче сжал в руке меч. Ребята молча и настороженно ждали следующего действия наёмника.
Новоиспечённый глава откладывать в долгий ящик принятие власти не стал, мгновенно отдав свой первый приказ:
– Собери всех, кто остался. Если найдёшь Буча, скажешь, что я назначаю его своим заместителем. И тащите огнемёт – нужно выкуривать этих тварей отсюда!
О, у них есть огнемёт! Надо же! И, видать, до этого момента не было хорошего командира, но, судя по всему, теперь-то он у Северных появился.
Слушавший его наёмник, подобострастно закивав, исчез в одном из проходов.
Развернувшись к нам, Сид, пробежавшись своим фирменным взглядом исподлобья по каждому из нас в отдельности, остановил его на мне, спросив прямо в лоб:
– Ты ведь Миникийская принцесса?
Проклятье… Ну как?! Как он догадался? Ждали нас только завтра. У меня что, на лбу большими буквами написано? Да на мне из принцессного сейчас одни потрёпанные туфли, а лицо даже страшно представить после падения! Та же Сибил по сравнению со мной нынешней – образец великосветской дамы.
Да, дураком наш новый знакомый не был.
– Да! – ответила, как могла твёрдо, не отводя взгляда. Просто, поняла: врать нельзя. Не сейчас и не с ним. Даже то, что Сид, получается, зная кто мы, не испугавшись численного перевеса, остался с нами совершенно один, говорило о многом.
Почувствовала, как дёрнулся Ричард, наверняка подумавший о прекрасном шансе избавиться от угрозы в лице Сида. В тяжёлом взгляде бугая мелькнула усмешка, но на меня он смотрел с уважением. Фред, Кит и Сибил стояли, не шелохнувшись – кому, как не наёмнику, понять другого наёмника. Ничего личного. Работа такая.
– Только этот идиот Дерил мог решиться противостоять Главе Теней – всегда был падок на деньги, головой не думал и людей не берёг. Одно порадовало: тебя в конечном итоге уже не убить, а лишь выкрасть приказали.
Он знает о Такере. Конечно! От волнения перехватило дыхание и сердце затрепетало в предвкушении: неужели, как новый глава клана, Сид откажется от заказа?
Но его следующие слова спустили меня на землю:
– Взятое обязательство скреплено клятвой и бременем легло на весь клан. Отменить я его не могу. Только заказчик. Я несу ответственность перед своими ребятами. У вас будет фора по времени, пока я соберу оставшихся и выкурю орхов.
Он давал нам время. Ну что же, и на том спасибо, как говорится.
Да, мы фактически спасли ему жизнь, но если уж на то пошло – Сид тоже хорошо помог нам, сражаясь против монстров плечом к плечу с Фредом и Китом. И этот выбор он сделал самостоятельно.
А ещё меня внезапно осенило, и я резко обернулась к Ричарду:
– Отмени приказ – ты же один из заказчиков!
Все, как один, выжидающе уставились на Дика, а Сид, на мгновение удивившись, лишь сильнее нахмурился:
– Наш заказчик – король Дебурга, и когда я видел Морлока в последний раз, он выглядел несколько иначе.
– Тогда позвольте представить вам его Святейшество Верховного Магистра, – усмехнулась я. – Это он изменил ваш заказ с «убить» на «выкрасть».
– Его Святейшество? – наёмник скептически и даже презрительно осмотрел Ричарда с ног до головы. – Я представлял этого гада замшелым стариком.
Да ты же мой хороший!
Я смотрела на Сида практически влюблённым взглядом, и у меня внутри всё пело – так Дика, наверное, ещё не унижали. И унижали специально: гад, да ещё и старик… А ведь всем известно, что Верховным Магистром становился сильнейший маг, а значит выглядел тот априори моложе своих истинных лет. Ричарду же и на самом деле было слегка за тридцать.
– В договоре нет ничего о Магистре. Нам требуется доставить наследную принцессу в приграничный форт. Одну.
Кто бы сомневался в хитрости Ричарда: чтобы Магистр да официально засветился в таком преступном деянии, как покушение на королевскую особу? Поэтому-то стоит и молча слушает – знает, что не в силах ничего изменить? Даже для того, чтобы свою шкуру попытаться спасти, не то что все наши.
Есть всё же в мире вселенская справедливость! Не знаю, что за силы выбросили его в Пустошь вместе со мною – но это было самое правильное, что только могло произойти с Магистром.
– Что за форт?
На мой вопрос ответил Кит:
– Приграничная с Башней Смерти земля…
У меня почему-то всё сжалось внутри от нехорошего предчувствия: а что ещё можно ожидать, услышав знакомое название очередной межграничной зоны? Башня смерти. Тоже говорящее, между прочим, название.
Но расспрашивать какого чёрта Ричарду потребовалось тащить меня именно туда (не какой-то там приграничный форт в самом же деле был его целью?) было уже некогда. В тоннелях слышались топот ног и голоса – это на приказ своего нового командира потянулись вооружённые наёмники.
Самое время проверить его «кодекс чести».
– Мог бы предложить тебе перейти в мою команду, – наёмник вопросительно посмотрел на Фреда, и сам же за него ответил: – Но из команды Вуда не уходят.
Отойдя в сторону, Сид кивнул в сторону выхода:
– Всё что могу. Если вы, конечно, не желаете сдаться, – и уже глядя на меня: – Осторожней там, мы сейчас выкурим орхов из бара.
Сдаваться мы не желали, судя по тому, как шустро все засобирались к выходу. Даже Магистр. Иллюзий на счёт заботы Сида тоже не строила: наёмника я волновала только, как объект заказа – не станет меня, не будет исполненного заказа, не будет денег. Ничего личного. Просто работа.
– Спасибо! – ответила я за всех, устремляясь в проход следом за Сибил и Магистром.
