Текст книги "Я попала? Вы попали! (СИ)"
Автор книги: Юлия Любимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)
Глава 54
Перед тем, как я снова попросила ребят оставить меня на некоторое время наедине с Магистром и услышала от Кита пару колкостей по этому поводу, я, первым делом, с помощью Фреда видоизменила свой наряд, от которого были безжалостно оторваны пышные рукава, куча оборок и низ юбки. На счёт длины юбки с Фредом пришлось поспорить: я собиралась укоротить её практически по колено, а тот, сопя, настаивал оставить по самые щиколотки. В конечном итоге сошлись на длине где-то между этими двумя точками.
Кстати, на мой вопрос о каких-то странных и длинных местных утренних сумерках: «А когда всё же рассветёт? – услышала ошеломительный ответ Кита:
– Так уже день! Через час снова темнеть начнёт – здесь Тиера никогда не светит.
Вот тебе новость – вечная ночь! Тиера – это местное Солнце?
Да-а. Это местечко становилось всё отвратней. Настоящая пустошь. Почему Ведьмина, при полном отсутствии магии, узнавать как-то пока не тянуло.
– Рассказывай! – произнесла нетерпеливо, снова заняв место на коряге напротив Ричарда. Подспудно я каждую секунду ждала появления Такера: нужно хоть что-то успеть узнать, пока тот не свернул Дику шею – боюсь, в этот раз даже мои уговоры не помогут оттянуть этот момент.
Задержав взгляд на моих полуголых ногах, он посмотрел на меня без привычного высокомерия и презрительного ехидства.
– Как всегда в таких историях – всё очень банально: он – сын короля, молодой наследник престола, она – простая юная фрейлина. Попользовался и бросил беременную на произвол судьбы, ведь невеста королевских кровей для него была просватана чуть ли не с младенчества, а незаконнорожденный ребёнок был не нужен.
Действительно, банально. Но именно так в жизни и происходит. Бастарды из покон веков были у любого короля. И у Эктура, судя по признанию об обилии в его жизни женщин, их мог быть с десяток. Вот только не верилось, что он бросил бы собственного ребёнка. Только не Эктур, или я совсем не разбираюсь в людях!
– Тебе об этом мать рассказала?
– Мать его до последнего любила и говорила, что решение исчезнуть из его жизни и не мешать приняла сама. Обычный самообман, – Дик ухмыльнулся. – Ей так было легче. В детстве я верил и мечтал, что когда-нибудь найду отца, и он меня примет. Что это Эктур – король Корнуэла, я узнал от неё только перед самой её смертью.
И ведь, слушая такие признания, невольно видишь перед собой не циника Магистра, который для достижения своих целей ни перед чем не остановится, а вполне нормального человека с нелёгкой судьбой. Кому, как не мне, совсем не знавшей родителей, не почувствовать и не понять эту боль?
Так. Не хватало ещё начать сочувствовать Ричарду!
– Ну, может, она говорила тебе правду? С чего ты взял, что был не нужен Эктуру, если он не знал и до сих пор не знает о твоём существовании?
– Я это знаю! – глаза Ричарда гневно блеснули.
– Но отку… – начала было я, но не успела договорить, прерываемая его насмешливым:
– Он сам меня выгнал!
Сам выгнал…
Значит Эктур знал? Невероятно! Я точно перестала разбираться в людях!
А Ричард продолжил уже без иронии, и я тут же уловила произошедшую в нём перемену – от него повеяло холодом:
– Мне было двенадцать, когда умерла моя мать. Потерять единственного близкого человека, а перед этим узнать, что я сын короля – Эктур к этому времени благополучно принял трон после кончины деда – и обнаружить в себе значительный уровень магической силы, который до этого, как оказалось, специально скрывал один из артефактов матери. Хочешь знать, что я почувствовал?.. – он даже подался ко мне слегка.
Ставший вдруг безумным взгляд светился неприкрытой злобой, а губы скривились в презрительной усмешке:
– Я её возненавидел!..
Сказал – словно плюнул.
О-о… Внутри меня всё сжалось. Такого я точно не ожидала. А он продолжал хлестать словами:
– За то, что скрыла от меня кто я! Скрыла меня от отца! За то, что лишила меня моей судьбы! Лишила и себя, и меня достойной жизни. Как я ненавидел и презирал её в тот момент! И она поняла это – я видел по её взгляду перед тем, как она испустила свой последний вздох…
Я уставилась на него в ужасе.
Его мать умерла, зная, что единственный сын её ненавидит?.. Высшие силы, как же он с этим живёт?
– Я не мог ей простить того, что она сделала с нами! Она бежала из Корнуэла в Бартон – одно из самых захудалых, сильно пострадавших от нападений Бездны королевств. Считала, что уж там-то её искать никогда не будут. Мы жили впроголодь на старой ферме, как простые крестьяне, не имея ничего. А она даже магию нашу прятала! Но не учла одного: что, попав в рабство – выбраться оттуда уже никогда не сможет.
Я почувствовала облегчение, когда Ричард замолчал, откинувшись обратно на ствол дерева и прикрыв глаза.
Мне нужна была эта временная передышка. Он задавил меня всплеском своих негативных эмоций. Его токсичная энергетика – о, теперь я легко узнавала её сущность, вспоминая Эктура – душила, а ведь всё самое интересное, надо думать, было ещё впереди.
Всё это время я сидела, непроизвольно сжимая кулаки, так что ногти до боли впивались в ладони. Да ну его к орхам с такими откровениями – у меня у самой психика уже ни к чёрту! Он же ненормальный! Я глубоко вздохнула, собираясь предупредить его о сдержанности и разговоре по существу, и тут Ричард заговорил, по-прежнему не открывая глаз:
– Ужасные условия и тяжёлый труд в конечном итоге её и доконали… Как она могла решить нашу судьбу так глупо? Она же фактически убила себя этим решением!..
Его последние слова, боль в голосе, которую он скрыть не смог, внезапно подвели меня к ошеломительной догадке: Ричард страдал, думая о матери…
Я поражённо выдохнула: что бы он там не говорил, похоже, сейчас вся его ненависть была направлена вовсе не на неё, а на себя самого. И сказанное им далее только убедило меня в этом.
– Мать очень боялась, что по силе родовой магии меня опознают и или убьют, или заберут у неё – судьбы бастарда при королевском дворе она мне не желала. Я же свято верил в то, что буду нужен своему отцу, что он просто ничего не знает обо мне. Ведь моим отцом был Эктур Корнуэльский – один из самых сильных и справедливых королей Тулона. Каково мне было осознать в последствии, что я оказался неправ буквально во всём?
Ричард, открыв глаза, посмотрел на меня почти безразличным взглядом:
– Сбежав с фермы, я направился в Корнуэл. Опущу рассказ о том, чего стоил мне этот путь, но в замок Амгар я в конечном итоге попал. Как и на глаза Эктуру.
Значит, он добрался до замка. В том, что Ричард уже с детства умел добиваться своего, я и не сомневалась. Замерев, я ждала, сама не знаю чего.
– Его презрительное: «Пошёл вон, голодранец!» – я запомнил навсегда. И да, я сказал ему, что я – его сын.
Вот и всё? Так просто – пришёл, сказал и ушёл?
– Тебе нужны подробности? – снова усмехнулся Ричард, разглядывая меня. – Во время нашей встречи единственное, что я сделал – скрыл свою магию…
Но, как же так? Это же должно было быть главным доказательством, что к Эктуру явился не самозванец! Возможно, причина такого поведения Эктура была в этом...
– Но… – вырвалось у меня тут же, однако, он сразу же перебил меня продолжив:
– Одри, не строй иллюзий и не пытайся найти оправданий его величеству королю Корнуэльскому, – ухмылка Ричарда походила на оскал. – Он объяснил мне подробно, как относится к бастардам – подтверждать родовой магией его отцовство мне не потребовалось. В ту пору его жена после десяти пустых лет их совместной жизни как раз разрешилась-таки сразу двумя сыновьями, отдав при этом душу Безликим.
Так вот, значит, в чём была причина – Эктур получил законных наследников, и прижитые на стороне отпрыски ему были тем более не нужны? Как же тяжело продолжить разочаровываться в человеке, которого я считала чуть ли не самым идеальным мужчиной Тулона. Целые сутки.
– Именно в тот момент я поклялся себе, что сделаю всё, чтобы получить в свои руки власть выше той, что была у Эктура. И раздавлю его! За то, что случилось с матерью и со мной.
Взгляд Ричарда горел угрозой:
– И я готов был сделать всё для достижения своей цели!
Да, Дик, я уже поняла, что ты ни перед чем не остановишься. Да на основе этой истории можно писать диссертацию по психологии! Эх, Эктур, знал бы ты какие последствия породил своими поступками. А ведь при других обстоятельствах мог бы гордиться таким наследником, в отличие от своих законных сыночков. Хотя, о чём это я? Судя по тому, что нового я узнавала об Эктуре – скорее всего, в восторг его приведут именно нынешние качества Магистра и то, чего тот уже успел добиться.
– А как ты попал к Гизмурду?
– Я знал, что герцог Иширский набирает одарённых детей из самых разных сословий по всем королевствам. С моим уровнем магии и желанием попасть к нему, у его приспешников, искавших таких детей, не было шансов меня обойти. А дальше – учёба и труд, ведь у меня была цель.
Кстати, я хотела спросить Ричарда обо всех тех странных обстоятельствах, связанных в том числе и со мною, так ловко приблизивших его к намеченной цели пятнадцать лет назад, но не успела, боковым зрением уловив движение за ближайшими кустами, и вовсе не с той стороны, где скрылись Фред с Китом.
Повернувшись, я ошарашенно уставилась на Сибил, шагнувшую на поляну.
Глава 55
Сибил смотрела на меня с вызовом, задрав подбородок и сжав губы. Но я чувствовала, что это была лишь бравада. От неё фонило нервозностью и страхом.
Решила вернуться? Зачем? Помочь Магистру? Попытаться ещё чем-нибудь навредить?
Взгляд невольно скользнул вниз в поисках у неё оружия. Ничего, только сумка-мешок на плече. И словно прочитав мои мысли, она, медленно сняв лямку с плеча, бросила мешок в мою сторону.
– Я принесла одежду поудобнее твоих тряпок.
Вот так вот? Вернулась, значит, чтобы приодеть меня несчастную? Мне что же, нужно поблагодарить её за заботу? Уже бегу!
Выражение моего лица сказало Сибил о многом. Пытаясь казаться равнодушной, она спросила:
– Где Фред и Кит?
За моей спиной раздался хруст веток, и к кострищу вышел здоровяк. Похоже, Фред меня охранял.
А где Кит? Не захотел показываться? Зная импульсивность парня, подумала, что он решил игнорировать предательницу, чтобы в порыве эмоций не выкинуть чего лишнего, но поравнявшийся с моей корягой Фред пояснил:
– Кит отправился на разведку. Тут недалеко.
Наверное, Сибил готовилась дать нам словесный отпор в своей не менее язвительной манере – уж Киту точно – интеллигентный же Фред, смотревший на неё с нескрываемой жалостью, явно выбил её из колеи. Осуждения в нём не было, казалось, он знал о ней что-то такое, личное, что объясняло для него все её поступки. Либо просто был слишком добр. Я склонялась к последнему.
Девушка как-то разом сдулась: поникли плечи, исчезла колючесть, и, мне показалось, даже подбородок задрожал. Я бы поклялась, что в данный момент она испытывала неподдельный стыд. Сибил еле выдохнула:
– На ближайшей стоянке расположился целый отряд Северных… я… хотела предупредить.
Насколько ближайшей? – тут же задумалась я, но мысли мои были прерваны возгласом Кита:
– А разве не это было вашей с Магистром целью – затащить нас всех сюда на растерзание наёмников и орхов?
Он появился из-за кустов внезапно, как-раз за спиною Сибил, которая от неожиданности вздрогнула всем телом. Возник из темноты неслышно – настоящий разведчик. Догадался про план Ричарда или подслушивал?
Голос Кита звенел от злости, а сам он смотрел на девушку с таким яростным презрением, что даже не видя, этого нельзя было не почувствовать. Сибил снова попыталась одеть маску холодного безразличия, явно обдумывая, стоит ли начинать оправдываться прямо сейчас, и решила всё же начать, бросая злой взгляд в сторону Магистра, а затем разворачиваясь к Киту:
– Можешь мне не верить, но я ничего не знала о Северных! А орхи и меня саму чуть не убили, ты же видел!
– Конечно не верю! Тебе теперь никто не поверит! – плевался словами Кит, продолжая презрительно смотреть на неё. – Как ты вообще могла?.. – задохнулся он возмущением. Столько боли и отчаяния было в его возгласе.
Только сейчас я неожиданно поняла, что предательство девушки, оказывается, больше всего задело даже не Рэна или Такера – а Кита. Был бы при магической силе – сжёг бы тут всё непременно.
А это уже было очень интересно. И запутанно.
Сибил заметно колотило.
– У меня и в мыслях не было, чтобы вы пострадали. Ты же сам видел – она магический вампир! Магистр сказал, что её дар нужно скрыть, иначе случится непоправимое, и мир на Тулоне рухнет!
– А ты и поверила!
А то! Я и сама вначале очень даже поверила в бредни некоторых специалистов по пророчествам. Не разубеди меня Такер – может быть и сама бы просилась скрыть меня где-нибудь для всеобщего блага.
Кит бушевал:
– Ты сдала Одри, а значит и всех нас наёмникам! Избавиться от источника всех своих проблем – очень удобно!
О! А вот сейчас он явно Такера имел в виду.
Ревнивая, отвергнутая любовница избавляется от соперницы – другого я и сама подумать бы не могла. Да что там – я и думаю, что главная причина её поступков была в этом!
– Ну что ты, малыш. Она действительно ничего не знала о Северных, – подал голос Ричард, и Сибил с Китом одновременно наградили его очередными яростными взглядами: способен был бы взгляд убивать – убили бы.
Ричард наблюдал за всей сценой с привычной всезнающей усмешкой. Не рановато ли к нему вернулась его привычная ехидность? Не боится, что бросим его тут на растерзание орхов?
Кит же, мотнув головой, словно переключаясь, посмотрел на Фреда:
– Нужно немедленно уходить – орхи уже на подступах… ждать дольше опасно.
– Мы окружены? – я поймала его взгляд на себе.
Принцесса в шелковых туфельках и бальном платье – та ещё обуза, читалось в нём. Торопиться, по его мнению, требовалось из-за меня.
– Справа и слева от нас непроходимые топи, сзади орхи, впереди наёмники. Да, мы окружены! – процедил он сквозь зубы.
Нет, я понимала и видела, злился он не на меня. Мы все молча переглянулись. А как же Рэн с Такером? И почему они ещё не вернулись? Что там, в Миникие? Что с Оливией?
Беспокойство снова шевельнулось в душе.
– Я правда ничего не знала о наёмниках!
Тихое нытьё Сибил притянуло к ней все наши взгляды. Смотрели мы все с одним и тем же выражением: вот какая теперь разница, знала – не знала? Оказались-то тут мы все по её милости!
Что ей было ответить? Она стояла, закусив губу и сжав кулаки.
– Пойдём, поможешь мне. Одна я из этого кошмара не выберусь, – развела я в стороны руки, вставая и показывая обрывки платья.
В глазах девушки вспыхнуло явное недоверие, и она ещё сильнее закусила губу. Кит смотрел на меня откровенно удивлённо – как на дурочку. Фред – одобрительно.
Да я сама себя не понимала! Общение с Оливией явно не прошло для меня бесследно: становлюсь такой же мягкотелой и всепрощающей. Или у меня такое отношение только к любовницам Такера? Вот ведь удобный случай для законной ненависти к Сибил – и никто даже подумать не посмеет, что из-за Такера. А я?
А я уже подошла к брошенному мешку и, подхватив его, направилась к ближайшим кустикам. Сибил стояла, как вкопанная – может, моё предложение прозвучало для неё оскорбительно? Вроде, в служанки позвала?
Ну и чёрт с ней – второй раз предлагать не буду! Вон, Фреда окончательно порвать платье попрошу, если что. Только, сдаётся мне, его ещё дольше уговаривать придётся.
Я уже почти скрылась в кустах, когда Сибил отправилась-таки за мной.
Далеко не пошла, всё равно ни черта не видать – так ожидаемый мною рассвет превратился в непроглядную ночь.
В мешке оказались мужские штаны с рубахой и кожаные сапоги. По размеру – всё это будет на мне нещадно болтаться, особенно сапоги, даже если я влезу в них вместе с туфлями. Одежда была стираной, хоть это радовало. Где только Сибил её достала?
Я начала расшнуровывать завязки на платье, поворачиваясь спиной к подошедшей следом девушке:
– Помоги сзади с крючками.
Вернусь в Миникию – всегда буду сама создавать себе наряды!
Сибил, помедлив, выдохнула:
– Не боишься показывать мне спину?..
Проклятье! До сей минуты не боялась.
Еле заставила себя не обернуться и продолжать, как ни в чём не бывало, только плечами пожала. Вот я идиотка! А вдруг – это то, чего она так ждала? Остаться со мною наедине и…
Невольный холодок пробежал у меня по позвоночнику. Сколько случаев в истории, когда от безответной любви по-настоящему сходили с ума? В безумии убивая не только соперников, но даже и сам объект страсти.
Сибил медлила недолго, шагнув ко мне и со знанием дела приступая к многочисленным крючкам на моём платье. Её пальцы профессионально ловко справились с задачей в полной темноте. Я же вздохнула с облегчением, и не только потому что грудной клетке стало легче дышать.
Отступая назад, она тихо продолжила:
– Если бы хоть что-то могло вернуть его мне… Но даже если бы не было тебя – он всё равно бы никогда не был со мной. А ты ещё и его подлинной парой оказалась.
– Подлинной парой?
– А ты не знаешь? Хотя, в наши времена – это такая редкость, что все давно за сказку считают.
Такер говорил что-то про парность, но с ним мы так и не удосужились обсудить наши отношения. Зато теперь я обсуждаю их в компании с его бывшей (возможно свихнувшейся на фоне любви к нему).
Вот, что со мной не так?
Нет, конечно же я в курсе истинных пар, во всяком случае, что под этим понималось у нас на Земле.
– Это так заметно?
– По Такеру – сразу.
Скинув ненавистное платье, первым делом примерила рубаху, про себя довольно отмечая, как зависла Сибил, пытаясь разглядеть моё бельё. Рубаха полностью закрывала мне колени. Застегнувшись и закатав рукава, потянулась за штанами. Без ремня не обойтись. Девушка, вытряхнув мешок, протянула мне выпавшую из него верёвку.
Сапоги даже мерить не стала. Не знаю, на сколько хватит мои туфельки, но в них я смогу уйти гораздо дальше.
Мы вышли на поляну к ребятам, которые успели поднять и почти полностью освободить от верёвок Ричарда, оставив ему связанными только руки за спиной. Магистр разминал затёкшие ноги, прохаживаясь. Фред затушил последние угли костра. В руках у них с Китом были светящиеся палки – приглядевшись, поняла, что это колбы, наполненные каким-то газом. Магических светильников тут не водилось.
Меня окинули взглядами с головы до ног, нисколько не сдерживая фырканье и смешки.
Да, даже в темноте я выглядела, как пугало. Может, от одного моего вида неприятель разбежится? Или от смеха поляжет?
Меня мучил единственный вопрос – как нас найдут Такер с Рэном там, куда мы побежим?
– Поверь, даже пять отрядов Северных не сравнится с пятью орхами, преследующими нас, – заверил меня Кит. – И если уж они нас догонят, то пусть займутся заодно и наёмниками. Знатная будет бойня!
– Не пугай девочку, – Фред, закинув на плечо свою сумку-мешок, первым направился туда, откуда вернулась Сибил.
Значит, мы двинемся в сторону ближайшей стоянки. Где нас ждёт целый отряд отморозков.
глава 56
Идти в полной темноте сквозь дебри, кишащие неизвестными тварями – то ещё испытание. Не знаю, как реально выглядят орхи (и, надеюсь, что не узнаю), но моё воображение рисовало их везде – я шарахалась от каждого куста и коряги, несмотря на то, что Фрэд отдал мне свою светящуюся колбу.
Правда, с каждым новым шагом я начинала подозревать, что орхи до нас добраться вряд ли успеют – местный гнус сожрёт быстрее! Казалось, все эти порождения ночи только и ждали того момента, когда мы покинем поляну у костра – разом повылезали из всех своих щелей, атакуя непрерывно. Лезли в рот, нос, глаза, жалили лицо и шею.
Я практически сразу раскатала рукава рубахи обратно, пытаясь оставить этим тварям как можно меньше открытых участков на своём теле. Со стороны я наверняка выглядела очень эпично, размахивая колбой словно световым мечом – настоящая принцесса Лея в смирительной рубахе.
Мне кажется, или остальных эти полчища так не досаждают? Может, Тулонцы просто ко всему привычные?
Спотыкаясь об очередное сплетение корней, отплёвываясь и чертыхаясь, поблагодарила в который раз поймавшего меня Фреда, и посмотрела на Ричарда, идущего рядом под присмотром здоровяка. Приглядевшись к нему, поняла, что не одна я страдала от нападения насекомых, только в отличие от меня, Ричард, со связанными за спиною руками, от них даже отмахнуться толком не мог.
Ну и поделом ему! – не могла не порадоваться я с язвительной мстительностью. Хоть в чём-то же он должен был испытывать дискомфорт, потому что передвигался Магистр в темноте очень ловко и уверенно, как мне кажется, даже ни разу не споткнувшись.
Так же ловко, как мышь, двигался Кит, не спускавший бдительного взгляда с Сибил, неслышно крадущейся впереди всех и ведущей нас за собой. Фред, как ни пытался не шуметь, ломился с треском, только в отличие от меня не спотыкался, а просто крушил на своём пути всё то, во что врезался.
По счастью, со слов девушки, в лагере Северных как раз шло празднество: там ничего не услышали бы, даже если бы к ним приближалась целая армия. Это помогло ей разведать обстановку в прошлый раз (и заодно добыть мне одежду), и это было нашим шансом сейчас: пройти рядом незамеченными и привести прямо к наёмникам следовавших за нами орхов.
Из короткого рассказа Фреда узнала, что орхи – злобные, уродливые твари, по описанию напомнившие мне гоблинов, обитали только в Пустоши, так как не переносили солнечного света. Жрали всё и всех. Если не повезло нарваться на них в пути – преследовали настойчиво. Ребята решили, что вчера после купания в реке орхи отстали окончательно. Зря они так думали.
И ведь не кишела ими Пустошь: вот как посчастливилось на них напороться? Всё так или иначе снова сводилось к планам Магистра, что бы он там не говорил. И складывалось всё очень удачно. Вот только с собственным перемещением сюда вместе со мною ему не повезло.
– То, что нас преследуют орхи – тоже твоих рук дело?
– На такую удачу даже я не рассчитывал, – услышала я его язвительный ответ.
Из той скудной информации, что Ричард успел бросить нам сквозь зубы в самом начале пути, пока, съедаемый гнусом, сердито не заткнулся, ясно было одно: он вступил в сговор с Морлоком и его сообщниками (вернее, те вышли-таки на Магистра), пообещав нейтрализовать мои силу и дар Поглотителя перемещением в Пустошь, где законы магии не действовали.
Ричард отлично подготовился, собрав за сутки информации о магическом вампиризме больше, чем дедуля за все годы безуспешного поиска «кнопки» управления моим даром. И додумался же! Причём, как не только самому защититься, но и магию остальных от поглощения сберечь. Да, его сообразительности позавидует не только Гизмурд, но и сам Эктур!
Даже не представляю, что в договоре с Морлоком и другими примкнувшими к нему королями Дик потребовал для себя взамен. Мировое господство – не меньше!
– Как ты добыл кулон?
Артефакт должен был надёжно храниться в нашей с Оливией комнате.
– Просто переместился к вам и взял, пока вы шли к тронному залу. Пытался ночью – но твой телохранитель почувствовал меня.
Да, я помню тот момент, когда подорвалась с постели, считая, что Такер намеревался его убить. Помню, что было далее…
Вспыхнув, я отвернулась от Магистра и тут же заметила остановившуюся и вскинувшую руку вверх Сибил.
Мы все замерли.
В наступившей тишине стал отчётливо слышен гул голосов: долетавшие возбуждённые крики, ругань и смех – мы были уже совсем рядом с лагерем.
– Часть отряда уже покинула кабак, – шепнула Сибил. – Двигаемся осторожно.
Здесь есть кабаки?!
Я была шокирована больше, чем известием о преследовавших нас загадочных гоблинах. Думала, мы выйдем к лагерю Северных, разбитому под открытым небом, максимум с кострами и шалашами, сооружёнными из подручных средств.
Почему-то Пустошь представлялась мне если не полностью безжизненной, то уж точно территорией без какого-либо социального устройства: непроходимые лесные дебри, болотные топи – гиблое место, одним словом. Что здесь делать-то в вечной ночи? А тут, оказывается, даже кабаки были, а значит и населённые пункты, и люди, получается, жили.
Магистр, как обычно, не скрывал усмешки, услышав мой вопрос, а Фред терпеливо пояснил, что люди тут живут, да только учитывая особенности местности, они здесь вовсе не земледелием и торговлей занимаются.
На мой удивлённый взгляд и мелькнувшую догадку, он утвердительно кивнул.
– Бандиты, воры, преступники всех мастей, скрывающиеся от правосудия. Ни одному из государств эта территория не принадлежит и принадлежать не будет никогда – лучшего места на Тулоне для этих отребьев не сыскать, – как-то очень жёстко добавил Кит. Секунду спустя я поняла причину: – Думаешь, почему Сибил так хорошо здесь ориентируется?
Девушка, не поворачиваясь, продолжала напряжённо прислушиваться в том числе и к нашему разговору.
– Она здесь жила…
Что значит жила?.. О! Ну, да, она же сразу воровкой при знакомстве представилась, не стесняясь.
– База Северных тоже в Пустоши находится, только гораздо севернее. Но и здесь они себя как дома чувствуют.
Думала, наёмники пришли за нами в Пустошь из одного из королевств, а им и тащиться-то далеко не потребовалось. А ещё я непроизвольно размышляла о том, что Сибил, хорошо зная здешние места, вполне могла бы попытаться выбраться отсюда и без нас. Но она вернулась. Предупредить о засаде? Или, всё же, для того, чтобы привести нас тёпленькими прямо в лапы наёмников?
Я посмотрела на Ричарда.
Тревожная мысль, мелькнувшая в моей голове, засела занозой и теперь не давала покоя, стремительно разрастаясь и обрастая деталями, говорившими, как мне теперь казалось, исключительно в пользу этой версии. И Магистр, виделось мне, был очень даже в курсе происходившего, а все события вокруг нас продолжали разворачиваться в соответствии с его планами…
Стиснув во внезапно вспотевших ладонях колбу, поймала его взгляд:
– Ты решил направить меня прямо к ним в логово? Чтобы уж наверняка?
Глаза Ричарда сверкнули. Что я читала в них: простое недовольство или что-то похожее на ненависть?
– Знаешь, мне казалось, тебе должно было понравится, если бы я лишила магии все правящие верхушки Тулона. А в идеале – полностью весь Тулон. С твоим-то иммунитетом против моего дара… м-м-м… Неужели не заманчиво?
– Всех? Ну нет, – скривился он.
Я демонстративно-удивлено повела бровями. Сомневаюсь, что Ричард этого не хотел. Это с его-то стремлением к власти?
– Может, для Гизмурда это предложение и покажется заманчивым, но не для меня. Без магии наш мир впадёт в хаос, и в этом случае его действительно ждёт крах. Если и восстановится когда, то очень нескоро. Меня бы вполне устроило, если бы ты периодически лишала магии неугодных.
Что я слышу? И прозвучало вполне искренне, ему оставалось только добавить в конце: «Неугодных мне».
Держать всех магов в узде – так вот, значит, чего хотел бы Ричард. Такой вариант, несомненно, его устроил бы гораздо больше. Как всегда, хитёр и дальновиден: у здешних правителей, страх потерять магическую силу будет посильнее любого другого – вот и готово будет их полное подчинение Магистру и его абсолютная власть над всем Тулоном. Классика жанра. Ричард не то что нос бы Эктуру утёр в этом случае – мог бы спокойно сделать того своим рабом.
Я ошибаюсь, или Магистр всё-таки не против поторговаться? Ждёт, что кинусь умолять и предлагать исполнить любое его желание в обмен на жизни свою и друзей?
Ричард смотрел выжидающе и явно забавлялся моей реакцией.
– Именно поэтому ты присоединился к заказу на моё убийство?
– Кто сказал, что тебя планируют убить?
Э-э-э??
– А как же…Морлок, Северные…
– Нет, ты нужна мне живой – именно такое условие я поставил перед Морлоком и его приспешниками. Поэтому заказ Северным изменили. Я ещё и деньжат сверху накинул.
Да неужели? Значит, я всё-таки оказалась права? Чего же он тогда боится и зачем убедил нас бежать от наёмников? Только хотела спросить про это, но его ответ опередил:
– Северным приказано взять живой только тебя…
Та-ак…
Вот это уже было похоже на Магистра. Значит, всех остальных: Фреда, Кита, Рэна, да и саму Сибил, получается, планировалось пустить в расход?
Снова повисла тишина, которую первым нарушил Кит:
– Предлагаю оставить его Святейшество прямо здесь. Привяжем к дереву: хоть напоследок да послужит благому делу – орхов на время задержит.
Судя по взгляду обернувшейся Сибил, она была полностью солидарна с парнишкой. Фред молчал. Я так понимаю, вердикт предстояло выносить мне?
Зря Ричард был так спокоен: у меня, вот прямо сию минуту, вспыхнула небывалая жажда крови и появилось настойчивое желание убивать! Некоторых личностей. Я хищно оскалилась.
– Боюсь всех вас несколько огорчить, но вам всё же придётся меня поберечь…
Нет, он в самом деле последний страх потерял! И нечего так на меня смотреть – в этот раз, ваша светлость, вас даже Фред не спасёт!
– Не вернусь в ближайшие часы – уйдёт ещё один заказ, касаемый тебя и Вуда, уже на устранение. Ордену...
