Текст книги "Я попала? Вы попали! (СИ)"

Автор книги: Юлия Любимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

глава 37

Выходя из портала в огромном зале замка, снова уловила какие-то шум и крики позади на площадке, но понять, что это, так и не успела – портал захлопнулся.

Мелькнула паническая мысль, что Такер всё же что-то устроил. Грифон не мог, потому что взлёт Грома, бросившегося с обрыва, наблюдала лично перед тем, как шагнула в портал. Но поднимая взгляд, увидела своего грозного телохранителя в нескольких шагах прямо перед собою и облегчённо вздохнула, а сердце сладко толкнулось в груди. Такер, как обычно, просто мгновенно переместился.

Одновременно с нами из порталов вышли Ричард, Эмин и советник. Удивиться отсутствию Эрана не успела, вдруг осознав, что стою в центре зала переполненном людьми, сидящими за накрытыми столами.

Человек пятьдесят, не меньше. Большинство мужчин, женских фигур заметила от силы с десяток. Огромные столы заняты не полностью, но и на семейный обед мероприятие похоже не было. Хотя, откуда я знаю, может, это всё родня, живущая с Эктуром под одной крышей.

Все взгляды «родственничков» скрестились на мне.

Любопытные, настороженные, жалящие…

– Господа! Позвольте представить – её королевское высочество наследная принцесса Миникийская! Леди Одри – моя личная гостья!

Спряталась, называется…

Вот зачем было открыто заявлять, кто я? И что значит – личная? Да, у нас тут почти официальный государственный визит с Магистром!

Выпрямилась, расправив плечи и гордо задрав подбородок. Как-никак нужно держать марку.

Эктур, не отпуская моей руки, под общий гул проводил меня через весь зал к центру огромного, накрытого буквой «П» стола. Усадил по правую руку от себя, слева от него сел Ричард. Рядом со мною с каменным лицом занял место Эмин. Ну, хоть не младшенький!

Почувствовала, как прямо за моим креслом сзади появился Такер, и счастливое спокойствие разлилось в душе от уверенности, что так теперь будет всегда. Такер всегда будет рядом. Он ведь должен выполнять свою работу…

В горле пересохло, пить хотелось очень. Ассортимент напитков, видимых на столе, был невелик – вино.

– Э… Можно воды?

– Вино прекрасное и очень лёгкое, – Эктур в подтверждение своих слов, подняв, протянул мне кубок. Машинально взяла.

– За её высочество леди Одри! Долгих лет!

Эктур поднял вверх свой кубок, поднимаясь. Все сидящие за столом дружно встали за ним следом, желая мне многолетия. Ричард тоже. Ну и как тут быть?

Осталась сидеть, гордо, до боли, выпрямив спину. Отсалютовав кубком, поднесла его к губам, пожелав превращения вина в воду. Всё-таки я – супер-волшебница! С наслаждением опустошила полный кубок чистейшей воды. А вы, мальчики, продолжайте думать, что принцесса скоро расслабится от выпитого вина!

Все снова расселись. Со сменой блюд засновали туда-сюда слуги, а я, наклонившись, и стараясь не смотреть на сверлившего меня яростным взглядом Ричарда, поинтересовалась у Эктура:

– Кто эти люди?

– Это мой двор. Высшее общество Корнуэла. Самые близкие и верные мои вассалы.

С сомнением подумала о том, как можно быть уверенным в верности такого количества народу? Ближайшие друзья порой предают, а тут королевский двор! Да по всем моим сведениям, почерпанным ещё на Земле – это тот еще серпентарий в любом государстве!

– Каждый из них принёс мне магическую клятву верности на крови.

Произнесено это было таким тоном, что переспрашивать не пришлось. Я и без объяснений поняла, что нарушение такой клятвы влечёт за собой только одно – смерть. И не когда обнаружится предательство и виновного схватят, чтобы казнить, а сразу. Магия убьёт клятвопреступника мгновенно.

По глазам Эктура увидела, что поняла правильно.

– Ну, тогда ясно, почему столы пустуют, – усмехнулась я, а Эктур тихо рассмеялся, гипнотизируя меня.

Его явно удовлетворило выражение, промелькнувшее в моём взгляде. Эктур, в отличие от своих отпрысков, глупцом не был. Это я осознала ещё в момент нашего «экранного» знакомства. И этим нравился мне.

А ещё он нравился мне тем, что, зная, кто я, не показал и капли, ни то что страха, опасения перед моим даром! А я ведь могу выпить его в любую минуту!

…такая притягательная, очень сильная магия огня…

И вдруг шум вокруг нас исчез. Словно выключился звук. Невольная тишина оглушала.

Эктур смотрел с лёгкой усмешкой на моё удивление:

– Полог тишины. Теперь, когда и нас никто не услышит, мы можем поговорить более откровенно…

Откровенно?..

Эктур снова захватил меня взглядом, и, вроде, давящая тяжесть ушла, а не вырваться из плена: он окружал своей аурой, стремясь подчинить, покорить. Неровный строй мурашек пробежал по позвоночнику, как вчера, пока я висела над алтарём…

Встрепенувшись и моргнув, вышла из транса

Не знаю, рассчитывал ли он смутить меня, но если и надеялся, то зря! Нужно быть настороже, расслабляться нельзя. Мне пока не известно, кто здесь друг, а кто враг!

Потянувшись, взяла с ближайшего блюда что-то похожее на персик.

– Что бы вы хотели узнать, сэр Эктур? Из того, что ещё не знаете обо мне.

Попробовала незнакомый, но надеюсь, что всё-таки фрукт, на вкус. Неплохо: сочно и очень сладко, чем-то напоминает земное манго.

Хмыкнув, его величество слегка отклонился в кресле, постукивая пальцами по столу, и глядя на мои губы, пока я жевала.

– Можно, свои вопросы я задам после того, как узнаю, о чём меня хотели спросить вы?

Ну что же, начну, у меня много вопросов. Отложила недоеденное "манго".

– Цель вашего похи… приглашения меня? – специально «ошиблась» и исправилась я.

– Сэр Вуд должен был вам объяснить. Вы же приняли …э-эм… моё приглашение?

– Значит, это только для того, чтобы защитить меня от покушения?

– Это основная причина. Ещё я надеялся своей поддержкой привлечь внимание и добиться вашего расположения.

– Получить несколько дополнительных очков перед предстоящим отбором? – усмехнулась я.

– Может, и вовсе обойтись без отбора… – Эктур хитро прищурился. – После того, как вы получше узнали меня.

Каков самоуверенный наглец!

Но, надо признаться, он мог себе это позволить. Я, конечно, не знакома со всеми претендентами на мою руку, но отчего-то убеждена, что у других королей в этом длинном списке не было ни единого шанса перед сэром Эктуром.

– Вы уже были женаты?  Мать Эмина и Эрана… – осторожно начала я. Кто их тут знает: может он вдовец, а может никогда и не обременял себя узами брака.

– Моя супруга умерла, давая им жизнь.

– Оу… я…

– Не беспокойтесь, – прервал меня Эктур. – Это был политический брак. Мы с Имельдой не питали никаких нежных чувств друг к другу.

Какое равнодушие... Вот тебе и династический брак в картинках. Хотя, о чём это я? Во всех мирах, по-видимому, в этом деле одинаковый подход. Единственный вопрос: как же его такого превосходного никто не отхватил до сих пор?

– И вы так и не женились больше?

– А зачем? Наследники у меня есть. Женщин было много, но ни одну из них я не пожелал сделать женой.

– Никто из них не обладал достаточным уровнем магии? – не могла не съязвить я.

– Почему же. На Тулоне хватает титулованных особ на выданье с достаточно высоким уровнем магии.  – Эктур снова подался ко мне всем корпусом. – Но ни одна женщина до вчерашнего дня не смогла зацепить меня настолько, чтобы я захотел её и в свою постель, и на трон рядом с собою!..

Как бы я себя не контролировала, от слов, произнесённых Эктуром, меня окатило жаркой волной.

Он только что открытым текстом признался в своём интересе ко мне и, как короля к достойной наследнице и будущей правительнице Миникии, и, как мужчины к женщине… Откровенно и искренне. Это нельзя было не почувствовать, и это не могло не пронять.

Признаться, тактика, вольно или невольно избранная Эктуром в отношении меня, была очень действенной. Я никогда не повелась бы на банальные комплименты и внезапные признания в любви. Наверное, слишком избалована этим при своей внешности ещё на Земле. Не знаю, какие шансы были бы у Эктура в других обстоятельствах, но он не просто вызвал во мне интерес, он сумел затронуть определённые струны моей души. А сердце… Сердце было полностью занято Такером.

Подумав о нём, я вдруг почувствовала быстрое и лёгкое прикосновение знакомого дыхания и губ к шее сзади, и истома разлилась по всему телу, а сердце вновь затрепетало пойманной птицей.

Такер, став тенью, был совсем рядом.

Получается, он тоже всё слышал? Хм... Хранитель не только тела, но и моих чувств…  Лишь бы Эктур не принял мои разбушевавшиеся чувства на свой счёт!

Откинувшись чуть в сторону и увеличивая пространство между нами, я тут же встретилась с яростным взглядом Ричарда.

– Сэр Эктур, а что здесь делает наш уважаемый Магистр? – задала один из самых главных своих вопросов.

– Я тоже был поражён его появлению буквально за час до вашего. – Эктур вновь откинулся в кресле, стуча пальцами по столу. – И не успокоился, пока не выпытал, откуда ему стало известно о моём… приглашении вас в Амгар…

– И откуда же ему стало известно?.. – ненавижу эти театральные паузы не на подмостках!

– Информацию ему предоставила некая Сибил Бин…

Моё сердце замерло…

Почти одновременно я ощутила, как дрогнул рядом воздух, и ледяной пред штормовой холод с запахом грозы коснулся меня, вызывая невольную дрожь.

По глазам видела, что Эктуру известно о том, что Сибил из команды Такера.

И о том, что это известно мне.

глава 38

Смотрела на Эктура и понимала – ждёт реакции. Бросил в воду камень и наблюдает, как будут расходиться круги.

Вот и думай теперь: месть ревнивой женщины или тактический ход хитрого короля? Уж больно целенаправленный удар: скорее всего, Эктур знает, что Сибил – любовница Такера.

А, сердце-то, контролируй не контролируй, неприятно кольнуло при этой мысли…

Одри, не время! Усилием заставила себя абстрагироваться.

«Всё-таки актёрские курсы – полезная вещь для начинающего правителя!» – ухмыльнулась про себя.

Грозовой холод, окутавший всё пространство вокруг, Эктур тоже не мог не почувствовать. А значит, хотя бы догадывался, что Такер нас слышит. Но я почему-то упорно склонялась к тому, что его величество понимал это с самого начала. Стало быть, удар был двойной!..

Как с новостью о Сибил справится Такер?

– Как и когда это произошло?  – прервала я наше молчание.

На одно мгновение во взгляде Эктура промелькнуло удивление:

– По словам Магистра, пару часов назад она сама явилась к нему в Миникию, чтобы рассказать о вас.

Как раз где-то после нашего расставания… Она не знала про разговор с Итаном и была уверена в том, что Орден присоединился к заказу на моё убийство. Не знала так же, что Магистр как раз и хотел осуществить этот заказ… а значит, не знала, что он враг для меня…

Поздравляю, Одри! Ты ищешь всяческие оправдания ревнивой любовнице человека, в которого сама влюбилась буквально с первого взгляда, как… ненормальная! Другого слова и не подобрать.

– Это правда, что Магистр хотел заказать Ордену моё убийство, но вы опередили его, инсценировав заказ?

Интересно, чему Эктур удивился больше: тому, что я осталась спокойной после известия о Сибил, или тому, что я в курсе его рыцарского жеста? Хотел, наверное, сам эффектно преподнести мне эту информацию…

– Откуда вам известно об этом?

– У меня тоже есть свои источники, – улыбнулась я. Да, уважаемый, я не только поцелуями развлекалась, я ещё и обстоятельно поговорить успела. – Так это правда?

– Правда, – Эктур совсем откинулся в кресле, сверля меня ожидающим взглядом.

– Я очень вам признательна! – произнесла искренне.

Как же я желала в этот момент, чтобы он оказался тем, кем я его с первых минут знакомства и представила себе: сильным и честным лидером – настоящим правителем. Как же хочется иметь такого человека в друзьях! Врагов мне хватает с избытком…

– Благодарю, за то, что, узнав о моём даре вы не присоединились к Морлоку и Чейзу и, надеюсь, не присоединитесь в будущем, несмотря ни на что. Я ценю верных друзей и никогда не забываю добро, сделанное мне.

Наверное, я продолжила искренне удивлять сидящего рядом мужчину, в чём он и не преминул мне признаться:

– Вы удивительная девушка,  – помолчав, продолжил, заставляя слушать затаив дыхание. – И с каждой минутой привлекаете меня всё сильнее. Дружба – это хорошо. Но я хочу от вас большего и поэтому честно заявляю, что буду бороться за ваши руку и сердце!

Тёплая волна вновь поднялась внутри.

Такой напор такого мужчины не может не тронуть. Приятно осознавать, что нравишься. А я видела, что действительно нравлюсь Эктуру, не только как экзотический сосуд, переполненный магией, но и как женщина мужчине. Женщина такое чувствует...

– А если отбора не будет? – осторожно задала волнующий меня вопрос.

Эктур несколько долгих секунд молчал.

– Даже если бы не было отбора, я бы всё равно добивался вас! – подтвердил он решительно, и продолжив дальше, как мне показалось, смотрел с сочувствием. – Но отбор будет в любом случае…

Не поняла?..

Честно говоря, я уже практически решила, что по возвращению в Миникию, до коронации или после – неважно, отменю это безобразие. И даже не потому, что моё сердце уже сделало свой выбор, а из-за абсурдности всей ситуации: какой отбор, если женихи желают смерти невесте?

Отвечая на мой немой вопрос, Эктур был серьёзен:

– Отбор объявил и закрепил магически перед алтарём Безликих ваш официальный опекун – герцог Ишимский. Отменить его сможет только он…

Приплыли… Гизмурд?

Да он как раз и стремится к тому, чтобы столкнуть на отборе всех королей! Ещё бы он отказался!

– Но вы же сами недавно сказали, что надеялись обойтись без отбора? – тут же подхватилась я, вспоминая.

Эктур улыбнулся моей горячности:

– Надеялся, что при нашем обоюдном согласии он пройдёт формально… Отбор сможет считаться состоявшимся, если вы выберете любого из заявившихся претендентов и подтвердите это перед алтарём Безликих, приняв браслет.

Любого из заявившихся претендентов… Я напряжённо думала:

– Сэр Эктур, а список претендентов для отбора окончательный?

Его величество тихо рассмеялся, продолжая с удовольствием меня рассматривать:

– А вам мало?

Я невольно вспыхнула.

По мне – так катись все женихи подальше, но в данный момент я, конечно же, не могла не подумать о Такере. С другой стороны, кто сказал, что он пожелает заявиться в отбор?..

Такер больше не прикасался ко мне и никак не обозначал себя рядом со мною, я продолжала чувствовать только холод и запах грозы вокруг.

– Меня интересует, может ли заявившийся отказаться? – спросила я как можно спокойнее.

– Может, в любой момент, отозвав брачный браслет, – Эктур, кивнув, продолжил. – Как и заявиться новый претендент. До официального объявления начала отбора.

Почувствовала ли я облегчение? Несомненно. Но всё равно какое-то беспокойство не отпускало.

– И когда будет объявлено начало отбора?

– После вашей коронации. Все королевства оповещены, претенденты заявлены… – Эктур хитро прищурился. – Четыре неженатых короля заявились сами, включая меня. От Корнуэла, как вы знаете, претендуют ещё и мои сыновья, как и от Итландии вместе с Сирилом ещё и его наследник. Восемь остальных королевств представлены наследными принцами, от Андии – двумя. И только Морлок не имеет сыновей и женат сам, поэтому королевство Дебург единственное не представлено на отборе.

Четыре короля, Магистр и одиннадцать принцев… Я ведь и не задумывалась, кто там стоит за этими шестнадцатью браслетами.

– Говорите, достаточно будет выбрать кого захочу и принять браслет? – как-то не верилось. Обязательно должны быть условия и препятствия.

– Достаточно, если сумеете выбрать сразу. Нет – начнутся турниры и состязания.

– Турниры?

– Должна же невеста как следует узнать всех претендентов, чтобы сделать свой выбор – Эктур ухмыльнулся. – Что это будут за турниры, количество состязаний вы сможете выбрать самостоятельно. Как правило назначаются такие, в которых как можно лучше показывается физическая и магическая сила участников.

Не могла не ухмыльнуться в ответ.

Плохо вы меня знаете, сэр Эктур! Значит, говорите, могу сама выбирать тематику состязаний? Сила, магия… Не люблю повторений! Вот как выберу декламацию стихов или пение и посмотрим на всю вашу уверенность в себе, да и решимость других претендентов!

– А если я не выберу никого?

– Не сможете…

Как это?

Беспокойство, тихонько свербевшее прямо под кожей всё это время, стало постепенно перерастать в панику:

– Только не говорите мне, что я буду обязана сделать выбор…

– Именно так, – Эктур смотрел серьёзно и даже сочувствующе. А я ничего не понимала. И он продолжил: – И лучше вам выбрать самой, потому что, если это не сделаете вы, за вас это сделает родовая магия, и там уж, как говорится, как повезёт с выбором. Так уж устроено в нашем мире, если нет мужчины – наследника рода, скипетр власти из рук королевы жены принимает её муж. Род должен продолжаться.

Я была в шоке…

Да, что же это за мужской магический шовинизм такой?! Конечно, об этом что-то говорил мне в самом начале и Гизмурд… Но только не о том, что отбор – это фактически приговор! А если королева желает быть всю жизнь одна? Ей уже и править не положено?

– Вы же сказали, что герцог Иширский, как мой опекун, может отменить отбор, – вспомнила я, пытаясь успокоиться. Пальцы привычно покалывало.

– Может. На время…

– То есть, перенести, но не отменить совсем?..

Эктур кивнул.

Вот проклятье!

– А я сама после коронации? Гизмурд же перестанет быть моим опекуном сразу после мероприятия! – ждала, затаив дыхание.

–  Магическая клятва уже принята Безликими… Если бы герцог так не торопился…

На этих словах я, резко выдохнув, откинулась на спинку кресла.

Сила, разгоняемая злостью, бурлила в крови, заполняя каждую клеточку тела.

Я стала задыхаться, ограниченная пологом тишины словно стеклянным куполом. Секунда – и нас снова накрыли окружающие звуки. Я даже не заметила, как впитала этот магический барьер.

И мне хотелось ещё!

А потом, взорвать тут всё ко всяким Безликим!..

И меня прорвало…

Я практически не видела зала, а вот лицо Эмина с презрительно скривлёнными губами чётко прямо перед собой. И он ещё решился мне брачный браслет направить?!

Сколько их таких из шестнадцати, что даже симпатии ко мне не испытывают, а видят только трофей? И я должна выбирать?.. А ещё хуже, если за меня будет выбирать магия? И возможно, даже кого-то из этих двух братьев?..

Ненавижу!..

Скривившись в не менее презрительной усмешке, потянулась к Эмину ментально. Магия огня, как и у отца, но гораздо слабее и, как мне показалось, даже на вкус не очень…

– Одри!

«Одри! Не надо!»

Услышала одновременно и внутри себя, и голос Такера, склонившегося надо мною и выхватывающего меня из кресла.

Последнее, что я видела, перемещаясь с Такером из дворцового зала, прижатая к его груди, было застывшее в ужасе перекошенное лицо Эмина…

глава 39

Застонав, закрыла глаза и, развернувшись, уткнулась лицом Такеру в грудь.

Сила продолжала бушевать внутри, не находя выхода. Ничего не видя вокруг и тяжело дыша, постепенно приходила в себя, успокаиваемая его руками, поглаживавшими спину. Такер молчал. Лёгкие наполнялись его запахом, окончательно усмиряя злость.

Несколько минут спустя смогла наконец отлепиться от него и, посмотрев в глаза, прошептать:

– Спасибо!..

Если бы не его реакция, страшно представить, что бы произошло! Совсем голову потеряла!

Неожиданно всё это с отбором и несправедливо! А тут как раз один из женишков с презрительным взглядом. Да, разозлилась. Да, возможно, Эмина и не мешало поставить на место, но не лишать же магии! Наследника Корнуэла! Сына человека, помогающего мне!

Наверное, мне должно быть стыдно...

– Чуть было не показала во всей красе, как старательно исполняешь пророчество, – Такер улыбнулся, но глаза оставались серьёзными, и сам он весь был напряжён и холоден. В прямом смысле – мне показалось, что температура его тела стала гораздо ниже.

– Сорвалась… – не знала, что ещё сказать, вернее с чего начать.

– Разозлилась, что женихов мало и чуть конец света из-за этого не устроила?

Такер пытался подтрунивать, но выходило плохо. Он напряжённо вглядывался в моё лицо. А я не знала, что делать и как себя вести.

Подхватить его шутливый тон? Когда хотелось сказать: да, разозлилась, потому что если и хочу кого видеть на этом чёртовом отборе, который никак не отменить, так это тебя!

Но я молчала, не представляя, что об этом всём думает сам Такер. Мы знакомы меньше суток и только раз поцеловались, а я его уже женить на себе мечтаю. Думаю, даже для средневекового мужчины это слишком большая плата за один поцелуй…

– А то я хотел предложить свою кандидатуру, да не знаю, согласишься ли…

Сердце ухнуло о грудную клетку, а затем бросилось вскачь:

– У меня ни один из уже заявившихся женихов разрешения не спрашивал, – голос звучал сипло. Я смотрела в его невозможные глаза, в которые наконец-таки стали возвращаться такие знакомые смешинки.

– Я же не просто заявиться в претенденты хочу, я хочу выиграть отбор. Очень, знаешь ли, не люблю время зря тратить…

Кровь неслась по венам, и шумело в ушах. Сглотнув, продолжила в том же духе:

– Хм… значит, в обход всех договориться хочешь? Пользуешься своим служебным положением?

– Как не воспользоваться? – Такер осторожно убрал падавший мне на лицо локон, выбившийся из причёски. – Да, и всем остальным я только одолжение сделаю…

Удивлённо смотрела на него круглыми вопросительными глазками.

– За вами, ваше высочество, нужен постоянный контроль. – усмехнулся он, продолжая обращаться ко мне официально. – Вы же чуть что – сразу всех магии лишаете! Кто же другой вас выдержит, с таким-то даром?

Проклятье, он серьёзно или шутит?!

Если бы мне ещё вчера кто-нибудь сказал, что я влюблюсь в мужчину с первого взгляда – только отмахнулась бы. А что буду, замирая, ждать от этого мужчины самых банальных слов о том, что кроме меня ему никто не нужен – посмеялась в голос!

И вот, я стою с бешено колотящимся сердцем, глядя в глаза, покорившие меня с первой секунды, и жду от Такера этих самых простых слов… А вовсе не то, что он собирается исполнить национальный долг по спасению Тулона!

– Даже не знаю, сэр Вуд, а вашим любовницам вы тоже одолжение сделаете?..

Да, да я тоже так умею!

Значит он, предлагая мне себя в качестве кандидата в мужья, всем моим потенциальным женихам услугу оказывает? Отлично! А как же на счёт него самого? Не могла не спросить о том, что скребло на сердце ржавыми когтями. Монахом он явно не был и мне, судя по всему, среди его «поклонниц» тоже в очереди постоять придётся!

Возможно, я зря начала об этом именно сейчас и совсем скоро пожалею о своей импульсивности... Но не в моих правилах, ходить вокруг да около!

– В данный момент у меня никого нет, – помолчав лишь мгновение и погасив лукавство в глазах, произнёс Такер. Хватка его рук на моей талии усилилась: – Сибил – мне не любовница. Это случилось всего раз, почти год назад. И я буду жалеть об этом всегда!..

Просто. Честно. Без оправданий и, что ещё лучше, без перекладывания вины на Сибил. С уже привычным выражением волевого лица и застывшим в глазах вопросом: примешь таким какой есть?

Знала, если попрошу, он расскажет всё… Но зачем? Мне это было не нужно. Я верила ему. Потому что так хотела услышать от него именно эти слова. Потому что перед глазами стояла его реакция отторжения на стремление Сибил вклиниться в его личное пространство, прикоснуться к нему…

И он видел, что я ему верю.

И вдруг Такер, нахмурившись, обеспокоенно посмотрел мне за спину.

Что или кто там? И вообще, куда мы перенеслись? Я ведь даже не удосужилась оглядеться.

– Орхи тебя задери, Гром! – отпуская меня, выпалил он: – Какой поединок?!

Гром? Поединок?

Разворачиваясь и устремляясь по инерции следом за схватившим меня за руку и ринувшимся вперёд Такером, только сейчас поняла, что мы всё ещё на территории замка Амгар рядом с огромным загоном, в котором помимо Грома находились ещё два грифона: золотисто-коричневый гигант и серебристая малышка.

Гром и второй гигант в этот момент одновременно трубно прокричали, расправив крылья и приподнимаясь на задние лапы. Я уже практически в живую представила себе дальнейшую картину, как оба этих красавца бросаются навстречу, в один прыжок преодолевая десятиметровое расстояние между собой, и сталкиваются друг с другом. И не знаю, каковы были шансы у Грома, ведь рыжий грифон был заметно крупнее его.

Такер по-видимому пытался ментально докричаться до друга, но тот никак не реагировал, даже не пытаясь успокоиться или хотя бы повернуться в нашу сторону. Мы уже были у самой ограды, когда рыжий первым рванул на Грома, и я, вскинув вверх руки, закричала:

– Нет!..

Рыжий гигант скорчился прямо в прыжке, заревев словно от боли и повалившись на газон. Прижав уши, он пригнул голову к земле, поскуливая и отыскивая взглядом виновного в своём состоянии. Гром, было кинувшийся навстречу сопернику, тоже замер, ничего не соображая. Поймав на себе ищущий взгляд второго грифона и убедившись, что он понимает, кто и как на него воздействует, я разорвала своё ментальное влияние и опустила руки.

Такер же, предварительно бросив на меня беспокойно оценивающий взгляд, мгновенно переместился внутрь загона, теперь уже грозно отчитывая всё ещё возбуждённо приподнимавшегося на задние лапы и расправившего крылья в ожидании предстоящей схватки Грома.

Меня немного потряхивало.

Только что снова использовав свой дар поглотителя, я дала понять грифону, кто я и что могу с ним сделать, а самое важное – сумела остановиться. Даже в такой неожиданной и неординарной ситуации. И поэтому сделала для себя очередной вывод – я вполне способна управлять своим даром! Главное – не терять контроль над своими эмоциями и не поддаваться такому приятному и поглощающему ощущению всемогущества…

…только бы меня не вывели на такие эмоции, от которых я совсем потеряю голову…

Рыжий грифон, медленно поднимая склонённую голову, не спускал с меня настороженного взгляда своих золотистых глаз. Страха в них не было, только удивление…

Ограда из кованного металла, окружавшая загон была выше моего роста, но носила скорее декоративный характер, потому что для самих грифонов она преградой не была, а человек спокойно проходил между ее прутьев. Что я тут же и сделала, быстрым шагом направившись к замершим в напряжённых позах Грому и Такеру.

«…самому значит можно было сбрасывать этого урха Эрана со скалы, а мне уже и в честном поединке за самку сразиться нельзя?..»  – разобрала я первые гневные мысли Грома, сквозившие обидой, и застыла буквально в нескольких шагах от этих двоих, когда до меня наконец-то дошёл смысл услышанного.

Сбрасывать со скалы?.. Такер сбросил Эрана со скалы?..

О, нет!..

Я, открыв рот, поражённо смотрела на этих двух ненормальных, резко повернувшихся в мою сторону.

Мысли понеслись в моей голове, как снежная лавина с горного склона – сметая всё на своём пути:

«Похоже, война всё же будет!.. А как иначе? Младшенького наследничка грохнул телохранитель принцессы сопредельного государства, на старшенького напала она сама… Весело, ничего не скажешь! И если принцессе, может, проступок с рук ещё и сойдёт – принц-то всё-таки жив и при магии остался – то телохранителя ждёт суровое наказание за убийство. О! Возможно, его даже захотят казнить! Но мы ведь этого ни за что не позволим! Значит, война!..  Только вот с Эктура в качестве компенсации ещё станется потребовать от принцессы принять его кандидатуру в отборе и родить ему нового наследника… Вот что делать? Точно, война! Видимо, в замке ещё не прочухались на счёт гибели Эрана, но сделают это с минуты на минуту. О разбившемся теле-то уже поздно заботиться… Проклятье! Нужно немедленно бежать!.. И что эти два идиота так на меня уставились?..»

«Человеческие самочки так увлекательно размышляют…Тебе перевести, что она обо всём этом думает?» – услышала я голос Грома, обращённый к Такеру, и, судя по всему, грифон еле сдерживался от смеха, склонив голову на бок и разглядывая меня.

«Не стоит. Я всё слышал» – раздался следом голос Такера в моей голове, и я поражённо уставилась теперь уже на него.

Я слышу мысли Такера?!

А он слышит мои?!

Нет, я, конечно, подозревала о его способности читать если не мои мысли, то эмоции точно… но одно дело догадываться, а другое вдруг убедиться ещё и в своей способности…

– Это невероятно, но так и есть, – подтвердил Такер вслух, улыбаясь уголками губ.

«И как давно ты меня слышишь?» – не могла не спросить я, мгновенно вспыхивая.

«Так отчётливо только сейчас, – он снова перешёл на мысленное общение, глядя на меня с нежностью. – Ты права, до этого момента я больше чувствовал тебя…»

Смущение моё после его слов никуда не делось. Я ведь только и делала, что пылала чувствами всё время после нашей встречи.

Мой мысленный поток, помчавшийся было в сторону паники из-за моего так внезапно исчезнувшего личного пространства, прервал Гром, обращаясь к Такеру, и снова поворачивая его в русло случившегося с Эраном.

«Заметь, она даже мысли не допустила тебя осудить! Даже готова была спрятать тело!..» – Гром был явно доволен и горд мною.

Тело… Чёрт, как они могут так спокойно рассуждать о такой кошмарной для нас проблеме?

«Одри, Эран жив!..»

О!.. Я уставилась на Такера.

«Я всего лишь как следует напугал этого мерзавца, сказав пару слов и действительно сбросив с обрыва… Но его благополучно поймал Гром...»

«Будь моя воля – я бы не делал этого! – фыркнул грифон. – Но он хотя бы успел обделаться, поймал-то я его у самой земли!»

Меня накрыло одновременное облегчение от новости, что младшенький принц жив, и злость на этих двоих, играющих на грани фола. Самоуверенные самцы! И так как моя злость требовала выхода, первому досталось грифону.

– Гром! Какого дьявола?! Ты ещё ко всему прочему и драки устраиваешь?! Мы же в гостях!

«Это не драка! Это должен был быть честный поединок за прекрасную самку!..» – обиделся Гром.

– А девочка-то согласна, чтобы за неё поединки устраивали? – продолжала орать я, выискивая глазами объект его спора с рыжим грифоном.

Красивая серебристая малышка замерла метрах в двадцати в стороне от всех нас, испуганно складывая и снова расправляя крылья, словно готовая в любой момент сорваться в полёт.

«А это-то ещё зачем?..» – искренне удивился Гром.

Так и знала! – мысленно застонала я.  Захотели самцы – разыграли, как трофей. Что там до желаний объекта страсти! Как же мне это знакомо! Разве женщину так завоёвывают?

Мне стало так жалко малышку, что, не заметив, как, я очутилась рядом с нею. Оказывается, кипя злостью и переполняемая силой, я уже некоторое время леветировала и, едва пожелав, мгновенно подлетела к ней, зависнув на уровне её глаз.

Самочка, испуганно прижав к голове симпатичные ушки, смотрела на меня изумлённым серебристо-серым взглядом.

– Маленькая, напугали тебя эти гады! – я протянула к ней руку. И получив молчаливое согласие, так как девочка даже не сделала попытки отклониться, восхищённо погладила по нежной перьевой гриве, казалось, сияющей миллионами бриллиантов. – Какая же ты красавица! Как же тебя зовут?