Текст книги "Под жёлтым зонтом"

Автор книги: Юлия Лавряшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Часть первая

Пролог

Солнце над городом веселилось вовсю, пуская неуловимых «зайчиков» в лица тем, кто собрался на площади. Горожане повизгивали и весело гримасничали, когда луч попадал в глаза. Особенно их забавляло то, что солнце разбивалось на части, попадая на топор палача.

– Наш палач добрался и до солнца, – хохотали в толпе. – Оно показалось ему тускловатым.

Когда привели приговоренного, веселье вспыхнуло с новой силой, ведь нет ничего более приятного, чем посмеяться над человеком, который уже не сможет ответить. Преступник был молод, невзрачен и обрит так коротко, будто заранее готовился к отсечению головы. И действительно казался смешон в своем унынии. Даже когда он сонно оглядывал развлекающуюся толпу, на его лице не проступало пятен гнева.

Вдруг кто-то крикнул:

– Королевич идет!

Все почтительно и в то же время поспешно расступились, ведь молодой сын короля ходил так стремительно, будто никого перед собой не видел. Он был очень высок и к тому же всегда надменно вскидывал голову, так что мало кому удавалось заглянуть ему в глаза. Королевича повсюду сопровождала рысь. Подданных удивляло, что не она следовала за хозяином, а он – за ней. Словно это кошке удалось пленить человека.

Королевич легко взбежал на эшафот и громко спросил, хотя мог бы говорить шепотом: все горожане уважительно затихли.

– В чем состоит вина этого человека?

Вперед выступил начальник тюрьмы и слегка склонил голову:

– Ваше высочество, указ подписан королем.

Длинная шея рванулась из пышного ворота рубахи, нежный подбородок королевича задрался к небу. Рысь зашипела, вскинув крупную лапу, и все невольно попятились.

– Я не спрашиваю, кем подписан указ. Я спрашиваю, в чем вина этого человека?

– Он был несчастен, ваше высочество, – выпалил начальник тюрьмы.

Королевич обернулся к приговоренному.

– Это серьезное преступление. Разве ты не знал, что в нашем королевстве все обязаны быть счастливы?

– Я ничего не мог с собой поделать, – пробормотал преступник.

– Отчего же ты был несчастен? – требовательно спросил наследник престола.

– Я был одинок.

В утонченном высокомерном лице что-то неуловимо дрогнуло. Королевич слегка опустил голову и понизил голос.

– Ты мог бы завести себе… – он взглянул на рысь и закончил: – собаку.

– Я не додумался, ваше высочество.

– Это серьезное преступление, – задумчиво повторил королевич. Потом решительно обернулся к устроителям казни. – Но я уверен, что милосердие его величества не знает границ. Я забираю этого юношу с собой, и сам буду хлопотать об изменении наказания. Он не додумался, вы же слышали! Нельзя казнить человека за то, что он не слишком умен.

И мысленно усмехнулся: «Не то мы останемся без подданных!»

Толпа оживилась ропотом: «Королевич освобождает преступника!» Каждому хотелось выкрикнуть: «Он лишает нас праздника!» Но никто не осмелился бы на это.

– Доставить его ко мне, – бросил королевич через плечо, и, взглянув на рысь, которая уже задремала на теплых досках, также быстро спустился с эшафота.

Площадь мгновенно разделилась, уступая дорогу. Королевич пронесся мимо горожан, не заметив ни одного лица, и скрылся из вида. Рысь поспевала за ним прыжками.

Он вышел к реке, неприглядный берег которой топорщился разрозненными кустиками травы, пробивавшимися сквозь каменистые островки. Их окружали неровные пятна бесцветного песка. Опустившись прямо на камни, королевич развязал крахмальный воротник. Рысь уселась чуть поодаль, но так, чтобы не терять его из вида. Ее короткий хвост подрагивал от раздражения.

– Ты недовольна мной? – спросил королевич. – Но ведь я спас его от смерти. Этот молодой человек повинен в том, чем я сам болел до твоего появления. Его казнили бы, а я остался бы жив. Это несправедливо. Мы с ним в состоянии помочь друг другу. Кто знает, может, мы даже подружимся!

Рысь слушала, жмуря равнодушные глаза.

– Иди ко мне, – попросил королевич.

Но она не тронулась с места, и он сам пересел. Мелкие камешки зашуршали под его сапогами, словно целые полчища жуков бросились врассыпную.

– Я так люблю тебя, моя дикая кошка, – он провел длинными пальцами по ее пятнистой теплой шкуре. – Тебе, конечно, нет до этого дела. Но я хочу, чтобы ты знала: ты очень дорога мне. Несмотря на то, что я собираюсь сделать. Просто, кроме тебя никто не в состоянии мне помочь. Я скажу только тебе… Я решил освободиться. Я устал думать о себе, как о преступнике. И ты освободишь меня…

Глава 1

Когда Лари, как всегда объясняясь куцыми обрубками фраз, сообщил, что собирается недельки две отдохнуть и оставляет ресторан на меня, я едва не закричал от радости. И Лари, без сомнения, услышал этот не рожденный вопль. Его черные глаза резко сузились, а длинные морщины, что разделяли щеки вдоль, стали еще глубже. Он всегда угадывал мои желания и читал мысли. Это было дано ему от природы. И много лет назад я наивно верил, что такая близость между нами говорит о том, будто Лари способен заменить мне отца.

С тех пор я только тем и занимался, что пытался закрыться от Лари, и думал, будто преуспел в этом. Однако такие моменты, как этот, без труда доказывали, что старик по-прежнему слышит каждый удар моего сердца.

– А в чем дело, Лари? – небрежно спросил я, все еще надеясь ввести его в заблуждение. – Ты плохо себя чувствуешь?

Он с усмешкой напомнил:

– Мне шестьдесят два года. В твои тридцать пять трудно представить. Иногда нужен отдых.

– Конечно, – вяло согласился я, старательно комкая свою радость. – Странно будет видеть ресторан без тебя.

Лари вновь коротко растянул бесцветные губы.

– Это без тебя – странно, – ответил он. – Ты – лицо ресторана. Ему повезло. Ресторану.

– Хватит издеваться, Лари!

– Это не издевка.

– Ты – хозяин ресторана, а я всего лишь директор. Все привыкли, что все у тебя под контролем.

– Отвыкайте, – сухо посоветовал он.

– Куда-нибудь поедешь?

Он без сожаления заметил:

– Сердечникам опасно менять климат. Поброжу по лесу. Вокруг дома. Навестишь?

– Куда ж я денусь?

Кажется, он расслышал едва наметившуюся злобу. Красивым движением откинув длинные седые волосы, Лари сказал:

– Ты справишься без меня. Телефон под рукой.

– Я не буду тебя беспокоить.

– Ты меня никогда не беспокоишь.

– Когда ты уходишь?

– Прямо сейчас.

– Сейчас?! – я и растерянности не сумел скрыть.

Он насмешливо протянул:

– Не плачь, котенок.

– Я ведь просил не называть меня так!

– Мы же вдвоем. Никто не узнает.

– Лари, я давно вырос.

– Заметил, – кивнул он. – Двухметрового амбала трудно не разглядеть.

Я уточнил, хотя он и так это знал:

– Во мне всего сто девяносто два сантиметра.

Лари вздохнул:

– Удочка! Хорошо, что держишься прямо. Высокие часто сутулятся. Жалко смотреть.

– Макс никогда не был высоким, – напомнил я. – А ходил крючком.

– Чтоб не подумали, будто подражает.

– Кому?

– Тебе, котенок.

– Лари!

– Ты всегда был высоким и красивым.

– Максу незачем было себя стесняться, – вскипел я. – Он с детства был личностью. И моим лучшим другом. И твоим родным сыном, между прочим.

Ослепительно белая голова согласно склонилась.

– Я помню, котенок.

– Он давно не звонил?

– Давно. Чего беспокоишься? Вы же больше не друзья.

– Старые дружбы – темное дело.

Лари негромко хмыкнул:

– Вот именно. Ладно, иди работай.

– Ты уже уходишь?

– Ухожу.

Я выдал напоследок какую-то бессмысленно-жизнерадостную тираду, изо всех сил сдерживая возглас: «Скатертью дорожка!»

Когда его машина отъехала, мне показалось, что в зале стало светлее. Я огляделся. Был час короткого затишья между однообразно суматошным обедом и непредсказуемым ужином. Захотелось сбросить пиджак и закружиться между столиками, вопя от восторга. Но здесь были свои кулисы, и там готовились к выходу на сцену, которая просматривалась с любой точки.

Я только чуть ослабил узел галстука и стал в очередной раз проверять заказы, потому что ликование опустошило мою голову. Свадеб сегодня не было – середина недели. Это радовало. Красивое зрелище условного прощания с невинностью всегда повергало меня в уныние. Моих сил никогда не хватит на то, чтобы дотащить Арину до алтаря. Моя маленькая рысь будет цепляться своими смертоносными когтями за животы собравшихся гостей, и едва наметившаяся совместная дорога станет мокрой и скользкой от крови. Я не хотел этого.

Арина редко наведывалась в наш ресторан, только если у нее случались перерывы в работе, и ей приходилось гнать себя из дома, чтобы не начать новый роман до того, как она остынет от предыдущего. И никогда не проходила в мой кабинет, а усаживалась где-нибудь в уголке зала, спиной к окну, как делают женщины после тридцати. Мне, конечно, тут же докладывали о ее появлении, ведь все официантки знали Арину в лицо. Я подозревал, что они давно обсудили каждый ее волосок, каждую черточку.

Я снимал пиджак, менял галстук на «бабочку», прихватывал поднос и выходил в зал. Роли, которые я исполнял, были разными. Чаще всего мой официант был хамоватым. Вразвалочку подойдя к ее столику, я лениво спрашивал с интонациями уличной торговки:

– Ну? Чего будем заказывать?

– Во-первых, доброе утро, – строго говорила она. Это всегда были утренние часы.

– Кому доброе, а кому… – гнусаво тянул я. – Ну как, любезничать будем или делом заниматься?

Арина хитро щурила зеленые глаза:

– Каким делом?

Я наклонялся и шептал ей на ухо: «Вот этим…» И она бесстыдно целовала меня на глазах у официанток, которые наверняка подглядывали изо всех щелей. Мы оба знали это, но Арине ни до кого не было дела, а я просто шалел, когда она ко мне прикасалась.

Иногда я прикидывался туповатым новичком и, заикаясь, все переспрашивал. А она изощрялась, вытаскивая из памяти названия невиданных блюд, знакомых ей по чеховским рассказам. Я ронял карандаш и, бормоча извинения, нырял под стол, где начинал целовать ей колени. Арина тихонько повизгивала, пинала меня, и столик ходил ходуном. Уж не знаю, как реагировали наши официантки, но никто из них ни разу не отпустил по этому поводу ни одной шуточки.

Но сегодня я не надеялся на ее приход. У Арины был творческий кризис (первый на моей памяти!), и она не только не была расположена играть, но и разговаривала-то сквозь зубы.

Нынешний вечер обещал быть спокойным: заказано несколько столиков на двоих, пара отдельных кабинетов. Самое грандиозное сборище включало дюжину гостей, и я подозревал, что отмечалась защита диссертации: у хозяина вечеринки был жалкий вид через силу дозревшего кандидата. Я запомнил его потому, что в тот момент подошел к администратору и подумал: «Вот что я представлял бы собой, если б Лари не взял меня». Мама однажды сказала мне: «Ты должен молиться на Лари. Кем бы ты был без него?» И я ответил: «Я молился на него с самого детства».

Это не было пышной фразой. До сих пор помню, как Лари впервые назвал меня «котенком», хотя мне было не больше пяти. Мы дружили с Максом, кажется, с самого рождения. Лари посмеивался, глядя, как мы обнимаемся при встречах, словно братья, но поддерживал в нас это зарождающееся чувство. Он часто приносил нам обоим настоящие мужские подарки – наборы оловянных солдатиков, пластмассовые конструкторы, маленькие ружья. Кроме Лари, никто не дарил мне таких вещей, довольно дорогих, как я теперь понимаю. А ведь я был просто соседским мальчишкой, и он не обязан был этого делать. Мое сердце до того переполнялось благодарностью, что я прыгал к Лари на шею и целовал его смуглую втянутую щеку. Максу не было нужды поступать также, ведь он-то приходился ему родным сыном. Лари подхватывал меня и насмешливо шептал в ухо: «Ишь ты. Ласкучий какой… Чистый котенок».

Потом я подрос и перестал прыгать ему на шею. Но Лари, заметив, что я начал стесняться, сам то и дело обнимал меня за плечи. В такие минуты у меня от восторга сбивалось дыхание, будто я становился для Лари даже кем-то большим, чем сыном.

Тогда я уже заболел мечтой о ресторане, и Лари старательно раздувал во мне этот затеплившийся огонек. Он усаживал меня на диван, обнимал за плечи и рассказывал об отличии китайской кухни от японской, или о гастрономических пристрастиях великих людей. Из его рубленных сжатых фраз я узнавал интересного больше, чем из пространных речей школьных преподавателей. Например, что хороший китайский повар из килограмма теста может приготовить полтора километра лапши. Рассказывал он и довольно страшные вещи: как в Китае отбивают собак еще живыми, чтобы мясо получалось по-настоящему с кровью. Я готов был слушать его часами, замирая от восторга и ужаса. Лари учил меня есть палочками и сервировать стол к разного рода торжествам. Объяснял, почему сухие белые вина подают к рыбе, а красные – к мясу. Ночами я повторял все услышанное днем, стараясь запомнить на всю жизнь.

Макс не желал всего этого слушать и злился. Подобные разговоры казались ему примитивными. «Приходи, когда Макс на тренировках», – однажды сказал Лари. И я стал приходить.

Меня окликнули:

– Кирилл!

Я не люблю свое имя. Каждый раз, когда оно звучит, мой мозг вынужден посылать дополнительный сигнал, чтобы я среагировал на оклик. Будто мне все время приходится напоминать себе, как меня зовут.

Оглянувшись, я увидел, что ко мне не идет, а буквально летит через зал одна из наших официанток. Ее звали неподходящим для ресторана такого уровня именем – Клава. И она все время ждала увольнения, потому что была некрасива и знала, что Лари это не нравится. Но мы с ней дружили с того дня, когда я, в отсутствии Лари, принял ее на работу. И он держал Клаву только, чтобы не злить меня.

Клава налетела на меня, встряхнула за плечи, и в моей бедной голове что-то заныло. Захлебываясь радостью, она забрасывала меня вопросами:

– Это правда? Он уехал? Он взял отпуск? Мы две недели будем одни?

Я с трудом оторвал от себя ее руки:

– Эй, подруга, хочешь вытрясти из меня мозжечок?

– Прости, Кирюша! – она вцепилась в собственные плечи.

Видно, ей необходимо было кого-то тискать.

– Как ты узнала? Я еще никому не говорил.

– Вся бухгалтерия в курсе. Он их предупредил.

– Ах вот как?! Чтобы следили за мной?

– Да плюнь! Что ты Лари не знаешь?! Ой, даже не верится, что он не будет торчать тут целыми днями! Это надо отметить.

Пришлось согласиться:

– Тащи вино, так уж и быть…

Клава примчалась назад так быстро, словно поднос с бутылкой моего любимого «Бургундского» и бокалами уже стоял возле входа. Я сам открыл вино и налил понемногу. Серые Клавины глаза наполнились вдохновенной синевой.

– Чувствуешь? – она замерла, приподняв бокал за длинную ножку, и потянула широким носом. – Как дышится без старого паука!

– Мы с тобой – неблагодарные создания. Он наш поилец и кормилец.

– Ты не способен выругаться, даже когда хочется?

– Нет, способен. Старый козел дает нам работу. И неплохо платит, между прочим!

– Чтоб он сдох! – в сердцах сказала Клава. – Все были бы счастливы. Он гнетет нас, понимаешь? И при этом заставляет всех улыбаться. Все прямо сияют от счастья! Вот ты – директор ресторана. И что ты можешь? Он же шага тебе не дает ступить! На все нужно его разрешение.

– Лари – хозяин. Все правильно.

Опустив ресницы, она небрежно спросила:

– Это правда, что он составил завещание?

– Это разумно в его возрасте, – осторожно заметил я.

Клава навалилась мягкой грудью на стол и заговорщицки зашептала:

– И он действительно завещает ресторан тебе?

– Откуда ты все знаешь?

– Сколько у него было инфарктов?

– Хочешь, чтобы я еще раз выругался?

– Нет, правда?

– Два. Много или мало?

– Третий бы не помешал…

– Только не предлагай за это выпить, – предупредил я. – Лари за две недели так надышится свежим воздухом, что проживет еще лет десять.

Она закатила глаза, что-то подсчитывая.

– И сколько ж тебе тогда будет?

– Страшно подумать!

– Не кокетничай!

– Сорок пять.

– Ужас! – непритворно воскликнула Клава. – Так ты уже такой старый? А твоей дамочке сколько?

Я строго сказал:

– Она тебе не дамочка.

– Она старше меня?

– О тебе вообще речи нет.

Она вдруг сникла:

– Я знаю, что нет. Мог бы и не напоминать.

Потом мстительно прищурилась:

– А знаешь, твоя Арина ничуть не похожа на писательницу…

– А как, по-твоему, выглядят писатели? – усмехнулся я.

– Ну не знаю! Она – обычная. И говорит обычно.

Я согласился:

– Все правильно. Это потому что устной речи она вообще не придает значения. Слова для нее обретают смысл, только нанесенными на бумагу.

Но Клава продолжала нападать:

– А, по-моему, ты в сто раз интереснее, чем она. И защищаешь ее потому, что чувствуешь это. Я как-то подслушала, когда вы ужинали. Она болтала о пустяках.

– Все интересное в себе Арина вкладывает в свои книги. Со мной остается нормальный человек.

– Которого ты и любишь? – уточнила она.

– Которого я и люблю. Но и ее книги я тоже люблю.

– Разве их можно разделить?

Я ответил ей то, о чем однажды задумался и тогда же решил для себя раз и навсегда:

– Если б Арина утратила все свои способности, я не стал бы любить ее меньше.

Клава укоризненно покачала головой:

– Смешной ты, Кирилл. Никто из мужчин столько не говорит о любви… Ты какой-то не от мира сего. Но мне это как раз и нравится.

Чтобы свернуть с этой скользкой дорожки, я посетовал:

– Лари не вовремя уехал. Мне тоже надо было ненадолго отлучиться.

– Проведать свою романистку?

– Слушай, мы, конечно, друзья… – произнес я металлическим голосом.

Клава понятливо подхватила:

– Но никому не позволено говорить о ней в таком тоне! Ладно, не обижайся. Я иногда просто злюсь, что за столько месяцев мне ни разу не удалось соблазнить тебя.

– Не относи это на свой счет. Это никому не удалось, кроме Арины.

– Правда, что ли?! Да ты просто святой! Не зря тебя так зовут… Тот Кирилл, что придумал азбуку, был причислен к лику святых?

Я честно признался, что мои религиозные познания не простираются дальше десяти заповедей. Попытался назвать их и запутался. Арина подняла бы меня на смех. Религиозности в ней было не больше, но невежество ее раздражало. К счастью, Клава знала еще меньше меня.

– Я только и помню: не прелюбодействуй, – засмеялась она и одним махом допила вино.

– А ты этим занимаешься? – заинтересовался я.

– Нет. Но меня тянет на это, когда ты сидишь вот так близко и пьешь со мной.

Я упрекнул:

– Подруга называется. Ставишь меня в неловкое положение. Что я, по-твоему, должен на такое ответить?

– Ну, можешь поцеловать меня!

– И не надейся!

Она вздохнула:

– Вот все, что я от тебя слышала.

– А ты не зли меня.

– Только ты способен злиться, когда тебя соблазняют. Или ты тоже считаешь меня уродиной?

– Клавка-козявка, – сказал я. – Ты ошалела от свободы без Лари? Смотри, скручу я вас всех в бараний рог!

– Да уж, – она презрительно пощелкала по стелу фиолетовым ногтем. – Дождешься от тебя.

– Кажется, мы с тобой говорим о каких-то разных бараньих рогах…

Клава рассудительно заметила:

– Но у него же их два!

– Поговорили… – я огляделся. – Прикрой меня от вражеского снайпера, ладно? Я ненадолго.

– Катись, катись. Пакет не забудь.

– Какой пакет?

– С продуктами, какой… Думаешь, никто не замечает, как ты таскаешь ей еду? Она совсем села тебе на шею.

– Ничего, пускай сидит. Я не против. Она маленькая. Ведите тут себя хорошо, я скоро вернусь.

Клава язвительно выдала:

– Не торопись. В твоем преклонном возрасте сексом надо заниматься обстоятельно.

– Договоришься – уволю! – пригрозил я.

– Напугал!

Я показал ей кулак и выскочил на улицу, не заходя к себе. Пакет с продуктами, который я и в самом деле приготовил для Арины, так и остался в моем кабинете. После Клавиных выпадов мне не хотелось выносить его у нее на глазах.

Моя «Ауди» радостно вздохнула, когда я открыл дверцу, и умиротворенно заурчала. Казалось, она была спокойна за меня только, когда я находился внутри. Эта машина была со мной меньше года, но мы успели сдружиться с ней так же быстро, как с Клавой. Только к своей «Ауди» я был привязан чуточку больше.

Слово «любил» я не мог отнести к машине. Его слышала от меня только одна женщина, та, которую я окрестил «моей маленькой рысью». Она и вправду была маленькой, и когда мы шли с ней вместе это, наверное, выглядело забавно. Изящество, утонченность, красота – все это были понятия с Ариной не связанные. Но при этом она была ослепительна, как шаровая молния, и я также цепенел в ее присутствии. Чтобы не выдавать своего страха, я разговаривал с ней тоном «папочки», хотя был только двумя годами старше. Она позволяла это, хотя про себя, наверное, посмеивалась, ведь мы оба знали, как я мал в сравнении с этим сгустком таланта, который звался Ариной Фроловой.

Когда она встречала в дверях, по-мальчишески обряженная в шорты и обвислую майку, меня бросало в жар от ее не видимой другим прелести, и от неловкости за свой дорогой костюм, свой рост, свое лицо… Арина приподнималась на цыпочках, всегда босая и прокуренная, как беспризорник, целовала меня в щеку, а я едва удерживался, чтобы не подхватить ее на руки и не отшлепать легонько за то, что она опять целый день не вставала из-за письменного стола и наверняка ничего не ела, и не проветривала комнату. Я наспех делал омлет из перепелиных яиц, которые славятся тем, что улучшают работу мозга. Проверить это мне так и не удалось, потому что Аринин мозг и без них работал, как швейцарские часы, а моему уже ничто не могло помочь.

Я думал об Арине, о нынешнем творческом кризисе, и о ее магическом воздействии на людей, о которых она пишет, и вдруг едва не залетел на тротуар, не справившись с управлением. В ушах у меня зазвенело – так внезапно раскололась скорлупа. Внутри нее уже дозрело решение, а я и не догадывался о нем…

Подогнав «Ауди» к бордюру, достал платок и вытер лицо, которое было таким мокрым, будто это я сам только что родился. Выход оказался настолько прост, что даже не верилось: как я мог плестись к нему столько лет? Мне стало жутко – я сделаю это? И весело: я сделаю это!

Руки затряслись, пришлось закрыть глаза и постараться восстановить дыхание. Я стал думать о том, что на заднем сиденье лежит старый желтый зонт. Его жгучая раскраска не затмевала того дня, когда зонт сыграл роль приманки. А еще говорят, будто кошки не различают цветов… Мне до сих пор казалось: прихвати я тогда, семь лет назад, черный зонт, Арина не сделала бы мне навстречу ни шагу.

Задуманное мною сейчас заставит ее шагнуть в противоположном направлении. Однако за эти годы во мне созрела уверенность, что моя маленькая рысь вернется. Не ко мне, но в то состояние покоя, которое Арина испытывала только со мной. Сделает свое дело и вернется, даже не ужаснувшись совершенному. Может, лишь брезгливо встряхнется. Ведь ей никогда не было дела до людей, попадавшихся в ее когти.

На это я и рассчитывал.