Текст книги "Эвиал"

Автор книги: Юлия Галанина

Соавторы: Анна Клименко,Дмитрий Дзыговбродский,Михаил Балабин,Дмитрий Напольских,Нияз Абдуллин,Павел Фишман,Петр Марков,Ирина Антипова,Ринат Таштабанов,Сергей Завертяев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Прими, Господи, сию грешную душу в Царствие Своё, – губы ещё не закончили двигаться, а короткий с узким чуть изогнутым клинком кинжал точным ударом в сердце уже оборвал детскую жизнь.

Приговоры Инквизиции должны исполняться.

Отряд святых братьев наконец дошёл до главной площади. Там было многолюдно.

Тысячи живых безмолвно стояли среди тысяч мёртвых. А на развалинах абардимского собора неподвижными изваяниями застыли Семеро. Всё также белоснежны одежды, ни одна капля дождя не упала на них, всё тем же неземным светом сияют глаза. Но затихла прославляющая Спасителя песня, а перечёркнутые стрелы, что дети несли в руках, многократно увеличившись, зависли перед ними в воздухе.

Словно по чьей-то неслышной команде все, кроме Семерых, одновременно опустились на колени. И каждый зашептал свою молитву, самые искренние, идущие из глубин души слова зазвучали над залитой кровью площадью.

И каждый почувствовал, будто незримая рука отёрла с лиц перемешанный с грязью и кровью многодневный пот, унося прочь все тревоги и сомнения. Словно сам Спаситель благословлял верных чад Своих, свершивших праведное дело.

А в наплывшем с моря туманном мареве свершалось новое чудо: из развалин старого, осквернённого еретиками собора, медленно вырастал другой – семиглавый, на куполах которого вознеслись принесённые детьми перечёркнутые стрелы. А сами Семеро могучими взмахами белоснежных крыльев уходили в надзвёздную высь, в неведомые дали, откуда уже рванулся им навстречу мягкий божественный свет…

А тысячи людей всё стояли на коленях, шепча молитвы, не замечая идущий уже много часов дождь, не зная, что ушли кантонисты, решительным натиском смяв немногочисленную охрану лагеря и бросив честно заработанную ими плату на бездыханные тела в серых рясах, что бежали перепуганные орки, унося, однако, полученное золото.

Им не было до этого дела, людям – узревшим Бога.

«Многократно являл нам Свои чудеса Спаситель, помогая верным чадам Истинной Церкви сокрушить последнюю цитадель ереси на семиградской земле. А все жители окаянного Абардима казнены были по приговору справедливого Трибунала Святой Инквизиции, подтверждённому самим Господом нашим Спасителем. И вознесся на развалинах нечестивого капища Храм Господень, прекраснейший из всех существовавших. А семь его куполов, Символами Спасителевыми венчанные, явили верным слугам Его, что Семиградье, с которого началась в нашем мире Истинная Вера, стало местом, откуда начнётся возрождение её.

И содрогнутся стены проклятого Аркина, и разверзнется под ним сама земля, верная Слову Спасителя, и поглотит окаянный град со всеми его нечестивыми обитателями. И настанет во всех землях Царствие Божие.

Но далёк ещё этот благословенный день, и многое предстоит сделать для его достижения. И явил милосердный Спаситель преданным слугам Своим, что вновь собираются вторгнуться в пределы наших земель кровавые имперские корпуса, а с ними пойдёт сама гвардия Тьмы, известная как Стражи Аркина, и множество магов, Спасителем за их богомерзкие волхования проклятых, коих Он по бесконечной милости Своей не допустил на помощь нечестивым абардимцам.

Но найдётся у нас чем встретить орды еретиков: жители Семиградья все, как один, встанут на борьбу за Истинную Веру. Тысячи святых братьев готовы отдать жизни за Спасителя.

И пускай подло бежали, подняв оружие на Солдат Господа – инквизиторов, воины Лесных Кантонов, чья вера оказалась слабее их же стали. Пусть ушли, соблазнённые неизвестными посулами Тьмы, на свои бесплодные Волчьи острова язычники-орки – несчастные полуживотные, не имеющие души.

Но крепка Вера у оставшихся верных чад Святой Церкви, и с помощью милосердного Спасителя сокрушим мы полчища нечестивцев, а позже разберёмся и с бежавшими отступниками, предав очищающему огню и леса Лесных Кантонов, и мёртвые камни Волчьих островов.

Благослови нас на нелёгкий бой, Господи! Оборони от происков Тьмы! И восславим мы имя твоё отныне и во веки веков!

Аминь».

«Разбиты полчища еретиков, сам Спаситель направлял удары наших мечей и копий, пронзающих покорную Тьме плоть. Отчаянно бились они, понимая, что Она не простит рабов Своих, в очередной раз поражение от Армии Света потерпевших. И ныне в самых жутких темницах Царства Её претерпевают еретики самые ужасающие муки, расплачиваясь за неудачу.

Но далёк ещё миг победы, и до конца исполним мы свой долг перед Святой Матерью Нашей – Церковью Спасителя. Очищающим огнём выжжем мы ересь, свившую себе гнездо на многострадальных семиградских землях.

Вновь происки Тьмы на этом несчастном полуострове, вновь еретики в угоду Ей изуверски умерщвляют верных чад Святой Церкви. И недаром – именно здесь Семеро порождений Тьмы искушали Господа нашего Спасителя, принёсшего прозябающим в язычестве людям Свет Истинной Веры, в скудоумии своём пытаясь склонить Пресветлого на сторону своей Хозяйки.

А когда Спаситель отвёрг их лживые посулы, то они, чародейства богомерзкие сотворив, околдовали множество людей. Каждый из Нечестивых принял имя того города, в коем он жителей с пути истинного совратил. И привёл Арвест многие тысячи – более прочих, и доныне град сей – Сердце Ереси. А с Абардимом пришли немногие десятки, лишь отъявленнейших насильников и убийц смог склонить он на сторону Тьмы, и ныне град сей – самый крепкий в Вере.

И разорвали они тело Спасителя в клочья, бросив Его свящённые останки в море. Не сопротивлялся Пресветлый, до конца увещевал он нечестивцев, призывая отказаться от Тьмы, изгнать Её из своих душ и принять в себя Пламень Истинной Веры. А последними словами простил Спаситель своих погубителей, лишь Семерых проклял он навеки, ибо они – не люди, лишь телесная оболочка была у них человеческой, а душу они давно Тьме отдали.

И великая скорбь объяла весь мир: побагровели воды – рыбы и гады морские и речные плакали кровью. Необъятное горе свело в одном месте и зайца, и волка, и оленя, и медведя. И не было ни свирепого хищника, ни кроткого травоеда – лишь твари Божьи, горевавшие о жестокой кончине Пресветлого. А птицы в небесах сложили телами своими Святой Символ Спасителя – перечёркнутую стрелу.

А на берегах залива, на которых вознесётся в подзвёздную высь храмами и соборами благословенный Аркин, собрались Десятеро, что первыми узрели сошедшего в мир Спасителя. И девять дней скорбели они, а в ночь на десятый необоримый сон прервал их истовые молитвы. И узрели Десятеро одно и тоже видение.

И наполнились их сердца ненавистью и яростью, когда увидели они, как толпы нечестивцев рвут священную плоть Учителя, принёсшего Свет Истинной Веры. Но явился затем пред их мысленным взором сам Спаситель в сиянии неземном, и устыдились они. А Пресветлый возгласил: «Не печальтесь о бренном теле Моём, ибо грешно оно, как и у любого другого существа. Душе же Моей Тьма повредить не в силах. И всегда будет с вами Моё благословение: и в жизни, и в смерти. И призываю Я вас, несите Свет во все земли Эвиала, возжигая в душах Пламень Истинной Веры, не оставляя без милости Моей и обитателей Семиградья, околдованных ныне прислужниками Тьмы. А на месте, где впервые ступил Я на землю, захороните тело Моё, и, вознеся над ним Святой Град, разойдитесь, неся Моё Учение. А в Граде Святом пусть останется Первый из вас. А когда Я призову его к себе, он выберет приемника, который продолжит сие нелёгкое дело. Ибо пока стоит Святой Град, не будет пути на восток Западной Тьме, воплощением Тьмы Истинной являющейся. И хотя Западная Тьма, преступлением семиградцев рождённая, не столь опасна, как Тьма, гнездо своё в душах свившая, но может Она мир погубить, коли погрязнет он в грехах. Вы слышали Слово Моё, исполните Его в точности и души ваши бессмертные после смерти бренного тела попадут в Царствие Моё. Аминь».

И проснувшись, узрели Десятеро, что на берегу рядом с ними лежит тело Спасителя, сиянием озарённое. И нет на нём ни единой раны. И молитву сотворив, похоронили они тело Учителя. И Девятеро разошлись, неся Истинное Учение во все земли. А Первый из Десяти – Аркин основал город с помощью Спасителя и людей, Веру принявших, и стал Град сей центром Истинной Веры.

Ушедшие же Девятеро погибли, приняв смерть мученическую от рук пособников Тьмы, но смогли они возжечь Пламень Веры в душах человеческих, а последовавшие за Аркином Архипрелаты разнесли Учение Спасителево по всему миру. И следуя Слову Его, не оставили они и семиградцев, умертвивших Господа нашего.

И пришли священники на земли полуострова и были с ними благословенные корпуса Эбинской империи, под особым покровительством Спасителя находящейся, что помогали святым отцам искоренить угнездившуюся там ересь. И смели воины Светы нечестивые орды, приспешников Тьмы сокрушив. Но не примирились еретики: третий раз уже пытаются они возродить Царствие Тьмы на своих землях и распространить его на весь мир. И вновь дают им отпор армии Истинной Веры.

Отбит Абардим, тысячи жителей которого жестоко умерщвлены еретиками. На останках же погибших заклинаниями самой изощренной некромантии построили нечестивцы храм Тьмы, Семерым Её порождениям посвященный. Десять тысяч Стражей Аркина – Святой Гвардии Спасителя при помощи пяти имперских корпусов взяли штурмом Абардим, возвращая его в лоно Истинной Церкви. И когда пал последний приспешник Тьмы, то обрушилось нечестивое капище, стены которого лишь на человеческих жертвах держались.

Освобождая от ереси города и сёла, двинулась Святая Армия на север, дабы искоренить Учение Тьмы в сердце его – окаянном граде Арвесте. И взяла с помощью Спасителя сей проклятый город. И Арвест был разрушен, ибо вся земля, на которой стоял он, пропиталась Тьмой.

Множество еретиков нашли смерть свою от благословенного Спасителем оружия воинов Святой Армии, но самые злодейские из них захвачены были, дабы судить их судом праведным, а после – казнить на главной площади Святого Града Аркина.

И сам Архипрелат, Спасителем над нами поставленный, решил почтить Великий Трибунал Святой Инквизиции, на коем решена будет судьба нечестивца, Греланом рекомого, который истреблением многих верных чад Святой Церкви прославился. Тысячи семиградцев предал он злодейской смерти, приказам Тьмы следуя и свою натуру изуверскую теша.

Но здесь, в самых глубоких подземельях Аркина, не поможет еретику его Хозяйка. Спаситель оградит верных слуг Своих от происков Тьмы.

Да восславится имя Его отныне и во веки веков!

Аминь».

Полноватый пожилой инквизитор, сидящий у левого края длинного дубового стола, за которым заседал Великий Трибунал Инквизиции, торопливо дописал последние строки и захлопнул солидного вида иззолочённый том, с выложенным поверх тонко выделанной козьей кожи полудрагоценным ярко-алым салладорским кармитом святым символом Спасителя. В нём отец-экзекутор второго ранга Кранист уже более сорока лет описывал нелёгкую борьбу Инквизиции с многочисленными ересями и иными происками Тьмы, а также своё скромное участие в непрекращающейся битве за души человеческие.

Протяжно завыли трубы, и в просторную залу, освещенную светом сотен факелов и обогретую жаром десятков каминов, в сопровождении шестнадцати епископов – восемь спереди, восемь сзади – с трудом несущих золотые, изукрашенные рубинами перечёркнутые стрелы, восшествовал сам Аркинский Архипрелат, Наместник Святого Града и всего Эвиала, самим Спасителем помазанный, Первый Защитник Веры, Великий Врачеватель Душ Человеческих и прочая, прочая, прочая…

Натужно дыша, он опустился в подставленное кресло и, похотливо улыбаясь, посмотрел на стоящего у дальней стены молодого послушника, недавно прибывшего из Эгеста. Тамошний архиепископ решил-таки на старости лет перебраться в Аркин. Многоопытный и искушенный в интригах иерарх прекрасно знал вкусы Архипрелата и уже спокойно собирал вещи, готовясь переехать в Святой Город.

Наконец, в заполненную церковниками залу ввели подсудимого. Еретика окружали около тридцати лучших мастеров святой магии, чтобы приспешник Тьмы не смог повредить священной особе Спасителева Наместника.

Под внимательным присмотром инквизиторов десяток палачей сменили кандалы, в которых Грелана привели из подземной темницы, на другие – с более длинными цепями. Ножные – немедленно приковали к вделанным в каменный пол железным кольцам, ручные – пропустили через висящие под потолком блоки. Бесшумно закрутился тщательно смазанный ворот, и тело еретика медленно поднялось вверх и зависло, распятое цепями.

В это время в зал вошло ещё четверо святых братьев. Они торжественно внесли носилки, на которых лежала потрёпанная серая тетрадь, обнаруженная у отродья Тьмы, и поставили их на стол перед Трибуналом. Согласно поданным судьям записям в ней подсудимый описывал и смаковал свои неисчислимые злодейства, также в тетради якобы содержались сильнейшие заклинания некромантии, многие из которых еретик использовал против Святой Армии, и жутчайшие проклятия, направленные на истинных слуг Спасителя. Всё это измыслили дознаватели Инквизиции, так и не решившиеся открыть тетрадь, справедливо полагая, что, во-первых, не сильно грешат против истины, во-вторых, помогут покарать гнусное отродье Тьмы и, в-третьих, судьи всё равно не захотят подвергать себя и, главное, присутствующего Архипрелата смертельной опасности, читая записи нечестивца.

Всё было готово. Сидевший в центре стола Глава Великого Трибунала поднялся и потерянно посмотрел на Архипрелата. Тот, не обращая внимания ни на инквизиторов, ни на представшего перед их судом еретика, что-то улыбаясь объяснял склонившемуся над ним высокому тощему священнику, поминутно кивая в сторону молодого послушника. Один из пришедших со Спасителевым Наместником епископов, заметив растерянность Главы Трибунала, попытался что-то сказать Его Преосвященству, но тот лишь отмахнулся.

Решив считать этот жест Архипрелата разрешением, инквизитор начал заседание Трибунала.

– Отец Кранист, – торжественно возгласил он. – Откройте лицо еретика, дабы узрели мы мерзкий лик гнусного приспешника Тьмы!

Сидевший с краю стола инквизитор послушно встал и, поднявшись по ступенькам на пододвинутый палачами помост, оказался вровень с висевшим на цепях Греланом. Откинув с лица еретика низко надвинутый капюшон, Кранист с криком отпрянул назад. Из глазниц нечестивца на инквизитора смотрела Тьма, в которой яростным пламенем полыхали перечёркнутые стрелы. Решив, что еретик насмехается над ним и всей Инквизицией, Кранист, истошно завопив, страшным ударом обрушил тому на голову случайно оказавшуюся в кармане чернильницу.

Череп разлетелся, забрызгав инквизитора ошмётками мозга, но тот не остановился, продолжая безумствовать. Лишь когда очередной удар снёс нижнюю челюсть Грелана, измазанный красно-серой жижей Кранист обернулся.

Что-то орал Глава несостоявшегося Трибунала, ему вторили остальные судьи и священники. Соизволил даже разъярённо взглянуть на спятившего святого брата сам Архипрелат. Спасителев Наместник хотел даже что-то сказать, но осёкся, завидев, что Кранист, облизав чернильницу и безумно улыбаясь, медленно направляется к нему. Мастера святой магии начали творить волшбу, не решаясь, однако, преградить дорогу лишившемуся рассудка инквизитору. Из шестнадцати защищающих священную архипрелатову плоть епископов лишь двое не успели убежать, столкнувшись, они повалились на пол и, перевирая слова, забормотали молитвы.

Но им повезло: дошедший до края помоста безумный Кранист, по-прежнему улыбаясь, шагнул в пустоту и свалился, прижимая к груди чернильницу.

Обвисшее на цепях тело еретика неожиданно дрогнуло, из спины, разрывая в клочья заношенную рясу, рванулись в стороны ослепительно сверкающие крылья.

Взмах, второй, третий… По залу загулял настоящий ураган, унося бумаги, переворачивая мебель, опрокидывая людей. Фолиант отца Краниста взлетел под потолок и свалился прямо на голову Архипрелата, отправляя Спасителева Наместника в беспамятство.

Задрожала в корчах землях, со скрежетом повалились оборванные цепи. Тело Грелана рухнуло на пол, но на его месте осталась висеть в воздухе светящаяся крылатая фигура. Вновь содрогнулась земля, исполинской трещиной расходясь над сияющим существом. И оно стремительными взмахами крыльев устремилось по образовавшейся расщелине к звёздному небу.

Зазвучала божественная музыка, в бесконечной выси распахнулись колоссальные сверкающие врата, из них вырвались крохотные на таком расстоянии фигурки и, постепенно увеличиваясь, стали опускаться, встречая своего нового собрата.

Утро в Святом Городе выдалось суматошное.

Когда инквизиторы, с трудом связав безумного Краниста, повели его в темницу, тот, неведомым образом изловчившись, выплюнул кляп и невероятно громко заорал, перебудив половину города, что, дескать, Аркин да и весь Эвиал погрязли в грехах и разврате, и переполнена Чаша Терпения Спасителя, и грядет некий Разрушитель, который окончательно отдаст мир во власть Тьмы.

Старательно скрипели перьями отцы-архивариусы, во всех подробностях расписывая развернувшуюся в аркинских подземельях битву, где в смертельном бою с главнейшим отродьем Тьмы сошёлся сам Архипрелат, на помощь которому Спаситель прислал Крылатого Воителя.

По развалинам вокруг трещины с целой сворой помощников носился знаменитый маг-архитектор Лебан, собирающийся воздвигнуть исполинский собор на месте явления Спасителева Чуда, дабы увековечить величайшую победу Света.

Сам же Спасителев Наместник старательно забывал перенесённый ужас, запершись в своих покоях с молодым послушником.

Эгестский Архиепископ уже подъезжал к городу, готовясь занять достойный преподнесённого Архипрелату подарка дворец.

Петр Марков
СИЯНИЕ БУЛЫЖНИКА, БЛЕКЛОСТЬ САПФИРА

Ночь великодушно нарядила в черные покровы Обитель Непорочной Жены, расположившейся в паре дней пути от стольного Княж-города. Все ее тело было укрыто от досужих взглядов, как и подобает благочестивой отроковице, подобных которой служительницы Обители ежедневно пытались сделать из своих юных подопечных.

Но сейчас, в третьем часу ночи, спали все. Тишина и благодать воцарились над святыми стенами, и лишь желтоватый глаз-луна портил умиляющую картину, нагло пялясь с небес.

Биянка, Матерь Настоятельница Обители, резко села в постели. За окном ей послышался какой-то звук, казавшийся продолжением ночного кошмара, вызванного, несомненно, излишком столь любимых ею, помилуй, Дева, свиных ребрышек.

– Кто-то проник внутрь! – спросонья обожгла тревожная мысль, но тут же погасла, угодив в холодные воды рассудка. Небось, осенний ветерок. Охранники-поури, хвала Спасителю, никому не позволят проникнуть за стены, хотя пытались многие, и изнутри, и снаружи. Не даром значительная часть денежных поступлений уходит на оплату службы этих уродливых карл.

История с часовыми для Обители принесла в свое время немало мигрени Матери Настоятельнице и сальных шуток в высившуюся неподалеку казарму Красных монахов.

Почтенные клиенты отдавали своих дочерей на воспитание в эти святые стены, уплачивая изрядное количество золотых. Они желали уберечь девушек от любых мирских соблазнов, которые могут навредить как чистым душам, так и непорочным телам. Вот с последними-то и возникали многочисленные проблемы.

Сколь часто ночною порою Биянка заставляла очередную подопечную не в страстном чтении молитв, а в страстных объятиях какого-нибудь из красавцев-охранников. Это выливалось в постоянные скандалы с достопочтенными родителями, возмущенными, что даже здесь не смогли уберечь непорочность их дочери.

Надо было что-то делать. Не помогали ни постоянные смены стражников, ни душеспасительные беседы с самими девушками.

Ничего не изменил даже нанятый отряд Красных монахов, искренне пытавшихся бороться с заигрываниями, но вечно капитулирующие на условиях неприятеля. Впрочем, некоторые сдавались на милость победителя сразу же.

Пришлось пойти на крайние меры. Преподобная Матерь призвала Нелюдь. Святые стены стали охранять зеленокожие и клыкастые гоблины Золотых гор и пупырчатые огры.

Но и эта затея, в конце концов, рухнула. Девушки, поначалу с криками шарахавшиеся от страшных морд, ошалев от недостатка мужского внимания, все с большим и большим интересом поглядывали на этих столь некрасивых, но таких мускулистых охранников.

Взмолившись Спасителю, за что он ей посылает такие испытания, Биянка пошла к Мегане, Хозяйке Волшебного Двора. Молодая, но могучая волшебница, сама отличавшаяся немалыми добродетелями, внимательно выслушала несчастную и нашла таки выход!

Так Обитель получила наконец надежную стражу, А Волшебный Двор новое доходное дело.

Проводится довольно сложный магический обряд, требующий большого затрата сил, который приуменьшал природную злобность и жестокость с огромными потерями захваченных в плен поури, делая их более послушными и терпимыми к людям, а особенно к магам. Немногие выживали, слишком стойкими оказались карлы, но тем более возрастала цена на измененных. Их, не жалея средств, нанимала Обитель, а также множество богачей, желавших иметь для защиты своих жен надежных, но безопасных телохранителей.

Ибо, ежели послушницы и преодолевали свою понятную брезгливость и начинали предпринимать в отношении суровых воинов вполне однозначные поползновения, те при всем желании не могли им помочь. Ибо, не смотря на все усилия магов, так и не удалось выяснить, как же размножаются поури.

Спокойствие охватило Обитель и ее Матерь Настоятельницу. Конечно, буйным цветом расцвели противоестественные удовольствия, но они, слава Спасителю, никак не угрожали непорочности тел послушниц.

На улице раздались звон металла и чьи-то вскрики. Там явно сражались!

Трясущаяся от страха старуха подошла к окну, пытаясь разглядеть происходящее. Но стекло с жалобным звоном раскололось, и ее шею пронзила резкая боль.

Дрожащей рукой она выдернула вонзившийся в нее дротик матового черного цвета. О, Непорочная жена! От раны по телу стремительно распространялась волна покалывающего тепла. Ноги вдруг предательски подогнулись, и Биянка рухнула на пол.

Она открыла рот, попытавшись крикнуть, но с ужасом поняла, что не может этого. Тело охватил паралич, добравшийся, похоже, и до мозга. Ибо мысли потекли как-то вяло, мелкими обрывками.

Рука, открывающая окно.

Молодой парень, влезающий в комнату, ее комнату!

Его куртка и штаны из кожи брюквенного цвета с фиолетовыми пятнами.

Щегольски нашитая на спину полоска серых пушистых перьев неведомой птицы, показавшаяся, когда он стал осматривать комнату. Но что ему надо?

Длинная черная трубка, зажатая в руке.

Загорелое лицо, склонившееся над ней. Улыбка.

– Встань!

Тело подчинилось. С облегчением она попыталась хоть что-то сказать, шевельнуть пальцами, просто моргнуть, но вновь ничего не вышло.

– Сейчас ты отправишься в комнату Мулибии, дочери купца Ригбора и осторожно приведешь ее сюда. Выполняй!

Голос подавлял малейшее сопротивление. Она повернулась и вышла.

Довольно кивнув, парень схватил лежащее на столе яблоко и растянулся на койке.

Отлично! Яд действовал! Он позволял чешуйчатой чепелюхе парализовать тело жертвы, сохраняя жизнь, а потом, подчиняясь посвистыванию твари, еда сама шла в логово, где уже жадно вопили вечно голодные детеныши. Немало охотников Темных Болот ты сгубила, мерзкая уродина, но сегодня спасибо за помощь! Правда, посмертно.

В углу раздалось недовольное воркование. Так, а что это там?

Сдернув плотную ткань, он обнаружил серебряную клетку, в которой громко выражали свое негодование два разбуженных голубя.

О, а это идея! Секундным делом было открыть дверцу и схватить одну из птиц. После чего он привязал к ее лапке алую ленточку, одну из лежавших рядом. Спокойно, приятель, сейчас отпущу!

Он и, правда, отпустил, подойдя к окошку. Ошалевший от радости пернатый растворился в ночном сумраке.

Странная улыбка скользнула по губам, когда парень сел на стул и стал терпеливо ждать.

* * *

Нервная дрожь сотрясала тело Мулибии. Она невольно вскрикнула, когда, проснувшись от толчка в плечо, увидела застывшее нелепой маской лицо Преподобной Матери.

– Что случилось? Вам плохо?

Тревожно пролепетала девушка. Но Преподобная, ни сказав ни слова, отрицательно мотнула головой и поманила ее за собой.

– Но зачем? Чего вы хотите?

Вновь призывающий взмах руки. Два чувства боролись внутри Мулибии: почтение к старшей и тревожная боязнь. О, Дева, чего же она так жутко молчит? Наконец, трясясь, она оделась и двинулась за старухой.

Биянка неслышно шла вперед. Лучше бы она, как обычно, непрерывно изрекала уже набившие оскомину поучения, чем так пугающе молчала, похоже на призрака. А может, она и есть призрак, пришедший, чтобы забрать ее с собой? Мулибия испуганно оцепенела.

Но Матерь уже открывала дверь своей комнаты, а там …

– Трэйби!!!

И Мулибия кинулась на шею парню. Облегчение от прекратившегося страха и просто неземной восторг при виде любимого смешались внутри в невероятный коктейль, мгновенно ударивший в голову опьяняющей радостью.

Она страстно целовала это любимое лицо, эти колючие щеки, эту милую родинку, эти пухлые губы, со счастливым удовлетворением замечая ответный любовный хмель в его серых глазах.

– Но как …

Чмок

– … ты нашел меня?

С трудом оторвавшись от девушки, парень охрипшим от страсти голосом произнес:

– Деньги помогли. Пришлось отдать приказчику твоего отца всю выручку от продажи костей и яда щарча. Он то и поведал мне, куда Ригбор спрятал от меня свою дочь. И вот я пришел за тобой.

Последовал новый всплеск жарких объятий и поцелуев. Позабытая Биянка, так и стоявшая статуей у двери, уже начала сочинять оправдания, которые она униженно будет говорить суровому Ригбору, сколотившему состояние на покупке у добытчиков Темных Болот костей, шкур, яда и крови расплодившихся там монстров и перепродажи их всемидорога на рынках Запада.

Но Трэйби, наконец, заметил ее:

– Спи, Преподобная.

И сон милосердно обрубил страдания Матери Настоятельницы.

– Любовь моя!

Он схватил изящную кисть девушки.

– Ты убежишь со мной? Я нашел возможность как нам быть вместе. Ты согласна?

Мулибия не могла видеть выражение мучительного ожидания на его лице.

– Дурачок! И ты еще спрашиваешь! Ты, которого я полюбила, едва увидев! Ты, чей образ всегда в моих мыслях, и даже во время святых молитв, да простят меня Спаситель и Дева!

Парень радостно бросился целовать каждый ее ноготок.

Задумчивая мина возникла на лице девушки.

– А как ты проник сюда? Как смог преодолеть поури?

Парень довольно ухмыльнулся.

– Лучше поури, Мулибия, могут быть только поури. Поспеши же, ты все увидишь сама!

Покинув комнату через окно, он помог девушке спуститься вниз, и они двинулись к воротам.

У самого выхода дорогу им преградила невысокая плотная фигура, сжимающее странное оружие, похоже на двузубую рогатину.

– А, Лаффи, ну, как закончилась драка?

Поури торжественно произнес:

– Души наших плененных братьев теперь свободны и вновь вернутся к нам, очищенными от скверны. Мы помогли тебе. Отдай обещанное.

В руках у Трэйби появилась пятидюймовая фигурка какого-то существа, похожего на зубастую усатую ящерицу с крыльями, как у летучей мыши. Она была изящно вытесана из неизвестного материала, красиво запереливавшегося в свете луны.

На лице карлы появился священный восторг. Он с осторожным благоговением принял статуэтку и, аккуратно завернув ее в плат из дорогой эбинской парчи, убрал в котомку.

– Ты выполнил договор и можешь идти.

Едва уловимый жест, и из кустов вышла орава поури, прятавшаяся на непредвиденный случай.

Кивнув им, парень с девушкой покинули Обитель.

– Что это было за чудовище?

Женское любопытство требовало выхода.

– Не знаю. Поури называют их ишхар. Они поклоняются этим фигуркам.

– Но где ты взял ее?

– Однажды мы разорили гнездо шипастых жжагов, уничтожив целый выводок этих тварей. Там я и обнаружил эту фигурку. Кто знает, где жжаг взял ее? Они вечно тащат в гнездо любую блестящую мелочь. Прослышав, что поури интересуются такими, я попросил их о помощи. Они как раз собирались в набег.

– В набег? Но они же убьют всех.

Мулибия стукнула Трэби кулаком в грудь.

– Как ты мог допустить такое?

– Ты что? Разве они заслужили подобную участь? Нет, я сделал все возможное, чтобы они не умерли, поверь мне.

– Ах, мой герой.

– Любимая!

И луна, усмехнувшись, спряталась за тучу, чтобы влюбленных не заметили гнавшие во весь опор всадники.

Отряд Красных монахов, примчавшийся по тревоге, поднятой из-за прилетевшего из Обители голубя с алой лентой, знаком высшей опасности, понеся большие потери, все же уничтожил орду поури. Лишь считанным единицам удалось ускользнуть. Ни среди живых, ни среди убитых так и не удалось найти одну из подопечных, и лишь очнувшаяся Матерь Биянка прояснила ситуацию.

* * *

– Ну и что ты наделал, гад?

Горшечник со злостью посмотрел на неуклюжего верзилу. Жена и так сегодня с утра опять скандалила из-за денег, а тут еще ублюдок, не смотрящий по сторонам, толкнул его в плечо, в результате чего укрепленная на спине деревянная конструкция, наполненная готовым для продажи товаром, рухнула на мостовую, разбив надежду на сегодняшнюю выручку.

– Думаешь, надел цепь из салладорского золота, и все можно?

Взор, который уронил на него незнакомец, заставил переменить мнение о гневных взглядах. Ярость просто полыхала в глазах мужчины, только и ища возможность вырваться наружу. Оглядев черепки, Ригбор бросил горшечнику пару золотых и двинулся дальше, не вслушиваясь в проклятия мастерового.

Его чувства нельзя было назвать яростью. Это была лютая ненависть. Он ненавидел Матерь Настоятельницу, боязливо лепетавшую что-то в оправдание, он ненавидел самого себя, решившего, что стены Обители уберегут его любимую дочь.

При мысли о Мулибии его охватила волна горделивой нежности. Доченька! Последняя отрада после смерти жены, завещавшей ребенку красоту трепетной лани. Единственная и неповторимая!

Но тут он представил ее в объятиях этого вонючего охотника и грязно выругался. Вот кого он ненавидел больше всего! Этот грязнуля, один из тех, что приносят ему на продажу трупы тварей, посмел заикнуться о руке его Мулибии! Этот …, которому всю жизнь предстоит прозябать на своем мерзостном болоте, хотел породниться с одним из богатейших купцов Княж-города! Он, с гневной отповедью выброшенный на улицу, посмел похитить его дочь!

Не-е-ет, смерть – это слишком легкое для него наказание!

Вывеска прервала мысли как раз тогда, когда умелое движение ножа обнажило кость голени вопящего Трэйби. С куска дерева злобно скалилась голова собаки, судя по морде, огровой овчарки. Символ Ищеек. Над ним белела надпись: Маг Нолия. Лицензия Волшебного Двора № 6334. То, что нужно!

Дверь с мелодичным звоном распахнулась сама собой. Ригбор снова выругался. Ему не нужны были эти дешевые фокусники, он искал настоящего специалиста.