Текст книги "Эвиал"

Автор книги: Юлия Галанина

Соавторы: Анна Клименко,Дмитрий Дзыговбродский,Михаил Балабин,Дмитрий Напольских,Нияз Абдуллин,Павел Фишман,Петр Марков,Ирина Антипова,Ринат Таштабанов,Сергей Завертяев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Снова наступила весна, самое благоприятное время для любых трансформ. Жизнь рвалась из земли жадно и неудержимо, точно настал последний час для наслаждений. Маг продолжал преобразование костей, самый болезненный этап превращения. Его тело сотрясалось от нескончаемых судорог, точно земля, на которой все горы решили поменяться местами с морями.

* * *

В те дни, когда Акшар не истязал себя перевоплощением, он создавал свою армию. Тысячи и тысячи яиц хранились под землёй в магически защищённых от охотников пещерах. Несколько раз он гнал своих непослушных воителей на стены, но не для того, чтобы прорвать оборону, а упражняясь в управлении змеиным войском и изучая, как воюют люди. Охотники приходили в лес, чтобы уничтожить потомство. Маг запутывал тропы, заманивал в ловушки, и всё равно детёныши и кладки гибли. И тогда он сотворил пещеры на подобие своей, в которые не проникнут никакие охотники. Там он ставил свои эксперименты, выводя новые виды монстров. Вылупившись, это живое оружие за считанные минуты разнесёт любые стены. А пока пусть люди, уничтожающие кладки на поверхности, спят спокойно до того времени, когда созреет его первая армия. И даже если она будет потеряна, он создаст новую, учтя все ошибки.

Пока он мало походил на человека, но его новая кожа требовала защиты, и он облачился в вещи убитого охотника. А вместо своей верной Вьюги (Не хотелось о ней думать плохо, несмотря на то, что перед битвой она обезумела от страха.) он приспособил быстробегающую восьминогую ящерицу. Пришлось долго учиться удерживаться на спине, но это был единственный способ быстро перемещаться на поле боя. Да! Он готовился не просто к бою, а к войне!

Явившаяся ещё несколько раз Сущность показала ему, где он находится. Это, так называемый Змеиный лес на острове известном как Кинт Ближний. Империя Клешней, поднявшая своё новое знамя, сильно изменилась. Сотни тысяч новых воинов (Видно дуотты теперь «очищали» не только схваченных морских разбойников.) со своими косами похожих на посланников смерти, готовы были выкосить всё живое, куда бы их ни послали.

Акшар теперь сам следил за империей из своей пещеры. А что, если дуотты так и не придут на Кинт Ближний? Или придут, но, уже захватив весь материк, и тогда будет поздно, не устоит змеиное войско против живых зомби? Первая их попытка высадиться в Арвесте закончилась провалом, правда, и материк заплатил слишком высокую цену. Ему нужны корабли и помощь деда-учителя, но в таком виде он не мог явиться перед Кругом. Пока оставалось только ждать, учиться командовать армией и молить судьбу.

И она откликнулась на молитвы…

После очередной декады трансформации, Сущность явила ему флот империи, шедший под всеми парусами, наполняемыми магическим ветром, мимо берегов Семиградья и маяка на северной оконечности Кинта Дальнего. Сотни глубоко посаженных в воду галер и галеонов были нацелены на тихий портовый городок Скавелл.

Его новое оружие ещё не было готово, но ждать было нельзя. Если армия дуоттов империи закрепится на Кинте Ближнем, он может потерять всю армию, и за ним начнётся охота. Акшар созывал всех, кто достиг опасного возраста, набравшись яда или мощи. Нужно было нанести удар, пока часть армии не займёт стены. Он уже знал, как пройти стену, защищаемую местным войском. Защитников, рассеянных по всей длине стены с севера на юг, было слишком мало. Когда валит «живая река», они стягивают все силы в одном месте, и тогда ничего не стоит прорваться на другом участки, а затем ударить в спину. Но его враги не те, что охраняют стену, а те, что на всех парусах летят к Скавеллу. Их больше ста тысяч, и это только передовые силы. Им ничего не стоит закрыть весь периметр стены, а затем двинуться в глубь лесов.

У войска мага-одиночки было одно большое преимущество, по сравнению с другими армиями ему не требовалось тащить за собой обозы с продовольствием, правда, и войско со временем таяло само по себе. Акшар пока научился управлять только живыми потоками, задавая направления удара, невозможно было обучить «солдат» воинской дисциплине или слаженному бою в строю. Навыки сражения сводились к количеству отдельных потоков, которыми управлял маг.

Первый поток из самых безобидных тварей ещё до рассвета устремился намного южнее планируемого главного удара, чтобы отвлечь защитников стены. Поэтому, когда лавина термитов вгрызлась в стены, лишь несколько часовых поспешили скрыться с донесением. Без затруднений преодолев вал и поедая на ходу ненароком задавленных собратьев, войско вытекло в степь по направлению к месту высадки. Глазами посланной птицы Акшар увидел всю мощь флота, с ним двигалось не менее сотни некромантов, и на победу рассчитывать не приходилось, разве что ввязавшиеся в бой с местными защитниками имперцы подставят фланги. Главный удар должен приходиться на магов-дуоттов, без них часть армии, состоящая из живых зомби, может быть деморализована.

Основная часть змеиного войска перетекла через разрушенные укрепления, когда маг заметил, что часть кораблей имперцев отделились, чтобы высадиться между Скавеллом и стеной, рядом с какой-то рыбацкой деревушкой, уже покинутой жителями. По-видимому, они решили либо наступать на порт с двух сторон, либо сразу занять стену. Это удача, он ударит, когда на берег высадится десант вместе с дуоттами.

* * *

Десятитысячное имперское войско, облачённое в доспехи самых ярких цветов, заканчивало высадку в рыбацкой деревеньке западнее Скавелла. Похоже, они ждали известий от штурмовавших порт, когда из-за полосы садов выплыл поток «живой смерти». Спешно выстраивались шеренги с тяжелыми железными щитами, а за ними и на крышах занимали позиции лучники. Их первый залп унёс жизни первых чудищ, но те даже не остановились, чтобы подкрепиться. Страх пожара, который внушил им лесной маг, гнал их вперёд, а те, что стоят на пути, лишь помеха их спасению.

Живая волна врезалась в стену из стали, просачиваясь в самые маленькие щели и подкапывая под щиты. Она кусала и царапала ноги воинов. Разорвался строй, пали первые имперцы. Надо отдать должное командирам; солдаты, как один, бросили тяжёлые щиты на землю и встали на них, защищая ноги от подкопов. Во втором потоке Акшара шла мелочь, и от тяжелых щитов в руках было мало проку. Сейчас спасала подвижность, а косы очень хорошо скашивали мелких тварей. Но, видно армия не была обучена сражаться против жителей змеиного леса в чистом поле. Воины падали, а всё новые и новые солдаты затыкали линию обороны, подтягиваясь из глубины деревни.

Начали разрываться первые горючие ядра, пущенные из выгруженных на берег катапульт. И тут пошла третья волна… В центре деревни вспух водяной гриб; прорвавшись на поверхность, подземная река вынесла обильный весенний выводок ядовитых змей. Ядовитые гады жалили расчёты катапульт, сея панику среди людей, не обработанных некромантами. Глазами заворожённой птицы маг видел, как на берег высадилась дюжина долговязых фигур закрытых капюшонами. Их окружали именно те «ни-живые-ни-мёртвые», личная охрана и гвардия. Некроманты заспешили в деревню, навести порядок.

Четвёртая волна из ударных сил Акшара катилась вдоль берега, с востока, обойдя деревню широким крюком. Здесь были самые сильные и быстрые чудища, зашедшие в тыл.

Впереди неслись орудия первого опыта мага – иглокожи, спины и бока которых были покрыты костяными шипам размером с локоть. Каждый из них был раза в два больше быка, а укреплённый костяной череп маг снабдил четырьмя длинными толстыми рогами. Массивная голова, защищённая шипами, опускаясь для атаки, упиралась в грудь, придававшую ещё большую ударную силу. Стрелы и тяжёлые болты застревали между этих шипов, так и не дойдя до шкуры. Иглокож один мог снести деревянный дом, и не было речи, чтобы самая тяжеловооруженная пехота могла его остановить. Единственное слабое место – это брюхо, на котором сейчас гроздьями висели мелкие твари. Их яд был смертелен для человека, а огромный монстр от него становился точно берсерк, нечувствующий ни страха, ни боли. Покинув умершего иглокожа, они бросались во все стороны, жаля врагов.

Четвёртая волна смела заграждения, выставленные войском имперцев, и неслась прямо на дуоттов, окружённых своими рабами. Змееголовые образовали круг, подняв посохи. Акшар видел, как колдовали дуотты, и чувствовал, как огромная незримая коса прошла по его ударным силам, разрывая саму связь души и тела. Не добежав полсотни шагов до тяжеловооружённой охраны дуоттов, огромные туши повалились замертво, образуя колоссальную груду трупов. Ярость животных, так быстро лишившихся своих тел, ещё несла их души, жаждущие крови. И они, только магам видимой тенью, накрыли обороняющихся, но уже не могли причинить вреда ни живым, ни мёртвым…

* * *

…Тьма давала покой, такой желаемый всеми, но не достижимый смертными, и лишь голос, слившийся с красным светом, указывал путь в вечности. И вдруг, туча из теней умерших диких тварей закрыла свет, пропал голос. В кромешной тьме, из которой нет выхода, ужас всё сильней охватывает душу. И сознание рвётся к свету, разрывая самые прочные путы… Южное солнце ослепляет забывшие дневной свет глаза молодого разбойника. В нём кипит ярость, и он молит бога войны о последней возможности перед смертью вцепиться в горло хотя бы одному мучителю. С трудом разжимая веки, он видит, что уже не в пирамиде, его руки свободны, а совсем недалеко, в пяти шагах, стоят ненавистные долговязые фигуры в бесформенных плащах. Вокруг идёт сеча, охранники дуоттов рубят друг друга, а кто-то из них уже разрубил своей косой первого некроманта пополам. И благодаря бога войны за милость, он бросается уничтожать всех, кто встанет между ним и змееголовыми…

* * *

Акшар видел, как бывшая охрана дуоттов, ведомая тупой жаждой мести, ринулась убивать в первую очередь своих хозяев и тех, кто стоял на их пути. Пятая волна докатилась до ещё держащих строй имперцев, и живой поток резал металл, словно листья деревьев. Теряющие людей войска стали отходить к морю, где обезумевшие воины кромсали друг друга…

Он ненавидел дуоттов с их отвратительными рабами, но сам стал ещё омерзительнее. Ненависть хороша для того, кто идёт в свой последний бой, не жалея себя, чтобы забрать больше своих врагов. Ненависть к врагам постепенно разъедает сердце, делая его всё слабее. Он ненавидел войну и проиграл свой первый бой. Слово «война» собирает ополченцев под знамёна умелого воеводы, спасая от полного истребления мирные города.

Он жаждал любви, а не ненависти, но его лишили всего, что было дорого, отняв даже жизнь. У него не осталось ничего, что он мог бы любить, только война. Ну что ж… Он полюбит войну.

Дмитрий Напольских
ВОЙНА ВЕРЫ

«Тяжек путь идущего к Свету. Множество опасностей и соблазнов подстерегают его. Велика сила Тьмы, не одного лживыми посулами прельстила Она. Но каждого, сохранившего Веру в Господа нашего Спасителя, в посмертии ждёт вечное счастье. Ибо встанет он у подножия трона Его, и вечно будут звучать прекрасные гимны, прославляя Спасителя и тех, кто до конца дней исполнял заветы Его.

Тяжек путь Веры…

Но стократ тяжелее стезя того, кто жизнь свою отдаёт без остатка искоренению грехов рода человеческого, кто, себя не жалея, по мере слабых сил своих борется с ведьмами, некромантами и Ересью.

Ибо что могут малефики? Изводят они урожаи, скот, людей, отравляя подчас омерзительнейшими ритуалами даже плод в утробе матери. Но вредят они лишь телам, лишь сильнейшие из них могут губить души бессмертные. Все они смерти подлежат.

Но Ересь страшнее, ибо, проносясь через целые государства подобно лесному пожару, оставляет она за собой лишь огромный лес обожжённых и искореженных пламенем лживой веры душ человеческих.

И переполнится Чаша Терпения, и отвратит Спаситель взор милосердный от погрязшего в грехах мира, обрекая людей, обещаниями Тьмы прельстившихся, на вечное рабство и муки в Царствие Её.

Но не свершится это пока стоять будет Истинная Церковь Спасителя, верный путь людям указующая! Пока творить будет правый и скорый суд карающая длань Святой Матери Нашей – Святая Инквизиция!

И я, скромный отец-экзекутор третьего ранга, чьё имя неважно, ибо я лишь один из многих, жизнь на алтарь служения Богу Истинному кладущих, силами малыми, коими милосердный Спаситель одарил верное чадо своё, грехи человеческие искоренять обязуюсь, дабы никогда на землях благословенного Эвиала не воцарилась Тьма!»

Жилистый тридцатилетний мужчина в серой замызганной рясе отложил в сторону перо и аккуратно посыпал написанные строчки мелким белым песочком из стоявшей подле него на грубо сколоченном дубовом столе склянки.

Ожидая пока впитаются остаток чернил, он в очередной раз оглядел помещение: в свете чадящих факелов изломанные тени предметов приобретали какой-то зловещий облик. На низко нависающем потолке виднелись размазанные пятна жирной копоти. Голые, сложенные из огромных камней стены густо покрыты чёрно-красными разводами. Невиданные злодейства творили в этой мрачной комнате еретики, именем Святой Инквизиции прикрываясь. Не раз обрекали они на смерть невинных чад Спасителевых, даже под жестокими пытками не желающих от Истинной Веры отрекаться. Но прошло их время, и ныне заседающий в этих стенах Трибунал Святой Инквизиции многих нечестивых еретиков осудил уже на справедливое наказание.

Отец-экзекутор, убедившись, что чернила просохли, бережно ссыпал с бумаги песок в другую склянку, ибо расточительство – грех, и поставил её рядом с первой.

Заскрипела тяжёлая дверь, двое младших инквизиторов ввели в помещение очередную подсудимую. Непонятного цвета лохмотья закрывали несомненно женскую фигуру. Лицо скрыто капюшоном. Руки и ноги закованы в кандалы, соединённые между собой железной цепью.

Пришедшие инквизиторы передали женщину трём братьям, исполняющим роль палачей, и, поклонившись главе Трибунала, вышли. Сидевший справа от него секретарь положил на стол несколько листов бумаги, испещрённых мелким корявым почерком, – материалы дела.

Однако, инквизитор не обратил на них внимания. Перевернув страницу он продолжил писать.

«Тяжек труд инквизитора. Уже больше месяца возглавляю я один из Трибуналов в городе Арвесте. И лишь в последнее время уменьшился поток предстающих перед судом еретиков. Многие жители отреклись от Истинной Веры, посулами лживых священников соблазнившись, и предались грехам и разврату, обрекая души свои на вечные муки в посмертии. Месяц мы почти не спали и не ели. Лишь короткие, но искренние молитвы поддерживали наши силы. Ибо верно сказано в священных книгах: «Кто силён верой, того грешное тело не подведёт». Но труд наш нелёгкий приносит свои плоды: ересь изгоняется из душ жителей города, и в Арвест возвращается то благочиние, коим был славен он до появления в его стенах еретиков богомерзких.

Но не кончается на этом наша работа. Во многих городах и сёлах Семиградья остались ещё люди, свет Истинной Веры отринувшие и других к тому подталкивающие. И в других странах сильны ересиархи, но и до них дотянется карающая длань Святой Инквизиции».

Отец-экзекутор вновь отложил в сторону обтянутую серой кожей тетрадь. Подсудимая уже распростёрлась на дыбе. Одежда с неё была сорвана, исхудалое обнажённое женское тело в неровном свете факелов напомнило инквизитору знаменитую фреску брата Малибия: «Грешница», украшавшую покои Истинного Архипрелата. Все волосы с тела еретички, как и положено, были сбриты. Ибо под ними могли скрываться знаки, коими Тьма отмечает тела рабынь своих. Или же в них могли быть вплетены ведьминские амулеты. Истинным слугам Спасителя они, разумеется, повредить не могли, но затруднить работу Трибунала или облегчить боль от пыток, вполне.

Обнажена и голова, и срамные места, которые, как известно, обривали себе и блудливые девицы, что во множестве завелись в Арвесте под покровительством еретиков. Но с приходом в город воинства Истинной Церкви они были изничтожены. Наказание соответствовало совершённому преступлению. В чресла, Спасителем для рождения детей в браке законном предназначенные, а не для разврата и смущения верных сынов Церкви, заливался расплавленный свинец. А груди, что Спаситель женщинам для вскормления младенцев дал, отдавались на растерзание голодным крысам.

– Проверена ли эта женщина на наличие знаков Тьмы? – тихий голос отца-экзекутора третьего ранга гулко разогнал застоявшуюся тишину.

– Сейчас, отец Грелан, – один из палачей щипцами вытащил из небольшой жаровни длинную острую иглу. И, профессиональным взглядом нашарив крупную родинку, с силой ткнул в неё раскалённой сталью. Женщина закричала.

«Кричит – это хорошо», – про себя отметил инквизитор, погружаясь в чтение поданных ему секретарём бумаг. – «Значит, родимое пятно не есть отметина Тьмы, женщина – не ведьма, и есть шанс на спасение её бессмертной души».

Вопли затихли.

Отец-экзекутор ознакомился с обвинениями.

– Отец Грелан, на теле подсудимой знаков Тьмы не обнаружено, – отчитался палач.

– Хорошо, – сказал в ответ инквизитор. – Начинаем. Слушается дело… проставьте нужный номер, отец Бренью, – кивок в сторону секретаря, – из категории «Преступления против Веры».

– Желает ли подсудимая добровольно рассказать о совершённых преступлениях и покаяться в них? – инквизитор впервые посмотрел в глаза женщине и поймал полный ненависти взгляд. Но взор не отвёл, и женщина, не выдержав, опустила голову. По исхудавшим щекам скользнули жемчужины слёз и упали на грязный пол, смешиваясь с кровью предыдущего подсудимого.

Грелан удовлетворённо кивнул, словно соглашаясь с кем-то: «Прав отец Лидай, прав. Не ненавидеть должны мы отступивших от Истинной Веры, а скорбеть об их потерянных для Господа душах. И молить Спасителя, чтобы Он в бесконечной милости Своей принял в Царствие Своё заблудших, но искренне раскаявшихся. И женщина эта на верном пути к спасению своей бессмертной души, хотя сильна ещё Тьма. Ох, сильна».

– Что ж, подсудимая отказалась. – Возгласил глава Трибунала. Скрипя пером, секретарь что-то записал. – Начнём же суд правый и справедливый. И да поможет Спаситель распознать нам правду и ложь. Аминь!

«Аминь!» – дружно подхватили палачи. «Аминь!» – хрипло прокаркал секретарь. Подсудимая молчала.

– Начнем же, – повторил инквизитор. – Признаешься ли ты, Риеда, дочь Камлая, что, находясь в храме Спасителя, во время молитвы, здравию приверженцев Истинной Веры посвященной, наряду с именем Архипрелата Истинного, помянула ты имя Архиересиарха Аркинского? Да поглотит его Тьма, которой он усердно служит!

Женщина не ответила. По знаку Грелана один из палачей положил в жаровню тиски для расплющивания пальцев. Инквизитор продолжил:

– По свидетельствам Истинных чад Святой Матери Нашей – Истинной Церкви Спасителя, многие из которых в рядах Святой Инквизиции состоят, после произнесения тобой сих слов нечестивых, два месяца назад рождённый сын твой, Проилом названный… Отметьте, отец Бренью – подсудимая виновна в развращении невинного младенца, путём передачи его еретикам, в рясы слуг Господних обрядившихся, для проведения богомерзкого ритуала, извращением церемонии Святого Крещения полученного. – Инквизитор вновь обратился к женщине. – Сын твой, Проилом названный, обернул к тебе голову свою и громогласно, на весь храм, возгласил: «Еретичка!»

Подсудимая, наконец, подняла голову и обвела всех присутствующих полубессмысленным взглядом, словно пытаясь что-то понять.

– Сын мой! Что с ним!? Что с моим сыном!? – неожиданно закричала она, извиваясь на дыбе насколько позволяли верёвки.

Двое палачей начали крутить ворот, растягивая тело несчастной, третий же, выхватив из жаровни раскалённые тиски, грубо сдавил ими палец на ноге женщины. Вопли превратились в бессвязный вой.

Грелан спокойно наблюдал за пыткой. Он уже привык к подобному – многие еретики обретали на допросах в Инквизиции бесноватую ярость, но ни кому она так и не помогла.

Когда крики затихли, палачи, по знаку главы Трибунала, ослабили верёвки, и кости, вырванные из суставов, с резкой болью вернулись обратно. Но женщина, лишь вздрогнув всем телом, промолчала.

– Сын твой? – переспросил инквизитор. – По правилам положено огнём проверить, насколько нечестивые ритуалы осквернили его душу. Но! – торжественно возгласил Грелан. – Его устами говорил сам Спаситель, значит – душа дитя твоего непорочна. И если осталась в сердце твоём хоть капля материнской любви, то возрадуешься ты за него! Ибо передан он на воспитание в Арвестскую консисторию Святой Инквизиции, и, повзрослев, вступит он в благословенные Спасителем ряды святых братьев, искореняя грехи людские и приближая Царствие Божие на наших многострадальных землях!

– Неееет! – опять закричала женщина. – Убейте его! Лучше убейте! Будьте вы прокляты!

Вновь заскрипели верёвки, разрывая тело женщины. Третий же палач просто заткнул её рот заранее заготовленным кляпом.

– Отметьте, отец Бренью, – обратился глава Трибунала к секретарю, – подсудимая желает смерти своему ребёнку – будущему инквизитору. Кроме того, она попыталась навести порчу на праведный суд. Полагаю, что разбирательство можно считать оконченным.

И больше не глядя на распростершуюся на дыбе женщину, палачи так и не ослабили верёвки, отец Грелан вынес приговор.

Промозглый северный ветер, дувший с моря Ветров, снова гнал на Арвест тяжёлые снеговые тучи. Наступившая весна была ему не указ. Гнулся под яростными порывами недалёкий лес, за которым вздымались громады Железных гор. Гнулся и другой лес, поближе, – каждое дерево являло собой виселицу с болтающимся в петле человеком. Скрипели верёвки, не давая телам еретиков вновь осквернить собой землю.

Прижимающиеся к стенам домов люди, торопливо шедшие куда-то по своим делам, не обращали на виселицы никакого внимания – привыкли. Но привыкнуть к приземистому каменному строению на западной окраине Арвеста они так и не смогли. Испуганно поглядывая на него, горожане, тем не менее, подходили к стоящему у деревянных, окованных железными полосами дверей человеку в серой инквизиторской рясе и, приняв благословение, почти убегали прочь.

– Да не угаснет пламень Истинной Веры в твоей душе! – проговорил инквизитор, привычным жестом осеняя знаком Спасителя стоящую перед ним женщину с младенцем. Лицо её уродливыми пятнами иссекли следы недавней оспы, ниспосланной Господом за грехи горожан, предавшихся аркинской ереси. Эпидемия во многом поспособствовала армии Истинной Церкви, более месяца назад взявшей Арвест.

Исхудалый младенец истошно вопил, красное от натуги лицо покрыто испариной, странной при таком холоде и ветре. Редкие снежинки, попадая на его щеки сразу же таяли, добавляя новые капли. Верный признак болезни.

– Аминь! – закончил инквизитор. Символ Спасителя – не роскошная золотая перечёркнутая стрела, изукрашенная рубинами цвета свежей крови, как у аркинских прелатов – обычная деревяшка, почерневшая от влаги, а не от времени, с погрызенными краями, не иначе жуки-древоеды постарались, слабо замерцала желтоватым светом.

Женщина, с лица которой исчезли оспины, прижимая к груди притихшего младенца, рухнула на колени перед инквизитором. Не обращая внимания на вцепившуюся ледяной хваткой в прикрытые лишь лохмотьями ноги грязь, она попыталась облобызать край замызганной серой рясы. Но сильная рука без труда подняла её невесомое от голода тело.

– Не меня благодари, а Спасителя! – с лёгким упрёком произнёс принёсший избавление голос.

Женщина, улучив момент, поцеловала висящий на шее инквизитора символ и, бормоча истовые молитвы, побрела прочь, прижимая к себе мирно спящего младенца.

– Как вы можете здесь стоять, отец Грелан? Холодно и мерзко. – Из здания Трибунала, кутаясь в одеяние инквизитора, выбрался пожилой мужчина.

– На всё воля Спасителя, отец Бренью. Ведь только познав плохое, мы можем оценить хорошее. Хотя такая погода мне нравится. Ветер с моря разогнал вонь, идущую от протухающих на виселицах тел еретиков. Впервые за последний месяц можно насладится свежим воздухом, – Грелан глубоко и с удовольствием вдохнул.

– Может быть, может быть… – неуверенно покачал головой секретарь, и тут же изошёлся в жестоком приступе кашля, на грязную мостовую полетели крохотные окровавленные ошмётки.

– Вы ещё не решились принять мою помощь?

– Спасибо, – с трудом проговорил отец Бренью. – Я хочу излечиться сам. Молитвы приносят мне облегчение. Полгода назад я бы не менее часа провалялся на земле, заплёвывая всё вокруг кусочками лёгких.

– Спаситель вознаграждает преданных слуг своих, – согласился Грелан, благословив очередного подошедшего горожанина, который, испуганно оглядываясь на здание Трибунала, тотчас же зашагал прочь. – Тяжек наш труд, – инквизитор проводил взглядом удалявшегося мужчину. – Вот он – верный сын Святой Церкви, но тем не менее боится еретички, даже заточённой в темнице Инквизиции. А страх губит Веру, страх – верный путь к Тьме. Истинная Вера – в искренней любви к Господу нашему Спасителю и ко всем чадам его, пусть и отступившим от верного пути.

Грелан замолчал, вглядываясь в натёкший на городские улицы с моря туман. Отец Бренью поплотнее закутался в серую рясу, давя очередной приступ кашля. Дверь за спиной открылась, и двое дюжих инквизиторов вытащили из здания Трибунала осуждённую. Закованные в кандалы ноги безвольно волоклись по грязному камню мостовой – вырванные из суставов кости не позволяли женщине идти самостоятельно.

– Почему вы были к ней так милостивы, отец Грелан? – хрипло спросил секретарь.

– Мне показалось, что её душу ещё можно спасти, очистив от скверны в пламени костра. Освобождая через муки бессмертную душу от грешного и грешащего тела, мы даём ей последний шанс на посмертное существование в Царствие Господа нашего Спасителя, – глава Трибунала вновь замолчал, наблюдая, как инквизиторы со своей жертвой заворачивают за угол, направляясь к одной из городских площадей, где, несмотря на слякотную погоду, беспрестанно горели костры. – Да упокоит Спаситель её грешную душу.

На другой стороне улицы мелькнула закутанная в толстый зимний плащ фигура. Человек повернулся было к стоящим инквизиторам, но потом ещё быстрее зашагал своей дорогой, рассчитывая, что густой туман скроет его от серых.

Грелан лишь досадливо покачал головой, легонько прикасаясь к лежащему поверх рясы символу Спасителя. Деревяшка вспыхнула жёлтым, из неё вырвался тонкий луч и умчался вдогонку за ушедшим человеком. Теперь того задержит следующий патруль Святой Инквизиции.

– Путь ко Тьме начинается с малого. Маловерие – первый шаг к ереси. – Прошептал Грелан обращаясь к туману. Тот согласно засветился, показывая, как на соседней улице четверо серых братьев уводят испуганно оправдывающегося человека.

– В пятый повели, – задумчиво произнёс секретарь. – А мы-то что теперь делать будем?

– На юг пойдём, вместе с армией, искоренять ересь в тамошних землях. Возьмём Абардим, а потом, с помощью Спасителя, доберёмся и до аркинских архиересиархов. А из пятидесяти городских Трибуналов в Арвесте не более десяти останется.

«Арвест, от скверны очищенный, остался позади. Армия Истинной Церкви Спасителевой вновь выступила в поход, дабы и другие города и веси благословенного Семиградья от ереси богомерзкой освободить и свет Истинной Веры возжечь в душах людских, Тьмой ныне объятых.

И множество верных чад Святой Церкви, благословение Святой Инквизиции испросив, к армии нашей присоединились. Ремесленники и пахари, дровосеки и моряки встали под знамёна Веры Истинной, дабы помочь в борьбе нашей тяжкой с южными городами под ересиархами страдающими. Немногие из них оружием владеют, не для всех нашлись и мечи с копьями, мало у кого доспех.

Но главное – что Вера в сердцах их горит непомутнённым пламенем. И даже бездоспешный и оборуженный лишь колом деревянным верный сын Церкви Святой в бою десяти нечестивцев, Тьме предавшихся, стоит. И погибнув от рук еретиков, встанет он одесную самого Спасителя, у трона Его Пресветлого.

Наряду с людом бедным, многие богатые и благородные, гневом праведным воспылав, испросили разрешение встать рядом со святыми братьями в битве с нечестивцами. И получив оное, пришли они конно, людно и оружно, с мечами и копьями хорошими, в доспехах крепких.

И возрадовались сердца наши, узрев сколь много Истинных сынов Церкви в землях Арвестских. Но сильна Тьма на юге гнездо себе свившая. И явил Спаситель Истинному Архипрелату в ниспосланном видении мощь армий еретических и направил мысли его на поиск союзников, что в Святом деле поспособствуют.

И пришли из Лесных Кантонов, что у западного подножия Железного Хребта раскинулись, алебардисты и арбалетчики. Люди выносливые и в бою искусные, но в Вере не крепкие и золото слишком ценящие. Хоть Вера и слаба, но Истинна, и в бою с ересью негоже отказываться от таких союзников. Главное – изничтожить приспешников Тьмы, а в Лесных Кантонах Веру после укреплять будем.

Неисповедимы пути Спасителевы. И другими союзниками нашими стали орки-язычники, с Волчьих островов приплывшие. Но даже орк мне ближе и роднее еретика-человека. У орков нет души и неподвластны они Тьме, хоты и не познать им благости Истинной Веры».

– Идут! – негромко сообщил Грелану молодой воин в надетой поверх кольчуги серой рясе. Тот в ответ лишь кивнул, убирая серую тетрадь в перемётную суму, туда же последовали чернильница с песочницей и несколько гусиных перьев.

Выдвинутый вперёд небольшой отряд инквизиторов под командованием отца-экзекутора второго ранга Грелана терпеливо дожидался основных сил Святой Армии. Их сменщики уже проскакали по дороге более часа назад, и вот вдалеке вновь поднялись клубы пыли. А ещё через час мимо сидящих в небольшой кленовой роще инквизиторов стали проходить отряды Воинства Истинной Церкви.

Вначале на рысях прошли конные сотни Святой Инквизиции. Знаменитые серые рясы с изображенным на груди кулаком в алом круге. Под ними – добротные панцири, не только на Спасителя уповают святые братья. Из оружия – пики и сабли.

Далее настала очередь всадников арвестского ополчения. Эти делились на две части: впереди на тяжёлых боевых конях, покрытых кожаными и кольчужными попонами, – закованные с ног до головы в сталь ударные сотни. С длинными копьями и полутораручными мечами-бастардами. Способные могучим слитным ударом прорвать пехотный строй, разбросав в стороны вставших у себя на пути. За ними – глотая взметнувшуюся пыль – бездоспешные конные лучники. Не все из них могли послать на скаку меткую стрелу, в основном на лошадях сидели те, кто во время боя воевал в пешем строю. Кони же лишь увеличивали их подвижность.

Потом пошла пехота: стройные ряды алебардистов и арбалетчиков из Лесных Кантонов. Отличные кирасы, помимо основного оружия – булавы с шипованными стальными шарами на ухватистых деревянных рукоятях, что при умелом ударе даже через доспех ломают кости. За спину закинут небольшой круглый щит.