Текст книги "Служанка для лорда (СИ)"

Автор книги: Юлия Эллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25
Первые выходные

Фредерик

Следующие несколько дней я зорко следил за провинившейся прислугой, проведя со всеми несколько устрашающе-профилактических бесед на тему того, кто еще раз тронет Бету – будет уволен. Рита была больно обижена по кошельку и награждена дополнительной неоплачиваемой работой за самоуправство. Понимаю, что она помнит меня еще совсем маленьким, но я уже не ребенок, чтобы она решала, кого я могу приводить в дом, а кого нет.

Ее нелепые оправдания на тему того, что она просто хотела, чтобы моя «любовница», как она выразилась, просто покинула дом, уступив место будущей законной супруге, меня не тронули. Мало ли что она там себе нафантазировала. Если подобное повторится еще раз – уволю ко всем чертям, даже несмотря на все заслуги и безукоризненную работу в прошлом.

Сама же Бета быстро оправилась после той ямы, тут же влившись в коллектив, теперь уже относившийся к ней несколько теплее, и вроде бы даже не жаловалась. На всякий случай спрашивал ее о самочувствии и том, делает ли она растирания, как велел целитель, и ходит ли на массаж, который я ей также организовал. Девушка покорно кивала и постоянно благодарила, хотя я видел, что мое прошлое вмешательство в ее жизнь она не слишком-то жаловала. Гордая…

Работу для меня никто не отменял, так что следующая неделя все же получилась напряженной. Да еще лучший друг вдруг снова решил вспомнить про Бету, спрашивая меня о ее состоянии… Отчитался о том, что с девушкой все хорошо, она теперь моя личная служанка, платьев я ей новых накупил, дом поправил, детей обул-одел. Лиан остался доволен, хотя нет-нет да поглядывал на меня хитро. А его жена Лисси и вовсе веселилась за мой счет, уточняя, кто вкуснее готовит пирожки – она или Бета. Я отшучивался, конечно, сто раз уже пожалев, что рассказал им вообще про тот странный и нелепый день-извинение перед служанкой, но мысли о том, что Бета, пожалуй, готовит не хуже Лисси, проскакивали.

Наверное, я бы так и жил себе спокойно, если бы в один из дней, не так поздно придя с работы, не отметил темные круги под глазами личной служанки, принесшей мне в комнату ужин. Сразу же почему-то стало жаль девушку, а любопытство взыграло особенно сильно.

– Бета? – позвал убиравшую грязную посуду со стола служанку, желая, чтобы она подняла на меня взгляд.

– Да, лорд Фредерик? – вопросительно посмотрела она.

– Не могла бы ты присесть? – предложил, рукой указывая на соседнее кресло. – Хочу поговорить с тобой.

– Что-то не так? – испуганно встала прямо передо мной Бета, тут же закончив убирать посуду.

Я скривился. И вот почему она постоянно меня в чем-то подозревает?

– Нет. Сядь, пожалуйста, – попросил еще раз уже намного мягче.

Иногда я не контролировал тон голоса, привыкнув на работе отдавать всем приказы.

Бета тут же присела на самый краешек кресла, сложив руки на коленях. Решил начать издалека.

– Как поживает твое семейство? Хватает вам денег на еду и развлечения? – прислонившись, сел поудобнее. Мне и вправду было интересно послушать про этих людей.

– Спасибо, все прекрасно, лорд Фредерик. Еда теперь постоянно есть, крыша не течет, сквозь стены не дует, а на кроватях спится лучше всего. – Как-то странно она отреагировала, будто что-то скрывает.

Покивал. Охотно верю. Я сам следующим утром проинспектировал работу слуг – дом они на самом деле по-настоящему преобразили, как и участок. Теперь там вполне можно было жить по крайней мере, хотя я до сих пор не понимал, как можно постоянно находиться на таком крошечном пятачке всем вместе.

– Тогда почему ты в последнюю пару дней такая замученная, Бета? Не думай, что не замечаю. – Я следил за ее работой практически каждый день в последние дни и на самом деле видел разницу. В начале недели она бабочкой порхала по дому, выполняя свои обязанности, а сегодня совсем вялая.

– Я прекрасно себя чувствую, лорд Фредерик, все нормально, – едва хлопая глазами, ответила она.

Нахмурился. Врушка… маленькая врушка. Решил попробовать вывести ее на чистую воду с другой стороны, раз по-хорошему она не хочет.

– Знаешь, Бета… – протянул, размышляя о своем плане. – Я тут подумал, сегодня мне моя личная служанка понадобится еще и ночью. Много работы, придется всю ночь сидеть. Нужен тот, кто будет не спать вместе со мной и развлекать меня, чтобы я не заснул за документами…

Конечно, это было все полной чушью, но откуда об этом знать неопытной девушке из пригорода?

Взгляд служанки тут же стал отчаянным и почему-то тоскливо-испуганным.

– Да, то есть нет, то есть, – путалась Бета, заметно начав нервничать, – Может, другой кто сможет вас развлечь, лорд Фредерик? Конечно, и я могу, но ведь извозчики не ездят по ночам, то есть я боюсь темноты, то есть… – перебирала она все подряд, лишь бы отказаться от работы.

Подался немного вперед.

– Тебе надо домой, да? – уточнил проницательно, буквально всей кожей чувствуя ее ложь.

– Не в этом дело, я бы с радостью. – Помолчав, Бета тяжело вздохнула, но потом все же сказала правду: – Да, мне нужно домой.

– Причина? – спросил уже строже. Сколько можно морочить мне голову? Постоянно приходится все из нее клещами вытаскивать!

– Еды приготовить, детей накормить, да и других дел полно… – Она устало склонила голову на руку и прикрыла глаза.

– Каких же? – уточнил. – Я ведь изначально задал простой вопрос, Бета. Почему ты такая уставшая?

Мне было важно узнать правду. А вдруг Рита опять приставала к ней или мои слуги обидели, или еще что…

– Пит приболел. Ребята повели его купаться на озеро, пробыли там долго, и теперь у него температура, ночами сам не спит и другим не дает. Днем кое-как укладывают и сами спят, а я вот дежурю по ночам.

Значит, Пит… Что ж, это довольно уважительная причина. Я вспомнил маленького мальчика, что с таким упоением вертел мою пуговицу, пока вовсе не оторвал ее. И его «хлеб и груша»…

– Почему сразу не сказала? – уточнил. Я же сказал ей, что просить выходные можно, а иногда даже нужно. До этого момента у меня не было личной служанки и ничего… не развалится же без нее тут поместье.

– Это мои заботы, лорд Фредерик, я и так многим вам обязана и теперь работаю, лишь бы отплатить вам тем же.

Постучал пальцами по мягкому подлокотнику. С одной стороны, в чем-то она права – какое мне дело до забот обычной служанки, а с другой… почему я должен смотреть, как ни в чем не повинная девушка изводит себя понапрасну?

– Давай сделаем так, – принял решение. – Сейчас ты едешь домой и не возвращаешься, пока Пит не вылечится, Бета. Я не гоню тебя, не увольняю, – посмотрел в уже ставшими испуганными глаза. – Это просто выходные. Не думаю, что несколько дней сильно отразятся на вашем финансовом положении, ты ведь запасливая девушка и наверняка что-то откладывала.

Мне не хотелось, чтобы она издевалась над собой. Незаменимых людей нет.

– Но как же работа, ваша постель, ванна, посуда и ваша работа по ночам? Кто будет развлекать? – безысходно посмотрела она на меня, но натолкнулась на мой решительный взгляд, тут же замолчав. – Как скажете, лорд Фредерик, и спасибо вам. Я могу быть свободна?

Кивнул.

– Хороших выходных, Бета. Я разберусь. Выспись как следует и приходи, как Пит вылечится.

Глава 26
Бал болезней

Бета

Я была счастлива и одновременно обеспокоена тем, что принц дал мне эти выходные. Вдруг он меня выгонит, хоть и сказал, что нет. Наверное, стоит больше доверять людям, тем более ему, ведь он еще ни разу не дал в себе усомниться.

Увидев меня в столь ранний час на подъездной дорожке, Гебс очень удивился моему появлению.

– Мисс Бета, вы уже уезжаете? Так рано? Ваша корзина с едой еще не готова, – засуетился дворецкий. Видимо, хорошенько тогда им всем прилетело по шапке от хозяина поместья. Последние дни вся прислуга едва ли не дышать на меня боится, разговаривая преувеличенно доброжелательно.

– Что вы, мистер Гебс, не стоит волноваться по поводу еды, я еще не успела проголодаться. Просто сегодня уезжаю пораньше. Вернусь через пару дней, лорд Фредерик дал мне выходные.

– Что ж, в таком случае, – громко свистнул он, подзывая извозчика с улицы, – всего доброго, мисс Бета.

– До свидания, мистер Гебс. Спасибо.

Дома меня ждала картина даже хуже, чем я ожидала. От Пита заразились Миа и Ири, которые в основном с ним нянькались. И как я утром не обратила на это внимание? Видимо, слишком хотела спать, да и приготовление супа заняло всю меня, к тому же девчонки как обычно отсыпались после капризов младшего ночью.

Отлично, теперь надо и мальчишек с Тиной от них всех огораживать, чтобы не разболелись все вместе.

К сожалению, места как обычно не хватало, и Мирт предложил сделать им с Лиамом гамаки, чтобы не пересекаться с болеющими. Идея, по-моему, была отличная. Тем более что после ремонта стены стали способны выдержать что-то тяжелее, чем книжные полки.

Отправила Тину за лекарствами, сказав, какие надо купить от простуды.

Быстренько сварила овощной суп на вечер. Стирать не было сил, приболевшие спали, остальные разбежались по своим делам, так что я просто рухнула, в чем была, на кровать и тут же крепко заснула.

Проснулась уже поздно от какого-то шороха. Оказалось, что все уже дома и занимаются своими делами, но так тихо, как это возможно. Не хотели меня будить. Какие же они у меня умнички.

– Мама проснулась! – Оставив игрушки, малыш бросился ко мне.

– Привет, солнышко. Как дела? Как себя чувствуешь? – спросила ребенка, крепко обнявшего меня.

– Холосо, мы иглали с девочками в полтных, – говорил Пит, а я вытирала в это время ему сопливый нос платком. – А потом мы покушали, Миа мне сказку почитала, а Или налисовала дядю Фледю.

– Он Фредерик. Принц, самый настоящий. Живет во дворце, видел ведь дворец вон тот, – показала рукой в окно, там было уже ничего не видно от темноты, но малыш все равно закивал. Я так поняла, ему об этом уже все рассказали.

Немного поспав, чувствовала себя обновленной. Хотя я же приехала днем…

– Тина, сколько я проспала? – озабоченно спросила сестренку.

– Ну где-то часов пять, может, шесть, – после недолгого подсчета выдала девочка.

– Сколько?! – широко раскрыла глаза. – Вы почему меня не разбудили?

– Ты так сладко спала, – заступился Лиам, – что мы не решились.

Даже не знала, как на все это реагировать: то ли ругаться, ведь я снова не высплюсь, то ли поблагодарить за то, что дали поспать. Понимающе кивнула им всем, а Пит тем временем не унимался:

– А когда вы поженитесь, ты и дядя Феделик?

– Фредерик, Пит. Скажи р-р-р, – зарычала на него, словно тигр, но малышу было все равно.

– Л-л-л! – безуспешно вторил мне братик. – Фледелик. Когда поженитесь? – Я молча сидела, а улыбка медленно таяла на лице.

– Наверное, никогда, Пит. Он принц, а мы вот никто и звать нас никак. Принцы ведь женятся на принцессах, а я обычная служанка, – покаялась, разводя руками в разные стороны.

Дети услышали нас разговор.

– Нет, для нас ты принцесса, Бета! – Девочки постарше подбежали ко мне и крепко обняли, а затем и мальчишки подошли, создавая большую обнимающуюся кучу.

Ох уж эта семейная идиллия. Вот только из-за таких моментов я не могу опустить руки.

– Ну все, все, отпускаемся, а теперь чистить зубы и спать. Время, смотрю, уже позднее. – Я отцепила от себя крепкие ручки братьев и сестер.

Ребята неохотно послезали с моей кровати и пошли к раковине. Да-а, ночка меня ждет веселая, учитывая, что я совсем не хочу спать и Пит опять будет полночи засыпать… Сопли ему определенно сильно мешали дышать.

Утро меня ждало раскалывающейся головой и ежедневной рутиной. Ладно хоть Питу стало легче от лекарств, которые ребята купили, даже спал ночью нормально. Но зато Мирт и Лиам шмыгали. Что же за напасть такая?

Чувствовала себя конкретно отвратительно. Кости ныли, кожа болела от прикосновений, а нос постоянно был полным. Ребята помогали мне кто чем может, так что без еды мы в этот раз не остались. У них уже получалось все помыть, почистить и порезать, а смешать и добавить специи оставляли мне, вдруг кто добавит много соли, как в прошлый раз. Уже не рискуют таким ценным ресурсом, как еда.

Было жутко стыдно, что я не могу выйти на работу сегодня. Но ведь принц сам говорил, что можно взять пару выходных? Будем считать, что я долечиваю Пита.

И что же Фредерик будет там делать без меня? Невольно поймала себя на мысли, что задумываюсь о нем не только как работодателе, но и как о… Нет, надо гнать эти мысли прочь, это неправильно. Нечего тешить себя, все равно этому не бывать. Он принц, а я замарашка с сопливым носом и кучей детей. Хотя он к ним относится хорошо, ни разу не повысил голос, даже когда они вели себя чересчур неприлично. И со мной всегда учтив и вежлив, несмотря на пропасть между нами. Да что ж такое? Издеваюсь сама над собой…

Так и прошел этот долгий скучный день. Здоровые играли на улице, причем Мирт и Лиам что-то мастерили в огороде, и это было слышно по порой стучавшему молотку, звон которого отзывался у меня в голове, но я ничего не могла поделать, было просто лень вставать и идти куда-то из новой кровати, которая появилась в доме вообще только благодаря щедрому лорду, так внезапно появившемуся в моей жизни. Ири и Миа чувствовали себя лучше, чем я, они хотя бы могли играть друг с другом или учиться вместе.

Следующее утро было похожим на предыдущее, только вот девчонки поправились и уже выходили на улицу ненадолго, а я продолжала лежать, постанывая от боли в костях. Может быть, на болезнь наложилась усталость?

Болеть было просто невыгодно. Я и так не приношу деньги, так еще и трачу их на разные лекарства, которые почему-то не торопятся мне помогать.

Поэтому вопрос с простудой надо было решать быстро и действенно, как это делали родители, когда я заболевала.

– Мирт, возьми денег на печке, купи мазь. Ту самую, вонючую. Не открывай банку только, а то выкинешь по пути. Дай немного денег Лиаму, пускай купит чеснока, наш еще не поспел. Будем лечить меня.

Брат молча, чуть ли не с соболезнованием посмотрел в мою сторону, а затем, взяв деньги, молча вышел из дома. Спустя час мальчики все принесли, а уже вечером, когда все ложились спать, дети прятали свои лица под одеялами, пытаясь уменьшить запах. А мне было замечательно, я, с ног до головы обмазалась вонючей мазью, наелась чеснока, что аж глаза слезились, легла спокойно спать, ведь благодаря заложенному носу не чувствовала вообще ничего.

Глава 27
Озарение сомнений

Фредерик

Не знаю почему, но после ухода Беты дом словно бы опустел, стало скучно. Посидев еще немного за документами и погуляв по саду, понял, что, похоже, я просто слишком давно не развлекался. Тут же написал лучшему другу, связываясь с ним магически.

Максимилиана было довольно сложно оторвать от своей прекрасной супруги, но возможно, так что мне довольно быстро все же удалось убедить его выйти со мной куда-нибудь в город.

Шумную компанию на этот раз я решил не брать, тем более уже послезавтра будет прием в доме Лисси и Лиана, где мы все и встретимся.

– Привет! – Лучший друг хлопнул ладонью меня по спине. – Ну как ты там? Говорят, тебя завалили работой.

Кивнул, радуясь нашей встрече.

– Ага. Летом во дворце вечно царит хаос, так что я почти привык. Брат принимает делегации из других королевств, налаживает торговые и союзные связи.

– А отдуваешься ты. – Максимилиан улыбнулся. – Ну рассказывай, как у тебя дела? Как твоя Бета? По дворцу слухи ходят один красочнее другого. Кружку эля мне! – тут же сделал он заказ, повернувшись к симпатичной официантке, что строила ему глазки. Похоже, наличие жены ее нисколько не смущало, а не заметить обручальное кольцо на пальце друга было довольно сложно – он совсем не скрывал его.

– Она не моя! – тут же открестился, тоже заказывая себе пива. – Пусть болтают. Я просто помог ей, не более того.

– Ага. – Друг довольно ухмыльнулся, но не стал развивать тему далее. – Лисси, кстати, недавно узнала, что у наших Розалинды и Фредерика скоро будет козленочек.

Скривился. Я терпеть не мог, когда Лиан называл это рогатое чудо моим именем так демонстративно. Ну вот не гад ли?

– Будет у вас третье копытное? – улыбнулся, представив, как Лиан будет нянчить козленка по ночам и кормить его из бутылочки, но он вдруг нахмурился.

– Ты знаешь, нет. Два копытных в нашем доме более чем достаточно, третьего я заводить уже против. Будем пристраивать в добрые руки, где сможем навещать козленка.

Я фыркнул. Да уж… добрые. Не нашлось в столице еще того дурака, который завел бы себе козла. Один только Максимилиан и решился на такой шаг.

– В Лукошки отправьте. Там наверняка рады будут.

Тема этой деревни для Лиана была до сих пор болезненной. Лисси его туда чуть ли не каждое лето гоняла, своих проведать, хоть у самой никого из родни не было.

– Лисси против, но вообще посмотрим. Может быть, и отправим.

На этом тема была исчерпана. Немного поболтав ни о чем и выпив еще по три кружки пива, мы все же засобирались домой. Точнее, не так: друг домой, а я хотел еще немного повеселиться, практически с тоской вспоминая момент, когда мы с ним дружно гуляли по столичным борделям и не думали ни о чем. Прошло то время уже безвозвратно…

Один из лучших публичных домов встретил меня с распростертыми объятиями. Девочки падали к ногам, как переспелые груши, завлекая за собой. Позволил себе расслабиться окончательно, заказывая сразу двоих на ночь, только вот…

Уже утром лежал и все никак не мог понять, что не так. Девушки рядом были красивые, на все готовые, смелые. Удовольствие я получил определенно и не один раз, но… Тихо вздохнул, почему-то вспоминая Бету. Интересно, а как бы она себя повела в постели? Как обычно испугалась бы или начала отстаивать свои интересы, как это бывает каждый раз, стоит только хоть мысленно задеть ее семью?!

Поймав себя на мысли, что в борделе думаю о служанке, едва не выругался вслух. Настроение упало. Вот зачем мне она? Она даже не магичка, чтобы считать ее равной, и проблем от нее много…

Встал, прогоняя остатки ненужных мыслей, и пошел умываться. Проклятье! Ненавижу просыпаться не дома! Завтрак состоял из белковой яичницы и тоста. Вот бы сейчас пирожок Лисси, ну или Беты… Черт! Опять я думаю не о том! Мысленно себя отругал, решительно вставая из-за стола. Пора уже на работу, и без того задержался.

Но ни на работе, ни после нее мысли об этой хозяйственной врунишке не отпускали. Под конец дня я и вовсе уже успел пожалеть, что дал ей выходные, сейчас бы увидеть…

Следующий день тоже не принес совершенно ничего хорошего – Бета еще не пришла. К тому же я так и не нашел себе партнершу на вечер Лиана и Лисси, так что пришлось идти одному. И пока лучший друг зачитывал благодарности и вместе с женой резал красивый торт, я мрачно стоял в углу зала и старался не попадаться на глаза местным прелестницам. Те меня резко начали раздражать. Этот их пустоголовый треп, кокетливые ужимки, фальшивый смех…

Молча смотрел на красивую Лисси, когда пришла моя очередь поздравлять жениха и невесту. Лиан даже напрягся.

– Рик? – тихо уточнил он, поглядывая на перешептывавшихся гостей. – Она моя жена!

Я резко проснулся, тут же сморгнув вставший перед глазами образ. Проклятье. Неужели я это серьезно? И кто… служанка!

– Прости, – покаялся перед лучшим другом. – Я не претендую. Твоя Лисси замечательная, и я безумно рад за вас, – широко улыбнулся, понимая, что должен был, наверное, сказать более обширную и полагающуюся приему и моему положению речь, но ничего не хотелось. – Прошу меня простить…

Домой! Срочно домой! Я, должно быть, перегрелся на солнце!

Но ни дома тем же вечером, ни еще следующим утром легче не стало. Мысли, что теперь постоянно крутились в голове об одном и том же, давили. Я пытался отогнать их, но они как назло постоянно крутились вокруг одной конкретной служанки. Наконец, не выдержал, решив развеяться с лучшим другом.

В этот раз вытащить его из дома оказалось еще более трудно, но не невозможно.

– Вот скажи мне, как ты на это решился? – Я пространно дернул рукой, указывая на самого Максимилиана. Тот понял меня с первых слов. Все же мы с детства были вместе и знали друг друга как никто другой.

– На брак? Ты знаешь, просто. В один какой-то момент понял, что если сейчас не сделаю что-то, то Лисси у меня рано или поздно уведут. Так и решился.

Я устало потер руками лицо.

– И что, даже не мелькало сомнений? – запустил руку в волосы, портя тщательно уложенную при дворе прическу. Сегодня был один важный прием и пришлось быть «при параде».

– Ну почему же… были. Но стоило представить свою жизнь без Лисси, как они сразу же исчезли. – Лиан невозмутимо пожал плечами. – Кто она? Я ее знаю? – В голосе друга слышалось беспокойство.

Я же скривился.

– Тебе нравится Бета… – Максимилиана было сложно обмануть.

– Не то чтобы нравится… – Вот кому я вру! Было в этой девушке что-то… эта робость, страх и вместе с ним противоречивая смелость, когда что-то затрагивало ее семейство, упрямство это. Ведь копала же она этот чертов фонтан больше недели и не пожаловалась никому ни разу! Подумать только! И это с утра до ночи, без завтраков, обедов и ужинов…

Друг покачал головой, участливо похлопав меня по плечу.

– Тебя смущает ее положение? – спросил Лиан.

– Положение, дети… – скрывать не стал.

– Но ведь она же сестра им, а не мать…

И вот надо ему говорить такие правильные вещи? Без него знаю, но что это меняет? Сестра, мать… все равно в ее случае. Берешь девушку – придется брать и всю ее семью, а я не совсем уверен, что готов к подобному шагу, тем более что Пит ее все же мамой называет. А я кем буду, если мы сойдемся? Папой?

Меня даже передернуло от этой мысли…

А если не сойдемся, что тогда? Надоедим друг другу… Что делать? Вернуть все ее семейство на место, где взял? Заставить их забыть о себе? Сделать вид, что не знаю? Бред… какой же бред… Устало потер глаза.

– Не знаю, Лиан. Все слишком сложно, – покачал головой, сам не веря, что серьезно сейчас размышляю об этом.

– Не попробуешь – не узнаешь.

Тоже мне, умная мысль! Вот мне бы его проблемы! Коза у Лисси беременная, и та от нее уже второй день не отходит, надо же…