Текст книги "Служанка для лорда (СИ)"
Автор книги: Юлия Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Юлия Эллисон
Служанка для лорда
Глава 1
Беда не приходит одна
Бета
– Пожалуйста! Это в последний раз! – Слезы подкатывали к глазам, а ощущение безысходности только усиливалось. Я заломила руки в молящем жесте и жалобно шмыгнула.
– Неча, вон деваха какая вымахала! – Соседка погнала с порога грязной тряпицей и безжалостно топнула, глядя свысока на мою униженную позу. – Иди работай, возраст уже есть.
– Я работаю, теть Клава! Вы же знаете! – Отчаяние накатывало с головой. Если соседка сейчас откажется помочь, то у меня совсем не останется выбора!
– Нет, я сказала! У самой по лавкам сидят, а ты не безрукая. Восемнадцать исполнилось – можешь работать уже, где прибыльнее!
Горькие дорожки слез покатились по лицу. Сердце кольнуло болью.
– Никуда меня не берут без рекомендации на прибыльные места, а без них только в бордель можно!
Соседка вздохнула и устало посмотрела на меня с жалостью.
– Думаешь, я не понимаю, Бета? Но и ты ж меня пойми – мы народ тоже небогатый. Пока тебе восемнадцать не стукнуло, я ведь старалась и помогала как могла – еда, одежка, по хозяйству там. Но тут уж и мой благоверный в позу встал. Не пойду я против семьи, самой тебе крутиться придется.
Руки безвольно опали, а в груди, казалось, зародилась сосущая пустота. Дела обстояли откровенно плохо, даже скверно…
Нас ведь семеро в семье, я самая старшая. Мамка меня еще от первого брака родила, да отец умер. Второе замужество только через четыре года подоспело. Я помехой не стала, и папку Витора как родного любила, а он меня. Хорошо мы жили, в достатке, мамка и рожала вдоволь, большое семейство хотелось… Но три года назад беда произошла страшная. На охоту папка ушел, да так и не вернулся, мама с горя раньше срока родила, да в родах и погибла. Одна я с оравой малышни осталась – ни родни, ни денег. Поначалу еще ничего было, кормилицу нашла, с младшим Питом сама водилась, но потом, как еды не стало хватать, пришлось и дом на попроще сменить, и учебу бросить, чтобы младших на ноги поднять. Соседи входили в положение поначалу и помогали кто чем, но я знала, что не может все это продолжаться долго. Видимо, пришло и мое время…
Миа в этом году семь будет, в школу отдавать пора, а у меня ни гроша в кармане. У Ири одежка уже поистрепалась прилично, новое все надо. Тине тоже не мешало бы полушубок на зиму прикупить. Ей десять, она уже растет не так быстро, глядишь, того, что отдали добрые люди, на полгода должно хватить, а то и на весь год. Мирт и Лиам – старшие после меня, одному тринадцать, а другому одиннадцать – помогают как могут, но по возрасту работать им еще рано, учатся да побираются по улицам. Мало, но хоть какой прок.
И вот теперь я окончательно осталась одна без помощи. С Питом, может, еще сестренки посидят после школы, а вот что делать с деньгами? Сезон урожая еще не подоспел, да и много ли наешь с грядки морковки на такую ораву, картошки ждать надо, но и она только через месяц будет, а что нам есть сейчас? Дома мышь сдохнет от голода…
Домой я возвращалась, старательно сдерживая слезы, стараясь выглядеть уверенной для своей семьи. Ведь все они, мелкие и не очень, зависели только от меня. Покажешь слабость – паниковать будут все, а мне этого не хотелось. У девочек должно быть обычное детство, какое было у меня, не омраченное заботами о пропитании, мальчишки тоже вырасти должны, выучиться…
– Бета пришла! – Не успела я переступить порог дома, как на меня кинулся маленький ураган из двух младшеньких сестренок-непосед. – Бета, а Тина сегодня в школе платье порвала сильно! – тут же наябедничали они мне на сестру.
Признаться, сердце все же дрогнуло, а слезы после сей «чудесной» новости удалось сдержать едва, но я все же заставила себя улыбнуться, чувствуя, как на шее все сильнее и сильнее затягивается удавка обязательств. Это было последнее «приличное» платье сестренки, больше ей в школу ходить было не в чем.
– Бета, прости! – А вот и сама виновница пожаловала, глядя на меня жалостливо. В отличие от мелких она-то уже яснее понимала, что это нехорошо, но если раньше можно было хоть что-то выпросить у соседей, то теперь… Что делать, я не знала – шить-то умею, жизнь заставила научиться, но ткани нет… Зашивать если только.
– Ничего страшного. – Я старалась выглядеть безмятежной. – Покажи, как порвала.
Подол… огромная дыра на подоле. Тут ничего и не придумаешь даже, только новое платье покупать, а денег у нас нет. Все свои наряды я давно уже Питу перешила или износила так, что стыдно людям показаться будет – себе только два платья оставила, да, похоже, придется попрощаться с одним из них…
Мирт, старший из младших, подошел ко мне с серьезным лицом.
– Все плохо, да? – тихо спросил он. От этих шалопаев было уже ничего не скрыть.
Молча кивнула. Смысл скрывать, если все равно узнает? Наверняка по моему виду все понятно, хоть я и хорохорюсь тут как могу.
– Бет! – подбежала ко мне улыбчивая Ири, дергая за подол платья. – А мне в школе сказали, что надо за новые учебники заплатить! Я все сказать забывала, завтра вечером надо…
Дыхание на мгновение перехватило, сердце кольнуло болью. Деньги… опять деньги… У нас нет ни гроша.
– Мама! – Пит, чинно вышедший из-за угла, радостно бросился ко мне. – Хочу кушать!
Мама… сердце обливалось кровью, когда он меня так называл, а ведь все соседки, которые как-то ляпнули при нем, что я ему уже совсем не сестра, а мать получаюсь, раз с рождения вожусь в одиночку. Вот он и подхватил, Бетой или сестрой наотрез отказывается называть. Мама я, и все тут!
С надеждой посмотрела на Мирта, все еще стоявшего рядом. Я хоть и не одобряла их побирушничества после занятий, но сейчас только оно и могло бы нас спасти. Ну как спасти, просто дать возможность накормить детей ужином, не больше.
– Идем! – Брат тут же понял мой взгляд, хватая Пита подмышки. – Я там хлеба купил! Кто свою долю быстрее всех съест, даже конфету получит! – Осторожный взгляд на меня.
Я поджала губы. Опять Лиам, которому только недавно исполнилось одиннадцать, что-то своровал. Я ведь говорила ему, что нельзя! Сто раз говорила, но он же тоже не слепой, видит, что у нас все совсем сейчас туго. А сегодня и ругаться-то сил нет.
Молча махнула рукой, провожая свою семью взглядом, просто стараясь не разреветься при всех.
– Я не голодна, так что мою долю тоже ешьте! – только и крикнула вслед, хотя у самой маковой росинки со вчерашнего дня во рту не было.
Тихо вышла из дома, глядя на наливавшееся багрянцем небо. Закат… Сжала в руках порванное платье Тины, ощущая, как по всему телу разливается отчаянная и горькая безысходность. Сегодня я еще поживу, а завтра… завтра придется идти и сдаваться.
Тихо всхлипнула, не смея даже реветь в голос, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Видели бы мой позор мамка с папкой – в жизни бы не простили…
Глава 2
Бордельные страсти
Фредерик
– Тоже мне лучший друг называется, – тихо ворчал себе под нос, шагая в какое-то третьесортное заведение вслед за нашим с Максимилианом общим знакомым, тихо завидуя другу, избежавшему участи праздновать этот день рождения.
Граф Велор славился на всю столицу своими кутежами, и раньше мне даже нравилось в них участвовать, но теперь, когда Лиан слился, я уже не испытывал ничего кроме раздражения. Пиво в тавернах резко стало невкусным, пышногрудые красотки – непривлекательными, а ночные гулянки – скучными. И ведь не откажешь никак, это у лучшего друга молодая жена дома ждет с крыночкой козьего молочка от Розалинды и сладким пирогом, а у меня что? Одна занудная прислуга, разбегающаяся по углам каждый раз, как я прихожу домой.
Порой в свои года тоже задумываешься о женитьбе. А что, почему бы и нет? Дома чисто, уютно, прибрано, стол накрыт, детки бегают, разъезды по ателье для выбора новых штор да и к морям, как делают женатые лорды. Нет, все же я считаю, что Лиан рано, очень рано женился. Да, красавица и умница у него Лисси, а мне-то где теперь такую же найти? Я ведь на их счастье насмотрелся, теперь так же хочу! Что, мне теперь по деревням ездить, искать себе невесту? Хотя, может, у них в деревне еще остались такие же…
– Вот и наш бордель! – весело и протяжно указал на здание граф Велор. – В нем я еще не бывал, но мои, так сказать, осведомители, уверяют, что он ничем не хуже нашего, который в центре Артэллы, а может быть, даже где-то и лучше! – сказал слегка подвыпивший лорд, сверкая довольным взглядом.
Этот мужчина ненамного старше меня, ему тридцать четыре года, в то время как мне всего лишь двадцать семь, но интересы и компания у нас была одна, пока мой лучший друг Максимилиан не нашел счастье в объятиях своей жены Лисси с ее козами, которых она притащила в столицу из своих Лукошек.
Все, кто находился в душной карете, тут же довольно закричали, снова поднимая тосты за здоровье именинника. Я, чтобы не выглядеть на их фоне унылой белой вороной, выпил тоже, уже совершенно не ощущая вкуса крепленого напитка. Сейчас бы поспать, а не вот это вот все…
Со скукой взглянул на ничем не примечательное строение. Бордель как бордель… в скольких я бывал – не сосчитать, сомневаюсь даже, что местные женщины будут хоть чем-то отличаться от всех остальных. Все то же жеманство, ложное кокетство и развратность в постели с самим братом короля. Еще бы… в столице меня на лицо едва ли не каждая бродячая собака знала, так что можно было и не надеяться встретить тут того, кто хоть отдаленно сможет заинтересовать. Похоже, пресытился я одноразовыми связями.
Пьяной компанией вслед за довольным графом мы вывалились на свежий воздух. Ночь была даже слишком теплой сегодня, такой, что я даже практически не ощутил никакого облегчения после кареты – струйка пота стекла по позвоночнику вниз. Виски взмокли. Сейчас бы под душ или поваляться в прохладной ванне.
– Плачу за всех!
Граф тем временем распалялся все больше, снова предлагая всем выпить и проследовать за ним в помещение. Я тихо вздохнул, но послушно побрел внутрь. Раз уж мы приехали сюда, то надо уважить именинника, а на следующий год скажусь больным или еще что придумаю, чтобы не идти.
Шумной компанией из четырех человек: я, граф и его два друга, тоже графы Лоренцио и Феонел, – прошли в заведение.
Бордель встретил нас яркой, но такой привычной пестротой: на потолках висели красные полотна, создавая одновременно легкость и настроение на бурную ночь. Небольшие уютные диванчики по сторонам, живая музыка лилась из недр комнат, лаская слух и словно бы расслабляя, отчего глаза закрывались еще сильнее, а вот запах благовоний был слишком навязчивым, словно местные дамы не привыкли мыться и перебивали этим запахи грязного тела, хотя я знал, что это скорее всего лишь мое ворчание.
Высокая статная женщина около сорока лет вышла к нам навстречу, едва звякнул дверной колокольчик, тут же цепко осматривая наши камзолы и особенно останавливаясь на моем лице. Мысленно выругался – узнала.
– Добрый вечер, господа. Желаете приятно провести вечер? – бархатным голосом спросила, приглашая рукой сесть на широкий диван, расплываясь в фальшивой, но подобострастной улыбке.
– Мы слышали, – ответил граф Велор, вторя ей, – у вас лучшие девушки, которых можно найти за пределами Артэллы. – В отличие от меня у него было просто великолепное настроение.
– У вас неправильная информация, мой лорд. – Хозяйка борделя присела рядом, положа руку на его колено и склоняясь пониже, словно собираясь преподнести нечто таинственное. – У нас самые лучшие девушки, лучше, чем даже в самой Артэлле!
Велор громко рассмеялся, оценивая свои будущие похождения. Лоренцо и Феонел вторили ему. Я же на секунду недоверчиво приподнял брови, что заметила хозяйка. По внешнему виду и внутреннему содержанию точно не скажешь, что бордель лучший. Да, возможно, он пользуется спросом среди местных, но сравнивать со столицей? И пусть мы были лишь в пригороде…
– Вы, молодой лорд, склонны думать иначе?
Она пересела поближе ко мне, чуть ли не выкатывая на меня свои прелести прямо на меня. Ненавязчиво постарался отодвинуться, чувствуя себя глупо. И вот зачем я вообще пошел на этот день рождения? Максимилиан предлагал ведь заглянуть к нему вечерком на пирог и молоко. Надо было соглашаться! Гад, он, конечно, что назвал своего козла в мою честь, ну да черт с ним! Я уже давно не обижаюсь, хотя есть желание мстительно тоже завести какую-то живность и назвать в честь лучшего друга, но это успеется. Для начала надо придумать, кого бы такого завести, чтобы весело было.
– Нет же, что вы, я просто…
– Послушайте меня, – прервала женщина, поднося свою ладонь к моему рту. Отшатнулся. Еще не хватало, чтобы меня лапали всякие, но хозяйка этого убожества словно не заметила моей реакции. – Только для вас, молодого, страстного, необузданного быка, как вы, мой лорд, у меня есть такая же новая, хорошенькая девушка, сама кровь с молоком! Даже посмотрев на нее, вы точно не сможете сдержать себя в руках, а когда она примется за дело, – многозначительно подмигнула женщина, – вы точно станете нашим постоянным клиентом.
– Я… – Мне совсем не хотелось никаких девушек – ни хорошеньких, ни плохих. Никаких. Спать – вот все, чего я хотел. Ну, может, еще пирога, но этого уже не предвидится.
– Молодой лорд согласен, – все решил за меня Велор, – пускай развлекается с молодухой, а нам с друзьями можно немного постарше, – сказал и заговорщицки подмигнул своей недалекой компании.
И как я раньше не замечал, насколько же с ними скучно? И главное – почему прозрел именно сейчас, когда, казалось бы, развлекайся – не хочу! Жены нет, детей нет, родители давно уже не лезут в наши с братом дела…
Ладно, не спорить же с ними. Посмотрю на эту девицу, заплачу ей по стандартному ценнику и лягу спать спокойно. До утра меня точно никто трогать не будет, думая, что развлекаюсь, а там можно и к другу заглянуть на пирог. Утром Лисси всегда что-то вкусное готовит – пальчики оближешь.
Женщина встала и ушла буквально на минуту, а затем, довольная, подошла ко мне.
– В таком случае пойдемте со мной. Забудьте все свои проблемы, оставьте прошлое, не задумывайтесь о будущем и наслаждайтесь моментом! – потянула меня за собой хозяйка борделя.
Я бы не сказал, что в таком с виду маленьком здании может уместиться аж три этажа! Пока мы шли по ступеням, видел несколько полураздетых женщин, перебегавших из комнаты в комнату. Обычные бордельные девки, ничего особенного и отличного от столицы.
Женщина подвела меня к массивной коричневой двери, из-за которой, я полагаю, не будет слышно абсолютно ничего, даже моего храпа. Открыв дверь, хозяйка провела меня внутрь, показывая какое-никакое убранство, которого я точно не ожидал увидеть в этом заведении. Ладно еще в Артэлле много богатых ходит, но чтобы здесь, в пригороде, была хорошо обставленная комната для встреч? Хотя что мне до этого… душно тут было по-прежнему. На нормальный артефакт охлаждения воздуха так никто и не расщедрился.
– Наша лучшая комната для самых важных гостей. Девушка ждет в спальне, а вы пока можете располагаться здесь, в гостиной, а затем либо присоединиться к ней, либо вызвать ее, либо позвать ваших друзей-лордов, как вам будет угодно. Места всем хватит! – сказала женщина, улыбнувшись, а затем, погладив меня по плечу, добавила: – Доброй ночи, мой лорд. Она будет незабываемой.
Молча взглядом проводил женщину до двери, запер замок, навесив еще и своих охранок, чтобы меня точно не разбудили, и устало посмотрел на потолок. Вот только друзей мне здесь не хватало…
Глава 3
Ужас положения
Бета
Было страшно, но я понимала, что иначе заработать на хлеб точно не смогу. На нормальное место работы рекомендация нужна или образование, а у меня ни того ни другого нет. Из школы уж давно уйти пришлось, чтобы семьей заняться, а работодатели несовершеннолетним рекомендации давать не спешили, так как тут годами работать необходимо, а не от случая к случаю, как это получалось у меня. Дома ведь и стирать, и убирать, и готовить необходимо, да еще Пит раньше совсем маленьким был, за ним уход много времени отнимал.
Само собой, я пыталась устроиться на нормальную работу. Весь прошлый год пыталась, но все честно говорили, что от случая к случаю готовы пользоваться задешево моими услугами, а вот на постоянное место никто меня не возьмет. А уж как восемнадцать исполнилось, так мне даже в таверне, где я полы по утрам мыла и посуду, на дверь указали, так как возраст уже – тут либо брать насовсем, либо избавляться от такой, как я…
И вот судьба привела меня на порог этого страшного заведения. Бордель. Никогда не думала, что докачусь до подобного, и вот, пожалуйста. Сижу тут на жестком пуфике коридора и жду своего первого клиента, стараясь не трогать руками лицо, на которое местная хозяйка нанесла столько косметики, что мне даже и смотреть в зеркало на себя страшно. И чешется все. Душно. Прическа эта тянет волосы так, что в висках колет…
Только бы никто не узнал, что я здесь буду работать: ни деревенские, ни, тем более, мои домашние. Стыдобища-то какая… хотя вот как раз на тайну полагаться и не приходилось. Мужики-то, они такие, быстро новость разнесут, оглянуться не успеешь. Плохо, конечно, но главное, чтобы пропитание было, а уж позор мне пережить придется.
Хозяйка появилась внезапно, вынырнув из какого-то бокового коридора, больно хватая меня за руку.
– А вот и твой принц, девочка! – Меня буквально с рук на руки передали еще какой-то женщине, которая тут же критически меня же оглядела, тут же вгоняя в краску ужаса.
– Не красавица, конечно, но для нашего захолустья пойдет. Кстати, тебе вообще повезло, что твоим первым клиентом лорд будет. Хорошо ублажишь его, глядишь, и дела в гору пойдут. После таких клиентов девушек охотнее на ночь берут.
Сердце тут же сжалось, а душа ушла в пятки. Лорд?! Уже? Так быстро?! И почему у меня нет радости по этому поводу? Ведь четко же сказали, что после него клиенты будут и много… это ведь деньги все, но вместо радости в душе безысходность и отчаяние.
– Третий этаж, ложа лордов. Дверь точно не перепутаешь.
Меня подвели к лестнице и оставили одну. Сейчас бы сбежать, пока еще могу это сделать, но останавливала мысль, что если я это совершу, то моим снова сегодня будет нечего есть. Лиам уже начал воровать, я не могу позволить, чтобы это повторилось, да и я уже двое суток на одной воде сижу, а ведь еще остальных поднимать…
Шла наверх, совершенно не чувствуя ног. И что значит «ложа лордов»? Их что, будет несколько?.. На что только я согласилась… Перепутать высокую дубовую дверь не получилось бы при всем желании. Сглотнула, на мгновение зажмурившись, толкая тяжелую створку, и наконец вошла внутрь помещения.
Попыталась было мыслями зацепиться за обстановку, но слишком сейчас нервничала, а потому просто прошла в распахнутую дверь спальни, где мне и полагалось ждать клиента. Взгляд тут же упал на огромную, просто нереально огромную кровать посреди помещения под невесомым белоснежным балдахином. И вправду, ложа лордов…
Села на край кровати, с ужасом ожидая, что здесь будет твориться. Я всегда думала, что у меня это будет по любви, тем более первый раз, а оно вон как вышло… От нервов трясло и безумно хотелось пить. К счастью, у края кровати был поставлен кувшин с чистой водой, чем я и воспользовалась. Только вот, напившись, тут же захотелось в туалет, а где он тут, я не знала. Сглотнула, испуганно рассматривая окружающее богатство.
Зачем же меня в первый же раз отправили сюда? Здесь ведь наверняка работают куда опытные дамы. Наверное, чтобы не сбежала! С третьего этажа вряд ли кто захочет спрыгнуть… Посмотрела на высокое трехстворчатое окно, за краем которого сейчас стояла спокойная безлунная ночь. Кто бы мог подумать, что в нашем захолустном пригороде может быть такая роскошь…
И только я уже почти решилась встать и пройтись по комнатам в поисках туалета, как входная дверь хлопнула. Только сейчас на себе прочувствовала, что значит быть ниже травы и тише воды. Я сидела, не смея пошевелиться. Душа дрожала где-то в коленках, мысли путались, а сердце, казалось, еще немного – и выпрыгнет из груди. Уже? Так быстро? Зубы начали отстукивать свой ритм, а я поняла, что меня уже всю трясет, как осиновый лист, хотя мне велели оставаться спокойной и просто выполнять все пожелания клиента.
Голос хозяйки этого заведения был слышен отсюда, а затем дверь гулко закрылась, и готова была спорить, что сам клиент дополнительно закрыл дверь понадежнее, чтобы я не сбежала. Только вот куда бежать? У меня выбора нет…
Сглотнула, вставая на негнущиеся ноги, обнимая себя руками. Неприличное платье, что сейчас было на мне, казалось, впивалось в кожу. Места швов чесались, хотя хотелось не то что сбросить эту проклятую тряпку, а надеть еще штук двадцать таких же, и пусть я вся исчешусь. Духота давила на горло, а дыхание было прерывистым.
Каждый стук каблуков мужских сапог по половицам казался мне приговором. Голова кружилось, а пить и в туалет хотелось вновь нестерпимо. Невольно проскочили мысли о том, что и третий этаж – не так уж высоко, но я задавила их в себе. Я не смею подвергать себя опасности сейчас. Что будет с детьми, если я исчезну? Сгинут в переулках столицы… Ай маленький Пит, называющий меня мамой? Я ведь не могу его подвести…
Один, два, три… я задержала дыхание, ожидая должного появиться здесь лорда, а он все не шел и не шел. Где-то недалеко зашумела вода. Сглотнула. Тут есть водопровод? Перемялась с ноги на ногу, ощущая себя глупо, но еще немного, и я пойду выталкивать этого клиента из ванной комнаты, чтобы самой ее занять. Нервы натянулись до предела.
Наконец когда я уже почти потеряла сознание от страха, волнения и желания посетить туалет, мужчина все же появился на пороге комнаты. И я… Не успела его даже рассмотреть, как мир все же померк перед глазами, сердце прострелило болью. Единственная мысль, промелькнувшая напоследок: хорошо, что позади меня кровать.
