Текст книги "Служанка для лорда (СИ)"
Автор книги: Юлия Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 34
Ночное происшествие
Бета
Я выпала из кареты и тихонько пошла домой. Ребятишки подбежали ко мне, перехватывая на полпути к дому. Их звонкие голоса вернули меня в реальный мир.
– Мама! – Пит чуть ли не первым бросился ко мне на руки, крепко сдавливая своими маленькими сильными ручками. Но все же я не торопилась уходить от кареты, в которой сидел Рик. Но что я могу? Взять его за руку и не отпускать? Он же принц! Подумает еще, что я с ним только из-за его положения или денег. Нет, честно, для себя я поняла, что пропади пропадом все эти титулы и богатство, я бы и так счастливо жила с ним.
– Привет, мои золотые, – окинула нежным взглядом каждого. – Пойдемте в дом, уже вечереет, прохладно на улице.
– А дядя Фледлик пойдет к нам в гости? – громко спросил младший, что мне аж стало не по себе, вдруг лорд это все услышит.
– Лорд меня подвез, потому что уже поздно, а сам дальше отправляется на работу. – Я прощальным взглядом окинула карету, тихонько отъезжавшую от нашего дома. – Пойдемте в дом, что-нибудь приготовим на завтра.
Это был на самом деле просто чудесный вечер. Я безумно благодарна лорду, что он не повел меня в какой-то жутко дорогую ресторацию или что-то типа того. Ну пришла бы я туда и что делала? Постоянно чувствовала бы себя неудобно перед всеми этими людьми и самим лордом от того, что не умею пользоваться всеми вилками, что будут разложены передо мной? Нет, озеро, уединение было просто прекрасным. И сам Рик тоже… Эти его кубики на прессе, красивый рельеф мышц спины, стекавшие по рукам капельки воды… В какой-то момент я даже сумела расслабиться и перестала ощущать разделявшую нас разницу положений, но все же больше такого допускать нельзя.
На это свидание я еще согласилась, потому что безумно хотелось поверить в сказку, но их в настоящей жизни ведь не бывает. Принц все равно никогда не решится на что-то серьезное, а быть просто любовницей мне уже не позволяла совесть.
Да, я была готова работать в борделе, когда мы с семьей с ума сходили от голода, но теперь благодаря лорду мы больше не голодаем, да и одежды у нас много, дом справный… о чем еще можно мечтать? Нет, ради денег я с ним не лягу, ради души, потому что влюбилась, как последняя дурочка, в красивого мужчину, пожалуй, тоже, потому что никому из нас эти отношения настоящего счастья не принесут.
Нет! Порадовалась сказке, и хватит. Больше нельзя допускать подобного. И если лорд предложит что-то еще – откажусь! И пусть сердце потом болит, но зато рабочее место сохраню и хорошие с ним отношения. Лучше и сегодня было бы не допускать, но ведь так хотелось хоть на день поверить в чудо…
Устало сморгнула так и не пролитые слезы и вновь улыбнулась домашним – они не должны заметить смены моих настроений.
Вечер с ребятами прошел более оживленным и радостным. Я наконец-то отдохнула и была готова веселиться и дурачиться с каждым! Откинула недавние переживания о лорде и пошла вразнос. Носились с девчонками по дому, кидались подушками с мальчишками… По-моему, после ухода родителей я еще никогда не была такой радостной. Все и было, что забота о доме и семье. А сейчас душа требовала продолжения отдыха, и я расслаблялась как могла.
Спать мы легли довольно поздно, а уже глубокой ночью сквозь сон я услышала тихий плач Пита. Как обычно побрела к нему, пытаясь не задеть вещей, раскиданных по полу после нашего бурного вечера. Протирая глаза, подошла к Питу, и только потом сердце начало дико стучать так сильно, что за мгновение я проснулась окончательно. Отчетливый запах гари слышался по всему дому. Дым заполонил все в округе.
– Пожар! – крикнула я что есть мочи, а затем прокашлялась. Ребята тут же повскакивали со своих кроватей, так же быстро, как и я, просыпаясь от этого ужаса. – Быстро все из дома! – схватила уже хныкавшего Пита, быстро подгоняя остальных на улицу.
Сердце колотилось как бешеное, паника сковывала сознание, но я понимала, что сейчас нельзя ей поддаваться, а потому безжалостно отрывала родных от дорогих их сердцу игрушек, заставляя уходить от опасности. И только, кажется, выгнала всех, как сердце едва не остановилось от ужаса.
– Ири! Где Ири?! – Душа ушла в пятки, когда я передала Мирту громко плакавшего Пита.
Миа рядом со мной громко всхлипнула.
– Она оставила Фунтика на чердаке. Мы там сегодня играли…
С ужасом покосилась на пылавший, как факел, дом. Соседи повыбегали на улицу, наблюдая, как наш дом полыхает. Ири! Моя Ири! Мыслей не было, и я тут же кинулась прямо в самое пекло.
– Ири! Ири! – Повсюду пылали снопы искр, что-то громко трещало и падало…
– Бета… Бета! – Испуганная, но, к счастью, живая сестренка лежала на полу, свернувшись калачиком. На худеньком лице была размазана сажа, волосы чуть обгорели, но в руках виднелся Фунтик. Дурочка…
– Ири! – тут же подхватила ее на руки и, кашляя от едкого дыма, оглянулась. Выхода не было…
– Бета! Ири! – кричал кто-то снаружи, и я, прорываясь сквозь пламя, сбивая его прямо руками, кинулась к окну. Лишь бы спасти сестренку! Но не успела я передать ее наружу, как сердобольные соседи тут же вытащили и меня, сбивая огонь с одежды, и нас всех отвели подальше от пожара.
Глазами пересчитала братьев и сестер. Все на месте. Устало рухнула на прохладную землю, все еще не до конца понимая, что же произошло. Передо мной стоял огромный огненный столб, освещая всю округу, будто кровожадный дракон из сказок напал на наш дом, или это большой жертвенный костер, как у северных народов. Поднялась на локтях, рассматривая весь этот ужас. Пока домашних удерживали добрые люди, мешая подойти к эпицентру пожара, я что есть мочи ковыляла к ним. Наконец, упала рядом, ощущая, как ноги меня резко перестали держать. Практически тут же пришла боль… Сильная, всепоглощающая… она буквально сжигала изнутри.
– Бета! – Мирт кинулся ко мне, передавая младшего Пита кому-то. – Бета! – В его глазах стояли слезы. – Ты… – Он резко замолчал. А я уже практически перестала его слышать. Было больно. Так больно, как никогда раньше. Сознание временно отключилось, но я пришла в себя практически сразу же.
Надо что-то делать. Передать детей соседям.
– Тетя Клава… – тихо позвала соседку, уже хлопотавшую тут же.
– Что, милая? – Та была сегодня добра к нам.
– Дети… – В горле поселился сухой ком. Говорить не получалось, вместо этого легкие разрывал сильный кашель, сознание плыло, мешая думать, но я была обязана убедиться, что мои дети в безопасности. Все.
– В порядке все твои дети, – тут же отреагировала тетя Клава, но я хотела не этого.
– Они… – пыталась что-то сказать, но кашель не давал. Перед глазами заплясали черные пятна, а боль стала особенно сильной, когда я попробовала пошевелиться.
– Переночуют у меня сегодня, конечно, Бета. Пойдемте, ребятки, хватит на сегодня. Лиам, заходите скорей, Пит замерзнет.
До меня доносились обрывки слов, фраз, а затем наступила блаженная темнота, где не было боли.
Глава 35
Решительные действия
Фредерик
– Господин, господи-ин. – Кто-то надоедливо зудел над ухом прямо посреди ночи. Я лениво перевернулся, все же просыпаясь и готовый убить, если меня разбудили ради какой-то ерунды. Завтра надо было рано утром ехать во дворец к брату, и потому хотел выспаться сегодня.
– Что? – недовольно пробурчал и сел, глядя на испуганную босую служанку, явно тоже чем-то или кем-то разбуженную.
– Там какой-то чумазый мальчишка вломился в дом. Говорит, что вы его знаете. Попросил срочно позвать вас. Стража его пропустила, он весь в саже. Сидит в малой гостиной.
Мальчишка? Потер лицо. Еще и знакомый?
– И сколько ему? – уточнил. Откуда я могу знать каких-то мальчишек?
– Да попробуй пойми. Лет десять-одиннадцать, наверное. Худой, как палка. Ах да, он еще сказал, что его Мирт зовут. Велел вам передать.
Мирт? Посреди ночи?!
Сознание тут же прояснилось. Я встал, тут же хватая халат со спинки стула, подготовленный прислугой наутро.
– Малая гостиная? – посмотрел на испуганную служанку, быстрым шагом проходя мимо нее. Тот малец вроде не глупый, просто так ночью точно не должен был прийти, наверняка что-то случилось… Что-то с Бетой?! Или с детьми?!
– Да, господин.
Тут же ускорился, побежав туда, чтобы убедиться, что мне это все не приснилось. Мирт действительно сидел тут под конвоем охраны. Заплаканный, весь в какой-то гари и саже. Мои стражники удерживали мальчонку за плечи, явно не давая убежать.
Н-да. На такой случай у них явно инструкций не было, потому и пустили. Хотя правильно сделали. Кивнул им, что они могут быть свободны. Они тут же оставили нас наедине.
Я посмотрел в испуганные до ужаса глаза ребенка.
– Что ты тут делаешь? – спросил, стараясь выводов раньше времени не делать. Мало ли чего он весь в саже…
И тут мальчика проняло. Он увидел меня и на самом деле расплакался, еще больше размазывая сажу по лицу.
– Девчонки подружкам новыми платьями хвастались, придумали, что наша Бета с вами встречается. Слухи-то быстро разносятся, уже весь пригород знает, что вы принц. Ну и вот… – Он говорил путанно, иногда глотая окончания слов от всхлипов и икая.
Я сделал жест все еще стоявшей в дверях подслушивающей босой служанке, чтобы принесла воды. Та тут же сбегала за кувшином, вручая Мирту стакан. Он немного отпил, подуспокоившсь.
– И что? – постарался не кричать, хотя у самого уже сердце было не на месте.
– Нам все завидовали, перешептывались. Соседские дети отказались играть, мы Бете не говорили. Дом загорелся ночью. А Ири наверх за игрушкой побежала. Мы-то выскочили, а ее Бете спасать пришлось. Ну и…
Он снова замолчал.
Я сглотнул. Проклятье! Почему сердце колотится так часто и быстро? Я же был уверен в том, что еще не окончательно влюбился в эту полную противоречий девушку…
– И что? – повторил.
– Бете руки обожгло сильно и не только… Мне не рассказывали. Тетя Клава сказала, что сильно, и если боль сильная, то она и умереть может от этого. Ири-то только волосы пламенем сожгло, и то не сильно, а Бета… – Он снова разревелся, а я наконец добрался до кульминации произошедшего.
План созрел моментально. Сомнений больше не было. Обернулся к служанке.
– Выделить мальчику комнату, помочь принять ванну, дать чистую одежду, накормить! – громко приказывал, чтобы до зевавшей прислуги дошли все мои слова. А сам уже широкими шагами зашагал к себе наверх, чтобы переодеться. Еще не хватало пугать народ домашним халатом…
– А как же… – начала была она, но я рявкнул:
– Выполнять!
Девушка тут же замолчала и побежала куда-то. Надеюсь, исполнят поручение.
Быстро переоделся, магией пробуждая кучера и веля ему готовить карету. Также написал дворцовому лекарю. К счастью, тот не спал и ответил мне тут же. Отлично!
Однако в коридоре первого этажа меня снова встретил Мирт.
– Вы ведь поможете ей? – Он стоял рядом со служанкой. Похоже, она уговаривала его пройти в гостевые как раз.
– Помогу. Иди с девушкой, – кивнул, стараясь не терять времени. Каждая минута на счету.
– А можно мне с вами? – Он тут же дернулся ко мне.
– Нет, – постарался ответить как можно мягче. – У меня нет времени вызывать две кареты, а в одной мы все не поместимся. Бете нужен свежий воздух, а не толпа под носом.
Тот тут же отступил и понятливо кивнул.
– Не говорите сестре, что это я ее сдал, – только и сказал, а затем быстро пошел вслед за прислугой.
Дорога показалась мне вечностью, но наконец мы остановились около обгоревших развалин дома. Невдалеке уже занимался рассвет, делая возможным увидеть масштаб бедствия.
Проклятье! И где искать всех? Эту тетю Клаву в особенности?! Вышел, заозиравшись.
– Дядя Фледелик! – Крик Пита тут же заставил меня обратить внимание на соседний дом. Дети, похоже, не спали после пережитого стресса.
Тут же побежал на крик, подхватывая мелкого на руки прямо из распахнутого настежь окна, он бы точно вывалился, и поспешил поскорее внутрь. Хозяйка открыла только после третьего стука, тут же изумленно уставившись на ребенка.
– Все живы? Где Бета? – Это все, что меня сейчас волновало. Я жестом подозвал кучера, передавая ему Пита. К счастью, тот не стал реветь или вырываться, молча воспринимая происходящее.
Эта самая Клава громко закрыла распахнутый рот и все же пришла в себя, указывая мне на низкую дверь в какую-то комнатку.
– Живы. Без сознания ваша Бета. Я уже и не уверена, что очнется. Ожоги-то сильные получила…
Кивнул, никак не комментируя ее слова. Просто прошел в комнату, убедившись, что девушка, по крайней мере дышит, и осторожно завернул ее в простыню, прежде чем взять на руки.
– Детей всех в карету, – распорядился.
Но те уже сами толклись на выходе, молчаливо следуя за мной.
Забыл что-то… ах да! Снова обернулся к этой соседке.
– В благодарность за помощь вам выплатят некую компенсацию, но при условии, если вы будете активно участвовать в расследовании этого дела, виновные будут найдены, и ими окажетесь не вы.
Женщина всплеснула руками.
– Что вы… как можно, Ваше Высочество! Они ж мне почти родные… жалко мне их всех было, радовалась я, когда дом-то им починили, но злые языки…
Кивнул. Пусть с этим уже разбирается Максимилиан.
Вышел на улицу с Бетой на руках.
– Потерпи, – тихо шепнул бессознательной девушке. – Лекарь уже ждет нас. Он знает, что делать…
Глава 36
Утро доброе
Бета
Я еле разлепила глаза, придя в себя через… А сколько времени я была в отключке? Высокий светлый потолок, свежесть и мягкая перина. Теть Клава сделала ремонт у себя? Давно мы у нее не были в гостях…
В голову начали лезть воспоминания о вчерашнем кошмаре – густой дым, яркие вспышки пламени, Ири со своей игрушкой. Дети! Попыталась привстать на локтях, но вместо этого тело в некоторых местах отозвалось болью. Кисти, бок и часть бедра заныли, и я вспомнила, как поднималась за сестрой, а затем спускалась. Потрогала бок, боясь, что кожа прилипнет к мягкой ткани постели. Соседка еще и белье сменила на дорогое, словно у лордов, а сама и молчит. Ладно, я бы тоже никому не сказала, чтобы не завидовали.
На боку живота нащупала какие-то бинты. В чем это я? Да и вообще, где я? Как могла приподнялась на другом боку, рассматривая обстановку. Я в знакомой комнате… Зуб даю, что была здесь и не раз! Раздумывала, где же могу находиться, пока расфокусированным взглядом не уперлась в какого-то человека, сидевшего в углу в кресле. Протерла глаза тыльной стороной ладони, потому что кисти были чем-то заклеены.
– А! – пискнула я, догадавшись, где нахожусь, когда узнала, кто же сидит в углу.
Мужчина на кресле тут же встрепенулся, практически сразу рассматривая меня цепким взглядом.
– Бета? Тебе лучше? – Лорд Фредерик практически тут же соскочил со своего места и хлопнул в ладоши. Не успела я даже ответить, как в дверь тут же заскочил уже знакомый мне пожилой целитель.
– Очнулись, милочка? – заулыбался он. – Лежите, вам нельзя вставать, чтобы кожа заживала нормально.
Поспешно легла, но потом обалдело уставилась на двоих мужчин, только сейчас отмечая, что одежды на мне не было, и только тонкая простынь укрывала тело…
– Что вы… Что я здесь делаю? – попыталась прикрыться, но целитель что-то сделал, и тело тут же перестало меня слушаться. Я испуганно захлопала глазами.
– Аккуратнее, не навредите себе, милочка. И не надо стесняться, я ваш целитель, а от лорда вы прикрыты магической простыней. Сквозь нее ничего не видно, будьте уверены. – Он тут же принялся разматывать один из бинтов, что-то оценивая. Затем тихо цокнул и нанес какую-то мазь под бинты.
Я хватала ртом воздух, пытаясь собраться с мыслями, чтобы повозмущаться, но даже не знала, с чего начать, поэтому так и лежала на кровати и как рыба безмолвно раскрывала рот, а мужчины спокойно стояли рядом и обеспокоенно смотрели на меня.
– Ну вот. Пара суток покоя и сна, и все уже практически восстановилось, лорд Фредерик. – Целитель оставил меня в покое. В тело вновь возвращалась способность самой двигаться. – Резких движений не делать, с кровати не вставать еще хотя бы пару суток, чтобы не повредить новую тонкую кожу. Ей схватиться куда больше времени нужно. Шрамов, как вы и просили, лорд Фредерик, не останется. Мазь и бинты можно будет убрать тогда же, когда разрешено вставать. Первое время кожа еще будет отличаться по цвету, но это быстро пройдет, тем более сейчас лето. А волосы все же вы себе, милочка, хорошо подпалили, придется походить с короткой стрижкой. Но в целом угрозы жизни нет, само собой, если будете соблюдать все мои рекомендации. Обезболивающее зелье еще осталось, выпить после еды сегодня и завтра, потом уже не нужно. Легкие я прочистил, дополнительных рекомендаций не даю.
Лорд Фредерик благодарно улыбнулся, пожимая руку пожилому мужчине. На том тот покинул нас. Мы остались одни. Я, которой нельзя вставать, и улыбающийся лорд, глядевший на меня так, как кошка может смотреть на сметану. Сглотнула.
– Где вы теперь будете спать? Это же ваша комната! Попросите, чтобы меня перевезли в мою, где я переодеваюсь. И где дети? Что с Ири? Как малыш Пит? – забеспокоилась я.
– С детьми все в полном порядке. Целитель их осмотрел, Ири нанесли восстанавливающую мазь, она немного обожглась, но в целом уже все хорошо. Пит уже вовсю воюет с новыми игрушками в своей новой комнате. Девочки тоже довольны своей, ее задекорировали в розовые тона. Мальчики пока тоже пожелали спать вместе, но потом можно будет подумать об их разделении. Все здоровы, сыты, одеты, обуты, если ты об этом. Пришлось нанять дополнительно няню, но в целом проблем они не доставляют. Бегают иногда в саду или по дому, но разрушения не такие большие, как я опасался. К тебе они, кстати, пытались пробиться довольно часто, но целитель не пускал их. Возможно, раз ты очнулась, то можно пустить, но вставать еще нельзя, двигаться тоже. Разговаривать на расстоянии, чтобы не испортить труды целителя.
Лорд Фредерик улыбался, присев рядом со мной на кровать, начисто игнорируя вопрос про место его сна. Насколько я поняла, переносить меня в мою комнату тоже не собираются… нельзя же… Но тогда как же?
– Спасибо, лорд Фредерик. Даже не знаю, как вас благодарить. – Я с облегчением и благодарностью посмотрела ему в глаза, но он лишь заулыбался.
– Просто Рик, Бета. Мы ведь договаривались. – Он улыбнулся еще шире.
Фыркнула, чувствуя себя неловко. Ну и зачем все это вспоминать и тормошить, если мы так прекрасно закончили все эти глупые сподвижки?
– Лорд Фредерик, я… – собиралась с мыслями, не зная, с чего начать. – Мы с вами провели тогда отличный вечер. И я в неоплатном долгу перед вами за все. В последние месяцы произошло столько, сколько не было со мной за всю жизнь! Совесть просто не позволяет мне оставаться здесь больше. Все лекарства и плату за проживание себя и детей я обязательно отработаю, как только встану на ноги, а не то целитель снова придет, а я его побаиваюсь, – виновато сказала, но увидела лишь легкую улыбку принца. – Дом отремонтируем, ничего страшного. Жалко только весь наш скарб и несколько золотых, которые я припасла на черный день. Вот он как раз и был…
– Бета, – перебил лорд и вдруг посмотрел на меня как-то хитро. – Ты останешься здесь.
– Нет, лорд Фредерик, я не могу так! Я сама должна позаботиться о себе и своей семье. Вы же не будете так и бегать за мной всю жизнь?! – завозмущалась я. Почему он просто не хочет отпустить меня? Да, я благодарна ему, да, он помог мне выбраться из ямы, и я бы провела остаток своей жизни с ним, замуж бы вышла, нарожала кучу детей вдобавок к своим, но так ведь нельзя! Кто он и кто я… Отвела взгляд в сторону, стараясь не плакать от обиды. А я ведь разве виновата, что обычной родилась? Нет ни магии, как у Лисси, чтобы хоть номинально стать ему равным, ни высоких предков.
– Да я вообще бегать за кем-либо не склонен, Бета. – Он улыбнулся. – А потому решил, что тянуть кота за хвост не имеет смысла.
Он вдруг нашарил что-то у себя в кармане и достал сверкающее драгоценными камнями золотое кольцо. Я замерла. Душа буквально ушла в пятки, но теперь уже не от страха.
– Бета, ты выйдешь за меня замуж? – протянул он его мне.
– Нет…
Глава 37
Домашняя идиллия
Фредерик
С улыбкой убрал кольцо обратно в карман. На душе было спокойно. Я успел заметить, как глаза у Беты на мгновение стали счастливые-счастливые, и с какой надеждой она посмотрела на это кольцо. Если бы ей было плевать на мое предложение или я бы ей не нравится – такой реакции бы точно не случилось. А так… никто не обещал, что будет просто.
– Хорошо, – легко согласился. – Спрошу позже.
– Не поймите меня неправильно, лорд Фредерик, но я не хочу быть для вас обузой. Вы молодой, красивый и, даже сказала бы, лучший мужчина, которого я знаю, но не разрушайте свою жизнь из-за жалости ко мне. Вы знаете, как я к вам отношусь, – девушка легко положила свою перевязанную ладонь на мою руку, но тут же убрала, – но я не считаю, что это может быть хорошей идеей.
– Как скажешь. – Настроение было хорошим, а спорить не хотелось. Похоже, в серьезность моих намерений Бета не поверила. Ничего, у меня много времени впереди, чтобы доказать ей, что я не пошутил.
Кстати, только сейчас понимаю Максимилиана, взявшего в жены простую девушку, а не аристократку. А что? Мозг по поводу нарядов не выносит, сплетни не собирает, чтобы вместо сна пересказать их, занимается домом и детьми, печет пироги на завтрак… Само собой, делая предложение, основывался не на этом, а на чувствах к этой противоречивой девушке, которые оказались куда как сильнее, чем я думал, даже когда приглашал ее на свидание, но зато сомнений уже больше быть не может – мне нужна именно Бета. Я хочу, чтобы она считала и меня своей семьей, чтобы защищала меня так же, как своих братьев и сестер, любила…
– Лорд Фредерик, – спустя некоторое время спросила девушка, пока мы оба молчали, – как вы справляетесь с моими сорванцами? Они ж беспокойное хозяйство, – первый раз широко улыбнулась, заговорив о семье. – Правда не сильно мешают или вы меня так успокаиваете, чтобы я не волновалась?
Вот, я же говорю… хочу быть частью этой семьи.
– Правда, Бета. Говорю же, думал, что будет хуже, – улыбнулся ей. – Ты, наверное, голодная, – тут же встрепенулся, услышав красноречивое урчание, от которого Бета тут же покраснела. – Я позову приставленную к тебе сиделку, чтобы она помогла поесть. Тебе пока нельзя ничего трогать руками, ты же помнишь?
Надо было сразу ее накормить! Она же двое суток не ела, пока в наведенном сне лежала! Целитель, конечно, давал ей воды как-то, но все же…
– Да я особо не голодна, лорд Фредерик, – смущенно ответила девушка.
Да, конечно.
– Врушка, – улыбнулся. – Я позову ее. Если что-то надо еще – смело обращайся к ней, не надо испытывать неудобства, чтобы кому-то угодить, Бета. Не тот случай.
На этом я вышел из комнаты, позвал нанятую сиделку, велев ей накормить и помочь со всем, чем надо Бете. Что ж… раз она очнулась, пожалуй, можно уже съездить ненадолго во дворец, помочь старшему брату. К тому же в связи со всеми этими событиями маме с папой пришлось временно переехать жить во дворец, тогда как обычно останавливались у меня. Они не хотели мешать нам, да и дети их немного остерегались.
Несколько часов за работой пролетели слишком быстро, но впервые за долгое время хотелось вернуться домой. Если раньше меня там ждало лишь небольшое озерцо, слуги и раскопанная яма для фонтана, то теперь… Я представлял, как приду домой, увижу Бету, и сердце радовалось этому событию. Похоже, брат заметил мое состояние.
– Выглядишь дебильно-счастливым. – Даниэль посмотрел на меня задумчиво.
Пожал плечами. Пусть так.
– Признайся честно, тебя Лиан заразил? Сначала он деревенскую привез, теперь ты из пригорода… Чем они лучше наших дам?
И вот как ему ответить? Тем, что они настоящие, преданные, домовитые и любящие не за деньги, а по-настоящему?
– Не знаю, Эль. – Пусть сам доходит до этой мысли. Не маленький. Ему уже тоже пора семью создавать. Короне нужны наследники.
Старший брат посмотрел на меня как-то странно. Словно подозревал во лжи.
– Ладно. Беги к своей Бете, – наконец фыркнул он. – Познакомишь-то хоть когда?
Я пожал плечами.
– Приходи в гости через пару дней, ей наверняка станет получше.
– Договорились.
Дом встретил детским смехом и громким гомоном. Невольно улыбнулся. Наконец-то дом стал живым. Я думал, меня будет все это раздражать, а поди ж ты…
– Лорд Фредерик. – Рита выскочила из-за угла. Теперь, после моего внушения, прислуга в доме вела себя более чем пристойно. – Ужин вам подавать?
– Нет, спасибо. Я поел во дворце. Бета спит? – уточнил. Мало ли… Целитель предупреждал, что у нее еще может несколько дней сохраняться слабость в организме от вмешательства магии в процесс регенерации тканей.
– Ваша… хм… – Рита явно не знала, как и назвать ее, но затем все же нашла нужное слово: – Девушка принимает гостей. Ее братья и сестры весь день просидели рядом. Сиделка разрешила под присмотром ее и няни им там находиться.
Кивнул. Что ж, это тоже хорошо. Пусть убедится, что тут никого голодом не морю, работать не заставляю или какие она там себе ужасы может придумать?
– Я пройдусь по саду, проследите чтобы все дети легли спать вовремя.
Да, забот у прислуги явно добавилось, когда в моем доме появилась эта орава, но лично мне так нравится даже больше.
Но едва я собрался переступить порог выхода в сад, как из-за тяжелой портьеры выскочил Пит.
– Папа Фледелик! – закричал он, шокируя этим и меня, и, по всей видимости, следившего за ним в это время Мирта, тут же уставившегося на меня испуганным взглядом. – Папа Фледелик! – повторил малыш, дергая меня за штанину. – Я тоже хочу с вами в сад!
Открыл было рот, чтобы отказать, но потом задумался. Я-то для себя уже все решил, а вот Бета… Для нее наверняка будет шоком, что Пит меня так назвал и вместе с тем… ну не может же она отказать в замужестве «папе» ее «ребенка».
Ухмыльнулся, подхватывая мелкого на руки.
– А ты умеешь плавать, Пит? Я иду купаться.
Мирт тихо пристроился рядом с нами, пока я широкими шагами шел на озеро.
– Умею! – тут же звонко согласился малыш. Я улыбнулся, посмотрев на отрицательно замотавшего головой Мирта. Еще один врунишка на мою голову… ничего! Перевоспитаем всех!
– Ну хорошо. День был жарким, вода наверняка теплая, пойдем вместе искупаемся, – согласился.
Раньше никогда не проводил так время с детьми, но когда-то же надо начинать, если еще хочу своих, а я их точно хочу, пусть и не так много. Двух или, может, трех… Нет, двух точно хватит. Мне же еще этих поднимать и, по всей видимости, воспитывать, выводить в люди.
Да уж, кто-то заводит коз дома, а я ораву детей… Максимилиан будет ржать, когда узнает, если еще не узнал. Кстати, расследование-то лучшему другу я поручил, а вот результаты еще не проверил. Надо будет исправить упущение.
