Текст книги "Служанка для лорда (СИ)"
Автор книги: Юлия Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 41
Разговор с подругой
Бета
Едва мы с Лисси вышли в сад, тут же стало легче дышать. Брат Рика, король, больше не маячил перед глазами, и стало чуть поспокойнее, но руки все равно тряслись, и сердце до сих пор колотилось как ненормальное.
– Ну и чего ты так испугалась? – Подруга улыбнулась, уверенно двигаясь вдоль цветущих тропинок. Должно быть, в отличие от меня она знала этот сад как свои пять пальцев. – Он такой же обычный человек, как и мы с тобой.
– Конечно, обычный, если не считать, что он всего лишь король! – Я набирала в грудь побольше воздуха, пытаясь успокоиться. – Такой же, точно такой же, с тряпкой и лопатой, ну только корона на голове, – бубнила под нос, не обращая внимания на хохотавшую Лисси.
– Пойдем, прогуляемся. – Она взяла меня под руку и повела куда-то вглубь. Мы миновали одну из цветущих арок.
И на самом деле, свежий воздух творил чудеса. После нескольких дней заточения он словно пьянил разум, может быть, поэтому я так реагировала? Тем более вон сколько времени я была одна. Почти одна, а тут сразу столько народа. Никак не могла надышаться, рассматривая цветущие кустарники и деревья, слушая звон поющих пташек и наслаждаясь освежающим ветерком.
– Как у тебя дела? – Спустя несколько наполненных солнцем минут Лисси заговорила.
– Знаешь, вроде отлично, – не могла поверить сама в то, что говорю. – Лорд Фредерик так много сделал для нас. Не знаю, правильно ли я поступаю, что вот так принимаю его помощь. Чего улыбаешься? – посмотрела на довольную Лисси, шедшую рядом.
– Я думаю, правильно. Он хороший мужчина, только одинокий очень. Сама понимаешь, в первую очередь в нем видят мешок с деньгами, а не человека, а ты, думаю, смогла его удивить, вот он и потянулся к тебе… – Она говорила вроде правильные слова, но все равно было не по себе. Мне ведь самой ужасно хотелось думать, что так оно и есть…
– Да чем же таким я его удивила? Обычная деревенская клуша, – виновато посмотрела на Лисси, вспомнив, откуда она родом. – Прости, я не это имела в виду! – Но девушка все продолжала улыбаться. – Я хотела сказать, что здесь, в Артэлле, множество достойных партий, а он предлагает все эти глупости мне, да еще и с детьми. Не знаю я, Лисси, не знаю! – остановилась и прижалась к плечу недавней знакомой, которую очень хотела считать своей подругой, и разревелась.
– Эй! – Она осторожно погладила меня по волосам. – Дурочка! Да тебе радоваться надо, что тебя выбрал, а не другую клушу. Понимаю, я тоже ведь сначала с Максимилианом ни о чем таком не думала, и вообще мы слишком разные были, а потом… потом он сделал мне предложение, и я ведь сдуру согласилась, на эмоциях. Люб он мне стал, пока мы вместе были как попутчики, вот и все… И ведь сложилось все. Он к моим деревенским замашкам привык, вон даже грядки выкопал, я к его столичным тоже, надо во дворец – наряжаюсь и еду, не спорю. Семейная жизнь – она такая, оба приспосабливаться должны. А ты… почему даже попробовать-то не хочешь? Если боишься, что не сложится, то ведь тоже ничего страшного, разводы законом не запрещены, не самый худший вариант быть бывшей женой принца…
Понимала, что она права, но все же не так я собиралась устраивать свою жизнь. А хотя кто знает, кем бы я была и где, если бы пришла работать в тот клятый бордель на день позже…
Проревевшись, отпрянула от Лисси и ее платья, с ужасом понимая, что наверняка испортила его. Но на нем не было ни пятнышка. Вытерла слезы с щек руками, потому что не носила с собой платка на всякий случай, как это делают придворные девицы.
– Успокоилась? – Лисси была сама доброта, погладив меня по спине и подав свой платок. – Чего ревешь-то хоть? Может, он обидел тебя? Или вместо замужества любовницей быть предложил? – Она подозрительно прищурилась.
– Да нет, замуж зовет, а я боюсь! – призналась ей, и тут же снова слезы наполнили глаза, но теперь-то я их быстро платком промокнула.
– Ну так соглашайся! – Лисси широко улыбнулась. – Знаешь, я даже рада буду, у меня-то среди местных модниц так подруги и не завелось, а ты… ты хорошая, на меня чем-то похожа. Будет хоть поговорить с кем-то во время очередного скучного бала во дворце, пока Лиан и Рик заняты. И про детей даже не думай! Если уж Рик их к себе расположил, комнаты для них нашел, то это точно не тот момент, который может встать между вами. А там и своего ему родишь, замечательно все будет. Ты не думай, он не повеса какой, при живой жене по другим бегать не станет, как и мой Лиан. Они на то и друзья, что похожи характерами.
– Да я только этого и хочу! Но что скажут ребята? Слуги? Соседи наши наконец! Все ведь будут только и шептать всякие гадости… – сникла.
– И только это для тебя причина отказываться от счастья? – Лисси посмотрела на меня с укором. – Бета, подумай еще раз! Так ли важно мнение чужих людей, что при этом ты готова сломать себе жизнь и отказаться от настоящей любви? Ты ведь любишь Фредерика?
– Люблю, – тихо ответила чистую правду.
– Так иди к нему и скажи это! А потом соглашайся на замужество и даже не выдумывай себе глупостей. Плевать, что скажут остальные! Твои братья и сестры точно поймут, они чувствуют себя в доме лорда вполне комфортно, а потом еще и спасибо скажут за счастливое и беззаботное детство! Ты же не хочешь, чтобы они, как и ты, жили от подачки до подачки?
Сердце застучало чаще. Лисси и вправду говорила верные слова. Чего это я, в самом деле? Цепляюсь за молву других, как дурочка, когда перед носом собственное счастье прыгает. И дети тут счастливы, это точно. Пит вон и вовсе Рика «папой» называть начал. Не то чтобы это хорошо, все же он брат мне, но что теперь поделать, если я ему родителей заменила. И, посмотрев на их общение, тем более понятно, что Рик и против своих детей не будет… Не то чтобы я так торопилась с этим делом, но дурное дело нехитрое, как говорила тетя Клава.
Я выпрямила спину, подняла подбородок повыше, ощущая небывалый подъем, расправляя и без того идеальное платье, и с решительным настроем взяла Лисси за руку, чтобы мы вернулись обратно, к мужчинам.
– Только будь со мной. Мне сейчас нужна твоя поддержка больше, чем кого-либо другого, – сказала, и мы зашагали к поместью.
Сейчас я увижу его и все скажу!
Глава 42
Страхи сомнений
Фредерик
Мы с Лианом и Элем уже давно перешли в малую гостиную, а Бета с Лисси все не возвращались. Нет, конечно, я был не против, если Бета проведет немного времени, развлекаясь с подругой, но безумно боялся, к каким выводам она может прийти после этой прогулки. Вдруг соберет свои вещи, детей и уйдет, сказав, что с платьями был перебор. Я ведь правда не спросил ее мнения, просто заказав в столичной мастерской, где сам одеваюсь, все для нее. Потом мельком взглядом прошелся по нарядам, но в дебри цветов, фасонов и прочего не вдавался, а ведь ей могло что-то и не понравиться… Я еще помню, как мои предыдущие пассии уверяли меня, что цвет подола платья – это крайне важно…
Радовало только одно: друг и брат были спокойны, мирно разговаривая о текущих делах, явно не выкинув работу даже здесь и сейчас из голов. Я больше помалкивал, то и дело поглядывая на дверь. Не знаю почему, но было тревожно.
– Рик, – Даниэлю наконец надоело обсуждать политику, – ты ведь уже представлял свою девушку родителям?
Кивнул, стараясь не слишком сильно выдавать своего состояния. И ведь давно не юнец, а что поделать – Бета словно возвращала меня с подростковым повадкам!
– Мама точно знакома, – не стал уточнять, как это произошло. – С отцом можно будет познакомить прямо на свадьбе.
– Дай угадаю, – старший братец хмыкнул, – они не в восторге.
Я пожал плечами. Мне не было дело до мыслей родителей насчет моей невесты. В восторге или нет, она станет частью нашей семьи, и они будут обязаны принять ее. Это понимал я, это понимал брат и даже сами родители. Мама не высказала прямого неодобрения – этого было вполне достаточно.
– Помнится, твои родители, Лиан, приняли твою Лисси тогда с распростертыми объятиями. – Эль, похоже, сегодня был в ударе. Я неодобрительно на него покосился, а вот Максимилиан был совершенно спокоен.
– Да. Они рады ей.
На этом разговор, наверное, и увял бы, если бы девушки все же не соизволили появиться. Я смотрел на бледное лицо Беты, отмечая ее яростно горящий взгляд на меня, не в силах оторваться. Ее губы дрогнули… хочет что-то сказать? Поощряюще улыбнулся, тут же чувствуя, как нервная дрожь отпускает, а мысли вновь становятся уверенными. Даже если она сейчас уйдет от меня – у меня будет время добиться ее вновь. К тому же… уходить ей все равно сейчас некуда.
Максимилиан уже отчитался о проведенном расследовании. Это был поджог. Один из соседских детей позавидовал семье Беты и таким образом выразил свое недовольство, осознанно понимая, что они все могут умереть. Суд уже был, приговор зачитан. Семье соседки Клавы выплачена обещанная компенсация за помощь Бете – она ни при чем.
Но стоило девушке сделать пару шагов внутрь гостиной, как взгляд тут же превратился в затравленный и не такой решительный, а сама она, кажется, вновь была на грани побега. Проклятье!
– Бета? – осторожно позвал ее, похлопав по дивану рядом с собой. – Не присядешь? Мы тут как раз обсуждаем беременную козу Максимилиана. Очень забавно.
И пусть никакую козу мы не обсуждали, но ситуация явно требовала разрядки. Бета посмотрела на Лисси, та ей кивнула и пошла садиться к своему мужу, а моя бывшая служанка, набрав в грудь побольше воздуха, все же сделала несколько недостающих шагов и села возле меня. Лиан тут же заговорил про своих коз, брат рассмеялся, а Бета сидела, словно палку проглотила и, кажется, совершенно ничего не слышала.
Нахмурился, решив немного ее растормошить – положил ладонь на ее сжатый до побелевших костяшек кулачок. От прикосновения она тут же ощутимо вздрогнула и все же посмотрела на меня более-менее осмысленным взглядом.
– Бета, все хорошо? – уточнил, заглядывая в серые с голубыми прожилками глаза.
– Спроси меня еще раз, – тут же ответила она, сбив меня с толку. Я растерялся.
– Что спросить? – даже не понял, о чем она. Такой резкой перемены настроения точно не ожидал. Только что сидела тихая и вот уже смотрит снова так решительно, что страшно становится. Что она задумала?
– Рик, спроси меня еще раз, – громче повторила Бета, я и уже точно был как не в себе. Я что-то пропустил? Глазами нашел улыбавшуюся Лисси, многозначительно подмигивавшую мне.
Все уставились на нас, отвлекшись от разговора. Неловко почесал переносицу.
– Бета, с тобой все хорошо? – Она этот вопрос имеет в виду?
Девушка расслабилась и неожиданно по-доброму улыбнулась, опуская голову. Я растерянно посмотрел на друга, брата, саму Лисси… О чем они там говорили, что мне теперь надо спросить?
Стоп! Спросить еще раз! Озарение ударило в голову, словно гарда меча. Вот я дурак! Тут же довольно улыбнулся, наконец начиная осознавать, что она подразумевала, только вот… ну не делать же это при брате и друге… Только развлекать их. Если Бета хочет сейчас, то я… И все же стоит это сделать по всем правилам и так, как было задумано изначально.
– Хорошо, Бета. – Я осторожно погладил ее ладонь и едва сам не вздрогнул, когда она вдруг расслабила руку и первая потянулась ко мне, переплетая наши ладони. Сердце в груди забилось от счастья. Похоже, разговор с Лисси все же пошел ей на пользу. – Только вечером, хорошо? У меня есть сюрприз для тебя… – Осторожно улыбнулся, надеясь, что она не расстроится от того, что я медлю.
– Я подожду, – ответила Бета и сжала мою руку чуть сильнее.
Дальнейший разговор прошел мимо теперь уже для меня, в то время как Бета спустя какое-то время все же втянулась в общее настроение. Я то смотрел на хитро улыбавшуюся мне девушку, которая явно переосмыслила все, что между нами происходило, то на довольную Лисси, явно научившую мою Бету уму-разуму, то на друга, уже, похоже, все понявшего и на вежливо делавшего вид, что ничего не произошло, брата. Уж тот точно потом будет припоминать мне эту свадьбу, ведь теперь родители переключатся на него, желая женить, наконец… Впрочем, я знал, что он ворчит лишь для порядка, а сам рад за меня.
В тесной дружной компании просидели мы едва не до вечера. Дети иногда прибегали, заставляя Бету вздрагивать и пытаться сбежать, но я держал ее руку крепко, да и видел, что она сама не хотела уходить, так что сегодня они были поручены заботам няни, которая легко находила для них все новые и новые интересные занятия.
Ужин наступил как-то быстро и неожиданно. Я улыбнулся, кивая Лиану и брату, чтобы свалили наконец из моего дома, и те сразу же засобирались. Взял тихую Бету за руку…
– Как насчет прогуляться перед ужином? – предложил, стараясь не выдавать своего нетерпения. Мне хотелось, чтобы девушка увидела все своими глазами и оценила мою идею.
– Конечно, Рик…
Глава 43
Тот самый вопрос
Бета
Сердце колотилось, как ненормальное, пока я шла вслед за лордом Фредериком по ухоженным дорожкам его сада, не совсем понимая, куда он меня ведет. Мысли путались, а волнение накатывало волнами, то полностью исчезая, заставляя меня любопытно смотреть по сторонам и пытаться угадать, куда мы идем, то мешая думать вовсе.
– Куда мы идем? – все же не выдержала, поинтересовавшись. Этот участок сада почему-то казался мне слишком знакомым… Вон дерево, что возвышалось кроной над остальными, а вон кусты жасмина, что стыдливо прикрывали еще одну неухоженную часть сада, которой требовалось внимание.
– Скоро увидишь. – Рик ласково мне улыбнулся и, не выпуская руки, осторожно сделал шаг чуть в сторону с дорожки. – Закрой глаза, пожалуйста. – Он смотрел на меня с надеждой и опасением, словно я могла ему хоть в чем-то отказать.
Послушно смежила веки, ощущая, как теплое чувство в груди, что преследовало меня с самого момента, как я решилась на большее с ним, стало еще больше. Что это? Доверие или просто слепая любовь? Отмахнулась от этой назойливой мысли, стараясь дышать ровно и не выдать собственного волнения.
Мы сделали всего несколько небольших шагов вперед. Все это время Рик бережно придерживал меня за талию и уверенно вел.
– Открывай… – Его дыхание у шеи казалось слишком близким. По спине спустились мурашки до этого дня незнакомых, но приятных ощущений. Кожа, где меня касался Рик, словно горела.
Тихо вздохнула, набираясь решимости, и только тогда открыла веки. Казалось, мир замер, пока я рассматривала этот «сюрприз». Сердце стучало в груди раненой птицей, мысли испарились, а вместо слов с губ слетел лишь тихий вздох.
– Тебе нравится? – Он встал рядом, видимо, чтобы заглянул мне в глаза, а я… я… Мне просто хотелось его прибить!
Фонтан! Дурацкий фонтан, место для которого я расчищала и копала, теперь был тут! Красивый, весь в золоте и переливавшийся причудливыми оттенками даже в темноте воды. Наверняка на его дне плавали рыбки, а кромка предназначена для комфортного сидения. Он поистине был шикарен, как и увитая неведомо откуда взявшимися белыми розами беседка рядом, но…
– Тебе не нравится. – Рик тихо выдохнул, словно расстраиваясь данному факту.
– Что ты, – забеспокоилась я. – Еще как нравится! Забавно получается… Просто вспоминаю свои первые рабочие дни, раны и порезы, – пустилась в воспоминания, все же разглядывая эту красоту. – Получилось просто великолепно, Рик.
Он потер лицо характерным жестом.
– Ладно, черт с ним, с фонтаном. Не нравится – можешь приказать его снести и построить на этом месте нечто новое, – сказал спокойно, словно я и вправду могу так поступить.
– Нет, нет! – положила ему руку на плечо, останавливая. – Ни в коем случае! Пусть это мне будет подарок на… – Ну и что же, теперь я должна вытаскивать из него эти слова, или наконец самой сделать предложение самому принцу Артэллы? Смущенно и игриво наклонила голову, ожидая, что же будет дальше.
Рик как-то странно на меня посмотрел и все же улыбнулся одними уголками губ. Его настроение явно не слишком испортилось из-за моей реакции на фонтан.
– Допустим, но ты все равно можешь его снести в любой момент.
– Чтобы ты приказал построить такой же в другой части поместья? Ну уж нет! – искренне расхохоталась, чувствуя, как волнение совсем меня покинуло, и я чувствую себя самой собой рядом с ним.
– Да я, собственно, и тут-то не надеялся его увидеть. Но пришлось использовать твою яму по прямому назначению. – Он тоже весело фыркнул, а затем… – Ладно, романтики не получилось, извини. Паршивый из меня ухажер, наверное. Никогда толком этим не занимался. Но в беседке нас ждет приятный ужин, бутылка шампанского и то, что надо повторить…
На лице Рика отразилась искренняя радость, когда я легко улыбнулась и пошла с ним к столу, с любопытством рассматривая все вокруг. Нет, зря я, конечно, так среагировала, получилось и в самом деле очень даже красиво. Даже не ожидала что такое великолепие может получиться просто в саду.
Белоснежные розы выделялись на темном фоне листвы, покрытой мглой сумерек, вода в фонтане магически подсвечивалась, повсюду были развешаны какие-то занимательные фонарики в виде хрустальных капелек, рождая радужные блики на всем, до чего они могли дотянуться.
Ужин действительно оказался в беседке, красиво разложенный по фарфоровым тарелкам. Стоило только сесть, как лорд Фредерик тут же разлил шампанское по бокалам. Я неловко покрутила изящную ножку, рассматривая искрящиеся пузырьки внутри него.
– Я словно сам на первом свидании. – Он смотрел на меня тепло.
Кивнула, стараясь не выдать своего ожидания, тут же принявшись рассматривать предложенные нам блюда. Что это? Осторожно подцепила странного вида овощ или фрукт вилкой, ощущая, как голод на самом деле мучает меня прямо сейчас. Во время обеда мне кусок в горло не лез, а с завтрака прошло довольно много времени…
– Это рыба с соусом из апельсинов, – тут же понял мое любопытство Рик. – Вкусно. Пробуй. Ты практически ничего не съела за обедом, а тебе после болезни надо восстанавливаться.
Кивнула, тут же действительно пробуя небольшой кусочек, чтобы сразу же изумленно распахнуть глаза. Легкая кислинка добавляла вроде бы привычной с детства рыбе какой-то новый оттенок!
– Очень вкусно! – похвалила и тут же смутилась, совсем не зная, как себя принято вести в высшем обществе. Возможно и есть надо как-то по-особенному, но Рик лишь кивнул и тут же принялся за еду. Я какое-то время даже наблюдала, запоминая, как он ест, но ничего особенного не обнаружила. Снова вернулась к блюду.
– Знаешь, Бета… – Он заговорил только тогда, когда мы оба утолили первый голод. – Я завидовал Лиану, когда он привел Лисси к себе в дом. Сначала, конечно, не понимал, а потом… – Лорд мотнул головой, словно отгоняя от себя нечто назойливое. – Все столичные аристократки опротивели мне разом, и что с этим делать, я не понимал. А ты… – Его глаза, казалось, сияли в полумраке беседки. Мое дыхание сбилось. – Свалилась мне на голову совершенно неожиданно, ломая все стереотипы разом. Я сопротивлялся этим чувствам как мог, но все равно не справился, пригласив тебя на свидание. И пусть оно прошло довольно глупо, но я думаю, что поступил правильно, пригласив тебя именно в то место, на озеро. А теперь…
Я замерла, наблюдая как сам принц сдвигается из-за стола и встает на одно колено передо мной, протягивая на ладони кольцо. Сердце словно замерло. Стало нечем дышать. Кровь отлила от щек.
– Обещаю любить тебя и быть верным супругом. Поддерживать во всех твоих начинаниях и оберегать… Выйдешь ли ты за меня, Бета?
Глава 44
Обоюдное признание
Фредерик
Я затаил дыхание и ждал, что же на этот раз ответит девушка. Хоть я и понимал, к чему она завела весь этот разговор и ее просьбы о «спросить еще раз», но все равно нервничал, словно мальчишка перед первым поцелуем. Бета смотрела на меня счастливыми глазами, явно все для себя уже решившая.
– Да. – Ответ не заставил себя долго ждать, но был таким тихим, что я даже не уверен, правильно ли все расслышал.
Моргнул пару раз, заставив себя прийти в чувство.
– Что ты сказала? – переспросил, чтобы узнать, правильно ли я ее понял.
– Да, Рик, я выйду за тебя замуж! – широко улыбаясь, ответила Бета, едва не прыгая от переполнявшего ее счастья. В красивых серых глазах мелькнула легкая безбашенная нотка, и девушка, словно решившись на что-то, вдруг быстро сползла ко мне на пол беседки и нежно поцеловала.
Я был счастлив, что впервые ощутил исходившую от нее инициативу, но быстро, пока она не опомнилась, перехватил контроль, сам запуская руку в мягкие волосы и не давая отстраниться так быстро, уже ощутив, как она попыталась было отдернуться, сама испугавшись своей смелости. Впрочем, сильно усердствовать не стал, быстро отпуская, чтобы не напугать.
Наверное, мы бы так и сидели на полу, глядя друг другу в глаза, если бы мою невесту не осенила неожиданная мысль:
– А что скажут твои родители? – Испуганными глазами она вглядывалась в меня. – Да и разрешит ли этот брак король? То есть твой брат, он не запретит нам пожениться? Ведь ты принц, а я… – Похоже, у нее наступил снова период сомнений. Ничего. Это мы быстро поправим и научим эту девушку никого и ничего не бояться!
Тихо фыркнул от смеха, поднимая нас с пола.
– Бета, я уже давно взрослый мальчик, мне довольно сложно что-либо запретить, – улыбнулся, кончиками пальцев заправляя выбившийся локон за ухо. Мне нравилось прикасаться к ней, тем более теперь я имел на это полное право. – А мой титул принца не передаваемый и не наследуемый, так что брата это мало волнует.
– Да, ты прав. – Бета едва заметно смутилась, легко прикусывая губу, но тут же снова засомневалась: – Но все равно… как ты представляешь себе нашу жизнь? Я простая служанка, ничего не знаю, не умею…
– Бета… – Меня сейчас обуревало множество разнообразных эмоций, но одно было самым ярким – солнечное счастье. Я наконец добился, чего хотел, и эта девушка будет моей. – Вполне хорошо представляю. Я буду работать, а ты заниматься домом, семьей. Все мои богатства отныне будут принадлежать и тебе. Можешь менять здесь все, как пожелаешь, – развел руки в стороны. – Мне будет приятно, если дом наполнится уютом. А если ты про этикет высшего света и прочее, то все решается просто – я узнаю, кого нанимал Лиан, чтобы он занимался с Лисси, и тоже приглашу тебе этого учителя, если ты захочешь. Все быстро получится.
Бета покивала, но тут же снова заломила руки, словно это не она только что согласилась стать моей женой. Надо будет спросить, кстати, у Лисси, как же она ее убедила… Обошлось ли без магии? Я бы не хотел, чтобы это решение Бета принимала по чужой указке.
– А что дети, Рик? Я не брошу свою семью, ты же знаешь!
Улыбнулся. Именно такой реакции и вопроса я и ожидал с самого начала, удивлен, что он был не первым.
– Дети останутся с нами. Конечно, им всем придется сменить школу, чтобы не провоцировать конфликтов, но это мелочи. Прикажу Гебсу или Рите найти для них подходящую. Надо будет только оформить документы на мое над ними опекунство, сделать все по закону. Все же я принц, моя семья должна следовать правилам.
Бета широко распахнула глаза, словно не верила своим ушам, а затем радостно улыбнулась.
– Ты правда сделаешь это? Ради меня? – Кажется, до нее еще не дошло, что она только что стала моей невестой. Кстати… осторожно взял ее руку в свои ладони, надевая колечко на пальчик. Магия тут же подогнала его по размеру. Полюбовался сверканием драгоценных камней, ощущая восторг от этого самого простого действа. Моя… она моя!
– Сделаю, – кивнул, все еще любуясь переливами. – Никогда не снимай его, – поцеловал нежную ручку.
Бета сначала все же немного смутилась, помолчала, а затем радостно бросилась ко мне на шею, чуть ли не сдавливая меня руками. Я рассмеялся, приобнимая ее за талию. Дошло, наконец!
– Надеюсь, идею с переездом из моей комнаты ты все же теперь отложишь, – весело подмигнул ей, но, заметив легкий страх в глазах, поспешил заверить: – Обещаю без твоего на то желания не лезть. До свадьбы точно, – подмигнул ей, показывая, что последнее шутка.
– Спасибо, – ответила Бета и коснулась своим лбом моего, закрыв глаза. – Спасибо.
– Шампанского? – предложил искрящийся пузырьками напиток, подавая ей бокал.
Девушка осторожно взяла шампанское из моих рук.
– За тебя! – предложил тост.
– За нас, – поправила Бета и прильнула губами к бокалу, делая маленький глоток. Ее глаза изумленно распахнулись, а я рассмеялся.
– Никогда не пробовала? Вкусно, правда? Я лично стащил из закромов братца во дворце, – признался в небольшом хулиганстве. – У него все равно повода нет.
Бета распахнула глаза еще шире, тут же сжимая бокал сильнее, словно его может кто-то отобрать.
– А он ничего не скажет?
Пожал плечами.
– Не думаю, что он вообще заметит пропажу.
Какое-то время мы мирно сидели и болтали о всяких глупостях вроде сезонного цветения садов и предстоящих городских праздников.
– Еще? – заметил, что бокал невесты опустел.
– Если можно, – подставила она бокал, а в ее глазах мелькали радостные огоньки. Лишь бы не переборщить с напитками в первый-то раз… Впрочем, мы ведь дома.
– Конечно, – разлил еще немного шампанского. – Поговорим о свадьбе или еще рано? – улыбнулся. Насколько я понял, все девушки реагируют на эту тему по-разному, и мне не хотелось бы ошибиться, ведь реакцию Беты порой было довольно сложно предугадать.
– Какая свадьба? – задумалась она, будто не я только что надевал ей кольцо на пальчик. – А, точно! – шлепнула себя по лбу невеста и громко расхохоталась. Да, ей уже хватит. – Свадьба – это хорошее дело, – отпивая еще немного, медленнее, чем обычно проговорила Бета.
Мне было смешно смотреть на более веселую и раскрепощенную девушку, если бы не одно но – целитель запретил пить много сразу после болезни, а значит, пора завершать этот вечер.
– Прогуляемся по саду? – предложил. Это шампанское пусть и быстро дает в голову, но так же быстро и отпускает, так что минут пятнадцати прогулки будет достаточно, я надеюсь.
– Конечно! Ик! – Бета стыдливо прикрыла рукой рот, но тут же снова рассмеялась. Наверное, нервы еще добавили свое.
Я осторожно взял невесту за руку, и мы неторопливо прогулялись по саду. Разговор тек медленно и ни о чем. Я расспрашивал Бету о том, какие цветы она любит, а она делилась впечатлениями о своем детстве, рассказывая про родителей, сестер, братьев… Я мог только посочувствовать их трудной жизни, но вместе с тем была в этой многодетной семье какая-то душевность, которой не было в других. Одна за всех и все за одного – это было девизом семьи Беты.
Вот и сейчас, не успели мы дойти до дома, как на улицу вышли погулять все ее родные, тут же заметив сверкавшее драгоценными камнями кольцо на пальце Беты. Пришлось рассказать им о наших планах. Все отреагировали радостью и улыбками, маленький Пит и вовсе смеялся громче всех, радуясь вместе со всеми. Хотя для него я и без того уже был «папой», а что по этому поводу будет еще какой-то праздник, уже неважно…
Я посмотрел на пустую лужайку под высоким дубом.
– Может быть, хотите игровую площадку? – спросил у ребят. Помню, у нас с братом такая была в свое время во дворце. Мы здорово там играли с друзьями. Там были и величественные корабли с настоящими парусами, и непролазные лабиринты тропических джунглей, и даже настоящие пещеры…
– Да! – Гомон голосов оглушал. Я улыбнулся, кивая. Надо будет сказать Рите, пусть наймет мастеров и построят. Посмотрел на счастливую Бету. Тем более, может, через несколько лет уже и наш с ней ребенок будет тут играть.
Девушка выглядела умиротворенной и счастливой сегодня. А ведь еще недавно активно отрицала свое счастье и отказывала мне… Врушка!
