Текст книги "Служанка для лорда (СИ)"
Автор книги: Юлия Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 28
Новая прислуга
Бета
Через пару дней к вечеру мне стало гораздо лучше, я переделала всю домашние дела, а затем с утра засобиралась на работу. Первый раз такое тревожное чувство… Я что, соскучилась по своим обязанностям или по кому-то другому? Деньги у нас еще немного оставались, чему я была несказанно рада. Но тоска моя была не о заработке, а о нем…
Галантный, вежливый, красивый… У нас в округе таких и не сыщешь. Хотя я не пробовала, может, и есть. Ну и что, что я обычная служанка? Помечтать теперь нельзя?
Было даже как-то тоскливо оставлять ребят после нескольких совместно проведенных дней. Зато я была несказанно рада, что наконец вернусь на работу к своему принцу, хоть и понимала, что он далеко не мой.
Подъезжая к воротам поместья, заметила еще несколько таких же шикарных карет, которые были у принца. То же оформление, те же вензеля. Его брат-король, что ли, приехал? Ой, как неловко будет…
Аккуратно слезла с повозки, где меня уже шел встречать дворецкий.
– Доброе утро, мисс Бета, как себя чувствуете? – вежливо поинтересовался дворецкий.
– Доброе утро, мистер Гебс. Спасибо, хорошо, – расправляя складки платья, ответила мужчине.
– Лорд Фредерик говорил, что у вас некоторые сложности. Мы все переживали. Но теперь рады видеть вас снова! – чуть ли не с искренней радостью сказал дворецкий.
– Спасибо. Кстати, мистер Гебс, а чья это карета? Приехал брат лорда Фредерика? – поинтересовалась я.
– Нет, что вы, король Даниэль редко здесь бывает. Это приехали родители нашего хозяина.
– Родители? – изумленно распахнула глаза, не скрывая своего удивления. – Этого еще не хватало… – пробормотала себе под нос. Почему-то видеть его родных было боязно и неловко.
– Ну что вы, – успокаивал меня Гебс, – они довольно милые люди. Уверен, что они вам понравятся. Как мне известно, еще ни разу они повысили голос даже на прислугу!
– Будем надеяться, – испуганно посмотрела на дворецкого. – Спасибо, до вечера, – и ушла раскладывать вещи в комнату.
По коридорам поместья шла украдкой, стараясь избегать любого шума. Не знаю почему, но старшее поколение вызывало во мне некоторое беспокойство. Может быть, потому, что я была зависима от других взрослых, когда еще не зарабатывала самостоятельно, может, потому что боялась, что другие придут и заберут ребят, а может, и потому, что мы рано остались без родителей…
Разложив вещи и переодевшись в рабочее платье, я решила сегодня не ходить на кухню за завтраком, чтобы лишний раз не светиться. Наверняка все заняты приготовлением блюд и комнат для бывших короля и королевы, совсем не до меня будет. Хотя все равно надо будет мне прийти показаться принцу, чтобы тот дал задания на день. Я ведь не могу на своей же работе сидеть, сложа руки.
Выйдя из своего угла в этом доме, так же тихо, словно мышка, побрела по коридорам в сторону апартаментов принца. Не дойдя несколько шагов до его комнаты, увидела, как из-за угла вышла пожилая женщина в простом сером платье. Я аж вздрогнула, тут же выдыхая. До этого я ее здесь не видела, но, может, пока болела лорд нанял новых людей.
– Простите, я приняла вас за… – оторопело сказала женщине, выдыхая. – Неважно. Вы новенькая здесь?
– Что, простите? – удивленно посмотрела на меня она.
– Я Бета, служанка у принца, то есть лорда Фредерика. А вы, наверное, замещаете меня? – поинтересовалась у дамы, но та лишь вопросительно повела бровями. – Я ухаживала за младшим братом, он приболел, и лорд дал мне выходной.
– А, так вы та самая Бета? Интересно… – Женщина тут же цепко осмотрела меня с ног до головы, но кроме этого ничего не сказала.
– Да, но что тут интересного? – Пробежалась глазами по своему наряду. – Я просто думала, что лорд найдет мне замену на время моего незапланированного отпуска, если это так можно назвать. А вы не в курсе, где он?
Пожилая женщина неожиданно тепло мне улыбнулась.
– Не в курсе. Кстати, как насчет пройтись по саду? Слуги говорили, что он сегодня там прячется от родителей. Можно пойти и поискать.
– Ой, что вы, работать ведь надо. В комнате у лорда прибрать, полы помыть, проветрить, много дел! А потом уже можно пройтись и поискать, чтобы новые указания дал.
Дама покачала головой.
– Я там уже все убрала. Никто не знал, что ты сегодня приедешь, так что можно идти и сразу искать. Так как, идем?
Я замешкалась, растерянно глядя на женщину. Не знаю почему, но, кажется, где-то уже могла ее видеть.
– Если все прибрано, то да, пойдемте искать. Только я еще не знаю вашего имени.
– Можете называть меня Норой, Бета. – Она легко коснулась моей спины, рукой указывая в конец коридора, где виднелась лестница на первый этаж, откуда уже можно было выйти в сад.
– Вот и познакомились, – радужно ответила ей. – Вы уже знакомы с Ритой? Как она вам? – Эта женщина почему-то вызывала во мне доверие, и мне наконец захотелось поделиться с ней своими переживаниями. На душе стало тепло.
– Рита весьма своеобразная женщина, но с ней еще можно найти общий язык. Вы мне лучше скажите, Бета, как давно вы тут работаете?
– Если не брать во внимание вынужденные выходные, то чуть меньше месяца.
– Это не так уж и давно. – Нора вызывала во мне все больше и больше участия. Она казалась родной. А может быть, мне просто хотелось уже с кем-то поделиться переживаниями, выговориться. – Ты сразу стала личной служанкой лорда?
– Нет, конечно. Поначалу я, – смутилась и решила ничего не говорить, чтобы не забивать ей голову, – прошла некоторое вступительное испытание, как я поняла. А уже потом почему-то принц взял меня к себе в служанки. Вы, Нора, кстати, не знаете, почему он не любит свой титул? Мне просто не у кого было спросить все это время, – вопросительно обернулась лицом к собеседнице.
– Титул, как правило, закрепляет за собой множество обязанностей, Бета. Думаю, он просто не готов к свалившейся на него ответственности. – Собеседница указала мне на один из уголков сада. Я послушно пошла за ней. Ориентировалась я здесь откровенно плохо. До этого момента никогда не ходила здесь с праздным интересом, да и сейчас мы ведь ищем лорда, а не прогуливаемся.
– Я об этом как-то не думала, – ответила ей, немного смутившись. – А вы…
– Мама! – Окрик лорда Фредерика было сложно не узнать. Я тут же начала озираться, ища принца. – Мама, что ты делаешь?!
Подняла голову, глядя прямо в карие глаза работодателя. Тот стоял на балконе своей комнаты, расслабленно наклонившись и опершись руками о перила, и смотрел прямо на нас.
– Доброе утро, лорд Фредерик, – вежливо поклонилась, невольно улыбаясь. Интересно только, где он тут маму увидел? Я даже опасливо огляделась, но кроме Норы поблизости никого не было.
– А что такое? – Пожилая женщина вдруг невинно мне улыбнулась и тут же перевела взгляд на лорда Фредерика. – Гуляю с твоей служанкой по саду. Это запрещено?
Сердце оборвалось, а мир покачнулся. Она… она… Я во все глаза уставилась на мать лорда и бывшую королеву.
Глава 29
Приглашение
Фредерик
Смотрел на испуганную Бету и почему-то злился. Вот зачем мама с ней так? Я бы и сам их потом познакомил, возможно. А сейчас…
– Поднимайтесь сюда, – попросил обоих и тут же скрылся в тени своей комнаты, чтобы не выслушивать возражений.
Сел в кресло, дав сигнал прислуге, чтобы накрыли нам легкий завтрак. Бета сегодня рано пришла. Уверен, на кухню она еще заглянуть не успела, так что завтрак будет кстати, тем более я еще сам не ел.
Буквально через несколько минут стол уже был накрыт, а белая как мел Бета зашла в комнату вместе с моей матерью. И вот надо было ей воздействовать на бедную девушку еще и магически, располагая к себе, заставляя довериться, раскрыться… Она ведь просто человек, не маг. Это даже как-то нечестно.
Встал, отодвигая два стула для дам, приглашая их присесть.
– Присаживайтесь, – улыбнулся, при этом все же неодобрительно посмотрев на родительницу, но та лишь отмахнулась. Мое недовольство маму не трогало ни в коей мере.
– Спасибо, сынок, – сказала когда-то первая леди этого королевства, усаживаясь за стол.
Я вопросительно посмотрел на замешкавшуюся Бету, та нервно прикусила губу и тут же нашла благовидный предлог сбежать:
– Спасибо, но мне надо работать, пыль повсюду в поместье, полы не вымыты, воду в вазах поменять, фонтан… – на полуслове остановилась Бета, явно понимая, что ее речь зашла не в то русло.
Ухмыльнулся, складывая руки на груди и глядя на эту трусишку.
– Готова вновь идти копать фонтан, лишь бы со мной не разговаривать? – уточнил, не обращая никакого внимания на изумленный взгляд матери. Она об этой истории не знала ничего и явно думала, что Бета уже давно моя любовница.
– Я хотела сказать, – все больше смущалась девушка, – что мне надо работать. Если буду вам нужна, лорд Фредерик, вызовите меня как обычно, – и начала отходить к двери.
Тяжело вздохнул, а мама тут же вскочила со своего места, похоже, уловив что-то.
– Знаешь, я тут вспомнила, что еще отцу помочь надо! – воскликнула она. – Бета, рада была познакомиться, Фредерик, увидимся, – кивнула каждому из нас.
Даже слова сказать не успел, как мама величественно удалилась. Я посмотрел на замершую у стола девушку. Пятиться она перестала в момент, когда мама решила удалиться, видимо, чтобы не столкнуться с бывшей королевой. Усмехнулся.
– Что ж… позавтракаешь со мной, Бета? – предложил.
– Я бы с радостью, лорд Фредерик, но… – опять замялась она, и я воспользовался этим.
– Ну и отлично.
С этими словами подошел к ней, указывая рукой к столу, а затем отодвинул стул, приглашая присесть. При всем этом встал так, чтобы прочно отрезать ей путь побега из комнаты. Нам определенно стоит поговорить.
Бета тихо вздохнула и как-то печально посмотрела на меня, но затем все же сделала пару недостающих шагов и села за стол.
– Если только это не займет много времени, – опустила голову, – Мне нужно работать, чтобы прокормить семью.
Семья, да… как же я мог забыть.
– Как раз об этом и хотел поговорить, – уточнил, присаживаясь напротив.
Несколько дней размышлений все же дали о себе знать. Максимилиан был прав: не попробую – не узнаю. А общество… приняло же оно Лисси с ее козами, примут и Бету, если что. Там увидим.
– О чем же, лорд Фредерик? – заинтересованно посмотрела на меня Бета.
Теперь была моя очередь медлить. Я понятия не имел, как сказать ей о своих мыслях. К тому же еще не был окончательно уверен в решении, но надо ведь с чего-то начинать. Возможно, стоит назначить ей свидание…
– Как ты смотришь на то, чтобы поужинать сегодня со мной? Обещаю, что домой ты вернешься еще до темноты, – предложил, ощущая, как легкий мандраж заставляет сердце сжиматься.
Наблюдал за реакцией – вместо привычного поведения придворных дам, когда те, услышав подобное предложение, визжали и прыгали мне на шею, Бета едва изменилась в лице, что-то обдумывая.
– Но ведь можно поужинать здесь, у вас прекрасная кухня и умелые повара, лорд Фредерик. – Она, видимо, не поняла, о чем речь.
Взял графин с соком, разливая жидкость по стаканам.
– Я приглашаю тебя на свидание, Бета, – просто сказал, как есть. Если ей нужна прямота, то я даже не против.
Красивые серые с голубыми прожилками глаза округлились.
– Свидание? Вы? Это, должно быть, такая шутка… – Кажется, она не могла поверить в это. – Но зачем, лорд Фредерик? Я имею в виду, у вас много поклонниц, да и в борделях вам всегда рады, – тут же покраснев, зачем-то сказала Бета. – Простите, не это хотела сказать. Я же просто служанка, девушка из пригорода…
Вот про бордели особенно веселое замечание, да… Только вот не там же мне себе спутницу жизни искать, хотя в нашем случае получилось, что я нашел ее именно там… Чудо чудное.
– Да. А я принц, – кивнул. Проблема разницы статусов волновала меня не так сильно, как обилие ее братьев и сестер. Я пока не знал, готов ли к подобному шагу: взять на себя ответственность не просто как лорд, а как член этого семейства. – Но я все же повторю свой вопрос, Бета. Хочешь ли ты пойти со мной на свидание?
Если хочет, значит, я все же нравлюсь, наверное. Думаю, мама бы не оставила меня наедине с этой девушкой, если бы чувствовала исходящие от нее эмоции расчета или неприязни. Она хороший эмпат.
Но вместо ожидаемой мной радости или как минимум смущения Бета вдруг выдала:
– Хорошо, но тогда у меня есть два условия: вы, лорд Фредерик, сейчас расскажете мне свои намерения, ибо я могу догадываться, зачем одинокому мужчине вроде вас нужно свидание с молодой девушкой. И если меня устроит ваш ответ, тогда я должна буду просить вас вести себя на свидании подобающе этикету лордов, – серьезно посмотрела на меня Бета.
Искренне улыбнулся. Кто бы мог подумать, что она еще и с зубками! Надо же… а я ведь даже ее семью не приплетал, обычно она при упоминании ее так реагирует бурно и очень консервативно.
– Это такой намек, что на роль моей любовницы ты не согласна? – поднял брови.
На самом деле после разговора с другом я действительно думал о таком раскладе событий. Это бы разрешило многие проблемы и вопросы с ее семьей, но, пожалуй, этот вариант совсем не подходил. Днем я постоянно был на работе, и видеть Бету всего несколько минут перед сном мне определенно было недостаточно, а попросить ее оставаться на ночь хоть иногда… родных она точно не бросит. Так что вариант был не жизнеспособен.
– Вы хороший человек, лорд Фредерик, – девушка нервничала и мяла под столом платье, – но я пошла работать к вам, только лишь бы уйти из того ужасного места, где мы с вами встретились.
– Да, я понял это, Бета, еще в тот момент, когда предложил тебе должность, а ты, даже не спросив ни про условия, ни про оплату согласилась, – кивнул. – Врать не стану, о твоем статусе любовницы я действительно думал, но отмел этот вариант, нам он не подходит, – решил быть честным. – Так что можешь быть уверена, что в отношении тебя непристойных мыслей у меня нет.
После моего упоминания о любовнице Бета немного скривилась, но продолжив слушать, все-таки поняла, что я хотел донести до нее. Ее лицо разгладилось, взгляд стал теплее.
– Вы же понимаете, что если что-то пойдет не так, мне придется уволиться отсюда, потому что ни я, ни вы, лорд Фредерик, не сможем смотреть друг другу в глаза. Да и остальная прислуга будут в курсе всех этих дел, мне эти толки, которые обязательно перерастут в грязные слухи, совсем не нужны. А я только привыкла к своей работе, к графику, к вам… – вырвалось у нее очень неожиданно для нас обоих. – В смысле…
Улыбнулся.
– Что «в смысле», Бета? – покачал головой. Было любопытно, о чем думает эту девушка. Она изначально ломала все стереотипы моего привычного мира, и сейчас было сложно понять ее мотивы. Хотелось разобраться.
– Да ничего, – еще сильнее смутилась она, опуская взгляд к своим рукам, но затем, видимо, все же решилась высказать все до конца: – Вы мне нравитесь, лорд Фредерик, вы молодой, красивый, вежливый и понимающий. Я вам очень признательна и благодарна за все, и поэтому боюсь все испортить этим.
Глава 30
Нервное состояние
Бета
Предложение лорда оказалось таким неожиданным, что я совсем растерялась. Нет, сердце екнуло, и руки от радости задрожали, но вместе с тем появился и страх… я ведь не могла не понимать, что может быть нужно такому, как он, от простой служанки.
Но надежда все равно снедала меня. Я не могла отказать ему. Не могла… вот дойдет до постели, тогда и скажу, что против, он ведь не зверь, наверняка не станет идти против моей воли, а там дальше посмотрим.
В целом предложение было неожиданно настолько, что я понимала, что совсем не была готова – у меня ведь нет ни платья приличного, ни туфель или что там еще надо… И вообще, куда он меня поведет, что за свидание? Нет, если просто в саду у него дома посидеть – это одно… Хотя о чем мне, нищенке, еще мечтать можно. Лорд наверняка никуда дальше своего дома не захочет такую замарашку выводить… Я и манер нужных не знаю.
Да и кто ж так огорошивает девушку приглашением на ужин? Сначала я не узнала его мать и выдала ей все, что можно было, теперь сидит и испытывающим взглядом смотрит на меня. Нельзя улыбаться ему в ответ, может не так понять.
– Мне не в чем идти. Не могу же я идти в этом, – оглядела себя, – может быть, перенесем на потом? – попыталась отсрочить неизбежное, чтобы хотя бы собраться с мыслями и, возможно, привести себя и наряд в порядок. – Или, может быть, вообще отменим это все? Понимаете, лорд Фредерик, я полюбила свою работу и хочу здесь задержаться. Мне нравится ваша компания и сотрудники, да с той же Ритой мы уже нашли общий язык, но я боюсь всего этого лишиться.
Принц смотрел на меня долго, молча принявшись за еду. Я сначала подождала его ответа еще, но затем тихо вздохнула и тоже начала есть, скромно пробуя всего помаленьку.
Еда, что подавали самому лорду, разительно отличалась от той, которой кормили всех остальных слуг. Чего тут только не было – овощи, фрукты, рыбные деликатесы, разнообразная сдоба… а как красиво были украшены тарелки – просто не оторвать глаз! Ладно еще сервировка простая – обычная вилка и ложка по двум сторонам тарелки. Даже не знаю, что бы я делала, если бы это оказалось не так…
– Нет, Бета. Я пригласил – ты согласилась. – Мужчина смотрел прямо, положив приборы на стол.
Согласно кивнула, прожевывая кусочек какой-то нежнейшей рыбы.
– Это только один ужин? А что будет дальше? – пыталась понять причины такого поступка. Ну не могу же я вправду нравится лорду? Может быть благотворительность, как тогда с магазинами, но почему тогда именно я? Поникнув головой, все-таки прокручивала мысли о его непорядочности – у него ведь наверняка множество любовниц, зачем ему еще и какая-то служанка…
– Пока что один ужин, Бета, – не стал скрывать своих намерений лорд. Его взгляд был серьезен. – А дальше… я не загадывал так далеко. В любом случае переживать об увольнении тебе точно не стоит, как и о болтовне слуг.
– Только ужин, – уточнила я, расставив все точки над и, все же раздумывая о том, как теперь скрываться от своих коллег.
– Почему ты так недовольна? – Он все же нахмурился, должно быть, отмечая, что радости на моем лице не было. Нет, я была рада его предложению, даже счастлива. Кто еще может похвастать свиданием с самим принцем, но все равно понимала, что надеяться не надо. В любовницы я не пойду, а большее… нет, это просто нелепо.
– Там, где я живу, много одиноких девиц, которые повелись на неземную любовь гостей из Артэллы и теперь воспитывают детей в одиночку. Я не согласна пополнять их ряды, у меня и без того забот много, вы ведь понимаете, о ком я, лорд Фредерик.
– О ком же? – Похоже, он как раз и не понимал. На красивом лице застыла задумчивость. Пришлось пояснить.
– Я про свою семью, конечно же, – удивленно посмотрела на него, будто он забыл, что весь мой труд направлен только на пользу для моих братьев и сестер.
– А, ты про это. – Взгляд карих глаз прояснился. – Это я понимаю. Наверняка сложно одной воспитывать такую ораву, – улыбнулся он. – В любом случае, я же сказал, что любовницей ты точно не станешь. А там… увидим. Ты мне нравишься, Бета, но ничего конкретного я пока не решил.
Что? Что он только что сказал? Я ему нравлюсь? Я? Невзначай обернулась посмотреть, вдруг он говорит это какой-то другой Бете, стоящей за моей спиной, но на это лорд лишь тихо посмеялся и продолжил:
– А по поводу пересуда слуг переживать не стоит – пока что никому знать не следует. Я хочу пригласить тебя в одно место, где вообще не будет людей, так что никто не узнает.
Мои зубы начинали стучать от нервов.
– Понимаю, что девушке наверняка надо подготовиться к свиданию, так что сегодня можешь закончить пораньше. – Мужчина выложил на стол несколько золотых монет. – Вот деньги на платье и все необходимое. Не отказывайся – это подарок. Даже если у нас ничего не получится, можешь забрать все себе, пригодится. Но будь готова к пяти часам. До нужного места ехать не менее часа и еще час обратно. Домашние не должны тебя потерять.
На этих словах лорд просто встал и вышел из комнаты, оставив меня тут в полном раздрае чувств. Золотые, оставленные им, красиво сверкали перед носом в свете солнечных лучей, завтрак был не доеден… Сглотнула, чувствуя себя неловко. И что мне теперь делать со всем этим? Одно было понятно – шанс сходить на свидание я точно не упущу. И пусть все это потом окажется обманом, но… Прикрыла глаза, чувствуя себя едва ли не счастливой, я все равно запомню это все до самой смерти, чтобы потом перебирать эти воспоминания в старости.
В связи с новым в моей жизни событием рабочий день прошел как-то слишком быстро и суетливо. Мысли все крутились о вечере, из рук все валилось. Но по крайней мере с родителями принца я уже больше не сталкивалась. Видимо, они все вместе куда-то уехали.
Однако чем ближе было время встречи, тем сильнее меня трясло. Те золотые со стола я все же взяла, но вот потратить их просто так рука не поднялась, так что вместо этого просто выехала пораньше, доехала до дома и переоделась в то нарядное платье, что дала мне Лисси. Домашние, конечно удивились сильно, но мне, кажется, удалось их убедить, что я не на свидание собираюсь, просто в доме лорда прием, и все слуги должны выглядеть прилично.
К назначенному лордом времени я уже точно была готова, сидя в повозке у дома лорда Фредерика и отчаянно кусая губы. Заходить внутрь не решилась, чтобы слуги меня не увидели. Волосы шпильками тоже подкалывала без зеркала. Надеюсь, вышло ничего.
Прикрыла нарядным подолом простые туфли, чтобы никто ничего не заметил и принялась ждать, передав через кучера записку лорду, что я здесь.
Чем больше проходило времени, тем сильнее чувствовала себя глупой. Может быть, он пошутил вообще, а я все за чистую монету приняла? Сердце стучало как бешеное. Ну куда лорду приглашать на свидание служанку?! Вот зачем я ему? Разделить постель отказалась, а большего мне и ждать уже нечего. Но не успела я себя накрутить до слез, как принц Фредерик показался в нарядном костюме на пороге дома.
Тихо пискнула, любуясь его совершенной красотой. Костюм отливал золотыми нитями и позолоченными элементами, дорогое кольцо-печатка сверкало в свете солнечных лучей, волосы были аккуратно причесаны и уложены, взгляд уверенный. Закрыла лицо руками. Ну вот куда я собралась? Каких впечатлений захотела? Дура же!
– Бета? – Пока мысленно ругала себя последними словами, лорд уже подошел ближе, заглядывая ко мне.
– Я тут, – выдохнула, понимая, что нельзя просто молча сидеть в полумраке повозки и заставлять мужчину ждать.
Взмах рукой лорда, и уже спустя минуту к нам подъехала уже его личная карета со всеми этими вензелями.
– Идем. – Он подал мне ладонь. – Не бойся. Я не кусаюсь… – Его голос звучал мягко и даже как-то нежно. Так, что глупое сердце снова сжалось, а к щекам прилила кровь.
