Текст книги "Служанка для лорда (СИ)"
Автор книги: Юлия Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 7
Утреннее решение
Бета
Я уже давно встала и стояла около большого окна комнаты, а лорд до сих пор не соизволил проснуться. Солнышко приятно грело, я отлично выспалась в кои-то веки, даже несмотря на ситуацию, но все портило только одно – волнение за своих. Я впервые отсутствовала так долго. Как там Мирт, сумел ли приготовить завтрак, дать всем задания, развлечь? А Лиам? Надеюсь, он не пошел опять на свой промысел, с его воровством уже пора завязывать, нехорошо это.
Прикусила губу, подкрадываясь к двери комнаты, и осторожно заглянула – лорд до сих пор крепко спал. Солнце, светившее прямо в лицо, ему явно не мешало ни капли. Дух перегара расплывался по комнате. Я скривилась. А вчера ведь даже и не заметила на нервах, что он нетрезв.
Еще раз глянула на аккуратно сложенные стопкой золотые монетки на прикроватной тумбочке. Как проснется – надо будет отдать их ему сразу же, пока он не подумал, что я воровка какая… должно быть, вчера они выпали у него из кармана, пока он вещи свои забирал из спальни.
А вообще удивительно, как у этого молодого мужчины может быть так много денег… целых четыре золотых! Подумать только! Я и одного-то никогда в руках не держала, все больше медяки да серебряники. И то недолго – все уходило на прокорм домашних и новую одежду им же. Дети… они часто что-то пачкали или рвали, а в школу надобно во всем чистом ходить.
Интересно, как там Пит?.. Наверняка потерял меня утром, расплакался… И вообще, смогли ли его уложить? Мирт обещал, что позаботится об этом, но сумел ли он? Мелкий же только меня признает как свою «маму», с остальными больше играть привык, а не слушаться. Сердце кольнуло тоской и болью. А ведь теперь мне часто придется возвращаться так поздно. Только главное, больше не совершать подобной ошибки и не говорить клиентам о детях.
Промаявшись бездельем еще около часа, я наконец услышала, как лорд соизволил проснуться. Горло тут же вновь охватило страхом, а сердце забилось чаще. Он ведь утром обещал со мной разобраться… Сглотнула.
– Бета, ты встала? – Властный голос перепутать с кем-либо было сложно.
Я тут же вскочила с кровати. Ох! Он зовет! Еще раз посмотрела на себя в зеркало, приглаживая волосы и оправляя складки неудобного платья – вроде нормально. Единственное, что смущало, это то, что в нем постоянно хотелось прикрыться – оно было слишком открытым, выставляя мою грудь напоказ некрасиво. Так, словно я предлагала себя, хотя… я же теперь в борделе работаю, наверное, и правда должна себя предлагать. До чего же противно…
– Да, лорд! – пискнула, подходя к дверям, но выходить не спешила, собираясь с мыслями.
– Иди тогда сюда! – позвал он, и выбора не осталось.
Тихо просочилась через дверь, смущенно опуская взгляд на свои руки. Мужчина все еще был в кровати. Правда, он сидел, а не лежал, застегивая запонки на лацканах белоснежной рубашки, в которой, должно быть, вчера сюда и пришел, но я все равно не решилась поднять взгляд.
За свое вчерашнее поведение было стыдно и неловко. В самом деле… повела себя как истеричная дура. Неудивительно, что лорд поспешил избавиться от такой девицы и не ложиться в постель. Вот сегодня мне не заплатят, весь день будем снова сидеть голодные, Пит вновь разревется перед сном от голода, тогда буду знать, как плакать перед клиентами…
– Вы звали меня, лорд? – тихо спросила, делая еще шаг вперед. – Желаете чего-либо?
Надеюсь, я не должна делать что-то прямо сейчас и без его слов? А то ведь я даже не знаю, как себя вести-то поутру.
– Желаю. – Мужчина кивнул. – Я заказал нам завтрак на двоих. Сейчас принесут. Иди сюда, садись. – Мне указали на смятое белье на диване. Я нахмурилась. Наверное, надо убрать место, где спал мужчина. Отнести подушку обратно в спальню, плед опять же… Но не сейчас. Сейчас я должна просто спокойно сесть и делать то, что говорят.
Завтрак на двоих? Это как? Сюда придет его друг и они будут вместе завтракать? Так, что ли, принято у лордов? Или, если я правильно поняла, они вдвоем… Ужас! Страх накатил с новой силой. Казалось, еще немного – и коленки затрясутся, но теперь я гораздо лучше держала себя в руках.
– В комнате не прибрано. Может быть, я застелю кровать, пока ваш друг поднимается к нам сюда? – уточнила, стараясь сделать голос как можно более подобострастным. Таким, каким меня учили разговаривать с клиентами еще в таверне когда-то.
Мужчина посмотрел на меня странно, словно я глупость какую ляпнула.
– Сиди. Завтракать будем ты и я. Больше никого, – пояснил он наконец, окинув меня нечитаемым взглядом.
– В каком смысле я и вы завтракать? – не могла поверить своим ушам. Он это серьезно?! – Я не голодна, лорд, – соврала ему, пытаясь выглядеть натурально, чтобы он не узнал, что на самом деле после длительного голода я еще долго буду хотеть есть, кажется, что всегда.
– Это не обсуждается.
Он смотрел так, словно видел меня насквозь и знал, что я отказываюсь от еды только потому, что тут наверняка слишком дорого. Это вчера я была слишком голодна и отказаться не сумела, но сегодня могу это сделать. Той еды, что я съела и дополнительно припасла на будущее, хватит мне на день или два точно.
Прикусила губу, стараясь не выдать себя. Если он так хочет, то по идее я не имею права отказать.
– У меня нет денег, чтобы позволить себе этот завтрак, – ответила ему, смущенно опуская взгляд на собственные руки.
Мужчина тем временем спокойно застегивал последние пуговицы на рубашке.
– У меня есть деньги, Бета. И раз я заказал, значит, плачу за все тоже я, – пояснил спокойно.
Я уже было открыла рот ответить, но именно в этот момент в комнату постучали. Мужчина встал, не колеблясь не секунды, не давая мне даже тут услужить. Спустя минуту завтрак стоял передо мной, маня вкусными запахами, от которых рот наполнялся слюной, но я сдерживалась. Сначала должен поесть мужчина, а я уже то, что останется, если он так настаивает. Сил отказываться, когда еда уже стояла перед носом, у меня уже больше не было.
– Приятного аппетита, лорд, – сказала я, незаметно сглатывая слюну. Какое же было желание накинуться на всю эту еду… Давненько я такого не видывала, только на редких банкетах в таверне похожее подавали, а младшие так и, поди, знать не знали о другой еде, кроме как каши и картошки с лепешками.
– Я заказал тебе куриный бульон и булочки со сгущенным молоком. Надеюсь, любишь? – Он пододвинул себе тарелку с яичницей. Я тут же уставилась на озвученные блюда. Люблю ли? По-моему, мне вообще все равно что есть…
– Да, лорд, спасибо, – осторожно придвинула к себе тарелку, настороженно посмотрев на мужчину. Вдруг сейчас все это окажется шуткой, и он отберет у меня всю еду, заставляя смотреть, как ест он сам.
Но нет, молодой мужчина уставился себе в тарелку и начал завтракать как ни в чем не бывало. Он даже не поднимал глаза на меня, что очень успокаивало. Я бы не смогла есть, когда на меня смотрит аристократ, тем более за его счет. Вдруг потом потребует денег или заставит работать, или потребует еще чего? Хотя я и так в борделе и обязана выполнять все его прихоти. Какой-то он странный…
Глава 8
Завтракать иногда полезно
Бета
Потихоньку, убедившись, что лорд не смотрит на меня, стала пробовать блюда, каждый раз с наслаждением закрывая глаза от новой порции еды у себя во рту. Как же все-таки прекрасно просто наслаждаться едой, причем не такой, которую готовишь изо дня в день от недостатка продуктов. Надо бы собрать лишнюю еду с собой и поделиться с ребятами, а то совсем некрасиво получается. Я тут сплю, ем, а они сами по себе?
– Ну что, вкусно? – Я вздрогнула от вопроса мужчины, тут же едва не выронив ложку из рук. Мужчина смотрел прямо на меня не мигая. Стало не по себе.
– Еще как, лорд. Спасибо, – ответила, тут же проглотив ложку бульона. Все-таки чего-то он от меня хочет. Так и ждет, пока я наемся, приду в себя, а затем использует, как и хотел с вечера. Ночью уставший был, а сегодня вон какой, полон сил. Так и до обеда не отпустит. Как же я хочу домой…
– Твои домашние, как я понимаю, тоже там голодные. Так? – Он смотрел внимательно и вместе с тем задумчиво. – Всего шесть братьев и сестер, я правильно запомнил?
Поспешно кивнула.
– Да, лорд, все верно, – ответила ему, задумавшись, зачем ему все это знать? И как он запомнил все это? Точно ведь пожалуется во дворец, и те заберут у меня моих кровинушек.
Мужчина задумчиво отщипнул небольшой кусочек от одной из булочек, но есть не стал, лишь покрутив сдобу в пальцах, чтобы затем положить ее на место.
– Понятно. Скажи-ка мне, Бета, а ты хозяйство вести умеешь? – вдруг уточнил он совсем не то, что я ожидала. Я даже замерла с открытым ртом, пытаясь сообразить, к чему это было сказано.
– Конечно, – тут же проглатывая очередную порцию еды, ответила. – Доить, за скотиной убирать, кормить, чистить – все умею. Огород пропалывать, грядки полоть, копать, поливать могу, – тут же вспомнилась боль в предплечьях и спине после прошлых ежедневных «прогулок» с лейками, – да я все могу.
– А читать и писать?
– В начальной школе обучалась, читать и писать умею, но не слишком хорошо. – Щеки покрылись румянцем. Мне правда было стыдно за собственные знания, но я ничего не могла сделать. Когда умерли родители, осталась совсем одна, а братья и сестры требовали много внимания.
Лорд задумчиво постучал пальцами по столу, пока я пыталась понять, как можно ненавязчиво попросить остатки еды с собой.
– Хорошо. А учиться ты любишь, Бета? Готова изучать что-то новое?
– Нет времени, лорд. А так бы с радостью, – сказала, глубоко выдохнув. Кто же мне, замарашке, образование даст? В школу-то уж не вернуться, столько времени прошло…
– Время… да, это я не учел. – Меня вновь осмотрели с головы до ног. Я поерзала на своем стуле, чувствуя себя некомфортно под таким взглядом. – Сколько времени ты готова уделять работе каждый день, Бета?
– Хоть с утра до ночи, лорд, – честно ответила ему. – Мне главное приготовить еды на целый день, раздать задания, да и денег заработать хоть сколько-то, чтобы семью прокормить. Я готова работать. Единственное, что младшего брата, Пита, надо бы укладывать спать мне самой. Он только ко мне привык, а так я хоть целый день могу. Ну или целую ночь, тут уж как повезет… Тогда и день свободен будет, а отоспаться я и на том свете успею…
Мужчина встал, заставляя меня тоже вскочить со своего места. Я сказала что-то не так? Или пора уже исполнять свою работу? Кстати! Дырявая моя голова, я ведь так про деньги-то и не сказала!
– Лорд, забыла вам напомнить, что когда вы вчера собирались спать, из вашего кармана выпало несколько монет. Они все лежат на кровати, – поспешила уведомить клиента об этом инциденте, лишь бы он не заявил на меня, как на воровку. Не хватало еще! Однако вместо злости или ожидаемого недовольства аристократ лишь как-то странно мне улыбнулся.
– Это твои деньги, Бета. Я дал их тебе вчера, когда ты плакала, если ты не помнишь. Это плата за ночь и за твои слова окружающим, что все было хорошо, хотя последнее тебе уже, думаю, не понадобится. Тогда я еще не знал, что ты невинна.
– Но там же золотые! – распахнув глаза, уставилась на лорда. – Причем даже не один! Мы ведь даже не… – Я не успевала придумать фразы, которые могла сказать почему-то улыбавшемуся мужчине, и, казалось, что это все обман и розыгрыш. Такого просто не бывает!
– Да, там золотые, – спокойно кивнул аристократ, словно это не он только что отдал мне целое состояние. Точнее, не только что, ночью еще, получается, но все равно ведь! – И ты заберешь их себе. Тебе, кажется, надо приобрести новую шубу, или что ты там собиралась купить одной из сестер, и платье другой. Про мальчиков я не очень понял, но тоже не повредит. Вот, купишь.
Похоже, я вчера вообще выболтала ему все, что могла. Снова стало стыдно, и вместе с тем неожиданно на сердце даже как-то потеплело. Только вот…
– Но ведь мы с вами даже не… – так и не смогла выдавить из себя этого слова. – В таких заведениях девицы должны… – пыталась оправдать себя, но мужчина отрицательно мотнул головой, давая понять, чтобы я замолчала.
– Я прекрасно знаю, что должны и не должны делать девицы в подобных этому заведениях. – Мужчина насмешливо окинул меня взглядом, тут же заставив покраснеть. – Только вот оплата тут идет не за само действо, а за потраченное девушкой на клиента время, запомни это. Ты провела со мной достаточно, чтобы заработать эту сумму, с хозяйкой я разберусь уже отдельно. Ты мне только вот что скажи… – Лорд подошел к окну, выглядывая на улицу, пока я пыталась понять, что вообще у него может быть на уме. – А если бы тебе подвернулась другая работа. Лучше этой. Пошла бы? – Аристократ повернулся ко мне, глядя прямым взглядом.
Солнце красиво освещало мужской силуэт, ненадолго заставив меня залюбоваться красотой лорда, но я практически сразу же опустила взгляд к полу.
– Я пошла сюда работать только от безысходности, лорд. Если бы подвернулась любая другая работа, за которую платят, пошла бы без сомнений, – ответила честно.
Какое-то время в комнате стояла напряженная тишина. Я понятия не имела, о чем же думает этот лорд. Единственное, что до сих пор радовало – похоже, он и правда собирается отдать мне аж четыре золотых. Невероятно! Этого точно хватит и на платье, и полушубок Тине! А еды сколько можно купить… Пит больше не будет плакать от голода по ночам!
– Хорошо, – наконец отмер мужчина, рукой растрепав волосы на голове. – Я предлагаю тебе эту работу, – сказал он вдруг невероятное. – Мне как раз требовалась служанка. Прибрать, вымыть полы, кровать заправить, завтрак принести и что там еще… Золотых гор не обещаю, и ехать отсюда до моего дома довольно далеко, но семью прокормить ты точно сможешь, дорога тоже будет оплачиваться. Что скажешь?
Я стояла перед мужчиной, не в силах поверить в услышанное, сердце начинало биться все сильнее, руки дрожали, а мысли путались. Он правда это сказал, мне не послышалось? Боялась даже вздохнуть громко, чтобы не спугнуть собственную удачу.
– Я согласна! – едва ли не закричала, но вдруг, опомнившись, спросила: – А куда ехать? Как далеко? Где вы живете?
Лорд ухмыльнулся.
– Только не говори мне, что еще не узнала? Я уже привык, что меня каждая собака на улицах Артэллы издалека замечает.
Удивленно моргнула.
– Что не узнала, лорд? – удивленно захлопала на него глазами. Что он хочет этим сказать? – Первый раз вас вижу.
– Надо же… – пробормотал себе под нос аристократ, но я все же услышала. – Мое имя Фредерик, Бета. Лорд Фредерик. А дом… ты знаешь, да, далековато будет, но если ты сегодня не занята, то предлагаю прямо сейчас распрощаться с местной хозяйкой тогда, заехать к твоим, чтобы ты убедилась, что у них все хорошо, и я лично покажу тебе новое место работы и дорогу до него.
– Нет, так нельзя, вы что?! – возмутилась я предложению мужчины. Одно дело я одна, а другое – братья и сестры! Они же сразу все поймут! Да еще это платье… Надо бы где-то свое раздобыть здесь, переодеться. – Как я им объясню, кто вы? Клиент из борделя? Они хотят моего внимания и еды, что я могу еще им дать? А где я ночь провела? Мирт может все понять, не маленький все-таки уже.
Мужчина тяжко вздохнул.
– Убедила. Я могу подождать где-нибудь неподалеку, чтобы дети не видели, пока ты разрешаешь все свои дела. Но учти – вечность ждать не стану. Максимум час или полтора, я и без того уже много времени потерял!
Глава 9
Душная карета
Фредерик
Я сидел в убогой кофейне и скептически смотрел на поданный мне чай, пытаясь решить для себя, пытаться это попробовать или лучше не стоит. Бета ушла к своим час назад, и я отчаянно надеялся, что надолго девушка не задержится, хотя, если честно, почему-то было очень любопытно хоть одним глазком взглянуть на ее многоликое семейство.
Все же взял осторожно предложенную чашку и уже почти решился отпить, как на пороге показалась та, которую я ждал, избавляя от мук выбора. Поставил чашку на место, чуть расплескав странного вида и запаха жидкость себе на руку. Проклятье! Стряхнул влагу с пальцев.
– Я готова, – зашла в кофейню Бета, пытаясь не показывать, что она бежала, хотя это было прекрасно заметно по милому носику и вздымавшейся груди.
Встал, кинув на стол пару мелких монет за чай и обслуживание.
– Отлично! Идем, – не мешкая, направился на выход. Одна из подавальщиц проводила меня тоскливым взглядом, словно я был ей что-то должен.
Бета не отставала, следуя за мной по пятам. Что больше всего удивило – она осталась в том же потрепанном старом и выцветшем платье, что на ней было, когда мы уходили из борделя.
– У тебя совсем нет другой одежды? – поинтересовался. Все-таки даже прислуга в моем доме одевается хорошо. Пусть не богато, но по крайней мере в чистое и новое, а не в заштопанное сотни раз.
Девушка лишь молча опустила голову, не желая отвечать на вопрос. Зачем я вообще его задал? Сам же понимаю, что у них денег нет, раз она решила пойти работать в публичный дом. Мысленно отвесил себе подзатыльник. Ладно, Рик, тут, главное, не раздражаться – взял обузу на свою голову, придется идти до конца и помочь этой девушке. Только вот во всех этих женских штучках я понимал мало, а вести в дом к своей прислуге это перештопанное чудо не стоит…
Мысль о Лисси, жене лучшего друга, пришла, как нельзя кстати. Вот кто мне может помочь! Она точно разбирается во всем этом и сумеет нарядить мне девушку так, чтобы было не стыдно показать обществу и при этом не слишком дорого-богато.
– Предлагаю сейчас тогда заехать к одному из моих друзей, – предложил. – Его жена сумеет помочь тебе с нарядами и всем прочим, а сумму за это мы уже вычтем из твоей первой зарплаты, хорошо?
– Может, я просто куплю ткань, а там сама сошью платье, если вам не нравится это? – ответила Бета, окидывая взглядом свою одежду. По-моему, ее задело мое замечание, но мы оба понимали, что с этим нарядом нужно распрощаться.
– На это нет времени, если ты хочешь работать у меня, – покачал головой. – Пара новых платьев тебе все равно будет нужна прямо сейчас. А потом хочешь – покупай, шей.
– Как скажете, лорд, – глубоко вздохнула Бета. – Выберем платье. – Было заметно, что она не хочет расставаться с деньгами, которые еще даже не заработала. Все в семью… Она молодец.
Вызов кареты не доставил лишних хлопот. Все же пригород не был чем-то особенным для столичных извозчиков, так что уже спустя несколько минут мы оба сидели в узком помещении и тряслись на кочках. Пожалуй, это я погорячился – надо было подождать карету классом повыше, где работает артефакт охлаждения воздуха и рессоры как надо… Но не вылезать же теперь посреди дороги, чтобы сменить карету, теряя драгоценное время. Единственное, надо бы предупредить Лиана, что я приеду…
Достал из кармана небольшой листок бумаги и карандаш, кое-как накарябал корявую записку другу, тут же магией отправляя ее в воздух. Ответ пришел практически сразу. Лисси была сейчас дома, а сам Лиан будет только через час или больше. Он во дворце. Что ж… Лисси мне хватит.
Посмотрел на совсем притихшую девушку напротив, решив попытаться поговорить на какую-то отвлеченную тему.
– Не лучшая карета нам досталась, как думаешь? – улыбнулся, стараясь не слишком обращать внимания на ее потрепанное платье. Ткань уже стала настолько тонкой от частой стирки и носки, что скоро порвется сама. Вовремя я подумал об ее одежде.
– Я не разбираюсь в каретах, лорд. Как по мне, достаточно уютная, – тут же начала разглядывать интерьер Бета.
Хм-м-м… Хорошо, другая тема.
– Погода этим летом слишком засушливая, ты не находишь?
– Просто чаще придется в огород выходить и поливать. Зато в озере купаться можно, вода теплая, – так же коротко ответила девушка.
– Ты умеешь плавать? – тут же зацепился за тему. Немногие из моих знакомых могли похвастать этим умением… Я вот умел, родители часто летом вывозили нас с братом к морю, когда мы были маленькими, там и научился. У меня в особняка даже свой пруд имелся, где я любил иногда утром освежиться перед тем, как ехать во дворец. А вот в столице я почти никого не знал, кто бы умел, тем более среди аристократии.
– Меня научили родители… – немного помолчав, сказала Бета, глубоко выдыхая. – Это было давно, мне еще и десяти не было, а я уже плавала. Что еще у нас делать? В огород днем не выйдешь, скотина с утра кормленная, вот и играли с друзьями в воде. Только те заходили по пояс, а я уже ныряла, – разоткровенничалась Бета, чему я был несказанно рад. Все-таки вытащить из нее больше, чем пару фраз, оказалось тяжелой работой. – Потом, когда ушел папа, работы в доме заметно прибавилось. А после ухода мамы я и вовсе никуда не выбираюсь. – Она повернула голову к окну, рассматривая виды, которых, я так думаю, она никогда и не видела. Мы проезжали один из элитных районов столицы.
Хм… все это было весьма интересно. И когда во мне что-то сломалось настолько, что на праздновании с друзьями стало скучно, а обычная девушка из простолюдинок показалась любопытной? Это все влияние лучшего друга и его Лисси – точно оно!
– А сейчас у вас есть скотина? – уточнил. Может быть, все не так уж и плохо, как она говорит… Помнится, Лисси рассказывала как-то, что у нее в своих Лукошках было большое хозяйство.
– Нет, конечно, – чуть ли не с укоризной посмотрела на меня Бета, – ее кормить надо, ухаживать, содержать, в общем. А времени и сил нет. Пришлось всех продать, – более тихо добавила она.
– Ясно.
О чем еще разговаривать, я не представлял, но, к счастью, мы уже приехали к дому Лиана. Карета остановилась. Я выскочил наружу практически мгновенно, подавая руку девушке, чтобы помочь ей выбраться. Простолюдинка или нет, но она женщина, а бережное к ним отношение мне вбивали с самого детства.
