Текст книги "Путь во Мраке (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2

Мой путь вел меня к селу, где было смешанное население. Войти ночью я не решилась, потому выбрала удобное дерево, на котором можно было дождаться утра, и забралась на него. Высоко лезть не решилась, боялась упасть и разбиться, потому заняла одну из нижних ветвей, привязала себя к ней ремнем и прислонилась к стволу. Постепенно до меня стало доходить осознание того, что сейчас ночь, а я одна. Кто мог встретиться мне по дороге, даже думать не хотелось. Правда, нежити у нас в окрестностях не было, за этим строго следили, и все же… Лихого народа тоже не встречалось, но случайностей еще никто не отменял. Так накрутив себя, я отвязалась и забралась еще повыше, снова закрепила свое шаткое положение и прикрыла глаза. Даже не думала, что смогу так уснуть, однако усталость и тяжелый день дали себя знать, и я провалилась в тяжелую дрему.

Разбудил меня птичий щебет на соседней ветке. Я поморгала, чтобы исчезла пелена, и посмотрела на небо. Уже вовсю светало. Перевела взгляд на ветку, с которой доносилось щебетание, там оказалось гнездо. Угораздило же меня устроиться здесь… Сколько не пыталась снова уснуть, у меня уже не получилось. Противная птица не желала мириться с моими попытками угомонить ее и, в конце концов, набросилась на меня, больно клюнув в руку, которой я успела прикрыться.

– Тьма, – вскрикнула я и поспешила покинуть негостеприимное дерево.

Из села уже слышались голоса, мычание коров и остервенелый лай собак. Поправив волосы, я направилась туда. Ссутулилась, чуть свела носки внутрь, приобретя немного неуклюжую походку и достигнув еще одного, моя и без того небольшая грудь стала совсем незаметна. Мое телосложение было не таким женственным, как у мамы. Она говорила, что это из-за возраста и со временем я оформлюсь до конца, но папа считал, что это наследие Пьющих кровь. Я не была такой плоской жердиной, как вампирши, но и до мамы немного недотягивала.

В общем, в село я входила юношей. Меня заметили сразу.

– Эй, малец, – крикнула какая-то женщина, – иди-ка сюда.

Я послушно подошла, и она с интересом посмотрела на меня.

– Как звать-то тебя? – спросила любопытная женщина.

– Удачи во Мраке, – поздоровалась я.

– И тебе не хворать, – кивнула тетка.

– Дариан меня звать, – ответила я, убрав от фамилии одну букву. – Дариан Анаилэ.

– А годков тебе сколько? – не отставала моя неожиданная собеседница.

– Пятнадцать, – возраст я продумала заранее.

– Пискляв, больно, ну да не беда, мой брат тоже до шестнадцати пищал, а потом таким басом заговорил, – улыбнулась женщина. – А ты чего один в такую рань по дорогам шляешься?

– Надо, – я пожала плечами.

– Надо ему, – усмехнулась она. – Голодный небось? Заходи, Дариан, покормлю.

Я благодарно кивнула и последовала за ней. Во время разговора я старалась сильно рот не открывать, чтобы женщина не заметила клыки. Надо будет к какому-нибудь целителю зайти, чтобы зубы выровнял, так проще будет. Мне иногда приходила эта мысль и раньше. Раз уж человек, то человек во всем. Но не хотелось обижать папу, он-то с такими зубами уже вон сколько живет и не жалуется. А теперь можно и подправить форму. Вот доберусь до любого большого города и найду толкового мага.

С этими мыслями я устраивалась за столом и следила, как сердобольная женщина ставит передо мной тарелку с чем-то сероватым и вязким, дает ложку и кусок хлеба.

– Ешь, малец, – сказала она.

– А что это? – не удержалась я от вопроса.

– Ты из благородных что ли? – она чуть сузила глаза, разглядывая меня. – Каша это. Из дома сбежал? – хозяйка села напротив и теперь внимательно следила за мной.

Тьма, почему мне в голову не пришло, что кто-то вообще мной может заинтересоваться? Возраст и имя придумала, а кто я и откуда… Я застыла, глядя на кашу, и лихорадочно соображала, что мне ей сказать? Женщина продолжала ждать ответа, все с большим интересом рассматривая меня. И мне очень не нравились умные глаза хозяйки.

– Я к дяде иду, – наконец, выдавила я и спешно засунула в рот ложку с кашей. – М-м, как вкуфно, – промычала я, забивая рот ложкой за ложкой, чтобы дать себе время еще подумать.

– Нравится? – улыбнулась женщина. – Кушай, детонька, кушай. Давно по дорогам-то бродишь? Хотя, нет. Одежа чистая, целая, сапоги не сношены, а ручки холеные. Если ты из благородных, то ратному делу не обучался. Руки юных господ от постоянных упражнений с оружием загрубевшие, а у тебя нежные, белые. Да и личиком уж больно мил. – Она торжествующе тыкнула в меня пальцем. – Девушка. У меня глаз зоркий. То-то сразу странным показался. За любовником бежишь, или от замужества?

Я подавилась и отчаянно закашлялась. Тетка потянулась через стол и постучала меня по спине.

– Да ты не боись, – подмигнула она. – Не выдам. А мужики слепые, они же дальше собственного носа не видят, наши так уж точно. Так от чего бежишь?

– Так заметно, что я девушка? – расстроилась я. – А вы правда никому не скажите?

– Не скажу, – серьезно кивнула женщина. – Что у тебя случилось? Я же вижу, что ты не из простых. Руки опять же…

– И что мне с ними делать? – вздохнула я. – В перчатках прятать?

– В огороде у меня иди поковыряйся, а потом ногти не чисти, уже вид не опрятный. Ломанные они тоже буду хорошо для простого парня смотреться. Голос погрубей сделай, уж больно нежно воркуешь.

Я с надеждой посмотрела на нее.

– А можно к вам в огород?

– Да, запросто. Вот сейчас поешь и пойдем. Я от помощи не откажусь. – Широко улыбнулась женщина. – Меня, кстати, тетей Анирой звать можешь. Сейчас доешь и пойдем. И, да, взгляд у тебя наивный. Провести любой пройдоха может. Доверчивая ты. В дороге с этим совсем никуда. Ко мне, вон как доверчиво пошла. Сидишь, слушаешь, рот открывши. Хитринку бы тебе во взгляд. Ладно, решим, что с тобой делать. Но сначала расскажи, кто ты и откуда.

Угу, взяла и рассказала. Я благодарно улыбнулась ей, обдумывая услышанное. Помощь мне нужна, так что благодарность я действительно чувствовала. Но вот называть себя… Нет уж, так рисковать я не буду.

– А вы одна живете? – спросила я, чтобы подтвердить одно из своих подозрений.

– Одна, – кивнула тетя Анира. – Муженек мой прошлой весной за Грань шагнул, а сын давно уж носа не показывал. Вот так же как-то вещи в мешок покидал и ушел лучшей жизни искать.

Я едва заметно облегченно вздохнула. Женщина одинокая, ей скучно. Так что помочь должна просто для развлечения. Весь ее интерес и внимание на этом основывается. Мне так кажется. Теперь я чувствовала себя немного уверенней, и в голову сама пришла история, которую я ей и рассказала, когда она повела меня в огород.

– Детонька, ты курточку бы сняла, – произнесла тетя Анира, повернувшись ко мне вполоборота. – И рубашечка-то какая хорошая. Не, по одежке тебя враз раскусят. Поглядим, что у меня от моего сыночка осталось, может, и подберем чего. Идем, дам что-нибудь попроще.

Через полчаса я уже стояла среди грядок с овощами, одетая, как пугало, но не роптала, ожидая указаний хозяйки, что мне делать… и как. Никогда не интересовалась землей и тем, что с ней делают. Женщина посмотрела на меня, усмехнулась и мое обучение крестьянскому труду началось. Я слушала очень внимательно, серьезно кивала и старалась не пропустить ни слова. В общем-то и работы было немного, только прополка. Ерунда. Я мысленно махнула рукой и принялась за дело, не забывая рассказывать историю, в которой была половина правды. В моей версии жених меня бросил, когда не понял двусмысленной ситуации.

– Он уехал, – тяжело вздохнула я. – А я ни в чем не виновата, это все стечение обстоятельств. Теперь его хотят женить на другой, и он не сопротивляется, потому что думает, что я его обманула. А я его любила, и больше никого, – в этом месте голос дрогнул, и тетя Анира с сочувствием посмотрела на нее. – Вот и хочу остановить его, все объяснить, чтобы глупость не сделал. Он же меня любит!

– И где же твой жених сейчас? – спросила моя хозяйка, все пристальней поглядывая за моими действиями.

– Он в столице домена, – с готовностью ответила я.

– Не близко, – покачала головой женщина. – Ты что ж творишь! Бестолочь криворукая, – вдруг воскликнула она. – Смотри, что натворила.

Я опустила взгляд и смущенно ойкнула. Вся трава была на месте, а вот то, что спасали от травы… лежало у меня за спиной.

– Я случайно, – прошептала я, чувствуя жуткую неловкость.

– Случайно она, – проворчала тетя Анира. – Давай-ка, сначала поработаем, разговоры говорить потом будем.

Я послушно кивнула, и мы углубились в работу. Теперь я тщательно следила за своими руками, и на меня накричали еще только раз, когда я ушла в свои мысли, и начала вырывать из земли все подряд. Тетя Анира время от времени поглядывала на меня, то посмеиваясь, то одобрительно кивая. Спина уже невозможно ныла, и я выпрямилась, пытаясь размять ее.

– Вот он труд-то какой, – подмигнула женщина. – Это тебе не с книжкой у окошка сидеть. Давай-давай, солнце еще высоко.

Я изумленно взглянула на небо. Время неслось незаметно, и я начала нервничать. Отец и Элиам уже вовсю должны были искать меня, и у меня не было уверенности, что они нападут на мой след нескоро. Мне требовалось срочно уехать подальше отсюда, но моя неожиданная помощница все еще не собиралась меня отпускать, и в огороде мы провозились до обеда, которым меня охотно накормили.

– Устала? – заботливо спросила тетя Анира, и я кивнула. – Зато поработали хорошо. Ты ешь-ешь, еда-это сила. А сила в дороге то, что надо.

– Мне уже и, правда, в дорогу пора, – я умоляюще посмотрела на нее. – Боюсь, найдут меня скоро.

– Эх, – женщина вздохнула. – Ну, надо, так надо. Ручки-то покажи.

Я протянула ей руки, помытые после огорода, но их вид был таким, что я чуть не плакала, глядя на грязь, которую мне велели не вычищать и на два поломанных ногтя. Кожа стала сухой и неприятной. Я сжала кулаки и поморщилась.

– Не надо кривиться, – назидательно произнесла она. – Очень даже миленько. Личико хорошо, что не помыла, чумазенькая ты не такая смазливенькая. Сапожки тоже уже новыми не смотрятся, ты их не мой пока.

Я внимательно выслушала ее, представила, как выгляжу и внутренне застонала. Мама нас с братом приучала быть аккуратными, а, судя по словам женщины, я сейчас, не пойми на кого, похожа. Тяжко вздохнув, я взялась за ложку и за считанные мгновения проглотила тарелку супа. Тетя Анира одобрительно хмыкнула и исчезла в недрах своего небольшого домика. Через некоторое время она позвала меня.

– Иди, наряжаться будем.

Я побрела на голос, раздумывая, что там на меня напялят. Но в первую очередь я взглянула в мутноватое зеркало. Из зеркальной глади на меня смотрела растрепа с неровно обрезанными волосами. Лицо действительно было нечистым. Моя душа зарыдала, когда я рассмотрела свой внешний вид, но была вынуждена признать, женственности во мне поубавилось.

Тетушка Анира указала мне на чистые, неброские вещи. Вскоре я стояла перед зеркалом, скептически рассматривая себя. Вещи были мне великоваты, и теперь, в купе с неровными лохмами, грязным лицом и такими же грязными и обломанными ногтями, я выглядела неряшливо и, если честно, даже в чем-то отталкивающе. Себя я отталкивала, так уж точно.

– Красота, – довольно осклабилась женщина. – Вот теперь на женственного юношу хлюпика совсем не похожа. А волосы, может, в хвост соберешь?

– Дырки на ушах, – ответила я. – Мужчины не носят серег.

– Смотря, кто и где. Например, уроженцы Авардара носят. У нас как-то останавливался один такой. Неприятный тип, грубый. У них нет строго определенной расы, смешение множества кровей. Кстати, и люди есть. Я видела, у тебя клыки, так что можешь говорить, что оттуда. Их территории за нашим доменом, закрытые вроде. А серьги носят примерно такие, – она полезла в небольшую шкатулку и достала тонкие серебряные колечки. – На, бери, мне они без надобности. А тебе не придется уши прятать. Я расскажу, что выведала у того мужика.

– Я даже не знаю, как вас благодарить, – расчувствовалась я. – Может, деньги возьмете?

– Да, ну тебя, – тетя Анира махнула на меня рукой. – Мне и самой интересно. А деньги еще пригодятся.

– А когда у вас проезжает дорожный экипаж? – спросила я, убирая свои вещи в мешок.

– И эти возьми, – женщина протянула мне рубаху и штаны. – А экипаж тут не ездит, мы же в стороне от большой дороги живем.

Я потрясенно посмотрела на нее, но хозяйка уже развернулась и пошла обратно на кухню. И что мне теперь делать? Еще одна ночь в дороге или на дереве? Неприятная перспектива. Тетя Анира обернулась и озадаченно посмотрела на меня.

– Да не переживай ты, знаю я, кто тебя подвезет до Вилла, там и сядешь в экипаж, прямо до столицы и доедешь, – успокоила она меня. – Сейчас про Авардар поговорим, и отведу к нему. И вот еще, говори, что тебе четырнадцать, вполне потянешь на рослого пацана. И выглядишь ты сейчас на этот возраст.

Я немного успокоилась. Пока она давала дельные советы, помогла с преображением, так почему я не должна ей доверять и в вопросе моего перемещения. Я снова уселась напротив, и тетя Анира начала мне рассказывать про того авардарца. Информация была путанной и не очень складной. Мне вообще показалось, что половину женщина сама придумывает. Поэтому, к концу ее повествования я пришла к выводу, что я использую своей легенде Авардар, но лишь частично. Запомнив детали, которые мне казались наиболее достоверными, я поблагодарила гостеприимную хозяйку и встала, намекая, что дальше задерживаться не могу.

– Уходишь? – вздохнула она. – Ну, идем.

Она вывела меня из дома, оглянулась и деловито направилась в сторону большого деревянного дома, выглядывавшего из-за высокого забора. Я опять ссутулила плечи и постаралась придать своей походке побольше мужиковатости. Не знаю, как у меня это получалось, но чувствовала я себя троллем, да простит меня дьер Хараг.

– Микуша, – крикнула тетя Анира, остановившись под воротами. – Слышь, Микуш, открывай ворота, не воры.

– Тетка, ты что ли? – раздался грубый бас из-за ворот, и одна створа отошла в сторону, явив нам взлохмаченного мужика.

– Племянник мой, – кивнула на него женщина. – Микуш, мальчонку бы до Вилла отвезти надо. Помоги, а?

– Вот еще, – мужик широко зевнул и почесал брюхо. – Ради сопляка кобылу запрягать, да в такую даль тащится.

– Ты богов-то побойся, упырь, – возмутилась Анира, – я тебе когда-нибудь отказывала в помощи? Помоги сироте.

– Золотой, – нагло осклабился Микуша, и я поспешно кивнула.

– Есть золотой.

– Цыц, – шикнула на меня женщина, но ее племянник уже с большим интересом смотрел на меня.

– Есть, говоришь? А два? – прищурившись, поинтересовался он.

– Откуда золото у сироты? – Анира укоризненно покачала головой. – Один завалялся, так и тот урвать хочешь, харя ты бессовестная. Вези, говорю, и не обирая мальчишку. А то ко мне больше можешь не обращаться.

– Угомонись, тетка, – Микуша насмешливо посмотрел на женщину. – Отвезу я дохляка твоего. Сейчас кобылу запрягу и отвезу.

– Вот и дело, – кивнула довольная тетя Анира. – А деньги брать не смей!

Она обернулась ко мне и подмигнула. Я почувствовала острый прилив благодарности к этой простой и отзывчивой женщине. Поддавшись порыву, я обняла ее.

– Ошалела? Где это видано, чтобы парни так на шею кидались? – зашипела она на меня. – Будь мужиком.

– Буду, – клятвенно заверила я.

Мы еще некоторое время стояли, ожидая, когда Микуша выедет из ворот. Анира кивнула на его телегу, и я забралась на нее.

– Удачи во Мраке, Дариан Анаилэ, – улыбнулась добрая женщина и утерла набежавшую слезу.

– И вам удачи, – от души пожелала я, и телега тронулась.

Я смотрела, как Анира все более удалялась по мере того, как отъезжала телега. А в голове вертелась мысль, что папа не прав, и мир гораздо лучше, чем он думает.

* * *

– Эли, маленькая моя, – Лиора Одариан открыла дверь в покои дочери и остановилась на пороге, пытаясь понять, что не так.

Мотнула головой и направилась к спальне Элианы. Она задержалась у двери, хмурясь, еще сама не понимая отчего. Вчерашний день выбил всю семью из колеи. Полночи леди Одариан успокаивала взбешенного мужа, готового поставить на уши всю округу, сама еле сдерживаясь от желания первой ринуться в этот карательный поход. После полуночи еще и Элиам присоединился к родителям. Мальчику не спалось, и настроение у него было соответствующее их общему настрою. Не появлялась только Элиана, и никто не хотел ее трогать, понимая, что творится в душе девочки, привыкшей к теплому отношении и любящим улыбкам.

– Эли, – Лиора вздохнула и толкнула дверь.

Ее встретила нетронутая постель, посреди которой красовался белый квадрат бумаги. Женщина медленно приблизилась к кровати, потянулась, подбирая записку от дочери, и вчиталась. После еще раз перечитала и метнулась к дверям покоев.

– Элион! – заорала она, ощущая подступающую панику.

– Мам, что? – из своих покоев выскочил сын.

– Что случилось? – лорд Одариан вихрем взлетел по лестнице.

– Вот, – Лиора протянула руку с запиской.

Элион забрал бумажный лист из подрагивающих пальчиков жены и прочитал, после сунул Элу, и тот быстро вчитался.

– Глупая девчонка, – рыкнул отец и, уже не говоря ни слова, развернулся и побежал вниз.

– Ма, найдем, – уверенно произнес Элиам, обнял мать и вошел в покои сестры.

Лиора подошла к лестнице и опустилась прямо на пол, закрыв лицо руками.

– Хоть бы никто не обидел, – прошептала она.

Дверь из комнат Элианы снова открылась и Эл быстро направился на чердак. Лиора проследила за ним взглядом и поднялась с пола. Прислушалась, пытаясь понять, что делал муж. Она была растеряна, не зная, к кому из своих мужчин присоединиться. В конце концов, быстро взбежала вслед за сыном.

– Она мою старую одежду взяла, – сказал женщине Элиам, с которым она встретилась в дверях. – И я знаю, как она ушла.

– Через потайной ход, – крикнул снизу отец.

– Вы знали о нашем секрете? – удивился Эл.

– Глупый вопрос, – снова послышался голос Элиона.

– Согласен, – усмехнулся юноша, приобнял мать, и они спустились вниз.

Отец уже открыл проход и ждал сына.

– Шевелись, – раздраженно сказал он. – Эли должна была учесть, что мы легко возьмем ее след, так что будем искать вдвоем. Если она просто пошла по дороге, я буду разочарован окончательно.

– Элион, – Лиора укоризненно посмотрела на него. – Эли – ребенок.

Вампир усмехнулся.

– Похоже, это моя судьба, бегать за своими девушками, – он подмигнул жене и исчез в потайном ходе.

– Найдите ее, – тихо произнесла вслед мужу и сыну женщина.

– Найдем, – дружно ответили они, и ход закрылся.

Лиора побрела обратно в покои дочери, села в любимое кресло Эли и прикрыла глаза, повторив:

– Только бы никто не обидел.

Вампир и его сын быстро добрались до речушки и остановились, глядя на неспешно бегущую воду.

– По воде ушла, – мрачно констатировал Элион Одариан.

– Не разочаровала, – хмыкнул сын и получил отеческий подзатыльник.

– Лучше бы разочаровала, – ответил вампир. – Ищем.

Они разошлись по берегу, Элиам на их стороне, Элион перепрыгнул на другой берег. Ближе к полудню они снова сошлись и обменялись мрачными взглядами. След они все еще не нашли.

– Сколько же она шла по воде? – удивился Эл.

– Вода ночью совсем ледяная, ведь простудится, – произнес его отец и выругался. – Гнилая кровь! Видят боги, никогда не позволял себе наказывать дочь сильней, чем дернуть за ухо. Выдеру, я буду не я, если не выдеру.

– Пожалеешь, – улыбнулся Эл.

– Тебя первого, – не глядя на него, сказал вампир.

– А меня за что? – возмутился сын.

– Тебя не жалко, – усмехнулся отец.

– Па!

– Шучу, мой мальчик, – вампир обернулся к сыну. – Перебирайся на ту сторону. Ей смысла не было выходить на соседские земли. Если и искать, то на той стороне. Я иду направо, ты налево.

– Понял, – кивнул Элиам и легко перепрыгнул на тот берег.

Вампир с гордостью посмотрел на хищную грацию сына. Одобрительно кивнул, проследив, как мягко встал на ноги Эл, не оступившись и не покачнувшись, и прыгнул следом. Они обменялись взглядами и разошлись, одинаково принюхиваясь к запахам, заполнившими воздух.

Когда отец скрылся из вида, Элиам ненадолго присел на траву и устало потер лицо.

– И что я не заглянул к сестре еще вечером? – произнес он вслух. – Ведь видел, что она не в себе.

Ударив себя ладонью по лбу, он поднялся с земли и продолжил свой путь, уже машинально принюхиваясь, и продолжая думать. Эли всегда была рядом, всегда. Это было так правильно и обычно, что он даже никогда не задумывался, что однажды она может оказаться где-то далеко. Они часто фантазировали, когда были детьми, о своих собственных детях, и как будут ходить друг к другу в гости. Но все это было фантазиями, и Эл не задумывался, что взрослая жизнь их действительно разведет по сторонам. И все-таки сестра должна была остаться где-то рядом, но вот так, когда даже не знаешь, где она, куда пошла…

– Тьма, это ведь первый секрет Эли от меня, – воскликнул он, остановленный неожиданной мыслью.

Первый раз в жизни Элиам не знал, что задумала Элиана. Она не сказала ему! Ему, своему родному брату, от которого никогда и ничего не скрывала. Но почему? Он ведь мог уговорить, отговорить, доказать глупость ее поступка! И зачем она вообще сбежала? Все грязные языки они с отцом заткнули бы в одно мгновение. Да после того, что произошло на ярмарке, вся округа вспомнила, кто живет на зеленых склонах Андалийских гор! Глупышка, наивная глупышка. И куда она пойдет? Что будет делать? Да что она вообще умеет делать?!

– Тьма-а-а, – он снова остановился и схватился за голову.

Одна, без защиты, слабая и, да, наивная, как она продержалась эту ночь? Не встретился ли сестре кто-то злой и жестокий? Какие мысли вызовет девушка, переодевшаяся в мужскую одежду? А вдруг они с отцом уже опоздали? А вдруг они найдут только ее тело?

– Убью! – яростное рычание вырвалось из груди человеческого юноши, более подходящее его кровопьющим родственникам.

Элиам уже не столько принюхивался, отыскивая тонкую нить запаха, исчезнувшей сестры, сколько искал взглядом растерзанную Элиану, страшась найти ее. Он все больше удалялся от места, где расстался с отцом, но результата не было. И, накрутивший себя юноша уже не знал, хочет ли он этот результат. Постепенно он успокоил себя, сообразив, что тело сестры без ее запаха не появится.

– Уф, Элька, – Эл снова остановился и тяжело выдохнул, – это не отец, это я тебя выпорю.

Элион, в отличие от сына, сохранял холодную голову. Он методично изучал следы, запахи, осматривал местность и снова двигался вперед, стараясь не думать о последствиях пребывания юной девушки в одиночестве на ночной дороге.

Полдень миновал еще несколько часов назад. Раздражала вынужденная медлительность, с которой он двигался. Вампир учитывал даже то, что дочь могла стащить обувь у кого-нибудь из прислуги, в попытке спрятать свой запах. Но ничего знакомого он тоже пока не нашел.

– Точно простыла, столько по холодной воде шла, – пробормотал он, оглядываясь на речушку.

В какой-то момент он уловил запах компании из двух троллей, человека и гоблина. Проигнорировал и сделал несколько шагов, как вдруг уловил еле различимый запах дочери. Элион тщательно обыскал берег, нашел следы от каблуков ее сапожек. Значит, вышла здесь, прислонилась к дереву, обуваясь… Взгляд в одно мгновение заалевших глаз метнулся туда, где вампир уловил след разношерстной компании, и отцовская тревога возобладала над рассудком.

Вампир метнулся вслед за компанией. Воображение услужливо нарисовало картинку из далекого прошлого, когда тролль покушался на его Лиору. Забытый гнев вырвал из его груди яростное рычание, и вампир сменил форму, разодрав одежду на спине, развернувшимися крыльями. Он даже не задумался над тем, что компания прошла совсем недавно, а запах Элианы остался на дереве с ночи.

Он догнал их слишком быстро для того, чтобы сообразить о главном несоответствии, о времени. Они сидели в тени, посмеиваясь над чем-то и явление Пьющего кровь в боевой трансформации стало полной неожиданностью.

– Где она? – глухо спросил вампир, клацнув острыми зубами.

– К-кто? – спросил человек, машинально прикасаясь к метке Пресветлой на запястье.

– Моя дочь, – с шипением уточнил Элион, направляя на него глаза, пылающие, словно угли.

– Не знаем, – гулко сглотнув, ответил мужчина и плотней прижался к дереву, на которое откинулся, слушая товарищей.

– Где? – рыкнул вампир, переведя взгляд на троллей.

– Высокородный лорд, – тролль поднялся с земли, – мы не понимаем, о чем вы говорите. – Нам не попадались вампиры.

– Лжеш-шь, – Элион в одно мгновение оказался рядом и схватил тролля за горло.

– Чтоб мне провалиться, – просипел тролль, пытаясь освободиться от железной хватки.

Второй тролль кинулся на помощь приятелю, но отлетел в сторону, зажимая рваную рану на плече, где прошлись когти вампира.

– Да, не видели мы никого! – закричал гоблин. – Что вы от нас хотите?

Элион отпустил полузадушенного тролля, и тот кулем повалился на траву, со свистом втягивая воздух.

– Девушка, человеческая девушка с серо-зелеными глазами. Одета в мужской костюм. Волосы светлые. Единственное, чем отличается от обычных людей, клыки, как у Пьющей крови. Видели? – уже спокойней спросил он, начиная замечать, что ни на одном из мужчин нет запаха Эли.

– Не было девушек, и парней не было, – снова подал голос человек. – Последний раз таких еще часа три назад видели в Ингоре. Мы же через лес шли.

– Тьма, – выругался вампир и, не извиняясь, поспешил вернуться туда, где почувствовал запах дочери.

Элиону пришлось потратить некоторое время, чтобы прийти в себя и уже спокойно продолжить поиски. Зато теперь он не терял след и через некоторое время дошел до дерева, пропитанное запахом дочери. Лезла наверх, сидела на нижних ветвях, но что-то ее загнало выше… Вампир стремительно огляделся. Нет, никто не подходил к дереву. Просто перестраховалась. Разумно, первая ветвь была слишком низко.

Элион спрыгнул на землю и направился к селу, куда вели следы дочери. Остановился и некоторое время рассматривал небольшой дом. Затем решительно направился к нему и вошел, не стучась и не спрашивая разрешения. Дом был пуст. Вампир прошелся по нескольким комнаткам, вышел во двор и с интересом рассмотрел огород, где Элиана тоже успела побывать.

– Здесь-то ей, что понадобилось? – проворчал Элион, развернулся и встретился с ошарашенным взглядом пожилой женщины.

– Удачи во Мраке, высокородный лорд, – поклонилась она.

– Мрака, – коротко буркнул Пьющий кровь. – У вас была моя дочь, где она?

– А и не было никого, – нагло соврала женщина, и глаза вампира полыхнули алым.

Он, не спеша, подошел к хозяйке дома и навис над ней, показав клыки.

– Лжешь, – с шипением проговорил он. – Весь дом пропитан ее запахом.

– Б-была, – заикаясь, ответила побледневшая женщина. – Ее мой племянник в Вилл повез. Уже на полдороги должны быть.

– Она здорова? – спросил вампир.

– Да. – Женщина кивнула. – Я ее покормила и завтраком, и обедом. А она мне в огороде помогла.

– Эли? Помогла в огороде? – Пьющий кровь недоуменно вздернул брови. – Она же ничего в этом не понимает.

– Так научилась. Она у вас очень способная, – она заискивающе улыбнулась, заглядывая в глаза отцу своей недавней гостьи.

Элион усмехнулся и направился на выход. Анира поспешила за ним.

– Микуша, – удивленно воскликнула она, глядя на племянника, подъезжающего к своему дому. – Уже?

Обогнала вампира и бросилась к мужику, правящему телегой, успев кивнуть Элиону:

– Племянник.

Вампир внимательно посмотрел на мужика и последовал за Анирой.

– Микуш, а мальчонка где? Ты чего так быстро вернулся? – налетела она на племянника.

– Отвез в Вилл, – буркнул мужчина.

– Ой, не ври мне, рожа бесстыжая. До Вилла к полуночи бы доехали, а еще темнеет только. Куда дел мальчишку, спрашиваю?

– Сбежал твой мальчишка, – ответил Микуша и заметил вампира.

– Где? – холодно, но не без угрозы спросил Элион, приближаясь к побелевшему мужику. – Что ты с ней сделал?

– С кем, с ней? – не понял тот.

– Говори! – потребовала женщина, заходя с другой стороны.

– Там, – Микуша неопределенно мотнул головой. – Там.

– Живая? – вопрос вышел рычащим, вампир еле сдерживал злость, понимая, что мужик где-то бросил его дочь.

– Живая. Как есть живая, – часто закивал Микуша.

– Что взял у нее?

– Ничего, высокородный лорд, ничего не брал, – прошептал мужик, отступая к воротам.

Ярость захлестнула Одариана, потому что он уловил запах дочери. Трогал, прикасался…

– Лжешь, – с шипением произнес вампир. – Говори или сдохнешь.

Мужик сунул руку в карман и достал кошель Элианы.

– Только это, – хрипло произнес он. – Больше ничего.

– Обобрал таки, – воскликнула Анира. – Силой забрал? И оставил на дороге? Козел ты безрогий.

Она сплюнула и отошла от племянника и вампира, но сразу обернулась, когда за спиной раздался вскрик. Вампир сжал горло Микуши и занес над ним когтистую руку.

– Ой, не надо, – заголосила она, подлетая к разгневанному лорду. – Простите дурака, высокородный лорд, детишки у него мал мала меньше. Кто кормить – растить будет?! Пощадите!

– Папка! – из ворот вылетел чумазый пацаненок и испуганно уставился на красноглазого мужчину. – Отпустите папку, – заплакал он.

Элион замахнулся еще раз и откинул Микушу в сторону.

– Убил бы, – рыкнул он. – Сыну спасибо скажи.

После развернулся и направился по следу телеги, оставляя за спиной всхлипы и причитания.

* * *

Мы ехали молча, что меня вполне устраивало. Я поглядывала по сторонам. Впрочем, пейзаж был однообразен, справа лес, и слева лес, а посередине накатанная неширокая дорога, по которой ехала телега. Время в пути я решила провести с пользой и еще раз проговорила про себя легенду, придуманную в доме тети Аниры. Хорошо бы потренироваться, но Микуша молчал, а я сама не спешила начать с ним разговор.

– Ты откуда будешь? – спросил мужчина, словно подслушав мои мысли.

– Из Дагра, – без запинки произнесла я.

Дагр – город на границе нашего домена. Судя по рассказам Аниры, где-то недалеко находятся земли Авардара. Я о таком государстве не слышала, дьер Хараг занимался с нами, рассказывая про десять империй мира Мрака, и домены, входившие в них. Практически, империи занимали основную часть нашего мира, но были небольшие государства за пределами империй. Авардар, видимо, был именно такой страной. А до земель вне империй мы с братом еще не дошли. На изучение доменов и народностей, населявших их, уходило несколько лет.

– Из Дагра? – переспросил Микуша, и я кивнула. – А родители кто?

– Отец – авардарец, а мать из простых, человек она, – ответила я.

– Авардарец? – мужик обернулся и изучающее посмотрел на меня. – А что же ты по дорогам мотаешься? Они своих детей не бросают.

– Отец пропал, – с готовностью вздохнула я. – Я еще малышом был. Мама одна растила.