Текст книги "Путь во Мраке (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Путь во Мраке
Цыпленкова Юлия

Пролог

Каблучки стучали по каменным плитам двора родного замка, ветер овевал лицо, но не мог стереть счастливую улыбку с моего лица. Я бежала, бежала, оставив за спиной брата, укоризненно качающего головой, преподавателя по истории мира Мрака и прочим необходимым культурной леди дисциплинами. Бежала, стараясь не попасться на глаза родителям, потому что мама была бы недовольна, а отец догнал за считанные секунды и не позволил прогулять занятия. Но как же я могла остаться, когда меня ждал ОН!

– Эли! – брат сделал последнюю попытку воззвать к моей совести. – Эли, не глупи.

Я отмахнулась, не оборачиваясь, и еще прибавила в скорости. Сердце стучало: Раян, Раян, Раян! Ликование затопило все мое существо. Приехал, написал, ждет! Он меня ждет!!! Мой Раян, мое солнце, мой глоток воздуха. Мой великолепный Раян.

– Гр-р, – меня догнал наш сторожевой пес.

– Он меня ждет, Риз, он меня ждет! – воскликнула я, умудряясь на ходу потрепать пса.

Риз прыгал вокруг меня, радовался счастью, затопившему меня, прихватывал за руки, а я смеялась, смеялась с невыразимой легкостью.

– Риз, он приехал, мой Раян приехал! – снова крикнула я, сворачивая к нашему месту, где мы встречались с тем, кто занимал мои мысли уже около года.

Я сбежала по склону, нырнула в заросли кустарника и остановилась, чтобы насладиться видом одинокой мужской фигуры, сидевшей на траве. Раян… Красивый, нежный, добрый, умный, сильный, просто мечта. В отличие от меня он был чистокровным человеком. Владения его семьи соседствовали с нами. В детстве мы играли вместе на Андалийских холмах: Раян, я, мой брат Элиам и еще несколько людей и нелюдей. Но вот пришло время, и дети превратились в юношей и девушек. И все изменилось.

Раян вдруг стал задумчивым, иногда даже мрачным, и когда все смеялись, он молчал, но я все чаще ловила на себе его взгляды. Эти взгляды волновали, заставляли мои щеки пылать от смущения и опускать глаза. Я стала чаще думать о нем, вспоминать блеск его каре-зеленых глаз. По ночам просиживала на подоконнике и мечтала, глядя на звезды.

И однажды он решился. Это был поздний вечер. Я уже пожелала родителям и брату добрых снов во Мраке, вернулась в свою спальню, но не смогла уснуть. Потихоньку выбравшись из замка, я брела по зеленым склонам, подставив лицо уже прохладному ветру. Ноги сами принесли меня туда, куда я прибежала и сейчас. Раян сидел здесь, глядя в ночное небо. Он не сразу заметил меня.

– Раян? – я совсем не ожидала увидеть его здесь, это были наши земли.

Он подскочил, словно его ужалили, и растерянно посмотрел на меня.

– Эли, ты еще не спишь? – он тоже был удивлен.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, подходя к нему.

И вот тогда, когда в глазах его заиграл лихорадочный блеск, мой Раян решился и открыл мне свое сердце и душу. Тогда же я в первый раз в жизни узнала поцелуй мужчины. Неловкий, несмелый, наивный и быстрый, но тронувший меня до глубины души. Он целовал тоже впервые. Мы просидели, обнявшись до самого рассвета, не желая прощаться даже на несколько часов.

В замке никто не заметил моего отсутствия, и никто не увидел, как я вернулась. Только Риз встретил меня, радостно виляя хвостом и поскуливая. С той ночи моя жизнь превратилась в непроходящую сказку. Только Эл знал о нас с Раяном. От брата у меня никогда не было секретов. У нас общий день рождения, и секреты тоже всегда были общими. Брат прикрывал меня, когда я сбегала на свидания, врал родителям, морочил прислугу и мечтал вместе со мной, как будет нянчить племянников.

А два месяца назад мой Раян уехал. Его отправили в столицу домена в академию. Мы обменивались письмами, в которых рассказывали друг другу, как тоскуем, как любим и ждем встречи. И вот он приехал! В моей тетради проступили буквы, написанные ровным почерком: "Жду тебя". Раян не был лишен магии, и это он придумал такой способ оставлять сообщения. И я сорвалась с места, сбежала прямо с занятий, чего никогда себе не позволяла.

– Гав, – Риз выдал мое присутствие, и Раян обернулся.

– Элиана!

Я сорвалась с места, чтобы утонуть в его объятьях, чтобы забыть тоску и слезы, пролитые за эти два месяца. Мой Раян здесь! Он крепко прижал меня к себе, уткнулся в макушку и прошептал:

– Как же я скучал без тебя, девочка моя.

– Я была умертвием эти два месяца, – всхлипнула я, прижимаясь щекой к его плечу.

– Глупышка моя, – тихо засмеялся Раян, обнял мое лицо ладонями и заставил посмотреть себе в глаза. – Люблю тебя, – шепнул он.

– А я тебя, – ответила я, подставляя губы.

Мы гуляли до вечера, держались за руки, целовались, шептали жаркие признания. Риз бросил нас примерно через час, и теперь уже никто не мешал нам наслаждаться друг другом. Вечер уже клонился к закату, когда мой возлюбленный взглянул мне в глаза и сказал то, отчего мое сердечко сначала остановилось, а потом понеслось с невероятной скоростью.

– Будь моей, Эли, будь моей навсегда. Выходи за меня замуж.

Он ждал моего ответа, а мне не хватало воздуха, чтобы произнести одно короткое слово…

– Ну, что же ты молчишь? Ты согласна?

И я кивнула, это все, что я могла сейчас сделать. Это был последний день моего наивного безоблачного счастья.

Глава 1

В замке уже зажгли свечи, когда я юркнула в еще открытые двери. Воровато огляделась и поспешила к лестнице, пока меня никто не нашел. Я уже поднялась до второго этажа, когда:

– Ой, – пискнула я, потирая лоб, ушибленный об родного отца.

Лорд Элион Одариан, чистокровный Пьющий кровь, стоял прямо передо мной, скрестив руки на груди и чуть склонив к плечу голову. Он с интересом и такой привычной насмешкой рассматривал меня.

– Ну и? – полюбопытствовал отец.

– А? – я наивно похлопала глазками и постаралась, чтобы мой взгляд был предельно искренним и честным.

– И что? – отец продолжил наш многозначительный диалог.

– Ну-у-у… – протянула я.

– Да? – папина бровь иронично поползла вверх.

– О-ох, – тяжко вздохнула я, опуская голову.

– Ну-ну, – усмехнулся он.

– Долго мычать будете? – мама подошла к нам и встала рядом с нами с отцом.

– Ну-у-у, – протянул папа.

– Ага, – кивнула я и спряталась за него.

Элиам, все это время торчавший недалеко от лестницы, громко хмыкнул и сразу же попался маме на глаза.

– Эл, сюда, – велела она.

– Э-э-э, – присоединился брат к нашему содержательному разговору.

– И ты тоже? – возмутилась мама.

– Кхм, – кашлянул Элиам.

Взгляд серо-зеленых глаз мамы прошелся по отцу, брату и мне.

– Одарианы! – с чувством сказала она, махнула на нас рукой и ушла.

– У-уф, – выдохнули мы дружно и проводили маму взглядом.

– Совсем охамели? – зашипел отец, отвешивая подзатыльник Элу, и дернув меня за ухо. – Почему я должен выслушать нытье вашего преподавателя? Ни слова! – рявкнул папа, как только мы с братом приготовились продолжить общение междометиями. – Завтра целый день с ним сидеть будете, вечером проверю. Уяснили?

– Ага, – кивнули мы с Элом, и брат незаметно показал мне кулак.

– Бестолочи, – фыркнул отец, после поцеловал нас по очереди в лоб и придал коленом ускорение, тоже по очереди.

Мы помчались в сторону наших покоев, чтобы переодеться к ужину. Это мама приучала нас к этикету, внушая, что мы потомки двух славных родов. Наш отец, как я уже сказала, Пьющий кровь, проще – вампир. А мама чистокровный человек, княжна в девичестве. С родней отца мы никакой связи не поддерживали, разве что только с тетей Эльминой, княгиней Армэльской. Дядя Арман, ее муж, кстати, тоже был человеком, но не чистым, как наша мама. Он Монтери, а они состоят в родстве с дроу. Вот такие сложные кровные переплетения в нашем мире Мрака. Их дети иногда гостили у нас, несколько раз и нас с Элом отправляли в Армэль.

А вот дяди из Пронежа, маминого княжества, заглядывали в наш замок гораздо чаще, иногда забирая нас, когда дед особенно злобствовал, требуя встречи с внуками. Дядя Фелим, старший брат мамы, как-то обмолвился, что дед не сразу принял брак родителей. У мамы был другой жених, но папа за нее дрался и увел у нареченного. А у деда, князя Пронежского, были планы на тот союз, так что папа помешал еще и деду. Смирился князь, когда узнал про нас с Элиамом. Это был единственный раз, когда князь покинул свое государство ради большого путешествия, мы живем в разных доменах. Вот с тех пор князь то требует внуков, то присылает подарки.

– Эли, я тебя задушу, – пообещал брат, когда мы оказались подальше.

У папы поразительный слух, впрочем, как у всех вампиров.

– Эл, я замуж выхожу, – ответила я и широко улыбнулась.

– Не скалься, – погрозил мне Эл.

В отличие от брата, у меня клыки, как у Пьющей кровь, но, в остальном, я обычный человек. Мне даже силы вампиров не досталось. Брат внешне человек, только немного бледней, чем мама, и температура ниже ниже, но не настолько, как у папы. Элиам может уходить в подпространство, он неимоверно силен и быстр. Слух и зрение брата немногим уступает папиным. А у меня только клыки. Температура тела, как у мамы, цвет кожи так же. И все было, как у мамы, только ростом выше и, да, клыки. Вот такая насмешка, то ли богов, то ли Судьбы.

– Я замуж выхожу! – уже более возмущенно воскликнула я.

– Сначала скажи об этом отцу, – хмыкнул брат. – Он тебе такую свадьбу устроит.

– Эл! Ты за меня не рад?! – изумилась я.

Брат остановился и взглянул на меня уже серьезно.

– Эли, давай начистоту, – начал он, и его тон мне уже не понравился. – Ты радовалась, я радовался с тобой. Ты развлекалась, я тебе не мешал, но замужество… Я не считаю Раяна хорошей парой для тебя.

Я взглянула на Эла исподлобья.

– Что не так в Раяне? – хмуро спросила я.

– Он слабак, – ответил брат, и я невольно сжала кулаки.

– Да, ни Раян, ни я не обладаем твоей силой, но у него есть магия. Пусть немного, но его источник не пуст, – надменно произнесла я.

– Я не о физической силе, Эли, – поморщился Элиам.

Отсутствие у меня наследия вампиров было для меня, если не больной, то удручающей темой. Когда выяснилось, что мои клыки вовсе не признак Пьющей кровь, я почувствовала себя неполноценной. Эл виновато поглядывал на меня, но его я ни в чем не винила, а если и завидовала, то без всякой злости. Мама была возмущена моим унынием, а папа, усадив к себе на колени, сказал просто:

– Поверь, Эли, если я лишусь своей силы, мне будет неприятно, но я выживу. Если у меня отнимут вас с мамой, я умру. Неважно, можешь ты быстро бегать или далеко видеть. Важно, чтобы рядом были те, ради кого стучит твое сердце.

И я успокоилась. Папа знал, что говорит, кто может быть умней папы? Ну, разве, что мама. А она мне сказала еще проще.

– Эли, ты меня любишь? – я кивнула, и она продолжила. – Заметь, тебе для этого не нужна сила отца, достаточно твоего сердца. Как и мне.

После этого мне еще и стыдно стало. Словно я маму обвинила в том, что она тоже неполноценная. С тех пор я больше не стенала по поводу своей человечности.

– Элиана, – брат подошел вплотную ко мне и взял за руку. – Поверь, он тебе не пара. Да ты с тоски с ним взвоешь через месяц после замужества.

Я вырвала руку из ладони Эла и отошла к дверям своих покоев.

– Я его люблю, и он меня любит. Никто не сможет помешать нашему счастью, – упрямо произнесла я.

– Родителям за ужином скажешь? – насмешливо спросил Эл.

– Да! – рявкнула я и ушла к себе.

За ужином я ничего не сказала. Элиам поглядывал на меня, подначивая взглядом. И один раз я даже разозлилась и открыла рот, но брат же меня и перебил, дав совсем иное течение разговору. О моем отсутствии не было произнесено и слова. Папа уже огласил наказание, завтра будем зубрить мировую историю, и что там еще в заначке у нашего нудного дьера Харага.

Наш учитель был троллем, огромным, зеленым и очень добрым, чем мы с Элом и пользовались. Правда, когда дьер Хараг был уверен в поддержке родителей, он становился еще и очень ответственным. Вот эта ответственность завтра и грозила нам с братом, а это уже было страшно. Целый день зубрешки, повторений и куча писанины.

Я недовольно скривилась, понимая, что придется тухнуть среди учебников вместо сладких объятий моего Раяна, моего жениха… Какое же замечательное слово!

– Чему ты там радуешься в одиночестве? – поинтересовался папа, выдергивая меня из мечтательной неги. – Уж не о том ли, как завтра будешь мне рассказывать все, о чем вам поведает дьер Хараг?

Я красноречиво вздохнула и недобро покосилась на отца.

– Еще клыки мне покажи, – усмехнулся родитель.

Обиженно засопев, я уткнулась в тарелку.

– Элион, – укоризненно произнесла мама, – дай ребенку спокойно поесть.

– Конечно, любимая, – кивнул папа, – аппетит-то хороший должна была нагулять.

После этих слов я давилась, но ела, лишь бы краткое упоминание моего побега не превратилось в подробное обсуждение. Я им потом скажу, что уже невеста. Завтра… А может послезавтра. К архам! Это же моя жизнь! Покосилась на умиротворенные лица родителей и снова вздохнула. Потом.

Ночью мне не спалось. Я крутилась с боку на бок и все думала, думала, думала. Когда Раян придет просить моей руки? А что ему ответит отец? Мое постыдное малодушие раздражало, надо же подготовить родителей! Папа у меня такой, что если не порвет Раяна, то иронией замучит. Одна надежда на маму, она с папиным характером на раз управляется. Нет, надо обязательно сказать раньше, чем Раян придет и доказать, что в семнадцать лет девушка уже готова к браку. В конце концов, мама за папу вышла в восемнадцать!

Потом мысли перенеслись на более приятное. Я начала представлять свое свадебное платье, думать, кого пригласить на празднование. Дел-то сколько, а хлопо-от… Я зевнула и снова повернулась на другой бок. Слабак… Брат иногда заносчив, как… как… ну, как вампир, честное слово. Сон незаметно заключил меня в объятья, и я, наконец, заснула.

Мое следующее утро началось с ласкового поцелуя мамы и голоса отца, просунувшего голову в дверь.

– Леди Одариан, – мы с мамой обернулись. – Та, что помельче, – мы с мамой оценивающе посмотрели друг на друга. – Да, нет, та, что бестолочь, – попробовал уточнить папа, и мы с мамой одинаково возмутились. – Младшая леди Одариан, – наконец, нашел самый логичный выход папа. – Знания зовут вас, любезная, – ехидно закончил мой родитель и исчез за закрывшейся дверью.

– Неисправим, – вздохнула мама

– Бестолочью быть проще, – вздохнула я и встала.

Мама сочувствующе потрепала меня по плечу, но мой умоляющий взгляд проигнорировала.

– Эли, леди должна быть образованной, – сказала она и вышла вслед за папой.

– Вот выйду замуж, будут знать, – проворчала я и ликующе прошептала. – Я выхожу замуж!

Подпрыгнула, радостно пискнула и поспешила в купальню. Завтрак ждать не будет. Дьер Хараг подождет, а завтрак нет. Подгоняемая голодом, я вскоре уже бежала в столовую, настраивая себя не обращать внимания на родного отца. Ну, ведь не отстанет же за пару издевательств. Но папы в столовой не было, он уже куда-то уехал. За столом сидели только Элиам и мама.

– Мрака, – хмуро приветствовал меня Эл.

– С новым днем, – я вежливо склонила голову и села за стол, не забыв постелить на колени салфетку.

– А, главное, день такой будет замечательный, да, сестренка? – ядовито произнес брат.

– Поучительный, – невозмутимо ответила я.

– Угу, а мог стать интересным, – деловито кивнул Элиам. – Но кого волнуют планы их ближних?

– Для юного лорда есть что-то важнее знаний? – поинтересовалась я, не глядя на него.

– Но ведь для юной леди же нашлось, – брат начал заводиться, и мама вмешалась.

– Оба закрыли рты, – отчеканила она.

– Мамуль, а как есть? – невинно спросил Элиам, а я кивнула, держа вилку перед закрытым ртом.

– А у вас сегодня духовная пища, – уже спокойно ответила мама. – Если физической вы не хотите, то отправляйтесь насыщать ваши головы. Дьер Хараг уже ждет вас.

– Приятного аппетита, мамочка, – мы с братом прекратили упражняться в остроумии.

– Приятного аппетита, детки, – улыбнулась мама, и завтрак прошел в умиротворенной тишине.

После завтрака мама по очереди поцеловала нас, пожелала удачного дня и удалилась заниматься своими делами, а мы с братом пошли на заклание к нашему мучителю. Эл недовольно сопел, время от время отпуская в мой адрес ядовитые остроты. Я оставалась невозмутимой, но, в конце концов, не выдержала.

– Эл, что ты ко мне привязался?! – возмутилась я.

– У меня на сегодня были иные занятия намечены. А теперь я проторчу из-за тебя в классе, – ответил он и открыл дверь, пропуская меня первой в большой кабинет, отданный нам отцом для занятий с дьером Харагом.

– Удачи во Мраке, дети, – приветствовал нас учитель.

– Удачи во Мраке, дьер Хараг, – одновременно пробубнили мы, и расселись за своими столами.

– Приступим, – солнечно улыбнулся тролль и прошел к карте доменов.

Мы с братом обменялись хмурыми взглядами и раскрыли тетради. Наш зеленокожий учитель привычно бубнил, просвещая нас с Элиамом, а мы привычно прятали зевки и упорно старались не заснуть. Через пару часов борьба со сном стала совсем невыносимой, а обещание жестокой расправы в глазах брата физически ощутимым.

Неожиданно в дверь постучались. Служанка-бесовка просунула голову в учебный класс-кабинет.

– Дьер Хараг, к леди Элиане посетители, – сказала она, и я поспешно вскочила с места.

– Куда? – хмуро спросил брат.

– Ну, ты же слышал, – и я метнулась к двери.

– Леди Элиана, – тролль пристально смотрел на меня. – Ваш отец дал недвусмысленное указание…

– Пожа-алуйста, – я молитвенно сложила руки и заглянула в глаза учителю жалостливым взором.

– Эли, вы прохвостка, – усмехнулся тролль и кивнул.

Я спешно выскочила в коридор, а в спину мне понесся раздраженный рык брата. Обернувшись, и показав двери язык, я поправила платье и волосы, и посмотрела на бесовку.

– Кто там? – спросила я.

– Леди Фергас с сыном, – ответила девушка, и я побежала в гостиную, куда проводили гостей.

Леди Фергас, властная, сильная духом женщина, мать моего ненаглядного Раяна. Гонимая радостным предвкушением встречи с возлюбленным, я не особо задумывалась о причине их визита. Просить моей руки он должен был иначе, родители к сватовству отношения не имеют.

Я вошла в гостиную, поклонилась, приветствуя гостей. Леди Фергас смерила меня оценивающим взглядом. Это было неприятно. Я перевела взгляд на Раяна, но он почему-то не смотрел на меня.

– Вино, холодный напиток? – вежливо предложила я, но леди остановила меня решительный жестом.

– Это не светский визит, – прохладно сказала она и указала мне на кресло.

Это было невежливо, в гостях находилась все-таки она, но я покорно проследовала к указанному месту и присела, выжидающе глядя на нее. Мать Раяна еще некоторое время рассматривала меня.

– Элиана, – начала она, – мой сын сделал вам предложение, – я кивнула. – Так вот, не буду ходить кругами, и расшаркиваться, это лишнее. Этот брак невозможен.

Я удивленно обернулась к моему возлюбленному, но он ссутулился еще больше, пряча глаза.

– Раян считает так же, – насмешливо произнесла леди, проследив за моим взглядом. – Да, сын?

– Мама… – начал тот, в ком я видела свою судьбу, но замолчал, скривился и кивнул.

– Не слышу, – жестко произнесла его мать.

– Да, – эхом ответил ее сын.

– Я не понимаю, – почти шепотом сказала я. – Почему? Мы же любим друг друга. Раян!

Он все-таки поднял на меня погасший взгляд, в котором отразилась тоска, и сразу снова ссутулился. Мне вдруг резко стало не хватать воздуха. Я схватилась за грудь и встала.

– Почему? – снова спросила я, уже глядя на леди Фергас.

– Все просто, деточка, – на недопустимую фамильярность я сейчас не обратила внимания. – Начнем с того, что Раян уже помолвлен, полгода как помолвлен.

Я покачнулась. Полгода… Но он же все это время клялся мне в любви. Как такое возможно?! Я снова обернулась к Раяну.

– Это правда? – сдавленным шепотом спросила я.

– Эли, – тихий стон проник сквозь его ладони. – Прости.

– Да, деточка, правда, – все так же насмешливо чеканила леди. – Пойдем дальше?

– Есть еще и дальше? – глухо спросила я.

– Имеется, – она усмехнулась и закинула ногу на ногу. – Твое происхождение.

– Что не так с моим происхождением? – я подняла на нее удивленный взгляд, но слезы помешали рассмотреть лицо женщины.

Я постаралась взять себя в руки. Удар уже нанесен, и надо с достоинством выдержать его. Промокнув слезы, я уверенней посмотрел на леди Фергас.

– Ты урод, деточка, – произнесла она, перестав усмехаться. – Не человек и не вампир, нечто среднее. Посмотри на себя. Ты не пара моему мальчику. Твой брат вышел таким, каким должен быть потомок двух рас, но ты не то, не се.

– Мама! – воскликнул Раян, но на этом его красноречие иссякло.

– Молчи, – рявкнула на него мать. – Ты никогда не станешь леди Фергас.

– И слава Пресветлой!

В дверях стояла мама. Ее глаза потемнели от гнева. Она вошла в гостиную и остановилась перед матерью того, кто сейчас своим молчанием топтал мою душу сильней, чем его мать оскорблениями.

– Это кто тут у нас? Мелкопоместные дворянчики, получившие титул неизвестно за какие заслуги? – с холодной насмешкой произнесла мама. – Леди, как вас там… э-э… Ферган, гас… Совершенно омерзительная фамилия. Так вот, любезная, перед вами внучка князя Пронежского и первого лорда клана Одариан. Ваш сопливый отпрыск не годится даже на то, чтобы держать шлейф платья моей дочери.

– Да как вы… – начала мать Раяна.

– Закройте рот, вы в моем доме, – отчеканила мама. – И благодарите богов, что всей этой грязи, вылезшей из вашего рта, не слышал лорд Одариан. Он слишком несдержан, когда оскорбляют его семью. А теперь поднимите свой недостойный зад и проследуйте на выход. Да, и не забудьте прихватить этого хлюпика.

– Вы еще не знаете, с кем вы связались, – прошипела леди Фергас.

– Пошла вон, – высокомерно произнесла княжна Пронежская.

– Что?! – леди вспыхнула.

– Вон! – мама сверкнула яростным взглядом.

Леди побагровела и ринулась к двери. Раян встал, последовал за матерью, но остановился рядом со мной. Он замялся, желая что-то сказать.

– Эли…

– Деточка, – мама тут же оказалась рядом. – Не опоздай, мамкин подол уходит.

Раян в отличие от матери побледнел, что-то пробормотал и выскочил из гостиной. Мама повернулась ко мне.

– Чтобы близко не смела к нему подходить.

– Мама, – всхлипнула я, и она прижала меня к себе, спеша утешить.

Так гадко я еще никогда себя не чувствовала.

* * *

Шел третий день, как мне разбили сердце. Это стало настоящим ударом. Я пыталась делать вид, что ничего не произошло, что у меня все замечательно. Даже вернулась в класс после всего того кошмара, что разыгрался в гостиной. Но просидела не более получаса и выбежала, пряча слезы. Мама мне позволила не посещать занятия несколько дней. Папе рассказали версию о нездоровье. Просто мы с мамой опасались, что действия папы будут слишком жесткие. Добротой и всепрощением мой любимый отец никогда не страдал, если дело, конечно, не касалось о его семьи. Нам доставались только отцовские шпильки. В особых случаях, когда мы с Элом зарывались, еще подзатыльники, брату больше. Я девочка, чем беззастенчиво и пользовалась.

Так вот, третий день я почти не покидала своей комнаты. Сидела на подоконнике и смотрела в окно, особо не стремясь к общению с домашними. Не знаю, что сказала мама отцу, но он за это время заглянул ко мне всего пару раз. В любом случае, мама всегда знала, что сказать, и до истинного моего состояния папа не копал, хотя и хмурился, глядя на мое осунувшееся лицо.

А вот брат напротив, он заходил ко мне каждый день и приносил всякие вкусности, от которых я неизменно отказывалась. Эл пытался развлечь меня разговорами, но я лишь слабо улыбалась, чтобы не обижать брата.

– Эли, как ты достала! – взъярился он на третий день.

– Чего тогда ходишь? – вяло огрызнулась я.

– Дурак потому что, – уже более спокойно усмехнулся Элиам. – Сестру свою люблю, представляешь, как жуть? Вот эту вот хлюпающую и ноющую бестолочь. А еще плохо мне, когда ей плохо. И что делать?

Я пожала плечами и отвернулась к окну.

– Ну, же, Эли, чего ты сама хочешь? – слегка толкнул меня в плечо брат.

– Умереть, – бесцветно прошелестела я, и он сел рядом, задумчиво потерев подбородок.

– Неплохая идея, – серьезно произнес Эл. – Тебе быстро или помедленней? Побольней или без мучений? Я бы выбрал замок Фергас. Взять и шмякнуться с крепостной стены под ноги напыщенной бабе и ее слабаку сыночку. Может, даже не перешагнут сразу. Что выберешь? Можно, конечно, и по-тихому, чтобы нежному Раяну не было гадко смотреть на твою лепешку.

– Отстань, Эл, – раздраженно отмахнулась я.

– Не-а, мне понравилось фантазировать. Представляешь, стоишь ты на их крепостной стене, ветер развивает твои лохматые волосы, в глазах вселенская тоска и немой укор. Ты взмахиваешь руками, и как птица вниз, правда, камнем. У-у-у, – он озвучил мой предполагаемый полет, опуская сжатый кулак резко вниз. Красота!

– Уроды не создают красоту, – ожесточенно ответила я и спешно уставилась снова в окно.

– Согласен, Раян с мамашей ничего вообще создать не может, – деловито кивнул Элиам.

– Я уродина, я! – выкрикнула я и спрятала лицо за ладонями.

– Угу, – поддержал меня брат. – Вот сейчас наревешь себе красные глаза, нос картошкой, и точно станешь страшной.

– Не смешно, – ответила я, сквозь прорвавшиеся рыдания. – Она права, я урод, ни вампир, ни человек. Нечто среднее. Конечно, такой красавец, как Раян, выбрал себе другу невесту. Но меня-то он зачем обманывал? У уродов тоже есть душа!

Элиам некоторое время молчал, мрачно взирая на меня. После стащил с подоконника и поставил перед зеркалом.

– Что видишь? – спросил он, вставая рядом со мной. Я промолчала. – Ладно, озвучу сам. Я вижу красивого молодого человека и зареванную, но тоже весьма миленькую девушку. – Возмущенно фыркнув, я убрала руки и посмотрела на брата. – Когда приведешь себя в порядок, тоже станешь красивой, – милостиво пообещал Эл. – Эли, в конце концов, у тебя красивый брат?

– Когда не несет чушь, – проворчала я.

– С чушью я вообще прекрасен, – отмахнулся Элиам. – Ты почти моя копия. Дорогая моя сестренка, мы с тобой практически близнецы за некоторыми нюансами. А теперь скажи, может ли близнец такого очаровательного создания, как я, быть уродом?

– Балабол, – усмехнулась я, но плакать перестала и теперь с пристрастием разглядывала брата. – Ладно, так и быть, ты у меня хорошенький.

– Хорошенький, – презрительно хмыкнул Эл. – Хорош, как бог, но хватит уже восхвалять меня, а то сглазишь. А теперь сравни с нами эту блеклую немочь, Раяна Фергаса. Фу-у, никогда не понимал, что ты нашла в этом сутулом дохляке, в этой обшарпанной нюне с водянистыми глазами, в этом…

– Хватит, – рыкнула я. – Он красивый. К тому же его мать не внешность имела ввиду. Я – человек с клыками вампира, я – Пьющая кровь без жажды крови и возможностей к обращению, как и без чуткого зрения, слуха и обоняния. Я просто недоделка. Насмешка богов.

– Дура ты, – заорал на меня брат, так остервенело, что я даже попятилась. – Сопливая, слабохарактерная дура! Что ты все ноешь? Ты кто? Ты разве какая-то Фергас? Ты – Одариан! Ты дочь наших родителей! Ты когда-нибудь видела, чтобы мама или папа убивались подобно тебе? У сильных родителей не бывает слабых детей, уяснила? Или ты прекращаешь это представление, или ко мне можешь больше не подходить!

– Ну и не подойду! – выкрикнула я.

Эл подошел вплотную ко мне, навис сверху и зло зашипел:

– А теперь сама подумай, что сказала.

И стремительно покинул мою спальню громко хлопнув дверью. Я некоторое время сверлила последнюю не менее злым, чем у брата, взглядом исподлобья. После вернулась на подоконник и сердито посмотрела на улицу. Эл как раз вихрем промчался в сторону ворот. Тоже мне. Ну и не подойду, зачем мне слушать весь его бред?

– Красавец… – проворчала и вдруг усмехнулась.

Элиам всегда был мне поддержкой, защитой и опорой. Он прикрывал меня от родителей, защищал от соседских мальчишек, если мой язык доводил их до попыток надавать мне по шее. Брат знал все мои тайны, как и я его. А сколько я выслушивала мечтательных признаний моего влюбчивого Эла?

Когда мы были совсем маленькими, я бежала не к родителям, а к нему в спальню, и мы вместе боялись грозы, прячась с бытовым магическим светлячком под одеялом. Пугали друг друга еще больше, выдумывая страшные истории, а потом сами же друг друга и успокаивали. Да, мы ругались, ссорились, иногда даже дрались, но как только что-то угрожало одному из нас, второй забывал обиды и спешил на помощь. Так неужели же я обижу брата из-за того, кто плюнул мне в душу? Кто не оценил моего отношения к себе? Из-за того, кто обманывал меня не один месяц, у кого не хватило смелости ни признаться в помолвке, ни отстоять свое право на счастье у собственной матери.

– Эл!

Я выскочила из покоев и помчалась следом, гадая, куда он мог скрыться.

– Куда бежим? – на дороге у меня встал папа.

– Па-а, – я нетерпеливо затопала, – пусти, мне Эла надо найти.

– Тебе уже лучше? – отец внимательно взглянул на меня.

– Кажется, да, – кивнула я.

– Тогда, как найдешь своего брата, приведи себя, наконец, в порядок, съездим в Андалин, – улыбнулся папа и отошел с дороги.

Рассеянно кивнув, я помчалась дальше. Миновала двор, пробежала, гулко стуча подошвам домашних туфель по деревянному настилу моста, выскочила на зеленый склон и остановилась, гадая, куда исчез брат. Немного подумав, я побежала к остаткам разрушенного равелина. Здесь мы частенько играли с братом когда-то. Да и сейчас иногда заглядывали, когда было нечего делать. Но Элиама здесь не было. Вздохнув, и еще немного подумав, я вспомнила про речушку в долине. Туда Эл уходил, когда ему хотелось побыть одному. Место это находилось на границе наших земель.

Подобрав юбку, я помчалась вниз. Уже оказавшись внизу, я перевела дыхание, привычно позавидовала скорости брата и, теперь гораздо спокойней, направилась туда, где мог прятаться брат. Неожиданно до меня донеслись голоса. Я остановилась, раздвинула листву кустарника, за которым остановилась, и выглянула. Там гуляла пара. Кровь вдруг прилила к щекам, удары сердца отдавались в ушах, а руки задрожали. Там был предатель Раян. Он поддерживал под руку соседскую девушку, чистокровную человеческую девушку. Не знаю, чем руководствовалась мать Раяна, но по знатности и достатку мы были выше. Да и внешне она уступала мне, только что зубы были ровные.

Я уже готова была к малодушному бегству, но подумала об Элиаме и смело шагнула из-за кустов, пройти мне было необходимо мимо них. Я натянула на лицо независимое выражение, задрала подбородок и сделала первый шаг. Он заметил меня. Остановился, застыл, побледнел. Затем взгляд Раяна метнулся к его спутнице, снова на меня. Но я уже прошла мимо, полностью игнорируя их.