Текст книги "Путь во Мраке (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

– О, какая прелесть. Значит, все-таки Дари. Так вот, малышка Дариана, на охоте нами руководят инстинкты, а не разум. Кто бы там ни был, они живые и наполнены горячей кровью. Все, этого достаточно для того, чтобы выпустить клыки. Даже василиски могут быть едой, главное знать, куда кусать и не позволить укусить себя. Готова?

Я кивнула, облизав губы, и широко улыбнулась.

– Красотка, – подмигнул Карвен. – Вперед.

И мы напали. Только я на это подобие коровы, а Карвен сначала на пастуха, которого я заметила лишь, насосавшись горячей, чуть сладковатой, крови. Насытившись, я отвалилась от вздрагивающей в агонии туши и довольно облизнулась.

– Хорошо-о, – протянула я.

– Глупышка, крови надолго не хвати, возьми мяса, пока теплое. Тоже очень даже неплохо, – улыбнулся мне Араан, возвращая себе человекоподобную ипостась.

Я взглянула на животное и сыто икнула.

– Съешь, тебе говорю, – рыкнул на меня вампир, и я послушно вырвала кусок плоти, лениво сжевала его и зевнула.

– Как они все-таки называются? – спросила я, облизывая пальцы.

– Барнахи, – ответил Карвен, вставая и потягиваясь. – Домашние животные архов.

Я застыла с пальцем во рту, медленно подняла на вампира взгляд и снова икнула, но уже от дурных предчувствий. Так это было стадо домашних животных? Значит, их пасли. А где?.. И тут я увидела труп молодого арха.

– Тьма-а, Араан, ты сволочь, – выдохнула я.

– Вот тебе и спасибо, дорогой Араан, – усмехнулся кровосос. – Чем недовольна?

– К архам, Ар, ты убил арха! – воскликнула я. – Нас же будут искать! Тьма, лорд Ормис меня убьет.

Я даже не заметила за своими переживаниями, как Карвен оказался рядом и прижался ко мне сзади. Его рука легла мне поперек живота, подобно капкану, и вампир поймал мою все еще окровавленную руку.

– А зачем тебе возвращаться к демону? – спросил он, слизывая потеки крови с большого пальца. – Мы можем прямо сейчас уйти, и тебе больше не придется притворяться юношей. Я помогу твоему окончательному перевоплощению.

Мне все-таки удалось вырваться, и теперь я стояла, глядя на вампира исподлобья.

– Зачем я тебе? – спросила я. – Про то, что нравлюсь, можешь не врать.

– Кстати, не вранье, – деловито ответил Карвен. – Ты приятная девочка, выгодно отличаешься от остальных Пьющих кровь. По крайней мере, от связи с тобой я бы не отказался.

– Но не это главная причина твоего интереса, – произнесла я, отступая от него.

– Не эта, – согласно кивнул вампир, и его глаза хищно сверкнули.

– Что ты хочешь? – повторила я главный вопрос.

– Всему свое время и место, Дариана… или нет? – он склонил голову к плечу, и на губах появилась ироничная усмешка. – Твое имя так напоминает один клан…

Вот теперь он мне окончательно перестал нравиться. Ищейка? Отец послал разыскать меня? И как нашел? Имя тебе? С тобой пойти? Да-да, уже спешу… Развернувшись на каблуках я сорвалась в подпространство, спеша вернуться под защитный полог, к своему хозяину. Обернулась, Карвен с насмешкой смотрел мне вслед.

– Я нужен тебе, девочка, – крикнул он.

– Катись к архам, – зашипела я.

Его смех я уже не слышала, потому что выскочила к месту нашей ночевки. Лорд Бриннэйн сидел, подтянув колено к груди. Он резко обернулся, смерил меня горящим взглядом и отвернулся. Желваки вновь ходили на скулах, и я испуганно замерла, глядя на него.

– Охотился, – коротко сказал лорд.

– Да, – кивнула я и несмело приблизилась.

– Один? – он посмотрела на меня, и я кивнула, не рискнув рассказать про Карвена. – Врешь.

Я подхватила свой мешок и зашла за куст.

– Дари, – голос лорда зазвенел от скрытой ярости, – ко мне, быстро!

Спешно накинув плотный камзол, я вышла к нему.

– Что я не знаю? – спросил лорд Ормис.

Тьма, надо ему сказать, он должен знать про то, что мы натворили с Карвеном.

– Дар-ри, – я вздрогнула от угрозы, которую уловила. – Я чувствовал, что тебе ничего не угрожает, но меня гложет тревога. Рассказывай.

Я зажмурилась, вдохнула побольше воздуха и выпалила:

– Я не виноват! Это все он, Араан Карвен! Он позвал меня. Это был зов, который слышат только Пьющие кровь. Я пошел, думал, что это сон, а это не сон. Он меня есть позвал, я пошел, потому что очень хотелось, а там барнахи, целое стадо. И… и арх – пастух… И…

В пролеске стояла пугающая тишина. Я рискнула открыть глаза и тут же их снова зажмурила, лорд Ормис возвышался надо мной разгневанной огромной скалой.

– Что вы сделали, Дари? – очень тихо спросил он.

– Карвен убил пастуха, я не видел, я пил барнаха. – Прошептала я.

– Убью, – рявкнул лорд, и я вжала голову в плечи. – Да, не тебя, глупый, – неожиданно мягко произнес лорд Ормис и потрепал меня по волосам, но тут же пальцы сжались на моем ухе. – Тебя выдеру.

– Ай! – взвизгнула я. – Я больше не буду!

– Извинить тебя может только твоя доверчивость и жажда, – в его голосе опять появилась злость. – Но ты понимаешь, что натворил?! Тьма, они пойдут по нашему следу. Надо уходить. Чем дальше, тем лучше. – Все это он говорил, собирая вещи. – Тьма, Тьма, Тьма!!! На границе тебя видели, я говорил, что тебе нужна кровь. К архам, убью этого упыря! Он нас подставил. Ох, Тьма-а-а… Что он еще хотел?

– Н-ничего, – заикаясь ответила я. – Совсем ничего, только накормить…

Лорд Бриннэйн порывисто обернулся и окинул меня цепким взглядом.

– Даже не вздумай с ним заводить шашни, – рыкнул он. – Живо в седло. Уйдем подальше, пока не нашли тело и пастуха и убитых животных. День у нас есть. Думаю, хватит.

– На что? – спросила я, взлетая в седло.

– На то, зачем мы здесь. – Снова обернулся ко мне. – И не вздумай больше с ним связываться! Почую урода, сдохнет. Все, хватит сюрпризов. Вперед.

Моего ответа он не ждал, пришпорил коня и помчался вперед. Я поспешила следом.

Глава 9

Архарон встретил нас сонной тишиной раннего утра. Это оказался величественный древний город, расположенный на одной из горных вершин. Дома и улицы здесь были вырублены прямо из камня. Зелени не было вовсе, зато обнаружилась высоченная массивная стена, окружавшая столицу Арханата. На вершине стены, среди узких бойниц, мелькали многорукие тени городской стражи.

Лорд Ормис остановился под прикрытием последних деревьев. Он долго рассматривал неприступную стену, а после обернулся ко мне и задумчиво потер подбородок.

– Интересно, – произнес он, – они уже знают об убийстве пастуха и нападении на стадо? Скорей всего, знают. Оповещение у архов на высоком уровне. А если так, то через ворота смысла ехать нет, они уже должны знать и о юном вампире, сопровождающем демона. Стражи с границы так же передают сведения о тех, кто появился на землях Арханата.

– Значит, должны знать и о Карвене, – хмуро возразила я. Из-за моей ночной слабости мы продвигались минуя все поселения, так что за последние сутки толком не ели.

– Твой упырь явно пересек границу в подпространстве, его присутствие в паучьем логове хозяевам не известно. Иначе не вел бы себя так нагло. А вот нам с тобой достанутся все пенки, – лорд уже давно не злился. Но меня теперь из поля зрения не выпускал. И на единственную охоту, которую он мне разрешил, мы пошли вместе.

– Он не мой, – огрызнулась я. – Это был зов, я не отдавал себе отчета, когда шел к нему. А потом победил голод.

– Молчи, недоросль, – отмахнулся мой хозяин. – Все это я уже слышал несколько раз. Теперь вопрос, как нам попасть в город, не привлекая внимания.

– Может меня переодеть? – предложила я.

Лорд Ормис скептически хмыкнул.

– Бороду приклеить с усами, чтобы клыки скрыть? – спросил он.

– Хотя бы, – с вызовом воскликнула я и сразу закрыла рот под насмешливым взглядом черных глаз.

– Нет, Дари, борода нас не спасет. Не думаю, что в Арханате кроме нас присутствуют еще демон со спутником. Даже женское платье на тебе не обманет архов. – Он вдруг замолчал и с интересом окинул меня взглядом. – А тебе бы пошло платье, – вдруг сказал мужчина. – В тебе много женственности, нежное личико… – Лорд Ормис неожиданно тяжело сглотнул, посмотрел ошарашенным взволнованным взглядом, и я спешно утерла нос рукавом и сплюнула на землю, пытаясь казаться мальчиком. Лорд тряхнул головой и усмехнулся. – Ладно, после, – неизвестно к чему произнес он. – Пойдем через портал.

– Но магия…

– Свет, – перебил меня мой хозяин. – Первый раз вышло как-то само собой, значит, должно снова получиться.

– Когда мы уходили с того злосчастного ночлега, у вас не вышло, – напомнила я.

– Не говори под руку, – проворчал лорд, бросая на меня косой взгляд. – Буду стараться. Вопрос в том, куда выйдем. Я никогда не был на территории архов, тем более в Архароне. Эх, мне бы деда сейчас сюда, – немного помечтал мужчина и решительно закончил. – Сам смогу.

Он слез с коня, еще раз обернулся ко мне, окидывая задумчивым взглядом, но я осталась в этот раз невозмутимой, ожидая, когда портал откроется. Мой лорд отошел подальше, чтобы не привлекать яркими вспышками внимание стражи, и начал свои попытки. Я терпеливо ждала, благоразумно помалкивая, чтобы не попасть под горячую руку, потому что пока портал открыть не удавалось. Мужчина ругался, я краснела, узнавая много новых, искрометных слов.

Часа через пол лорд Ормис в последний раз выругался и уселся прямо на замелю. Он побарабанил пальцами по торчащему корню, на что-то решился и что-то начертил на земле, произнеся слова на понятном языке. Прошло несколько мгновений, и пентаграмма, ибо это была она, засветилась мертвенно-голубым свечением. Контуры размылись, и в центре показалась уже знакомая голова в фуражке.

– Малыш-ш, – прошипел Чудик, и полностью выполз на поверхность. – З-сачем звал-с-с? – Затем заметил меня и склонил красноглазую голову в галантном поклоне. – Мрака-с-с.

– С новым днем, – в ответ поздоровалась я.

Змей подполз к лорду Ормису и выжидающе посмотрел на него.

– Чуд, у меня проблема, – ответил мой хозяин.

– З-снаю, – осклабился слангер, покосившись на меня.

– Еще одна, – поморщился мой хозяин. – И хватит глумиться, – возмущенно добавил он.

– Ж-шалуйс-ся, – милостиво разрешил Чудик.

– Не могу открыть портал при помощи Света. Можешь позвать деда? – попросил он. – Пользоваться магией для призыва не могу. С новой силой я пока не очень лажу.

– Зачем-с-с тебе этот вредный-с с-старикаш-шка, – ответил змей. – У тебя ес-сть я-с-с.

Лорд Бриннэйн вздохнул и усмехнулся.

– Чудовище, ты знаешь, что ты чудовище?

– Да-с-с, – гордо ответил призрачный слангер и снова ощерил огромные клыки. – Тем и живу-с-с.

– Я серьезно, Чудик, в этот раз мне нужна помощь, – мой хозяин погладил змея. – Нам нужно в Архарон, незамеченными пройти не выйдет. Мой кровожадный вампиреныш загрыз по дороге барнаха. Еще один упырь, который нам совсем не друг, убил пастуха, который этого барнаха охранял. И беда в том, что архи знают только об это юном даровании, – лорд кивнул в мою сторону. – Так что нас возьмут сразу, как только мы приблизимся к воротам. А мне очень надо в город.

– Куз-сен? – спросил слангер.

– Он, – мрачновато кивнул мой лорд. Вдруг просиял и ласково улыбнулся Чудику. – Дружище, а ведь ты можешь мне помочь иначе.

– Ч-щего з-садумал-с? – с подозрением спросил Чудовище.

– Нужно влезть в дом одного мгара и забрать важную вещичку, отдать ее мне, а там можно и через портал уйти, хоть магический, – ответил лорд Ормис.

Змей кончиком хвоста сдвинул фуражку на лоб.

– С-сердечный прис-ступ-с-с? С-смерть от уж-шаса? Заикания-с-с? – деловито спросил он.

– Не обязательно, но если это доставит тебе удовольствие… – хмыкнул мой хозяин. – Личных претензий к хозяевам не имеем, это уже на твое усмотрение.

– Вес-с-селье-с, – слангер счастливо оскалился и постучал хвостом по земле. – Рас-сказывай-с-с.

Хозяин поманил за собой Чудика, и они какое-то время о чем-то разговаривали, понизив голос. Наконец, змей издал свой хрюкающий смех и нырнул в землю, а мой лорд потер руки.

– Так будет даже лучше, – сказал он, не обращаясь ко мне. – Ждем.

Ожидание затягивалось. Лорд Бриннэйн уже с тревогой посматривал в сторону города. Я же сидела на земле, привалившись к дереву, и тихо урчала желудком.

– Дари, твой утробный рев приманит архов, – усмехнулся лорд.

– Кушать хочется, – пожаловалась я и жалобно шмыгнула носом.

– Ты мужчина? – он с иронией посмотрел на меня, и я честно ответила:

– Нет.

– Я вижу, – насмешливо произнес мой хозяин, и я насторожилась.

– Но буду им обязательно, – горячо уверила я. – После архов в бордель, только в бордель. И доступную женщину выберу сам.

Лорд вдруг поперхнулся, покрутил пальцем у виска и решительно мотнул головой.

– Хватит с нас доступных женщин, та архиня даже для меня стала испытанием. – Затем хмыкнул, в глазах зажегся коварный огонек, и он закончил. – А вот Харту надо будет посоветовать. Но после лучше ему пару-тройку дней на глаза не показываться, будет мстить.

– Вы жестокий, – укоризненно произнесла я. – Лорд Даршас очень милый. Несколько несдержанный и импульсивный, а так же упрямый, но наивный и добрый.

– А какой я, Дари? – вдруг спросил лорд Ормис, взглянув мне в глаза.

– Красивый, – тихо ответила я. – Смелый.

– Еще? – уголки его губ едва заметно дрогнули.

– Сильный, – я почувствовала, как смущение сковывает меня.

– А еще? – лорд подошел ближе и теперь с интересом следил за мной.

– Вы…

– Что я, Дари? – еще шаг, и мое сердце вдруг замерло, затем ухнуло куда-то вниз, и я задохнулась, обнаружив его лицо так близко к своему, что все слова застряли в разом пересохшем горле.

Мужская рука коснулась моей щеки, нежно провела до подбородка, затем пальцы скользнули на шею, ниже… И я порывисто вскочила, когда горячая ладонь оказалась в непосредственной близости от моей груди. Лорд Ормис проводил меня лукавым взглядом и рассмеялся с неожиданной легкостью.

– Дари, мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь, – сказал он, выпрямляясь следом за мной. – Возможно, тебе не стоит иметь секреты от своего лорда?

Мои глаза широко распахнулись, я открыла рот, тут же его захлопнула и ожесточенно замотала головой.

– У меня нет от вас секретов, лорд Ормис, – почти шепотом ответила я.

– Как твое настоящее имя, Дариан Анаилэ? – спросил мужчина и снова приблизился ко мне.

Я растерянно заморгала, в панике ища ответ, но тут земля разверзлась, и к нам практически вылетел призрачный змей. Он был весь покрыт черными пятнами, фуражка сбилась набекрень, придавая слангеру совсем уж хулиганский вид. Морда змея была покрыта копотью, и глаза заметно округлились.

Лорд Ормис тут же оставил меня в покое, и я облегченно выдохнула.

– Чудовище, что случилось? – спросил мой хозяин.

– Это не архи-с-с, это уроды какие-то с-страшные-с, – пожаловался змей, глядя на мужчину огромными глазами. – Там з-сащита, Орм-с-с. Универс-сальная-с.

– Что это значит? – спросила я.

– Магия. И ловушка на призраков встроена, – пояснил мой лорд.

– Ага-с-с, – подтвердил Чудик. – Я с-сунулс-ся, так ш-шибануло-с-с, ч-щуть не развоплотилс-ся. А главное-с не видно нич-щего.

– Иллюзия? – настороженно спросил лорд Бриннэйн, и змей кивнул. – А печать?

– Нет-с ее там-с-с. Все иллюз-сия. Защита только-с нас-стоящая, – ответил слангер, и почесал затылок кончиком хвоста. – И с-стража-с. – В этом месте он довольно ухмыльнулся. – Теперь з-саикаетс-ся.

– Отомстил? – усмехнулся лорд.

– Да-а-с-с, – протянул змей.

– Все это чудесно, но проблема осталась, – вздохнул лорд Ормис. – А, значит, задача остается прежней – прорваться в город. Чуд, присмотри за Дари.

– Что? – я возмущенно посмотрела на своего хозяина. – Я с вами!

– Не обсуждается, – с металлическими нотками отчеканил лорд Бриннэйн.

Слангер перевел взгляд с меня на лорда и обратно. Могу поклясться, что он на мгновение расплылся в коварной ухмылке, но уже через мгновение стал серьезным и сказал:

– Малыш-ш, а что там с упырем-с-с? Он идет за мальч-щиком?

– Тьма, – выругался мой хозяин. – Ты его в подпространстве не увидишь.

– Не увижу-с, – согласился Чудик, наивно хлопнув глазками.

– Дар-ри, – рыкнул лорд, – идешь со мной. И чтоб ни на шаг!

– Да, мой лорд, – с готовностью кивнула я и осеклась. – Ой, простите, лорд Ормис.

– Называй, как хочешь, мой мальчик, – ответил лорд Бриннэйн. – Ты прав, я слишком придирчив и мнителен. Все, хватит разговоров, пора браться за дело.

– Опять попробуете? – спросила я.

– На Чудике поедем, – решил мой хозяин, и глаза змея вновь стали круглыми.

– Ч-щего? – возмущенно спросил слангер.

– Ты откажешь малышу? – фальшиво изумился лорд. – А еще друг, называется.

– Тож-ше мне малыш-ш, – фыркнул Чудовище. – З-сахребетники-с, что дед, что внук-с. Теперь ещ-ще и эта мелоч-щь, – он ткнул в меня кончиком хвоста.

– Мы легкие, – осклабился лорд Ормис. – Дари.

Я с опаской покосилась на змея, но господин скрестил руки на груди и сурово сказал:

– Дариан, ты трусишь, как девчонка.

– И ничего я не трушу, – пробурчала я, залезая на холодное тело слангера. – И сами вы девчонка.

Змей хрюкнул, а мой хозяин проигнорировал мое непозволительное поведение и сел позади меня, крепко обняв за талию одной рукой.

– Держись, это будет захватывающе, – сообщил он. – Чуд, мы готовы.

– Нашли коня-с-с, – проворчал змей и взвился в воздух.

А в следующее мгновение я зажмурилась и завизжала, потому что слангер нырнул вниз, и земля стремительно бросилась нам навстречу. Лорд Ормис закрыл мне рот и шикнул:

– Ни звука.

Что-то холодное и неприятное скользнуло по коже, оглушила вязкая необычная тишина, и я распахнула глаза, тут же ослепнув от непроглядной черноты. Попробовала замычать, но рука господина еще сильней прижалась к моим губам, и его губы коснулись моего уха.

– Мы за Гранью, – прошептал он, опалив меня своим дыханием, и я замолчала, потому что язык моментально присох к гортани, и совсем не от страха.

Длился наш полет в черной невесомости всего несколько мгновений, и вскоре по глазам ударил яркий свет, вырвав из горла новый вскрик. Я снова зажмурилась, потому что глаза заслезились, и теперь пальцы мужчины аккуратно пробежались по моему лицу, убирая непрошенные слезы.

– Тише, маленький, все будет хорошо, – не без ехидства произнес он.

– Я не маленький, – оскорбилась я, отбивая его руку.

– Большой? – усмехнулся лорд. – И насколько? В брачный возраст уже вошел?

– Для шлюх вполне созрел, – ядовито ответила я, больше интуитивно ощущая какой-то подвох в вопросе лорда.

Он скривился, но промолчал.

– Долго с-сидеть будем-с? – поинтересовался Чудик. – А вам не диван-с-с.

– Ты гораздо удобней и красивей, – польстил ему лорд Ормис и слез со змеиного тела, не забыв прихватить и меня.

– Льстец-с, – фыркнул слангер. – Дальше с-сами, а у меня душ-шевная травма-с-с. Сначала архи-с, потом вы-с-с.

– Ты самый лучший, – уверил Чудовище мой лорд.

– Подлиз-са, – с явным удовольствием ответил змей и растворился в воздухе, а мы остались стоять на каком-то пустыре.

Лорд Ормис огляделся и поманил меня за собой.

– Внешне ты еще сильно смахиваешь на человека, – говорил он. – Тело стало холодней, но это заметно, если только дотронуться. Клыки не показывай, лучше вообще молчи и не улыбайся. Кровожадных мыслей не допускать, от них у тебя глаза начинают светиться. Тьма, жаль, что я не могу вернуть человеческий облик. – Он резко остановился, отчего я ткнулась лбом в его спину, и обернулся. – Дари, даже твое молчание не поможет, стража должна уже иметь словесное описание. И в гостиницу мы не можем пойти. Там искать будут в первую очередь. Нужно найти дом, где живет не арх. Там я поставлю на тебя защиту и уйду. Не рискну я таскать тебя за собой.

Я доверчиво смотрела на него, и лорд мягко улыбнулся.

– Ты такой хорошенький, – вдруг сказал он. – Просто прелесть, а не мальчик.

Я смущенно потупилась.

– Вам же не нравятся мальчики, – тихо сказала я.

– Кроме одного. Один мальчик мне нравится слишком сильно, чтобы это можно было назвать увлечением. Но с мальчиком у меня никогда не будет никаких отношений, – закончил лорд и испытующе посмотрел мне в глаза.

– А если вы тому мальчику тоже нравитесь? – я подняла на него взгляд.

– Это ничего не изменит, отношения у меня могут быть только с женщиной, – усмехнулся мужчина и повел меня дальше. – Думаю, нужный дом мы найдем на окраине.

– А мы где? – полюбопытствовала я.

– А мы где-то, – легкомысленно хмыкнул лорд. Он вообще был подозрительно расслаблен и даже весел, впервые за последние дни. – Попробуем изобразить иллюзию.

Мой хозяин некоторое время рассматривал меня, после с его ладоней сорвался лучик Света, окутал меня, и мужчина удовлетворенно хмыкнул. Затем Свет пробежался по черным волосам, превращая их в белоснежные, затопил глаза, оставил блик на коже, а когда отступил, на меня смотрел блондин с темно-синими глазами, светлокожий и явно уступающий в истинной комплекции моему лорду. Я открыла рот, рассматривая его, и тонкий изящный палец захлопнул его, нажав на подбородок.

– Идем, мой мальчик, – велело это хрупкое создание, и я засеменила следом, гадая, как же выгляжу сейчас.

– В гостиницу? – спросила я.

– Нет, как и собирались, искать дом человека или нелюдя, но не арха. В гостиницу я не рискну заявиться даже в таком виде, – ответил мой хозяин, и мы покинули пустырь.

Мы выбрались на улицу, по которой деловито сновали архи. У меня появилось ощущение, что я нахожусь среди гигантских пауков, и за любым углом нас поджидает паутина, в которой мы можем запутаться, став обедом для обитателей города. Меня передернуло, и желудок опять заурчал. Лорд Бриннэйн покосился на меня.

– Терпи, – велел он.

– Терплю, – вздохнула я.

Город на вершине горы поражал изнутри не меньше, чем снаружи. Дома, как я и говорила ранее, были вытесаны прямо из камня, напоминая гигантские норы. И все же был здесь какой-то мрачный шарм, от которого хотелось почтительно склонить голову. Глазеть по сторонам я опасалась, потому подглядывала исподволь, тут же пряча взгляд, как только в нашу сторону оборачивался какой-нибудь арх.

На нас поглядывали, но без особого интереса, словно мы были мошками, случайно залетевшими в город, и теперь, по какому-то странному недоразумению, иногда попадались под ноги его обитателям. Потом начали появляться дома, которые явно строили гораздо позже, чем появились норы, вытесанные из самой горы. Это были лавки, салоны, цирюльни. Яркие вывески ничем не отличались от привычных вывесок. Витрины тоже были оформлены так же. В стекло витрины одной из лавок я и посмотрелась.

– Ух, ты, – выдохнула я, рассматривая белоснежного блондина с такими же темно-синими глазами, как и у лорда Ормиса после преображения.

Он тоже взглянул в витрину и самодовольно ухмыльнулся:

– Шикарно вышло, – сказал он, небрежно поправляя белую прядь. – И как достоверно, даже не ожидал, что с первого раза получится с новой силой.

– Это…

– Иллюзия, Дари, всего лишь иллюзия. – Ответил мой хозяин. – Дед лично обучал меня, а он мастер в этом деле.

– И кто мы? Я не узнаю расу, – я тоже поправила белоснежный локон и потерла подбородок, теперь казавшийся более округлым, чем раньше.

– Снежные барсы, оборотни. Причем, из Высших. Р-р-р, Дар-риан, – он махнул рукой, имитируя кошачьи повадки.

– Мяу, – машинально отозвалась я и усмехнулась, когда тонкие ныне губы лорда презрительно скривились.

– Котенок, истинный барс не мяукает, – высокомерно ответил он и улыбнулся уже иронично. – Запомнил, сынок?

– Ар-р, – вполне прилично рыкнула я, и меня одобрительно потрепали по затылку.

– Будешь отличным зверем, – хмыкнул мой хозяин и снова стал серьезным.

Он безошибочно вывел нас в квартал, где жили не архи. Квартал стоял особнячком, отделенный от основного города широкой канавой. Я укоризненно покачала головой, мой хозяин остался равнодушен. Лорд Бриннэйн пристально разглядывал строения, после свернул к одноэтажному домику и вежливо постучал.

Дверь открыл оборотень, мужчина преклонных лет. Он удивленно рассмотрел своих визитеров, то есть нас, и поднял на лорда Ормиса вопросительный взгляд.

– Удачи во Мраке, – произнес мой хозяин мурлыкающим голосом. – У меня к вам дело.

– Какое? – настороженно спросил хозяин домика.

– Мы хотим снять у вас комнату на пару дней, – ответил лорд Ормис.

– Почему у меня? – взгляд старого зверя стал подозрительным. – Гостинец в городе полно.

– Понимаете ли, уважаемый, – мой хозяин сложил пальцы щепотью и принял расслабленную позу, – архи… Они слишком… эм-м, специфичны. И их отношение к другим расам несколько раздражает. Нам с котенком проще найти пристанище в вашем квартале, а ваш домик нам понравился. Мы хорошо заплатим, – он чуть склонился к оборотню и подмигнул.

– Ваш котенок? – мужчина кивнул на меня.

– О, да, – с непередаваемой гордостью воскликнул "снежный барс", – великолепный звереныш, мой сынок, моя гордость и отрада. – Затем тон снова стал лениво-деловым. – Мы просто путешествуем, и в вашем доме хотим переночевать, чтобы завтра покинуть Архарон.

– Пять золотых, – нагло осклабился оборотень.

– Пф, – очень по-кошачьи фыркнул мой "папа". – Цена превышена в несколько раз.

– Пять, – упрямо повторил хозяин дома.

Мой лорд закатил глаза и выдавил, словно делал мужчине огромное одолжение:

– Ладно.

– По рукам, – снова осклабился оборотень.

Мы вошли в дом, поразивший своей неряшливостью. Мой лорд окинул брезгливым взглядом "апартаменты", заваленные хламом и затянутые паутиной, после перевел выразительный взгляд на хозяина дома, но тот сделал вид, что ничего не понимает. Лорд Ормис досадливо покосился на меня и шепнул:

– Извини, котенок, но лучшего нам искать некогда.

– Все хорошо… папа, – улыбнулась я.

Оборотень немного потоптался рядом с нами, затем вздохнул и вышел. Лорд Бриннэйн подождал, пока закроется дверь, и обернулся ко мне.

– Малыш, я оставлю тебя здесь. Дверь закрою охранкой, к тебе никто не войдет и не потревожит. У меня душа не лежит оставлять тебя здесь, но так будет безопасней, чем таскать по улицам, рискуя, что иллюзия рассеется. Свою мне поддерживать проще. Я очень постараюсь все сделать быстро и вернуться. От тебя же требуется только терпение, и не влезать в неприятности. Сдержи голод, я постараюсь тебя накормить. Сможешь продержаться?

– Да, – уверенно кивнула я.

– Очень надеюсь на твою выдержку, – лорд остановился, пристально глядя на меня и по-особенному нежно, провел большим пальцем по щеке и вышел, сказав в дверях. – Дождись меня.

– Дождусь, – уверенно кивнула я и вздохнула, разглядывая в растерянности свое маленькое пристанище.

* * *

Время шло. Расчистив себе уголок, я пристроилась там, свернувшись калачиком. Голод становился все сильней, мешая думать. А думать очень хотелось, чтобы осознать и оценить новое поведение моего лорда, да и его слова, ведь что-то же он пытался мне сказать, точно пытался. Но желудок сводило, и я лежала, сцепив зубы, уговаривая себя, что нужно терпеть.

Однако запахи, доносившиеся из-за двери становились все четче, все ярче, все более опьяняя. Застонав, я встала и попробовала отвлечься. Походила по комнате, постояла у окна, снова походила и вскрикнула, скрученная диким спазмом. Туман все больше заполнял сознание, отсекая всякие мысли и оставляя голые инстинкты.

Пространство сузилось до нити сочного запаха, проникавшего ко мне через щели. Жизнь, там, за дверями, кипела жизнь. Горячая, манящая меня. Жизнь, которая нужна была мне. Я облизала губы, коснулась кончиком языка отросшего клыка, и направилась к двери. Защита вновь пропустила меня, как и в лесу, и я довольно оскалилась.

– Дьер, – жалобно позвала я. – Где вы, дьер? Помогите мне.

– Что надо? – услышала я из глубины дома.

– Мне плохо, дьер, дайте, пожалуйста, воды, – произнесла я, неслышно ступая по скрипучим доскам пола.

– Твой отец сказал, что ты спишь, и тебя нельзя трогать, – проворчал оборотень. – Напросились на мою голову.

– Пожалуйста, – застонала я. – Где вы?

Он шел ко мне, продолжая ругаться и ворчать. Я прислонилась к стене, взметнув руку для удара. Одуряющий запах горячей крови. Жизнь… Оборотень показался в дверях той комнаты, где я притаилась.

– Где ты там? – позвал он, и мои когти вонзились ему в горло.

– Здесь, – зашипела я, вырывая ему кадык и подхватывая падающее тело.

Опустилась вместе с ним на пол и припала к ране, жадно глотая алую жидкость. Это было великолепно. Кровь животных хорошо, но кровь разумного существа… Привкус возраста оборотня я ощущала, он немного горчил, но, боги, как же это было потрясающе держать в руках ускользающую Жизнь, переходящую ко мне!

Неожиданно скрипнула входная дверь, и послышались шаги. Я вскинула окровавленное лицо и встретилась взглядом с женщиной, смесью гоблина и оборотня. Она застыла, глядя на меня и мою жертву. Я неспешно поднялась, утерла рот и оскалилась.

– Зуар! – вскрикнула она и помчалась к дверям.

Охота, азарт, полное отсутствие страха и осторожности. Неконтролируемая жажда сыграла со мной злую шутку, и я рванула вслед за женщиной. Она успела выбежать на улицу, но я настигла ее, разрывая перед порогом дома покойного оборотня. Улица наполнилась криком, и я не сразу поняла, что кричат, потому что с жадностью пила эту смесь двух рас, отмечая привкус ее крови, отличавшийся от крови оборотня. Она была нежней, чуть изысканней, терпкой.

Ко мне бежали, и инстинкты вскинули мое тело, готовя его к атаке. Ко мне бежала стража, бежали жители квартала, растягивая сеть. Подпространство, срочно! Так кричал проснувшийся инстинкт самосохранения. И я сорвалась, дома превратились в росчерки, вырывая из моей груди торжествующий крик, захлебнувшийся в яростном шипении.

Сеть оказалась прочней, чем я думала, и я запуталась в ней, вынырнув из спасительного подпространственного коридора. Меня скрутили, не забыв болезненно пнуть под ребра. Возможно, взбешенная толпа растерзала бы меня на месте, но архи-стражники отогнали горожан и потащили меня, шипящую и извивающуюся в неизвестном направлении.

Я извернулась, вцепилась в шею одного из архов, получила удар по голове и уплыла в небытие. Перед тем, как отключиться, мое сознание, словно насмехаясь надо мной, проснулось и прошептало: "Убьет, теперь он меня убьет". А дальше накатила вязкая тьма…

Ормис Бриннэйн шел в богатый квартал Архарона. Плавная походка спокойного хищника привлекала к нему внимания, и он не пытался прятаться. Все, что сейчас видели окружающие – это прогуливающегося представителя седьмой империи, волею судеб занесенного в третью. С кошачьей ленцой он подошел к богатым домам и мельком взглянул на таблички.

Архи, наверное, единственные, кто писал свои имена на золотых табличках, прикрепленных рядом с парадными дверями. Особняк мгара Шиитаро Кхен-Ргаргда нашелся быстро. "Барс" уверенно взбежал по высокой каменной лестнице. Дорогу ему преградил арх.

– Мне к мгару, – тихо произнес Ормис, и страж отошел в сторону, замерев с остановившимся взглядом.