Текст книги "Непокорная для наследного принца (СИ)"

Автор книги: Юлианна Винсент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Непокорная для наследного принца. Академия Дэмфилд

Глава 1

Тьерра

– Папа, чем старше ты становишься, тем медленнее твои реакции! – ехидно хохотнула я, в очередной раз так ловко замахнувшись мечом, что отец едва успел уклониться. – Того и гляди уснешь прямо во время боя!

Лезвие просвистело в миллиметре от его уха.

– Знаешь что, юная леди! – возмутился генерал Харташ, мой дорогой, но местами жутко раздражающий папа, который с пеленок муштровал меня и всех остальных отпрысков нашей большой и неугомонной семьи, обучая всем видам боевых искусств и аргументируя это тем, что наша необычная сила несет в себе огромную мощь и такую же ответственность, а значит, мы должны уметь себя защитить. – Я бы попросил без оскорблений! У тебя вообще-то выпускные экзамены на носу! И, между прочим, это не я изъявил желание закончить академию экстерном, чтобы, видите ли, поскорее выбраться из этого «унылого болота»!

– Пап, ну я не виновата, что там скучно-о-о! – протянула я с притворным нытьем, изящно увернувшись от его выпада.

Меч отца сверкнул в утреннем солнце, как змея, но я была быстрее.

– Матери даже не заикайся об этом, – пригрозил он, покачивая мечом. – А то она в мгновение ока организует тебе такую «развлекательную программу», что мало не покажется. И мне заодно, чтоб я не расслаблялся!

Я заливисто расхохоталась и перешла в яростную атаку. Наши мечи сплелись в огненном танце, лязгая и искрясь. Отец был достойным противником, это да! Совсем не то что эти зелёные сопляки в академии, которых и на половину первого раунда не хватало, чтобы устоять против меня. Я двигалась легко и стремительно, словно ветер, нанося удар за ударом, заставляя отца отступать. Он парировал умело, но я чувствовала, что он специально поддается мне.

Я, Агутьерра Фредерика Харташ, – дочь ведьмы и дракона. И всем этим девчачьим штучкам, вроде вышивания крестиком и плетения косичек, я всегда предпочитала боевые искусства.

С самого раннего детства мама – единственная, на весь Дрэдфилд, ведьма, пыталась внушить мне, что девочка, в первую очередь, должна быть легкой и воздушной, а уже потом, в случае крайней необходимости, доставать из-под платья меч или арбалет.

«Но как, скажите на милость, я должна быть воздушной и эфемерной, если, несмотря на то, что я дочь дракона, драконица во мне к двадцати годам так и не проснулась⁈» – возмущалась я про себя.

Всё, что мне оставалось – это оттачивать мастерство владения мечом. Ну и потом, если бы один очень вредный мужчина – мой любимый отец – не сослал любовь всей моей жизни в дальние дали, по каким-то надуманным идиотским причинам, возможно, шансов на то, чтобы стать нежной и воздушной у меня было бы гораздо больше. А так… я считаю, что сами виноваты!

После тренировки, я, вся мокрая и разгоряченная, побежала в свою комнату, проверить почту. Много лет назад, прежде, чем уехать по очень важному и секретному заданию отца, Кристиан подарил мне зачарованную шкатулку.

– Я буду присылать тебе через нее письма по возможности, – пообещал тогда уже взрослый мужчина и скрылся за дверью, оставив маленькую меня со шкатулкой в руках и надеждой в сердце, что когда он вернется, я уже вырасту и мы обязательно будем вместе.

«Последнее я сама себе придумала, он мне такого, конечно же, не обещал!»

В последнее время письма от него приходили все реже и реже и я лезла проверять шкатулку при каждой свободной минутке.

Закрывшись в комнате, я наскоро приняла душ и переоделась. Чуть отодвинула кровать, там, под старым дубовым полом, в тайнике, меня ждала (я очень надеялась, что она меня там ждала) самая ценная вещь на свете – письмо от Кристиана. Моего Кристиана.

Кстати, он единственный верил в то, что я обязательно обрету свою драконицу.

Я вытащила заветную шкатулку. Дерево пахло пылью и воспоминаниями – запахом нашего с Кристианом тайного мира. Пальцы дрожали, когда я открывала замок. Сердце забилось сумасшедшим ритмом, готовое вырваться из груди. Его письма… Они были как глоток свежего воздуха в этой проклятой академии, как лучик солнца, пробивающийся сквозь серые тучи правил и ограничений.

Развернув пергамент, я замерла. Строки плясали перед глазами, но смысл проникал в сознание с чудовищной ясностью, словно ледяная игла вонзилась прямо в сердце.

«Дорогая Тьерра… Это письмо я пишу по просьбе Кристиана. Прошу простить, что приходится сообщать об этом так… Кристиан погиб. Пал, защищая своих солдат от вражеской засады. Прими мои искренние соболезнования. Сержант Элиас.»

Мир вокруг перевернулся. Воздух перестал поступать в легкие. Все звуки исчезли, осталась лишь звенящая тишина, обрушившаяся на меня со всей своей тяжестью. Кристиан… Мой Кристиан… Мертв? Это не может быть правдой! Это какой-то кошмарный сон! Нелепая, жестокая ошибка!

– Он… Он обещал мне вернуться живым! – прорычала я сквозь зубы, сжимая письмо до хруста костей. – Он обещал… Мне!

Я сорвалась с места, как раненый зверь, вылетела из комнаты, прочь из этого дома, прочь от этих стен, которые вдруг стали давить на меня со всей своей тяжестью. Я бежала, не разбирая дороги, слезы застилали глаза, а в голове пульсировало лишь одно:

«Не может быть… Не может быть…»

И вот я в Лесу Отчаяния, в самой его глуши, где, казалось, даже деревья скорбно склонили свои ветви в молчаливой поддержке. Упав на колени, я закричала. Это был крик боли, крик отчаяния, крик, вырвавшийся из самой глубины моей души.

И тогда магия, дремавшая во мне годами, проснулась и вырвалась на свободу. Земля задрожала под моими коленями, деревья закачались, словно в бурю, а небо над головой потемнело, словно наступила ночь. Вокруг меня вспыхнули багряные искры, воздух наполнился запахом озона и серы, и я почувствовала, как меня охватывает всепоглощающее пламя.

И вдруг… Из этого хаоса, из этого сгустка красной энергии, возникла она. Маленькая, неуклюжая, но такой трогательная! Она была размером с котенка, с огромными глазами, в которых отражалась вся глубина этого мира, и крошечными, еще не окрепшими крыльями.

Она посмотрела на меня с любопытством и неуверенно шагнула вперед, споткнулась и смешно плюхнулась на землю. А потом, подняв мордочку, нежно ткнулась холодным носом в мою ладонь и я почувствовала, как внутри меня, словно кровь по венам, растекается какая-то новая, незнакомая мне ранее, сила.

– Так вот ты какая… моя драконица, – прошептала я сквозь слезы, с изумлением глядя на это маленькое чудо, вырвавшееся из моей боли и поглаживая его по чешуйчатой спинке, озвучила имя, пришедшее мне в голову само собой. – Эория.

Малышка кивнула, соглашаясь, а после забралась мне на руки и уже серьезно глядя мне в глаза, недовольно произнесла:

– Теперь они нас точно найдут!

Глава 2

Кристиан

Я шел не разбирая дороги. Долго. В походной фляжке оставалась пара капель воды и я понимал, что когда они закончатся – закончусь и я.

«Не хотелось бы, конечно!»

Глаза горели песком. Горло пересохло так, словно в нем поселилась пустыня. Боль… Боль пульсировала в каждом мускуле, в каждой косточке, напоминая о взрыве, о портале, который проглотил меня, а после выплюнул в это проклятое место.

«Эмоциональная Пустошь» – территория, свободная от магии. Первое о чем рассказывают при поступление на службу в Отряд Теней. Место, где чувства умирают, а выживание становится единственной целью.

Я с трудом поднялся. Нога ныла, но нужно было двигаться. Вокруг простиралась бескрайняя, выжженная солнцем равнина. Ни деревца, ни травинки, только камни и песок. И тишина. Звенящая, мертвая тишина, которая давила на мозг сильнее любой пытки.

Несколько дней, а может и недель, я брел по этой пустыне, борясь с жаждой, голодом и отчаянием. Рана на боку начала гноиться, но я не мог ничего с этим сделать. Последняя капля воды давно испарилась. Силы покидали меня с каждой минутой.

Вдруг, впереди мелькнул темный провал.

«Предсмертный утешительный мираж?» – подумал я про себя, но все-таки заставил себя подобраться поближе.

Пещера! Укрытие от палящего солнца, возможно, даже источник воды.

Дохромав до входа, я замер. В пещере пахло сыростью и… чем-то еще. Прислушавшись, я услышал слабое, хриплое дыхание.

С трудом волоча ноги, я вошел внутрь. Чем дальше я продвигался, тем отчетливее становился запах и хрипы. И вот, в глубине пещеры, я увидел его.

Огромный, лазурный дракон лежал на земле, скованный толстыми цепями. Его чешуя, некогда блестящая и яркая, теперь была тусклой и покрытой пылью.

Глаза дракона были закрыты, но, услышав мои шаги, он приоткрыл их. Во взгляде не было злобы или агрессии, только удивление.

– Кто ты? – прохрипел дракон.

Голос был слаб, но в нем ощущалась былая мощь.

– Кристиан, – ответил я, с трудом выдавливая из себя слова.

Дракон слабо кивнул, и его веки снова опустились.

– Благоро-о-одный, – прохрипел дракон. – Проваливай! Здесь нет ничего для тебя, кроме смерти.

– Может, и так, – горько ответил я, – но идти мне некуда. Да, и не уйду я далеко.

Дракон приоткрыл один глаз, а я снял изодранный камзол и показал на вновь открывшуюся рану в боку. Кровь сочилась медленно, но верно, окрашивая дно пещеры багровым.

– Мне все равно, здесь я умру, или в паре шагов отсюда, – обессиленно прислонившись к стенке пещеры, сказал я. – Так что придется тебе меня потерпеть.

– Ты умрешь, а мне потом с твоим разлагающимся трупом тут куковать? – возмущенно спросил дракон. – Ну уж нет, я на такое не подписывался!

– А сидеть в пещере на цепях подписывался? – уточнил я.

– Хамишь, парниша! – дракон поднялся со своего насиженного места и медленно двинулся в мою сторону. – Я ведь тебя и сожрать могу!

Подойдя ко мне почти вплотную, животное обдало меня горячим дыханием, а потом жадно втянуло воздух огромными ноздрями. Его глаза широко раскрылись, а зрачки вытянулись в тонкую вертикальную линию.

– У тебя. Есть. Сладкое, – делая паузу после каждого слова, сказал дракон, активно принюхиваясь.

– У меня ничего нет, – отрицательно покачав головой, грустно ответил я. – Если бы было, я бы сейчас не умирал с голода.

– А я тебе говорю, что есть! – тыкая мордой мне в ногу, настаивал ящер.

Я с трудом наклонился и опустил руку в боковой карман брюк. Их специально делали объемными, чтобы внутрь влезало большое количество боеприпасов. Пошарив там почти онемевшими пальцами, я нашел… конфетку.

Достал ее и глаза дракона вспыхнули ярко-голубым светом. Логичнее было бы съесть ее самому, но она вряд бы мне помогла сейчас, поэтому развернув из обертки, я протянул ее дракону.

– Что хочешь взамен? – подозрительно прищурившись, спросил ящер.

– Ничего, – пожал плечами я. – Мне она не поможет, а тебе может радость принесет.

– Еще ка-ак! – скаля зубастую пасть, протянул дракон, а после аккуратно забрал конфету с моей ладошки шершавым языком и с наслаждением причмокивая, съел ее.

Я опустился на пол, прислонившись спиной к холодной неровной стене, потому что сил стоять уже не было и закрыл глаза.

– Эй, благородный, – окликнул меня дракон. – Мы же договорились, что помирать в пещере ты не будешь.

Но я его почти не слышал. Я чувствовал, что силы оставляют меня, но ничего с этим поделать уже не мог. Сознание покидало меня.

И уже почти попрощавшись с жизнью, я почувствовал, словно тонкий ручеек тепла коснулся моей раны, обжигая и одновременно исцеляя. Боль немного отступила, и я ощутил, как сознание возвращается, кости срастаются, а плоть стягивается. Слабый, едва осязаемый прилив сил прошел по телу.

– Фух, успел! – услышал я хриплый голос над головой и приоткрыл все еще тяжелые веки. – Я из-за тебя конфеткой даже насладиться не смог.

– Ну, пардоньте, – едва шевеля губами ответил я. – Я не просил меня спасать.

– Благородный, но неблагодарный, – проворчал дракон, возвращаясь на свое насиженное место.

– Спасибо, – проговорил я, стряхивая с себя полуобморочное состояние.

– Должен будешь, – наигранно безразлично, отозвался ящер.

* * *

Дни сменяли ночи, а мы с драконом делили пещеру на двоих. Он оказался славным, но ворчливым малым. Постепенно мы привыкли друг к другу и наше общение уже не обходилось без взаимных подколов и шуточек.

Ящер рассказал мне, что зовут его Веридор и что в пещеру он был обманом (драконы же такие доверчивые и ранимые существа) заманен и заточен одним злобным колдуном, который хотел его, Веридора, подчинить и сделать своей курицей на побегушках.

Но он, Веридор, вообще-то не пальцем деланный и подчиняться отказался. Колдун обиделся и посадил его на цепь, которую сам он разрушить не может не смотря на свою многовековую силушку.

История, честно говоря, казалась мутной, но на безрыбье, знаете ли…

Я собирал скудные, но съедобные коренья неподалеку, деля их с ящером. Дракон, в свою очередь, делился со мной своей тепловой энергии, согревая в леденящие ночи, когда Пустошь словно пыталась высосать последние остатки жизни.

Меня не покидало ощущение, что дракон что-то от меня скрывает, но других вариантов у меня не было, поэтому я решил, что надо найти способ его освободить, потому что без него мне было не выбраться из Пустоши.

Камень, что я нашел, чтобы попробовать разбить цепи, был далек от кузнечного молота, но настойчивость творит чудеса. А я был настойчивым, даже настырным, если верить словам генерала Харташа. Одна за другой, цепи поддавались, пока последняя не рухнула на пол пещеры с глухим звоном. И это было еще одним странным моментом, который я обязательно выясню, если мы все-таки выберемся из этого Сенсеей абытого места.

Веридор радостно вздохнул, расправляя свои огромные крылья.

– Ну, наконец-то! Как долго я ждал этого момента!

А потом его вертикальные зрачки заострились, он весь нахохлился и я услышал глубокий утробный рык.

– Что случилось? – настороженно спросил я.

– Штука одна волшебная, потом расскажу, – прорычал дракон, подходя ко мне и подставляя спину. – Прыгай, парниша! Нам нужно торопиться!

Глава 3

Тьерра

Со вчерашнего вечера я находилась в прострации.

«А сегодня день выпускного экзамена, вообще-то! – недовольно напомнил внутренний голос. – И дернул меня дрыш прочитать то письмо именно вчера? Не могла два дня подождать?»

Смесь боли, грусти, раздражения и злости мешала рационально мыслить. Но я попыталась собрать себя в кучу.

По старой, глупой традиции, выпускной экзамен у боевых магов проходил в имитации Леса Отчаяния. Мама рассказывала, что эту «забаву» придумал папа, чтобы усложнить жизнь ее студентам, одним из которых был мой… Кристиан. И тогда они справились лучше всех, словно бросив вызов всему миру, чем неимоверно разозлили отца.

Сегодня я тоже собиралась быть лучшей. Не для того, чтобы позлить папу, нет. А для того, чтобы доказать самой себе, что я не просто дочка сильных родителей. Я – ведьма, которая смогла создать себе дракона.

«Даже не смотря на то что об этом еще пока никто не знает!»

Ну и потом, долгие страдания – не моя история. Этим я пошла в маму. Всю боль она прячет за сарказмом и едкими высказываниями.

Кстати о маме.

– Тьерра, ты уже собралась? – после короткого стука, мама заглянула ко мне в комнату.

Ее взгляд был полон беспокойства, но я постаралась улыбнуться ей в ответ.

Хвала Сенсее, я успела магией спрятать следы ночных рыданий на лице! Уж чем-чем, а бытовой магией я владела в совершенстве. Маскировать боль – это, к сожалению, тоже стало навыком.

– Да, мам, – коротко ответила я. – Я уже готова.

– Ты же помнишь о том, что исход экзамена может быть любым? – кладя руки мне на плечи и заглядывая в глаза, словно пытаясь прочитать мою душу, спросила мама.

В ее голосе звучали поддержка и принятие.

Я кивнула, не особо желая вступать в диалог и ворошить еще открытую душевную рану. Мы вместе отправились на экзамен, и каждый шаг отдавался гулким эхом в моей груди.

Рию я взяла с собой, укрыв ее магией невидимости. Она сидела у меня на плече, маленькая и теплая, и с любопытством изучала окружающий мир. Она была моей тайной, моей силой, моим якорем.

Большинство студентов сдавали выпускные экзамены группами, но для таких выскочек, как я, по настоянию все того же моего папулечки, организовали индивидуальную программу. Нас – одиночек – собрали у главной башни академии и повели к первому этапу испытаний. Было нас немного, всего десять человек. Но во взгляде каждого читалась непоколебимая решимость выйти с испытаний с высшим баллом. Я не была исключением.

Перед входом на экзаменационную площадку, меня остановил отец.

– Малышка, – сказал он, крепко обнимая меня за плечи. – У тебя все получится! Чтобы ни случилось, помни…

– Папа рядом! – продолжила я с отцом в голос.

Он тепло улыбнулся мне, поцеловал меня в макушку и пошел на смотровую площадку, где уже собралась вся наша огромная семья. Я обернулась, Лилит и Рина активно помахали мне и послали воздушные поцелуи, дядя Дэм и дядя Ксавьер подняли сжатые кулаки вверх, показывая, что уверены в моих силах, мелкие просто галдели, наперебой выкрикивая мое имя и только София молча показала наш тайный знак из языка жестов, обозначающий «Я всегда с тобой».

Смахнув непрошенные слезы и подойдя к трибуне, за которой сидела экзаменационная комиссия, я обратила внимание, что одно кресло пустовало. Обычно, там сидел приглашенный эксперт для того, чтобы преподаватели, которые принимали экзамен, были максимально объективны и не предвзяты.

Поверить в то, что его сегодня не будет – было трудно. Тупые кривороги из министерства, желающие прибрать академию в свои руки, ни за что бы не пропустили день, когда экзамен будет сдавать дочка главнокомандующего Обители Вдохновения. А это значило, что «независимый» эксперт еще обязательно явится. Вопрос только, когда и насколько он будет независим – оставался открытым.

Ехидно хмыкнув своим мыслям, я отвернулась от трибуны и стала разминаться, стараясь сосредоточиться на предстоящем испытании. Но подвернутая нога предательски ныла, напоминая о вчерашнем падении в пропасть отчаяния.

И тут за спиной раздался скрипучий, хорошо знакомый, словно из глубин прошлого вырвавшийся, голос преподавателя по ментальным защитам.

– Дорогие выпускники, я рад вам представить председателя нашей экзаменационной комиссии, независимого эксперта, человека, который когда-то сам проходил подобное испытание… – он сделал театральную паузу, нагнетая и без того кипящее напряжение. – … наследного принца Кристиана Брэйва.

Время остановилось. Мир вокруг замер. Сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось, словно птица, попавшая в клетку. Я резко развернулась, не веря своим ушам и глазам.

На трибуне, в кресле, которое только что пустовало, сидел… он. Живой. Настоящий. Кристиан.

– Какого дрыша?

Глава 4

Тьерра

Нет, не то чтобы я была ему не рада, но в душе возникло сомнение, которое не хотело проходить.

Сидящий на трибуне Кристиан был, естественно, старше того, которого я помнила.

«Тьерра, пятнадцать лет прошло, – напомнил внутренний голос. – Конечно, он состарился!»

Мужчина медленно прошелся взглядом по каждому участнику экзаменационного испытания и даже на долю секунды не задержался на мне.

Сердце тут же кольнуло обидой.

«Он видел тебя последний раз, когда тебе было пять, – голос разума сегодня решил быть очень активным. – Логично, что он мог тебя не узнать!»

После того, как первая волна аплодисментов, приветствующих наследного принца стихла, преподаватель по ментальным защитам, профессор Каэль Рин, невысокий, чуть полноватый мужчина с забавными кучерявыми волосами, торчащими в разные стороны, продолжил:

– Господин Брейв, студенты ждут ваше напутственное слово.

– Постарайтесь не сдохнуть! – выдал Крис и замер, оглядывая толпу и наслаждаясь полученным шоком.

«Тебе там на твоей службе совсем мозги отшибло?» – возмущенно глядя на него, подумала я.

В толпе кто-то хмыкнул, кто-то хихикнул, кто-то крайне удивился. Я обернулась на трибуны и заметила пристальный взгляд отца, которым он прожигал Кристиана. Ничего хорошего от этого взгляда ждать не приходилось, оставалось только надеяться, что отец не пойдет на открытую конфронтацию.

Профессор Рин прокашлялся, выйдя из шока и сказал:

– Благодарю вас, Ваше Высочество за лаконичность! – и обратившись к нам, продолжил: – Господа выпускники, прошу, проследуйте на начало испытаний!

– Я бы хотел кое-что уточнить, – подал голос Кристиан, когда мы уже почти собрались двигаться в сторону леса.

Все остановились и выжидательно посмотрели на наследного принца.

– Я тут ознакомился с документами и выяснил, что выпускной экзамен сегодня сдают те, кто решил покинуть стены этого унылого заведения не дожидаясь пятого курса, – он внимательно посмотрел каждому из десяти участников в глаза и когда очередь дошла до меня, я гордо выдержала его задумчивый взгляд, но внутри меня всю передернуло.

– Сейчас по-любому какую-то гадость придумает, – отозвалась Рия на моем плече.

– И никого старше третьего курса здесь нет, правильно? – снова осматривая нас, спросил Брэйв.

Толпа студентов дружно закивала, а я продолжала внимательно изучать лицо Кристиана, потому что меня не оставляло ощущение того, что что-то нетак.

Что именно я понять не могла, но с каждым его действием желание треснуть ему разгоралось все сильнее.

– Это все, что я хотел уточнить, – резко оборвав наше ожидание, сказал принц и сел на свое место.

Профессор Рин посмотрел на Криса с явным сомнением во взгляде, кашлянул и обратившись к студентам, добавил:

– Прошу вас, господа студенты, проследовать на старт!

Я шла замыкающей эту процессию отчаянных выскочек и это дало мне возможность еще раз взглянуть на Кристиана.

Он сидел в кресле председателя экзаменационной комиссии расслабленно. Я бы даже сказала, вальяжно. Как человек, считающий себя хозяином положения.

Но не смотря на внешнее безразличие, я обратила внимание, как он едва заметно шевелит пальцами и от них исходит легкое свечение.

– Вот же подонок! – выругалась Эория.

– Что он делает? – тихо спросила я, хотя догадывалась.

– Наводит заклинание на лес, – пояснила Рия. – Не думаешь же ты, что он просто так спросил про курс студентов?

– Чего мне опасаться? – уточнила я, понимая, что это сильно может усложнить мне задачу.

– Боюсь, что всего, – покачала головой драконица, и кивнула в сторону сгущающихся над имитацией Леса Отчаяния туч.

Я сделала глубокий тяжелый вздох. Отступать было поздно, да и не в моих это было правилах.

Решив для себя, что обязательно при случае поправлю наследному принцу, явно жмущую ему на мозг, корону, я переступила границу и оказалась отрезана от реального мира магическим куполом.

Имитация, конечно делала вид, что это не настоящий Лес Отчаяния, но не давала стопроцентной гарантии безопасности. Единственное на что могли рассчитывать студенты во время экзамена там, что если кого-то начнут активно жрать, то преподаватели вмешаются и не дадут случиться непоправимому.

Во всем остальном нужно было полагаться только на себя и на свои силы.

Я иногда гуляла по настоящему лесу, но только под чутким присмотром волка Ксантоса, который являлся хранителем этой неизведанной территории и далеко в чащу никогда не заходила.

Сейчас же Санта рядом не было и складывалось такое ощущение, что нас забросили в самую глубь, чтобы мы сразу же отказались от затеи заканчивать академию экстерном. И тогда можно было бы разойтись и пойти пить чай.

Но судя по удаляющимся спинам моих сегодняшних товарищей по отчаянию, никто сдаваться не собирался.

Суть испытания заключалась в том, чтобы выбраться из леса с противоположной стороны с наименьшими потерями для себя.

Чисто технически, мне вообще мог никто не попасться навстречу и я бы просто прошла до финиша без сложностей, но надеяться на подобный исход событий – не приходилось.

За первым же, более менее широким деревом я увидела одиноко лежащую девушку и сверкающие пятки парня, к которому она умоляюще тянула руки.

Я подбежала ближе, девушка корчилась от боли и звала на помощь, но никаких внешних повреждений на ней не было.

– Что с ней такое? – спросила меня Рия.

– Сейчас узнаем, – ответила я и присела на колени рядом с ней.

Положила руки на ее голову и меня словно пронзило током. На ее сознание была наведена довольно сложная иллюзия, в которой она стояла на коленях, но не на земле. На шипах. Они впивались в ее ноги до крови. Она испытывала эту фантомную боль и не могла ничего с этим поделать.

– Колени, – проговорила я вслух, не разрывая контакта с девушкой. – Гордыня.

– Как это связано? – не поняла Эория.

– Лес вскрывает все, что мы не хотим в себе признавать, – объяснила я, отсоединяясь от девушки. – У нее – это высокомерие и заносчивость. Слишком гордая, чтобы попросить помощи. Слишком стойкая, чтобы разрешить себе упасть на колени. Вот лес ее и наградил иллюзией. Еще пара минут и она сойдет с ума от боли и от осознания собственной ничтожности.

– Ну и брось ее, – фыркнула драконица. – Надо было вовремя учиться помощи просить.

Я посмотрела на Эорию с укором во взгляде.

– Что-о-о? – недовольно протянула Рия. – Экзамен сам себя не сдаст вообще-то.

Я отрицательно покачала головой и наклонилась обратно к страдающей:

– Эй, подруга, ты меня слышишь? – спросила я, поднимая ей веки пальцами.

– Не подруга она тебе вовсе, – фыркнула Эория у меня на плече, сложила передние лапки и отвернулась, надув губки.

Девушка не отзывалась на мой зов, а ее зрачки уже очень плохо реагировали на свет.

– Да, твою мать! – выругалась я. – Давай еще умри мне здесь!

Я схватила девушку за голову и призвав свои ведьминские силы постаралась ослабить влияние иллюзии на ее сознание. Сначала получалось не очень, потому что после эмоционального всплеска вчера в лесу, я сама была не самым стабильным существом в округе. Но потом, когда желание спасти чужую жизнь пересилило волнение, у меня получилось и я, увидев осознанность в ее глазах, немного подпитала ее энергией.

Убедившись, что с девушкой все будет более менее в порядке, я отправилась дальше.

Стоит ли говорить о том, что это были лишь цветочки, а дальше меня ждали ягодки в виде остальных смертных грехом. И ни в одном из случаев я не могла пройти мимо и бросить человека. Хотя Эория очень на этом настаивала.

Беда была в том, что им то я помогала, а вот саму меня накрывало с каждым шагом все сильнее. И себе в здесь и сейчас я помочь не могла.

Поэтому, когда почти у финиша на меня напали двое парней обуреваемыми гневом, дралась я с ними не на жизнь, а на смерть. Свою. Очень хотелось.

Сдаться. Все бросить. Все равно мой Крис – мертв. А тот, которого я увидела сегодня – не мой. Чужой.

Волна отчаяния подступала к горлу. Хотелось выть. Из последних сил я отражала атаку уже одного гневного парня. Первого я вырубила пару минут назад.

Папа учил не сдаваться. Никогда.

Рассказывал, что однажды, когда они с мамой еще не были женаты и она убежала от него в Лес Отчаяния, а он ее искал, ему тоже очень хотелось выть от нахлынувших чувств, но если бы он тогда сдался, у него бы не было мамы и меня, и мальчишек. А жизнь без нас ему не нужна.

– Папа не сдался! И я не сдамся! – прорычала я, собрав всю силу в руки и толкнув нападающего в грудь.

Он отлетел на добрые пять метров, ни во что не врезался, но встать уже не смог.

– А я тебе говорила, – вклинилась Рия. – Какого дрыша ты вообще полезла их спасать? Это экзамен, в котором каждый сам за себя.

– Не могу я бросить человека в беде, – еле ворочая языком, ответила я и ковыляя побрела в сторону финиша.

– Альтруизм не вознаграждается, – назидательно заметила Эория. – Поверь моему опыту.

– Какому опыту? – возмутилась я, подходя к выходу с экзамена. – Ты же…

Договорить мне не дал сигнал об окончании испытания и бурные аплодисменты групп поддержки, которые собрались на трибунах.

Я облегченно выдохнула и выйдя, почти упала в руки отца, который стоял и ждал меня с явной тревогой в глазах.

– Все хорошо, – попыталась улыбнуться я, но правая скула ныла от боли.

Он хотел что-то сказать, но новый сигнал призвал нас обратить внимание на трибуну с экзаменационной комиссией, где уже наследный принц готовился объявить результаты экзамена.

– Ой, какие вы молодцы! – радостно всплеснув руками, проговорил Крис. – Все выполнили мое напутствие и никто не сдох. Ура!

Он захлопал в ладоши, показывая пример остальным и трибуны вновь разразились овациями.

– Клоун! – процедил сквозь зубы отец, а я хмыкнула.

– Но к сожалению, испытание прошли не все. И на второй год остается, – Брэйв скорчил грустное лицо и сделал театральную паузу. – Тьерра Харташ.