Текст книги "Деревня на перепутье"

Автор книги: Йонас Авижюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Коул сверкнул белыми зубами, как будто утверждая, что это прозвучало как полная чушь.

Райли вспомнила, что ей придется действительно замахнуться. Так она и сделала.

Она промахнулась.

Второй страйк.

– Я думала, это должно быть так просто, следить за чертовым мячом, – проворчала она.

Следующая подача выглядела почти идеально, но в последнюю секунду показалось, что мяч опустился ниже, и Райли остановила свой замах.

Камилла объявила это это болом(мяч, поданный питчером вне страйковой зоны, на который не отреагировал отбивающий).

Затем Джейк объявил Камиллу коварной ведьмой, что вылилось в довольно фантастическую перепалку. Райли с радостью отошла от от базы и позволила своей начальнице и жениху Грейс разобраться во всем.

Райли украдкой взглянула на Сэма, который стоял, прислонившись к сетчатому забору, скрестив руки на груди и низко надвинув кепку.

Она не могла видеть его глаза, чтобы понять, что он наблюдает за ней, но она чувствовала это. Несмотря на то, что игра необъяснимым образом проходила в конце сентября, а не летом, Райли вдруг стало жарко.

Камилла одержала убедительную победу в споре, никого не удивив, и Райли снова вернулась на богом забытую базу.

Счет был 2:2, и её ладони вспотели. Она думала, что самым сложным испытанием этого дня будет то, что её поймают на том, что она слишком долго смотрела на Сэма.

Следующая подача обрушилась на нее намного быстрее, чем любая из предыдущих, возможно, подпитываемая вспыльчивостью Джейка, и у Райли не было времени оценить, будет ли это высоко или низко, или в ее чёртовое лицо.

Это был замах на смерть, и Райли не собиралась сходить в могилу почти девственницей.

Она замахнулась.

Раздался резкий треск, настолько чуждый по своей громкости, что она не поняла, что именно произошло, пока не услышала чей-то крик со словами «Беги».

Возможно, Эмма, судя по маниакальной интенсивности крика.

Райли помчалась к первой базе, и хотя она не была спортивной, как Эмма, или бегуньей, как Джули, ее школьный опыт полузащитницы дал о себе знать, и она добралась до первой базы за несколько секунд до того, как мяч попал в перчатку Джейсона Кендалла.

Она едва услышала добродушное ругательство Джейсона за радостными криками, доносившимися из дагаута Шпильки, и тут Райли поняла, что Джули и Эмма обе набрали очки.

Команда Шпильки выиграла.

И безразлично, софтбол это или нет, это было приятно.

Райли закричала и, прыгая и визжа, обняла Джули и Эмму.

– Вот это сцепление(используется слово clutch это момент высокого давления, который может определить исход игры. Это слово появилось по крайней мере в 1920-х годах и имеет метафорическое значение)! – крикнула Эмма ей на ухо.

– Хватит говорить со мной как со спортивным ботаником! – крикнула Райли в ответ, за несколько секунд до того, как к объятиям присоединилась визжащая Грейс, а затем и остальные сотрудники Шпильки.

Когда толпа наконец расступилась, Райли начала подходить к Джейку, чтобы немного позлорадствовать над ним, но остановилась, увидев его хмурый взгляд. Может быть, она просто позволит Грейс успокоить его.

Райли услышала резкий хлопающий звук за несколько секунд до того, как её задница начала печь.

– Ай! – сказала она, поворачиваясь к своей злорадствующей начальнице. – За что?

– Это то, что делают тренеры на ESPN(американский кабельный спортивный телевизионный канал), – сказала Камилла, поднимая руку для очередного шлепка. – Это значит «хорошая работа».

– Я вас умоляю. Как будто вы когда-нибудь смотрели ESPN, – сказала Райли, уклоняясь от второго шлепка.

– Я смотрю его ради удовольствия, – сказала Камилла, отказавшись от шлепка по заднице и заключая в редкие объятия Райли. – Не думай, что я не вспомню об этом на Рождество. Я только надеюсь, что кто-то заснял на камеру лицо Кэссиди в тот момент, когда ты ударила по мячу. Чистый шок.

Камилла двинулась к редактору Оксфорда, наперебой рассказывая о том, что выпивка после игры будет за счёт Оксфорда, а Райли осторожно погладила себя по все ещё болевшей ягодице.

– Никто не был шокирован больше, чем я, – пробормотала она.

– Ты знаешь, что здесь находится по крайней мере полдюжины мужчин, готовых сделать это для тебя.

Райли замерла при звуке голоса Сэма. Она почти забыла, что он здесь. Почти.

– Сделать что? – спросила она, повернувшись и встретившись с его светло-голубыми глазами.

Он кивнул подбородком в направлении ее задницы.

– Облегчить это жжение.

Рука Райли замерла, а во рту пересохло, когда предательский разум напомнил ей, чьи руки она хотела бы иметь на себе.

И банальный ответ вертелся у неё на кончике языка: Ты предлагаешь свою помощь?

Но кокетливое подшучивание было тем, чего он ожидал, и не входило в планы. Она ломала голову, что бы такое платоническое и сестринское сказать, но, чёрт возьми, она не могла смотреть на этого мужчину без сексуальных мыслей.

Он бросил на неё язвительный взгляд, словно точно прочитав её мысли.

– Ты хорошо справилась, Рай.

Она усмехнулась.

– Знаю.

Сэм слегка улыбнулся ей, и у нее перехватило горло от желания обнять его так, как ей хотелось, и отпраздновать этот волнующий момент.

– Знаешь, это странно, – сказала она, как будто ее осенила внезапная мысль. – Все остальные сотрудники команды Шпильки бросились поздравлять меня, но я не видела тебя. Ты заблудился?

– Это ты так пытаешься выманить у меня поздравления?

Чёрт. Он её раскусил. А её это даже не волновало.

– Ну, Лиам бы заключил в свои крепкие объятия, а так как ты запасной вариант...

Он вздохнул, разжал руки и протянул их ей.

– Только быстро.

Сколько Райли себя помнила, они с Сэмом обменивались объятиями, потому что этого ожидала её чувствительная ирландская семья. Он обнимал её так же, как обнимал её сестер, когда приезжал на Рождество, дни рождения или после того, как они долго не виделись.

Но с Мэг и Кейт объятия всегда были, ну... нормальными. Быстрые «рад тебя видеть» объятия.

С Райли и Сэмом это всегда было... неловко.

Они либо обнимались слишком долго, либо слишком быстро отстранялись.

Но это объятие было чем-то совершенно другим. Оно признавало то, что было между ними, и в то же время умоляло стать чем-то большим, чем просто объятие.

Она знала, что он хотел сказать, что это просто быстрое, символическое объятие. Она тоже так думала. Но как только его руки сомкнулись вокруг нее, она почувствовала правильность этого, и по тому, как он напрягся, поняла, что он тоже.

Райли чуть повернула лицо, позволяя носу зарыться в тепло его шеи, хотя и не прижалась к нему губами. Едва.

Одна из его рук скользнула вверх, его пальцы прошлись по ее позвоночнику, его горячее дыхание коснулось ее виска.

Это не было братским объятием.

Позади них раздалось резкое покашливание, хотя Райли потребовалось целых пять секунд, прежде чем она смогла заставить себя отступить от Сэма.

Она ожидала увидеть хмурую Эмму.

Она не была разочарована.

– Райли, это, должно быть, твой брат!

Райли бросила на нее взгляд, который говорил о том, что она перегибает палку, но Эмма не потеряла твердого, решительного выражения лица, протягивая руку в сторону Сэма.

– Я Эмма Синклер. У нас не было возможности познакомиться раньше.

– Эмма, это Сэм Комптон, – сказала Райли, сохраняя непринужденный голос. – Он друг семьи.

– Приятно познакомиться, – сказал Сэм, одарив Эмму легкой улыбкой. – Кстати, у тебя чертовски хорошо поставлен удар. Было приятно иметь кого-то талантливого на питчерской горке.

– Пришлось компенсировать представление Мэрилин Монро в левом поле, – сказала Эмма, кивнув в сторону Райли. – И кстати говоря о Рай, твое обаяние было настолько велико, что половина парней из Оксфорда не обращает внимания на то, что ты принесла им поражение, и настаивает на том, чтобы они купили тебе выпивку. Ты готова?

Райли сопротивлялась желанию закатить глаза. Напитки были бесплатными, и больше половины парней Оксфорда были здесь со своими вторыми половинками. Она почти поправила Эмму, когда увидела угрюмое выражение на лице Сэма.

Возможно, план все-таки сработал.

– Конечно! – сказала она, поправляя свой распавшийся хвост, когда повернулась к Сэму. – Хочешь пойти с нами?

Вопрос был задан бесстрастно, как будто он был чем-то второстепенным, и ей было все равно, присоединится он или нет. На самом деле, в ее тоне было достаточно легкомыслия, чтобы предположить, что она предпочла бы, чтобы он не приходил.

Она даже нашла глазами Эмму, и они намеренно обменялись взглядами подруг, обеспокоенных тем, что старший брат сорвет их романтические планы.

Этот обмен не остался незамеченным для Сэма. Это не должно было произойти.

– Да, я мог бы выпить стакан пива или два, – сказал Сэм, поправляя кепку. – Кто-то должен следить за тем, чтобы вы двое не нашли неприятности на свою голову.

Райли отвернулась, чтобы он не увидел ее победную улыбку.

Держать их подальше от неприятностей, ну-ну.

Если этот план сработает, Сэм будет единственным, кого нужно будет спасать.

Глава 13

Райли что-то замышляла.

Сэм просто не был уверен, что именно.

Но впервые за многие месяцы – годы? – Сэму было все равно, что он не знает, что за чертовщина творится в её великолепной голове.

До тех пор, пока она продолжала улыбаться ему так, словно наслаждалась им, он был доволен тем, что подыгрывал ей в полном неведении.

Не говоря уже о том, что её «просто один из парней» означало, что ему не нужно было постоянно оглядываться через плечо, чтобы Лиам не набросился на него за то, что он пялиться на его младшую сестру.

Жаль, что приятельская рутина Райли оказалась не столь эффективной, чтобы заставить замолчать последнее обвинение его матери. Думаешь, такой псевдознаменитости, как Райли Маккенна, ты нужен больше, чем её очередная статья? Даже если бы она ничего и не писала, ты бы и это, скорее всего, испортил.

Он никогда бы в этом не признался, но он был благодарен матери за то, что она вовремя подоспела. Сама того не зная, она уберегла его от ошибки, о которой пожалели бы и он, и Райли.

Он посмотрел на женщину, которая провела последние два часа, представляя его своим коллегам как «почти брат».

Не было абсолютно никакого шанса, что он увидит её нижнее белье сегодня вечером.

Превосходно. Это было именно то, чего он хотел.

Полная чепуха.

Ладно, он определенно хотел посмотреть, что у нее под розовой бейсболкой.

Впрочем, как и все остальные парни в баре.

Сэм должен был быть готов к этому. Это была Райли. Но когда она предложила эту «услугу» по софтболу, он был так занят, пытаясь понять ее позицию, что упустил из виду довольно важную деталь.

А именно, полностью мужскую команду соперников.

Он читал Оксфорд всего несколько раз, и Сэм был не слишком доволен, увидев, что по крайней мере половина сотрудников выглядела так, словно могла бы попасть на обложку журнала, а также на его заголовках.

И по крайней мере половина из этих моделей, похоже, были очень одиноки и прекрасно знали о склонности Райли к облегающей одежде.

Какой-то приятный парень по имени Джейсон небрежно облокотился на спинку стула Райли, пока она болтала с Джули. Джейсон поймал взгляд Сэма и колебался недолго, прежде чем убрать руку.

Если и был какой-то плюс в том, что его представили как «почти брат», так это то, что его взгляды интерпретировались как братская защита.

Именно так и должно было быть.

Затем Райли откинула голову назад и рассмеялась над чем-то, сказанным Джули, это был спонтанный, незапланированный жест, от которого у него внутри все сжалось от желания. И не просто от желания провести губами по её обнаженной шее. Это было более глубокое желание – провести с ней время, просто увидеть её улыбку.

Да, его чувства к Райли были какими угодно, только не братскими, и он чертовски устал пытаться убедить себя в чем-то другом.

Проблема заключалась в том, что она, похоже, делала чертовски хорошую работу, убеждая себя и всех остальных, что между ними нет сексуального влечения.

Но объятия сказали все. Она оступилась, как и он. Он знал, что лучше не прижиматься к ней, но ему пришлось испытать их на прочность.

Они оба не справились.

Но в остальном она делала все, о чем он умолял. Было много общих улыбок, но никаких тайных улыбок. Просто дружеские, благоразумные «разве это не забавно?» улыбки.

Она, конечно, не пыталась дотронуться до него, как это было с некоторыми парнями из Оксфорда. И в отличие от того придурка Брента, он не думал, что сегодняшний вечер был направлен на то, чтобы заставить его ревновать. Она ни разу не взглянула на него, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Казалось, она даже не замечала его, пока он не заговаривал с ней напрямую или не оказывался в поле её зрения.

Это была его собственная вина.

Он ушел от нее.

Чёрт возьми. Он отдал бы все, чтобы она снова была под ним. Чувствовать, как её губы прижимаются к его губам. Глотать её сладкие стоны и находить те места, которые заставляли её извиваться.

Все это было ему недоступно.

Пришло время довольствоваться дружбой, потому что это было все, что она могла предложить.

– Ты пялишься, – раздался хриплый голос у него за спиной.

Оглянувшись, он увидел, как Эмма Синклер опустилась на сиденье рядом с ним, доливая в его бокал свежий Brooklyn Lager(пиво) из бутылки, который она держала в руке.

Он не стал притворяться дурачком. Он знал Эмму всего час, но было ясно, что это женщина, все видит и знает. Она напоминала ему какого-то мудреца в сексуальной, сдержанной обёртке.

Слегка южный говор только усиливал её привлекательность. Он мог бы действовать, если бы не был уже зациклен на высокой, фигуристой ирландской брюнетке.

– Все, у кого есть член, пялятся, – сказал он, сделав глоток пива.

Она кивнула.

– Да, у Райли есть такая притягательная особенность «женщина «что надо».

Сэм хмыкнул.

– Ходят слухи, что ты видел её голой, а потом ушел.

Сэм поперхнулся пивом и огляделся, не подслушал ли кто ее.

– Господи.

Эмма осторожно слизала пену со своей полной нижней губы.

– И как сильно ты себя после этого ненавидишь?

Сэм нахмурился.

– Слушай, я могу понять, что у вас девочек был этот разговор, но я не из тех, кто выкладывает все начистоту.

Она проигнорировала его.

– Ты жалеешь об этом?

Каждый день.

– Мы не подходим друг другу, – сказал он, удивляя себя тем, что разговаривает с женщиной, которую едва знает. Еще больше он удивился, потому что слова показались ему фальшивыми, как только они покинули его губы.

– Я знаю, как это бывает, – пробормотала Эмма, её взгляд стал каким-то отстранённым, когда она посмотрела в сторону конца стола. Сэм попытался проследить за её взглядом, но она отвернулась, прежде чем он смог увидеть, что заставило её глаза стать тоскливыми. – Знаешь, она не такая, как ты думаешь, – сказала Эмма, не сводя с него взгляда.

Глаза Сэма сузились.

– Я знаю Райли с семнадцати лет. Думаю, я знаю, кто и что она такое.

Глаза Эммы сузились в ответ.

– Правда?

Уверенность Сэма пошатнулась, потому что было ясно, что эта умная женщина пытается ему что-то сказать.

– Привет, ребята!

Они оба подняли глаза и увидели Райли, улыбающуюся им. Ему показалось, или она стиснула зубы, когда смотрела на свою подругу?

– Грейс искала тебя, Эм.

– Грейс! – позвала Эмма, откинувшись на стуле, чтобы окликнуть свою подругу. – Ты искала меня?

Милые, ровные черты лица Грейс на секунду напряглись, ее взгляд метался между весёлым взглядом Эммы и укоризненным взглядом Райли, прежде чем она нерешительно улыбнулась.

– Ну. Да?

– Я же говорила тебе, – сказала Райли, почти сбросив Эмму со стула.

Сэм благоразумно сдержал улыбку. И свой страх.

Он был прав. Райли определенно что-то замышляла, и ее подруги были в этом замешаны. Если Сэм чему и научился за время своего катастрофически короткого брака, так это тому, что хуже коварной женщины может быть только группа таких женщин.

Но сейчас было достаточно того, что Райли сидела рядом с ним и смотрела на него, а не на остальных парней за столом.

– Я смотрю, ты увеличиваешь число своих поклонников, – сказал он, забирая бутылку пива, оставленную Эммой, и доливая в бокал Райли.

– Не совсем, – сказала она, ее глаза лениво осматривали стол. – Большинство из этих парней – давние члены Клуба Обожания Райли. Я бы сказала, что сегодня появились только один или два новичка.

Сэм проследил за движением её глаз, пытаясь определить, задерживаются ли они на ком-то конкретном. Интересовался, есть ли среди присутствующих здесь парней тот, кто мог бы заменить его в её постели ради этой чертовой идеи с рассказом.

Это была твоя идея, Комптон. Твоя собственный блестящая идея, из-за которой яйца стали синими.

– Джейсон симпатичный, тебе не кажется? – спросила она.

Придушить бы его.

– Ох, очень привлекательный.

– Я с ним раньше мало общалась, но он милее, чем я ожидала, под всей этой чванливостью.

Придушить и убить.

– Срочные новости, Рай. Три твоих лучших подруги находятся здесь, в этом самом зале, а две твои сестры – всего лишь на расстоянии телефонного звонка, что означает... барабанная дробь, приготовься... что мне не придется это слушать.

Он знал, что его голос выдавал его ревность – он раскрыл свои карты – но когда она повернулась к нему лицом, её ярко-голубые глаза были просто дружелюбными, а не торжествующими. Что бы она ни замышляла, это не была уловка «заставь Сэма ревновать».

Она уже делала такой ход раньше и была слишком умна, чтобы им злоупотреблять.

Его глаза сузились. Не так ли?

Испытывая её, он двигался медленно, положив руку на спинку ее стула и следя за ее глазами в поисках того всплеска осознания. Тогг самого, который он видел – нет, чувствовал – во время объятий на поле.

Сэм случайно – нарочно – позволил своему большому пальцу провести по её лопатке, пока она разговаривала с женщиной слева от неё. И действительно, её позвоночник напрягся, почти незаметно, словно подавляя нежелательную реакцию.

Определенно она боролась с этим.

Его рука снова двинулась, пальцы нащупали кончик ее хвостика, лишь на мгновение полюбовавшись мягкими волосами, прежде чем она слегка наклонила голову и с любопытством посмотрела на него.

Он поднял своё пиво к лицу, делая вид, что не замечает «случайного» прикосновения.

В эту игру могут играть двое.

Вот только он не был уверен, что хочет вообще играть в какую-либо игру. Не сейчас. Он хотел видеть её в своей постели, но он также хотел восстановить дружеские отношения, которые в последнее время были погребены под сексуальным напряжением.

Он скучал по ней. Не только по её улыбке, юмору и тому, как она препирались с ним за чепуху, которую он говорил. Но он также скучал по Райли в глубоком, неослабевающем смысле, который нельзя было объяснить простой дружбой.

И ради всего святого, он не знал, как сохранить легкое товарищество и эту более глубокую связь.

Но он начинал думать, что хотел бы попробовать.

– Я вижу тебе нравится работать в Шпильке, – сказал он, надеясь втянуть ее в непринужденную беседу. – Это видно по тому, как комфортно ты общаешься с коллегами, и по тому, что ты так же радуешься понедельникам, как и пятницам.

На её лице промелькнуло замешательство, и он почувствовал крошечный укол сожаления о том, что она была удивлена его интересом к её жизни. Не то чтобы он мог винить её. Они оба так много лет ходили вокруг да около то отталкивая, то притягивая, что почти забыли, как просто присутствовать в обществе друг друга.

Пора было это изменить.

– Конечно, нравится, – сказала она.

Сэм покачал головой.

– В этом нет ничего само собой разумеющегося. Поверь мне, в наше время любить свою работу – большая редкость.

Она отхлебнула пива и посмотрела на него.

– Говоришь по собственному опыту?

– Да, чёрт возьми. Открытие и управление винокурней – это работа на полный рабочий день и даже больше. Я бы не стал этого делать, если бы не ненавидел альтернативу.

– Инвестиционный банкинг(разновидность банковской деятельности) не был мечтой всей твоей жизни? Я потрясена.

Он горестно улыбнулся.

– Что означает: У Сэма Комптона не было того, что нужно для успеха в реальном мире.

Райли переместилась в своем стуле, чтобы изучить его, и он поборол желание поежиться.

– Почему ты это говоришь? Выброси это из головы. Хотя я знаю почему. Твоя мама забила тебе голову всякой ерундой о том, что ты нехороший парень. Но почему ты в это веришь?

Чёрт.Чёрт. Он не хотел заводить этот разговор. Что случилось со старыми добрыми временами, когда она отвечала на его недостатки шуткой и оставляла все как есть? Почему сейчас она решила надавить?

Может быть, потому, что его язык был у неё во рту, а руки на её груди. Может быть, потому что он случайно на самую малость перешёл грань и теперь расплачивался за это.

– Мы можем не говорить об этом? – спросил он, выдавив улыбку.

Она открыла рот, чтобы возразить, но он снова опередил.

– Мы говорили о тебе. И о том, как тебе повезло, что ты нашла карьерный путь, который тебе подходит.

Ее улыбка слегка померкла.

– Ты имеешь виду то, что я пишу о сексе.

Загадочные слова Эммы витали в глубине его сознания. Она не такая, как ты думаешь.

– Я не уверен, что это то, что я имел в виду, – сказал он, сохраняя непринужденный голос. – Я просто хотел сказать, что предельно ясно, что ты там, где тебе самое место.

– А ты нет?

Прекрати это, Райли. Но он не был справедлив. Он должен был знать, что его желание быть ее другом будет взаимным. Он должен был знать, что желание, чтобы она доверилась ему, скорее всего, будет улицей с двусторонним движением.

– ROON – все для меня, – сказал он, наконец, выбрав прямой, честный подход.

Что-то грустное промелькнуло на её лице, но улыбка не сошла с лица.

– По-моему, это не так.

Это было слишком похоже на то, что могла бы сказать его мать, и его плечи автоматически напряглись.

– В смысле?

– В том смысле, что все, кто пробовал твой виски, считают его лучшим из того, что они пробовали, но при этом людей, что пробовали мало.

Глаза Сэма сузились.

– Я его довожу до совершенства.

– Чушь. Ты прячешься.

Он хотел закрыться от этого. Встать и уйти, пока она не подобралась ближе. Но это уже произошло. И, как ни странно, он не хотел этого. Только не с Райли.

– Я хочу, чтобы все было правильно, – сказал он, встретившись с ней глазами. Я должен сделать это правильно.

Ее пальцы нашли его предплечье, совсем ненадолго, и хотя это прикосновение было гораздо более сестринским, чем того хотела самая темная часть его души, оно успокоило его.

– Тебе нечего доказывать, Сэм. Во всяком случае, не нам, МакКеннам.

Он знал, что она права.

Он также знал, что он не МакКенна. Он всегда знал об этом. Он был Комптоном, а Комптонам успех давался нелегко.

– Ты не хочешь уйти отсюда? – услышал он свой вопрос. – На Десятой есть небольшой виски-бар.

Она слегка пожала плечами.

– Конечно. Но больше никаких обжиманий, как на поле.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал он, вставая, чтобы отодвинуть ее стул, немного удивленный тем, что она упомянула об этом.

Может быть, она все-таки не играла? И если нет... значит ли это, что она покончила с ним?

Эта мысль была более удручающей, чем он хотел признать.

– Скажем так, объятия Лиама совсем не такие, – сказала она, бросив на него многозначительный взгляд.

Сэм ждал старого знакомого чувства вины при упоминании имени своего лучшего друга, и оно пришло, быстро и уверенно. Но что интересно, то давнее обещание, которое он дал Лиаму не прикасаться к его сестре, казалось намного менее важным, чем обещания, которые он хотел дать Райли.

Во что он, чёрт возьми, ввязался?

– Я растерялся, – сказал он наконец, решив перевести это в шутку. – Я на секунду подумал, что ты действительно привлекательна.

Райли хихикнула, по-дружески подхватывая его под руку.

– Такое случается постоянно. К счастью для нас, нет ничего лучше неудачного сексуального эксперимента, чтобы отправить двух людей в постоянную френдзону.

К чёрту френдзону, подумал Сэм, открывая перед ней дверь. Этого было недостаточно.

Ему никогда не будет достаточно только дружбы. Только не с Райли.