Текст книги "Деревня на перепутье"
Автор книги: Йонас Авижюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11
Как оказалось, у Райли появился союзник в лице ее старшего брата.
Правда, Лиам не знал, что он союзник. Если бы он знал, то отменил бы свою командировку в Амстердам и купил бы Райли билет в один конец в далекий монастырь. Но как бы то ни было, фирма Лиама взялась за резонансное дело с голландской шишкой, в результате чего её брат оказался за пределами страны.
Это было все, что нужно Райли, чтобы привести план Эммы в действие, и операция «Не обращай на меня внимания, считай меня своей сестрой» вот-вот должна была начаться.
– Сэм? Ты здесь? – спросила Райли, открывая раздвижную дверь из жилого помещения в винокурню. Очевидно, мужчина не извлек урока из её последнего вторжения и не подумал запереть заднюю дверь.
Конечно, этот маленький визит не закончится сексуальным предложением. О нет. Совсем наоборот.
Райли рассеянно провела рукой по деревянной бочке, вдыхая знакомый сладковатый аромат, напоминающий ей запах хлеба. Она никогда не задумывалась о процессе производства виски, но могла понять, как это может увлечь человека. Это каким-то образом подходило Сэму... быть здесь наедине с зернами и... ну, из чего там ещё делают виски.
А может, не в таком уж и одиночестве, поняла она, когда вошла в основную часть винокурни и услышала голоса.
Это были низкие мужские голоса, и она пошла на звук, пока не заметила свою жертву. Сэм был одет в свои обычные джинсы и футболку – на этот раз серую – и разговаривал с парой парней, которых она никогда раньше не видела.
У нее немного заболело горло при виде его – при воспоминании о том, чем они занимались в прошлый раз, когда она его видела.
Прямо перед тем, как он вышел за дверь и оставил ее голой и страдающей.
На миг она подумала о том, чтобы отступить. Она не рассчитывала на зрителей во время этого представления. Но, с другой стороны, зрители могли бы сыграть ей на руку. Он вряд ли будет насторожен, если в качестве буфера у него будут его сотрудники.
Его плечи расправились при звуке стука ее каблуков, а позвоночник напрягся.
Ладно, возможно, он все еще был настороже.
Умный мужчина.
Райли тщательно подобрала одежду для этого случая, следуя указаниям своих подруг. Простые черные брюки, простая белая блузка и облегающий черный блейзер в комплекте с повседневными черными туфлями, которые были деловыми, но не консервативными.
Это был незаменимый рабочий наряд для Нью-Йорка, который, как она надеялась, кричал: – Эй, ты просто еще одно поручение, которое я должна выполнить по дороге домой с работы.
Все слишком сексуальное могло его насторожить. Все, что было бы чересчур наоборот, вызвало бы тревогу по поводу того, что она что-то замышляет.
Хотя, судя по выражению его лица, как у оленя в свете фар, тревожные звоночки срабатывали и так.
Не волнуйся. Я здесь не для того, чтобы соблазнить тебя. По крайней мере, не так, как ты думаешь.
– Привет! – сказала она, одарив его широкой улыбкой. Это не была её обычная улыбка «Я знаю то, чего ты не знаешь», и по тому, как слегка сузились его глаза, она поняла, что он заметил разницу. – Я чему-то помешала?
– Очевидно что да, – мрачно ответил он.
Его спутники были не такими ворчливыми, и самый высокий из них приветливо улыбнулся ей.
– Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз у нас в ROON была женщина. Тем более красивая.
Райли звонко рассмеялась, остановившись рядом с мужчинами.
– Ну разве ты не милашка? И мне очень жаль, что я так ворвалась. Я думала, что вы, ребята, все закончите к шести, но мне следовало позвонить.
– О, зачем начинать сейчас? – спросил Сэм.
– Я Райли, – сказала она, протягивая руку более низкому мужчине слева от нее и полностью игнорируя Сэма.
– Роб, – сказал мужчина, быстро пожав ей руку после нервного взгляда на Сэма. – А это Адам и Кори.
– Вы все здесь работаете?
– Они пытаются, – сказал Сэм, его рука нашла ее локоть. – Может, я позвоню тебе попозже.
– О, я могу подождать, пока ты не закончишь здесь. Просто у меня есть одна маленькая просьба.
Сэм покраснел. Без сомнения, вспомнив, о каком последнем одолжении она его попросила.
Она посмотрела на него. Размечтался.
– Думаю, у нас есть все, что нужно для новых этикеток, – сказал Адам, положив руку на плечо Сэма и отодвигаясь. – Мы не будем больше отрывать тебя от этой хорошенькой леди.
Райли позволила своим ресницам затрепетать.
– Ты милый, но не пойми неправильно. Мы с Сэмми просто старые друзья. Он мне как брат.
Она увидела, как его брови поползли вверх.
– Да ну? – спросил Роб, глядя на Райли с новой признательностью теперь, когда она больше не была женщиной босса. – Знаешь, я могу подождать несколько минут, если ты хочешь, чтобы кто-нибудь тебя проводил?
Сэм фыркнул.
– Поверь мне, Роб. Если Райли составит тебе компанию до станции метро, то сопровождение понадобится только тебе.
Райли лишь скромно улыбнулась.
– Спасибо за предложение, но я ходила этой дорогой уже миллион раз.
– Миллион, да? – тихо спросил Сэм у нее на ухо. – Где я был остальные девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять раз?
Она проигнорировала его, протиснувшись мимо него, фактически не вступая в контакт, прежде чем выпроводить Роба и других ребят за дверь, пообещав, что обязательно проследит за тем, чтобы Сэм поел, но нет, она вовсе не была уверена, что это улучшит его настроение.
Потом они остались одни.
Месяцем раньше они бы ходили вокруг да около и пытались игнорировать сексуальное напряжение, короткое витало в комнате.
Неделей раньше они были бы друг на друге, наслаждаясь этим сексуальным напряжением.
А в этот раз... сексуальное напряжение было позади них.
По крайней мере, именно в это она заставляла его поверить.
– Как твоя мама? – спросила она, следуя за ним в бар, куда он ретировался сразу после того, как остальные мужчины ушли.
– Хорошо. Лучше. Я вчера разговаривал с Карлом – это её парень – и она дома, отдыхает. Все анализы в норме.
– Это хорошо.
Его руки не прекращали готовить коктейль, даже когда он изучал ее. Он открутил крышку с банки вишен, вынул одну зубочисткой и протянул ей, прежде чем положить по одной в каждый бокал для коктейля.
Она позволила тишине продлиться несколько секунд, прежде чем приступить к выполнению плана.
– Я пришла извиниться.
Никакой реакции. Даже не моргнул от удивления.
– Ты не собираешься ничего сказать? – спросила она.
Он выдерживал ее пристальный взгляд еще несколько секунд, прежде чем пожать плечами.
– Скажем так, за эти годы я понял, что любое «извинение» Райли МакКенны лучше всего принимать осторожно.
– Почему это?
– Потому что я обнаружил, что, как бы тебе ни нравилось притворяться, что ты честный человек, все не так просто, когда дело касается тебя и мужчин.
Она наклонилась вперед, беря еще одну вишню из открытой банки.
– Мне кажется, ты называешь меня манипулятором.
– А это не так?
Райли пожала плечами.
– Ну, давай просто скажем, что ад замерз, и это извинение настоящее. Теперь, когда у меня было время подумать об этом, я сожалею о той ночи. Серьезно.
– О чём именно? – он налил темно-коричневую жидкость в каждый стакан. – То, что ты собиралась переспать с мужчиной ради статьи, или то, что ты выбрала меня?
– О, я уже привыкла к первому, – нахально сказала она, чокаясь своим бокалом с его. – Профессиональный риск.
– То же самое проститутки говорят о венерических заболеваниях.
Она наклонила голову.
– Что ж, отличные новости, Комптон. Это скоро станет не твоей проблемой.
Сэм внимательно изучал ее, очевидно, пытаясь определить её точку зрения. У него появилась небольшая складка между бровями, которая говорила о том, что он не может ее разгадать.
– Скажи по правде, почему ты действительно сюда пришла, Рай? Твоей тактикой было извиниться первой, чтобы выжать из меня соответствующие извинения? Ладно. Я прошу прощения за то, что так оставил тебя в том номере отеля. Но мы оба знаем, что так будет лучше. Не стоило заходить так далеко.
Райли потребовалось все самообладание, чтобы не ухмыльнуться. Лошадь вели прямо к воде, а он даже не подозревал об этом.
– Вот именно, – она потянулась вперед и на мгновение прикоснулась пальцами к тыльной стороне его ладони, отдернув ее прежде, чем у него появился шанс заподозрить, что прикосновение было чем-то иным, кроме дружеского и инстинктивного.
Весь этот план зависел от того, поверит ли он, что она ни капельки не заинтересована в нём.
– Странно, не правда ли? – размышляла она. – Что после стольких лет этого странного сексуального напряжения между нами, когда мы были на грани того, чтобы действительно что-то предпринять по этому поводу, мы поняли, что все это было пылью в глаза.
Сэм моргнул. Потом ещё раз.
– Подожди. Что?
– Ну знаешь, – сказала она, сморщив нос и махнув рукой. – Неловкость всего этого вечера. Я была так уверена, что он будет горячим, несдержанным, а вместо этого он был просто странным.
Он быстро оправился. Она знала, что так и будет.
– Точно. Это было...
– Словно поцелуй с сестрой? – добавила она.
Его взгляд упал на ее рот всего на долю секунды, прежде чем он отвел глаза.
– Конечно. Разве ты не рада, что я остановил это? Даже если этому и поспособствовали плохие обстоятельства.
– Очень рада. Именно поэтому я ненавижу, что оказалась в этой неловкой ситуации и прошу об еще одной услуге...
Она вздрогнула, словно опасаясь вопроса, который ей придется задать следующим.
Он издал многострадальный вздох.
– Еще одно одолжение? Мне ведь не нужно раздеваться для этого, не так ли?
– Нет, если ты не захочешь.
– Я слушаю.
– Итак, каждый год компания, которой принадлежит Шпилька, любит делать вид, что расположена не в центре города страны, и устраивает этот кошмар, известный как ежегодный турнир по софтболу.
Он нахмурился.
– Софтбол? На Манхэттене?
– В Центральном парке. В любом случае, в этом году Шпилька играет против Оксфорда.
– Журнал для парней со всеми этими дурацкими советами?
– Верно. Поэтому всем сотрудникам настоятельно рекомендуется взять с собой по паре, чтобы обеспечить достаточное количество игроков для каждой команды.
– Ну, я думаю, это чертовски хорошо, что у тебя есть старший брат, который играл в бейсбол в средней школе и колледже.
– Видишь ли, обычно это хорошо. За исключением тех случаев, когда упомянутый брат находится за пределами страны, а игра состоится в субботу.
Сэм негромко выругался.
– Точно. Это чертово дело в Амстердаме.
– Ага.
– А как насчет Патрика?
– Ну, я уверена, что мой второй брат, а-ля большая шишка, будет более чем счастлив взять выходной на своей супер-важной работе, чтобы проехать четыре часа от Бостона ради игры в софтбол.
– Мэг? Кейт?
Она одарила его язвительным взглядом.
– Ты прекрасно знаешь, что Мэг не очень хорошо справляется с групповыми мероприятиями. Она даже не может изящно проиграть в шарады на Рождество, не обвинив собственных детей в жульничестве. А Кейт...
– Возможно, даже никогда не слышала о софтболе, – закончил он за нее.
– Так ты сделаешь это? – спросила она, одарив его платонической улыбкой, которую она отрабатывала в зеркале. – Ты ведь умеешь играть в софтбол, верно?
– Да, МакКенна, я думаю, что смогу разобраться, как вести игру в софтбол с группой женщин, которые пишут о туфлях и оргазме.
Она хлопнула в ладоши.
– Так ты в деле?
Он колебался.
– И это строго по-дружески, да?
– О боже, конечно. Я не думаю, что сейчас даже могу представить нас как-то иначе, – она драматически вздрогнула.
– Все было не так уж плохо, – пробормотал он в свой напиток.
Она поджала губы, чтобы скрыть ухмылку, когда вставала.
– Ты самый лучший. Серьезно.
Он одарил её полуулыбкой.
– Я пытаюсь думать об этом как о вознаграждении. Я вспомню о твоих недавних услугах, когда мне понадобится что-то от тебя. Скажем... билеты на Янкиз?
– Буду на чеку, – она подмигнула. – До встречи, Сэмми.
– Ты уходишь? – он выглядел немного удивленным быстрым уходом, и осмелится ли она сказать… разочарованным? С другой стороны, это могло быть из-за того, что ее глупое, тоскливое сердце снова стало занозой в заднице.
– У меня свидание, – сказала она, бросив быстрый взгляд на часы. – С одним из друзей Митчелла с Уолл-стрит.
Она внимательно наблюдала за его лицом, но оно ничего не выражало.
– Так он будет темой твоей статьи? Юбилейный выпуск, который ты должна сделать личным, или что-то в этом роде?
– Ну, это зависит от обстоятельств, – непринужденно ответила Райли, допивая остатки своего напитка.
– От каких?
– Насколько он хорош в постели, – сказала она с наглой улыбкой.
На этот раз бесстрастное лицо Сэма было далеко не таким впечатляющим, и Райли пришлось повернуться на каблуках, чтобы он не увидел ее восторга от неприкрытого собственничества, промелькнувшего на его лице.
– Увидимся в субботу, – бросила она через плечо.
Сэм не ответил, и Райли поняла, что это потому, что он был погружен в свои мысли.
Оказавшись вне поля зрения, она достала из сумки телефон и отправила Эмме текстовое сообщение.
Райли: Попался.
Глава 12
– Ну, как как я вам? – спросила Райли, подбегая обратно к дага́уту(скамья, место для игроков, запасных игроков и других членов команды) и выхватывая у Грейс из рук бутылку с водой. Она была ледяной. Конечно. Грейс не пьёт теплую воду, но она уже несколько часов не имела доступа ко льду. Она была наполовину Макгайвер, наполовину Мартой Стюарт.
Джули сморщила нос.
– Я бы сказала, что неплохо. Твои навыки игры на поле отстойные, но ты часто выходишь на базу(одна из четырёх точек поля, которых последовательно должен коснуться бегущий (раннер), чтобы набрать очко), хотя я уверена, что это потому, что твоя футболка Янкиз среднего детского размера, а твоя грудь... кхм... не среднего.
– И не как у ребёнка, – добавила Грейс.
– Я не спрашивала о моих навыках игры в софтбол(спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола), – сказала Райли, передавая пустую бутылку с водой обратно Грейс. – Но раз уж вы заговорили об этом, я бы хотела отметить, что мои навыки игры на поле просто отличные.
– Правда? – проворчала Эмма. – Потому что в прошлом иннинге мяч буквально лежал неподвижно у твоих ног в течение добрых сорока пяти секунд, пока ты хлопала ресницами брату Марии.
– Простите, вы что, не видели, на какой скорости я пронеслась через домашнюю базу(база, с которой игрок начинает бег, отбив мяч, и куда он должен вернуться, называется домом)? – спросила Райли, указывая на поле.
Джули поджала губы.
– Мне показалось, что я видела, как брюнетка рысью пересекала поле. Я не видела ничего похожего на скорость.
– Это говорит женщина, которая получила страй́к-аут(ситуация, когда бьющий выбывает из игры получив три страйка) два раза подряд, даже не пытаясь замахнуться. Тебе повезло, что Митчелл так хорош. Кто бы мог подумать, что Уолл-стрит обладает спортивными навыками?
– Он очень спортивный, – сказала Джули, деликатно раскусывая семечку между идеальными белыми зубами. – Вообще-то, это довольно раздражает. На днях он спросил, не хочу ли я отправиться на «легкую велосипедную прогулку». Честно. Было чертовски холодно.
– Могло быть и хуже, – сказала Грейс. – По крайней мере, твой жених не является бывшей звездой бейсбола и не играет в команде соперников.
– Вот что получается, когда ты встречаешься с парнем из Оксфорда...
Подождиииитеее.
Райли прекратила попытки украсть вторую бутылку воды у Грейс, и по внезапной тишине с другой стороны от нее она поняла, что Эмма и Джули были в таком же состоянии шока.
– Грейс, – сказала Джули, её голос никогда не терял своей фирменной сладости. – Что ты только что сказала слово на букву «Ж»?
– Что? Нет, я просто... – Грейс в ужасе поднесла руку ко рту. – О Боже.
Райли легонько коснулась обнаженного четвертого пальца Грейс.
– О Боже, действительно. Невеста без красивого кольца? Не то чтобы это было важно, но...
– Кольцо есть, и оно идеально, но не совсем подходит для софтбола, и я...
Бормотание Грейс было прервано тремя визжащими женщинами, набросившимися на неё.
– Ты помолвлена? – спросила Джули, вытирая глаза.
– Это должно было остаться в секрете, пока у меня не появился бы подходящий случай рассказать вам, девочки, – сказала Грейс, пытаясь выбраться из-под групповых объятий.
– Ну, считай, что ты уже выдала секрет, – сказала Эмма, оглядывая любопытные взгляды.
Райли обнаружила, что вытирает слезы с собственных глаз. Слезы.
– Не могу поверить, что ты не позвонила нам первым делом. О, Грейси, ты так счастлива.
– Конечно, она счастлива, она выходит замуж за такого мужчину, – сказала Джули, указывая на Джейка, который выглядел великолепно и чувствовал себя как в своей тарелке на питчерской горке. Как и все остальные, он прекратил игру, чтобы посмотреть на зрелище, которое устроили четыре женщины, и самоуверенная ухмылка на его лице говорила о том, что он точно знает, о чем они говорят.
Райли до смерти захотелось посмотреть налево, где, как она знала, Сэм стоял на третьей базе. Она сопротивлялась. С трудом.
Постепенно игра возобновилась, хотя Грейс не сошло всё с рук. Не с её лучшими подругами.
– Можете называть меня грубой, – сказала Эмма, – но... если кольцо такое красивое, где оно?
– Дома, – сказала Грейс, взяв с крючка один из шлемов и готовясь к своей очереди отбивать мяч. – Я не хотела отвлекаться от... ну, знаешь... игры в софтбол.
Райли подняла скептическую бровь.
– Ага. Потому что мы все надеемся, что это превратится из ежегодной обязанности в регулярную лигу. Попробуй еще раз.
Грейс вздохнула.
– Ладно, я не хотела портить тебе день.
Райли потребовалось целых десять секунд, чтобы понять, что Грейс говорит о ней.
– Что значит портить мне день?
Грейс подняла одну из бит, а затем поменяла ее на другую. Не то чтобы это имело значение. Грейс отбивала еще хуже, чем Райли в филдинге(выставление на поле – еще один важный навык защиты, которым должна овладеть команда по софтболу), а Джули не умела, ну... ничего.
Эмма была единственной, кто обладал хоть какими-то спортивными навыками. Алекс Кэссиди определенно обратил на нее внимание, если радар притяжения Джули работал правильно – а обычно так и было.
– Эй? – спросила Райли, когда никто не ответил.
– Отвлекать от твоего дела с Сэмом, – сказала Джули, мягко стукнув теннисной туфлей по колену Райли. – Ну, знаешь, от плана.
Точно. Это.
Она опустилась на скамейку рядом с Джули.
– Я не думаю, что это работает.
– Ты шутишь? – сказала Эмма. – Этот парень пожирает тебя взглядом с той самой секунды, как появился на поле.
– Только потому, что он хочет задушить меня за то, что я негодница.
– Да ладно, – сказала Джули. – Это безумие.
Райли повернула голову, чтобы окинуть подругу долгим взглядом.
– Он сказал мне это.
– Конечно, он сказал, – спокойно сказала Эмма. – Он должен что-то сказать, чтобы не затащить тебя под трибуны целоваться.
Грейс отошла от дагаута, но осталась стоять у ограждения, делая «тренировочный взмах», который напоминал что-то среднее между взмахом в гольфе и растяжкой в йоге.
– Хорошо выглядишь, милая! – воскликнул Джейк.
Они все проигнорировали его.
– Слушай, я говорю, просто продолжай делать то, что ты делаешь, – сказала Грейс.
Райли начала смотреть в сторону третьей базы, где Сэм застрял, пока Джейк выполнял функции подающего после третьего аута(ситуация, означающая, что игрок нападения в данном иннинге выведен из игры).
– Не надо! – одновременно скомандовали все три ее подруги.
– Что?
– Когда ты смотришь на него, у тебя такой взгляд, полный желания.
– Взгляд полный желания? Этого не может быть, – сказала Райли.
Джули демонстративно повернулась к тому месту, где стоял Митчелл, разговаривая с несколькими парнями из Оксфорда, и уставилась на своего жениха. Райли понадобилось всего четыре секунды, чтобы понять, о чём говорила её подруга. Все в Джули изменилось, когда она посмотрела на Митчелла. Язык её тела, её рот, и да... это определенно был взгляд полный желания.
– Я так выгляжу? – недоверчиво спросила она, указывая на Джули. – Она выглядит нелепо.
Эмма похлопала её по колену.
– Не расстраивайся. Это тот же недуг, что и у Грейс, когда она смотрит на Джейка. Ты в хорошей компании.
– Эй, мне кажется, Алекс пытается привлечь наше внимание, – сказала Джули, дернув подбородком в сторону противоположного дагаута, где главный редактор Оксфорда давал своей команде ободряющую речь.
Эмма повернулась, чтобы посмотреть на Кэссиди, но Райли, Джули и Грейс наблюдали за Эммой.
– Видите? – самодовольно сказала Грейс, подняв руку в сторону Эммы. – Пример взгляда полного желания номер четыре.
Эмма повернула голову.
– Что только что произошло?
– Это ты нам скажи, – сказала Джули, изучая свои ногти.
Эмму спасли громкие возгласы с дагаута Оксфорда, когда Джейк выбил в аут Оливера ужасающе короткой битой.
– Я не виноват, что твой парень так хорошо выглядит в джинсах, – пробормотал Оливер в адрес Грейс, осторожно снимая шлем, чтобы не растрепать волосы.
Райли вздохнула, когда Эмма прижала перчатку к её груди. Настала очередь их команды выходить на поле.
– Я ненавижу эту часть.
– Возможно, если бы ты больше времени следила за отбивающим(игрок атакующей команды, противостоящий питчеру) и меньше флиртовала с парнем в центре поля, тебе бы больше нравилась игра на поле.
Навряд ли.
Райли сказала себе, что пора идти, но задержалась, когда Сэм прибежал с третьей базы.
Сэм повесил шлем и, в отличие от более чопорного Оливера, просто провел рукой по своим непокорным волосам. Он кивнул в знак благодарности, когда она протянула ему перчатку.
Они плечом к плечу вышли на поле, он – на шорт-стоп(игрок обороняющейся команды, который находится между второй и третьей базами), она – на левое поле.
– Попробуй на этот раз попасть мячом в перчатку, хорошо Рай? – сказал он, устраиваясь между второй и третьей базой.
– Может быть, если бы ты был немного искуснее в граундах(это несильно отбитый бэттером мяч, катящийся или прыгающий по траве), мне не пришлось бы делать всю работу. Кроме того, я внесла свою лепту.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
– Это что ещё значит?
– Ну, давай посмотрим, – она постучала ногтем по сжатым губам. – Один из нас зарабатывал очки, а другой...
– А другому удалось добежать до базы, потому что он действительно отбил мяч, а не потому что питчер отвлёкся на соски, – огрызнулся он.
Значит, он заметил.
Райли постаралась изобразить смущение, хотя, признаться, это была не лучшая её роль.
– Неправильный выбор бюстгальтера, наверное.
Глаза Сэма потемнели, как она и ожидала.
– Ещё один из твоих задиристых кружевных наборов?
Райли сделала гримасу, отступая назад.
– Я думала, мы собирались притвориться, что этого никогда не было.
Его взгляд ненадолго переместился на её грудь, после чего он натянул на голову кепку и повернулся к ней спиной. Ей показалось, что она услышала, как он что-то пробормотал, но трудно было сказать наверняка, когда она была так отвлечена тем, как его задница смотрелась в этих джинсах.
Сэм пришел в темно-синей толстовке с капюшоном, надетым поверх лонгслива. Этот образ ему шел.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд и посмотрела туда, где Джули смотрела на неё с правого поля.
Точно. Надо начать думать как младшая сестра.
Камилла крикнула «Отбивай!» и без необходимости свистнула в свисток, а Сэм слегка наклонился в позе «готовности», которую принимают люди, действительно знающие, как играть в этот вид спорта.
Ее шансы на то, что она сможет сосредоточиться на игре, уменьшились с одного процента до нуля, когда перед ней открылся беспрепятственный вид на его зад.
К счастью, Эмма взяла на себя роль подающей и на удивление быстро справилась с тройкой Оксфордских жен и подруг, вышедших на поле.
Игра продолжалась в скучном режиме «туда-сюда», характерном для любительского софтбола, и наконец, наконец, наступил девятый иннинг.
– У тебя есть зеркало? – спросила Райли у Сэма, пытаясь найти наименее уродливый шлем из всей кучи. Среди них был фиолетовый, который был не так уж плох, но он прочно сидел на голове Джули, которая впервые в жизни была на первой базе.
Райли была уверена, что Джейк сжалился над Джули, но она сомневалась, что получит такое сочувствие Джейк, будучи верным парнем, смотрел только на Грейс, и его ничуть не очаровало осторожное позирование Райли в стиле Playboy два иннинга назад. Она выбыла в аут.
– Это не чертов показ мод, – пробормотал Сэм, беря со скамейки коричневый шлем и надевая его ей на голову, слегка потрепав по макушке.
– Этот уродливый, – на нахмурилась, глядя на него.
Он посмотрел на нее сверху вниз, его губы изогнулись в усмешке.
– Но зато он сел.
Воздух между ними застыл, когда их взгляды встретились, и Райли быстро отступила назад и схватила биту, беззвучно повторяя мантру, которую Эмма вбила ей в голову.
Заставь его возненавидеть то, что ты его бросила.
– Ты знаешь, что это первый случай когда Шпилька так близка к победе? – спросила она.
– Каким образом? Мы проигрываем 5:4, и это конец девятого иннинга(период бейсбольного матча, во время которого команды по разу играют в защите и нападении, как правило, матч состоит из 9 инингов с двумя аутами).
Райли взглянула на небо.
– О, смотри, маленькая чёрная грозовая тучка.
– Просто иди на базу, ладно?
Она пожала плечами.
– Честно говоря, я вроде как участвую в этом только ради бесплатного пива в O’Malley после игры.
Тем не менее, она хотела выиграть. Не потому, что ей нравился спорт. А потому что ей нравилось выигрывать.
Затем раздался удар биты, когда Эмма подбросила мяч над головой третьего бейсмена(игрок обороняющейся команды, защищающий одну из трёх баз), и все начали кричать. Буквально все.
По иронии судьбы, громче всех кричала Эмма, призывая Джули бежать, бежать, бежать, что было совершенно излишне, поскольку бег был единственным спортивным занятием, которым Джули могла заниматься, благодаря склонности Митчелла к марафонам.
Джули, очевидно, не обратила внимания на крик Эммы о необходимости скольжения(действие игрока, действующего как baserunner, который бросает свое тело на землю, когда он очень близко к базе , к которой он приближается, и скользит по земле, чтобы достичь базы), но все равно благополучно добралась до третьей базы, в то время как Эмма злорадствовала на второй, а Джейк проделал замечательную работу, избежав сердечного приступа на питчерской горке.
Райли была так рада успеху своих подруг, что не сразу поняла, что означает для нее удар Эммы.
Конец девятого иннинга.
Два аута.
Бегун(игрок команды нападения, отразивший мяч, поскольку у него уже нет биты, он перестает называться бетером) на третьей базе.
Теперь не было даже призрачного шанса, что Джейк ее пожалеет. Ей действительно нужно было замахнуться.
Сэм перестал подбадривать и подошел к ней сзади, положив ладони ей на плечи.
– Ты справишься.
– Правда? Потому что я припоминаю, что футбол мне нравился больше.
– Только потому, что тебе больше нравилась форма.
– Ты вообще-то видел женскую футбольную экипировку? Это не совсем короткая юбка чирлидерши.
– Я помню, как ты носила футбольные шорты.
Она удивленно посмотрела на него, и он пожал плечами.
– В первый день нашего знакомства. Ты только что вернулась домой с тренировки и была в шортах.
– Ты помнишь это?
– Я все это помню, – его глаза на мгновение встретились с её глазами, прежде чем он убрал руки и не слишком нежно подтолкнул её вперед. – Иди и сделай их.
Отлично. Теперь её руки дрожали от напряжения игры и того момента, который только что произошел между ней и Сэмом.
Камилла стояла за базой, положив руки на бедра, и по сузившимся глазам начальницы Райли поняла, что она наблюдала за всей этой ситуацией.
– Не зря совместные занятия спортом заканчиваются после шестого класса, – пробормотала Камилла.
Алекс Кэссиди вышел из дагаута Оксфорда, чтобы встать с Камиллой вне базы.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
– Просто наблюдаю, – спокойно ответил он.
– Ты думаешь, я стала бы жульничать? – спросила Камилла, глядя на него свирепыми глазами за маской судьи, взятой напрокат.
– Скажем так, ставки стали немного выше после последнего удара, – сказал Алекс, его взгляд метнулся на вторую базу, где стояла Эмма, положив руки на бедра и глядя прямо в ответ.
– Эмма довольно хороша, не так ли? – нахально сказала Райли Кэссиди, когда подошла к базе, сохраняя непринужденность голоса и позы, как будто вся игра не зависела от ее плохой зрительно-моторной координации.
Глаза Кэссиди чуть сузились, и Райли уловила неожиданный деловой альфа взгляд, скрывающегося за этой непринужденной холодностью.
Будь на чеку, Эмма.
А потом она забыла об Эмме и Кэссиди, о Камилле и даже о Сэме, потому что здесь были только она и Джейк.
Парень Грейс – нет, жених – мог бы быть до смешного привлекательным двойником Хью Джекмана, но сейчас он был врагом.
– Кто ведет счет? – Джейк крикнул на трибуны. – Лучше приготовьтесь выставить еще одну «К»(сокращенно обозначает страйк-аут в бейсболе) за этот матч!
– Я не знаю, что это значит, – крикнула в ответ Райли, – но будем надеяться, что сегодня ты надел защиту на пах!
– Он не надел! – крикнула Грейс из дагаута.
Райли улыбнулась своей фирменной кошачьей улыбкой, когда её глаза опустились на талию Джейка.
– Превосходно.
Но Джейк Мэлоун был сделан из более прочного материала и знал Райли достаточно хорошо, чтобы понять её уловки, поэтому он просто натянул свою рабочую мину и занял довольно пугающую позицию питчера.
Играя роль, Райли подошла к базе и вздернула биту над плечом.
– Просто следи за мячом, Райли, – услышала она голос Митчелла из дагаута, его спокойный, ничем не раздражающий голос.
– Я всегда так делаю, – ответила она, вызвав ожидаемый смех.
Она хотела украдкой взглянуть на Сэма, но тут Джейк начал замахиваться, и она твердо решила не быть одной из тех девочек, которые не могут попасть по мячу, потому что влюблены в парня.
Она могла бы поклясться, что первая подача должна была быть намного правее, но потом она сделала какой-то странный маневр и увернулась в последнюю секунду. Райли поняла это еще до того, как услышала, как Кэссиди удовлетворенно пробормотал «страйк» прямо перед тем, как Камилла с еще большим недоверием произнесла то же самое.
– Хорошо выглядишь, – раздался хриплый голос из-за маски кетчера, когда он бросил мяч обратно Джейку.
– Заткнись, Коул.
Коул Шарп был одним из золотых парней Оксфорда, с которым обычно было весело флиртовать в безобидном, платоническом смысле, но сейчас она хотела выиграть.
Вторая подача была за пределами поля, хотя и не намного.
– Счёт 1:1! – Коул кричал без всякой необходимости. – Еще два страйка и пора пить пиво.
– Еще один хит(удар, при котором отбивающий достиг первой базы) и пора пить пиво, – огрызнулась Райли.
