Текст книги "Восторжествовать над демоном"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Да ради бога. О возможном закрытии перехода я предупрежу за час. Или даже больше. Всё под контролем.

– Великолепно. – И Лёня, переговорив о чём-то с офицерами, часть из них уволок с собой обратно в проход. Оставшиеся отправились гулять и курить.

– Осторожнее там с сигаретами! – заорал им вслед красный от ярости вулканолог – наверное, постоянно тут проживает и привык совмещать обязанности наблюдателя-сейсмолога и смотрителя парка. – Мох сухой, запросто полыхнёт. Одной искры будет достаточно… Это обязательно – приводить сюда кучу солдат, чтоб они тут всё перетоптали и животных перепугали?

– Посмотрим, – с раздражением пробормотал я, погружаясь в хитросплетения магии пространства. Задача была из сложнейших, и нудёж со стороны сильно мешал. – Тилька – готова?

– Готова. – Она привиделась мне абсолютно антропоморфной и юной, ошеломляюще прекрасной. Вытянувшись и раскинув нежные до полупрозрачности руки, демоница наслаждалась потоками силы, пронизывающей её эфирное тело. Да, с физическим всё было бы намного сложнее, я догадывался об этом и потому осторожничал. Чего б и не осторожничать, если есть та, которая полезет в опасное место за меня?

Теперь я знал, что уговорить её помочь было бы невозможно. Она, хоть и являлась моей полной собственностью, способна довести до исступления своим неповиновением. Не мытьём, так катаньем настоит на своём и увернётся от поручения, если только отыщет способ. А может и подгадить. Собственно, наши отношения строились прямо как у русского бригадира с только-только нанятой узбекской бригадой. Тут нужен глаз да глаз – за каждой ерундой, каждой мелочью, потому что мелочь может оказаться кирпичиком в фундаменте будущего здания.

Однако как мне проследить за каждой мелочью, если элементарно не хватает знаний?

Я мог хоть как-то рассчитывать на неё только в том случае, если сумею заинтересовать. И даже теперь – с оглядкой. Засранка ведь непредсказуема, у неё психология нечеловеческого существа. Аин может руководствоваться какими-то соображениями, которые я сумею понять лишь постфактум, когда она мне их объяснит. Если объяснит.

И даже думать об этом опасно. Тилька может почувствовать. Угадать. Она и так уже, наверное, услышала.

Пока, к счастью, демоница никак не реагировала. Работа кипела, аин старательно укладывала линию к линии и черту к черте, искру к искре, мостя переход из человеческого в знакомый ей демонический мир, словно я не пленника ей пообещал на растерзание, а автономное тело и божественную власть в придачу.

Может ли быть так, что это существо терзает сентиментальность и боль за свою давно уже утраченную родину? Или же это всего лишь уязвлённое много веков назад самолюбие? Желание отомстить врагу, пусть даже не конкретно он уничтожал её как личность и превращал в придаток к магической системе? И это тоже, наверное. Просто мне хотелось верить, что эта светлая чарующая одержимость обусловлена ещё чем-то, кроме ненависти и жажды чужой крови.

Чары петлёй обхватили поток силы, формирующей основу миров и взаимосвязь их друг с другом. Наверное, у всех этих потоков, линий, нитей и пластов, конфигураций и геометрии перемещений были свои научные названия. Они встречались мне и в литературе, как человеческой, так и демонической. Но я, если мог вникнуть в смысл текста, не разобравшись в тонкостях, нагло пропускал термины. А потом для себя обозначал то или иное явление – не словом или описанием, а образом. Импульсом. Так, как мне было удобнее.

Прежде чем открывать переход, следовало отыскать и почувствовать нужный нам мир. Здесь аин буквально вела меня за руку, искренне и чисто по-женски сердясь на мою тупость. Мне казалось, я действительно вижу эти нечеловечески-красивые хрупкие переливы оттенков синего и белого, которыми был отмечен этот путь и вся эта странная работа. Хотя что можно на самом деле видеть глазами своего воображения? Зрелище, представшее перед моим внутренним взором, немыслимо было описать словами, но зато прочувствовать получалось всем сознанием. И чем-то вне его – тоже.

Вот только на эстетическое наслаждение, к сожалению, не было ни минуты. Пришлось сосредотачиваться на цели нашего с аин путешествия сквозь магическое пространство. Лишняя энергия всё настойчивее подталкивала нас с ней в спину. И воспринималось это не как фигуральное выражение, а как самая что ни на есть правда. Реально же толкается! Зачем ты построила переход для энергии, даже не начав возведение моста?

– Затем! – огрызнулась демоница. – Предлагаешь мотаться туда-сюда, как дерьму в отхожем месте? Вот при такой-то работе запросто можно сделать ошибку. А знаешь, что будет, если её сделать?!

Я не знал. Но догадывался. Если бы нам просто нужно было добраться до Ишнифа и спокойно забыть, где там мы переходили и как, всё было бы намного проще. Но требовалось наладить стабильный и длительный переход. Такой, по которому в демонический мир втянется целая скромненькая армия. И потом по нему же уберётся обратно.

Кроме того, желательно подводить по тому же мосту всевозможные припасы. Страшно подумать, сколько людям предстоит истратить одних только патронов! Сколько тушёнки и пачек крупы сожрать! Я уж молчу про бензин, солярку, запчасти к вездеходам и броневикам, газовые баллоны и специальное топливо для полевых кухонь, бинты, таблетки-мази и бог знает что ещё. Транспорт со всем этим добром должен ехать нагруженный в одну сторону и уезжать порожняком в обратную. Без каких-либо затруднений в пути.

Для своих надо особенно постараться.

– Их не испугают всякие сияния и прочая посторонняя фигня во время перехода?

– Посторонняя? – Аин зло фыркнула. – Это твои люди там посторонние. А магия пространства и полосы вызывающей напряжённости как раз таки свои!

– Ладно, ладно…

– Ничего они не увидят, твои соотечественники-олухи! И незачем им видеть.

– Тут я с тобой полностью согласен, детка.

Демонический мир встретил меня густой, мерзкой, но не опасной для здоровья пылевой бурей. И без того сумрачный мир казался ещё сумрачнее, равномерносерая мгла скрывала от глаз всё, что могло хоть как-то оживить пустошь, и только свет наполнял пространство жутковатым сиянием – вроде бы и приглушённым, и вместе с тем многократно отражённым и преломляющимся. Почему-то вместо уныния нахлынуло такое воодушевление, какого я уже давно не испытывал. Каждая жилка моего эфирного тела трепетала, зовя простор, желая сорваться в полёт… Я ли в действительности этого хотел? Или она? Наверное, она. Мне сейчас не до полётов.

Пустота и пыль, пыль и пустота. Кстати, даже хорошо, что так – любая армия безбоязненно может размещаться и раскладываться, но некому обратить на это внимание и поставить на уши местных обитателей. Даже магическим зрением в округе не отыскать никого, кто живой ногой донёс бы Хтилю Ишнифскому, что к нему явились гости. А если даже кто-нибудь случайно и пройдёт мимо, то пыль всё скроет.

А потом уж солдаты разберутся. Дай им только выбраться из врат и осмотреться чуток.

Примерно на этом этапе меня и начала потихоньку пробивать нервная дрожь. Это дикая авантюра, конечно: заявиться воевать в магический мир, имея при армии одного более или менее полноценного мага, то бишь себя, и ещё штук пять подмастерьев! Странно, что штабные офицеры заблаговременно мне пальцем у виска не покрутили. Может, свернуть операцию, пока не поздно?

Нет, поздно. Выхода нет. Я начал игру с Гильдией, и она в полном разгаре. Выход из этой игры может быть только один – победный. В противном случае с головой можно заранее попрощаться. От Гильдии долго-то не побегаешь. Мне уже несколько раз повезло, везению когда-то ж должен наступить конец!

Я оглянулся на осторожно вступившего в демонический мир Огогойника. Только парень вышел из прохода, так сразу тяжело закашлялся, даже согнулся, словно чужая атмосфера врезала ему под дых. Мне плохо было его видно физическим зрением, зато магическое действовало безупречно.

– Ты очень кстати. Иди, сообщи офицерам, чтоб гнали сюда солдат. Уже в том порядке, в котором положено.

– Чёрт… Чёрт… Этим вообще можно дышать?

– Скажи там, чтоб бойцы надевали противогазы. В принципе, противогаз не нужен, хватило бы маски. Но пусть так. Пыль скоро осядет.

– Кх… Понял. – И поспешил умотать.

Пересушенный песок хрустел под ногами, а там, где было больше пыли, ступню встречало нечто мягкое и отвратительное, как плесень. Каждый шаг вышибал из почвы новое лёгкое серое облачко, чуть более густое, чем воздух, окружавший меня. Действительно, в человеческом теле было бы трудновато, даже просто попробовать и временно сменить на него демонское обличие совершенно не тянуло. Нутро сопротивляется, в чистом виде.

– Очень удачное место, – сказала аин. – Здесь у твоих людей будет время развернуться. Только не уходи отсюда в направлении замка больше ни на десяток шагов. Тебя почуют следящие системы.

– А солдат не почувствуют?

– С чего бы? Разве кто-нибудь из твоих солдат владеет магией? Для следящей системы они всё равно что суслики – в магическом-то мире.

– Да? Как интересно. – Я даже замер с поднятой ногой, не завершив шаг. – То есть мы можем совершенно безнаказанно подобраться под самые стены замка, и они там спохватятся только когда увидят нас собственными глазами?

– Положим… Так, – в задумчивости протянула аин.

Я чувствовал, что она заинтересованно смотрит на меня, изучает, словно никогда раньше не видела. И в этом интересе было много человеческого, слишком много. Опыт свидетельствовал, что её человечности ни в коем случае не следует доверять. Ожидания опять обманут.

Может быть, аин и не сознательно расставляет мне ловушки. Я вполне способен их для себя самостоятельно создать. Загвоздка в том, что мне по-прежнему хочется видеть в ней себе подобную. И всегда будет хотеться. Вот он, крючок, на который она способна меня ловить, причём не единожды, если только пожелает. Этой слабостью, впрочем, отличаются все существа моего вида. Нам хочется видеть в ближнем того, кто станет соответствовать нашим ожиданиям. И так мы сами себя загоняем в клетку.

– А это ведь отличная идея, вот что я тебе скажу. Действительно: подкрасться незаметно под самые стены замка! Если ты и остальные маги будете держаться в арьергарде, на вас долго не обратят внимание. Вопрос только, не ляжет ли армия в полном составе на подступах. Смотри сам, ты их лучше знаешь.

Я повернул обратно. У обода врат уже вовсю кипела работа – кое-что было видно. Тускло-серый непроглядный воздух выпускал из себя один сияющий противотуманными огнями бронетранспортёр за другим, появлялись и группы пеших солдат. Собственно, а почему нет, бежать всего ничего, любой боец выдержит. Машины отъезжали недалеко от перехода, осторожно искали друг друга, распугивали с пути людей – и выстраивали круг с жерлом перехода в центре, защищая уже занятый пятачок. Когда круг замкнулся, техника потеснилась немного, чтоб пропустить следующую и соорудить ещё одну линию обороны с б о льшим радиусом. Правда, туда уже вставали не БТР, а сапёрные машины, мощные тягачи, увешанные экскаваторными ножами и ковшами всех форм и размеров. На них занимали оборону автоматчики и ребята с гранатомётами.

Да, пожалуй, в нынешней обстановке это – лучшая защита.

Со всех сторон звучали голоса: отрывистые краткие команды и сдержанная брань. Рявкнув что положено, командиры спешили обратно натянуть противогазы. Солдаты беззвучно и молниеносно занимали боевые позиции за тягачами и с боков каждого из них. То и дело кто-то нервно клацал затвором. Но серое пыльное марево было безмолвно и неподвижно. И, кажется, совершенно безопасно.

У жерла магических врат появился первый монилец-чародей, и меня это успокоило. Слава богу, успели. Как хорошо, что я тут теперь не единственный, кто имеет представление о магии. Радостная новость, особенно если учитывать весьма средненький уровень моих знаний и навыков. Или даже ниже среднего.

– Не обольщайся, – довольно-таки миролюбиво заметила аин. – Они более искушены в технике магических приёмов и прочего, но и гораздо больше знают о возможных трудностях и проблемах. Больше будут бояться своей инициативы.

– И что?

– А посмотришь. Вести колею всё равно будешь один. С моей помощью. Если станешь слушаться, конечно.

– Конечно, не стану! С чего ты вообще губу-то раскатала?

Демоница лишь беззвучно закатила глаза. Нет, это она просто похожа на человека, но сама – не человек. И никогда им не станет, хоть сто лет со мной в симбиозе проживи. Я ведь под её влиянием не стану демоном… По крайней мере, надеюсь…

Об этой опасности всегда нужно помнить.

– Где штаб? – спросил я у ближайшего офицера.

Тот раздражённо округлил канонические китайские глаза.

– Перед вами. – И сказано это было без тени конфуцианского почтения к старшему по положению. Похоже, вояк здорово раздражает наличие гражданского лица на главной роли. Но ничего, придётся им смириться.

– Ну и хорошо. Идите все сюда… Значит, так, – заявил я, убедившись, что меня слышат все нужные люди. То есть почти все. – Господа чародеи, тоже поближе, подойдите, пожалуйста. Можете обеспечить господам офицерам возможность свободно дышать без противогазов? А то хотелось бы послушать всякие идеи и предложения. Ситуация следующая: о нашем пребывании тут противник пока не знает…

– Откуда информация?

– У меня свои методы. Прошу мне верить.

– Я извиняюсь, но ставить под угрозу своих людей, опираясь на сведения, не подтверждённые разведкой…

– А как вы предполагаете здесь проводить разведку? – Вспышка ярости была так же сильна, как и внезапна. Я её, конечно, подавил, продемонстрировав лишь краешком. Что там были за мысли о взаимном влиянии демона и человека? Аин определённо испортила мне характер. – Разведчиков вперёд выслать? Не советую. Местных тварей хорошо брать большой группой, а лучше вообще выманивать на себя, как медведя из берлоги. Вертолёты если поднимете, то их посшибают магией быстрее, чем вы скажете «гоп твою мать»…

– А если самолёты?

– Самолёты? – Я завис, потому что думал сейчас совершенно о другом. – Э-э… Ну-у…

– Они могут проходить через контур? Если…

– Нет, через такой определённо не пройдут, – перебил штабиста Леонид, оглядываясь на слабо поблёскивающие в пыли перламутровые края врат. – Наверное, чародеи смогут поднять его или открыть ещё один, повыше, чтоб самолёт мог протиснуться. М-м?

– Открыть-то можно, – протянул монилец, видимо знаток телепортационных систем. Я всё ещё молчал, осмысляя вопрос. – Но попасть в него самолётом, как понимаю, будет довольно-таки сложно. Размеры-то ограниченные…

– Боевой самолёт вертикального взлёта и посадки всегда пилотируют лучшие мастера своего дела. Тут как раз всё просто. А вот что потом с ними тут делать?

– А гонять через переход на дозаправку и в ангары разве нельзя? Господин Кунешов сказал, что переход и дальше будет поддерживаться постоянно.

– Поддерживаться-то он будет, но всё равно нужна возможность экстренно посадить самолёт где-то здесь. А нельзя поблизости с помощью магии сорганизовать небольшое посадочное место? Метров десять на десять будет достаточно. Что-нибудь ровное и крепкое.

– Магией? Можно.

– Постойте, а почему вообще вы подняли вопрос о самолётах?

– Господин Кунешов считает, что и самолёты также нельзя использовать?

– Ну почему… Всё зависит от скорости самолёта…

– Крейсерская – примерно семьсот километров в час. Максимальная – тысяча.

– Да, при таких условиях съёмка, думаю, вполне возможна. Вот и свежие данные, пожалуйста!

– Однако придётся поставить системы, определяющие границы магически активных областей, и пилоту нужно будет постоянно сноситься с показаниями этой системы. Они справятся?

– Повторюсь – у штурвала реактивного СВВП всегда сидит пилот наивысшей квалификации. Другой с подобной машинкой, собственно, и не справится.

– Ну ладно. Пусть будут самолёты. Но вернёмся к теме разговора: хотел сказать о другом. – И, демонстративно игнорируя общее недовольство, я продолжил с независимым видом: – Стандарты ведения боевых действий у всех демонов одинаковы. О приближении противника сигнализирует магическая система, и тогда в поле выводится пехота…

– Ты это уже разъяснял, – нетерпеливо вмешался Леонид. – Всё обсуждалось и легло в основу плана действий. Зачем мы снова тратим на это время?

– Я напоминаю. И объясняю: следящие системы не отреагировали на нашу армию. И не отреагируют, если маги продолжат держаться в арьергарде. Поэтому предлагаю слегка изменить начальный план и сейчас как можно скорее выдвинуть к замку пехоту и технику, а также инженерные отряды. Занять удобный плацдарм в виду крепости, чтоб наши зенитчики и ракетчики контролировали максимум воздушного пространства. Чем дальше мы продвинемся, тем больше у нас шансов.

– Где уверенность, что мы не окажемся в зоне обстрела? Есть ли какие-то данные, примерные схемы простреливаемых секторов?

– В смысле – простреливаемых со стен замка? У демонов нет артиллерии. В смысле – никакой другой, кроме магии.

– Какая разница, что в основе – порох или волшебство? Обстрел-то всё равно может производиться.

– Магия – совершенно другое дело. – Поняв, что загнан в угол, я с досадой махнул рукой. – Ну да, да. Я не знаю, как именно может простреливаться пространство перед замком. Но этот вопрос можно обсудить с чародеями. Где карта?

На свет немедленно появилось большое полотно с чертежом крепости и окрестностей. Схему я сделал по памяти при живой и активной поддержке аин, которая множество раз указывала на детали, мною забытые или вовсе не примеченные, со скрупулёзностью честного помощника. Если бы не знал точно, с какой страстью она жаждет вернуть себе Ишниф хоть каким способом, и если б сам не запомнил многое, что её напоминания выуживали из глубин памяти, заподозрил бы ловушку. Но демоница действительно сейчас могла думать только об одном: её старые владения оказались на расстоянии вытянутой руки, нужно только суметь их взять.

– Странно, что ты не отправила сюда никого из своих подконтрольных, – заметил я ей, любовно разглаживая карту. – Неужели не хотела?

– Конечно, хотела, – со злобой ответила она. – Ты, как я понимаю, считаешь, что тот, кто создавал мою тюрьму, не предусмотрел всё и не обезопасил себя?

– Так ты просто не могла этого сделать?

– Не могла. Но на том, кто остался вне моего контроля, я, оказывается, вполне могу сюда прибыть и даже действовать. Такой вариант мой создатель не предусмотрел.

– Не создатель. Разработчик.

– Какая разница?

– Огромная.

– Я только хотела сказать, что тебе пока не стоит меня бояться, а ты всё перебиваешь.

– Бояться?

– Сейчас мне очень нужно, чтоб ты отбил обратно мой Ишниф. И я буду помогать тебе всем, чем только смогу. Потом, конечно, не обещаю верности. Да и какая вообще может быть в моём положении верность? Сейчас у нас с тобой общие интересы. Это куда ценнее, чем верность.

– Тогда расскажи, откуда и куда может идти обстрел и как от него защититься. Вот тут? – Я поспешно прижал пальцем карандашные пометки, отмечающие край скального хребта. Прислушавшись, передвинул чуть левее. – Вот тут. И вот тут. А тут, значит, не простреливается? Простреливается, но слабо?

– С кем ты говоришь?

– С нею, Лёня. Сейчас она всё покажет.

– Ей доступна информация четырёхсотлетней давности! А может, и пятисотлетней – сколько её артефакт проторчал в Мониле? О чём таком она может рассказать? – вмешался один из офицеров, и я с каким-то даже удивлением припомнил, что, кажется, многое им об аин рассказывал. – С тех пор, как она здесь жила, многое могло измениться!

– С тех пор она тут побывала как минимум один раз. И прожила почти год. Наверняка приметила многое из того, на что я даже особо и внимания-то не обратил. Кроме того, для демонов четыреста лет – не срок. Они ведь живут во много раз дольше людей.

– Смотря каких людей, – поправил монильский чародей. – Магия вообще на многое способна. В том числе и продлить срок жизни. Но господин Лексо прав. Демоны иначе смотрят на время. В том, что демоническое общество намного консервативнее, чем человеческое, демонологи уже убедились, насколько это вообще было им по силам.

– Как понимаю, изучение их общества для монильцев было сильно затруднено, верно?

– Да, так.

– Значит, все эти выводы – лишь предположения.

– Большего у нас всё равно нет. И не будет. Пока.

– Значит, предлагаете расположить солдат вот здесь, здесь и здесь? А что за грунт? Котлованные машины справятся с ним?

– Понятия не имею, что такое котлованные машины, – резко ответила аин. Я объяснил ей. – Они-то зачем нужны?

– Элементарно – когда тело солдата почти полностью защищено землёй, ему спокойнее…

– Ну разве что!

– И защититься проще. В первую очередь от обстрела – стрел там, копий, но и от магии тоже.

– А вот это большой вопрос. Однако, впрочем, почему бы нет. Копающихся в земле тварей Хтиль вряд ли примет всерьёз.

Леонид смотрел на меня, слегка наклонив голову.

– Я понял твоё пожелание. Но прошу, пожалуйста – не вмешивайся. Идёт? Слишком долго и трудно объяснять тебе все нюансы. Предоставь профессионалам справляться с ситуацией на свой лад.

– Ну, разумеется. – Я не видел, но чувствовал удовлетворение, с которым офицеры приняли финал нашего разговора. Интересно, почему они так враждебно настроены ко мне?

А вот маги, наоборот, были напоказ недовольны тем, что дискуссия закончилась, и происходящее отдано на откуп воякам из немагического мира. Однако в их глазах я был чем-то большим, чем дилетант и самоучка. Я – куриал самого высокого уровня, так что они ощущают внутреннюю обязанность повиноваться мне даже в тех случаях, если я, по их мнению, мало что понимаю в деле. Конечно, военного во мне меньше, чем в гламурной блондинке. Но если мною принято решение вести войну внемагическими методами, по крайней мере, на начальном этапе операции они могут только пытаться корректно и аргументированно спорить. И всё.

И спорить они, конечно, попытаются. Вот, уже пытаются. Я же просто знаю, что прав. Это моя война.

Пыль рассеивалась медленно. Я уже знал, откуда она взялась. Видимо, тут только что бурно проявило себя какое-то магическое явление, естественное для демонических миров. Поэтому, само собой, и на открытый переход пока никто не обратил внимания. Нам повезло.

– Везение тут ни при чём, – ответила демоница. – Там, где ткань пространства взбудоражена или даже надорвана энергетическим движением, врата открывать проще. Вот и всё. Конечно, нам на руку, что всплеск произошёл так близко от замка. Причём именно сейчас.

– Вот я и говорю. Везение.

– Всплески – частое явление… А твои люди ничего себе так… Из них может получиться толк. – Она помолчала. – Раньше тоже замечала, что люди бывают полезны, если только знать, как их применить. Жаль только, что многие – одноразовые, и расходуются больно уж быстро.

– Циничная ты дрянь.

– Тебе просто не хочется думать, что кто-то может использовать тебя. А вот сам был бы только рад. Использовать.

– Пожалуй. – Я распустил крылья и медленно поднялся в воздух, оставляя внизу перебаламученное пылевое море. – Но это не твоё дело. Говори, где начинаются границы ближнего круга системы слежения.