Текст книги "Восторжествовать над демоном"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Седиф, ставший Хтилем меньше часа назад, ждал меня у выхода из библиотеки и, когда я направился к выходу из его крепости, последовал за мной. Естественно, никто бы не допустил его слушать мой разговор с офицерами, так что ребята из русского спецназа без церемоний оттёрли его в сторону, да так ловко и профессионально, что мне захотелось особо отметить их усилия хорошей суммой дополнительной премии, а лучше того – взять на службу в свою личную охрану.

Кстати, какая мысль!

– Что делают твои люди? – спросил демон.

– Мои люди занимают оборону в крепости и вокруг неё. А ты что-то имеешь против?

– Я хочу знать, что люди собираются делать на моей территории. В моём замке.

– Ты ведь, как я понимаю, не способен пока отстаивать своё имущество от чужих притязаний. Или я ошибаюсь?

– А твои люди станут его отстаивать? Для меня?

– Пока – для меня. Я ищу нужные мне материалы, и до того момента крепость будет защищаться. Пользуйся возникшей передышкой – осваивай магические системы, ищи солдат, договаривайся с магами… Действуй, пока можешь паразитировать на моих армиях.

Седиф-Хтиль смотрел с недоверием.

– Зачем ты хочешь мне помогать?

– И не собираюсь даже. Мне на тебя наплевать. И на твои нужды тоже наплевать. Мне удобно действовать именно так, как я действую, и понятно, что тебе это тоже выгодно. Твоя выгода мне безразлична, так радуйся! И пользуйся своей удачей.

Взгляд демона остался безразличным, но я ощущал, что напряжённость его слегка отпустила. Значит, выбран верный тон. Убеждать демона в своём бескорыстии – пустое занятие, они лишены того органа, которым вообще можно быть бескорыстным, великодушным, жалостливым, понимающим. Зато, приведя веские, материального порядка объяснения, можно добиться понимания и даже отчасти доверия. Хотя, собственно, мне на доверие жаловаться грех, и по понятным причинам – парень полностью зависит от меня.

Вообще интересно было наблюдать его сейчас, даже мельком, и логически дорисовывать ситуацию в целом. Похоже, взятие замковых систем под контроль требовало огромных усилий. Но, даже справившись с магией области, новый властитель оказывался в сложной ситуации. Конечно, теперь вся энергия в его руках, но на одной энергии далеко не уедешь. Она – лишь строительный материал для заклинаний и целых комплексов заклинаний, которые ещё надо построить, причём заново, с нуля. Ведь старый их создатель скончался.

А у Седифа едва хватает сил ходить за мной и качать права. Куда ему прямо сейчас возводить неприступные магические бастионы? И если б требовались только они! Новый Хтиль – пока одиночка. У него нет сильных слуг, нет фактотумов самого высокого уровня, которые могут встать могучей стеной на пути врага, а из сторонников – только я со своими нуждами. Если бы моё войско сейчас снялось и ушло отсюда, у Седифа почти не было бы шансов. Он ведь одиночка…

Странно, что он стал меня расспрашивать. На его б месте я уже б пахал и строил, торопясь успеть и сделать хоть что-нибудь…

А, впрочем, думаю, он прав. Ведь ему нужно планировать свои действия, а ответственное планирование требует информации. Теперь он её получил, и, наверное, возьмётся за дело. Интересно, как именно. Что думаешь, Тилька?

– Я с тобой вообще не разговариваю.

– Это почему? Из-за имени? Да ладно тебе. Тогда сама придумай себе кличку.

– Чего? Я тебе собачка, что ли?

– Не начинай препирательства. Лучше расскажи, что он будет делать?

– Если не дурак, воспользуется передышкой, чтоб восстановить все системы, подготовить новые и договориться с местными отрядами.

– Думаешь, безопасно допускать их в замок?

– Разумеется, нет. Но зачем кого-то пускать в крепость? Отряды могут занять позиции вокруг, этого будет достаточно. Вот как мальчишка будет расплачиваться с ними – вопрос. Впрочем, не наша это забота. Пусть радуется, что ближайший день сможет отсиживаться за нашими спинами.

– Думаешь, соседи точно сюда наведаются?

– Конечно. Думаешь, они дураки, упустят такую блестящую возможность расширить свои владения?

– Ты меня пугаешь.

Мне почудилось, будто она пожимает плечами. Хотя эти жесты – всего лишь дань воображения, руководствующегося чисто земными образами, чтоб самому себе объяснить происходящее. Я уверен, что вижу их, а значит, они существуют, но только здесь, в нашем общем с ней крохотном мирке. И имеют особенное значение.

– Я честна с тобой. Пока. Мне нравится твой настрой. И, похоже, ты действительно многому успел у меня научиться. Соображаешь, да. Из тебя может выйти толк. А что касается моих бывших соседей, то все они одинаковы. И действовать будут одинаково. Твои люди справились с Ишнифом, совладают и с гостями. К тому же они получили подкрепление. Справятся!

Я порадовался, что Дьюргам всё же выполнил своё обещание, и моим ребятам своевременно пришло отменное свежее пополнение, когда воздух над покатыми кромками холмов порыжел, и демоны принялись выводить на позиции своих магов. Понятно, сволочи пока только прощупывают нас, но где чародеи, там обязательно должна быть пехота. Так что бойцам на пулемётах работы хватит. Уверен, они не прохлопают вражеские отряды. Жить-то всем хочется.

Кирилл привёл ко мне порученца от моих офицеров и заодно от монильцев, чтоб выслушать мои соображения по поводу происходящего. Но в действительности моё участие и мои подсказки не были нужны. Командиры уже выдвинули навстречу противнику несколько подразделений, причём заблаговременно, до начала атаки – стремились обезопасить магические врата и аэродром. Теперь этими группами можно было легко сманеврировать.

Солдаты встретили противника, не успевшего толком развернуть порядки, ураганным огнём из всех стволов. У них, подозреваю, демонический мир уже сидел в печёнках, а другого способа выразить свою ярость, кроме твёрдости и безжалостности в бою, просто не было. Поглядывая из верхних окон на завязавшееся сражение, на мечущиеся туда-сюда искры сигнальных ракет и пышные дымные хвосты боевых, я лишь одобрительно кивал. Всё это вполне по-местному, по-демонски, без правил и условностей, всё ради результата, ради победы.

И шансов на благополучный исход у моих ребят больше, чем у тех, кто явился сюда воевать по привычным алгоритмам, а нарвался на нечто совершенно неожиданное и шокирующее.

Собственно, сражения сражениями, но и основную задачу тоже надо выполнять. Кому её доверишь? Всё нужно делать самому. Я обшаривал сперва библиотеку, потом, уже к ночи, когда авангардные отряды противника были рассеяны и отброшены, а остальные засомневались и отступили, перебрался в заклинательный зал. Это было огромное помещение, его по-серьёзному и за неделю не обыскать. Здесь властитель области мог с комфортом развернуть любое магическое исследование и торчать тут до упора, пока не появятся результаты. В этом случае документацию лучше держать под рукой. Энергия поступала в это помещение прямым широким потоком, манипулировать им было удобно. Великолепным набором инструментов, разложенных и расставленных в идеальном порядке, я, к сожалению, мог лишь любоваться. Бог его знает, для каких целей они могут быть нужны.

Там вдоль стен стояли огромные рундуки, часть из них служила опорой для инструментов и технических приспособлений. Их я без церемоний сталкивал на пол, чтоб порыться в содержимом ларца. Внутри, как выяснилось, хранилось множество предметов, от ценностей до всякой ерунды, и рабочие заметки там тоже были. Копаясь в них, я выудил из стопки других документов две книги, написанные явно на человеческих кожах, после чего с трудом сумел заставить себя продолжить поиски – мало ли что ещё тут можно найти! Но ведь надо! Надо. Мало заботясь о том, как на это посмотрит Седиф, однако всё же поколебавшись в рамках приличного, я поднялся в покои Хтиля и стал искать там.

Главное было – особо не шарить взглядом по сторонам, чтоб уберечь свою хрупкую и, оказывается, очень уязвимую психику от лишних впечатлений. Демоница, которую пришлось шугануть из спальни, была явственно беременной и шуганулась легко. Я побоялся даже касаться её – мало ли как на наш контакт отреагирует аин. Может ведь и прибить бедняжку, хоть бы и просто ради развлечения.

Вот ведь как, оказывается, живут высшие демоны! Кое-что в покоях я даже смог оценить со своей точки зрения, например, роскошный огромный камин, удобный письменный стол. Да и кровать ничего, если только убрать все дополнительные хреновины, в назначение которых даже вдумываться жутковато!

– Поищи-ка в сундуках, – предложила аин.

– Тут сундуков хватит для хранения приданого целой деревне девок!

– Что ж поделаешь. Поищем… И в этом ящике посмотри тоже.

– Тут? Разве это ящик? Век живи, век учись. Теперь буду знать, что и такие вот штуковины демоны называют ящиками.

– А что, по-твоему?

– Хм… Жардиньерка. Осиное гнездо на подставке… Так, это у нас что? Оно?

– Нет. Какие-то другие старые записи.

– А в столе они могут быть?

– В каком смысле – в столе? С чего бы? Ах да, забыла, что вы можете хранить бумаги в столе, как в сундуке. Нет, демоны используют мебель по-другому.

– Лёш, я тут… – Женя заглянул в комнаты властителя, но не полностью – техника, которая была на него навьючена, задержала парня в проёме, сработала якорем. – Слушай, тебе нужно, чтоб она отдельно гуляла? Эта твоя… Демоница!

– Здорово бы… А что – энергии на вторичное заклинание этого типа хватит? Энергия опять пошла?

– Маги закончили строить защитную систему и пока не перешли к атакам. Энергия идёт хорошо. Кирилл просил передать, что ведёт переговоры с монильскими вулканологами и как только закончит, сразу обо всём расскажет.

– Где Жилан?

– Она работает при источнике. Следит за его стабильностью. Всё нормально, с ней то ли рота, то ли две. Она в безопасности.

– Всё равно – мужественная девочка.

– Да, очень. Так что? Делать обособление?

– Знаешь, не надо. Я всё равно не в курсе, что за документы она ищет, и как они выглядят. Так какой смысл делить нас? Быстрее не получится… Слушай, Тиль, а действительно – что мы на самом деле ищем? На чём ты писала? На коже?

– Нет. На пергаменте из крыла. Сейчас покажу, как он выглядит… Ну, вот похожий, кстати. Имей в виду: если Хтиль оценил ценность этих записей, он мог их перенести на что-то ещё! Всё-таки более шестисот лет прошли, даже для пергамента это много.

– Мда. Ладно, ищи. В библиотеке точно не было нужных записей?

– Увы… Постой! Нет, предыдущую книгу возьми. Разверни… Ты знаешь, что это за кожа?

Я догадался – по тому, как она напряглась, как зазвенела перетянутой струной её душа. Естественно, мы ведь сейчас едины. Потому и у меня схватило сердце, когда ладонь прошлась по тёмно-бежевой старой коже с мелкой вязью демонской скорописи, с двумя следами старых шрамов и очертаниями сохранившейся татуировки. Единственное, что осталось от её физического тела. Мрачное наследие.

– Что здесь написано?

– Тут? Исследование географии полей энергетической напряжённости и продуктивных аномалий. Устарело лет на пятьсот… Нет, подожди! Тут доразверни-ка! Интересно…

– Ты что – носила кольца на пальцах ног?

– Да. А что? Это ведь красиво. Вот тут есть кое-что актуальное. Отложи пока… Ты странный. Неужели так за меня переживаешь?

– Просто попробовал представить себя на твоём месте. И почувствовать. За нас двоих, раз ты такая безэмоциональная. А это что?

– Это не то. Ну-ка, подожди! Нет, вот эти дощечки. Разверни-ка их.

– Как?!

– Дай я. Пусти.

Она совершила что-то моими руками – я не успел заметить. Две скучные серые деревяшки, гладкие до глянца, прилегавшие друг к другу намертво, внезапно с податливой лёгкостью развернулись, и уж не знаю как, в моих руках вдруг оказалась целая шкатулка, полная листов бумаги. Нет, не тонкого «перепончатого» пергамента – местной золотисто-белой хрустящей бумаги. Её, кажется, вырабатывают из подземного лишайника. Совсем новой, слишком свежей. Трудно поверить, что её могли исписать шестьсот лет назад.

– Правильно, потому что это его записи. Но, похоже, касаются нужной темы. Может, и мои бумаги где-нибудь тут спрятались.

– А демоны суют ценные документы под кровать или под ковёр?

– С ума сойти – зачем?

– Чтоб никто не нашёл, например. Ох, куда только мои соотечественники ни прячут деньги…

– Ерунда. Подумай сам: Хтиль ведь не ждал нападения. Не мог предполагать, что проиграет. Значит, к чему было прятать документы, записи?

– Есть хочу. И спать.

– Да, – решила она. – Надо остановиться и чуть-чуть передохнуть.

– Кроме того, мне надо переговорить с Кириллом… Заходи, Кирюха! Заходи. Чем порадуешь?

– Вулканологи рапортуют, что всё идёт отлично, – сказал мой ученик, морща нос, но какой именно элемент ему так не понравился в покоях прежнего Хтиля, оставил без объяснений. – Поток энергии скоро станет намного слабее. Но уже ясно, что основного извержения удалось избежать. Я связался с чиновниками, сообщил, мол, задание выполнено, Штаты спасены, так что поступление денег – вопрос времени.

– Хорошо. Значит, выкрутимся.

– Тебе ещё что-нибудь нужно?

– Иди, Кирюх, работай. Не буду тебя отвлекать. Жень – ты тоже. Уверен, твоя помощь и сейчас много где требуется. То, что первую волну отбили, не значит, что обойдётся без второй.

– Слушай, а демоница может от человека забеременеть?

– Жень, откуда такой интерес? Вообще-то беременность очень маловероятна, но возможна. Кстати, имей в виду, что местная обитательница может, любезничая и заигрывая, без предупреждения тебе в шею вцепиться. Даже если пойдёт добровольно.

– Почему ж так?

– А кто их знает. Они непредсказуемы и агрессивны.

– Да ну, ёлки…

Я уснул в одной из боковых комнатушек, на ворохе тюфяков или какого-то их подобия. Заставить себя лечь в постель Хтиля не было сил, при одном взгляде на неё к горлу подступал иррациональный страх, что со мной непременно случится какая-нибудь мерзкая фигня. Да и перед лабораторией, где тоже имелись лежанки, причём даже довольно мягкие на вид, я испытывал настоящий беспримесный ужас. Пожалуй, это было простительно. Я там только-только что не оказался в качестве подопытного.

И ничего, отлично проспал на тюфяках, пахнущих мокрой шерстью и прелым сеном, часов пять или шесть и проснулся только тогда, когда мимо замковых окон провыли реактивные двигатели – неужели снова ввели в бой самолёты? Неужели сражение вернулось к стенам? Подскочил с выскакивающим сердцем, высунулся наружу и с облегчением выругался: всё в порядке, всего один самолёт летает, движения ни на земле, ни в небе не заметно. Разведчик, что ли, пытается оценить поведение противника? Или просто делает фотографии Ишнифа на добрую память?

Наутро продолжились и сражение, и поиск бумаг. Все очень устали, на события, которые то и дело принуждали к активным действиям, реагировали пригашенно, безэмоционально. Автоматически. Я закончил разыскивать бумаги в личных покоях Хтиля, на которые возлагал столько надежд, и в растерянности обратил внимание на учебные помещения – ну где ещё, в самом деле, продолжать поиск? Не в хлевах же, не на кухне!

Заметки обнаружились в кабинетике переписчика. Начиная отчаиваться, я обратился к Седифу и встретил подчёркнутую готовность помочь, не характерную для демонов в принципе. Правда, быстро понял, что временно беззащитный новый властитель с одной стороны надеется быть полезным и уберечь себя от моего гнева, с другой – желает побыстрее избавиться от нашего присутствия. И задерживать меня здесь долгими поисками не считает выгодным, хотя если я торчу здесь, значит, и моя армия тоже, а она обеспечивает Седифу передышку.

Но даже передышка не была демону мила, если в комплекте с нею шёл я, способный в любой момент его раздавить. И потому он отвёл меня в комнатку, заваленную кожаными манускриптами, и помог копаться в них. Листки тонкого пергамента несли на себе явную печать времени: они истончились, чернила заметно выцвели, строчки выглядели слеповато. Однако при этом вроде бы абсолютно точные бумажные копии аин с негодованием отвергла, словно я предложил ей покопаться в помоях.

– Что это ещё такое? Переписчик безалаберный. Или малоопытный, – заявила она обиженно. – Это же безобразие, что он тут нагородил! Вот, смотри, самую важную деталь пропустил, смысл схемы в корне изменился.

Однако на всякий случай я прибрал и копии, и оригиналы бережно сложил в две папки, нагло конфискованные у штабных трудяг – для командирских нужд. Впрочем, штабные офицеры были только за. На заключительном этапе кампании их вообще мало что волновало: только точные сроки окончания, подписи под актами списания разрушенной техники и сломанного оружия, да ещё уверения, что я не имею претензий к присвоению кое-какого трофейного имущества. Трофеями обзаводились и солдаты, и их командиры, а ведь отношение к этому бывает очень и очень разным.

Я прекрасно понимал беспокойство военных, а также их желание между делом прихватить себе бесхозное демонское имущество. Чужой мир с чужими законами, война, нервозность и страх смерти, привычный до оскомины – а тут вдобавок ещё реальная возможность обзавестись интересным сувениром, каким-нибудь настоящим магическим оружием или висюлькой! Соблазн велик! Уже выяснилось, что на магах-демонах этих висюлек, иногда явственно драгоценных, бывает особенно много, и они сохраняются даже после прямого попадания ракеты. Магия-с!

Как-то прознав про разрешение подбирать на поле боя всё, что нравится (а может, просто рискуя наобум), солдаты живо открыли на летающих демонов целую охоту. В результате уцелели только те, кто успел унести ноги, сообразив, что под Ишнифом ничего хорошего им не светит. Вообще я знал, что соседи отступились лишь потому, что не хотели тратить серьёзные силы на упорное прогрызание нашей обороны. А так ещё неизвестно, чья была бы победа.

Но факт есть факт, и наши гости всё-таки отступили, безжалостно оставив замешкавшиеся пехотные отряды, которые стали законной добычей моих бойцов. А бойцы, обнаружив, что никто им не грозит пальцем, не напоминает о трибунале и не отбирает найденное, усердствовали на славу.

– Пусть ребята заканчивают шмонать дохлую пехоту, – миролюбиво распорядился я, нянча в руках папки с драгоценным старинным содержимым. – Уходим. Всё отлично. Сводки по потерям мне на стол. Отчёты по утраченному имуществу – в бухгалтерию. Что ж… – Это уже было сказано Седифу. – Желаю удачи. Трудно представить, как ты будешь справляться, но…

– Тебя это волнует? – скривился демон.

– А кстати очень даже! Пока ты здесь у власти, я могу быть относительно спокоен… Кирилл – что с Йеллоустоуном?

– Супервулкан успокаивается. Рита прислала эсэмэс – ей из банка сообщили о том, что правительство Штатов готовит к переводу первые полмиллиарда. Само собой, деньги будут какое-то время проходить проверку, и всё такое…

– Бальзам для моих ушей. Кстати, как ты с ней связывался? Тут ловит телефон? Интересно, почему.

– Не ловит, конечно. Я каждый раз выхожу в Подмосковье, чтоб принять эсэмэс или проверить почту.

– А зачем туда? Разве в Вайоминге плохая связь, или Интернет плохо ловит?

– В Вайоминге роуминг.

– Вот жадная душа! Дам я тебе денег на роуминг, звони себе спокойно из Штатов.

– Деньги у меня и свои есть. Однако их жалко. Что я, лишних триста метров не пройду? Да пройду, запросто. И для фигуры полезно. Правда, дорогая? – осведомился он у Жилан.

Мои ученики выглядели довольными, как мартовские коты. Жилан справилась с «ракушкой» и нежилась в волнах моего одобрения, Кирилл записал успех вулканологов на собственный счёт и пребывал в абсолютном восторге от своей особы, Евгений и Огогойник убедились, что заклинания можно программировать, и у них это получается – настоящий триумф! Леонид сдержанно улыбался, счастливый, что военная кампания завершилась успешно, а Женька всё-таки отыскал более или менее покладистую демоницу и теперь волок её за собой. Живой трофей. Память о приключении в Ишнифе. Я замечал, как она аккуратно стреляет глазами в мою сторону. Вот дурища. Не понимает, каково это – ввязываться в свару с аин в борьбе за моё тело.

Едва переступил контур врат – мне пришлось идти замыкающим, мало ли что случится в последний момент, – как мгновенно захлебнулся впечатлениями. Все эти краски, эти запахи, этот пронзительный свет и синева, ослепляющая своим поистине вселенским совершенством! Как прекрасен мир, населённый людьми! Как быстро от этого отвыкаешь. Как больно привыкать.

Жадно оглядываясь, я с радостью убеждался, что национальный парк США по-прежнему совершенен. Хвойные деревья вперемежку с лиственными всё так же гоняли ветер от стволов к стволам, и трава хрустела под подошвами, и ароматы живого, роскошного, свежего леса, тёплых озёр и прозрачных рек по-прежнему царствовали вокруг. Вулканологи не наврали, слава богу. Им удалось отстоять этот нарядный клочок земли от вселенской катастрофы. А я благодаря их ошибке обеспечил кампанию изобилием магической энергии и слегка сэкономил на их гонорарах.

– Может, хоть искупаемся? – неуверенно предложил Огогойник.

– Какое «искупаемся»?! Станки раскочегарены и ждут! Работы полно, дружище. Полным-полно. И, кстати, я читал, что в здешние реки бизоны писают. Так оно тебе надо?

Я аккуратно закрыл контур врат, отрезая человеческий мир от демонического.