Текст книги "Восторжествовать над демоном"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9
ДРАГОЦЕННОСТЬ НА ЧЕЛЕ МОНИЛЯ

Мы с аин смогли разложить почти готовое к катастрофе энергетическое образование меньше чем за сутки. Это напоминало работу чертёжника, которому, чтоб точно и правильно изобразить механизм, нужно определить все его составные части и множество элементов этих составных частей. Скоро мощная энергетическая структура обратилась для меня в совокупность магических импульсов и образований, а то, что понятно, уже намного меньше пугает. Если пугает вообще.

Зев успел подступить к порогу, за которым он обращается в подобие уже выскользнувшей из бомболюка атомной бомбы – та ещё не рванула, однако уже поздно что-либо предпринимать, – но пока не перешёл его. Ещё можно успеть, образно говоря, отвинтить взрыватель. Так что я взялся за дело с большим энтузиазмом, лелея в душе надежду сэкономить время и усилия, то есть каким-нибудь хитрым способом перелопатить имеющуюся систему на новый лад. Увы, надежде лентяя не суждено было оправдаться. По ходу дела выяснилось, что сперва нужно всё до основания разрушить, а затем… начинать с нуля.

Чувствовалось напряжение всей упорядоченной энергетики Мониля, от которой корстайский источник почему-то не потрудились отключить. Идиоты. Зато теперь, при минимальном усилии и максимальном напряжении, я сумел почувствовать хоть и не всю её, но добрую половину точно. Вот и ещё пара зевов зреет. Жаль, что их отсюда нельзя погасить. Нарушение баланса в одном на днях заметят, второй может маскироваться дольше, ещё недели две. За это время к нему могут присоединиться ещё пара-тройка… Монильская энергетика в катастрофическом состоянии. Особенное внимание обращают на себя вон те горе-обелиски, авторства магов из Гильдии Тени.

– Осторожнее, скоро тело начнёт разлагаться, – демоница проявила заботу.

– Спасибо, мамочка.

– Какая ещё мамочка? Жёнушка! Дорогая… Или как там ещё у вас это называют…

– Овечка-крокодильчик.

– Да ладно! В общем, не забывай: я желаю только того, на что имею право по вашим же законам!

– Какие ещё права? У тебя даже документов-то нет.

– И что?

– Куда штамп о браке ставить? Был бы хоть лоб. Или там усы, лапы, хвост…

– Хвост есть! – всерьёз возмутилась аин. – Дай только в аномалию войти!

– Аномалия… Загс в аномалию предлагаешь перетащить? Хрен тебе, а не выездная регистрация. Дорого. Или аномалию приволочь в Загс? А не жирно?

– Дорого и жирно – или не хочется?

– «Не хочется» у меня, мужика, всегда по умолчанию.

И, прервав бессмысленное, совершенно меня не забавлявшее препирательство, я выложил первое основание под новый обелиск. Кирпичик к кирпичику, линия к линии, узел к узлу… В попытках изложить этот процесс в письменной форме сознание тут же замыкалось и начинало паниковать, мозг прочно увязал в паутине формул пополам с маловразумительными образами и в попытках представить это себе по-простому и по-научному, понятно, прозрачно. Может быть, так же школьник спасовал бы перед задачей разобраться в сопромате.

Зато действовать на практике оказалось в разы проще. Собственно, работа пошла чуть ли не сама собой – я многое уже успел передумать и мысленно подготовить, пока сидел под замком. Может быть, у меня уже выработан какой-то минимум профессиональных навыков мага. Приятно это обнаружить.

– Когда ты успел усвоить всё это? – ревниво спросила демоница.

– Я переимчивый. И талантливый.

– Здесь оставь пространство для циркуляции… Всё равно система не заработает, пока не поставишь сюда инертный камень. Обязательно природный правильный октаэдр, обязательно чистый от какой-либо магии.

– Разве это проблема? Сейчас звякну своим, пусть подыщут что-нибудь подходящее. Давай параметры.

– Думаешь, твои недоучки-дилетанты справятся с таким важным заданием?

– Заметь, мои недоучки-дилетанты поставили на уши целый Мониль. А тут какой-то вшивый октаэдр…

– Подумаешь, какая-то политика!

– Подумай, подумай. Манипуляции сознанием – задача намного более тонкая, чем любая наука. В науке всё держится на закономерностях, а тут… Даже самого могущественного чародея не хватит, чтоб принудить к согласным действиям хотя бы население одной страны, даже не мира. Что уж говорить о согласных чувствах или намерениях.

– У нас всё проще, – помолчав, заметила демоница. – В руках любого нашего правителя – жизнь всех его подданных…

– Замается за каждым бегать с мухобойкой!

– …А ваши вынуждены вытанцовывать перед собственными же слугами. Абсурд какой-то.

– Это только со стороны кажется. Просто у нас каждый правитель вынуждает народ верить в то, во что ему, правителю, нужно, чтоб верили. И чтоб хотели то, что нужно хотеть.

– Слишком изысканно на мой вкус, – фыркнула она. – Слишком головоломно.

– Зато какой результат!

– И ты собираешься заморачиваться?

– Я уже. Всё население Мониля уговаривает меня совершить то, что требуется мне. Чем не результат?

– Хм… Допустим. Но я в одарённость твоих ученичков не верю. Впрочем, смотри сам… Когда планируешь коронацию?

– На черта?

– Ну а как же… А зримое воплощение власти? Чему предлагаешь поклоняться? А если поклонения не будет, то зачем всем этим людям повиноваться тебе?

– Мне никаких воплощений не надо. Куда уютнее и безопаснее быть тайным властителем.

– Поспорю. Видишь ли, власть – капризная игрушка. Она даётся тебе в руки один раз, а потом ускользает. И вся жизнь любого правителя состоит в том, чтобы ловить её, уворачивающуюся.

– Если я останусь незаменимым, как же она от меня сбежит?

– Посмотришь. Увидишь. И скорее утратишь, если не задумаешься об этом заблаговременно.

Я отмахнулся от аин. И, оставив заготовку под источник «зреть» в окружении первородной энергии, снова побрёл через поле, увязая в грязи, тугой, как вымешанное и подошедшее тесто. Нужно было вернуться к экипажу и взять короткий перерыв. Усталость впервые обозначила себя, причём очень властно, я два раза шлёпнулся физиономией в грязь, причём последний – уже в виду насторожённых ополченцев. Они смотрели, как я вяло ворочаюсь в земле, словно червяк, засомневавшийся, вылезать или погодить, но ни один не подошёл. Боялись. Правда, стоило мне пересечь невидимую линию безопасности, сразу с десяток рук потянулись поддержать, не побрезговали.

– Нормально всё, – буркнул я, раздумывая, обижаться ли. – Зев закрыт. Везите в городок энергетиков. Нормально, по-человечески.

– По дороге? – уточнил один из ополченцев.

– Именно.

– А там безопасно?

– Говорю же – зев закрыт. Всё! Опасными теперь не могут считаться даже подступы к бывшему обелиску.

– Чего мельтешишь? – успокоил другой, обращаясь, видимо, к приятелю. – Упряжка просто откажется идти туда, где воздух перенасыщен опасной магией.

«С чего ты это взял?» – мысленно удивился я, но не стал. Пусть верят в этот сомнительный индикатор, так вернее довезут до места, потому что упряжным животным тут упрямиться незачем. В действительности они, как и настоящие, природные животные, ощущают близость чародейства, однако очень ограниченно. В процесс их создания магия вмешивалась на протяжении многих лет, искусственно улучшенный скот давно к ней адаптировался. И, конечно, способен перепугаться, но только каких-то очень и очень мощных чар.

Для меня сумели найти сотовый телефон, но все попытки связаться с кем-нибудь из учеников и последователей не дали результата. Собственно, в Мониле пока было очень мало вышек мобильной связи, так что проблемы с нею понятны и объяснимы. Возможно, разгулявшиеся энергии тоже в чём-то виноваты. Что ж, когда вернусь в Корстай, смогу воспользоваться чисто монильскими способами передачи сообщений.

– Вам удалось построить новый источник, господин куриал? – спросил один из сопровождающих меня чародеев, всё это время терпеливо ждавший в экипаже.

– Я начал работу. Но необходимы кое-какие элементы, которые для меня могут добыть мои люди.

– Вы же вроде собирались их вызывать сюда.

– Всё не так просто. Я пытаюсь. Вы, надеюсь, сможете мне помочь?

– Всем, чем только смогу.

– В городке энергетиков есть средства связи?

– Они были. Но, боюсь, в ходе развёртывания зева совершенно вышли из строя. Кое-что должно было сохраниться в Корстае, однако без постоянного притока энергии они бесполезны.

– Понимаю. Замкнутый круг получается. И всё же посмотрим.

В городке, располагавшемся поблизости от прежнего обелиска, раньше жили маги-энергетики, обслуживавшие источник. Естественно, они сбежали первыми, но дома их остались, и сейчас я мог с комфортом разместиться в одном из них. Меня опасались беспокоить, видимо, считая, что я тяжко размышляю о создании будущей энергетической системы, но при этом искренне стремились обеспечить меня всеми удобствами. В числе смелых обывателей, которые решились приехать сюда, чтоб готовить, подавать, прибирать и перестилать постели, была и Лалей. Кажется, она рассчитывала на что-то в наших отношениях. Но едва ли девушка удовольствуется платоническими отношениями. А что ещё я могу ей предложить?

Работа потихоньку шла. Правда, по всему получалось, что Корстаю придётся маяться без энергии дольше, чем я предполагал сначала. На третий день меня начали сдержанно поторапливать. Проблема была даже не в том, что горожане сидели по домам без водоснабжения, отопления и света, хотя и это тоже беспокоило. Но ведь энергия не поступала также в больницы, на производства, и транспортные порталы оказались закрыты. Я подозревал, что для избалованных монильцев даже три дня существования в таком режиме – ужас-ужас и настоящая катастрофа.

Жилан в сопровождении Огогойника добралась до меня только на четвёртый день. До этого Саша дважды предпринимал попытки ментально связаться со мной (я, как ни пытался это повторить, только время потерял – результат был нулевой), но связь получалась слабая, почти как из заключения. Сильные были у меня сомнения, расслышал ли друг хоть что-нибудь. Однако Жилан, едва войдя в дом, сразу выложила на стол коробочку с четырьмя кристаллами.

– Подойдёт?

Она была бледна, мешки под глазами, но я не спрашивал её ни о чём, и так всё понятно. Выражение её лица и скудные намёки на мимику подсказали, что лучше всего о Кирилле просто не заговаривать, не вспоминать, словно такого человека вовсе не было в её жизни, а соболезнования выразить когда-нибудь потом, когда горе подотпустит.

– Сейчас увидим. Это что?

– Это – алмаз. По сути, поликристалл, но алмазы чёткой октаэдрической формы вообще практически не встречаются. Это – шпинель, два лучших монокристалла, какие мне только удалось найти. А это корунд, жёлтый сапфир. Ещё я привезла два берилла, вот здесь. Они, правда, скорее гексаэдры, но очень уж хороши, может, сгодятся.

– Вряд ли. – Я понежил в ладони необработанные драгоценные камни. Какие же всё-таки крупные булыжники, просто удивительно. И насколько некрасивые. – Шпинель подходит лучше всего. Вот этот кристалл, брусничный. Ты сможешь мне помочь?

– Разумеется, – бесцветно отозвалась она. – Я для того и приехала. Что нужно делать?

– На самом деле, если не считать его гибели, всё идёт очень даже хорошо, – заявил мне Огогойник, когда девушка отправилась выполнять моё поручение и скрылась из глаз. – В Штатах вулканологи закончили работу, получили свои деньги и претензий не имеют. На твой счёт пришёл остаток оплаты, деньги в избытке. Рита на всю эту пиар-кампанию в Мониле потратила сравнительно немного. Процесс идёт. А Жилан просто…

– Очень даже хорошо?! О чём ты? Кирюха погиб – это, по-твоему, ерунда?

– Я и не говорил, что ерунда. Это война, Лёш. Настоящая война. Слава богу, что он один погиб. Между прочим, на Женьку и Риту с Лёней, когда они ездили общаться с Кербалом, тоже пытались напасть. Ребята отбились, вернее, их отбили бойцы, которых нанял Лёня, но могло быть всякое. А без Риты и Лёни мы бы не справились, правда. Рита, оказывается, такой прирождённый специалист по связям с общественностью! И чего она бухгалтершей работает!

– В её провинциальном городке специалисты по связям не понадобятся ещё пару десятилетий. С кем там связи устанавливать? С гастарбайтерами и беженцами? С сусликами?

– Ну, тут она к месту. Такие тексты умудрилась забабахать – аж меня проняло. Димка только чуть-чуть подправил кое-где. Так что, поверь на слово, всё идёт неплохо. Жаль Кирюху, конечно, отличный был парень. Но так уж получилось. Знаешь, пока мы живы, и ты в порядке, у нас есть шанс. Всё-таки мы ж теперь в открытую играем и уже ва-банк. Да против целого мира! Надо считаться с положением… Ну, правда, Лёш! Тебе нужно держать себя в руках.

– Да уж держу. Просто, знаешь… Мы ведь вместе начинали. И я никак не думал, что кто-нибудь из вас может погибнуть. До конца надеялся, что как-нибудь обойдётся без смертей.

– Теперь уж обратно не отмотать. Это сами монильцы захотели выяснять отношения по-взрослому. Так что будет честно, если теперь ты всё сделаешь по-своему, так, как тебе покажется удобнее. И покажешь им. А они пусть подстраиваются. А то офигели вообще!

– Придётся. Так, попроси мне экипаж подготовить. Сейчас Ланочка приведёт магов, пойдём запускать систему в работу. С вероятностью пятьдесят на пятьдесят с первого раза не получится, надо будет переделывать, корректировать, всё такое… Может быть, камни не подойдут. Мне надо, чтоб ты хоть как-нибудь наладил связь.

– В Корстае сейчас работает Женька. Он пытается сделать сеть, я поеду ему помогать. Думаю, справимся. Будет тебе Интернет.

– Ну вы оптимисты! Откуда в Корстае возьмётся Интернет?

– А вот посмотрим! Может, и возьмётся. Не забивай себе голову, это наше дело. Занимайся своим.

– Ладно. – Я посмотрел на друга с большим сомнением, даже отчасти с беспокойством – чего это ещё задумали? Почему умалчивают подробности? Не возникнет ли у меня лишних проблем? От этих обалдуев всего можно ожидать…

Но Огогойник был прав. Время поджимало, работы было много. В экипаже отправились все скопом – и я, и городские чародеи, и Жилан с коробочкой камушков. На подступах к новому источнику монильцы начали нервничать так, что у них буквально руки ходуном заходили. Они боялись средоточий магии, как мы – рванувшие атомные реакторы. На меня, прогулявшегося почти до самого основания энергетической системы, смотрели с подозрением, как на диковинное чудовище из подземного мира. И увещевания, что система пока не запущена, а потому стоять рядом абсолютно безопасно, оказались впустую.

Однако специалисты терпели, ждали – как-то ведь справлялись со своим страхом! Когда я вводил кристалл шпинели, ещё подумал – а вдруг рванёт? Может, стоит всё-таки отпустить монильцев, чего им зря помирать? В следующий момент самому себе подивился, что обеспокоился в первую очередь о них, а не о той же Жилан. И сразу забыл. Камень вводился трудно, хотя с первого же момента стало ясно, что он идеально подходит.

– Значит, шпинель и будем брать? – уточнил я у аин, когда наступил короткий момент просвета – система осваивалась с инертным камнем и выстраивала вокруг него свою диковинную малопонятную жизнь.

– Нет. Здесь она оказалась к месту, а вообще чаще подходят или гранат, или изумруд, или рубин, но последний редко. Алмазы, аметисты и жёлтый кварц, который цитрин, время от времени оказываются к месту, лучше иметь их под рукой. Когда построишь с десяток источников, освоишься и уже при одном взгляде на местность будешь точно определять породу и размер камня, который идеален для нового образования.

– Что ж, хорошо… А ты говорила, Жилан не справится.

– Я не говорила про эту девочку. Она талантливая, очень. Может, всё-таки отдашь её мне, пока не поздно? И мне хорошо, и у тебя серьёзных конкурентов поубавится. Подумай как следует.

– Какими словами тебе нужно объяснить, чтоб ты раз и навсегда засунула подобные предложения поглубже, и больше никогда не извлекала на свет? А извлекала, так не озвучивала… Давай дальше работать. Как теперь будем направлять этот поток? И через что фильтровать?

– Через камень, разумеется. Зачем он, по-твоему, вообще тут нужен?

– Я считал, что он становится опорой для всей системы.

– Именно потому и становится.

– А разве этот фильтр не придётся потом менять?

– Если камень действительно инертный, его менять не придётся никогда. Как его добывали? Ты знаешь? Уверен, что правильно?

– Жилан сказала, что кристаллы были добыты на Шри-Ланке, а там, если я верно понимаю, их выкапывают примитивно-первобытно, как и столетия назад. И промывают также. Вручную. Ничего не изменилось.

– Тогда хорошо. Тогда хоть какая-то уверенность… Но неужели в твоём мире ещё где-то сохранились места, где орудуют лопатой, вместо того чтоб подключить технику и покуривать?

– А то как же! Есть места, где до сих пор живут, как тысячелетия до того. Правда, таких мест всё меньше.

– Дикари!

Магия загоралась разными оттенками небес и начинала жить активной, бешеной, но при этом строго упорядоченной жизнью энергетического средоточия. Источник пока не вышел даже на половину своей предполагаемой мощности, однако это был настоящий эквивалент обелиска. И я уже примерно представлял себе, что, как и с какими оговорками нужно вывести из центра к основным выходящим каналам, чтоб даже монильцы заметили полученный результат.

– Можно начинать! – гулко окликнул я. Обернулся – чародеи стояли в отдалении и безмолвно смотрели то на меня, то на источник, больше похожий не на традиционную конусообразную колонну, тонкую и высокую, всю устремлённую в небо, а на… Кстати, на октаэдр это и похоже. Любопытно, есть ли зависимость от формы камня? Или просто так совпало?

– Это и есть новый обелиск? – осторожно подходя, осведомился маг.

– Это источник. Что вас смущает? Он ещё не набрал полную мощь, ему нужно время. Но что-то к нему уже можно подключать. Те же больницы и основные государственные учреждения.

– Во вторую очередь, после клиник и участков охраны правопорядка – общественные кухни, – подсказал второй чародей, тоже посмелее прочих. Боязливо щурясь, он рассматривал эфирную геометрическую фигуру, остановившись всего метрах в пятидесяти дальше, чем встал я. – Какой он компактный. Занимает совсем мало места.

– Сила энергетического образования определяется не размерами. Вы же понимаете.

– Да, но… Это понятно. Однако со временем, прибавляя исходящую силу, он в размерах не увеличится?

– Вообще не должен.

– А как с ним работать?

– Сейчас покажу.

Я стоял в двухстах метрах от октаэдра, но по ощущениям – словно две руки в него запустил. Кожу и ноздри жгло, словно электричество пропускали, все волоски вставали дыбом, но это было не больно, а даже отчасти приятно. Будоражило. С энергией нельзя было вести себя, как с глиной или пластилином, просто придавая ей ту форму, которая нужна, или сообщая нужные качества. Приходилось принимать правила игры и учитывать закономерности. Но кое-какие способы совладать с нею существовали. И не все из них были известны монильцам.

За этими магами следовало признать определённое гражданское мужество: когда я вывел первые действующие каналы, они всё-таки согласились подойти ближе и, рискуя всем, от здоровья до жизни, принялись перенаправлять, заправлять, адаптировать и следить за передачей. Краем глаза я наблюдал за их действиями – всё точно, чётко, ни одной ошибки, хотя в спешке и на нервах чего только, бывает, ни наворотишь. Значит, нервы и спешка оставлены в стороне. На первом месте – дело.

– Мне обязательно нужна связь, – произнёс я, слегка отвлёкшись. И тут же засомневался, говорил ли вслух, или же просто показалось.

Но услышал ответ и потому успокоился.

– В таком случае необходимо и связь добавить в список первоочередных целей, – подсказал один из монильцев. – Предлагаю исключить из него отряды полиции. Ополчение и без того поддержит в Корстае порядок. Куда важнее накормить народ. И узнать, что происходит в мире, все последние новости. Возможно, господину куриалу уже пора торопиться в следующую область, которой угрожает детонация зева.

– Очень возможно… Как там?

– Идёт. О! Очень хорошо идёт. Равномерно. – Голос звучал не просто изумлённо – недоверчиво.

Пришлось пройтись вдоль каждого из энергетических каналов – магия наполняла их, пока слабо, но уже достаточно, чтоб худо-бедно обеспечить части Корстая самый необходимый минимум. Дольше всего пришлось возиться с системой, которой предстояло обеспечить мне связь хотя бы внутри области – она требовала самого деликатного подхода. На этом этапе помогавшие мне маги уже не сомневались в возможностях моего дара или сотворённого источника. И их усталые, бледные от напряжения лица теперь просто сияли. Вот он, весь спектр радостных чувств: от простого удовлетворения до откровенного восторга!

Отсвет их восторга падал и на меня, а не это ли результат, к которому я внутренне стремился? Ситуация значительно изменилась, от чужого восхищения зависит моя безопасность и даже жизнь. Обстоятельства складываются так, что отныне приходится идти не к какому-то там тайному, внутреннему триумфу – предстоит настаивать на самом что ни на есть реальном. Вот первый шаг к нему. Теперь надо быть очень и очень осторожным.

Жилан сама принесла мне сотовый телефон.

– Вот, если хочешь, можешь позвонить.

– Кому?

– Сначала Жене, а уже он сможет связать тебя почти с кем угодно.

– Как это сделано?

– Не очень хорошо представляю. Но Евгений говорил, что им удалось внести магические изменения в конструкцию мобильного телефона, так что теперь такой аппарат может пользоваться и радио – всеми его вариантами, – и магией. В зависимости от обстоятельств.

– Женька просто гений! Ему надо бы запатентовать разработку, обязательно… Как только хотя бы минимально освобожусь, помогу ему в этом. На изготовлении таких аппаратов по нынешним временам можно составить не одно состояние… Алло! Да, Жень, я уже заценил твою работу. Ты просто молодчина, вот что скажу… Да? Да, сделал. Почти всю работу. Что там в Корстае происходит? Народ гуляет? А не рановато ли начали? Ах, наелись наконец… Да-а, четыре дня всухомятку – это прямо трагедия. Прямо голод… Я скоро подъеду, но если что-нибудь очень важное – говори. Время ждёт? Ну и замечательно. Скоро буду… Идём, Жилан. Здесь я почти закончил.

– Почти?

– Придётся вернуться сюда через пару недель, адаптировать источник к усилившемуся энерготоку. Пока он только начинает работать. Особенность новых обелисков в том, что они не сразу набирают максимальную мощь. Зато работают стабильнее.

– Откуда же они берут энергию? Не из демонических миров? Или всё-таки оттуда?

– В этом и заключается основной смысл. Нет, здесь не демоническая энергия. Новый обелиск берёт только ту магию, которая имеется в человеческом мире. И проводит её через себя, запуская с одной стороны механизм фокусировки, а с другой – резонанса…

– Давай, давай, рассказывай своей девке все тайны! – огрызнулась аин. – Делись с ней знанием! Подожди, она ещё тебя в порошок сотрёт. Займёт твоё место, а тебя поставит на колени.

– Отстань от меня со своими эротическими фантазиями… Вот здесь энергия копится, что само по себе должно усиливать резонанс. И таким образом магия, по сути, порождает саму себя. Принцип, практически не возможный в мире известной нам физики, однако же имеющий место во Вселенной – время от времени, при определённых условиях. Иначе откуда бы брались целые миры из одной только реакции электромагнитной волны на внезапное взаимодействие с такой же? Впрочем, это всего лишь теория.

– Понимаю. Как интересно… И ты считаешь, что этот источник энергии будет стабильным?

– Аин предполагает, что да. Посмотрим, как оно получится на самом деле. Пока, как видишь, энергия, исходящая отсюда, не грозит конфликтом с естественной магической основой мира, потому что она и сама естественна именно для этого пространства. Она им же порождена и всего лишь многократно умножена.

– Странно, что монильцы сами не додумались до такой технологии.

– Додуматься можно до чего угодно, а вот осуществить – намного сложнее. Тут нужен особый приём работы с магией, в человеческом мире не известный. Так что наши будущие чародеи тоже вряд ли бы сообразили, как это осуществить, если бы Тилька много столетий назад не возжелала большей власти и не углубилась бы в изыскания. Вот тогда она и задумала завоевать какой-нибудь человеческий мир – девчонка была уверена, что магически инертными являются все миры, населённые людьми. Наивная… В общем, на том и погорела. Враг радостно ударил ей в спину, отобрал Ишниф и саму её превратил в инструмент.

– А если бы она успела?

– Если бы успела раздобыться нужными камнями и настроить источников, стала бы непобедима. Но, знаешь… «Если бы да кабы» – хиловатое обоснование. Возможно, Тилька вообще затеяла неподъёмное для себя на тот момент дело, и, даже пройди её поход благополучно, возникли бы другие препятствия и сложности. Она мне никогда не расскажет всех обстоятельств.

– Откуда же ты знаешь эту историю?

– Прочёл в её сознании. Она во многом открыта мне. Но не во всём.

– И как давно это случилось? Как давно она уже пребывает в положении… магического предмета? – видно было, что Жилан заинтересовалась темой, даже порозовела слегка, и глаза перестали быть такими пустыми, как раньше.

– Чуть меньше тысячи лет. Но по демонским меркам это совсем мало.

– Тысяча лет… И это считается мало! А что она сама говорит о своём положении? Сильно страдает?

– Она не страдает вообще. Сама понимаешь, если хочешь, чтоб сознание в артефакте работало эффективно и не испортилось, надо чтоб оно воспринимало своё положение как совершенно естественное. Иначе сумасшествие не заставит себя ждать…

– Много ты понимаешь!

– Тиль, а разве я хоть в чём-то ошибся? Разве демон, который тебя обрабатывал, не внёс соответствующих изменений в твою психику? Или ты об этом просто не задумывалась? Я бы, если б творил что-то подобное, обязательно б обеспокоился этим вопросом.

– Да ну тебя. Это вы, люди, какие-то совсем уж нежные и уязвимые. Даже душе, заключённой в металле, всё равно хочется жить. И я живу, как могу. Отчего мне сходить с ума?

– Крутишь, девочка. Я ведь знаю, как ты умеешь психовать, скандалить и убиваться.

– А попробуй докажи!

– Очень надо… Поедем, Жилан. Недурно было бы перекусить.

– Я прихватила с собой кое-что…

Как настоящая хозяйка, моя ученица всё предусмотрела. Она распотрошила походную корзинку сразу, как только мы устроились в дормезе. Хлеб, сыр, колбаски, фаршированные макароны, изюм, орехи и фрукты были поровну поделены между всеми нами – само собой, не я один устал и проголодался. Похрустывая лакомствами, мы от напряжённых рабочих мыслей с огромным трудом перешли к лёгкому весёлому трёпу.

А в городе нас ждало настоящее празднование. Энергоснабжение города ещё не было толком налажено, однако теперь, когда местные кафе и рестораны получили возможность готовить еду, народ определённо воспрянул духом. И жизнь, должно быть ещё только недавно казавшаяся тяжкой и беспросветной, заиграла новыми красками.

Само собой, скоро они поймут, что до совершенства ещё далеко, и чтоб всё заново наладить, нужно время, а пока будет не хватать воды, тепла, еды, чистоты и, может быть, покоя, а о регулярном снабжении какой-то период придётся только мечтать. Но народ, по крайней мере, будет жить, причём спокойно, не под дамокловым мечом готового разверзнуться магического зева.

Мне с трудом удалось отбиться от празднования – довольные корстайцы непременно хотели меня угостить и выпить со мной… Причём каждый потчующий. Если б я действительно выпил с каждым хотя бы по глотку вина, к концу праздника помер бы от количества спирта в крови. Слава богу, удалось отмазаться от всего этого – Женя, сгорбившийся над ноутбуком, сообщил, что ещё в одной области Мониля зев уже обозначился, и народ оттуда бежит со всех ног. Правда, судя по всему, готов вернуться и обеспечить мне подходящее рабочее место, если я поспешу.

А куда ж мне деваться-то? Я поспешу, конечно…

– Как полагаешь, мы не вляпаемся в войска Курии?

– Вряд ли. Откуда им знать, где ты находишься и куда собираешься?

– Слушай, если обыватели Ванграма, где зреет новый зев, в курсе корстайской ситуации, значит, и Курия тоже. Не считай их дурнее собственного народа.

– Да, но у Курии сейчас слишком много забот на востоке и юге. Там, видишь ли, началось восстание. В принципе, трудно найти страну или мир, где нет ни единого недовольного политической ситуацией и правящей партией. В Мониле всё то же самое, что и везде – диссидентов хватает. Только, в отличие от привычного нам общества, монильцы – ну прямо очень активные. Прямо в каждой бочке затычка. Я вообще удивляюсь, как они до сих пор жили в мире, если тут хватило небольшого усилия со стороны, чтоб всех перебаламутить.

– Такого уж небольшого?

– Честно говоря, затрудняюсь сказать. Все дела с Кербалом обсуждали Леонид и Дмитрий, ещё иногда Рита, а я был занят. Но всё равно. Разве так уж просто было бы у нас поднять серьёзный мятеж?

– Это на грани глобальной, к примеру, ядерной катастрофы? Думаю, получилось бы – при помощи Вконтакте, Одноклассников, Фейсбуков и что там ещё есть… Ну, и как же мы доберёмся до Ванграма?

– Я думал, ты сможешь открыть прямой проход.

– Не-ет! Только не в Мониле. Помимо возможных проблем со взбунтовавшимся обелиском, который может рвануть от близости портала… Понимаешь, здесь же всё раз и навсегда поделено. С чем бы сравнить-то… Ну, это как из Сибири, по которой можно гулять практически где угодно, например, приехать в Европу и попробовать там понарушать границы частных владений. Какое-то время даже будет получаться – до первого заряда дроби в задницу. Понимаешь?

– Пожалуй… Понял. То есть ты можешь у нас ставить порталы, как тебе заблагорассудится, потому что, по сути, являешься единственным нормальным магом на целый мир?

– Уже не единственным. Жилан дышит мне в спину.

– У тебя преимущество. Эта твоя демоница.

– Иногда – весьма сомнительное преимущество…

– Да ладно… Значит, будем добираться по земле. Только до Ванграма довольно далеко. Надо бы поинтересоваться, согласится ли местное ополчение тебя сопроводить. Хотя бы часть дороги.

– Не часть. Всю. Это они должны для меня сделать. Для меня – и собственных соотечественников.

Я сразу и без церемоний поставил вопрос именно так. Может быть, начни я с вопросительной интонации, собеседники бы замялись, с подлинно крестьянской искусностью принялись бы увиливать – и, в конце концов, умудрились бы так или иначе «откосить». Но мои властность и уверенность лучше, чем аргументы, убеждали обывателей, что они действительно обязаны оказать мне помощь. Так что, когда дормез снарядили в дальний путь, со мной вместе готовились к путешествию тридцать человек. Получилось, что повозка оказалась нужна даже не столько для комфорта, сколько для того, чтоб везти припасы на нас всех.