Текст книги "Восторжествовать над демоном"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Но у них тоже может возникнуть подобная мысль, верно?

– Маловероятно.

– Понял. Что ж… Значит, именно в этом вопросе наши намерения полностью совпадают. Мне всего лишь нужна небольшая фора. Года, думаю, будет достаточно. Лео – как считаешь?

– Полагаю, если действовать, так надо уже начинать. И действовать быстрее.

– Да, нечего тянуть.

Пока Сламет, ученик Сына чародея, мечтая о блистательном будущем, составлял первое своё распоряжение Гильдии, да так, чтоб она меня удовлетворила, я выкроил время слетать в США. Красота Йеллоустонского национального парка меня поразила. И возвышенный восторг лишь подпитывали мысли о том, на каком тоненьком волоске висит всё это овеществлённое очарование – причём не просто так, а над настоящей огненной пропастью. Где-то там, под этими долинами, озёрами, лесами, холмами и водопадами редкой прелести сдержанно ворочалась чудовищная сила, способная в буквальном смысле уничтожить штаты и погрузить весь остальной мир в глубины природной катастрофы. Масштабы этой катастрофы я теперь мог представить себе и сам, даже если бы американские вулканологи не взялись бы объяснять мне это в красках.

Они смотрели на меня недоверчиво, но без возражений согласились попробовать. И мои монильские чародеи-вулканологи – тоже, хотя и качали головами, и языками цокали. Задача представлялась им в меру сложной. Они пояснили, что раз речь идёт о работе с супервулканом, необходимо точнейшим образом рассчитать воздействие, иначе реакция на ошибку будет взрывной и поистине катастрофической.

Многое зависело от того, желаю ли я дать супервулкану полную разрядку и успокоить его на ближайшие шестьсот тысяч лет, или же предпочитаю всего лишь отложить «финальное выступление» на сотню-другую годков, что в масштабе общемировых геологических процессов – одно мгновение.

Поразмыслив, я склонился ко второму варианту. Через сто-двести лет наша земля будет уже вполне магической, и если мой план увенчается успехом, сеть источников-обелисков даст мне возможность спокойно отвести выделившуюся энергию в любых масштабах. Нам просто нужно дотянуть до этого момента.

Но и за такую временную заплатку я получу кучу денег – больше, чем когда-либо имел в своём распоряжении. Сумма исчисляется миллиардами. Этих денег хватит, чтоб снарядить для демонического мира целую армию. Должно же хватить этих денег?

– Уложимся, – заверил меня Леонид. – Но советую оружие частично закупить, частично арендовать. Разумеется, с большой долей вероятности возвращать будет нечего. Но если что-то из техники останется, это сэкономит тебе жалованье для пары сотен солдат.

– И какую именно технику ты считаешь нужным захватить с собой в демонический мир?

– Я тебе всё расписал вот здесь. Надо ещё принимать во внимание, что монильцы наверняка хитрожопы. Прямо-таки в полном смысле этого слова. Они сделают всё, чтоб подтолкнуть наши войска на передний край.

– У них не получится. Если хотят свои источники, за них придётся попотеть. Кстати – не почитаешь ли проект письма, которое накарябал гильдейский ученичок? Нет ли каких-нибудь подводных камней, вот что меня интересует.

– Сразу скажу, интриги – это не по моей части. Если хочешь толкового совета, я тебя могу познакомить с одним человеком. Уверен, он поможет.

– Он юрист?

– Нет. К чему тебе в нынешнем случае юрист? Рассудок законников очень рано начинает костенеть в форме положений и правил, действующих в юридической практике конкретной страны. Они катастрофически негибки. Тот человек, о котором я говорю, не юрист, а доктор философии. Так, как он умеет воспринимать написанный текст или формулировать свои мысли, на моей памяти не умеет никто.

– Идёт. Ты можешь попросить его приехать ко мне домой? А то времени у меня в обрез.

– Только если ты предложишь ему деньги за эту работу. Он ведь тоже человек занятой.

– И какова та минимальная сумма, за которую он согласится выйти из дома?

– Если за всё про всё ты пообещаешь тысяч пять, он приедет в удобное для тебя время. Это в рублях, конечно.

– Позвони ему и скажи, что заплачу десять за доведение письма до ума. Возможно, придётся носить бумагу на согласование раза три-четыре. Нужно, чтоб он читал все варианты. И введи его, пожалуйста, в курс дела.

– Можно взять твою машину и твоего шофёра?

– Нужно.

– Я не очень понимаю тебя. – Саша вошёл в гостиную, дождавшись, когда Леонид уедет. – Зачем тебе нужна эта игра в интриги? Почему не попробовать навязать свою игру?

Он был моим самым старым другом, я знал его лучше всех. Когда-то, на самой заре объединения миров, он помогал мне, чем мог, а мог немногим. Его и самого учили неохотно. Своевременно сбежав от учителя, работавшего на Гильдию, он теперь был самым рьяным и при этом самым сдержанным противником Храма чародейства. Чувствовалось, что он нешуточно боится этой могущественной силы, на время и опасно притихшей после удара, сильного своей внезапностью.

Но мы пока с ним об этом не успели поговорить.

– Так ведь я именно так сейчас и делаю. Какую ещё игру ты предлагаешь навязать?

– Ты начал играть по их правилам. И ты проиграешь, потому что они намного искуснее в этом деле.

– Твои предложения?

– Просто молчи. Держи у себя их людей, всю эту верхушку, и пусть они сидят спокойно, иначе лишатся и главы, и Претория.

– Они отлично смогут выбрать нового главу и новый Преторий. И поднять пол-Мониля на войну против меня, святотатца и убийцы. Тогда я точно проиграю.

– Но и так ты проиграешь наверняка! Сламет тебя обставит. Уверен, он уже прикидывает, как это сделать! Чужое оружие никогда не будет тебе по руке.

– Хорошо сказано. Однако пока мои пленники считают, что могут меня обдурить, на игровом поле будет сохраняться стабильное положение. И если я обеспечу такое положение в течение какого-то времени, то выиграю, вот только они об этом не знают.

Сашу передёрнуло, в глазах мелькнуло что-то, что сперва заставило меня насторожиться. Но потом я прочёл в его взгляде сдержанный страх и понял – для меня или для нас всех этот трепет безопасен. Его преклонение перед Храмом можно понять. Речь просто о его мнении, просто о его чувствах. Никакой коварной тайны сознание моего старого друга не скрывает.

– Ты сейчас собираешься помериться силами с супервулканом. Вот и Гильдия – примерно такая же могущественная сила. Она тебя просто похоронит.

– В самом начале передо мной стояли даже более сложные задачи, а возможностей было намного меньше.

– Считаешь, если первые десять раз смерть тебя обошла, то и на одиннадцатый раз пронесёт?

– Возможно, что и пронесёт.

Над двусмысленностью последних фраз мы оба поржали, и, успокоив Сашу заверениями, что всё продумано, я отправил его собирать учеников на очередное занятие. Эти занятия уже давно не походили на лекции – теперь мы встречались за накрытым столом, чтоб обсудить ту или иную магическую проблему, и каждый мог задать вопрос, который его беспокоит. Собственно, именно так мы в прошлый раз отыскали интересное решение для организации системы транспортировки крупного боевого отряда. И на этот раз беседа сразу пошла по сходному пути.

Жилан высказала идею, Валерий-Огогойник заспорил, и в ходе обсуждения я предложил аин возникшую у меня мысль. Она заинтересовала нас обоих. Когда автомобиль, доставивший к моему дому гостя, просигналил у ворот, я почувствовал, пожалуй, одну только досаду, что приходится прерывать обсуждение.

Доктор философии оказался сравнительно молодым человеком – вряд ли ему было больше тридцати пяти. Мне понравился его взгляд. Я вообще с некоторых пор начал больше всего внимания уделять взглядам. Аин объясняла, что это самый простой способ понять, насколько собеседник силён, в том числе и в магическом плане. Глаза были в её понимании не зеркалом души (она, пожалуй, и с фактом существования души как таковой не согласилась бы), а всего лишь отражением внутренней возможности человека сопротивляться чужой власти и чужой магии.

Этот, хоть и не маг, явно способен противостоять напору. Может, у него даже способности к чародейству есть. Наверняка есть.

Он посмотрел на меня со сдержанным любопытством. Видимо, причина в том, что Лео скрупулёзно выполнил мою просьбу и всё ему рассказал. Естественно, гость заинтересовался. Не каждый день сталкиваешься с таким неординарным человеком, как я. Пусть смотрит. Решив облегчить ему общение со знаменитостью, я постарался вести себя как можно радушнее.

– А вы уверены, что правильная формулировка решит все ваши проблемы? – Это было едва ли не первое, что он спросил, когда мы закончили обмениваться приветствиями и знакомиться. Философа, оказывается, звали обыденно – Дмитрием. Ничего неожиданного.

– А вы считаете иначе?

– Я просто удивлён. Если верно понял ситуацию, у вашего оппонента в распоряжении множество тайных способов облапошить вас.

– У меня есть средство это проверить. О котором парень, с чьей писаниной я прошу вас познакомиться, не знает и знать не может.

– Что ж… Тогда… Понимаю. И охотно помогу.

Завладев подготовленным мною артефактом для перевода, Дмитрий с большим интересом прочёл письмо, задал несколько вопросов и вынес один-единственный вердикт – текст определённо перенасыщен тоном откровенной претензии на власть. Получив заверение, что против этого я не возражаю, поразмыслил ещё и предложил подправить пару формулировок. А кроме того – дополнить одно предложение, чтоб сконцентрировать большее внимание на моей особе.

– Так вот, с первого взгляда берётесь оценивать и даже дополнять? – удивился я.

– Как понимаю, автор был столь глубоко поглощён основной целью – провозгласить себя правителем Храма чародейства, о котором тут идёт речь, что хитрить дальше у него просто пороху не хватило. Как понимаю, вы хотите заручиться поддержкой людей, которым он пишет.

– Именно так.

– Тогда советую предложить такую формулировку.

– Пожалуй. Вполне убедительно. Попробуем так… Скажите, а помогать мне на постоянной основе согласились бы? Разумеется. Я буду хорошо платить.

– Зависит от того, что вы вкладываете в это понятие. Какая именно помощь вам требуется?

– Скажем так… – Я задумался, не представляя, как сформулировать.

– Но вы ведь понимаете, что карьера секретаря – не то, о чём я всегда мечтал, – корректно улыбаясь, сказал Дмитрий.

– Да, но… А как насчёт карьеры советника при значимом с политической точки зрения лице?

– Советника какого рода?

– Советника по интригам. Высокая оплата, свободный график, социальные гарантии… Время от времени интересные командировки. А по большей части фриланс.

– Звучит заманчиво, однако…

– А если я вдобавок предложу магическое обучение? Полноценное и единственное в своём роде.

– Мда? – На меня посмотрели очень подозрительно. – Тогда согласен. Раз уж предлагается свободный график. А можно зарплату получать в монильских тугриках?

Ученик Сына чародея перенёс предложенные правки стоически. Я даже заподозрил, что ему пока вообще по барабану всё, что не имеет прямого отношения к вопросу его грядущего воцарения. А значит, интрига проведена образцово. Ну-ну… Поразмыслив, я решил, что директиву стоит передать с одним из пленных членов Претория – того, который побезопаснее и предпочитает держать сторону наследника главы, а не самого главы. Таких ведь должно отыскаться хоть несколько человек.

Этот ход одобрил даже мой фактотум, хотя определение «одобрил» в его случае не очень подходило. Он способен был высказывать суждения, однако оценки у него получались слишком безэмоциональными, сухими, как похрустывающие под ногой прошлогодние хвойные ветки. Да, согласился он, в Претории есть недовольные. И они, пожалуй, охотно поддержат его преемника, дай им только возможность помутить воду. На сами раздоры тоже уйдёт много времени.

Разговор с Сашей, так искренне трепетавшим перед Гильдией, всё-таки пошёл на пользу. Теперь я чувствовал себя намного увереннее. Действительно не имело смысла даже сравнивать то, с чего я начинал, и то, на что мог опереться сейчас. Мои помощники, по крайней мере, могли снять с меня часть забот. Сейчас они принимали звонки и сообщения, договаривались о встречах, рассчитывали доходы и расходы и даже некоторые магические действия уже могли делать за меня.

Например, лечить травмы, с которыми ко мне уже полгода как тянулось огромное количество желающих. А я передоверял почти всех пациентов ученикам. Особенно хорошо получалось у Жилан. Её помощью пользовались почти так же охотно, как и моей, платили щедро, и она однажды призналась мне: отправляет родственникам в Китай такие суммы, что те уже и слышать не хотят о её возвращении. Говорят, мол, нашла золотую жилу и сиди на ней.

Михаил и Кирилл взаимодействовали с бригадами магов-вулканологов и сейсмологов, решали их проблемы, доставляли им всё необходимое и уже начинали разбираться в тонкостях их работы. Многие подробности уже они мне разъясняли, а не наоборот. И надо сказать, что пояснения давались им проще, чем монильцам. Всё же у нас с ними один режим мышления, что и сказывается.

В Мирославе-Мотыляе я видел будущего боевого мага. Он, может, и туговато усваивает, но берётся за дело жёстко, действует решительно и мыслит теми самыми образами, которыми следовало мыслить воину. Валерию-Огогойнику, его приятелю, лучше удавались сложные структурные чары. Помогало ему в этом инженерное образование. Оба они явно были настроены работать со мной, поддерживать и составлять мою команду, если не всегда, то очень долго. И за это я их особенно ценил.

Уже сейчас было видно, что в претендентах на роль новых учеников не возникнет недостатка. Первой позвонила дальняя родственница отца, проживавшая в Миассе, полюбопытствовала, не попробую ли я её сына-программиста, не сгодится ли он на роль мага. Мысленно усмехаясь, я дал согласие и ожидал в конечном итоге принять в гостях какого-нибудь системного администратора, веб-дизайнера или менеджера среднего звена, повелителя программы Excel. Но, к моему изумлению, это оказался именно программист. Молодой парень шпарил программистскими терминами и притом обозначил впечатляющий талант в работе с энергиями. Он с ходу предложил мне подумать над идеей компьютерных программ, осуществляющих магическое воздействие.

А потом звонки пошли густым потоком. Звонили не только родственники, но и знакомые, и знакомые знакомых, ссылаясь на какую-нибудь Люду, с которой я ходил в один детский сад в Архангельске, или некоего Валеру, с которым однажды пересёкся на шашлыках. Я выслушивал всех и если с ходу отсекал, то только явную наглость или явный неадекват. Искать стоящих учеников – что песок в поисках золота просеивать, так что очень хорошо, когда золотоносная порода приходит в промывочный лоток сама.

Пока не было времени заниматься этим, и я лишь отделывался ободряющими ответами, а приехавших на свой страх и риск бегло опрашивал и перепоручал Арсению и Жилан. Они уже пытались выяснять, есть ли у новоприбывших способности. Их обучением я займусь позже. Сейчас для меня намного важнее уделять внимание уже имеющимся ученикам. Будущие подождут.

Но они хотя бы есть. А значит, у меня имеется ресурс, с помощью которого я могу начать игру с Гильдией и войну с Ишнифом.

Кстати, касательно учения. Пять часов в неделю на лекции и практические занятия – я решил, что это абсолютный минимум, а кроме того, делал всё, чтоб выкроить дополнительное время на специальные магические исследования. Ребята были со мной полностью согласны. Они усердствовали так, что любо-дорого было смотреть. Они станут мне надёжной опорой в приближающейся войне.

Реакции от Гильдии я ждал с напряжением. Ответ оказался осторожным. Был прислан гонец, формальной обязанностью которого было сообщить ученику Сына чародея, что письмо получено. Со мной гильдеец говорил бесстрастно, выверяя каждое слово, каждое движение, каждый вздох. От него даже не удалось добиться, что в данном случае означает «получено». Принято к исполнению? Только прочитано и заброшено в архив человеческих благоглупостей? Обсуждается? Что сам-то Сламет думает на сей счёт?

– Если ты всё-таки рискнёшь мне поверить и отпустить ещё одного члена Претория, то образуются условия переломного кворума. Тогда решения, ратифицированные таким составом, будут вполне законными.

– Что такое переломный кворум?

– В мирное время кворум Претория – не меньше половины действительных его членов. На войне всё иначе. И в критической ситуации, которой нынешняя вполне соответствует, необходима хотя бы четвёртая часть Старшего совета, то есть Высокого Претория, чтоб принятое решение стало законным.

Любопытно, уж не собирается ли он меня надуть?

– Дай ему только шанс! – Аин с особенным удовольствием подливала масла в огонь. – И он тебя натянет по полной программе!

– Нет, в этом случае не пытается, – холодно ответил мой фактотум. – Действительно, в экстренной ситуации трое членов Высокого Претория могут утвердить план действий, ту или иную политику, а вот двое – ещё нет. Сламет нуждается не только в том, чтоб доносить до Гильдии свои решения, но и в том, чтоб они осуществлялись. Это обязательное условие.

– Логично. И кто же из двенадцати членов Высокого Претория наиболее осторожен и осмотрителен, туговат на решительные действия – и при этом склонен поддерживать скорее твоего ученика, чем тебя? Та-ак… Кто же из советников предположительно встанет на вашу сторону? – поинтересовался я и у своего пленника тоже.

И сравнил списки. Да, похоже, желание старика Сламета подгрести под себя власть и отомстить учителю намного больше, чем забота о Гильдии. Так и там стоят одинаковые имена. Естественно, ученик и должен быть заинтересован в том, чтобы этот год дела вершили люди, которые ему преданы и не слишком решительны, чтоб затеять свою игру. Кандидатуру первого посланника я тоже с ним обсуждал, он сразу предложил вполне приемлемый вариант.

Впрочем, может быть, я к нему несправедлив. Может, он искренне заботится и об интересах Гильдии тоже. Бывает, талантливые политики перестают разделять себя и дело, которым занимаются, страну или организацию, которой управляют. Может, старикашка вообще рассчитывает перетянуть меня на свою сторону. Такую надежду он вполне способен питать.

Трудно было решиться на шаг. К сердцу подкатывало при мысли о том, что в этой игре достаточно один раз попасть впросак, чтоб слить всю партию. И с кем посоветоваться? Не с кем. Единственный, кто знает о Гильдии больше остальных – Сашка. Он только напугает меня рассказами, которыми в свою очередь раньше его пугал учитель.

Промучившись сомнениями, я сам поехал к Дмитрию и изложил всё ему. В кабинете доктора философии было здорово захламлено книгами и стопками распечаток, но зато пахло хорошим трубочным табаком, что само по себе редкость. Дмитрий объяснил, что он холост, предан своей основной работе, однако не настолько, чтоб устоять перед соблазном развития магического дара и возможности сыграть партию в мировую, а может быть, даже вселенскую игру. Вообще мало кто способен сопротивляться тщеславной тяге повлиять на судьбы миров и населяющих их людей.

Как ни странно, под чашку кофе разговор о Гильдии пошёл лучше, чем под пиво. Предметнее, что ли… Молодой человек изумительно умел слушать. И слушал он долго – всё, что я мог ему рассказать. После чего, помолчав, уточнил:

– То есть тебе просто нужно полностью нейтрализовать их на какое-то время?

– На год.

– Так чем плох вариант гонок ради власти? Есть смысл отпустить и больше, чем одного-двух членов Претория, причём как тех, которые поддерживают преемника, так и других, сторонников нынешнего главы. Пусть они спорят и тянут с принятием решений. Пусть каждое распоряжение этого Сламета пережёвывают по двадцать раз. Пусть он нервничает и не успевает обращать внимания на твои амбиции и намерения.

– Если ты здесь не видишь никаких подвохов, то…

– Как я могу видеть подвохи в деле, о котором так мало знаю?

– Я тебе могу обеспечить полную информацию, только скажи какую. Допустим, я что-то забыл рассказать…

– Если бы я знал, какая именно информация мне нужна, то уже не нуждался бы в самих подробностях, чтоб высказать подобные поверхностные суждения.

– И что же нам делать?

Дмитрий пожал плечами и придвинул к себе курительный набор.

– Ты не возражаешь? Я думаю, интересно было бы побеседовать с этим монильцем, которого ты превратил в своего… фактотума. Кстати, сильно устаревшее понятие.

– Подозреваю, заклинание-переводчик выбрало самое подходящий эквивалент в нашем словаре. Устаревшее – ну и что ж? Хорошо хоть такой аналог отыскался. Не волнуйся, даже после обработки этот человек способен отвечать на вопросы.

– Хорошо. Я с ним побеседую. Но если уж начинаешь такую игру, приходится рисковать. Человеческую натуру никто не может проконтролировать на все сто процентов, однако… Что будет в самом худшем случае? Они договорятся и двинутся на тебя?

– Например.

– Завоёвывать наш мир? А какой в этом смысл? Штурмовать твой монильский особняк? Или твою Воздвиженскую дачу?

– Хороша дача!

– Неважно. Чем ты можешь рисковать в случае нападения на тебя? Собой, да – но ты будешь в демоническом мире в окружении армии, где до тебя не так просто будет дотянуться. Допустим, они могут попробовать захватить кого-то из твоих учеников – но большинство их тоже будет с тобой. А остальным можно порекомендовать вести себя осторожнее. И перевести пленников туда, где монильцы их точно не найдут.

– Ну-у… Да, я собирался прибегнуть к помощи главы Курии. Конечно, гильдейцы будут считать, что я спрячу пленников на родине. Поэтому лучше будет посадить их где-нибудь в Мониле.

– Вот и получается, что даже в случае неудачи ты почти ничем не рискуешь.

– Хм…

– Так о чём беспокоишься?

– Ты прав. – Я с удовольствием вдыхал аромат табачного дымка. Какая разница с сигаретами, от запаха которых дохнут мухи и даже тараканы просят пощады! – Мне трудно решиться, я пока ни разу не пробовал себя в плетении интриг.

– Лёня сказал, что ты раньше занимался бизнесом.

– Да, было дело. Недолго и давно.

– Тогда ты имеешь очень приличное представление об интригах. Хоть и слегка однобокое.

Мне всё-таки очень нравился его взгляд – прямой и откровенный, крепкий, как рукопожатие. Его слова звучали со взглядом в унисон, и доказательство или суждение становились более весомыми. В глубине моей души аин мечтательно вздохнула.

– Ах, какой мужчина… Послушай, а почему бы тебе не… Ради меня, хотя бы только ради меня. Чего тебе стоит-то?!

– Заткнись! Охренела, сука!

– Да ты!.. – прошипела демоница, но я решил больше не обращать на неё внимания и бесцеремонно заткнул.

Я был поглощён новой идеей. Из числа двенадцати членов Высокого Претория невозможно было выбрать даже одного абсолютно безопасного. К тому же я слишком плохо знал их всех. И подобрать четыре-пять человек, которые особенно активно примутся грызться между собой, даже мой фактотум сможет с трудом. Тем более теперь, когда его эмоциональная сфера практически прекратила своё существование.

Достаточно одной ошибки… Но за последние два года я уже почти привык к такому положению дел. Так ли уж часто мне выпадала неделька-другая уравновешенного, ничем не взбаламученного состояния? Вообще не помню…