Текст книги "Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Яромир Аркаимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

В голове сам по себе возник разговор трехдневной давности с Призраком Силы мастера.

– Пусть ты прошел лечение у Сестры Ночи, изгнал, подчинил себе тьму, я беспокоюсь о тебе. Беспокоюсь, что ты забыл, для чего ты сражаешься… Служение Республике, верность Мандалору, сражение с ситхами и имперцами, солдатами – все это инструменты, используемые джедаями для служения самой жизни. А не для зацикливания на себе.

– Я сражаюсь ради сохранения жизни, а не для уничтожения её. Я служу Силе, а Сила – это мир.

– Моя смерть подкосила тебя, ввергнула в пучины и топи Тёмной Стороны Силы. Я слишком сильно любила тебя.

– Разве это плохо?

– Нет. Я не сомневаюсь в тебе. Но когда в последний раз ты ощущал свою связь с миром? Ведь последние годы мы только и делали, что бежали, скитались по мирам, далям и весям, скрывались от врагов. И только твой ребенок заставил тебя остановиться и вспомнить, в чём состоит обычная жизнь, да?

– О чем вы?

– За вами охотятся. Но не все из этих охотников действительно верят в то, что поступают верно. Не всем из них промыли мозги пропагандой. В древности джедаи могли сотрудничать как с ситхами, охотниками за головами или шпионами, так и с другими расами. Не спеши судить по обложке. Не бей первым. Позволь выбрать.

– Так было у меня с Седьмой сестрой.

– С ней ты долго еще не увидишься.

– Что такое?

– Сейчас ты должен помочь всем, кому можешь. Словом и делом. Освободи рабов, верни корабль их хозяйкам и попроси помощи. Не стыдно просить. Стыдно и страшно – промолчать. Помоги им сбежать отсюда. Ты должен прочувствовать, что значит быть настоящим джедаем в такие тёмные времена. Сестра Меррин помогла тебе избавиться от яда тьмы, поэтому ты сможешь узреть истинный путь.

– Хорошо, мастер. Как же Трилла? И Эспер?

– С ней я сама поговорю. Ступай. Сделай доброе дело. Докажи, что ты – настоящий джедай, защитник слабых и обездоленных, отстаивай свою правду. И тогда победишь!

***** ***** *****

В голове раздался раздраженный голос Триллы:

– Может хватит! Не позволяй эмоциям отвлечь тебя от задачи!

– Все хорошо, Трилла. – прошептал Юрген, рассматривая фронтоны, колонны и резьбу дворцов, стоящих на площади. Вода мерно журчала в фонтане, в небе летали на высокой скорости птицы, чуть не врезаясь в гудящие спидеры. – Я отвлёкся немного.

– Мне тоже непросто, – проворчала она. – Кроме тебя, здесь еще маленький Эспер, который орёт, требуя моего внимания; видите ли, дроид с соской и игрушками его не устраивает. Короче, перестань заниматься самоедством и ищи этих женщин! В одиночку я с их махиной точно не справлюсь! Заткнись, Т-3!

– В базах что-нибудь есть?

– Нет, я не обнаружила вражеских жучков или чего-то подобного. В Силе тоже тихо. Можешь попробовать отыскать их так. Но соблюдай скрытность!

– Конечно, родная. Но кто бы мог подумать, что три элитные наёмницы попадутся на крючок хитрым длиннохвостым работорговцам!

– Меня больше интересует, откуда у них этакая махина!

– Вот освободим и спросим. Нечего было ключи красть, не зная, какую дверь они отпирают.

– Заткнись! Ты только полегче, когда начнешь в трусы к ним залезать.

– Трилла!

– Да ладно тебе, Юрген. Мне ли не знать, как действуют на тебя тви’лечки. И обязательно отыщи зелтронку с забрачкой.

– Куда ж я денусь. До связи.

– Ага. Береги себя.

– Всегда.

Юрген открыл глаза и осмотрелся. Люди пересекали площадь в разные стороны, практически не задерживаясь у фонтана, на котором он сидел на теплом, немного влажном камне. Медленно встал, потянулся, заложив руки за голову, тряхнул головой и отправился в сторону переулка, где шёл плотный поток людей в богатых одеждах, масках, плащах, сопровождаемые вооруженными наёмниками-телохранителями. С сожалением Юрген заметил нескольких мандалорцев без опознавательных знаков на наплечниках и шлемах.

Подгоняемый толпой, он вырвался из узкого грязного и темного переулка на широкую базарную площадь, в самом дальнем конце которой на специально построенной площадке виднелся невольничий рынок. Юрген лишь молился о том, что поиски их не будут напрасными, и что наёмницы ещё живы.

Продумать согласно плану и продолжить. Возраст персонажей!!! (Смотри другие выпущенные уже фанфики по вселенной не о Скайуокерах.

***** ***** *****

10.07.22

Зайгеррия, невольничий рынок.

Проводник вел Юргена в богатых одеждах по узким пыльным улочкам базара, где были бесчисленные лавочки. В них торговали всем, чем угодно: янтарем, нанизанным на нитки, цветными каменьями, раковинами, свежей, соленой, вяленой рыбой или чем-то похожим и тканями всех цветов. Были здесь и лавки со сладостями: плодами, схожими с финиками, корзины с мейлуранами, орехами разных сортов, личинками, фруктами: яблоками, грушами, крупными плодами ягод, схожих с дынями и арбузами, связки винограда, бананов, улиток и всякой всячины.

Напрасно Юрген боялся, что ему придется долго искать тви’лечку. Работорговцы озаботились о том, чтобы разделить невольников по расам и полу. Чтобы снизить риск насилия. В каком бы то ни было виде. Впрочем, Юрген внимательно смотрел по сторонам, заглядывая в пыльные лица невольников, пытаясь отыскать нужных людей. Удалось это ему, когда он практически добрался до подмостков наподобие эшафота – не хватало лишь виселиц. Здесь их успешно заменяли электрические колодки, которыми были связаны друг с другом рабы и рабыни разных возрастов, комплекции и цвета кожи. У Юргена не то защипало в глазах от подступивших слез, то ли зарябило в глазах: никогда в своей жизни он не видел столько цветных мужчин и женщин. Если и попадались среди невольников люди, то только крепкие, широкоплечие и высокие негры. По-видимому, у кошек с людьми не ладилось, потому что процент их по отношению к представителям других рас и культур был мизерным.

Неожиданно он затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд на себе, сбросил капюшон и огляделся по сторонам, сузив глаза. Но искать кого-то в такой плотной толпе – все равно что искать иголку в стоге иголок. Поэтому Юрген вернул свое внимание на подмостки, где к трехметровым деревянным брускам были привязаны пятеро невольников, которые с трудом умещались на грязных циновках под ногами. Среди них было три женщины и двое мужчин. Забрак серого цвета с желтыми татуировками, родианка фиолетово-бирюзовых тонов, негр-человек, хищного вида анзати, который косил злыми глазами вокруг, явно прицениваясь, чей мозг съесть после освобождения; последней в крайне измождённом состоянии, в оборванной одежде и свободно падающих по плечам лекку, повязанными лентами, на корточках с разведенными в стороны бедрами сидела светло-синяя тви’лечка. Ли Фай. Та, которую Юрген в порыве вспышки гнева, более на самого себя, оскорбил и подверг словесному осуждению. Возле каждого раба стоял статный кошак в легких одеждах с кнутом и продольным пультом размером с грушу – электрошокер, насколько мог судить Юрген, пока проходил по рядам, локтями пробивая себе путь ближе к главному месту действия. Юрген стиснул зубы, стараясь внешне выглядеть спокойно и внимательно смотрел в сторону Ли Фай. Она почувствовала чужой обеспокоенный взгляд и подняла голову от своих коленей. Завертела головой, за что получила разряд тока, поморщилась и упала на колени. Цепь ужасно лязгнула, натянувшись. Она зашлась кашлем. Ее надсмотрщик взмахнул кнутом и рассек воздух в миллиметре от ее щеки

Ее грубо подняли с циновки, на которой она сидела рядом с грязными оборванными рабами. Девушка была относительно цела, но ее успели избить. Рабы были разных цветов, рас и комплекций. Были тут сильные мужчины, женщины и дети, в некоторых из них ощущалась Сила, и бешеный страх. Они сидели группами на разных уровнях от центральной «сцены», на которой должно было разыграться представление и торги.

Возле каждой группы стоял зайгерианец с острыми ушами, встопорщенными усами и длинным кнутом в руке.

Продавцы выкрикивали достоинства своих рабов.

Тви’лечка увидела Юргена. Он мягко улыбнулся. Она попыталась ответить, но получила по лицу ещё раз, когтями. Поморщилась и гордо вскинула подбородок. Юрген знал, что девушка не прочь сама врезать этому наглецу по самое не балуйся.

– Сильный молодой раб! Умеет лепить посуду и ковать ножи! Будет полезен каждому хозяину! – говорил один из надсмотрщиков про негра, который расправил плечи, хмуро глядя перед собой.

Рабы имели на шее и щиколотках ленты разных цветов, по которых их различали; так они могли привлечь больше покупателей. У некоторых на грудь свисала табличка.

Владелец тви’лечки орал во все кошачье горло:

– Строптивая тви’лечка! Не смотрите на ее одежу, ведь ее легко сорвать, ха-ха-ха! Будет делать все, что взбредет в голову хозяину, а если заартачится – в наборе прекрасная коллекция кнутов, наручников и электрических игл! Не откажите себе в удовольствие попробовать столь лакомый кусочек!

Юргена передернуло от этого. Он с трудом сдержал себя, протиснулся сквозь толпу в передний ряд, закрыл глаза, затем открыл, наладил с тви’лечкой зрительный контакт и послал ей в Силе успокоение, ощущение надежности и радости.

Девушка удивилась, но с готовностью кивнула. Юрген вступил в переговоры с работорговцем.

– Позвольте мне попробовать!

– О, нашелся-таки смелый и азартный мужчина! – задорно ответил кошак. – Прошу, полюбуйтесь.

Кнут снова засвистел в воздухе, а девушке пришлось развернуться, постыдно виляя бердами под улюлюканье, свист и гомон толпы. Юрген лишь молился о том, чтобы никому в голову не пришло торговаться с ним. Терпения не хватит.

Около получаса он сбивал чересчур высокую цену за голову этой девушки. В толпе разгорелся горячий спор по поводу того, кто более всех достоин обладать такой строптивой рабыней.

Получив в Силе сигнал от Триллы более не затягивать с идиотскими переговорами, Юрген назвал самую высокую цену, которую он мог себе позволить. По залу пронесся вздох злобы и облегчения. Глаза тви’лечки засветились, но лицом она сохранила невозмутимость.

Зайггерианец важно выпятил грудь, проводя по встопорщенным усам.

– Это очень щедрое предложение за такую хилую девку. Может, юный господин…

– Я сам слуга. Но моя госпожа – очень влиятельная фигура. – быстро ответил Юрген. – От ее имени уполномочен приобрести на вашем доблестном рынке, слава о котором гремит по многим мирам Небесной реки, приобрести служанок. Меня не пугает, что эта девица строптива и своевольна.

Он наклонился ближе, прижав тыльную сторону ладони к щеке и зашептал:

– Моей госпоже нравится играть именно с такими, понимаете, о чём я? – и подмигнул. – Конечно, у моей госпожи есть информация, что эта девка была захвачена в плен при не совсем обычных обстоятельствах – с ней были и другие экземпляры…

Кошак прищурился.

– Откуда у тебя такая информация, чужак?

– О, это секрет моей госпожи. Я не вправе разглашать ее тайны. Так что… мы договорились? Это цена не за одну, а сразу за трех. – Юрген подбросил в руке внушительный мешочек, туго набитый кредитами. – Очень уж любит моя госпожа экзотический товар…

За спиной Юргена, из толпы, посыпался смех, ругательства и уважение. Юрген внутренне выдохнул: эту битву он выиграл. Трилла в Силе тоже послала ему волну задора и веселья – она все слышала через коммлинк, который он сумел незаметно включить.

Зайгеррианец переглянулся с «коллегами» и хмыкнул:

– Ты считаешь, что и тебе что перепадёт, если твоей госпоже наскучит? – смех из толпы.

– Возможно… – пожал плечами Юрген. – Я не прочь.

– Так тут все не прочь, парень!

Надсмотрщики еще несколько минут думали. Затем из тени ветвистых деревьев справа вышел еще один зайгеррианец. Запрыгнул на помост и подошел к товарищам.

– За троих щедрая цена. Однако, как вы узнали о нашей находке так быстро?

– У Госпожи отличная разведка. Считайте, что птичка на хвосте принесла.

– Что ж… забирай. Если будет кусаться, разрешаю ударить током, только не усердствуй.

Они отвязали тви’лечку и подтолкнули к краю. Юрген подскочил, чтобы подхватить девушку на руки. Она сжалась в комок и снова стала кашлять. Юрген перебросил мешочек торговцам и осведомился:

– Где найти ее подруг?

– Стража проводит. Приятного дня.

– Желаю процветания.

– О, не беспокойтесь. Мы процветаем, потому что бдительны. И внимательны к нуждам дорогих клиентов. Стража!

Толпа расступилась. К Юргену и тви’лечке подошли двое крепких, дородных стражника в доспехах, шлемах с копьями и электрическими дубинками на поясе. Вытянулись по стойке смирно. Начальник добавил:

– Проводите их к остальным узницам. И проследите, чтобы этот господин получил свой товар целым!

– Будет исполнено!

Юрген недоверчиво проводил взглядом знатного кошака. Приобнял ослабевшую в ногах тви’лечку и двинулся через толпу следом за стражниками.

Мы миновали площадь, пробираясь сквозь плотную толпу. Свернули в переулок и стали подниматься по плоским каменным ступеням с раскрошившемся камнем. Неожиданно девушка надавила ему на шею и заставила наклониться.

– Это ловушка. Они ведут нас совершенно в противоположную сторону!

– И что делать?

– А я знаю?! Ты же у нас мужчина! Вот и думай, раз вообще оказался тут!

Оттолкнула меня и запричитала, прикусив нижнюю губу и сжав бедра вместе.

– Я писать хочу!

Стражники неохотно остановились у следующего перекрестка.

– Если тебя купили, еще не означает, что ты можешь просить что угодно, – прошипел один из них.

– Мне под себя сходить, что ли! – нахмурилась девушка.

– Мне наплевать! – разъярился другой. – Здесь общественное место!

– Тогда покажите, куда я могу сходить! Я никуда не пойду, пока не пописаю!

Юрген снял капюшон, разведя руки в стороны, примирительно улыбнувшись.

– Ребята, может хватит на бедняжку наезжать? Просто покажите закуток и все дела.

Выставил перед собой правую ладонь и сосредоточился. Взгляд зайгеррианцев с хмурого сменился на недоумевающий, а еще через несколько секунд остекленел. Они встали смирно, схватив свои копья обеими руками. Юрген посмотрел на девушку, которая… направила на него маленький бластер.

– В трусиках спрятала, что ли? – не удержался Юрген.

– Заткнись! Ты кто вообще такой! Что это за магия! – угрожающе произнесла девушка.

Юрген вздохнул, выставив другую руку. Мгновение, и бластер выскочил из рук тви’лечки. Она ахнула.

– Тихо!

Девушка зажала себе рот ладонью, наблюдая за тем, как Юрген осмотрел бластер и засунул его за пазуху, встав к ней боком. Девушка увидела цилиндрическую рукоять…

– Джедай… – прошептала она, потирая подбородок. – Теперь все понятно.

– Ничего тебе не понятно. – покачал головой Юрген. Посмотрел на зайгеррианцев и приблизился к ней. – Я не знаю, сколько будет действовать Обман Разума, так что давай писай поскорее и пошли туда, где держат твоих подруг.

– Я перехотела.

Юрген задумчиво посмотрел на нее. Взял за руку и погладил.

– Прости меня за те грубости, что я наговорил тогда в кантине на Такодане. Я не имел в виду конкретно тебя.

Она не стала вырываться.

– Ты не врешь.

– Нет. Нам нужна твоя помощь. Ваша помощь.

– Где твоя жена? Ребенок?

– На вашем корабле.

– Вы его украли?

– Зафрахтовали. Чтобы спасти вас! – возмущенно ответил Юрген.

– Извини.

Он внимательно осмотрел ее.

– Тебя точно не тронули эти уроды?

– Точно. Как только нас привезли сюда, то разделили. Я не уверена, куда могли отвезти Наалу и Аораи, но знаю, куда дели наши вещи и оружие.

– Видимо, не все.

– Ну, у девочек могут быть свои секреты. – она отпустила его руку. И огляделась.

Юрген оглянулся на стражей.

– Поговорим подробнее позже, когда окажемся в безопасности. Теперь прошу слушаться меня.

– Я уже поняла. Я никому ничего не скажу.

– Постараемся обойтись без оружия. Сила с нами.

– Как скажешь.

Юрген не успел среагировать, как она достала из его кармана штанов пульт управления электрошокером.

– Пусть игрушка побудет у меня, вдруг ты передумаешь? – проворковала девушка.

Юрген закатил глаза.

– Хитрая ты лисица.

Она рассмеялась и подмигнула.

– Поиграть мы еще сможем. А теперь пусть эти остолопы ведут нас к подругам! Как бы тот надсмотрщик не приказал от них избавиться раньше времени.

– Сам этого не желаю.

Набрал коммлинк и связался с Триллой.

– Трилла, я забрал Ли. Зелтронки с забрачкой нигде нет. Попытаюсь выбить информацию из стражей, которым приказали увести нас в тихое место и вырубить.

– Деньги потерял? – раздраженно пробурчала Трилла.

– Извини, дорогая. Тут так много народу, что я растерялся.

– Молодец, будешь отрабатывать! Да замолчи ты, Т-3! – пошли помехи, ругань, возня и плач ребенка. Трилла взвыла: – Не теряй там времени на флирт! Ищи капитана!

– Осторожнее, Трилла.

– Как всегда. А теперь сосредоточься на Силе, я помогу тебе выбить информацию.

– Хорошо.

Подумав, Юрген достал бластер и вернул его девушке.

– Прикрой меня.

– Ты доверяешь мне?

– Не очень. А разве выбор есть?

– Ты прав. – она забрала бластер, встала спиной к нему и внимательно наблюдала за пустыми улочками. Резона предавать джедая, которых почти истребили, у девушки не было.

Юрген сосредоточился на Силе, подошел ближе к стражникам и положил свою ладонь на лоб одному из них. Через Узы Силы Трилла влила свою энергию, а стражники стали говорить, что им было приказано, как расположены базы рабов и куда могли отвести Наалу и Аораи. Юрген вырубил обоих, ударив лбами, уложил аккуратно вдоль канавы у каменного забора, взял девушку за руку и замотал ей руки веревкой.

– Над сигналом подумаем после, но узел легкий.

– Чувствую. Не умеешь вязать, – съязвила девушка. – Показывай дорогу, хозяин.

– Не паясничай…

Она виновато улыбнулась. Они пошли дальше, внимательно наблюдая за домами, небом и оглядываясь назад.

**** **** *****

Тот, кто порабощает, сам становится рабом. Такая простая истина, с воцарением Империи забытая. Все дозволено, если властвовать единолично над мирами и галактиками, уничтожать неугодных и сильных духом, превращать их в рабов, унижать достоинство и отнимать честь.

– А что такое оживление? – растерянно спрашивал Юрген. Над головами проносились грузовые корабли, челноки, спидеры с прицепами.

– Это же рабовладельческая империя, – пренебрежительно прошептала Ли, идя чуть позади. – Империя дала им практически карт-бланш на возобновление своей мерзопакостной деятельности!

– Не пойму, как такие опытные… наёмницы, как вы, могли попасться в ловушку этих тварей.

– Вот найдём капитана, тогда сам и спросишь, «хозяин». – девушка показала ему язык.

Они снова оказались на базаре. Какие-то существа (с виду похожие на обезьянок, только с клыкастыми мордами и кожистыми широкими крыльями) дрались между собой на саблях. Юрген остановился, повернулся к тви’лечке, резко привлек ее к себе.

– Притворись, что под дурманом…

– Хи-хи… осторожно с руками…

– Давай я потом за всё отвечу! Сначала выберемся! Вместе!

– Ладно… согласна на все.

Она прижалась к нему, сделав глупое, одурманенное личико и захихикала. Вначале их провожали подозрительными взглядами; рабы – несколько счастливыми, потому что понимали, что даже такая свобода лучше неволи, особенно когда тебя выставляют на показ словно неведомую зверушку.

Юрген старался не зацикливаться на том, насколько омерзительны покупатели, пытающиеся раздеть бедных рабынь, которые выглядели не лучшим образом из-за нехватки воды, еды и одежды, которая могла прикрыть хоть что-нибудь. Проклятые рабовладельцы вновь почувствовали вкус к жизни, наживаясь на страданиях тех, кто не может дать достойный отпор угнетателям.

Они шли по центру забитой лавками, тентами и оборудованием для очистки воды площади. Дойдя до перекрестка, они вынуждены были остановиться. Перед ними прошла процессия из невольников с Иридонии, Рилота и Кироса – забраки, тогруты и тви’леки. Разных цветов, возрастов и комплекции. Юрген остановился, надавив на талию девушки, чтобы не двигалась. Той не надо было повторять дважды, она отвернулась, когда один из последних шедших в цепи мужчин со стоном повалился на грязную пыльную дорогу.

Другие рабы сочувственно вздохнули, пряча глаза. Послышалось недовольное шипение. Их растолкал надсмотрщик, подойдя ближе к слабому рабу.

– Вставай, негодное отребье!

– Хозяин… – с трудом выговорил еле ворочающимся языком раб с зеленой кожей, подняв запавшие глаза на палача. – Оковы… они… слишком тяжёлые…

– Кнута захотел отведать! – зарычал надсмотрщик, стянув с пояса кнут и активировав лазерную веревку, которой со свистом рассек воздух. Толпа дернулась, испустив крик. Раб со стоном и рассеченным лицом сделал последний судорожный вздох и упал замертво.

Ли инстинктивно прижалась к мужчине теснее. Надсмотрщик наклонился над рабом и плюнул ему в лицо, приказав своим стражам отнести его в яму – к другим пленникам, от которых уже не будет никакого проку.

– Давай проследим за ними. – прошептала она.

– Дельная мысль.

И они двинулись на почтительном расстоянии от группы невольников, которых гнали лазерными оранжевыми плетьми.

***** ***** ******

09.07.22 – 12.07.22

***** ***** *****

В нескольких километрах от большого города и золотых дворцов, построенных на костях рабов, находились ущелья, среди которых располагались защищенные высокими стенами, лесопосадками, крепкими воротами и лазерными щитами ямы – особые глубокие колодцы, заменяющие собой клетки. Территория в несколько сотен метров была разделена на сектора, соединенные узкими мостами. У каждого квадрата-колодца находились надсмотрщики – они летали на огромных рептилоидных птицах с крыльями, которые раскрывались наподобие парашюта. Рядом с каждой клеткой стояли металлические вышки с грибными шляпками. Следили за уровнем влажности, температурой. Панель управления клетками находилась сбоку, недалеко от ворот, и размещалась в специально построенном для этого помещении. Вход охраняли двое штурмовиков в белых доспехах с эмблемой Империи на наплечниках. Территория была похожа на каньон, на каждом из покатых склонов бродил патруль из двух-трех человек. Над каждой клеткой в песчанике были вмонтированы камеры наблюдения, светящиеся кроваво-алым цветом.

Все это стройная зелтронка с нежно-розовой кожей и волнистыми белыми волосами, завязанными в пучок на затылке, успела рассмотреть, пока ее вели под конвоем к одной из ям. Сначала она подумала, что ее сбросят вниз ударом в спину, но с облегчением увидела лифт в углу площадки, который вел под землю. Но прикладом лазерного ружья она все же получила. Удар был такой, что перед глазами засверкали звёзды. Она повалилась на холодную землю и на несколько секунд отключилась.

Очнулась она резко, дернулась, ударившись затылком об острый камень грота, поморщилась и попыталась подняться. По венам пробежала волна боли. Она плюхнулась на землю, тяжело дыша. И пыталась рассмотреть что-либо в кромешной тьме, пока глаза только-только начали привыкать.

Справа послышалось шуршание и треск породы, будто кто-то скребся. Женщина тряхнула головой, по стеночке поднялась на ноги и прихрамывая, направилась к холодной каменной стене, на уровне двух с половиной метров было решетчатое слуховое окно. Она спросила:

– Аораи?

По ту сторону перестали скрести. Послышался взволнованный голос:

– Наала?

– Да, это я.

За стеной облегченно выдохнули. Что-то с шорохом сползло по стене. Наала тоже прислонилась спиной к холодному камню, подогнув одну ногу. Повернула голову и взглянула на решетку.

– Ты как?

– Нормально. Рога целы, немного одежду испачкали, гады! – проворчала Аораи.

– Ничего, отстираем.

– Ага, если выберемся.

– Ли Фай еще на свободе может оказаться!

Ее подруга фыркнула:

– Держи карман шире! Могу поставить сто кредитов на то, что она не придет. Даже если какой-то олух купит её, она убьет покупателя и пустится в бега. А ее поймают или убьют на месте за дерезертирство.

– Пессимистка ты все-таки… – с улыбкой отозвалась Наала, глядя в дальний угол пещеры, куда лился дневной свет – стены вдоль и поперек были испещрены выбоинами, трещинами и дырами, словно здесь жили огромные крысы. При этой мысли женщина вздрогнула, сдунув пылинку с гладкого плеча. Хорошо, что куртка, майка и темные кожаные штаны с множеством карманов на бедрах практически не пострадали. Но самолюбие капитана было задето более чем за живое.

– А ты возлагаешь чересчур большие надежды на нашего штурмана, пусть она и твоя девушка!

– Знаешь, сейчас не лучшее время для того, чтобы обсуждать личную жизнь.

– Давай тогда разберемся, какого хатта мы вообще оказались в плену! – прикрикнула Аораи с той стороны. – Это ты во всем виновата!

– А ты предпочла, чтобы те дети сгинули в рабстве! – огрызнулась Наала. – Я сделала то, что считала нужным! Я капитан «Кокаб-Цафона», а не ты! Ты – всего лишь…

– Кто?! Ну, кто!? – продолжала бушевать девушка. – Снайпер! Вот я кто! А теперь у нас ни оружия, ни товара, ни денег! Почему ты не согласилась на сделку с той семейной парой?

Наала собиралась ответить, но не нашлась, что именно.

– Я… испугалась.

– Правда? – иронично усмехнулась Аораи. – Думала, ты ничего не боишься в этой жизни.

– Мне показалось подозрительным, что они просили взять их на борт. Да, у них был ребенок, не игрушка, а настоящий, но я… струсила.

– Надо было рискнуть, – кисло отозвалась девушка. – Все лучше, чем гнить в этой земле!

– Прости меня, – слабо отозвалась Наала. – В следующий раз буду следовать твоим советам, Аораи, клянусь.

– После драки кулаками не машут, – вздохнула Аораи в ответ. И потянулась, потому что раздался приглушенный хруст позвонков. – Мне они показались честными.

– Мне тоже…

– Но не совсем, да?

– Я не смогу это как следует объяснить.

– Ничего, времени у нас теперь будет предостаточно, если только не разлучат с тобой надолго.

«Я не вынесу этого», – подумала с горечью Наала, переживая о любимой, которую отделили от их группы практически сразу после приземления на посадочную площадку космодрома рабовладельческой империи.

Женщина сама не знала, почему пошла против буквы контракта о работе и послушалась своего сердца, отпустив «товар» на волю. Их работодатели, которые теперь стали их мучителями, тысячелетиями считали рабство естественным и необходимым. Бандитские синдикаты рассуждают примерно в подобном ключе: удел слабых преклоняться перед сильными, служить им телом и душой, и они использовали наемников, чтобы распространять эту истину по всей изведанной Галактике. Возможно, Команда «Кокаб-Цафон» была не единственной, кто восстал против подобного лицемерного заявления. Но об этом уже не суждено узнать.

– Не отчаивайтесь, капитан! – раздался облегченный, насмешливый голос. Наала вскинула голову, пытаясь разглядеть то, что находилось на поверхности у края колодца.

– Кто это?! – испуганно и в то же время грозно спросила Аораи. – Только тронь нас, и я тебе руки переломаю.

– Не горячитесь так.

– Девочки, это я! – зашептала Ли Фай, спрыгнув в яму к зелтронке.

– Ли! – изумленно воскликнула капитан корабля. – Что ты тут делаешь?

– Мой новый «хозяин» разрешил немного погулять по городу, – весело отозвалась тви’лечка, рванувшись к женщине. Присела на одно колено и в две секунды освободила зелтронку от оков.

– Хозяин? – растерялась женщина, потирая щиколотки и затем разминая мышцы. – Кто?

– Ли, не мешкай, патруль возвращается! – зашипел мужской голос.

– Сейчас. Может лестницу подашь, умник! – ворчливо ответила Ли, взваливая капитана на свое плечо.

– Эх… полегче, родная, – ласково отозвалась Наала, обнимая ту за талию.

– Соскучилась, хватит болтать! – отрезала тви’лечка. И замерла, услышав раздражительные голоса. Патруль был уже рядом. – Тихо!

Они метнулись в тень, прижались к холодному камню и стали искоса наблюдать за тем, что происходит над их головами. Аораи пыталась докричаться, но быстро получила порцию плетей, и замолкла, шипя и огрызаясь.

– Гражданским сюда запрещено! – пробасили стражи, обращаясь к их таинственному спасителю.

– Правда? – спросил мужчина. – Извините, мы с моей рабыней прогулялись по здешним закоулкам, и она попросилась пописать здесь.

– И куда же она делась?

– Мне откуда знать? Это у мужчин все быстро выходит, а им нужно время, вы разве не знаете… а вы сами кто?

– Мы присматриваем за рабами и отправляем их либо на аукцион в королевский дворец, либо сразу на невольничий рынок.

– А если они не желают? Бьете их током и связываете плетьми? Не слишком гуманно.

– Рабы рождены для того, чтобы подчиняться! Хватит задавать глупых вопросов, или придется и тебя отвести в наш центр перевоспитания!

– Ой, как интересно! А у вас и такое заведение имеется? А выпить там дают? А закусить? С девочкой развлечься.

Стражи захохотали.

– Там можно все и сразу, если ты будешь исполнять приказы и не возникать по поводу и без повода.

– О, я здесь только чтобы забрать мой товар, который я купил за немалые деньги у вашего шефа. Он встретил меня на рынке рабов, что на площади и сказал, что здесь я могу найти двух рабынь в свою коллекцию, в компанию к тви’лечке. И кстати, разве вы не должны встречать новую партию рабов?

Наала недоуменно посмотрела в затылок своей любимой. Но та спокойно дышала, ожидая. Капитан пожала плечами. И чуть не вскрикнула, когда стражи ответили:

– Да… мы должны встречать новую партию рабов.

– И не забудьте отключить электрические щиты камер, чтобы ненароком не убить товар. Вы же отключите их, правда?

– Да, мы отключим систему защиты…

– Тогда ступайте…

Звякнуло оружие, и стражи ушли, стуча каблуками по металлическим мосткам. В воздухе пролетело несколько рептилий с широкими крыльями-парашютом, а-ля белки-летяги.

Ли выдохнула с облегчением. И поспешила к лифту. Через несколько минут Наала зажмурилась от яркого солнечного света. Юрген вытирал пот со лба.

– Фух, еще бы немного и… так… Ли, освобождай пока вторую…

– Сию минуту, хозяин.

Юрген закатил глаза и протянул руку Наале.

– Капитан О’Хара, рад видеть вас в добром здравии. Мы спешили как могли, но нам поставили ловушку. Простите за задержку.

– А вы… – женщина вяло пожала его пальцы.

– О, где же мои манеры! – хлопнул себя по лбу Юрген. И поклонился. – Меня зовут Юрген Галлен-Судури. К вашим услугам.

– Почему вы здесь?

– Ну, на Такодане нам не дали спокойно поговорить и… – он осекся, потому что противно запищал коммлинк. Он поднял указательный палец и ответил на вызов. – Да, Трилла? В чем дело? Я пытаюсь наладить доверительные отношения.

– Нашел время флиртовать! – отозвалась Трилла. – Время поджимает, а этот дроид совершенно с катушек слетел из-за страха за своих хозяек. Дай мне капитана!

Юрген виновато посмотрел на женщину. Наала оперлась на его плечо и ответила:

– Здравствуйте, здесь капитан О’Хара.

– Эврика! Юрген, в кои-то веки ты не провалил задание!

– Очень смешно, Трилла.

– И не показывай мне язык, а то вырву и засуну… кхм…

– Вот-вот, при сыне не надо!