Текст книги "Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Яромир Аркаимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Меня зовут Кейдж Ванда. – она перешагнула через труп. – Этот грязнокровка следил за тобой от самого аванпоста.

– Кэл, – ответил я, оглядывая ее подтянутую фигуру. Пижонка. – Звучит так, словно ты следила за нами обоими.

Она рассмеялась, подмигнув:

– За нами за всеми следят, Кэл. – она развернулась и соблазнительно вильнула бедрами. На пояснице в кобуре торчал белый револьвер. Женщина со вкусом. Только никак не мог разгадать, что ей нужно. Силой она не владела. Но была немного чувствительна. Но явно была охотницей за головами, как и неудачник из Сброда. – Не каждый новоприбывший заявляет о себе тем, что побеждает одного из парней Рейвиса, что кстати, оставляет приятное послевкусие. Обожаю отличные представления! – восторженно говорила Ванда, показав мне два больших пальца.

– Спасибо. Что тебе нужно?

Она сделала глубокий вдох, снова вильнув бедрами.

– Чего же я хочу, Кэл? – она опустилась на колени и стала обыскивать карманы убитого, – Наградить тебя за каждого из этих придурков, которых ты одолеешь. Не ты один прибыл на Кобо ради мира и спокойствия.

Она бросила через плечо шайбу охотников. Я повертел её в руках и активировал. Появилась моя мини-голография.

– Собери эти штуки с тел убитых охотников и принеси мне. А я продам тебе кое-что крутое.

Я убрал комм в карман.

– Ты же сама охотница, нет?

– Конечно, умник, – рассмеялась женщина.

– Тогда зачем мне помогать тебе устранять конкурентов?

– Там, куда ты направляешься, их немало, – пожала плечами Ванда, засунув руки в карманы. – А мои изобретения могут облегчить тебе жизнь, красавчик. К счастью для тебя, у меня зоркие глазки и острый слух. Приходи в салун, и я выдам тебе оставшихся охотников.

– И что потом? Сама придёшь за мной?

– Кэл, не ломай мне игру. – вздохнула наутоланка, подойдя чуть ближе. – Я не могу раскрывать тебе своих секретов, как и не спрашиваю о том, что ты забыл так далеко от аванпоста.

– Соглашение о временном перемирии?

– Называй как хочешь. Мы оба получим выгоду от этого. А мир очистится от зла. Правда ведь, джедай?

Она потрепала меня по бороде, развернулась и снова взлетела на скалу.

Я покачал головой и догнал ее.

– Мы закончили?

– Конечно.

– Позволь тогда уточнить?

– Валяй.

– Зачем ты виляла бедрами и красовалась передо мной, словно желала развлечься.

– О, так ты большой мальчик, да? – восхитилась женщина, глядя на меня снизу-вверх. Я закатил глаза.

– Просто ответь.

– Тут скучно. Наблюдая за тобой, я почувствовала азарт битвы.

– Значит, ты хочешь, чтобы я играл по твоим правилам, а что в конце?

– Дойдёшь – узнаешь. У тебя много дел.

Она отсалютовала мне.

– Знаешь, Кейдж, надеюсь, мы не станем врагами после этого. Ты очень ловкая.

– Спасибо, Кэл. – чмокнула губами женщина. – До встречи в салуне!

– Ага.

Я оставил наутоланку любоваться местными пейзажами. Потом проверю ее на искренность. Теперь главное – отыскать убежища и тайники Дагана.

Поднявшись на скалу, мы вновь воспользовались воздушным такси. Перебрались через разрушенный мост синего цвета – постройки двухсотлетней давности.

Здесь было много островов, но мало логики в том, что мы должны были искать. Однако мы достигли места назначения, указанного мастером Кордовой. Забравшись на скалу, мы увидели необычный сферический корабль-шар. Мы были не единственными, кто что-то тут ищет.

Пару часов у нас заняла прогулка по заброшенным храмам, разгадывание тайн и загадок мастера Хри, битва с боевыми дроидами и охотниками за головами, которых, как и предсказывала Ванда, оказалось очень много на мою скромную персону. Видно, я очень сильно насолил Сброду, и они до сих пор не могут простить этого.

Сантари Хри снова вела меня по своим храмам, являясь путеводной звездой во тьме.

В первом храме она обучила меня тому, как использовать материю Кобоха, чтобы подготовиться к путешествию через Бездну. Тем самым еще сильнее углубилась и укрепилась моя связь с Силой. Эта связь с Силой позволит достичь мечты – Таналорра. Этому же она обучала своих учеников. А Даган присвоил это знание себе и на этом свихнулся.

С помощью механизмов и лучевых пушек мы растворяли магнитную пыль и перемещались между островами.

На подлёте ко второму храму нас поджидали боевые дроиды бывшей КНС. Внутри их тоже было немало, как и местных тварей.

– В каждом мире, куда приходит Республика, всегда есть много возможностей научить и научиться. А эта планета может многому нас научить.

Чему же ты научилась здесь, Сантари?

В соседнем помещении мы нашли огромную капсулу, которая была наполнена вязким веществом – смолой Кобоха. Также комнату пронизывал пучок лучей, схожих с теми, которые составляют туманность на орбите планеты.

– Как думаешь, приятель, можем мы это использовать?

– Буп? Бип!

Я установил для Биди Измельчитель материи Кобоха. Скоро он нам сильно пригодился при разгадывании тайн этого храма. С другой стороны, Биди теперь нужно было в три раза чаще мыть и прочищать контакты… на что не пойдёшь ради судьбы Галактики и учения джедаев? С помощью этих знаний Даган вполне мог достичь той таинственной планеты.

Второй этаж храма хранил в себе еще больше тайн.

– Работая сообща, Республика и Орден Джедаев смогут раскрыть тайны галактики. И направить эти знания на доброе дело. Наш путь освещает сама Сила.

Жаль, что созданное Сантари великое знание было разрушено. Видимо, правду говорят, что история движется по спирали. Или замкнутому кругу. И на каждом витке происходят какие-то катастрофы или катаклизмы, отбрасывающие разумных назад.

На подступах к третьему храму ожидали Рейдеры Бедлама и местные рептилии.

– Враги мира угрожают окраине Галактики и нашему Ордену. Когда мы пересечём Бездну, Таналорр станет бастионом Ордена по отражению угроз подобного рода. Маяком надежды и справедливости для всего Внешнего Кольца!

Для Сантари это была не просто миссия. А мечта о светлом чистом будущем.

Третий луч позволил нам достичь Большого Внутреннего Двора основного храма. На вершине самого высокого островка.

В храме меня ожидал охотник за головами по имени Таг Луиш. На удивление он владел синим световым мечом-посохом. Активно пользовался веревкой-наручем, пытаясь обездвижить меня. Глупо и наивно.

Я справился с ним за три минуты, парировал его удар, нырнул под него, отсек ему кисти и рубанул по груди. Воин бездыханный упал посреди двора.

Даган обучает свою армию владеть световым мечом. Повезло еще, что Сила им не подчиняется. Скоро наступил звёздный час Биди, когда он с помощью обаяния взламывал двери и замки. На столе лежал какой-то контейнер. Сломанный световым мечом. Дотронувшись до него, психометрия явила моим глазам воспоминания о происходившем сотни лет назад. Даган приходил за этим артефактом. Убил световым мечом одного джедая храма и задушил второго. Осмотрел сломанный контейнер и прорычал в глухой ярости только имя:

– Сантари!

Теперь можно возвращаться к Кордове с этим изобретением. Или навестить лабораторию Сантари Хри на луне Кобоха. Возможно, там нам повезет больше.

– Бип! – уверенно сказал Биди.

На обратной дороге к аванпосту нас снова перехватил охотник. По имени Мейен Корр. Он использовал бластеры, свето-шумовые гранаты и электрические мины.

В одной пещере нашли воспоминания маленького лягуха Тёргла, которого спасла проходящая мимо Дома. Она приютила его у себя и воспитала. Теперь ясно, почему они не разлей вода. Она спасла его из лап Рейдеров. Очень благородно.

Мы вернулись к «Богомолу» через нетронутые низины.

***** ****** ******

Я ввел координаты луны Кобо на голотрасляторе. Гриз тяжело вздохнул.

– Следующая остановка – Расколотая Луна Кобо.

– Эй, это мои слова, ранец! – обратился Гриз к Боду. – Ты стреляешь по мишеням, я пилотирую!

Они стали спорить о луне и почему та раскололась на части… Гризу это было не слишком интересно. Он был занят более важными вещами.

– Думаю, Луна как-то связана с Вторжением врагов на Таналорр.

– Как обнадеживает! – саркастически пробасил Гриз.

– Я вот удивлен, что луна до сих пор обитаема, – вставил Бод.

Гриз ощетинился:

– У нас с тобой разные представления об «обитаемости».

– Знаю, – не стал спорить Бод. – Бывал в твоей кантине.

– Вот и смотри в следующий раз внимательно!

Через тридцать минут корабль выпрыгнул из гиперпространства.

Глава 7. Расколотая Луна

08.05.23

Осколочная/Расколотая Луна.

У Гриза неожиданно отказал протез.

– Что с тобой?

– Немного заржавела, – проворчал Гриз. – Дэнк Фэррик! А ты как?

– Утомился, но я справлюсь.

– Тебе надо больше спать, парень.

– Все будет в порядке.

– Как скажешь, мистер оптимист!

– Хм.

– Сделай одолжение. Выруби эту бряцалку. У меня живот разболелся.

– А ты уверен, что это не из-за твоей стряпни, – поддел я друга.

Из салона прошел Бод.

– Что произошло?

– Почти на месте.

– Ха. Местные говорят, на луне обитает полно привидений!

Я бросил взгляд на перекошенное страхом лицо Гриза. Пилот ничего не сказал и повел корабль к посадочной площадке.

Жаль, что джедаи прошлого не могли построить лабораторию где-нибудь в солнечном месте. К тому же сейчас на луне было темно. Но световой меч со мной, и мы справимся. Хотя это место похоже на лунное кладбище. Как Бездна Кобоха – кладбище космических кораблей, превращенных в вихревую похлёбку.

Надеюсь. Но готовлюсь к худшему.

****** ***** ******

Расколотая Луна.

После приземления мы с Биди обследовали грузовую посадочную площадку. Нашли несколько артефактов. Сложилось впечатление, будто дома никого не было. Однако что-то подсказывало, что нас просто так не впустят и не выпустят.

Целый промышленный лабиринт, созданный на обломках луны и бывшей лаборатории. Спускаясь на лифте, я сказал Биди:

– По данных Кордовы, Даган посещал лабораторию на этой луне. Однако все это создано мастером Хри.

Турболифт спустил нас на семь-десять этажей, до Автоматизированной Кузницы.

Мост разрушился прямо у нас на глазах, поэтому пришлось искать обходной путь с помощью троса-кошки. Не думал, что это место будет в рабочем состоянии после стольких лет.

– Бип!

– Будь начеку. Нам надо найти эту лабораторию.

На некоторых участках подъема трубы нас чуть не зажарило издержками работы кузницы. Кто-то здесь все-таки хозяйничал. Активно работали прессы и поршни. Мы добрались до главного входа в кузницу.

Когда мы вошли, по полу струился пар от работающих машин. На перекрестке нас окликнул рабочий дроид, доложив о работе секторов с первого по четвертый и о неисправности секторов с пятого по девятый. Статус предприятия: активирован. Статус массива: выключен.

Мы прогулялись по помещениям. Я прослушал отголоски воспоминаний научных сотрудников, занятых в лабораториях наравне с джедаями. И скоро на нас напали Рейдеры, притаившиеся в темных углах словно крысы или сказзы с Зеффо.

– Будет интересная игра! – воскликнул Рейдер, зарядив двухвилковый наконечник своего копья. И побежал в атаку. Я едва успел увернуться и собраться с мыслями. В бою у тебя на это лишь доли секунды.

Выгадав момент, я выхватил левой рукой бластер и выстрелил три раза.

– Мазила! Тебе меня не одолеть! – петушился противник, хотя ему тоже было не развернуться в узком темном проходе технических помещений. Я постарался вывести его на открытое пространство, где у меня самого могло появиться пространство для маневра. Все равно пару раз хватил электричеством по корпусу и ногам. Неприятные ощущения, доложу я вам!

Смог одолеть его только сальто и атаками с воздуха. После этого мы продолжили непростой путь по трубам, шахтам и коридорам, утопающим в тумане и пару.

Услышали шепот Рейдера:

– Я его одолею. Меня для этого и тренировали!

Он стоял к нам спиной и не слышал, как мы подбираемся к нему по решетке.

Я решил над ним подшутить и использовал Притяжение. Конечно, он стал сопротивляться, поэтому удалось скинуть его в пропасть только с третьей попытки. Падая, он кричал:

– Так не должно было закончиться! Я не хочу! А-а-а!

Забравшись на площадку, я отразил атаку второго парня. Когда он сделал выпад, я ушел в сторону и нанес размашистый косой удар по шее. Он со стоном повалился на пол.

– Похоже, они тоже что-то ищут.

Поднялись по лестнице на второй уровень. Пробежали через тоннель, по обе стороны которого веером раскинулись раскаленные светодиодные лампы. Было жарко. Однако там, где мы оказались, были холодильные камеры, а в них – боевые дроиды. Они спали. Но не успел я нажать несколько кнопок на панели, как они все разом ожили и окружили нас с Биди, который испуганно заверещал, цепко схватившись за мою рубашку.

За полчаса мы превратили этих дроидов в кучу металлолома. А рейдеров прикончил из бластера. Полезная вещь оказалась, как ни крути.

В следующей комнате, выход из которой был заблокирован раскаленным паром меня ждал дроид-охотник с электрическим посохом.

– Похоже, они не хотят, чтобы мы тут разнюхивали, приятель?

– Буп-трилл! – возмущенно ответил Биди, приготовившись подавать мне стимы, когда станет худо.

Этот перепрограммированный магма-дроид был в плаще, ему не страшны высокие температуры или влажность. Он был ловок, быстр, назойлив и раздражителен до крайности.

Спасли меня только акробатические трюки, меч и способности Силы, которыми я запутал противника. Однако неожиданным неприятным открытием стало то, что он стал биться еще яростней, когда я снёс ему голову. Дроид не растерялся и продолжал наступать на меня с не меньшим мастерством. Коронным его приемом стало нанесение пяти диагональных мощных удара, от которых практически невозможно было увернуться. Однако Биди спас меня, и мы одолели этого дроида.

В окрестностях арены нашли несколько дата-дисков. Нужно будет отвести их Зи и поторговаться с ней на что-нибудь стоящее. Уверен, ее знания помогут мне стать более искусным джедаем.

Спросил у дроида на посту, где находится лаборатория. Он ответил программной фразой: «Лаборатория недоступна и деактивирована». У дроидов не было доступа в лабораторию, но рейдеры запугали их тотальным уничтожением.

Вскоре нас ждал лабиринт с электрическими загадками. Также мы катались по тросам, которые были замкнуты высоким напряжением. Приходилось перепрыгивать слева направо, чтобы не зажариться. Это было весело и опасно. Как и последующий подъем по стене с высоким напряжением и потолку, когда тебя может зажарить вкрутую, если не успеешь доползти до нужного поворота. Хорошо, что электрические импульсы идут только по заданной траектории – вперед-назад, а не влево, вправо и по диагонали. Покатушки по тросам и бег по шести или семи стенам. Но у нас получилось, а Биди – азартный дроид, захотел повторить гонку.

– Не, приятель, в другой раз.

– Бууп…

– Не переживай.

Следующими противниками снова были боевые дроиды, гордящиеся тем, что помогли Рейдерам обосноваться на новой базе. Послушав его болтовню, пока он глядел в нокуляры на имущество базы-кузницы, я разрезал его пополам и отразил лазерные болты другого дроида.

Забавные тупые дроиды. Так, мы добрались до цеха сборки и монтажа. И обходным путем добрались до рейдера, который грозился прижечь мне яйца. Я прижег его голову. Все по-честному. Правда ракеты дроидов B2 подпортили весь праздник. Еще меня бесила странная зеленая лазерная стена, через которую я не мог пройти. Хорошо, что через некоторое время их загадку мне поможет разрешить сестра Меррин.

Мы прошли дальше. Дроиды-рабочие продолжали повторять, что входа в лабораторию для меня нет. Через сорок минут мы поднялись до Канала Массива. Рейдеры бессовестно захлопнули перед моим носом дверь. Так и не желают пускать мне внутрь. Интересно, что Рейвис тут прячет, или Даган пытается отыскать?

И по стене добрались до фабрики Производителей Надстроек. По веревкам добрались до круглого купола и обнаружили трупы местных дроидов. Бедолаги. Их бросили тут столетия назад без объяснений, а Рейдеры просто уничтожают их ради забавы. Чудовища!

Внутри здания обнаружился второй контейнер, необходимый Кордове, верстак, а в засаде необычный воин со световым мечом. Необычна была форма меча: очень длинное лезвие и сложно сконструированный эммитер.

– Имя мне Драйя Торнн. Обещали что-то интересненькое и вот ты тут! – сказал он механическим голосом. Модулятор шлема мешал понять, кто передо мной. А вот моему мечу было без разницы. Нападают – значит, враг. Бей, круши!

– Я разорву тебя на кусочки!

– Мы еще посмотрим, усмехнулся я, передвигаясь по полукругу, отбивая лазерные болты его бластера. И ответил своим огнем.

– Будь проклят!

– Ха, попробуй это!

Помимо того, что он был на редкость болтливым охотником, у него был туз в рукаве в виде невидимости. Сила была со мной, поэтому ему практически не удавалось застать меня врасплох. Но побегать, попрыгать и уклоняться он меня заставил.

Через десять минут боя он сказал одни из последних слов:

– Как с тобой скучно.

– Ну извини, я ведь не цирковой клоун!

Он зарычал и побежал в атаку. Я блокировал его удар, увернулся и нанес два мощных удара по ключицам и шлему, и третьим ударом пронзил сердце. Подержал секунды три и вытащил клинок. Подобрал трофейное оружие и снял улучшенный эмиттер, сделав себе крутой световой меч для мощных атак. Правда, он серьезно замедлял мою скорость, и держать его было можно только двумя руками. Но такое оружие обязательно нужно иметь в своем арсенале. Теперь у меня появилась крестообразная защита – при замахе меча получался крест, рассекающий воздух. У него было не только длинное вертикальное лезвие, но и два горизонтальных ответвления поменьше. Выглядело устрашающе.

Биди был взволнован больше всех. Скоро мы его испытали на противниках и дошли до комнаты артефактов, где я увидел следующее воспоминание Сантари и Дагана.

– Полечу я. Ты знаешь, что пилота лучше меня не найти.

Сантари подошла ближе к Дагану.

– Подумай о том, что каждый корабль, попавший в бездну, бесследно исчез. Мы отправимся вместе. Я не могу позволить тебе рисковать в одиночку.

– Это твое изобретение, – возразил Даган. – Никто этого больше не понимает. Ты единственная, кто сможет направить меня.

Сантари молчала несколько минут, потом ответила нехотя:

– Хорошо. Я построю маршрут и позабочусь о том, чтобы ты отыскал путь обратно к нам.

По тросу мы с Биди вернулись на Посадочную грузовую площадку и зашли на борт «Богомола».

Прежде чем отправляться к Кордове за новыми координатами, мы заглянули в салун на Кобохе и поболтали с обитателями кантины. Зи обосновалась на втором этаже и при каждом удобном случае кокетничала с Монком. Этот дроид-бармен за словом в карман не лез. Ванда, закинув ноги на стол в своем углу и надвинув шляпу на глаза скрепя сердце согласилась посмотреть, что я смог набрать с многочисленных охотников, которых за мной послали. Признаюсь, ее безделушки меня впечатлили, и я смог несколько часов поработать в тишине в мастерской, а также выспаться. Правда, мысли мои крутились вокруг одной пепельноволосой ведьмы и юной забрачки, которая бегала за Сестрой Ночи хвостиком. Что их связывало? Она друг или враг? И что ждёт нас дальше?

Ответов на эти вопросы у меня пока не было.

Глава 8. Разрушенный Мост. Ведьма и Джедай – Доверие восстановлено?

9.05.23

Джедда, Архив.

– Согласна, но как мы можем быть уверены в безопасности?

– Мы не можем, – ответила я, опираясь о тактический стол и просматривая данные.

– Ресурсы сети сужаются, – посетовала Цере. – А некоторые лидеры местных общин не желают брать ответственность за возможные риски.

– Может мы сможем их переубедить? – спросила я. – Они очень боятся, что, приютив у себя беженцев, сами станут мишенью для военных машин Империи.

Я почувствовала, что Кэл стоит совсем рядом. За спиной. Дыхание прерывистое, волнительное. Я спрятала улыбку. Сколько бы времени ни прошло, всегда смущается. Это хорошо. Кэл нервно кашлянул, когда Цере обратилась к нему:

– С возвращением, Кэл. Удалось что-нибудь найти?

– Думаю, да.

– Отлично. Кордове не терпится услышать о результатах твоих поисков.

Кэл наклонился ко мне:

– Не могу поверить, что мастер Кордова действительно с нами. После стольких лет, когда я шёл по его следу…

– Мне понравилось знакомство с ним, – ответила я, переминаясь с ноги на ногу. – Никогда не видела джедая с таким потрясающим чувством юмора.

– Ага, учитывая, что ты встретила только меня и Цере.

– Верно.

– Буп!

Он хотел поцеловать меня, но я увернулась и сказала укоризненно:

– Я занята сейчас, Кэл.

– Я скучал.

– Дело не ждёт, джедай.

– Да, ты права.

Он спросил у Цере:

– Это правда, что вы с Кордовой снова встретились во время его поисков других выживших джедаев?

– Да, невозможно представить, что спустя столько лет судьба вновь свела нас вместе.

– Повезло, что мы тогда охотились за голокроном по заветам мастера.

– Да. Удача или судьба, я просто рада, что Кордова снова с нами, живой и здоровый.

– Ага.

– И он как никогда уверен в том, что нужно сопротивляться растущей власти Империи, чтобы сохранить наследие джедаев для будущих поколений.

Кэл подошел к мастеру Кордове и отдал ему второй найденный контейнер.

Эно заинтересовано сравнил их.

– Странное устройство, – изрёк он. – показал на контейнер в левой руке. – Кажется, этот – дубликат. И оба были повреждены… световым мечом.

Бод подошел к мужчинам, внимательно слушая.

– Это не я, – тут же сказал Кэл. – На этот раз!

Кордова хмыкнул, глядя на Биди:

– Как категорично.

– Буп!

– Сможете починить? – с надеждой спросил Кэл.

– Не знаю, – пожал плечами Кордова. – Но конечно постараюсь.

К нам с Цере подошла одна из Анкоритов. Тиша.

– Мастер Джанда.

– Что такое?

– Империя очень близко подобралась к святилищу Паломников.

– Группа десанта?

– Нет, бригада землекопов-расхитителей.

– Хорошо. Значит, им неизвестно об убежище.

– Пока что неизвестно, – не согласилась я.

Кэл подошел к нам.

– Что за убежище?

– Спрятано в руинах. – ответила Джанда, заложив руки в замок за спиной. Обратилась к анкориту. – Уже начали эвакуацию?

– Команда уже в пути. Но брат Армиас не выходит на связь. Нет ответа.

Это плохо. Я сказала:

– Армиас хранит необходимые коды.

Эно вступил в беседу. Дело приобрело дурной оборот.

– Если его поймают, это поставит под угрозу весь Скрытый/Сокровенный Путь.

Я вызвалась:

– Руины я знаю, как свои пять пальцев. Я помогу ему.

– Я с тобой, – быстро проговорил Кэл.

Бод решил остаться на базе, помочь чем может. Кордова взял его своим ассистентом. Одна из многих ошибок, которые последовали одна за другой после вторжения Империи в Убежище.

– Приведите Армиаса домой. И давайте там без геройств! – предупредила Цере, когда мы быстрым шагом пошли к выходу.

Я усмехнулась, указав на Кэла.

– С этим? Ничего не обещаю.

– Я думаю, она о тебе, – пробурчал Кэл присвистнувшему Биди.

– И далеко Убежище? – поинтересовался Кэл в коридоре.

– Нет. Но без спамела нам туда не добраться в любом случае. Они пасутся рядом с базой. Следуй за мной.

– Почему ты так холодна со мной?

– Кэл, тебе напекло? – я обернулась к нему, поиграв бровями. – Тебе кажется.

– А что ты водишься с той девчонкой?

– Аораи ее зовут! Я тебе не раз говорила: не суди по одёжке! Я ей полностью доверяю. И тебе следует.

– Сомневаюсь.

– Вот поэтому, Кэл, у тебя ничего и не выходит. Поэтому ты теряешь близких и друзей. Ты никому не веришь. Даже себе. Сомневаешься. Не отвечай, я вижу невооруженным взглядом. И это не магия сестёр или джедайские трюки. Я наблюдательна.

– Ладно, – вздохнул Кэл. – Побежали спасать вашего культиста.

– Значит, база находится в здании бывшего монастыря? – уточнил он.

– Верно. Впечатляет, не так ли?

– Да.

– Нам нельзя задерживаться. Империя угрожает Убежищу.

– Тогда мы спасём их.

– Святилище Паломников – древний храм. Цере и Мастер Кордова избрали его в качестве безопасного места, Убежища Скрытого Пути. Мы предполагали, что Империя появится рано или поздно, но не думали, что так скоро.

Мы вышли из Базы и пошли Пустынными Проходами до стоянки спамелов.

– Переправа Паломников находится на другой стороне пустыни Наркиса.

Мы остановились на краю Засушливых Плоскогорий. Кэл сел помедитировать пару секунд. Я проверила оружие и связалась с Аораи.

– Аораи, послушай внимательно: отправляйся во второе Убежище и убедись, что там все в порядке.

– Что случилось?

– Империя напала на след паломников. Мы с Кэлом идем выручать брата Армиаса.

– Действовать по второму плану? – серьезно спросила девушка.

– Да. Цере даст тебе дополнительную информацию. Но остерегайся чужих ушей.

– Поняла. Береги себя, Мери.

– Мы скоро увидимся. Не подведи меня.

– После встречи с Юргеном и Триллой я уже мало чего боюсь. Но я рада, что ты согласилась взять меня в свое путешествие.

Я улыбнулась:

– Ты хороший воин, сестричка.

– Наподдай там имперцам по самые помидоры!

– Призрак Пустыни вышел на охоту.

Я заметила, что Кэл открыл глаза и бросила напоследок:

– Я отключу связь.

– Буду ждать, Мери. Да пребудет с тобой Сила.

– И с тобой.

Я вытащила наушник и убрала в карман куртки. Кэл подошел ко мне. Я улыбнулась:

– Ты выглядишь таким спокойным и умиротворённым, когда медитируешь.

– Ты наблюдала за мной? – удивился Кэл.

– Возможно, – я развернулась, продолжая путь.

– Буп бип трр – заметил возбужденно Биди.

– Я уже вижу патруль, – хмуро сказал Кэл.

По пустыне и правда шли три штурмовика с бластерами в сопровождении АТ-ST. Видимо, их контингент в районе значительно возрос. Это очень плохо.

Я растворилась в ихоре и села по-дамски позади Кэла, обняв его за пояс.

– Ну, надеюсь хоть этот спамел не бросит нас.

– Не злись на него, Кэл. Это не в твоем характере.

– Спасибо на добром слове.

– Я серьезно. Ты изменился с нашей последней встречи.

– Давай лучше займёмся делом.

– Отличная мысль. И не будем привлекать к себе ненужного внимания, насколько возможно.

– Слушаюсь, моя ведьма.

– Галопом, мой джедай.

Оба прыснули, спамел побежал вперед.

– С имперцами разберёмся вместе.

– Как в старые времена.

***** ***** ******

Я вызвался сопровождать Меррин. Не знаю, почему, но мне хотелось провести с ней так много времени рядом, сколько смогу. Я понимал, что между нами пробежал боглик, и доверие снижено, но желал доказать, что исправлюсь, что стану лучше. Что достоин её, как и прежде. Я не стал затрагивать опасные темы. Рано или поздно мы все обсудим. Когда для этого будет подходящее время и место. Сейчас главное сохранить тайну «Скрытого/Сокровенного Пути» и его основателей от вездесущих глаз и загребущих рук Империи.

– И как много Убежищ у Анкоритов еще осталось? – спросил я дорогой. Приятно было ощущать ее теплые пальцы на своем теле.

– Я не знаю. Подозреваю, что не слишком много. – печально ответила датомирка.

Мы забрались на скалу, откуда открывался вид на пустыню и верховья.

– Так, куда, говоришь, нам надо?

– Видишь те флаги? – указала Меррин далеко на северо-запад. Далеко на обрыве развевались дырявые обрывки знамен.

– Туда нам надо.

Я свистнул:

– Путь не близкий.

– И времени почти не осталось, – кивнула Меррин. – Поспешим.

Несколько раз сменив спамела, мы добрались до Пути Убеждений. Наверное, очередная святыня местного культа.

Патрули Имперцев заметили нас, но мы не стали ввязываться в драку. Я чувствовал, что впереди ждёт немало стычек.

На краю плато на нас напали с двух сторон монстры и штурмовики с гранатами. Едва смогли отбиться. И я в очередной раз подивился тому, насколько сильной стала Меррин с последней нашей встречи как ведьма. И пользовалась Силой она более уверенно. О владении телом и оружием я вообще молчу. Даже из бластера умела стрелять очень метко и верхом. Долго тренировалась. Когда я спросил у нее об этом, она ответила:

– У меня было достаточно времени на отработку навыков в бою с разными противниками, Кэл.

– Я просто тебя не узнаю.

– Многое изменилось. Я же тебе говорила.

– Да. Меррин, может, обследуем планеты, когда все устаканится. Вместе. Спокойно, не спеша.

Она лукаво на меня посмотрела. Как же ей шла улыбка…

– Свидание? Как с птицей Шиио на Кашиике?

Я почесал в затылке, глупо улыбаясь.

– Типа того.

– Я подумаю, джедай.

Я закатил глаза.

– Опять за старое?

Она рассмеялась.

– Хватит отвлекаться.

– Прости, когда ты рядом, тянет натворить или наговорить глупостей.

– Мне это в тебе и нравится, Кэл. Но отнесись к происходящему более серьезно. Речь идет не только о наших с тобой отношениях, о судьбе целого движения против Империи.

Я прочистил горло.

– Вперед, Сестра Ночи.

– Вот так бы сразу, Джедай. Хотя лучше бы мы пошли ночью.

– Ага. Слишком много имперцев.

– Как тебе нравится пустыня, Биди? – спросила Меррин у дроида.

– Бип!

– Ему тут нравится, – пояснил я.

Мы добрались до флажков и с помощью кошки-троса напали на конвой имперцев с дроидом-охранником, которые отбивались от местных жуков. Жуки (или черепахи с каменным панцирем) взрывались перед смертью. Дольно ощутимо.

Меррин сковывала врагов сетями своей магии, обездвиживая их тем самым, пока я использовал скорость и свой световой меч. И Замедление Времени, которым я овладел в совершенстве.

По каменным островкам, разбросанным в пропасти пустыни, мы добрались до Верховий Пустыни Наркиса.

Я снова попытался расспросить Меррин:

– Как давно ты связала свою жизнь с сетью?

– За время своих странствий я много где побывала и помогла тем, кому нужна была помощь. Спрятала от Империи. В конце концов так я попала в «Скрытый/Сокровенный Путь».

Мы продолжили восхождение на гору.

– Временами я сомневаюсь, было ли необходимо уничтожать голокрон, который мы нашли на Нуре.

– Мы защитили детей из этого списка, – сказала уверенно Меррин. – Но есть много других, кому нужна помощь здесь и сейчас.

– А Империя по-прежнему за ними охотится.

– Вот именно. Поэтому мы должны защитить тех, кого можем.

– Куда ты отправила Аораи?

– Подслушивал?

– Как и ты подсматривала.

– Кэл. Она выполняет свою часть работы, мы с тобой – свою. Девушка отвечает только перед Цере, Юргеном и Триллой.

– Аораи – их человек?

– Она им жизнью обязана. Но девчонка молода и настырна. Поэтому я взяла ее под свое крыло, чтобы укрепить ее тело и дух. Она снайпер. Но неопытная и часто горячится. Как ты раньше.

Я возмутился:

– И что это значит?!

– Мы почти на месте.

Я закатил глаза. Мы достигли вершины горы и через высокие ворота оказались во дворе одного из храмов. Предстояло подумать и открыть вторые ворота. Я осмотрелся.

– Цере создала целую сеть баз, да? – спросил я, когда запустил Силой механизм храма.

– Да. Это древние механизмы святилищ. Остатки мудрости тех, кто пришёл раньше. Когда появилась Империя, культ Анкоритов быстро освоил эту технологию.

– Древние технологии меньше привлекают внимания.

– Точно.

– Буп!

Когда мы миновали ворота, то увидели целый отряд СИД-Истребителей. Меррин выругалась:

– Они направляются прямо к Убежищу!

– Храм в том направлении?