Текст книги "Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Яромир Аркаимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Юрген, успокойся, – я встряхнула его и развернула к себе лицом, сдвинув брови. – Я помогу тебе. Но и ты сам обязан идти дальше. Иначе жертва твоих родных будет напрасной!

– Как ты смогла отпустить такую боль? – с горечью, проглотив ком, спросил Юрген. Глаза заблестели от слёз. – Это же просто невыносимо…

– Да, – кивнула я, обнимая его. Он несмело обвил мою талию. – Это не просто. Даже очень трудно. Но ты жив. И поверь, на жертву не многие способны. Это делают только из великой любви. Причины были разные, но о них мы пока не знаем. Но не сомневайся – они любили и ценили тебя, каков ты есть.

– Я не чувствую учителя и ее… – продолжил уже дрожащим шёпотом Юрген. – Словно погружаюсь в темноту, где нет выхода. И не знаю, как порвать этот порочный круг…

– Я знаю.

Юрген резко посмотрел на меня.

– Как?

– Я читаю сны, милый. И поверь, когда ты закончишь свое лечение в местах Силы, в частности, на Датомире, мне удастся избавить тебя от яда тьмы. Сейчас мы восстановили твой светлый источник. Осталось привести весы в равновесие. Не скажу, что будет легко. Будет больно. Но ты справишься.

– Отчего ты так уверена?

– Потому что Трилла ждёт тебя обратно. Ты станешь папой. Это большая ответственность.

– Но счастлива ли Трилла?

Я легонько ущипнула его за щеку.

– Даже не сомневайся в этом!

Юрген сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Доверяю твоему чутью, Маша. Прости, у меня бывают вспышки апатии и безразличия.

– Я понимаю.

– Хотел уточнить: Кэл знает, как ты собираешься меня лечить дальше?

– Нет. Его это не касается. Я собираюсь посвятить тебя в некоторые тайны своей семьи. Сама давно хотела вернуться на Датомир в поисках мудрости своих сестёр и Матери.

– Вы с Кэлом поругались?

– Он слишком одержим борьбой с Империей. А ты мне показал, что есть в этой жизни нечто, помимо слепой мести. Да, я потеряла семью по вине Империи, но я многое обрела. Я покажу тебе, как смогла выжить через столько лет после резни и сохранить жажду жизни. Я верю, что нам удастся победить Империю и зажить спокойной жизнью. Но для этого надо много и упорно работать.

– Но я к тому, что…

Я приложила палец к его губам.

– Я знаю, о чем ты! Я уже сказала: это его не касается! Скажу так: я любила Илиану. Она пожертвовала собой, спрятав меня в убежище, когда явился воин в броне со световыми мечами. Я любила ее по-настоящему, хотя и была ребенком… То же произошло с Фретти пару лет назад. Кэл до сих пор не может простить меня. Но не бойся: я понимаю, что только Кэл способен восстановить мой род. И я его не отпущу.

– Он будет в ярости.

– Вы с ним разные, Юрген. Ты пережил то, что ему неведомо. И не дай Матерь такому случится, конечно. Я к тому говорю, чтобы ты не сравнивал себя с ним. Я осталась с тобой, потому что обещала Трилле.

– И только?

Я задумчиво закусила губу. Обняла его за плечи.

– Обещаю, я отвечу на все твои вопросы, когда мы прибудем на Датомир. Веришь?

Юрген кивнул:

– А научишь меня некоторым трюкам со своей магией?

– Если найдём похожие свитки, конечно. Это будет знаком нашего сотрудничества и близкой дружбы. Договорились?

Юрген кивнул. Я поцеловала его в губы.

– И эти шалости тоже останутся между нами?

Юноша взволнованно вздохнул.

– Ты чудесная, Маша.

– Скоро ты сам поймёшь, почему ты сильный и необыкновенный человек, Юрген. Вместе мы совершим великие дела.

– Надеюсь. А ты не против немного прокатиться? А то холодно становится! – поежился от ветра, покрывшись мурашками Юрген.

Я кивнула, достав из вещмешка куртку и набросила ему на плечи.

– А ты?

– Я не мерзну. К тому же… ты согреешь меня?

– Разумеется.

– Вот и отлично. Идём найдём себе транспорт. До ночлега путь неблизкий.

Юрген вздохнул, закрепив за спиной подаренный Мальбусом и Имве энергетический арбалет, проверил пожитки, огляделся на площадке и поплёлся за мной.

«Юрген, скоро ты выбросишь все сомнения из головы. Но для этого тебя ждёт нелегкий бой со своей темной сущностью, которая в полной мере раскроет свои хитрые планы в болотах Датомира и его храмах, насыщенных тёмной стороной. Но я освещу твой путь, как и твои наследники и самые близкие люди»

Я, выжившая Сестра Ночи, тебе это обещаю. От всего сердца.

Интерлюдия. «Красное и Чёрное». Ихор Воскрешения (отрывки из 6 и 7 томов)

10.09.23

Датомир, неделю спустя.

Взлетная площадка. Черные скалы, окрашенные в алый цвет от зарева заката. Гнетущая атмосфера, запах пыли, песка, камня. Я стоял и любовался беременной Триллой, которая скрыла свой живот, который уже стал выпирать, под толстой тканью пончо. Одеяние довольно удобно для беременных. Мы говорили мало. Во всяком случае, вербально. Но мысли наши переливались через наши прикосновения. Она улыбалась.

– Я снова вижу твой свет, Юрген. – произнесла она тихо, сжав мои руки. – Не теряй его, хорошо?

– Обещаю. Дождитесь меня. Я к вам вернусь.

Трилла приподняла бровь.

– Я имею в виду нашего будущего ребёнка.

Трилла издала смешок.

– Извини. Я никак не привыкну, что теперь не одна.

Я улыбнулся, опустившись на колени. Обнял ее поясницу и поцеловал живот. Она погладила мои волосы.

– Опять такой лохматый.

– Кто бы говорил… – парировал я, поднявшись на ноги. Поежился от ветра и задрал воротник куртки тепло-коричневого цвета. Крепкие ботинки, камуфляжные штаны, сменная одежда в небольшой сумке, некоторые съестные припасы.

– Нам пора, – раздался мягкий голос Меррин. Но в нем звучали также беспокойство и стальные нотки.

Мы посмотрели на ведьму и рыжего джедая. Кэл выглядел удрученным и уже в сотый раз спрашивал, так ли необходимо возвращаться в это злачное место. Меррин жестко его оборвала и заявила, что лечение еще не окончено. Джедай спор прекратил, но насупился.

Вдалеке послышалось шипение оживших мертвецов, переговоры ядовитых пауков-смертоспинов и рычание найдеков, которые до сих пор населяли местные скалы и руины опустевшей деревни датомирских ведьм.

Трилла погладила меня по щеке, приблизилась и оставила влажный поцелуй на лбу.

– Ты справишься, Юрген. Мы будем ждать. Но помни: я не смогу воспитать ребенка одна. Ему нужен отец. И ты мне нужен.

– Мы пережили слишком много, чтобы сейчас сдаваться, – согласно кивнул я. Я пожирал глазами все ее существо, чтобы запечатлеть в сердце её образ. – До встречи, Трилла.

Он повернулся к Кэлу.

– Пригляди за ней, Кестис.

– Тебя тоже касается, – пробурчал Кэл, скрестив руки на груди, затем вздохнул и скрылся в корабле. – Скатертью дорожка!

– Кестис! – возмущенно воскликнула Меррин.

– Да ладно, оставь, – примирительно ответил Юрген.

– Меррин, подожди минутку. Хочу кое-что сказать. – проговорила Трилла.

Я перевел взгляд с одной девушки на вторую.

– Тогда я пока осмотрюсь.

Меррин кивнула:

– Держи бластеры наготове. И постарайся не раздражать мертвецов.

– Не уверен, что найду с ними общий язык, вздохнул Юрген, подтягиваясь на скалу, испещрённую оранжевым бугристым песчаником.

******

– Что такое? – осведомилась я, когда мужчина скрылся за огромной красной скалой.

Сестра Ночи вздохнула.

– Здесь ему предстоит встреча со своим злом. Я сделаю всё возможное, чтобы он победил. Но…

– Тебя что-то тревожит?

Она посмотрела на меня. Сделала шаг ближе.

– Он хочет близости со мной…

Я усмехнулась.

– Ну конечно, он же Казанова. Сердцеед. Если он сохранит разум от такой красотки, как ты, я не против. Сделай всё, что можно. Я заметила, что свет наполнил его сердце. Но ты что-то мне не договариваешь…

Меррин осмотрелась.

– Он не должен узнать об этом от нас. Я покажу ему во снах…

– Что? – растерялась я.

Меррин обняла меня и зашептала на ухо:

– Его дочь жива.

Меня словно пронзила Молния.

– Что? Как?

– Не знаю. Асажж не сообщила подробностей. Она нашла малышку в сгоревших обломках корабля. Вместе с останками Миты. Видимо, ваш учитель из последних сил поддерживала барьер вокруг дитя, чтобы атмосфера не сожгла её.

Я опустила голову.

– Ясно… Это шанс для него. Для нас всех.

Меррин отступила назад.

– Ты как?

– В норме. Диета помогает, но передвигаться уже трудно – ноги отекают. Не говоря о дурном запахе изо рта, тошноте и прочих прелестях… Я справлюсь. Но прошу: не задерживайтесь. При всем уважении, это место кишит тьмой.

– Знаю.

– Меррин, сделай для меня кое-что?

– М?

Я протянула ей небольшой стальной кейс.

– Отдай ему их, когда он будет готов. Но только, если вы полностью доверитесь друг другу.

Сестра Ночи взяла кейс в руки. Глаза сверкнули сталью. Зелёный ихор объял кейс, и он растворился.

– Договорились.

– За Кэла не переживай. Я проведу с ним «воспитательную» беседу.

– Только не переусердствуй. Его уже так просто не заденешь.

– Мы еще посмотрим, – мрачно рассмеялась Трилла.

Неожиданно раздались бластерные выстрелы, ругань и рычание диких зверей.

Синхронно повернули голову на звуки битвы.

– Поспеши, сестра. Да пребудет с вами Сила.

– И с тобой, Трилла.

Меррин поспешила на выручку Юргену, а «Богомол» вновь набрал высоту и покинул черно-красную планету. Наши пути, родной, вновь расходятся, но близка сладкая встреча.

***** ***** *****

Из воспоминаний Меррин:

«Отдых на Зимаре

– Но, Фрет, прямо сейчас – нечто большее. Мне нужно время. Для себя. Чтобы понять, что будет дальше, со мной. С комнадой. В этом есть смысл?"

– Ты уверена, что это все? Я вижу, что между тобой и Кэлом химия. И это нормально. Я рада за тебя, если это так."

– Кэл так ведёт себя со всеми. Всегда лезет под пулю, чтобы больше никто не пострадал. Он такой же со всеми, кто ему небезразличен. В этом я не вижу ничего удивительного".

«Хорошо. Мне тоже было бы полезно выяснить, что осталось между мной и Ирей. Поэтому мы должны… эм… будем друзьями?"

– Мне бы этого очень хотелось. Да. Поцелуй меня в последний раз? Прежде чем мы совершим этот трудный и правильный поступок?"

― Меррин и Челлвинарк Фретилрин в серных банях

После того как Дритус высадил «Жалящего Богомола» в деревне на Зимаре, маленькой луне во Внешнем Кольце, я отправилась в серные бани, чтобы расслабиться и понежиться. После целого дня, проведенного на Луне, Фретилрин разыскала меня, чтобы обсудить наши отношения и то, что она действительно считала Иреи погибшей; в противном случае она рассказала бы мне о ней. Фретилрин спросила, что Сестра Ночи делает с чувством, что ее преследуют, и я заявила, что на Датомире есть симпатичные призраки, которые хорошо целуются. Отбросив шутки в сторону, я спросила, любила ли Фретилрин и все еще любит Иреи до сих пор; Фретилрин любила и всегда будет любить, но сказала, что это не изменило ее чувств ко мне.

Я выразила свою благодарность Фретилрин за то, что она помогла мне снова обрести себя, что помогло мне не полагаться на Датомир как на источник своей магии; я могла и могу быть своей собственной искрой. Однако теперь мне требуется больше времени, чтобы понять, что будет дальше для меня и всей команды. Она была озадачена, когда Фретилрин подумала, что она имела в виду мои отношения с Кэлом Кестисом, но я сказала, что Кестис заботился и защищал всех, не только ее. После того, как мы обе согласились, что хотим остаться подругами, мы поцеловались в последний раз.

Я и Фретилрин вернулись на борт «Жалящего Богомола» вместе, лишь немного опоздав на свидание, в то время как Дритус был единственным, кто еще не прибыл. Пока Джанда и Фретилрин готовились управлять кораблем на случай, если он не вернется, я терпеливо слушала, как Кестис описывает усовершенствования, которые он сделал для своего светового меча. Как раз в тот момент, когда Джанда велела всем готовиться к взлету, прибыл Дритус. Я, Кестис и Джанда бросились обнимать его. Так сильно мы переволновались за латеронца. Он был тронут и даже пустил слезу.

****

Судьба плащаницы

– «Каждый раз, когда кто—то рискует своей жизнью ради меня, ему причиняют боль – или он умирает. Я не позволю этому случиться с тобой. Я не могу. Я не буду.»

– «Если ты не позволишь мне помочь – всем нам, помочь – мы все умрем. Нас, и, в конечном счете, всех чувствительных к Силе в галактике, и всех, кто когда-либо выступит против имперцев с этого момента и до скончания времен.»

– «Я знаю. Я знаю, я просто– я не могу этого сделать, Меррин. Я не могу потерять тебя.»

– «Страх потерять тех, кто тебе дорог, естественен. Но, если я тебе действительно небезразлична, Кэл Кестис, ты поймешь, что не можешь сделать все это в одиночку. И ты не обязан. Вместе, Кэл?»

– «Вместе».

Меррин, Иреи и Челлвинарк Фретилрин сидели рядышком, пока обсуждали, что делать с Плащаницей и Керисом Ларом. Иреи работала с ним только потому, что для ее прототипа требовался мирканит, а он представился анти-имперцем; она не доверяла ему свою технологию и боялась, что променяет одну тюрьму на другую. Я рассмеялась над идеей о том, что они могли бы подготовиться ко всем возможным обстоятельствам, но напомнила им, что ожидает доставки чертежей. Цере Джанда предложила, чтобы они дали Лару поддельный прототип, а Гриз Дритус указал, что Омвати хотели бы убить Фретилрин. Чтобы решить последнюю проблему, я и Фретилрин вместе создали новую броню из обрезков, которые Дритус взял с базы Сброда Гаксиона. Кэл Кестис работал с Иреи над созданием прототипа искусственного взрывчатого вещества.

Перед тем как они приземлились, Кестис чинил некоторые незначительные повреждения своего светового меча, когда яподошла к нему поговорить. Мы сидели бок о бок на его койке, и я сказала ему, чтобы он не просил меня покидать небесную башню Лара. Кестис возразил, что он сделал это только для того, чтобы защитить меня, и верил, что я способна; я также хотела защитить нашу команду, и в его обязанности не входило жертвовать собой ради них. Я и Кестис оба чувствовали, что никогда не простили бы себе, если бы с другим случилось что-то, что они могли бы предотвратить. Он уклонился от того, чтобы дать мне обещание, которого я хотела, заверив, что мне не нужно ничего доказывать; он знал меня, и мы были вместе. Я на мгновение смирилась с этим, и Кестис взял меня за руку, когда оба погрузились в молчаливую дрёму.

Пока Джанда и Дритус находились на низкой орбите над Госниан Прайм, они следили за встречей с Ларом с помощью камер, установленных на одежде органиков и на макушке головы BD-1. Иреи представила Лару поддельный прототип и попросила его взамен гарантировать ее безопасность и безопасность Фретилрин. Я насторожилась, когда Лар опечатал двери, и поняла, что его объяснения на щекотливые темы были ложью. Как и было предсказано, Лар сказал, что они должны «пересмотреть условия», оставив прототип Плащаницы и планы с ним и Иреи, работающими на него над созданием ее изобретения. Лар спросил Фретилрин, не передумает ли она, поскольку он может раскрыть ее местонахождение, но она отказалась, и я повторила, что мы не передумаем. Лар выстрелил из маленького, но мощного бластера в бронированную грудь Фретилрин, которая отлетела в сторону и потеряла сознание. BD-1 и Иреи бросились ей на помощь.

Я, отчаянно надеясь, что броня Фретилрин сработала, призвала свою магию, когда госнийские стражи Сброда Лара вышли из лифта, и напомнила Кестису, чтобы он не просил меня уходить, потому что я этого не сделает. Я сражалась с каждой группой Сброда, поднимавшейся на лифте, в то время как Кестис заставлял Лара подробно рассказывать о том, как он скупил большую часть мирканитовых рудников галактики с намерением продать редкий минерал Империи, поскольку она массово производила Плащаницу. Все, что сказал Лар, было записано Джандой и Дритусом, которые атаковали корабли Сброда Госнианцев. Какое-то время Лар боролся с Кестисом, но когда Омвати увидел приближающуюся к нему датомирскую ведьму, он испугался и поднялся в воздух.

Связь группы была прервана Пятым братом, который без ее ведома обнаружил их с помощью трекера, спрятанного на Иреи. Я была готова убить его, а затем и Лара, но Инквизитор использовал Силу, чем заморозил меня на месте и протащил Лара через всю комнату, пронзив Омвати своим световым мечом. Когда Кестис и Пятый брат снова сразились, я оставалась в стазисе до тех пор, пока Пятый брат не переключил внимание на Кестиса. Прежде чем световой меч с красным лезвием успел ударить Кестиса, я исчезла, чтобы пробежать между ними и снова появиться, держа клинок в своих покрытых зеленым огнем руках. Пятый брат почувствовал силу, которая, по словам, исходила от датомирской семьи, но, когда стазис прекратился и Кестис закричал от боли, я потеряла концентрацию, и световой меч обжег мои ладони. Кестис подтолкнул меня к Иреи и потерявшей сознание Фретилрин, когда ему ударили по руке, и я на мгновение впала в отчаяние, пока не заметила поддельную Плащаницу, который мы могли взорвать, чтобы отвлечь внимание. Когда Кестис схватил его, я оттолкнула его ногой и поспорила с ним о том, что он может погибнуть; мы все были командой, почти семьёй.

После того, как я поймала Пятого Брата в ловушку циклона зеленого огня, я снова сказала Кестису, что не уйду, и ему нужно позволить мне помочь, но он боялся, что я пострадаю или погибну. Я не смягчилась и взяла его за руки, поцеловала их, и он согласился, что мы сразимся со злом вместе.

Когда циклон ведьмы рухнул, я отвлекла Инквизитора, в то время как Кестис и Иреи поспешили взорвать поддельную Плащаницу; взрыв был оглушительным. Я наконец почувствовала, что снова полноценно пользуюсь магией, как будто я вернулась на Датомир. Я использовала заклинание оживления на теле Кериса Лара и направила его против Пятого Брата, наряду с использованием другой магии, и Кестис присоединился к битве со своим световым мечом. Мы оба решили «подстраховаться», чтобы дать Иреи (Айри) больше времени. Когда устройство было готово, я отвлекла Пятого брата, пока Кестис не использовал Силу, чтобы бросить артефакт прямо в него. Попытка инквизитора отразить его своим световым мечом вызвала взрыв, который обрушил потолок в комнате.

Я валялась без сознания среди обломков, когда Дритус и Джанда подъехали к лифту. Кестис настоял, чтобы они проверили меня, и Джанда пошла ко мне. Фретилрин пришла в сознание, увидела, что я лежу раненая и не дышу, и тоже бросилась ко мне. После того, как Фретилрин что-то прошептала мне, коснулась моего лица и поцеловала в лоб, я пришла в себя; оказалась в могучих объятиях перепуганного Кэла. Группа приняла мое предложение и перегруппировалась у «Богомола».

Фретилрин и Иреи (Айри) решили скрываться вместе, как друзья, используя сеть первой и технические ноу-хау второй. Пока Дритус доставлял их на Зимару, я разговаривала с ними в машинном отделении и расспрашивала об их планах, пока Фретилрин обрабатывала ее раны. Иреи оставила нас наедине, чтобы мы поговорили, но сказала, что у Фретилрин есть предложение, исходящее от них обеих. Фретилрин попросила меня пойти с ними. Я была тронута этим предложением и задалась вопросом, не возобновляют ли девушки свои старые отношения, но они обе слишком сильно изменились, а Фретилрин встретила меня. Я, Сестра Ночи, сказала бывшей имперке, что не могу пойти с ней, потому что хочу остаться, но я была благодарна за то, что межжду нами произошло. Мы обе надеялись снова увидеть друг друга и гордились друг другом.

После того, как «Жалящий Богомол» приземлился на Зимаре и начались прощания, я и Фретилрин скрылись из виду, чтобы попрощаться в последний раз. Когда Иреи и Фретилрин ушли, я взяла Кестиса за руку и призналась, что решила остаться; старейшины всегда говорили, что в моей семье царит глупость. Теперь я почувствовала это в полной мере. Надеюсь лишь, что Кэл простит мою слабость… Сестры, Мать дайте мне сил…»

***** ***** ******

Датомир. Святилище Сестёр.

Я ощущала страх, исходящий от Юргена, с опаской озиравшегося по сторонам. Вокруг тропинки, ведущей в Святилище, где я не была уже много лет, вился змеей густой зеленый туман с алыми всполохами. В тенях выжженных остроконечных деревьев слышалось тяжелое дыхание-шипение оживших мертвецов – моих сестёр. Пришло время упокоить их души. И научить Юргена правильно использовать темную сторону Силы.

Я остановилась и обернулась к нему. Он поспешно сократил расстояние.

– Не показывай страха. Они тебя не тронут.

– Почему?

– Я их попросила.

Такой простой ответ не удовлетворил Юргена.

– Прости, что сомневаюсь…

Я сузила глаза.

– Юрген Галлен. Ты попал в обитель, куда никогда не допускались мужчины. По крайней мере, по своей воле! Я дала слово твоей жене, что вылечу тебя! И позволь мне самой определять методику твоего лечения!

Юрген сглотнул. Примирительно поднял руки.

– Не горячись, сестрица. Я просто нервничаю, от этого и несу бред. Только в одном ты ошиблась: мы с Триллой ещё не женаты.

– Это не меняет сути! – отрезала я, подняв раскрытую ладонь, кончики пальцев осветились зеленым пламенем. – Ты же не играешь с ее чувствами?

– Сила с тобой, конечно нет!

Я приблизилась вплотную и зашептала:

– Если хочешь овладеть мной, то докажи, что ты справишься с испытаниями, которые я тебе приготовлю. Датомир – мощная, древняя сила. Ты должен погрузиться в нее, услышать её биение жизни, согласовать со своим ритмом, и найти покой.

Я отодвинулась и чмокнула его в нос.

– Отомри. Расслабься.

– Зачем мы сюда пришли?

– Пока ты будешь жить в деревне Братьев Ночи, тренироваться и проходить испытания, я буду работать в архивах. Мудрость сестёр ещё здесь, и я собираюсь отыскать её. После испытаний я помогу тебе создать боевой посох.

– Ясно. Я больше не буду, – покорно повесил голову Юрген.

Я погладила его по щеке.

– Будешь хорошим мальчиком, получишь награду от мамочки…

– Маша!

По долине каменного сгоревшего леса разнесся легкий, но полный зловещей силы смех датомирской ведьмы. А болота и окружающие предметы ответили ей пробирающим душу ледяным эхом.

– Идём, джедай. Впереди ещё много работы.

– Вот влип…

Я не смогла сдержать улыбку.

Тупая, тошнотворная боль, которая была сильнее в первые годы после Резни, понемногу слабела, но все равно очень тяжело было гулять по опустевшим коридорам, руинам храмов и святилищ, когда-то наполненных жизнью, смехом и надеждой. С болью смотришь на сотни кривых, почерневших стволов, многие из которых даже не осыпались в прах – словно в назидание потомкам. Это пепелище – все, что осталось от восьмидесятиметровых деревьев. Лишь немногим удалось избежать пламени, и на их ветках до сих пор росли ценные терпкие плоды. Туман вокруг сгустился. Юрген поежился. Я остановилась и взяла его за руку. Крепко сжала.

– Не отпускай меня. Я рядом. Все будет хорошо.

Юрген машинально кивнул. Он безропотно шел, погружаясь в вязкую породу, морщил нос от запаха болот, скрытых чуть в стороне, издающих рыгающие, хлюпающие и иные безобразные утробные звуки. У болот словно начался приступ нескончаемого метеоризма.

– Раньше здесь было множество скелетов, тех, что я не успела схоронить, пожрали падальщики. – тихо говорила я, ведя Юргена вперед и освещая дорогу яркой луковицей зеленого пламени. – Это было ужасно. А когда я увидела изувеченное тело Илианы… я узнала его по браслету, который остался практически нетронутым – меня начало тошнить, и это продолжалось около получаса. Раскалывалась голова, сердце учащенно билось, кровь стучала в висках вместе с шепотом погибших сестёр, которые обступили меня облачными силуэтами и силились утешить, придать сил, твердили, что я справлюсь с этим. И до встречи с Асажж я винила во всем себя. Сестра винила себя. Она ведь могла вернуться за мной. Но я не злюсь и благодарна судьбе и Силе, что так все обернулось.

– Я чувствую… невероятные страдания твоего племени, – преодолев тошноту, проговорил Юрген, крепче стискивая мои пальцы. – Прими мои самые искренние соболезнования, Меррин.

– Спасибо. Асажж поведала мне все, что произошло. Дуку. Генерал Гривус. Резня. Мы защищались с помощью армии мертвых. Но дроидов это не остановило. Видишь? – я небрежно показала на деревья, уцелевшие после пожара и на свисавшие подобно огромным слезам кожаные мешки. – В них тела моих сестёр. Я их оживила, чтобы прогнать Кэла и наказать Маликоса.

– Павший джедай?

– Он запудрил мне мозги, просил научить его нашей священной магии. Сбил Братьев Ночи с пути, помутил их разум.

– И что потом?

– Кэл вернулся, восстановив свой световой меч и сразился с ним в атриуме храма. Я помогла ему. Похоронила этого старика заживо! И надеюсь, он сгнил и стал удобрением.

Юргена передёрнуло.

– Р-расскажи про ритуал прощания?

– Как рассказала мне Асажж, а ей поведали старшие… когда кто-то из них умирает, в её честь совершается ритуал. Мы обмываем её в священном пруду, а затем заключаем в этот стручок, так что сестра никогда по-настоящему не покидает нас. Она мертва, но при этом находится внутри чего-то живого. Она подвешена между небом и землёй, поскольку на самом деле не принадлежит ни тому ни другому. Она всегда рядом, всегда остаётся частью клана. Также наши покойные сёстры, как учили Илиану и Асажж, могут… да, могут радоваться вместе с нами во время празднеств и горевать во время траурных обрядов. Асажж не был известен секрет сохранения павших…

– Она просто убежала? Даже не стала искать выживших?

– Здесь прошел огненный вихрь, Юрген. Я не держу на нее зла и понимаю. Я и сама не сразу смогла совершить обряд, дабы проводить сестёр в последний путь. Мне потребовалось полтора года на изучение оставшихся в живых свитков и книг Матери. Я училась на ошибках, и вместе с этим крепли мои силы ведьмы. Потом я нашла осколок камня Матери. – я показала Юргену переливающийся зеленым драгоценный камень. – Он еще более усилил мои способности. Набравшись смелости, я надела строгие церемониальные одежды и отправилась в деревню Братьев Ночи. Они живут отдельно от Сестёр Ночи и призваны служить нам щитом и мечом. Так было до прихода Маликоса…

– Это уже неважно, Юрген. Но тебе предстоит жестокая схватка со своим злом. Тёмный Юрген наслаждается твоими слабостями. Ты превратишь их в свои сильные, неуязвимые стороны. Мне не нужно, чтобы ты пал во тьму, но нужно обуздать её. Ненависть, страх, боль, смятение. Ты не должен дать предательской сущности темной стороны взять над собой верх! Я верю, что ты сможешь! Трилла ждёт тебя! Но ты должен найти путь к себе, обрести внутренний покой и истинную силу джедая. А после поговорим о чувствах, которые ты питаешь ко мне.

– Скорее, влечение… – хрипло ответил Юрген, облизав губы.

Я мотнула головой.

– Я знаю! Замолчи.

– Как прикажешь. Я всё исполню, Сестра. – склонил голову Юрген.

Я выдернула свою ладонь из его теплых пальцев, прикрыв веки и вздохнув.

– Я буду тренировать тебя как Сестру Ночи. Но прежде представлю Братьям. Они будут обращаться с тобой грубо и высокомерно. Ты покажешь им, кто тут главный. И тебя станут уважать.

– Они уважают силу.

– Именно.

– Веди, сестра. Не стану перечить твоей воле…

***** ***** *****

Пока Юрген тренировал выносливость, силу и ловкость, карабкаясь на скалы и склоны, ходил на охоту, давая возможность понять важность убивать ради еды, устраивал длинные забеги и тренировался в стрельбе из энергетического арбалета, я посетила родной дом.

Огромная красная гора. При постепенном приближении вершина становилась все больше, а подножие утопало в густой кроне сгоревших деревьев. Эпицентр взрыва. Я поежилась, прикусив до крови нижнюю губу. В ушах все еще слышался отдаленный крик погибающих сестёр ночи, вокруг стало холоднее. Я вышла на поляну и взглянула на гору, внутри которой оказалась вырублена крепость. Высеченные из камня массивные женские статуи протягивали вверх руки, словно поддерживая вес громадного сооружения. Ряды статуй исчезли в темноте искусственной пещеры. Я трепетно спускалась по ступеням, держась за стену одной рукой. Местами на земле лежали разбитые статуи, словно немые свидетели нападения, жертвой которой стал наш с Вентресс клан.

Статуи представляли собой выдающиеся произведения искусства, сбоку горной крепости, что во дворе огромной галереи… Через её огромный рот я и вошла в святилище. Мне нужны были ответы. Знания, мудрость и технологии. Держа наготове лазерный лук, я стала осматривать опустевшие дома, хижины, склады и молельни, где много лет назад, что казалось совсем недавно, кипела жизнь и деятельность. Ох, сколько лет я боялась спускаться в селение! Но я должна!

Втянув носом спертый сырой воздух, я поднялась по ступеням Архива и стала призраком бродить среди полок, покрытых пылью, паутиной и пылью, силясь отыскать хоть что-то, что увеличит мои силы.

За своими переживаниями я не заметила, что за мной наблюдает из тени несколько пар золотисто-желтых глаз…

**** ***** *****

Вечером я ждала Юргена на скале, откуда открывался изумительный вид на окрестности и каменный острый лес. По дороге я немного поохотилась, поймала двух средней величины виик. Красноперые птицы, мясо которых очень нежное и вкусное, разбила небольшой лагерь и развела костёр. Я села на спальный мешок, поджав ноги к груди и обняла их руками, уставившись в пляшущее пламя костра.

В воздухе распространился аппетитный запах. Вскоре я услышала легкий шорох крошащейся породы, чих, ругательства, встала и приветствовала Юргена, который проворчал:

– Не могла найти для ночлега какое-нибудь более уютное гнёздышко? Боже, у меня все тело судорогой сводит! – покряхтел он, согнувшись пополам и пытаясь отдышаться. – Чего ты улыбаешься! Я серьезно!

– Ты так ребячлив сейчас! – прикрыла я рот ладошкой, похлопав по мешку рядом. – Садись и рассказывай, что сегодня узнал.

– Самое главное, что Братьям веры нет! Вообще! – возмущенно начал разглагольствовать Юрген, плюхнувшись рядом. Я подала ему миску, он стал руками забрасывать в рот мясо, с трудом успевая пережёвывать и всё жаловался. – Тол’крик с меня три шкуры содрал во время обычного спарринга! Эти ребята не промах, но я трижды чуть не оказался повешенным на их рогах! Синяки остались! – и он задрал майку, обнажив пожелтевшие синие гематомы.

– Я предупреждала, что будет непросто.

– Мне кажется, что ты просто придумала предлог, чтобы держать меня на длинном поводке! – со злостью прошипел Юрген.

– Мне нужно решить некоторые личные вопросы. Братья прекрасно натаскают тебя перед твоим главным испытанием. Я хочу тебе только добра, Юрген, – мягко произнесла я, наливая ему в чашку свежего молока, которое запас для нас Гриз. – Ты должен привыкнуть.

– Что ты ищешь?

– Знания и мудрость.

– Мне тут не нравится.

– Знаю.

– Нет, ты не поняла. Некоторые Братья приняли меня. Пришлось поломать пару носов и использовать Силу, но в общем меня перестали третировать и задевать. Только называют за спиной твой личной собачонкой… В остальном… мне кажется, они нечто дурное задумали.

– Не удивляюсь. Я для них слишком молодая, – вздохнув, ответила я, забрав у него чашку. – Многим не по душе подчиняться такой, как я.